скачать книгу бесплатно
Шагнув вперёд и выполнив несколько пассов руками, она выпустила бурлящую под кожей силу. Разрушительная волна была узкой, но всё же задела несколько деревьев, вырывая их с корнем. Внезапно волна остановилась, будто бы ударившись обо что-то.
– Изыди! – крикнула Весения, поддерживая правую руку, что удерживала разрушительную волну у горла чудища.
В ответ раздался оглушительный рёв, полный гнева.
– Я сказала – изыди! – твёрдо повторила она, продолжив наступать. – Ни одному еретнику не справиться со мной, посему – изыди!
Нехотя существо отступило и в один момент пропало. Наёмники смотрели на девушку, как на юродивую, но стоило ей повернуться, как все они стыдливо опустили взгляд.
Внезапно воин рассмеялся, заставив Весению вздрогнуть, а её заступников, опомниться и обступить лошадь.
– Клянусь воздухом и водой, землёй под моими ногами и хлебом, что ем каждый день. Я пришёл с миром и не имею в своих мыслях чинить вред.
– Ты едва нашу госпожу не зашиб! – строго произнёс мужчина, что придерживал поводья, тем самым лишая всадника возможности сорваться с места и продолжить свой путь.
– Я не настолько глуп, чтобы атаковать в одиночку! – произнёс незнакомец. В его голосе, глубоком и низком, всё ещё звучал страх. Мужчина снял капюшон и отпустил поводья, подняв руки вверх. – Можете считать себя в безопасности. Я уже давно в дороге и увидев огонёк вашего костра, подумал, что вы не откажете путнику в помощи.
– Ну и как тебя величать? – грозно осведомился Яровит, привлечённый шумом.
Он держал руку у меча, в любой момент, готовый атаковать наглеца, посмевшего нарушить их покой.
– Горислав, из рода Сважичей.
– Не слышал о таком.
– Я ещё служил роду Кулиславишей.
Наёмники переглянулись и слабо зашевелили губами.
– Ты служил самому Вестибору Лихому? – спросил Маридар. Как глава отряда он выступал от имени своих воинов, но даже в его глазах промелькнуло уважение.
«Кто такой этот Вестибор?» – удивилась Весения, уловив в голосе Маридара глубокое уважение к этому имени.
Девушка никогда не видела, чтобы он обращался с кем-то настолько уважительно. Даже с Яровитом, своим господином, он говорил не более чем с вынужденной вежливостью.
Горислав спрыгнул с коня и взял его под уздцы.
– Было дело. Я служил в его личном отряде, но оставил его у Марьиной пади уже с десятину тому назад.
Маридар тут же протянул мужчине свою широкую ладонь и когда тот пожал ему руку, заключил в крепкие объятия.
– Что ж, братом тогда будешь. Я Вестибору тоже служил, но больше тайно.
Отцепившись кое-как от наёмника, Горислав направился к девушке.
Весения ожидала увидеть незнакомца грузным и неповоротливым, по крайней мере, он выглядел именно таковым. В своём массивном доспехе и подбитом мехом плаще он напоминал медведя, но приближавшийся быстрым шагом мужчина, был совсем иным. Он оказался ненамного выше девушки и хотя выглядел широкоплечим, движения его были лёгкими и плавными.
– Госпожа, вы позволите ему остаться? – серьёзно спросил Маридар. – Пусть это и неожиданно, но я доверяю этому человеку и полагаю, что в своей клятве он был честен.
– Если ты уверен, то так тому и быть. Пусть остаётся, – согласилась Весения, полагая, что от одной ночи хуже уж точно никому не станет.
– Благодарю вас, милостивая госпожа! – опустившись на одно колено, произнёс Горислав, – Вы спасли мне жизнь, и я никогда этого не забуду.
Судя по лукавому взгляду, он явно имел в виду не холодную смерть в ночи, а еретника, которого ей удалось отогнать.
«Значит, он способен видеть незримое, интересно», – отметила про себя девушка, протянув ему руку.
– Клянусь, что верну вам долг, даже ценой своей жизни! – тихо произнёс он, прикоснувшись губами к массивному перстню на её руке. Камень слабо мигнул, и это означало, что это были не просто слова.
Поднявшись, он скользнул взглядом по лицу Весении и вернулся к наёмникам. Грива пшенично-русых волос падала на широкие плечи, оттеняя бледное лицо и светло-голубые глаза. Светлые настолько, что казалось, в них можно было увидеть своё отражение, как в отполированной ледяной пластине.
– Можешь присоединиться к нам, но придётся отдать меч и любое другое оружие, – требовательно произнёс Яровит.
– Думаю, в этом нет необходимости, – мягко произнесла девушка, подняв руку вверх.
– Весения, прошу не спорить. Таковы правила. Этот человек явился среди ночи и как знать, что он не является одним из воинов, засланным одной из других семей, что так и жаждут устранить конкурентку.
– Если хотите, могу принести клятву… – начал было Горислав, но тут же осёкся под грозным взглядом старого бога.
– Я уже давно не верю клятвам!
Под прожигающим душу взглядом, мужчина принялся разоружаться. Передав меч, арбалет и несколько ножей Маридару, он позволил одному из наёмников себя обыскать.
– Чисто! – провозгласил проверяющий.
– Это только на время, – извиняющимся тоном произнёс Маридар и кивнув в сторону Весении, уже окружённой вооружёнными людьми. – С нами госпожа Весения, поэтому я надеюсь, что ты будешь вежлив с ней, если понимаешь о чём я.
– Я всё понимаю и благодарю за помощь, – сказал Горислав, вновь поклонившись девушке.
Пройдя в лагерь, он привязал поводья к дереву рядом с другими лошадьми и стреножив своего скакуна, присел ближе к огню. Протянув замёрзшие руки ближе к пламени, он окинул взглядом лагерь.
«Не может же быть так, что я почувствовала опасность грозящую не мне», – подумала она, прислушиваясь в себе.
– Будь с ним осторожна, не нравится мне, что он среди ночи явился, да ещё и еретника с собой приволок, – тихо произнёс Яровит, наклонившись к уху девушки.
– Не волнуйся, у меня своя голова на плечах.
Окинув Весению взглядом, полным сомнения, он вернулся к прерванным делам. Некоторые воины разгружали телегу, в то время как остальные заканчивали разбивать лагерь.
Не зная, чем себя занять, Весения сняла плащ и расстелив его возле огня, уселась напротив Горислава. Пусть снег и расчистили, но от земли исходил холод, который ощущался как нечто неправильное и пугающее. Чтобы лучше разглядеть гостя, она то и дело бросала на него заинтересованный взгляд, стараясь, впрочем, не задерживаться слишком долго. Для неё всё ещё было тайной, почему за ним увязался еретник, но больше всего, её озадачила столь необычная реакция. Какой мужчина мог рассмеяться, стоя лицом к лицу с вооружёнными наёмниками?
Она могла видеть Горислава благодаря серебристому лунному свету, что освещал пригорок. Но сама, была скрыта густой тенью вековых деревьев.
«Должно быть им овладел ужас, раз он решился нестись прямо через лесную чащу», – подумала она, вновь задержавшись взглядом на его лице.
В итоге любопытство взяло верх над благоразумием. Весения повернулась к Гориславу и оглянувшись на снующих в другом конце лагеря наёмников, выдохнула.
– Почему он за вами гнался?
Мужчина посмотрел девушке прямо в глаза. Задохнувшись, она отвела взгляд.
– Это длинная история. Возможно, даже слишком длинная для такого приятного вечера у костра. Да и вам, скорее всего, будет скучно её слушать.
– И всё же, я бы очень хотела услышать эту историю. Вы видели его, а значит, не такая уж и скучная история.
– Полагаю, что каждому из нас есть что скрывать, – мрачно отозвался он, чем вызвал у Весении желание вновь посмотреть на него.
Глаза Горислава были всё такими же холодными, как вдруг, в глубине его прозрачных льдинок мелькнула искра узнавания. Девушка могла поклясться, что никогда прежде они не встречались, но в один момент ей показалось, что один знали друг друга всю жизнь.
– Благодарю за разрешение остаться в вашем лагере, этим вы подарили мне ещё один день жизни.
– Вам следует благодарить Маридара, что признал вас как своего. Не всё в моей власти…
– Уверен, что они получают приказы от вас! – возразил мужчина.
Сердце бешено колотилось в груди. Весения заставила себя сделать глубокий вдох и только потом ответила:
– О нет, они подчиняются не мне. Я здесь не более чем груз, который они сопровождают из одного места в другое. Решения принимает Яровит и Маридар, второй, в меньшей степени, конечно.
– Но госпожой называют вас.
– Вы же не стали бы интересоваться мнением сундука, не так ли? Вот и ко мне отношение почти такое же. Их задача доставить меня в целости и сохранности, но прикажи я им поехать другой дорогой или остановиться в каком-то определённом месте, никто и слушать не станет.
Её губы тронула горькая усмешка, отчего на правой щеке появилась трогательная ямочка. Всё уже было решено и ей выделили главную роль.
– В таком случае вы самый прекрасный груз, какой я когда-либо видел, – произнёс он, не отводя взгляда.
Весения опустила глаза, боясь, что он заметит, как ею овладели неловкость и смущение. Её часто называли красавицей, но никогда ещё, столь обыденные слова не касались её души. Подстёгиваемая любопытством, она вновь посмотрела на лицо, освещённое бликами огня. Чувствуя себя зачарованной, Весения хотела подсесть ближе и взять его за руку, но это было бы неправильно.
– Весения! – резкий голос старого бога разрубил то чувственное очарование, что витало в воздухе, заставив опомниться.
– Что случилось? – выдохнула она отвернувшись.
– Твой шатёр уже установили, можешь идти отдыхать. Ужин принесут чуть позже.
Кивнув, она поднялась с земли и взяв плащ, направилась к себе, ощущая жуткий зуд в затылке от пристального взгляда тюремщика.
***
Впервые за несколько дней, мужчина мог нормально отдохнуть. Без щемящего сердце ощущения опасности, без страха и готовности в любой момент сорваться с места. Если бы у него было чуть больше времени, он бы нашёл безопасное место и начертил защитный круг, но еретник настиг его раньше.
За какие-то несколько дней он потерял так много сил, что невольно возникали мысли о смерти. Горислава не так сильно измотала сама погоня, сколь ощущение выжигающего душу взгляда. Каждое мгновение его мучало это чувство. Однако этой ночью можно было не бояться, ведь сама судьба подкинула ему спасительницу, в виде златовласой девы, с серо-голубыми глазами. Кем бы она ни была, но именно ей он обязан жизнью.
Утро встретило Горислава пробирающим до костей холодом и ощущением свободы. В полное исчезновение еретника мужчина не верил, но покуда рядом Весения, бояться ему нечего. По какой-то причине враг отступил перед её силой, а это значило, что его спасительница является очень сильной колдуньей.
Поёжившись от холода, он всё же поднялся со своей узкой лежанки и принялся помогать со сборами. Пока готовили завтрак, солнце уже успело запустить первые лучики в мир, тем самым постепенно оттесняя ночь.
Весения вышла из палатки как раз на аромат отвара еловых веток, которые один из наёмников вываривал в широком котелке. Заняв место рядом с Гориславом, девушка взяла в руки деревянную кружку и зажмурилась, вдыхая полной грудью пар.
– Если вы не сундук, то, что же вы за груз? – неожиданно для самого себя, произнёс мужчина, чувствуя себя глупцом. Он смотрел на золото растрёпанных волос и просто не мог удержаться оттого, что бы не заговорить с госпожой, – Может быть, шкатулка с драгоценностями или корзина свежеиспечённого хлеба?
Весения замерла от неожиданного обращения и медленно повернулась к нему.
– Нет. Это наверное, слишком грубо. Скорее, шёлк.
– Даже не знаю. Но полагаю, что в столице меня оценят примерно таким образом, – сухо ответила она, опустив взгляд.
– Приношу свои извинения, я не хотел обидеть вас.
Девушка выглядела печальной, что заставило Горислава почувствовать себя полным дураком. Его несдержанность оскорбила Весению, а значит, нужно думать, прежде чем что-то говорить.
– Я не должен был, прошу прощения, я переступил границы дозволенного, – снова извинился он, искренне сожалея о том, что послужил причиной печали для своей спасительницы.
– Вы ни в чём не виноваты, – вздохнула она и слабо улыбнувшись, посмотрела ему в глаза.
Её лицо притягивало взгляд. Он готов был поклясться, что никогда прежде не встречался с этой девушкой, но по какой-то причине, ему казалось, что они уже встречались. Её лицо, незнакомое и вместе с этим такое родное, как биение собственного сердца. Но как бы он ни пытался вспомнить, где же мог видеть Весению, всё никак не мог добраться до истины.
В золотом сиянии живого огня она являла собой прелестный образ. Для женщины Весения была высока ростом, однако подобно девам-воительницам, широка в кости. Её лицо было подобно лику богини, а держалась она со спокойным достоинством, чуть откинув голову назад, из-за чего волосы свободно струились непокорными волнами до бёдер и будто бы обладали собственным свечением.
«И правда, Весения, прекрасна как сама весна!» – мысленно отметил он. Горислав покачал головой возвращаясь к реальности, и тут же приказал себе отвернуться, дабы не смущать её и дальше. – «Вряд ли мы когда-либо встречались, ведь я бы ни за что не забыл такую встречу, даже если бы она была мимолётной!»
В тот момент, когда мужчина отводил глаза в сторону, к костру вернулся Маридар.
– Госпожа Весения, – произнёс он, и голос его был столь же резок, как и взгляд, – Он вас не беспокоит?
– О нет, – глухо ответила девушка, – Я бы даже сказала, что развлекает.
– Это хорошо, а то я уже заволновался. Мы народ бывалый, да только не всегда удаётся повстречать такую красавицу, как вы! А от смущения можно ненароком и ляпнуть лишнего.
Весения поправила юбки и повернувшись к Гориславу и одарила его скромной и милой улыбкой:
– Мне было очень приятно побеседовать с вами…
Но договорить она не успела, так как раздался крик одного из наёмников.
– К оружию!
Сердце Горислава встрепенулось от знакомых звуков. Песнь клинков он не перепутал бы ни с чем. Подскочив, мужчина замотал головой, желая понять, откуда надвигается опасность. Со стороны дороги выбегали люди с обнажёнными мечами, в скудном обмундировании. Рука потянулась к ножнам, но пояса на нём не было. Бросив умоляющий взгляд на Маридара, он хотел было попросить того вернуть оружие, но наёмник лишь пожал плечами, вынимая из ножен собственный меч.
– Верни ему меч! – повелительно произнесла Весения.
– Нет времени.
– Куда ты его положил?
Горислав устремил свой взгляд туда, где люди Маридара уже сражались с нападавшими. Он всей душой желал присоединиться к ним, ведь он должен был защищать ту, что спасла его. Даже ценой собственной жизни. Однако защищать кого-то лучше с оружием в руках.
– Мой долг – защитить вас, госпожа!
