скачать книгу бесплатно
– Ну, а общая обстановка как?
– Процветаем, ваша милость. Да не волнуйтесь вы! Все идет как заведенное. Только профессор Кант четвертый день пьет.
– Сильно пьет?
– Не то чтобы сильно, но без остановки. Как позвонят к заутрене, он – в поход по трактирам. Всякие никчемные люди к нему липнут. Он их поит и истории всякие рассказывает.
– Какие?
– Непонятные. У нас ведь как? Госпожа Старжицкая, ваша кузина, приказала с профессора глаз не спускать. Поэтому, каждый день при нем дежурный, от гильдии. Я, когда дежурил, он в основном то ли про ткачей, то ли про красильщиков рассказывал. Весь день – темная материя да темная материя. Я ничего не понял, а уж его собутыльники и подавно. Просто пили и дивились великой учености Казимира Самуиловича.
Вертер вопросительно взглянул на Войтеховского, но тот промолчал.
– А, вон и Карачун Младший с конями. – Сказал Вертер. – Я его до пространственного перехода не пустил. Мало ли чего надумает. Он же не из нашей гильдии.
Несмотря на то, что трактир в Новом Дворе был закрыт, вокруг него и внутри ограды обреталась тьма народу. Весь город непостижимым образом знал, что господин бакалавр, секретарь гильдии Алхимиков возвращается из командировки. Всем было даже известно, что он коротким путем, ездил в Италию.
Двор, по привилегии данной бургграфом, еще прежнему хозяину, стоял за городскими воротами, но пользовался всеми преимуществами городского строения. Прежний хозяин, Ганс Тугоухий, сгинул бесследно во времена разгула инквизиции. Его семья, жена и три дочери, закончили свой жизненный путь на костре. Но поскольку, за прежним хозяином, числилась недоимка в двести рейхсталлеров, в пользу Малой Гильдии, объединяющей трактирщиков и производителей продуктов питания, усадьба была взята в доход корпорации и продана господину городскому советнику, секретарю Гильдии Алхимиков, Юргену Войтеховскому. А, Тугоухий, по сей день, пребывал вне закона и преследовался.
Новый хозяин усадьбу перестроил. Вернее отстроил заново. Старые фейверховые постройки были снесены, а на их месте возведены новые, из камня. Только, чтобы новострой не бросался в глаза, подрядчики-гномы облицевали каменные стены деревянными панелями под местный антураж. Так что снаружи дом ничем в глаза не бросался. Зато внутри все было, как положено у алхимиков: электричество, водопровод, канализация. На кухне предпочитали готовить по старинке – на открытом огне, но на всякий случай тут присутствовали и электроплитка, и микроволновка. Правда, пользоваться наемным работникам этими приспособлениями запрещалось. Холодильником можно было, а тумблерами щелкать – боже сохрани!
Прежде чем попасть в дом, господин Войтеховский был перехвачен профессором Кантом, отведен к хлеву и заключен в пьяные дружеские объятья. Возле хлева они стояли долго. Беседовали. О чем непонятно, но профессор, время от времени, плакал на плече у бакалавра. Когда Казимир Самуилович полез к Войтеховскому целоваться, тот без сожаления расстался с ним и вернулся к городским патрициям. Постоял и с ними. Очень рассудительно побеседовал со всеми главами цехов и гильдий. Ничего конкретного со стороны бакалавра сказано не было, но артманы получили заверения, что все – слава богу, что дела в городе могут поправиться еще больше, но загадывать пока рано.
– Завтра на совете все обсудим. После визита к его светлости. – Сказал на прощание господин бакалавр и, откланявшись, вошел в дом.
– Да, дела. – Задумчиво сказал бургомистр Рикерт Австрийский. – И, так кажется дела лучше некуда. Куда еще поправлять?! Как бы, какая новая алхимия, на нашу голову, не свалилась.
– Переживем. – Бодро сказал второй бургомистр, Йохан Черный. – С электричеством, у меня ткачи две нормы в день делают. Даст бог и от новой напасти прибыль будет.
В большом зале дома, который в обычные дни работал, как трактир, собрался весь цвет гильдии Алхимиков. Те, которых Войтеховский, то ли в шутку, то ли в серьез, называл – «ложа». На переднем плане, за одним столом, присутствовали: дремлющий профессор Кант, Зигмунд Самуилович, отвечающий за стабильную работу пространственных переходов, его заместитель Карл Карлович, отвечающий за исправную работу оборудования в «периодах», главный энергетик Гильдии – Томас Бакстон и инженер-строитель, Карл Бюлер, молодой парень, по которому страдали все девки в Шаффурте.
На заднем плане, присутствовали четыре инженера, с докторскими степенями, из состава проходческого щита и вспомогательный персонал, в лице четырех очаровательных дам сокрушительной наружности.
Дамам еще не было тридцати, но было уже за двадцать. Поэтому, по средневековым меркам, к девицам их причислить было нельзя. Так, как по имперским законам, роль женщины, как субъекта хозяйствования, в те времена, была ничтожной, никаких официальных должностей они занимать не могли. Они не могли даже проживать в городе, без наличия покровителя или опекуна. Поэтому, все они числились родней присутствующих мужчин. За Войтеховским числилась «кузина», у Канта была «племянница», у Карла Карловича – «дочь», а у Бюлера – «сестра». Хозяйка трактира, Иоанна, в этой средневековой иерархии стояла выше всех. Она хоть и числилась компаньонкой Жанны Старжицкой, но по факту состояла в фаворитках у самого господина бакалавра. Соответственно находилась под его личным покровительством и имела неоспоримые преимущества, не только перед дамами ложи, но и перед всеми матронами Шаффурта.
Четыре инженера были уполномоченными представителями мощной прослойки технического персонала, из состава бывшего проходческого щита. В прежние времена они долбили проходы в иные измерения, а теперь, под покровом Гильдии, занимались привязкой на местности естественных пространственных переходов, которых в бургграфстве было, как дырок в решете.
Появление первопроходца было встречено тихим одобрительным гулом. В ладоши не хлопали. Все знали, что профессора Войтеховского радостные аплодисменты раздражали до зубовного скрежета.
– Фалернского, почему не принес? – Поднял голову Кант.
– Вот я, представитель всаднического сословия, латифундист, бурдюки с вином таскать на себе буду. – Сказал Юрген, оглядывая согильдийцев и делая им «ручкой». – На днях, транспорт отправим на виллу. Привезем сразу воз. Не будем размениваться по мелочевке.
После коротких теплых слов приветствия, все замолчали и выжидательно уставились на секретаря Гильдии.
Первым слово взял профессор Кант. Почувствовав напряжение, он оторвал голову от стола, встал и доложил:
– Значит, у меня – все в процессе. В смысле – процесс завершен. Система стабилизировалась. Войтеховскому я все рассказал, поэтому – прощайте.
Голова профессора снова упала на стол.
– Сколько Кант – в загуле? – Спросил секретарь гильдии, отодвигая стул к центру помещения.
– Не помню. – Сказал профессор, не поднимая головы.
– Четвертый день подходит к концу. – Сказала Иоанна. – Четыре дня просыпаюсь не от будильника, а от рвотного вяканья, из его комнаты.
– Как я понял, никаких поставок за этот период времени не было?
– Не было. – Подтвердила Старжицкая. – Перед тем, как уйти в запой, Кант все остановил. Сказал: «Ни шагу назад, ни шагу вперед». Три колонны с товарами застряли в лесах. Остальные, с оборудованием – на Самоа.
– Но мы, те, что здесь застряли, замаскировали, на всякий случай. – Сказал Карлович. – Тягачи отогнали в заросли и раскрасили прицепы под крестьянские домики. Очень натурально получилось.
– Точно! Издали, никогда не скажешь, что это прицепы. – Усмехнулся Бюлер, сверкнув белозубой улыбкой. – Так – три новые деревеньки посреди леса.
– Значит, все – слава богу. – Сказал Войтеховский и даже перекрестился, глядя на седую голову профессора.
– Не поверю, что все хорошо, пока не скажете, что это ваше «Все – слава богу» значит. – Гадюкой прошипела Жанна Старжицкая, нареченная «кузина» старшины гильдии.
– Дело в том, господа, что мы уже четвертый день мы живем в новой реальности. «Система» четыре дня назад вынесла решение по Шаффурту и огласила приговор.
В зале трактира стало очень-очень тихо.
– Как, многие из вас знают, до сих пор мы витали в облаках. Защитная система Вселенского Надзора никак не могла определиться со статусом этой серой зоны, под названием бургграфство Шаффурт.
– Тут все посвящены в детали, Войтеховский. Давай – ближе к делу. – Сурово сказал главный энергетик Бакстон.
– Эпоха физики отступила на задний план. Пришло время лирики. Так, что терпите, Томас. Короче, мы получили не то, что хотели. Мы с Сигизмундом Самуиловичем, пытались сохранить статус-кво. То есть или остаться серой зоной в череде мирозданий, или получить статус отдельной вселенной. В обоих случаях мы оставались островом Свободы, неподконтрольным ни Вселенскому Надзору, ни Лиге Наций. Кант почти год работал с этим электронным колоссом, направляя его на верный путь. Не вышло. Там, что-то щелкнуло в квантовых мозгах и – все! Теперь Шаффурт тоже исходная вселенная. Нулевая. С десятого числа января месяца. Со Святого Агафона.
– Как это может быть? – Разинули рты физики.
– У, Канта спросите, когда проспится. Хотя он сам еще до конца не разобрался.
– Почему – нулевая вселенная, почему не «39—1658»? – Прозвучал вопрос от дам-гуманитариев.
– У нее спросите. У «Системы».
– У нее спрашивать не хочу. – Фыркнула София Карлович, «дочь» Карла Карловича. – У вас хочу.
– Как я понял, все произошло то ли из-за арифметических упражнений, которые Кант стал подбрасывать «Системе», то ли от того, что мы проходческий щит в Шаффурт перетащили.[7 - Устройство для бурения пространственных переходов между вселенными. Подробнее см. «Сотрудник Инквизиции».] Как я сказал, когда профессор проспится, сами у него спросите. Не это сейчас – главное. Главное – мы, со временем, так или иначе, окажемся в поле зрения мирового сообщества. И, в первую очередь в поле зрения социально ориентированных политических деятелей.
– Значит теперь все? – Грустно спросил физик Эжен Линь, бывший наладчик контура. – Грядет приобщение этого прекрасного места к общечеловеческим ценностям социал-либерализма?
– Да, теперь – все. И, все – очень плохо. Можно сказать, даже – очень нехорошо. Представьте себе, что случится, если прогрессивное человечество, борцы за привилегии для паразитирующих слоев населения и климатические лидеры доберутся до Шаффурта? Современную неолиберальную доктрину все помнят?
– Политическая целесообразность превыше всех законов! – Провозгласил основной постулат современного неолиберализма профессор Кант, на мгновение очнувшись от дремы.
Вслед за этим последовало долгое тягостное молчание. Видимо присутствующие медленно осознавали, какая судьба ждет Шаффурт, когда до него доберутся борцы за всевозможные равенства и оправданное беззаконие. Собравшиеся в таверне представители гильдии красочно рисовали в воображении, чего могут наворотить функционеры из «нулевой», направляя местных жителей по пути этической гармонии.
– Короче, если власть здесь захватят политические импотенты и демагоги, это будет катастрофа даже не вселенского, а галактического масштаба. – Сказал Войтеховский.
– Ты не преувеличиваешь, случайно? – Спросила Сюзанна Сакс, дама с тропическим загаром. – Система, в конце концов, поддерживает и внутреннее равновесие.
– Все так. Но тут есть один нюанс. Конечно, «Система» определившись со статусом бургграфства встала на защиту его внешних и внутренних границ. Даже больше. Она хоть и подложила нам свинью, но в то же время зафиксировала нас со всеми имеющимися законами и привилегиями. Имперскими. Подчеркиваю – никаких исходно-нулевых исключений. Новообращенный Шаффурт не попадает ни под какие конвенции, соглашения, совместные декларации, принятые Лигой Наций, Советом Безопасности и Союзом Мусульманских государств и прочими пристанищами для дармоедов. Все феодальные законы, которые действуют на его территории сейчас остаются в силе и не подлежат ни изменению, ни даже обсуждению. Без доброй воли бургграфа и городского совета, разумеется. Ситуация парадоксальная, скажу я вам. Парадокс в том, что став частью исходной вселенной, Шаффурт, в то же время остается суверенным государством, в составе Священной Римской Империи Германской нации, принадлежащей ко вселенной «39—1658».
– Значит, все не так плохо. – Сказал Бакстон.
– Это, как сказать. По законам Империи, все, что в внутри границ государства принадлежит правителю. Вплоть до выбора веры, как вы знаете.
– Что-то я не очень догоняю, к чему вы клоните? – Спросил Филлмор.
– А, ты подумай, Шервуд. Что мы имеем в пределах границ Конрада фон Шаффурта?
– Ну, замок…
– Город. – Добавил Бюлер.
– Деревни, промыслы. – Подсказал Карл Карлович.
– Так, а еще – что?
– Охотничьи угодья. – Радостно сказал Томас Бакстон, радуясь, что нашел еще один пазл мозаики.
– Так. Хорошо. А, что входит в охотничьи угодья бургграфа? Давайте, вращайте мозгами. Или шевелите.
– Твою же мать! – Удивился Эжен Линь.
Барбара Кант запустила в швейцарца апельсиновой коркой и сказала:
– Вот он масштаб катастрофы! Получается, «Система» оставила владения бургграфа в его личной собственности, со всеми пространственными порталами, уже открытыми и теми, которые будут открыты в будущем. Я правильно говорю, дядя?
«Племянница» ткнула Канта локтем в бок.
– Совершенно верно. – Сказал профессор, не поднимая головы.
– Но, получается, что все принадлежащие Шаффурту миры остаются, исключительно, под нашим контролем? – Задумчиво выпрямился Бюлер. – Я имею в виду гильдию. И, где здесь крах?
– Все это верно. – Подтвердил Войтеховский. – Все – так. Но разве непонятно, что прогрессивное человечество, не оставит в покое государство, со своими законами, с разделением населения, на мужчин и женщин, с узаконенными сексуальными домогательствами и прочими прелестями патриархата. Мы будем, у всех направлений либерального сообщества, как бельмо на глазу. Ясно, что они постараются нас прихлопнуть. Не мытьем, так катаньем. Когда узнают о нашем существовании.
– А, что – пока не знают? – Удивилась Старжицкая.
– Пока не знают. «Система», ведь, никому не обязана докладывать. Она зафиксировала положение вещей, переформатировалась и стала в охранный режим. Она, ведь, со времени запуска – сама по себе. Работает в автономном режиме и никакие оправданные юридические казусы не признает.
Войтеховский стал раскуривать потухшую трубку. Остальные ждали.
– Самое плохое, что если эти распределители общественных благ узнают, какие неимоверные богатства скрываются за стенами этого города. А, узнав, они сделают все, чтобы до них добраться. Что случится, когда неолиберальная общественность получит доступ к неисчерпаемым ресурсам параллельных миров, открытых в обход «Системы»?
Гробовое молчание было ему ответом.
– Не посмеют! – Вскочила с места Барбара Кант.
Все с жалостью взглянули на нее. Даже «дядя» поднял голову. Барбара села и стала угрюмо расправлять складки на платье.
– Даже «Система не поможет. – Сказал Войтеховский. – Мы уже не серая зона, ни отдельная вселенная, ни вселенная «39—1658». Система не обязана соблюдать здесь неприкосновенность исторического развития. Грядет включение Шаффурта, в систему социал-либеральных ценностей. Пусть не сразу. Но через пару лет социальной агитации, революция в Шаффурте – неизбежна. Да и бесплатного сыра, на всех в Шаффурте, у этих паразитов хватит. Угнетаемые трудящиеся, ткачи и поденщики, за сытый социальный кусок, воспрянут, как один. Местные жители, они же, как дети. Они о наших Пол-Потах понятия не имеют. О том, что Гитлер был социалистом, им рассказывать не будут. О реальных деяниях строителя коммунизма Сталина будут умалчивать. Когда социал-либералы доведут до местных свинопасов идеи этих упырей, под маркой равенства и братства – жди полноценную еретическую секту, с идеями раскулачивания. Так сказать, движение приверженцев Святого Иосифа и Блаженного Адольфа. Средние классы, ремесленники и крестьяне, купятся на перераспределение богатств. Бургграфа тактично отстранят. Под видом спасения от народного гнева, вывезут в нулевую и посадят в кресло председателя какого-нибудь фонда или корпорации. А, для Системы воля народа – священна. Она вмешиваться во внутренние дела не будет. Дальше объяснять не надо. Последует принятие новых законов, а вслед за этим – политические лидеры начнут черпать из неисчерпаемых запасов. А, там – крах мироздания.
– Ну, прямо-таки – мироздания! – Усмехнулась Старжицкая. – Зная вашу непримиримое отрицание идей либерализма, можно уменьшить вероятность Апокалипсиса, до сорока процентов.
– Так, либерализм, только одна сторона проблемы, дорогая кузина. Добавьте к борцам за марксистские ценности, мусульманский мир, Китай, Африку. Представьте себе, куда перенаправятся потоки беженцев, когда на голодающих территориях узнают о бескрайних просторах сопредельных миров. Если мы здесь не удержимся, эти ребята колоннами пойдут заселять изобильные ландшафты. Что будет, когда эта саранча попадет в девственную природную обстановку? Они маршируя по цивилизованным странам, оставляют после себя только срачь и разруху. В какие сроки Китай сможет удвоить или утроить население, чтобы начать организованное переселение? Правильно в кратчайшие.
Тут молчание в таверне стало просто гробовым. Было слышно как из крана, в чашку капает пиво. Войтеховский продолжил, очень спокойно:
– Да и не только в этом дело… Может мироздание, каким-то непостижимым образом и выстоит. А, вот жители Шаффурта точно нет. Помните летучее выражение, что мы в ответе за тех, кого приручили? Так, вот ставлю всех в известность, что мы с Кантом, как отцы-основатели Гильдии приняли решение. Мы с ним открыли Шаффурт, для широкой публики, но на растерзание стратегам освободительного действия его не отдадим. Так, что мы с Сигизмундом Самуиловичем будем стоять, за бургграфство, до конца.
Войтеховский обвел всех широким взглядом.
– Короче, кто – с нами?
– Куда? – Конкретно спросила Старжицкая.
– К непримиримой борьбе за суверенитет и независимость Шаффурта. За незыблемость феодальных ценностей. За частную собственность, как основу мироустройства. И, как следствие – за свободу тысяч вселенных, которые даже не подозревают о смертельной угрозе, которая над ними нависла. Остальные вольны идти, куда захотят. Мы, в конце концов несем ответственность и перед теми, кого завербовали. Перед вами тысячи открытых путей.
– Браво! – Сказал Карл Карлович. – Что речь, в самом деле, идет о тысячах параллельных миров?
– Это я образно выразился. Возможно, речь идет о миллионах вселенных. Так, Кант?
Самуил Сигизмундович выразил согласие, постучав лбом по столу.
– От лица сотрудников проходческого щита, я уполномочен заявить. – Встал с места бывший специалист глубинного бурения материи, Шервуд Филлмор. – Физики-практики – за Шаффурт! Грудью станем за гендерное и социальное неравенство. За неполиткорректность. За всех отцов и матерей города! За беспредельную любовную страсть. За угнетение низших классов и аморальные принципы.
– Точно? Можете поручиться за всех?! – Прищурился Войтеховский.
– Мы, за эти четыре дня тысячу раз все уже обговорили. Всем инженерным корпусом. Ребята были готовы к любому развитию событий. Даже к самому худшему. Все сказали, что лучше в кроманьонцы эмигрируют, но обратно в нулевую не вернутся. Все две дюжины, участников собрания, постановили это единогласно.
– Тут, все ясно. Что скажут дамы?
Барбара Кант встала и сурово сказала:
– Дамы скажут, что ваши патриархальные воззрения мы отрицаем начисто. Но деваться некуда. Не рушить же мироздание. Мы присоединяемся. Так девочки?!
– Так, так… – Закивали «девочки».
– Но учтите – спокойно жить мы вам не дадим! – Добавила Барбара Кант. – Намотайте на ус – весь этот феодальный гнет – временное явление. Оставаясь суверенным, Шаффурт должен идти по пути культурного и общественного развития!
– Что – остальные? – Спросил секретарь Гильдии.
Карл Бюлер, только выразительно хмыкнул, а Карл Карлович, переглянувшись с Томасом Бакстоном и Уоли Неленбургом, махнул рукой:
– Не дури голову, Юрген. Я только через полгода жизни здесь, от баб перестал шарахаться. И возвращаться обратно, к постоянной тревоге за свои яйца, не хочу. Лучше скажи, какие у нас шансы, в этой борьбе? Или просто погибнем героями и останемся в сказаниях. По сути – против нас вся нулевая вселенная. Миллиарды особей. Союзников у нас там не будет. А, нас сколько? Три десятка?
