Очень страшные дела

Мало-помалу Андрей расслабился, шорохи старого дома перестали пугать, воспоминания позапрошлой ночи отошли на второй план, да и амулет придавал уверенности. Теперь Андрей концентрировался только на предстоящем приключении.

Время тянулось еле-еле. Андрей лениво вышел из дома, ноги по привычке свернули в сторону реки. На берегу перед стайкой девчонок жонглировал мячом внучок колдуньи – Дэн. Андрей поморщился и повернул домой.

– Девчонки, давайте я вас на плечах покатаю! Всех сразу!

Андрей закатил глаза и зашагал быстрее.

В начале двенадцатого он отправился «на дело». Ни один из домов не светился призрачными огоньками во тьме. Только полная луна сверху освещала Андрею путь. Под стрекотание сверчков Андрей зашагал вниз по улице. У дома Назаровых он замешкался. Очень хотелось проверить две вещи – действительно ли семьи одноклассника нет в доме, и если это так, подействует ли амулет колдуньи на поселившуюся там девчонку-призрака.

Решившись, он осторожно поднялся по ступенькам на крыльцо и шмыгнул внутрь.

Девчонка была там. У Андрея засосало под ложечкой, но уходить он не торопился. Девчонка казалась безобиднее всех призраков, с которыми ему довелось столкнуться.

Она сидела у окна спиной к Андрею. Лунный свет падал на мольберт, стоящий перед ней.

Пытаясь вглядеться в разноцветье белого, синего, золотого, Андрей подошел ближе.

Картина была почти готова. На большом холсте была изображена тёмно-синяя звёздная ночь. На красных черепичных крышах сидели призраки.

«Призраки рисуют призраков, – подумал Андрей. – Никакой фантазии».

Однако картина была очень красивой, этого он отрицать не мог. Небо с золотистыми звёздами казалось добрым и спокойным, белые силуэты вызывали не тревогу, а умиротворение.

И тут девчонка медленно повернулась, уставилась на гостя прозрачно-серыми глазищами.

– Привет, – заискивающе пробормотал Андрей, отступая к двери. – Красивая картина, ты просто талант.

Девчонка, не двигаясь, глядела на него.

– Меня Андрей зовут, – посчитал нужным представиться мальчик.

–… Варя, – прошелестела девчонка.

– Вау, – восхитился Андрей, глуповато улыбаясь. – Нормальное имя. Ну, я пойду, да?

Лицо девчонки не выражало никаких эмоций.

– Слушай, – подумалось вдруг Андрею. – Варя… А может, ты скажешь своим… ну…собратьям, чтоб они больше ко мне не приходили?

Девчонка резко встала. Вид у неё, как показалось Андрею, стал угрожающим. Выскакивая на улицу, он крикнул:

– А если придут, я их прогоню! У меня уже почти всё готово. Не боюсь я твоего безглазого братца.

Пока он шагал к кладбищу, адреналин кипел в крови. Казалось, попадись ему призрак мальчика с мячом, девчонки со скакалкой или тот ползающий карапуз, он бы не испугался, молниеносно расправился с ними. Через несколько минут влажный ночной воздух охладил его пыл, за каждым деревом начали мерещиться узловатые фигуры.

Старые тополя у входа на Старое кладбище встретили ночного гостя возмущенным шелестом листвы.

По разбитой дороге Андрей прошёл вглубь кладбища. С фотографий на старых покосившихся крестах на него смотрели те, кого давно не было на свете.

Как только дорожка стала раздваиваться, он остановился и выдохнул.

***

Что-то потревожило сон Пожирателя Воспоминаний. Он тяжело заворчал и приоткрыл глаза. Обычная ночь, коих было бесчисленное множество в его долгой жизни. Сверчки, слабый ветер, перешептывание деревьев.

– Грум, грум, – кряхтел побеспокоенный гравий, и Пожиратель Воспоминаний, наконец, сообразил – живая душа. На старом кладбище появилась живая душа!

Потянув носом, он с неописуемым наслаждением ощутил запах страха, трепет поджилок, звук стучащих зубов. Неподалёку был всего лишь жалкий мальчишка, живой и здоровый, но он нёс яркие воспоминания о тех, кто был так нужен Пожирателю Воспоминаний. Он вдохнул глубже и услышал детские крики. Как громко… Они орут, беснуются, плачут. Как их много, как хорошо…

– Пить, я хочу пить! – закатывался один.

– Поиграй со мной, – плаксиво требовал другой голос.

–– Мама заплела мне косички, – прорвался тоненький девичий голосок.

Пожиратель Воспоминаний жадно впитывал эти крики, эту долгожданную пищу, но её было явно не достаточно.

***

Андрей достал из кармана мятый листок и дрожащим голосом начал читать заговор. Луна светила слишком тускло, буквы расплывались, и Андрей постоянно путался в словах. Кладбищенские деревья шипели, переговариваясь. Совсем некстати вспомнился призрак мальчика с мячом, и никак не выходил из головы.

– Поиграй со мной! – зазвучало в ушах. – Поигра-а-ай!

– Я хочу пить! Дай!

Андрею захотелось заткнуть уши руками, но крики звучали у него внутри, и от этого было не скрыться.

Чтобы заглушить вопли, Андрей и сам перешел на крик. И пусть все предложения спутались; скорей, лишь бы закончить чтение этого дурацкого бесконечнного заклинания.

Окончательно смазав концовку, проглотив половину окончаний, Андрей, наконец, справился и уже повернулся, чтобы убежать, как вспомнил, что это ещё не всё.

Что там говорила эта колдунья? Идти к той могиле, которая позовёт?!

Кроме призраков, крики которых казались почти реальными, Андрея никто не звал. Поэтому он подлетел к ближайшей могилке, зачерпнул земли вперемешку с травой, и понёсся домой.

Чем больше он отдалялся от кладбища, тем тише становились крики «Поиграй со мной», и вскоре совсем прекратились.

Домчавшись до дома, Андрей бросил земля на крыльцо и влетел в кухню.

Внутри пахло затхлостью, будто дом оставался бесхозным не час, а лет тридцать.

Лунный свет нарисовал в центре гостиной ажурный неровный круг, похожий на выгрызенный мышами кусок сыра. Андрей встал в этот круг и вытащил листок со вторым заговором.

И тут он вспомнил, что во время чтения нужно ещё и жидкость из бутылки по углам разливать, и озадачился. Разве можно делать это одновременно? Конечно нет, ерунда получится! Тогда что делать сначала?

Угол комнаты осветился вспышкой, и там появился призрак мальчика с мячом. Он смотрел на Андрея глазищами, полными слёз, губы капризно кривились. У хозяина дома от этой гримаски мурашки побежали по позвоночнику.

Позади раздался жуткий грохот. Андрей резко обернулся. На пороге стоял ведьмин внучок Дэн.

– Ну и грязища у тебя! – воскликнул он. – Такая куча грязи прямо у входа, я и вляпался! Вообще-то я рассчитывал на более тёплый приём.

– Это кладбищенская земля.

– Ой. Точно. И что теперь? Я круто попал, да?

– Зачем явился? – грубо спросил Андрей. Взгляд призрака жёг ему спину.

– Так помочь! Нужно ведь одновременно читать и волшебной водой углы поливать. Одному разве удобно?

Дэн зашёл в зал и увидел в углу полупрозрачного мальчика с мячом.

– Ё-моё… Да ты не один, – пробормотал он, замирая. – Не буду вам мешать.

Раздался приглушённый детский плач. Мальчишка опустил руки, выронив мяч, и на месте его глаз образовались две кровавые впадины.

– Начинаем! – завопил Дэн и метнулся к столу, за бутылкой с волшебной водицей.

Едва он брызнул жидкостью в ближайший угол, мальчишка зашипел и испарился.

Андрей начал сбивчиво читать, дом ответил сокрушительным рёвом – детские вопли извергались на ребят, оглушали, пугали.

Дэн, на мгновение потерявший самообладание, сорвался с места, брызгая водой во все стороны и бормоча ругательства.

– Давай же, давай, – подгонял он Андрея.

– Кто не спрятался, я не виноват! – неслось отовсюду.

– Пить, мама! Я хочу пить!

– Сейчас я тебя напою, сыночек, – бросил Дэн, выливая в последний угол остатки воды.

Грохнув напоследок ставнями, дом затих.

– Мы победили! Ура! – радостный окрик Дэна доносился будто из-под воды.

Андрей в изнеможении опустил руки с листком, и почувствовал, что земля уходит из-под ног. Его качнуло вперёд, и мальчик потерял сознание.

Часть 2

Солнечный луч пощекотал нос, веки задрожали, и Андрей открыл глаза. Сквозь плотную бирюзовую шторку просвечивалось голубое безоблачное небо и жёлтый бочок солнца.

Андрей выбрался из-под одеяла, потирая заспанные глаза, и распахнул шторку. Из окна он увидел ровненькую зелёную улочку с двухэтажными кирпичными домами. Нежные шторы на окнах, цветы в керамических горшках; свежевыкрашенные качели и грибочки песочниц во дворе.

Андрей потряс головой и огляделся. Кровать, с которой он только что встал, ковёр со светло-зелёными листьями – всё чужое, незнакомое.

Медленно он вышел из спальни и оказался на полупустой кухне.

На круглом столе лежала записка:

«Андрюшка, с новосельем! Не забудь покушать. Буду завтра утром».

– Неужели мы уже переехали?! – воскликнул Андрей, озираясь.

События прошлых дней осели где-то на задворках памяти, никак не желали всплывать. И как Андрей не пытался вспомнить то, что было вчера, у него ничего не вышло.

По-быстрому умывшись и одевшись, он отправился исследовать новую местность.

Едва он громыхнул дверью, на лестничной площадке появилась женщина с улыбающимся карапузом на руках.

– Привет, новый сосед!

– Здравствуйте, – смешался Андрей. – Я Андрей.

– Тётя Лиза! – представилась женщина. – Или просто Лиза, как тебе удобнее. А это Дениска. Будем дружить по-соседски.

– Дениска, Дениска, – бормотал Андрей, спускаясь. О чем-то важном напомнил ему этот беззубый малыш. Но вот о чем?

Новая улица была ухоженной и красивой, будто с картинки каталога. Возле каждого дома красовались клумбы с самыми разными цветами. В соседнем дворе три девчонки играли в «резиночку». Четвёртая прыгала через скакалку поблизости.

«Здесь много детей», – подумал Андрей, и сердце его радостно забилось.

Вертя головой по сторонам, он прошёл ещё несколько метров и увидел возле цветущего куста шиповника знакомую фигуру.

– Колька! – крикнул он и кинулся к кустам. – Назаров! Наконец-то!

Назаров стоял, теребя пальцами лист шиповника и пытался сфокусировать взгляд на Андрее. У него это получалось крайне плохо, он больше походил на умственно отсталого, чем на обычного Назарова Кольку. Но это точно был он.

– Привет, Коль. Значит, и здесь соседями будем. Может, кто из наших тоже поблизости живёт, не знаешь?

Колька молчал, всем своим бледным, равнодушным видом напоминая амёбу.

– Мне тут Глеб встретился… Ну, классный наш, – на всякий случай уточнил Андрей. – Говорит, что ты у него какие-то брошюры брал, а они ему позарез нужны теперь. Верни, а?

Назаров отвернулся и шагнул вглубь кустов.

– Давай я к тебе вечерком зайду, заберу? Ты в каком доме живешь?

Кусты сомкнулись, скрывая за собой молчаливого Назарова. Андрей за ним не полез. Он пожал плечами и пошёл дальше. Из ближайшего дома вышел мальчик в шортах и бежевой рубашке, в руках он нёс мяч. Увидев Андрея, мальчик расплылся в довольной улыбке.

***

Дэн открыл глаза. Тело затекло, все конечности ломило, будто он тренировался сутки без перерыва, суставы трещали, как хворост для костра. С трудом поднявшись, он шагнул вперёд и уткнулся в полупрозрачную стенку. Развернулся и пошёл в другую сторону, но вскоре под его руками снова возникла стенка. Тогда он пошёл в бок, не отрывая рук от стены, и вскоре понял, что идёт по кругу.

–– Эй, где я?! – завопил он, забарабанил по стене кулаками и тут же полетел вниз.

Летел он долго, сердце заходилось от ужаса, а потом – бамс, и приземлился на что-то твёрдое.

Когда ноги перестали дрожать, а сердце бешено колотиться, Дэн поднялся и понял, что прозрачная стена находится у него под ногами, и над головой… и по бокам. Только откуда-то издалека тянуло свежим воздухом. И Дэн пошёл ему на встречу.

Над головой раздался оглушительный рёв. Для Дэна он звучал омерзительно громко, казалось, что перепонки взорвались. Дэн закрыл уши руками и присел.

***

– Мам! С кем ты там разговаривала? – спросил Олег, отвлекаясь от книжки.

– С новым соседом. Вроде бы приятный мальчишка, – ответила тётя Лиза, одной рукой закрывая дверь, другой прижимая Дениску к себе. – Андреем зовут. Надо будет рассказать ему о тебе. Авось будет заходить, подружитесь.

– Ещё чего! – разозлился Олег и отбросил книгу в угол. – Будто меня развлекать надо! Не надо! Ещё подумает, что я инвалид.

– Так это правда, – пробормотала тётя Лиза себе под нос.

Маленький Дениска зашёлся плачем.

– Сейчас, сейчас будем кушать.

– Мам! – требовательно крикнул Олег из своей комнаты. – Где моя бутылка? Пить хочу.

– На тумбочке твоя бутылка. Куда она денется?!

– Нет её. Мам, поищи! Я хочу пить!

– А-а-а, – ревел голодный Дениска.

– Пить, мама! – кричал из комнаты Олег.

Тётя Лиза подобрала с пола бутылку и потащила её к крану.

Вода полилась на Дэна, ведь он находился внутри.

– О-о-о! – завопил он, но вместо крика вырвалось беспомощное бульканье.

Вода прибывала. Когда она подошла к шее, водопад прекратился.

Тётя Лиза хорошенько встряхнула бутылку – Дэна закрутила головокружительная воронка – и понесла её старшему сыну.

– Почему не полная? – возмутился Олег.

– Кажется, кто-то смертельно хотел пить!

***

Мальчик вышел со двора и, широко улыбаясь, направился к Андрею.

– Привет. Будешь со мной играть, – твёрдо произнёс он, ни минуты не сомневаясь в ответе.

Сузив глаза, он кинул мяч в Андрея. Тот машинально его поймал и отправил хозяину. Мальчик швырнул мяч в ответ, вложив в удар силу, рукам Андрея даже стало больно.

Андрей поморщился. Губы мальчика расплылись в улыбке, глаза превратились в две узенькие злобно сверкающие ниточки. Он бросал мяч снова и снова, как робот. Не в силах терпеть, Андрей отскочил в сторону. Мальчишка замер, глаза его стали круглыми и возмущёнными.

Андрей пнул ему мяч и быстро пошёл в сторону своего нового места жительства.

Оригинального занятия он себе не придумал и лёг спать пораньше. Хотелось поскорее встретиться с мамой, чтобы исследовать новые владения вместе, разбирать и складывать вещи, переставлять мебель.

А утром Андрей обнаружил на столе новую записку:

«Завтра начнём обживаться. Выспись хорошенько и не забывай о еде. Наши новые соседи очень милые».

Андрей долго сидел на табуретке, таращась на криво оторванный листок бумаги.

Дом, записка, даже звуки, доносящие с улицы – всё какое-то ненастоящее, ирреальное. И мама… Её как будто нет вообще. Ведь не может такого быть, чтобы за сутки они ни разу не встретились.

И тут Андрея осенило. Как он мог вообще забыть об этом?! Он бросился в свою новую спальню и стал искать мобильник. Нет на подоконниках, диване и столе. Куда он мог запропаститься?

Он распахнул дверцы узенького шкафа и стал скидывать на пол все наволочки, простыни и полотенца. Всё чужое, сильно пахнет порошком.

Через несколько минут Андрей убедился, что в этом доме нет ничего из их старой жизни. Он сел на пол, зажал голову руками и стал соображать, как отсюда выбираться.

***

О том, что последний мальчишка с этой улицы, Андрей, пропал, Варя узнала утром, выглянув в окно. Приехала полиция, которую встретила заплаканная Андреева мама. Чуть позже появилась ещё одна женщина. Из громкого нервного разговора Варя поняла, что у неё тоже пропал мальчик – внук Дэн.

Стали обходить дома. Варя знала, что к ней тоже зайдут. Нужно было подготовиться.

Она спрятала в подпол мольберт и самую большую картину, уже почти законченную, а сама полезла на чердак, собрав альбом и несколько фанерных дощечек. Он окутал её прохладной тьмой и запахом берёзовых веток, вениками висевших на протянутых верёвках.

Устроившись наверху, она столкнула лестницу, чтобы никому даже в голову не пришло заглядывать на чердак. Лестница хрипло охнула и полетела вниз, с грохотом ударилась об пол и задрожала. Варя поняла – её приземление тоже не будет мягким. Но пусть лучше так, чем нос к носу столкнуться с полицией.

В маленькое слуховое окно она видела, как люди в форме бродили по улице; в целые дома, которых осталось совсем мало, они стучались долго, руины исследовали беглым взглядом.

– Никого вы так не найдёте, – протянула Варя, водя пальцами по пыльному стеклу.

О том, что мальчишек здесь нет, Варя знала точно. Их, скорее всего, даже нет в этом мире.

И, кажется, она могла им помочь…

Она знала, что делать. Думала об этом с тех пор, как пропали первые жильцы с этой улицы. А когда буквально из-под носа пропал Колька Назаров, ей стало страшно. Жутко было и сейчас. Но Андрей… Его испуганные, но такие выразительные глаза никак не выходили из головы.

К вечеру на улице поутихло. Только несколько раз прошлись по дороге заплаканная мама Андрея и сосредоточенная бабушка Дэна.

Варя поняла – если мальчишки не вернуться, а они не вернутся точно, это навсегда останется на её совести. Куда они попали, она примерно понимала, но каково им там! – даже представить было сложно. Вряд ли хорошо.

Когда стемнело, Варя была готова к действиям, только немного прихрамывала – полёт с чердака вышел не слишком удачным.

На белый сарафан она накинула длинное чёрное пальто, наверное, оно принадлежало Колькиной маме. Волосы прикрыла драной бейсболкой. Всё для того, чтобы не слишком выделяться в темноте. Случайные встречи ей были не нужны.

У входа в Старое кладбище Варя остановилась. Она не знала, куда идти, не знала, у кого просить помощи. Просто слышала раньше, что именно здесь обитает тот, кто жизни не мыслит без душ умерших.

– Эй, – позвала они тихо, и ощутила, как жалко смотрится сейчас.

***

Запах масляной краски забивал всё остальное. Пожиратель Воспоминаний даже решил, что ему привиделся дурной сон. Но вскоре он ощутил, что поблизости бродит девчонка, которая … сама ищет встречи с ним.

Помимо красок от неё пахло чаем и пряниками, жутко воняло новыми сандалиями и воспоминаниями из обувного магазина. Но самое главное – она несла в себе память о тех, кто так нужен был ему, Пожирателю Воспоминаний.

– Подойди ближе, – прошелестел он.

***

Варя вздрогнула, когда до неё донёсся едва слышный голос. Где-то там, за могилами, под огромным старым тополем кто-то был.

Но вместо того, чтобы бояться, Варя вдруг вспомнила мамины глаза, её пренебрежительный тон, когда дело касалось художественной школы и покупки красок; вспомнилось, как они битый час выбирали туфли на лето, которые понравятся им обеим, а не только Варе. В итоге туфли понравились только маме, но Варе было уже всё равно.

– Кто ты? – крикнула Варя в темноту, чтобы прервать череду неуместных воспоминаний.

– Я тот, кого ты ищешь. Я Пожиратель Воспоминаний. Тебе не хватает семьи. Ты думаешь о них, как бы тебе этого не хотелось.

– Прекрати! – воскликнула девочка со слезами в голосе. – Я не на приём к психиатру пришла. Давай, сожри все эти дурацкие мысли, раз ты так зовёшься!

– Я безопасен для тебя, разве что ты будешь находиться рядом слишком долго. Я питаюсь только чистыми воспоминаниями, концентрированными, густыми и сочными. У тебя впереди гораздо больше, чем позади. А мне нужны души призраков, это воспоминания в чистом виде. Ты из-за этого пришла?

– Да. Я знаю место, где много этих призраков, очень много, тебе понравится.

– Что тебе нужно? – спросил Пожиратель Воспоминаний, стараясь скрыть волнение. – Ко мне просто так не приходят. Да и мало кто знает.

Варя никак не могла сконцентрироваться на этом существе. Она видела перед собой мамино лицо, слышала её возмущённый голос.

– Прекрати это! – взмолилась она.

– Не могу, это не зависит от меня, – шептал Пожиратель. Он устал от этой беседы, хотя присутствие девчонки немного его питало.

– Мне нужно вернуть людей, которых забрали с собой призраки.

– Они живы?

– Я очень надеюсь, что да!

– Если они живы – они вернутся.

– Тогда пойдём! – обрадовалась Варя. – Я покажу место, где всё произошло.

– …Я не могу, – признался Пожиратель Воспоминаний. – Я слишком слаб. Это кладбище давно не питает меня.

Из Вариной груди вырвался тяжелый выдох.

– Как я могу помочь тебе? Я готова! Забери мои воспоминания. Они всё равно не приносят мне радости.

– Этого мало, глупая девчонка. Тебя одной слишком мало. Даже несколько десятков таких живых девчонок как ты, слишком мало.

Он замолчал, лишь только дыхание его доносилось из темноты.

– Но я попробую, – решился он. – Иначе всё кончено.

– Пойдём, – обрадовалась Варя, и с ужасом попыталась представить, кто появится сейчас рядом.

– Наконец-то ты боишься меня, – хмыкнул он. – Я приду позже, по твоим следам. Иди и запоминай, смотри по сторонам, нюхай и вдыхай. Впитывай путь.

Варя медленно пошла по дороге, стараясь задействовать все органы чувств. К концу пути на неё накатилась чудовищная усталость. Сил просто не осталось. На негнущихся ногах она ввалилась в дом Назаровых и упала на диван.

Проснулась она от голоса мамы, звучащего в голове. Небо на горизонте начинало светлеть.

– Значит, не удалось, – ужаснулась Варя и закусила губы, чтобы не разрыдаться. Ведь и дураку понятно, что с рассветом все тёмные теряют свою силу. – Всё зря…

«Как ты могла так со мной поступить?!» – мамин голос был словно настоящим.

Варе хотелось упасть на пол, сжаться в комочек, закрыться от этого всего. Но вместо этого она выскочила на крыльцо и увидела Его.

В самом начале улицы появился огромный холм, покрытый листьями, травой, мхом, сухими ветками. Он медленно передвигался, тяжело дыша.

Варя бросилась ему на встречу, не обращая внимания на то, что её воспоминания стали живее, ярче и острее.

– Ты пришёл! – крикнула она ему, как близкому другу.

Он остановился, и где-то в глубине «холма» сверкнули черные глазки.

– Я не в лучшей форме, – прохрипел он, усмехаясь. А потом мигом посерьезнел. – Уходи.

– Куда?

– Спрячься. Хотя бы в дом.

Варя бросилась назад, но не к дому Назарова, а к бараку Андрея. Гораздо больше, чем с Колькой Назаровым, ей хотелось встретиться с ним, убедиться, что всё в порядке.

О том, что Пожиратель Воспоминаний взялся за работу, Варя поняла сразу. Голоса, запахи, звуки родного дома набросились на неё с особой яростью. Голову ломило от жгучей боли.

– А-а-а, – закричала Варя, хватаясь за лоб.

Сколько длился этот кошмар, девочка не поняла. Просто в одну минуту боль прекратилась. Варя открыла глаза и первым увидела светлеющее небо. А вторыми были глаза Андрея. Он лежал на полу перед ней и смотрел перед собой. Рядом сидел незнакомый парень, видимо, тот самый Дэн.

Варя выдохнула, шлёпнулась рядом с ними и облегчённо захохотала.

– Ё-моё, – провозгласил Дэн. – Девочки-мальчики, меня чуть не выпили!

– Всё кончилось? – прошептал Андрей, косясь на Варю.

– Да! – кивнула она. – Точно кончилось.

– Тогда почему ты здесь? Ты должна исчезнуть с рассветом.

– Что?! – возмутилась Варя.

– Ты ведь призрак, – не очень уверенно сказал Андрей.

– Да это вы чуть в призраков не превратились! Если бы не я!

– Это точно, мы были на грани.

– Да кошмар вообще! – воскликнул Дэн, поднимаясь. – Кого здесь расцеловать за наше спасение?!

– Только не меня, – зарделась Варя.

– О, ты уже не такая призрачно белая, – обрадовался Андрей, помогая девочке встать.

– Да не призрак я! Просто у меня кожа такая, и волосы тоже. А в бараке полузаброшенном я поселилась, чтобы порисовать в своё удовольствие. Мне для вдохновения нужно было такое местечко.

– Расскажешь, как тебе удалось нас спасти?

– А вы расскажете, что было там, в том мире? – спросила Варя и вдруг почувствовала, что что-то не ладно.

Чем светлее становилось небо, тем сильнее накатывала паника. Пальцы мелко затряслись. Девочка медленно подняла бледную, почти прозрачную руку к лицу и упала в обморок.

Часть третья

***

Скрип становился всё громче, воздух стал обжигающе холодным. Ещё секунда, и всё повторится – маленькие глаза с ненавистью сверкнут из темноты, прозрачные тонкие пальцы потянутся к одеялу…

– Ааа! – завопил Глеб Григорьевич и проснулся.

Всё как в детстве – слабый шёпот деревьев из приоткрытого окна, дрожащие ладошки, которые раньше всего чувствовали, что рядом с кроватью кто-то появился, скрип инвалидной коляски, от которого холодеют пятки. Только раньше это не было сном. Надо же, столько лет прошло, а всё помнится, будто вчера. Когда-нибудь удастся избавиться от этих жутких воспоминаний или они въелись навсегда?

По ночам он до сих пор чувствовал себя мальчишкой, которого родители поцеловали перед сном и оставили в темноте одного, съёжившегося, боящегося разлепить глаза, вглядеться в темноту. Потому что в этой темноте всегда был Он. Призрак на инвалидной коляске, мальчишка примерно его возраста, с глазами-колючками и хриплым дыханием.

Глеб Григорьевич выбрался из-под одеяла и впустил заглядывающее в просвет между шторами солнце. Шлёпая босыми пятками по нагревшемуся полу, вышел на балкон, сощурился, окунувшись в ослепительную небесную голубизну. Как можно жить в этом чудесном мире и верить в призраков?