скачать книгу бесплатно
– Разберись в себе и в твоем отношении к нам.
Развернулась, замечая несколько любопытных взглядов, направленных в нашу сторону. Ну, конечно! Куда без свежих сплетен о безродной Вильерс? Будто я единственная адептка из простой семьи. Еще и огненно-рыжие волосы добавляют внимания.
– Лея, прости меня, – обреченно простонал Мэтт где-то позади.
Не остановилась, продолжая пробираться сквозь толпу адептов к лестнице. Прощу, но не так быстро. Не так быстро.
– Вильерс, всех собирают в большом зале, – крикнул кто-то из толпы за спиной, стоило подняться на несколько ступеней.
Стук сердца в миг замедлилось, а после забилось быстрее. Нас не предупреждали. В большом зале собирает только лорд Эльтерил, значит причина весомая. Ректор не станет тратить время на малозначимые новости. Их обычно оставляют деканам.
Не стала примыкать к толпе, а двинулась дальше по лестнице наверх. Не понимаю, зачем, как бараны, пытаться протиснуться в одни "ворота". Наша Академия уникальна во всех смыслах. Она выстроена в трех громадных деревьях, неизвестно как получившихся. Имеет десятки входов и выходов, сотни переходов, около пятидесяти мостиков, соединяющих древокорпусы. Внутри легко заблудиться в коридорах, напоминающих лабиринт, и из каждой точки можно попасть в другую, противоположную, минимум пятью путями. Мне потребовался месяц, чтобы не теряться по одному и тому же маршруту и два месяца для изучения всех переходов. И все равно кажется, что даже спустя почти год жизни в Академии, она еще способна меня удивить.
Поднялась на второй этаж с наружной лестницы, выточенной из ствола древокорпуса, внутри прошла по длинному узкому коридору, скрытому в полумраке от основных переходов, и спустилась на первый этаж.
Внизу адепты медленно пробирались ко входу в большой зал. Большинство пребывали в хорошем расположении духа. Хотела бы я беззаботно улыбаться, как было еще утром.
Проснулась в прекрасном настроении. Каждый день в Академии меня чем-то радовал. Пусть незначительно, мелочами, но неизменно. Теперь же я не знаю, чего ожидать.
Пальцы задрожали. Нет, паники не допущу. Сжала кулаки, медленно, с толпой адептов, войдя в большой зал. Все рассаживались за пустые столы. До обеда еще почти два часа.
Алекс и Кира вяло махнули, сидя за нашим столом. Судя по недовольным лицам, уже успели поругаться.
Мне повезло с друзьями. Даже с Мэттом, хоть он и некромант, как выяснилось.
Первой была Кира, нас поселили в одну комнату. Удачное стечение обстоятельств. Поначалу общий язык не находился. Она – уверенная в себе жгучая брюнетка с каре, в обтягивающей идеальную фигуру одежде. Родинка над губой слева придает пикантности и вообще сводит с ума, стоит Кире томно взглянуть на собеседника. И я – рыжая из городишки, о котором большинство никогда не слышало, уверенная только в том, что занимаю в Академии свое заслуженное место.
Киру шокировали мои вещи и отсутствие косметики, а мешковатые наряды, скрывающие все, что можно, едва не довели ее до остановки сердца.
Я всегда считала внешний вид чем-то вторичным, не заслуживающим пристального внимания. Кире удалось слегка изменить мой взгляд на вещи, но я по-прежнему не считаю нужным тратить много часов ради "блестящего" отражения в зеркале.
– Долго ты шла, – проворчала подруга, со сложенными на груди руками.
Она то и дело бросала испепеляющий взгляд в Алекса.
Он… потрясный. Его слегка вздернутый нос, вечная расслабленность и веселость вводят меня в экстаз. Наше общение началось после того, как он ввалился к нам в комнату и залез в шкаф. Прятался от Маккалена, старшекурсника, авторитета среди адептов. Когда на прошедшем турнире Академий погибла его девушка, он стал немного… неадекватен. Алекс умеет находить неприятности.
– Где Мэтт? – друг старательно избегал смотреть на Киру.
Я все еще обижена на него, но пусть сам рассказывает Алексу и Кире все, что скрывал от нас. Не стану брать на себя роль доносчика неприятных известий.
Взгляд метнулся ко входу в зал.
– Идет твой Мэтт.
Хмурый и решительный, Морано занял последний свободный стул. Теперь я избегала его взгляда.
– Между вами что-то произошло, – протянула Кира, ухватившись за возможность переключить внимание с Алекса.
Да, но касается произошедшее не одной меня и обсуждать это мне не хочется.
– Произошло, – мрачно подтвердил Мэтт.
Тишина моментом заполнила зал: секунду назад адепты переговаривались, шутили и смеялись, а теперь не слышно даже дыхания. К небольшому возвышению, где находились столы преподавателей, двигались две значимые фигуры. Примерно одного роста и даже немного похожи – лорд Эльтерил, лучший ректор на свете, и магистр Айнех…
– Сожри меня бездна… – шепотом выругалась Кира.
– Проклятая тьма… – поддержала подругу.
Магистр Айнех нагоняет жути одним взглядом, не говоря о присутствии.
Белые словно снег волосы наполовину заплетены в тугую косу. Острый подбородок с ярко выраженными скулами придает виду суровости, серьезности, а умение контролировать каждую эмоцию демонстрирует колоссальную уверенность. Черные, как сама бездна, глаза будто смотрят в душу, видят все нутро…
Лорд Эльтерил не такой. Эльф с волосами цвета спелой пшеницы, проникновенным взглядом, излучающим свет. Выдающиеся эльфийские черты лица делают его неотразимым мужчиной. Мне еще ни разу не довелось столкнуться с некрасивым эльфом. Кажется, в природе это просто невозможно.
– Как вы уже знаете, – лорд Эльтерил вышел вперед, – скоро в Академии пройдут испытания. Решение далось мне не просто. Грядут перемены, и мы должны встретить их достойно. Магистр Айнех любезно согласился лично провести испытания, чтобы проверить, насколько каждый из вас готов к двум новым дисциплинам. Со следующего года в Академии обязательными станут "Основы некромантии" и "Боевая магия".
По мере того, как ректор говорил, сердце падало все глубже, стремительно подбираясь к пяткам.
– Те из вас, кто по итогам испытаний будет отчислен, получит рекомендации для поступления в Объединенную Академию. Я прошу вас показать все, на что вы способны. Не бойтесь проявить себя. Магистр Айнех волен присутствовать на любом занятии без предупреждения. Он будет наблюдать за вами, чтобы иметь представление о ваших возможностях.
О, нет… Неужели Главе Отдела безопасности больше нечем заняться?
– Класс! Когда забирать документы? – едва слышно хмыкнул Алекс.
Нашел время для шуток.
– Сейчас, – разнесся по залу жесткий, слегка насмешливый голос магистра Айнеха. – Чтобы не отнимать мое время. Представьтесь, адепт.
Уши Алекса покраснели. Неужели не мог промолчать? Хотя бы раз.
Лорд Эльтерил чуть покачал головой, но, кажется, вступаться за говорливого ученика не собирался.
– Адепт Берли, – другу хватило мужества выдержать взгляд магистра. Я бы давно от страха провалилась в бездну.
– Жду ваше заявление на отчисление, – магистр Айнех будто испытывал удовлетворение от ужаса, который вызвал практически у всех адептов в зале.
Нужно срочно что-то предпринять, пока Алекса не отчислили раньше времени. Он еще может побороться за свое место в Академии.
– Не слушайте его, магистр. Он просто неудачно пошутил, – попытка улыбнуться успехом не увенчалась. Похоже, лицевые мышцы атрофировались при одном взгляде Айнеха.
О, бездна… Почему его черные глаза пугают до дрожи в коленях? Хорошо, что я сижу, иначе точно бы упала. Прекратите на меня смотреть, прошу вас.
Проклятье, как же страшно!
– Он у нас без чувства юмора, – Мэтт решил поучаствовать в попытке спасти Алекса.
Магистр Айнех криво усмехнулся.
– Смотрите, адепт, как они, спасая, топят вас еще больше, – он в упор смотрел на Алекса. – Всегда сами отвечайте за свои слова.
Обычно расслабленный и безмятежный друг выглядел так, словно его придавило деревом. Он отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.
Ректор продолжил что-то говорить, но я его уже не слышала.
Чувство вины, противное и горькое, разлилось внутри. Неужели Айнех вот так просто отчислит Алекса? И за что? Это ведь нечестно. Он всего лишь неудачно, неуместно пошутил…
Адепты начали подниматься с мест. Значит, кошмар закончился. Пока.
Алекс вскочил с места и, не говоря ни слова, помчался на выход. Кира бросилась следом. Мы с Мэттом поторопились их догнать.
– Алекс, подожди, – позвала его на подступах к лестнице.
Кира попыталась его остановить.
– Да пошли вы, – он увернулся. – Друзья, – с обидой выплюнул и взбежал по лестнице.
– Обиделся, – пробормотала, глядя в удаляющуюся спину.
– Неужели? А я-то думаю, что это с ним, – озлобилась Кира и побежала за Алексом.
– Конечно, давайте все набросимся на Лею! – крикнула, не желая становиться больше всех виноватой.
– Мы вообще-то помочь хотели, – добавил Мэтт.
Подруга наградила нас недовольным взглядом сверху и скрылась в пролете второго этажа.
Стоило магистру Айнеху заявить о себе, и наша жизнь перевернулась. Друзья поссорились, адепты напуганы, будущее туманно, перспективы сомнительны.
– Не бери в голову, Алекс поймет, что погорячился, – Мэтт улыбнулся, словно не всплывала правда о его лжи.
Нет, я пока не готова с ним разговаривать. Покачала головой и побрела наверх. В комнату не пойду. Кире надо дать время остыть, иначе мы сильно поругаемся, а я не хочу потерять подругу.
– Лея, – простонал Мэтт, – серьезно? Все еще обижаешься?
Да, Морано. Все еще обижаюсь.
***
Я влюбилась в Академию с первого взгляда. Нельзя остаться равнодушным, глядя на это творение человека и природы.
Кому в здравом уме могло прийти построить внутри громадных деревьев академию? Слово "выточить" подойдет лучше.
– Эй, рыжая, ты Вильерс? – наглый голос за спиной остановил на полпути.
Медленно обернулась, закипая от негодования. Со школы ненавижу прозвище "Рыжая", как и свой цвет волос.
Маккален, старшекурсник с моего факультета, лениво подпирал стену коридора. Светлые волосы растрепались, на лице застыло отстраненное выражение. Красота померкла. Он будто съедает себя изнутри после того, как Истра, его девушка, трагически погибла.
Огрызаться, глядя в потухшие глаза, расхотелось.
Не думала, что он настолько сильно ее любил. Хотя я вообще об этом никогда не задумывалась, мне до старшекурсников дела нет.
– Допустим, я Вильерс. Что дальше?
Уголок губ Маккалена дернулся, более-менее придав лицу жизни.
– Ректор вызывает, – он оттолкнулся от стены и прошел мимо, больше не взглянув в мою сторону.
– Зачем? – судорожно выдохнула, бессильно сжимая кулаки.
– В душе не чаю, рыжая, – даже не обернулся.
Ты мне тоже не нравишься, напыщенный блондин. Как ни удивительно, ты меня волнуешь меньше всего.
Меня еще никогда не вызывали к ректору и внезапная аудиенция – куда более весомая причина для беспокойства. Я наверняка зря переживаю. По учебе долгов нет, провиниться тоже вроде не успела. Тогда для чего я понадобилась лорду Эльтерилу? Не личную же благодарность он забыл озвучить. Благодарить пока не за что.
Бездна, так и с ума сойти не долго. Вдохнув поглубже, постучала по двери кабинета ректора. Там, с той стороны, если прислушаться, смогут услышать бешеный стук моего сердца. Трепыхается в грудной клетке испуганной птицей.
Неуверенно заглянула внутрь после приглушенного разрешения войти. Здесь довольно мило. По сравнению с коридорами, где источниками света служат магические шары, тут из окна льется солнечный свет. Яркий луч лег на высокую стопку личных дел на столе, приковывая внимание.
Неужели все-таки… отчислят…
Сглотнула возникший в горле ком, судорожный вдох бесконтрольно вырвался наружу.
– Цель визита? – жесткий, совершенно не похожий на лорда Эльтерила голос, врезался в уши.
Вздрогнув, посмотрела на источник звука и наткнулась на жуткий взгляд. Глаза магистра Айнеха будто выкованы в бездне – бескрайняя темнота, забирающаяся под кожу.
Это перед ним мы не должны бояться проявить себя? О, проклятая тьма, я забыла, как языком шевелить, не то что как-то себя проявлять! И мне еще хватило глупости открыть рот в большом зале? Я явно была не в себе.
– Представьтесь, – приказал магистр, не дождавшись ответа на вопрос.
От него зависит, продолжится ли мое обучение в Академии или я вылечу с треском и, если повезет, без позора.
Не съест же он меня, в конце концов.
– Адептка Вильерс, – голос слегка дрогнул, но в целом прозвучало неплохо.
Магистр закрыл дверцы шкафа, из-за которых я сразу его не заметила. Сложил руки за спиной, продолжая взглядом выворачивать душу наизнанку.
Как же мне повезло с выбором академии… Я бы точно не смогла привыкнуть к Айнеху. Им людей пугать можно.
– Я не повторяю вопросов, адептка, но на первый раз сделаю исключение: цель визита?
Повторять? Кажется, ему выкладывают все, стоит магистру открыть рот. И я бы, наверно, поступила именно так, начиная с момента как стала себя помнить, да только язык не поворачивается. От Айнеха исходят волны невероятной силы. Подавляющие, пугающие, и совладать с собой просто невозможно.
– В присутствии друзей вы были куда разговорчивее, – жесткая усмешка раскрасила губы магистра. – Позвать их, чтобы добиться от вас внятного ответа?
