Тайны городских топей. Магия не исчезает

Лесовик прибежал назад, когда очередная ватага деток покинула вожделенный батут.

– Еще минут пять, и привезут, – сообщил он с таким видом, будто ведьма на его глазах готовилась упасть в голодный обморок. И тут же хмуро добавил. – Только заказ твой мне меньше чем в 500 рублей обошелся. Чем еще расплатиться?

– Да понятия не имею, – честно призналась Марьяна. – Я и еду заказывать тебя не заставляла. Что у вас всех за привычка меня кормить или дом мой продуктами заваливать? Не знаю я, ничего мне не надо. Да и вообще. Я от тебя и твоего пса многое для себя узнала. Того и достаточно.

– Есть правила, – строго напомнил парень. – Я их нарушать не собираюсь. Думай, что тебе надо.

Она досадливо поморщилась. Вообще, этот лесовик какой-то неправильный. Во всем, начиная с внешнего вида. Обычно нежити, особенно молодые, выбирали «неформальный» стиль. Кожаные куртки, черные тона, разноцветные пряди в слишком длинных волосах. Что-то такое. Или наоборот, нечто яркое и цветастое. Как по традиции повелось. Ведь когда-то нежить, живущая от людей отдельно, старалась подражать «соседям», но на свой манер. Красные кафтаны, синие штаны, что-то такое, слишком аляповатое. Но этот парень выглядел почти, как нормальный человек. Короткая стрижка, никаких игр с красками, светлая футболка и синие джинсы. Весь такой аккуратный. И как выяснилось, еще и правильный.

– Да что я с тебя взять-то могу! – почти рассердилась ведьма. – Вот же пристал!

Он посмотрел на нее чуть ли не с неприязнью.

– Курт мой друг, – с достоинством пояснил он. – Ты его лечила. Это важно. А то… Я же думал, как мне быть. Работа до ночи. Мне его в лечебницу надо бы, а не успевал.

– Стоп, – распорядилась тут же Марьяна. – Лечебница. Где-то тут рядом такие есть?

– Да, – его явно удивила ее неосведомленность. – У тебя своих животных нет, что ли? Не знаешь? Так это в квартале от нашего с Куртом дома. Там, где новостройки. «Хатико» называется.

Ведьма чуть поморщилась. По ее мнению, это было не самое удачное название для подобного заведения. Но, да ладно.

– Вон, курьер! – с облегчением заметил лесовик. Не смотря на все свои заслуги лично перед ним и его псом, ведьма его, похоже, раздражала, и он спешил он нее избавиться.

– Я могу и в одиночестве поесть, – сообщила ему Марьяна. – Иди и работай.

– Адрес свой диктуй, – снова схватившись за свой смартфон, распорядился парень. – Я принесу плату. Придумаю что-нибудь.

– Только не еду! – напомнила ведьма.

– Я умею из дерева красивые вещи делать, – с достоинством заявил лесовик. – Надо?

– Давай, – даже если бы он ей соломы или дров предложил, Марьяна согласилась бы, только б отстал. – Там… Доски разделочные. Что-то такое… или плашки! Просто плашки из дерева. Под амулеты сойдут.

– Сразу бы так, – буркнул он и тут же одарил ее официально-бездушной улыбкой. – Приятного аппетита.

– Хорошей смены! – ядовито-сладко пропела она в ответ.

Глава шестая

Клиника для животных располагалась на первом этаже двенадцатиэтажного дома. Его и еще три похожих соседних, построили лет десять назад, когда снесли останки кожевенного завода, торчавшего жуткой заброшенной громадой посреди микрорайона. По мнению Марьяны и ее мамы, не самое лучшее место для жизни. Мало ли какие химикаты там в земле остались. Но жить где-то надо всем. Зато в этих домах, возвышающихся над более старыми пятиэтажками, установили автономное отопление, и квартиры там улучшенной планировки и еще неизвестно какие чудеса комфорта.

Но на вид не скажешь. Марьяна аккуратно прошла по двору, где асфальт был в таких колдобинах, будто тут телеги всей Золотой Орды после дождя проехали. Ни детской площадки, ни парковок. Автомобили пристраивали, где попало. Чуть ли не на ступеньках подъездов. Вот и к дверям клиники подойти проблема, надо бочком протиснуться между двумя огромными внедорожниками. Интересно, а как их владельцы за руль попадут, если ехать куда-то соберутся? Тут двери нормально не открыть! Хорошо, что сама Марьяна худенькая.

Внутри лечебница тоже не казалась комфортабельной. Хотя ведьма была от приятельниц наслышана, в какие деньги сейчас здоровье домашних питомцев выливается. Можно было бы как-то постараться… А еще запах! Как в любой больнице. Для людей, или для зверей, без разницы! Пахло лекарствами и какими-то химозными средствами очистки помещений.

А еще тут было тихо. Вообще никого. Опять же, ни людей, ни зверей. Марьяна потопталась у входа, пару раз нарочито громко кашлянула, постучала в притолоку. Ничего не изменилось, никто ее встречать не вышел. Пришлось самой идти искать хозяев этого места. Из приемной, где вдоль стен стояла пара лавок, узкий коридор вел куда-то вглубь. Ведьма опасливо принялась исследовать территорию. Первая дверь открывалась в просмотровый кабинет, где были два железных стола, куча каких-то пробирок в подставках, каких-то лекарств в баночках, и в самом дальнем углу – обычное рабочее место с компьютером. И тут ни души. Но Марьяна точно помнила, что на табличке были указаны часы работы с утра и до вечера без перерыва и даже без выходных. Да и вообще, было же открыто, значит, кто-то тут быть должен.

Следующая по коридору дверь вела в еще какое-то странное помещение, где вообще было темно. Может, операционная? Тут тоже можно какие-то столы разглядеть. Ведьма решила исследовать все до конца. Сунулась в кладовку, потом в туалет. И только на подходе к самой дальней по коридору двери, она услышала звуки. Какую-то возню, тихое рычание и невнятную человеческую речь. Вроде голос женский. Тихий и ласковый. Убаюкивающий. И наполненный магией. Хозяйка уже довольно решительно преодолела последние пару метров и распахнула дверь.

Еще одна комната, полумрак. Посредине стояла хрупкая девушка, низенькая, тонкая, миниатюрная. Копна удивительных густых вьющихся золотистых волос рассыпалась по плечам. А перед девушкой – стая разъяренных псов… Почти как в ночь смерти Лёли… Только на этот раз псов отделяли от их жертвы прутья клеток.

Девушка обернулась на звук открываемой двери. Личико симпатичное, такое, как говорят – «сердечком». С почти детским выражением. И удивление в больших ярких глазах. А на кончиках пальцев заметны всполохи силы. Такой же золотистой, как ее грива.

– Берегиня… – почти благоговейно выдала Марьяна.

Духи-хранители мест. В чем-то такие же, как водяные, лесовики или полянники. Только если они – нежить, то берегини были когда-то людьми. Давно. При жизни. Теперь духи, в новом теле. Марьяне редко доводилось их встречать. Берегинь мало, их можно в ведовскую «красную книгу» заносить.

А девушка вдруг улыбнулась.

– Хозяйка! – с облегчением выдохнула она. И тут же нахмурилась, помрачнела. – Не могу спасти! Сил не хватает. Снять не могу.

– Знаю, – Марьяна отбросила сумку, начала закатывать рукава. – Только их больше, чем должно быть.

Псов в клетках было около десятка. Пара хасок, овчарка, еще два добермана, нечто мелкое, лохматое и совсем бешеное. Псеныш кидался на прутья клетки и издавал хриплые звуки, какие у него заменяли рычание. Еще дворняги. И мопс.

– Нет, – поспешила объяснить ситуацию берегиня. – Четверо. Остальные просто чуют и тоже злятся. Проклятье какое-то…

– Отвратное, – подсказала Хозяйка, вставая рядом с ней. – Я сама. Просто силой помогай.

И, вздохнув поглубже, вытянула руки вперед. По ее пальцам уже текла сила.

Марьяна вымоталась. На этот раз именно от магии. Но чувствовала себя удовлетворенной. Псы мирно спали в своих клетках. Все. И те, кто попал под проклятье, и те, кто был заражен их темной яростью. Только мопс издавал какие-то странные булькающие звуки, и, усевшись на задницу, крутился вокруг своей оси по полу вольера. То есть пребывал в состоянии полного восторга, присущего этим бесконечно странным существам.

– Спасибо тебе, – с чувством сказала берегиня. – Должна буду.

– С чего? – удивилась ведьма. – Это моя работа.

– Нет, – серьезно возразила девушка. – Я же так не могу. Если бы не справились… Не стало бы их, не стало бы и меня.

Марьяне стало грустно. Берегиня не просто защищает это место. Она связана с душами животных, кого приводят сюда лечить. Каждая смерть забирает ее силу. Погибли бы псы, умерла бы и сама девушка. Принявшая заранее такой исход очень спокойно и покорно. Люди так не могут. Что и хорошо. Никто так не должен это принимать. Но для берегини это нормально. Отчего и грустно.

– Кто-то уже ушел, да? – осторожно поинтересовалась ведьма.

– Трое, – голос берегини звучал ровно. Безэмоционально, безжизненно. – Я почувствовала.

– Так это случилось не здесь? – продолжала спрашивать Марьяна, произведя в голове простейшие расчеты.

– Где-то рядом, – подтвердила девушка. – Я же говорю, чувствовала. Сначала зло. Ярость и жажда крови. Потом вдруг боль. Ты знаешь? Им всегда больно, если что-то случается с их человеком? А потом … Двое так умерли. Последнего довезли сюда, но… Там уже ничем нельзя было помочь. Я сама его. А они…

Она указала на собак.

– Чуяли, – продолжила берегиня. – Потому еще хуже стало.

– Мне очень жаль, – сочувственно сказала Хозяйка.

Берегиня дернула плечом.

– Таковы правила, – все тем же ровным тоном известила она. – Если забирают чужие жизни, отдают свою. Я не ослушалась. И тоже отдала часть себя. Как положено. По-другому не бывает.

У Марьяны совсем испортилось настроение. Нет, права была бабушка. Нельзя много общаться с нежитью. Надо к людям быть ближе. Они теплые и умеют чувствовать. Люди чтят смерть, но не могут и не хотят принимать ее, как должное. Сама ведьма чувствовала так же и не могла принять это слепое следование законам, какое было у берегини.

– Мне нужно посмотреть на него, – суховато известила она.

– Там, – указала девушка на дверь. – Еще одна комната. Кладовка. В ней мешки.

Сама она даже не обернулась. Все же и у нее есть чувства. Пусть не показывает, но от Хозяйки не спрятать. И та же боль потери, и скорбь.

– Я только посмотрю, – заверила она. – Минуту. И пойдем. Тебе же, наверное, закрываться уже пора. Домой надо.

– Буду ночевать здесь, – решила берегиня. – С ними. А ты иди. Я потом двери закрою.

– Ладно, – сдалась ведьма.

– Подожди, – остановила ее вдруг девушка, когда Марьяна уже взялась за ручку двери. – Ты не сказала, как мне долг отдать.

– Да отстаньте вы все от меня! – не выдержала ведьма. – Не надо мне ничего. У тебя правила. У меня долг. Проклятье снять, наказать того, кто все это устроил. Я просто выполняю свою работу.

– За работу платят, – напомнила берегиня. И стала похожа на человека. – Есть все хотят.

– Да не знаю я, что попросить, – призналась Хозяйка. – Ну… Разве что… Больничный мне сделать можешь?

Девушка смотрела на Марьяну точно так же, как давеча Любомир. То есть почти как на недоразвитую.

– Я ветеринар, – чуть ли не по слогам выдала она.

– Но это же тоже врач, – пожала ведьма плечами.

– Для животных, – напомнила берегиня. – Извини, но им больничных не нужно. Я тебе чумку туда вписать должна?

Марьяна только махнула устало рукой. Не судьба, да и ладно.

А на улице уже сгущались сумерки. Не совсем до темна, но мир уже понемногу терял краски. И воздух такой стал! Густой, ароматный. Сквозь грязь города прорывались нотки жухлой листвы, ароматы осенних цветов и что-то еще такое, особое, что можно почувствовать только в это время. Пряное, теплое. Полное магии. Марьяна зажмурилась от удовольствия, стояла на крыльце и будто надышаться не могла. Так здорово, просто праздник ароматов!

– Жуткий запах, – сообщил ей мужской немного недовольный и даже опасливый голос.

Ведьма распахнула глаза. Напротив нее, слишком близко, стоял Ванька, сын вожака оборотней.

– Шаг назад, – скомандовала она. – Нарушение личного пространства.

– И что? – буркнул парень, но все же послушался, отошел чуть дальше. – Мы с детства знакомы.

– Вот именно, – заметила Марьяна. – И ты меня на четыре года младше. А ведешь себя так, будто…

Она не стала договаривать, понимая, что скорее всего смутит сейчас себя, а не его.

– На три с половиной, – уточнил оборотень. – А ты симпатичная. Так что разница не критична. И не надо говорить, что относишься ко мне, как к братику.

– Ну… если сам все понял, не буду, – усмехнулась Хозяйка. – А за комплемент, спасибо.

– Симпатичная, – подтвердил он. – Только воняет от тебя сейчас ужасно.

– Вот и вся романтика, – наигранно разочарованно отозвалась Марьяна. – И чем воняет? Смертью? Проклятьем? Или еще чем?

– Химозой какой-то и псиной, – выдал Ванька.

– А! – она только махнула рукой. – Зато я их нашла. Всех. Кто на Лелю напал. Если это важно, тот, кто ее убил, сам тоже мертв.

– Спасибо, – вот теперь парень стал серьезным. Смотрел с уважением и даже чуть поклонился, когда благодарил. – Батя оценит. Хотя… это же лишь шавки.

– Верно, Вань, – согласилась Марьяна. – Но не все сразу. И чернулю я тоже найду. Клянусь.

– Да кто бы сомневался, – совершенно искренне заявил оборотень. – Ты Хозяйка. Сильная. А еще умная. Я-то знаю.

– Вот это зачетно было, – вернулась ведьма к прежнему веселому тону разговора. – Сейчас отдохну немного и буду дальше искать. Хорошо до дома недалеко.

– Так идем, – Ванька махнул рукой, будто приглашая ее спуститься по ступенькам. – Чего тут стоять? Оттуда все еще воняет.

Марьяна послушно шагнула вперед. За время, пока они с берегиней сводили проклятье, оба внедорожника от подъезда успели уехать. Теперь можно было идти свободно.

– Кстати, – обратилась ведьма к своему провожатому. – А ты как меня нашел?

– Да, вообще-то, все так же, по запаху, – признался оборотень. – Только обычно ты цветами и медом пахнешь.

– Странно, – приятно удивилась Хозяйка. – У меня другие духи.

– Это причем? – чуть ворчливо выдал Ванька. – Магия твоя так пахнет.

– Красиво… – такое любой девушке понравится. – Вань! Да ты просто опасен для женской части человечества. Любую уговоришь. Кроме меня, конечно.

– Посмотрим! – он хитро подмигнул.

– Ага… – надо было срочно менять опасную тему. – Искал ты меня зачем?

– Батя велел, – Ванька тут же стал серьезным, забыл про флирт. – Помощь нужна, Марьян.

– Что теперь? – она напряглась. – Вань, дядька вообще мужик умный и осмотрительный. Сейчас вот совсем не время еще какие-то там праздники закатывать. А если еще кто-то пострадает?

– Нет, батя на такое точно бы не согласился, – успокоил ее оборотень. – Просто уезжаем мы.

– Куда?! – ведьма начала злиться. – Нет, я понимаю, у вас сейчас плохие времена. Но это не повод…

– Остынь, – предложил Ванька, чисто мужским немного самоуверенным тоном. – Батя тебе все объяснит. Это не каприз и не блажь. Потерпи немного, ты все поймешь.

Она могла бы поставить его на место. Без проклятий и прочего. Надменно напомнить свой статус и то, что с ней так не говорят. Но промолчала. Потому что вдруг увидела его по-другому. Вырос Ванька. Стал серьезным и основательным. А еще, похоже, отец его воспитал правильно. Мужиком. Кто на себя готов брать ответственность, кто будет принимать решения за себя и других. Обдуманно, опять же, с полным пониманием последствий, а не ради своих каприз. И дело не в тоне. Вообще в том, как Ванька себя ведет. Пусть даже и с ней. Вернее, даже с ней. Хозяйка она, да, старше его, сильнее, мудрее. Но при этом Марьяна женщина. Значит, слабее, нежнее и прочее. Он так видит. А титулы и статусы, это мелочь.

– Я тобой горжусь, – искренне выдала ведьма.

Оборотень кинул на нее немного недоуменный взгляд и чуть пожал плечами.

– За рукав цепляйся, – распорядился он. – Ты на каблуках, а дорога вся разбитая. Навернешься еще.

– И как я без тебя тут шла? – не удержалась Марьяна от иронии.

– Реально, непонятно, – совершенно серьезно отреагировал парень. – Повезло, что ноги целы.

У ведьмы немного поднялось настроение. Она послушно взяла своего сопровождающего под ручку. Все же приятно, когда хоть кто-то о тебе заботится. А Ванька старался. Шагал медленнее, чем привык, хотя видно, это его немного напрягает, а еще все кругом смотрел, выбирал, где идти ровнее. Будто они и не в городе, а в дремучем лесу.

Посреди соседнего двора, как раз у одного из подъездов дома, что стоял перпендикулярно пятиэтажке, где жила ведьма, скопилось куча автомобилей. Пара внедорожников, какой-то микроавтобус, еще штук пять легковушек. Оборотни собрались всей стаей.

Вожак руководил отъездом. Раздавал поручения, торопил остальных, а сам все поглядывал по сторонам, будто чего боялся. Увидев сына и Хозяйку, удовлетворенно кивнул и чуть ли не бегом поспешил на встречу.

– Привет, Янка, – он привычно чуть приобнял ведьму. – Спасибо, что согласилась.

– Дядь, – она на миг прислонилась к его груди и тут же отступила назад. – Не думаю, что идея хорошая. Да и пока ни на что не соглашалась я.

Вожак кинул хмурый взгляд на сына, но выговаривать его не стал.

– Сам с ней, – буркнул в ответ Ванька.

– Зачем вам уезжать? – взяла дело в свои руки Хозяйка. – Да еще так… Ты свой караван торопишь, будто вы всем составом от полиции бежите!

– Тороплю, чтоб дорогу не блокировали надолго, – пояснил вожак. – А если к кому скорая приедет?