Тайны городских топей. Магия не исчезает

Морг стоял во дворах медицинской академии. Небольшое серое здание. Неказистое и грустное. Иными морги и быть не могут. Марьяна решительно прошествовала ко входу, уверенно стуча каблуками туфель по выщербленному асфальту, с трудом открыла скрипучую неподатливую дверь. Она оказалась в темном коридоре, узком и неуютном, поспешила дальше. Открыла еще одну дверь и даже на миг застыла на пороге, когда в глаза резко ударил свет. Помещение было просторным, чистым, стерильным. Из трех окон лились солнечные лучи, ослепляя ведьму. Девушка чуть нахмурилась, потому что это было неожиданно и сбило весь ее боевой настрой. Но привыкла она быстро, осмотрелась еще раз и… так и осталась стоять на месте.

Потому что практически напротив нее посреди комнаты был он. Эксперт, патологоанатом или еще невесть кто, но… Он выглядел ее ровесником, ну, может, на пару лет старше. И был неправдоподобно красив. Как-то, прямо, сказочно. И черты лица правильные, как на старых портретах дворян, и волосы густые, темно-каштановые, с такими игривыми искорками рыжего, и высокий сам, складный. Улыбка очаровывала. Многих девушек, наверняка, даже с ног сбивала. Все бы хорошо, но вот глаза… Удивительно прозрачные, как весеннее небо, яркие. И слишком древние для такого молодого лица.

Марьяна тут же забыла напрочь все свои планы и дела, машинально всплеснула пальчиками, восстанавливая защиту. Вокруг ее фигуры послушно заклубилась сила.

– Тихо-тихо, – примирительно заговорил незнакомец, выставив руки перед собой, будто сдаваясь. – Марьяна, я не враг.

– Все так говорят, – пробурчала девушка. – А ты… Вы кто?

Как правильно к этому существу обращаться, не поймешь.

– В общем, не так и важно, – произнес он спокойно. – Ты лучше подумай, если бы я хотел что-то тебе плохое сделать, уже три раза бы это успел.

Логика была железная. И произнес он это, как-то особенно. Тон такой… Не надменный, не властный, но в тоже время подавляющий. Жреческий…

– Покажись, – велела ведьма.

Он только пожал плечами. С сожалением. И все переменилось. Будто в мертвяцкой свет вырубили. Тени побежали по стенам. Не духи, не призраки. Темнота, настоящая, чуждая, холодная. Волной прошла и осела где-то за плечами красавчика.

– С ума сойти… – оценила Марьяна, опуская руки, снимая защиту.

Даже с ее даром Хозяйки против такого не выстоять.

– Жрец Мораны…

Он довольно кивнул и снова улыбнулся. Все так же сногсшибательно обаятельно. Только… Почему-то от этих улыбок дух не захватывало, тепло не становилось. Ведь от таких, как он, тепла быть не может.

– Проходи, пожалуйста, – пригласил он и чуть поклонился. Церемонно так, старомодно. – Там стул есть, присядешь?

– Пока еще ноги держат, – проворчала ведьма, но послушно отправилась, куда послали. И даже уселась на краешек обозначенного стула.

– Какая ты красивая стала, – между тем, продолжил жрец, рассматривая гостью. – И взрослая. Я тебя совсем крохой помню. Марья тебя всегда с собой брала ко мне.

– Бабушки давно нет, – почему-то в его присутствии давняя боль от утраты наставницы стала резкой и острой. До слез на глазах.

– Не плачь, – вот теперь голос его звучал удивительно ласково, убаюкивающе. – Она ушла достойно.

– Знаю, – Марьяна взяла себя в руки. – Но вот тебя я не помню. А сказать можно всякое.

– Ну, – он усмехнулся. – Тогда я был в другом теле. И работал не здесь. А виделись часто, кстати. Кладбище. Куда вы на могилы к деду твоему и отцу ходили. Сторожем был. Помнишь?

– Конфеты, – выпалила ведьма. – Такие… Леденцы-петушки. Их и не делал никто. А ты всегда дарил мне. Надо же…

Она успокоилась. Бабушка тому сторожу доверяла. И говорила о нем всегда с уважением. Когда бы они на кладбище не собирались, наставница всегда брала гостинец. Для него. Теперь понятно, почему. И не угощение вовсе, а жертвоприношение…

– Я не знала, – уже более деловым тоном, произнесла Марьяна. – Что ты здесь. Потому без подарков.

– Обойдусь, – похоже было, что он даже обрадовался. – Марья приносила пироги. И кисель. По привычке. Хотя мне и не нужно. Я тут пристрастился к доставке. Даже восточная еда понравилась. Лапша такая смешная.

– Удон, – машинально поправила Хозяйка. – Но почему ты теперь здесь?

Он отвел взгляд. И снова появилось ощущение, что в углах заклубилась тьма. Похоже, не самая это приятная для жреца тема.

– Для меня это, считай, повышение, – все же ответил он, нейтрально спокойно.

Не мог не ответить. Если Хозяйка вопрос задала, даже он обязан подчиниться. Только сейчас Марьяна сожалела о таких правилах.

– Удачно получилось, – продолжал жрец. – Когда Марья ушла, ты была совсем малой, в силу еще не вступила. А кто-то должен был за городом смотреть, пока новую Хозяйку ждем. Я получил право. Жаль, что недолго совсем. Зато теперь тут. Мое дело в последний путь провожать, а не упырей гонять между могил.

Марьяна тяжело вздохнула, на миг зажмурилась, прогоняя боль. Не от его слов. От того, как легко он это произнес. И спокойно. Как факт. Равнодушно. Даже не думая, каково ей, не щадя её чувства. Как нежить…

– Ты же был человеком, – холодно напомнила ведьма.

– Давно, – бросил он.

И Марьяна невольно улыбнулась в ответ. Холодно, злорадно. Потому что признавать это почему-то жрецу очень не хотелось. Хоть в чем-то она его достала!

– Воспоминания лишние, – в его тоне проскользнуло, нет, прозвенело льдом предупреждение. – Может, по делу?

– Затем и шла, – согласилась Хозяйка. – Теперь мне бояться не стоит, что полиция лишнего узнает. Это я про анализ крови Лёлькин. Но… Мне бы надо многое о ее смерти знать.

– Лёля? – жрец чуть недоуменно нахмурился. – Так это у тебя личное? Ты ее знала?

– Подруга детства, – теперь уже холодное предупреждение звучало в тоне Хозяйки. – Но даже если бы и не так, если бы видела впервые в жизни, мое право.

– Верно, – закивал он с удовлетворением. Будто старик, кому малая девчушка прилежно ответила о том, какие ритуалы проводить, если покойника выносят. – Твое. Умерла она быстро. Но больно.

И снова Марьяна успела пожалеть, что говорит с ним. Сколько жрецу на самом деле лет? Триста, пятьсот? Больше? Неужто с самых давних пор служит? Сколько тел сменил? Насколько успел стереть душу когда-то человеческую, что стал таким жестким и холодным?

– Правда, псы? – чуть сменила Хозяйка тему.

– Восемь их было, – подтвердил жрец. – Ну, можно считать семь. Последний мелкий какой-то, не знаю, может, мопс?

Снова улыбнулся. Как-то вопросительно. Будто мировую предложил. Марьяна кивнула в ответ. Даже ученые уже сомневаются, что мопсы, это собаки.

– А вот остальные большие, взрослые, – заметил жрец.

– Но псы чуют волков, – напомнила она. – Не пойдут против них. Это у них в крови. Но я уже знаю, это было заклятье.

– Не скажу, – пожал он плечами. – Из них никто ко мне не попал. Но вижу по следам, псы не чуяли страха, и родства не чуяли.

– И это вопрос… – задумчиво рассудила Хозяйка. – Псов-то в квартирах и домах много. И как их зачаровали… Но тогда по-другому. Почему Лёлька не перекинулась? Не могла не успеть. Она опытная, взрослая.

– Это ты сама должна знать, – со значением заявил он.

– Метка есть? – мрачно осведомилась Хозяйка.

Значит, и тут заклятье. А они просто так не проходят. Любая магия оставляет след. Пусть не ниточку, какая ведет от жертвы к чернуле, так хоть метку на самом теле.

Жрец Мораны лишь кивнул.

– Странная метка, – задумчиво сообщил он. – Когда прямо бьют, так проклятье тенью на сердце лежит. Если через куклу или вещь, так там пятно. А тут…

– Покажи, – решительно потребовала ведьма, понимаясь со стула.

Конечно, на самом деле, Марьяна не имела ни малейшего желания рассматривать труп. Тем более Лёлькин. Только все равно это ее работа. Да и долг перед подружкой. Надо же найти убийцу. А еще Хозяйке очень хотелось показать жрецу Мораны, что нынешняя Хозяйка, пусть молодая, но сильная. Ей с ним, может, часто видеться придется. Пусть знает, чувствует, что в ней есть сила и смелость.

Кажется, расчет оказался верным. На лице хозяина морга появилось снова тоже выражение некоего удовлетворения. Будто она ему экзамен на «отлично» сдала. Тоже мне, профессор!

Жрец прошел к холодильнику. Как-то так спокойно, царственно, хотя вроде бы и быстро при этом. Сноровисто выдвинул каталку, откинул простыню. Марьяна ожидала чего-то худшего. Как в фильмах. Страшное тело с неприятного неестественного цвета синюшной кожей, почему-то всегда ставшее морщинистым. Все эти надрезы на груди от вскрытия. Но нет. Леля будто спала. С нее смыли кровь, раны запеклись. Даже одежду успели на ней в порядок привести.

– Спасибо, – искренне поблагодарила ведьма.

– Она своя, – пояснил жрец.

Марьяна мимолетно подумала, что готова все же наказать его каким-нибудь легким заклятьем. Так, ударить не сильно, как пощечину дать. Чтоб понял уже. «Своя»? А если бы на столе был самый обычный человек?

– Моя богиня не терпит не уважения, – с достоинством выдал жрец, видимо, прочитав ее мысли. – Я всем отдаю прощальный долг. Но нежить… она Темному миру ближе. Тут… Тебе подруга, и мне, как знакомец или даже близкий.

Пришлось зачесть ответ. Хозяйка кивнула. Вот точно – царственно. Может же, когда хочет, на человека быть похожим.

– Вот тут, – жрец осторожно протянул руку, чуть раздвинул порез на футболке Лёли, почти нежно дотронулся до тела. – Видишь?

Марьяна вздохнула чуть глубже, будто в душе своей магии зачерпнула. Ее сила свила вокруг ведьмы привычный кокон. Жрец смотрел не на труп на столе, а на ведьму. Все так же с одобрением. А еще…Как-то особенно. Будто восхищался. Марьяна решила на это внимания не обращать. Лёлька важнее.

Магия показала метку. Как если бы ударили проклятьем прямо. Как он там сказал? «Тенью на сердце». След был похож, но… Метка будто мерцала, становилась ярче, или вдруг гасла совсем, исчезала, чтобы потом заново начать медленно проявляться. Как если бы Лёлькино сердце еще билось… Мысль Марьяне не понравилась. Расстраивала. Больно все же.

– Точно никогда такого не видел? – обернулась она к жрецу. Даже чуть прищурилась с подозрением. – Может, забыл? Скольких провожал за века?

– Ты говоришь о том, чего не знаешь, – ответил он.

И отвернулся. Сразу вдруг стал похож на человека. Даже плечи поникли. И от всей его высокой статной фигуры повеяло скорбью.

– В этом и суть, – буркнул он нехотя. – Смысл служения моей богине. Вести каждого. Значит, помнить. Это долг. Она же помнит. И мне положено.

– А… – Марьяна даже растерялась. Так, если представить, работа у него паршивая. С каждым, кто уходит, прощаться. И знать. Тут у кого хочешь любые эмоции сотрутся. Лет так за пять. А уж за пятьсот…

– У тебя имя-то есть? – она даже сама испугалась, когда у нее этот вопрос вырвался. И тон еще такой. Будто она его пожалела. Ох, сейчас он ей как ответит, мало не покажется. Главное, чтобы чем похуже неласкового слова не приложил. Против такого точно не выстоять.

Но жрец обернулся. И снова улыбнулся. Как-то неожиданно весело. Будто ему на самом деле сколько? Ну, двадцать пять от силы. Нет, это хуже проклятья. Тут не то, что обычные девочки, тут даже у ведьмы сердечко может ёкнуть. Что совсем печально.

– Любомир, – представился жрец. – Как мать назвала. Не менял.

– Надо же… – она вовремя сдержалась, чтоб не ляпнуть, откуда у такого мать. – Приятно познакомиться.

– Разве? – иронично осведомился жрец.

– Вежливость дело правильное, – буркнула Марьяна. – Так… Не видал такого, говоришь… Но все же, я думаю, это прямой удар. Ведь сразу и Лёльку, и песиков зацепило. У подруги моей вещь забрать не сложно. А животные? Шерсть ощипывать? Да и… Чтоб и на Лёльку, и на собак по всей округе хватило, надо там быть. Рядом где-то.

– Думаю, ты правильно рассудила, – поддержал Любомир серьезно. – Но магия сильна. И странная она. Может, ты и сладишь, когда чернулю найдешь, твоего дара больше, но дальше что, Хозяйка?

– В смысле? – удивилась ведьма.

– Ну, что ты с ней сделаешь? – почти ласково вопрошал он. – Накажешь как? Матвею нашему отдашь? Смешно. Тут законы человеческие не действуют. И сама ты ее убить не можешь. Это уже против закона иного.

– Знаю, – уверенно кивнула Марьяна. – Хозяйка решает справедливость, а не казнит. Я как-то становиться палачом и не планировала. Но…

– Ищи покровителя, – строго велел он. – Кто такое на себя возьмет. Кому дозволено. Иди к тем, кто силен.

Ведьма нахмурилась. Она понимала, что жрец прав. Бабушка ей об этом рассказывала. Смерти на самой Хозяйке быть не должно. И дело даже не в том, что это грех. В любой религии, между прочим. Да и просто от такого потом душа маяться будет, а значит, сила уменьшится. Магия делается на холодный рассудок и с чистым сердцем.

По древним законам, которые бабушка Марьяне внушила четко, в таких случаях надо идти к Высшим. Тоже к Хозяевам. Тем, кому земля наша принадлежит. К духам мест. Только с ними опасно. Ведь это сделка, уговор. Покровитель чужую смерть на себя возьмет. Причем легко, так как вот у него душа ныть не будет. Потому что такой, считай, и нет. Да только и Хозяйка будет должна услугу. Дело Марьяны сохранять равновесие и порядок между миром людей и нечисти. Если же Хозяйка кому должна будет, как раз равновесие может и пострадать. Мало ли что Высший запросит. Тут все надо рассчитать четко и договариваться крайне осторожно. Но все равно опасно…

– К чертям! – буркнула ведьма, недовольная новыми проблемами.

– Неплохая мысль! – оценил жрец, поняв ее иначе. – Старший черт рад будет. Он ту чернулю или колдуна темного гнать вечно станет. Всех чертят натравит. Пока до смерти не загонят. Достойно!

– Да я не про то… – досадливо поморщилась Марьяна. – Это просто присказка…

– Но было бы неплохо, – не отступал Любомир. – Или к водяному иди. Только вот убили твою Лёлю на земле. Он заартачиться может. Да и притопить чернулю, это слишком легкое наказание. Леший?

– Ты меня еще к Хозяину болота отправь! – возмутилась ведьма.

Жрец сразу растерял свой пыл. Хозяина болот лучше не трогать. Он в городе самый сильный. Потому что как раз весь город, считай, на болоте-то и вырос. Его владения везде. Значит, и магии болотной много. С этим Высшим не спорил никогда и никто. А бабушка Марьяне очень строго наказывала, стараться к болотнику вообще не обращаться. Тем более не стоит брать его в покровители. Очень дорого выйдет.

– Ладно, – сменил тему Любомир. – Это тебе решать. Мое дело только сказать, с чем твоя подруга ушла.

– А есть еще что-то, чего не сказал? – решила уточнить Марьяна.

– Не знаю, – казалось, это его расстроило. – Странность одна. Я же ее душу тоже готовил ко встрече с богиней. Чтобы ответ держать перед Темной могла. Да вот только… Будто там чего не хватает.

– Это как? – если честно, Марьяна вообще мало что поняла. Про обряды Мораны она ничего толком не знала. И бабушка не рассказывала. Да, наверное, опять же, лучше вообще и не знать. Душу он готовит… Понятнее выразиться не мог? А то как-то невольно мама вспоминается и кухня…

– Лёля твоя перешла мост, – стал пояснять Любомир. – В сторону мертвых. А там боги решать будут, что ее дальше ждет. Как жизнь прожила, что после себя оставила, что с собой грузом в душе принесла. В Навьи места много, да тоже все по порядку. Короче, они должны определить, как судить жизнь твоей подруги. И Темная ее первая об этом спросит. Лёля должна помнить все. А у нее не всех воспоминаний хватает.

– Мог бы сразу так просто и сказать, – обиделась Хозяйка. – Так чернуля у Лёльки еще и память своровала? Неужели для того и проклинала? Что-то отнять хотела?

– Не все так просто, – загадка, похоже, жреца нервировала. – Жизнь она помнит отлично. Там годов-то немного, все легко. Но нет самого момента смерти!

– Лёля не помнит, как умерла? – Марьяна была поражена. – Но… Это вообще не имеет смысла!

– О том и речь, – со вздохом согласился Любомир. – Зачем чернуле такое воспоминание? Силу оно, конечно, имеет и немалую. Но не для колдунов. Только для жрецов и богов.

– Все, что имеет силу для богов, уже опасно, – рассудила Хозяйка.

– Вот это ты очень правильно сказала, – с уважением согласился жрец. – Мудрая ты, Хозяйка.

– Ага, – уныло отреагировала она. – Только теперь мне еще и с этим разбираться. Что-то от моей мудрости легче не становится. Еще чего скажешь про Лёлю?

– Да вроде бы и все, – подумав, решил Любомир.

Сейчас он стоял с задумчивым видом у рабочего стола. Даже перебирал какие-то документы. Посмотришь, прямо, нормальный такой человек. И симпатичный, зараза. Смотреть на него приятно. И видно же, не глупый. Вообще может быть вполне нормальным. Вот даже к концу разговора приятно было общаться. Мама бы за Марьяну порадовалась, встреть ее дочь такого. Если забыть, кто он есть на самом деле. А так…

– Слушай… – он что-то там в бумагах вычитал. – Тут еще про кошек что-то.

– О, как! – заворчала Марьяна. – Песиков нам мало было.

– Не в этом смысле, – успокоил ее Любомир и снова ей улыбнулся. Мило и весело. – Я смотрю сейчас то, что для Матвея готовили. По уликам. Обычный полицейский отчет. У Лёли твоей кошки не было?

– Ты себе это как представляешь? – скептически поинтересовалась ведьма. – Нет, в целом, волки против кошек ничего не имеют. Но дома держать… Там же еще младший братишка. Ленька. Он недавно перекидываться начал. Себя еще контролирует не очень. Кошечка бы долго не прожила.

– Ладно, – беспечно отозвался жрец. – Не важно. Просто тут у нее на одежде шерсть кошачья. Да мало ли, где подцепила. Скажу одно. Кошка та еще живая.

– И то хлеб, – решила Марьяна. – Я лично кошек люблю.

– И я!

На этот раз улыбка была чересчур широкой и счастливой. Такой мальчишеской. Очаровательной настолько, что точно с ног сбивает.

– Мне пора, – решила тут же ведьма. – Это… Увидимся еще.

– Хорошо, – немного рассеяно согласился он. – Тебе самой-то не надо чего?

– Это как? – искренне удивилась Марьяна.

Что ей могло быть нужно от жреца Мораны. Хотя…

– Слушай! – она обрадовалась, что вспомнила. – Мне же больничный нужен!

– Чего? – Любомир развернулся к ней и смотрел с искренним почти детским удивлением.

– Ну… – Хозяйка смутилась. – Тут же сам знаешь как. Кроме долга есть еще и обычная работа. Как у людей. Тебе же за все это тоже деньги платят. Вот я сейчас по сути свою нормальную работу прогуливаю. А там документы нужны. Больничный.

– Я знаю, что это такое, – снисходительно сообщил жрец. – Но, Марьяна! Как я тебе его выпишу?

– Ты же, вроде, врач, – напомнила ведьма.

– Моим пациентам как раз уже можно официально на работу не ходить, – язвительно заявил он. – И даже без больничного. Покойникам это не нужно!

– А… Точно, – мрачно кивнула Хозяйка. – Ну, бывай.

И тут вдруг еще кое о чем вспомнила.

– Любомир… – задумчиво начала ведьма. – А то, что у Лёли воспоминание отняли. Это для нее совсем плохо? Что с ней из-за этого будет?

– Ничего, – легко пожал он плечами. – Я же сказал, что жизнь свою твоя подруга помнит. А это… Просто придется ей ждать. Там, за мостом. Пока Морана не встретит того, кто украл у нее воспоминание, чтобы получить его назад. Когда все сложится, пойдет дальше.

– Будет ждать, пока Морана получит ее убийцу, – перевела для себя Марьяна. – Ну, надеюсь, не долго это продлится. Спасибо, что пояснил… Теперь уже точно пойду.

Она буквально рванула к дверям, но в последний момент все же нехотя задержалась на пороге. Надо тоже вежливость проявить.

– Может, тебе все же принести чего-нибудь вкусного? – спросила Марьяна. – Или там… Как положено, пироги, кисель…

– Мороженое я люблю очень, – как-то даже смущенно признался Любомир. – И к кофе тут пристрастился…

– Могу сбегать, купить.

Марьяна на себя злилась. Все же поддалась его очарованию. Вот даже позаботиться о нем захотелось…

– Тебе не по чину, – наставительно напомнил жрец. – Там посмотрим. Потом.

– Ладно, – стараясь скрыть облегчение, быстренько согласилась ведьма. – Пока.

И почти бегом ринулась прочь из морга.

Глава четвертая

Нет, все же иногда понятно, как люди умудряются вредные привычки нажить. После такой встречи, хочешь, не хочешь, рука сама за сигаретой или ста граммами крепкого тянется. Нервы успокоить. Но Марьяна все же удержалась. Вместо водки и курева решила тоже позволить себе кофе и то самое мороженное!

Это была ее любимая кофейня. Маленькая, аккуратная, всего на четыре столика. И обстановка такая уютная, почти домашняя. Принадлежало заведение приятельнице Хозяйки Елизавете. Обычной женщине, не связанной с магией и нечистью. Приятное разнообразие! Правда, Лиза прекрасно знала, кто такая Марьяна.

Познакомились они случайно, год назад. Банально – в общественном транспорте. Хозяйка заметила девушку, скромно сидящую с электронной книгой у окошка. А еще, темную густую тень, висящую у незнакомки на шее. Это был даже не банальный злыдень, а вполне себе злющая и опасная тварь, которая успела из девушки высосать уйму сил и здоровья. Пришлось найти повод, вывести незнакомку на улицу, в безлюдный уголок. И спасти. Не только от неприятного подселенца, заодно и от проклятья, благодаря которому Лиза «обзавелась» столь неприятным «дополнением».

И ведь, что обидно, дурной глаз оказался не у какой-то там знатной ведьмы, а у обычной вредной старушки, живущей с девушкой в одном подъезде. Такое дело не редкое. Как сама пожилая женщина успела себе жизнь испортить, озлобиться до состояния, какое теперь принято называть энергетическим вампиризмом, так еще и стала другим кровь портить, к своему немалому, между прочим, удовольствию. Простая такая русская злая баба. Марьяна обычно старость уважала и прощала многое нездоровым старикам. Но не в таких случаях.

Главное, Лизу удалось спасти. И получить взамен возможность пить вкусный кофе и поедать изредка потрясающие сладости в ее кафе.

– Привет! – радостно помахала хозяйка заведения рукой, выходя из-за стойки. – Какими судьбами?

– Привет, – улыбнулась немного невесело Марьяна. – Из морга иду.

– У тебя все нормально? – тут же забеспокоилась приятельница.

– Иду, значит, уже неплохо, – логично рассудила ведьма. – Мне точно лучше той, что там на столе осталась. Но нервы лечить надо. Кофе с мороженным дашь?

– А! – на лице Лизы появилась хитрая улыбка. – Тот красавчик-врач! Ты с ним общалась?

– Он к тебе заходит? – удивилась Хозяйка тому, как тесен мир. Или хотя бы ее город. – Знакомы, значит…

– Не так хорошо, как хотелось бы, – с явным сожалением отозвалась приятельница. – Ладно. Принесу тебе вкусностей, лечись.

Что самое лучшее в Лизе, она четко чувствовала, когда человека надо в покое оставить. Марьяна только благодарно кивнула ей в ответ. И уставилась задумчиво в окно. К сожалению, мысли были снова как раз о «красавчике».

На славянских землях живет куча всякой нежити. Одних упырей более десятка разновидностей наберется. А еще духи природы, Высшие, черти и всякого разного по мелочи. Но Любомир, он не нежить. Он жрец. Когда-то человек.

Морана. Богиня Смерти, сестра Живы. Они – суть едина. Это Марьяна знала хорошо, более того, она понимала, чувствовала этот смысл. Морана, это та, кто берет за руку и ведет душу через Калинов Мост в мир Нави. Она не зло, не тьма, она та, кто спасает от одиночества. И помнит. Да, как помнят каждого ушедшего в мире людей, как запоминают души те, кто служит Моране. Ее жрецы.

В записях бабушки было мало о них. В Интернете такого вообще не сыщешь. Только устные легенды. Жрецами Мораны становились немногие. Это были те люди, кто каким-то чудом обманул свою смерть. Но при этом… Остался на пороге. На грани между. Кто видел лик богини и выбрал сам служение ей вместо жизни. Да и вместо смерти тоже. Что заставляло жрецов сделать такой выбор, тайна каждого из них. Марьяна знать не хотела. Как и суть их служения. Любомир назвал ее мудрой. А мудрые люди знают простую истину: есть вещи, над которыми лучше не задумываться, иначе это может быть во вред себе, а чаще – еще и окружающим.

Лучше быть с Любомиром осторожной. И как-то научиться не реагировать на это его очарование. Смерть тоже имеет свою эстетику и красоту. Которыми богиня наделяет своих жрецов. Но людям от такого пользы не будет. Жрецы верны только своему долгу и своей богине. Надо почаще себе это повторять, если впредь придется еще с Любомиром общаться.

Что-то Марьяне подсказывало, что такое очень даже может быть. И лучше ей позаботиться о том, чтобы следующая встреча произошла не скоро. Для этого надо постараться решить все вопросы, какие жрец на нее вывалил. А кое-какие идеи у Хозяйки были.

На Лёлю напали псы. Непонятно откуда взявшиеся. Хотя пара мыслей о том, откуда прибежали собачки, у ведьмы нашлось. Дом, в котором они с мамой жили, стоял недалеко от проспекта. Во дворах, где потише. Но при этом до остановки пройти пара минут. Там же и переход к одному из городских парков. А вот как раз рядом с этим парком, если посмотреть, чуть ли не напротив дома ведьмы и ее двора, стояла церковь. Приятели-нежити в шутку называли ее «чужой». Потому что не православная. Это был католический храм. За самим костелом притаился и домик священника. И так часто, по вечерам, в сумерках, случайным прохожим мерещились в церковном дворе тени огромных псов. Адские Гончие, Гримы, созданные как раз для охраны вот таких мест…