Лесной мальчик

– Ну вот, что голубушка, я так и знал. Это усадьба, да и все эти земли, в том числе и остатки заброшенных деревень, владения графа Сумбурова. Родословная графа берёт своё начало от древнего татарского рода, принявшего православие в пятнадцатом веке и потом совсем обрусевшими.

Последняя датировка по усадьбе относиться ко второй половине девятнадцатого века, а вот потом как обрыв. Будто и нет там ничего боле, как все сквозь землю провалились. Тут вот пишут о том, что владения графа зело богаты были и поля его и леса полны дичи. Про графа пишут, что он воевал всю молодость, а потом женился на красавице Ростовцевой, дочери помещика из западных земель. Но боле не слова. … Не о том были ли дети у них, и почему усадьба в опустение пришла? А может они заграницу подались? Ничего непонятно … Ладно больше ничего сказать не могу, поищу что-нибудь, может, что интересное и найду. Странно всё это, но одно понятно, что видно руины и есть усадьба Сумбурова. – рассказал взволнованный профессор.

– Значит это усадьба графа? – спросила Анна.

– Значит она самая. Знаешь, что голубушка, я тут пороюсь в архивах, может и найду что-нибудь ещё, тогда и позвоню тебе. Ладушки? – улыбаясь сквозь очки, спросил её профессор.

– Хорошо Владлен Петрович, – в ответ ему улыбнулась Анна и добавила – А я тогда пойду.

– Хорошо, если что узнаю, я сообщу тебе.

– Спасибо и за это Владлен Петрович – обняла его за плечи Анна, а про себя решила обзвонить всю группу.

Анна решила найти усадьбу, во что бы то ни стало. С этими мыслями она направилась к отцу.

Отец Анны был человеком ещё не старым, но всё-таки уставшим наверно от жизни. Несмотря на то, что военная закалка давала знать о себе, отец Анны в последние годы перестал ходить в походы и лазить по лесам. Теперь это стало прерогативой его любимой дочери. Это был сухой мужчина лет около шестидесяти, с почти совсем седой головой. Когда он открыл дверь дочери, она кинулась к нему на шею, и, обняв, прошептала:

– Привет папаня.

– Привет. Как ты? Что не звонила последнюю неделю?

– Пап я за тёплыми вещами, кое-что возьму.

– Ты что опять за приключениями?

– Потом расскажу. Там одна тема нарисовалась, и ты знаешь интересная.

– Что за тема? Профессор подкинул идейку?

– Да нет, наоборот, я сама нашла.

– Ну ладно, только будь осторожна в этих лесах. Береги себя дочь. Ты ведь одна у меня.

– Конечно пап, но ты знаешь, я не одна пойду. Со мной ребята серьёзные.

– Ладно – вздохнул отец, зная, что она всё равно сделает по-своему.

Она, быстро собрав вещи в сумку, перекинула её через плечо, и на ходу поцеловав своего отца в щёку, выбежала из квартиры. Через полчаса она уже обзвонила всех членов группы и договорилась на послезатра выехать на машине в сторону тех мест.

Утро того дня когда они собрались выехать к усадьбе, выдалось ещё более хмурым, но команда вся несмотря на погоду была в сборе.

Роман приехал на микроавтобусе, и они быстро загрузив свои рюкзаки, заехали по дороге в ближайший супермаркет, прикупив продукты. Через некоторое время они уже мчались по трассе в сторону северных лесов. Внезапно у Анны в кармане зазвонил мобильный.

–Я слушаю… Владлен Петрович?

–Слушай Анюта. Я тут перерыл массу архивов и исторических справок, даже пришлось съездить в одно место, по старой работе. Короче удалось мне найти кое-что, но боюсь тебе это не понравиться. А ты что уже едишь туда?

–Да Владлен Петрович.

–Анюта, милая прошу тебя, отмени поездку, не суйся туда. Я прошу тебя – вдруг взмолился профессор.

–А в чём дело профессор? – недоумённо спросила Анна.

– Это случилось с ними почти, что около двухсот лет назад.

– Что, что случилось с ними?

– Они все погибли. И граф Сумбуров и его жена – красавица, и мать его, и ещё какие то родные, и слуги. Все погибли, все кто жил в усадьбе и причина не указана, но после этого все крестьяне близлежащих деревень стали покидать насиженные места и уходить прочь оттуда. А саму усадьбу и всю округу стали считать проклятыми местами. Прошли годы, и людей вокруг не осталось, а путники, которые случайно оказывались в тех местах, а ещё хуже на ночь в усадьбе … Вообщем их больше не видел никто, они пропадали и потому все старались объезжать усадьбу стороной. Никто не знает причину всего, не в каких источниках я не нашёл больше ничего. Но я прошу тебя, не езжай туда. У меня плохое предчувствие – с трудом, стараясь скрыть волнение, говорил профессор.

– Я поняла профессор Вас, но поздно мы уже в дороге, а в мистику как Вы знаете, я не верю.

– Ладно, тогда береги себя. Я всё сказал: удачи тебе Анна.

– Спасибо профессор – задумчиво ответила ему Анна.

– Что случилось? – спросил сидевший за рулём Роман.

– Да ничего, всё нормально – ответила Анна.

А машина несла их всё дальше и дальше, туда, где их должна была встретить судьба. Особо никто не общался друг с другом пока они ехали по дороге, Кроме Анны и Вики. Девушки давно не виделись и потому с радостью передавали друг другу всякие новости. К вечеру следующего дня они уже были близ одного из населённого пункта, обозначенного на карте.

– Где ты говоришь это место? Ну, ка покажи? – спросил у Анны Егор Васильевич, когда они въехали в ближайший посёлок.

Анна достала карту и маркером показала место, где должна находиться усадьба.

– Вот здесь. До леса ещё где-то километров двадцать, ну вдоль речки может чуть меньше, а вот, сколько по болоту незнаю… – ответила она.

– Ладно, я предлагаю сегодня здесь заночевать, а завтра двинем на микроавтобусе до самой крайней деревни, ну а дальше придёться машину оставить где-нибудь и дальше пешком идти – сказал Роман.

Вся команда быстренько нашла на ночь дом, где им разрешили переночевать, а утром они уже через час были в самой последней деревни, где ещё жили люди. Здесь они договорились оставить микроавтобус на время и дальше пошли пешим ходом. Долго им пришлось идти вдоль реки. По дороге им встречались повсюду старые, трухлявые, полусгнившие, заброшенные дома, разбросанные в разных местах, а иногда лишь их развалины.

Повидимому здесь, когда-то, много лет назад жизнь била ключом, но теперь всё было покрыто древней пылью и паутиной времени.

Так, двигаясь вдоль реки, они вскоре вышли к тому, что наверно и было болотом. Однако прямо на краю от него они вскоре нашли брод, небольшие островки, переходящие в маленькую тропку, которую окружала сплошная вода. Наверно это были остатки широкой дороги, ведущей прямо к усадьбе графа Сумбурова.

– Странно, почему мне мой однокурсник не сказал про брод – сказала Анна.

– А может он и не знал про него – ответил Роман.

– Я думаю, что они по реке плыли, скорее всего, по ту сторону и видели остатки усадьбы с другой стороны, а болото они просто не исследовали, – сказал всё это время молчавший бывший спецназовец Олег и добавил – Ну, что скажете? Пойдём по нему?

– Судя по этой тропе, я думаю, что это остатки заброшенной дороги ведущей к усадьбе. Ну, сами посудите, прошло более полутора века. Что Вы хотите? – ответил всем Егор Васильевич.

– Ладно, пойдём по ней – сказала Анна и первая стала одевать длинные болотные сапоги, которые висели у каждого за спиной.

Через некоторое время они уже шли по этой тропе. Болото встретило их странной тишиной, словно здесь не было совсем никаких обитателей, не рыб, не жаб. Все звуки куда исчезли.

Болото нельзя было назвать болотом, скорее всего это было такое озеро, хотя временами попадалась и топь с выступавшей наверх тиной. Прямо из озера торчали широкие стволы деревьев, встречались высохшие коряги. Однако узкая тропа была сухой и лишь местами она прерывалась на метра полтора, уходя под воду. Но они преодолевали и эти топкие места. Они шли довольно долго.

– Смотрите вот она – вдруг услышали они голос Анны.

Впереди будто из ниоткуда появились острые шпили замка, если так можно было бы назвать эту усадьбу, но дальше всё скрывали деревья.

Пройдя ещё метров пятьсот, вся группа вышла к большому острову, посреди которого лежали руины усадьбы. Это были именно руины, а иначе никак нельзя было назвать то, что они видели сейчас.

Часть усадьбы была совсем разрушена, часть наполовину, но как не странно хорошо сохранилось её главное здание, с острыми шпилями на крыше. Выйдя на сушу, они побросали свои рюкзаки и стали внимательно смотреть на то, что было когда-то усадьбой.

– Так, давайте палатки ставить, а то дело к ночи – произнёс Егор Васильевич. Когда совсем стемнело, они уже грелись у костра, а три палатки были установлены. Поужинав, они решили лечь спать, чтобы завтра с утра приступить к работам.

Ночь выдалась тёмной, и им казалось, что в мире нет больше никого кроме них, на этом острове забвения. Потом все пошли спать, кроме Егора Васильевича и Романа, которые ещё долго, чуть ли не до раннего утра сидели и разговаривали на разные научные темы. Где-то вдали одиноко ухал филин.

Утро выдалось снова пасмурным, но холодно не было, напротив было даже немного душно. Егор Васильевич объявил всем, что хочет обследовать главное, чудом сохранившееся здание. Вика и Олег вызвались пойти с ним. Роман предложил Анне попробовать исследовать правое полуразрушенное крыло здания, а с ними вызвался пойти и Вадим. Обходя здание, они наткнулись на две полусгнившие палатки.

– Да видать здесь до нас уже побывало немало людей, – сказал Егор Васильевич.

У Анны же порой появлялось такое чувство, будто кто- то незримый – наблюдал или следил за ними откуда-то издалека. Они внимательно обследовали то место, где были остатки полусгнивших палаток, но ничего кроме ржавого топора и лопаты они не нашли. После этого они разделились на две группы.

Анна, Роман и Вадим начали обследовать правое крыло усадьбы от разрушенной стены, внизу которой было Что-то похожее на какой-то полуподвал, а может раньше это был первый этаж усадьбы. Стены здания были жёлто-зелёного цвета, однако они были достаточно толстыми, и скорее всего, рухнули из-за притока подземных вод, подточивших снизу здание. А кое-где стены были покрыты толстым слоем гари.

– Мне одному кажется что тут, когда-то был сильный пожар? – произнёс Роман.

Роман с Вадимом взяв в руки лопаты начали подкапывать именно с той стороны, откуда виднелся вход в подвал. Однако неожиданно раздался визг Вики, и они бросились к главному зданию. У осыпавшейся стены лежало три скелета, а рядом стояли Егор Васильевич, Олег и Вика.

– Похоже, что кроме нас, когда кто-то уже здесь побывал – сказал Егор Васильевич – Ладно мы продолжим сейчас раскопки внутри усадьбы, а Вы продолжайте в правом крыле.

Анна с товарищами вернулась к правому крылу и вскоре Роман с Вадимом совсем откапали вход то ли в подвал, то ли это был бывший первый этаж усадьбы. Им открылась арка, выполненная в готическом стиле с полуразрушенными барельефами в виде голов львов.

– Ну что пошли? – спросил Роман.

– Давайте я первый, – сказал за всех Вадим и первым вошёл внутрь.

Помещение, в котором они оказались, представляло собой довольно ветхий, но очень просторный зал, по углам которого стояли полуразрушенные столбы, выполняющие роль подпорок.

Усадьба явно наполовину ушла подземлю, и повидимому это действительно произошло из-за притока подземных вод. Мраморные, потрескавшиеся полы по колено были в мутной болотистой жиже. Однако в самом конце зала они увидели, что зал плавно переходит в длинный узкий коридор.

Вадим кивнул им головой, показывая, что надо пройти вперёд. Осторожно ступая, они двинулись дальше, и жижа вскоре исчезла, и они уже шли по сухому, но разбитому мраморному полу. Коридор вывел их к каменной лестнице, которая резко уходила вниз.

– Ну что пойдём? – сказал Вадим, и они включили фонари, так как стало совсем темно.

Осторожно ступая по лестнице, они стали спускаться вниз. Спуск был долгим, как будто усадьба состояла ещё из нескольких этажей. Лестница привела их к такой же арке, какая была при входе. Они вошли внутрь и оказались в ещё одном зале, но меньших размеров, чем первый. Вадим посветил фонарём на стену и увидел впереди, прямо перед ними раскуроченную стену и разбитые вазы и горшки.

– Я думаю, что здесь нужен металлоискатель – сказал он.

– Ладно, на сегодня хватит, я предлагаю продолжить завтра – сказал Роман.

Тройка покинула разрушенную усадьбу. Дело шло к вечеру. Егор Васильевич, Вика и Олег уже сидели у костра, когда к ним присоединились остальные. Анна решила спросить у всех членов группы,

– Как думаете, здесь есть что-нибудь? Я, например, чувствую что есть.

– Я поддерживаю Анну – сказал Егор Васильевич – Надо искать полюбому и я завтра начну работать с металлоискателем.

– Ребята, а мы продолжим поиски в нашем направлении – добавила Анна.

Они поужинали и разошлись по палаткам. Прошла вторая ночь их пребывания на острове.

Анна стояла снова в том же зале, а Роман с Вадимом работали со вторым металлоискателем. Однако пока кроме как нескольких серебряных вилок, двух медных монет и медного креста ничего не нашли. Анна светила фонарём на раскуроченную стену, внимательно изучая слабо выступающие рисунки на ней. Рисунки были на библейские темы и еле-еле просвечивали сквозь сырую плесень старины. Глубина этих рисунков поразила её своей суровостью, готичностью, свойственную больше западноевропейскому стилю. Внезапно свет её фонаря упал на небольшой мраморный монолит, выступающий прямо из пола, в углу зала.

Странно как мы вчера не заметили его – подумала она.

– Ребята смотрите! – позвала она Романа и Вадима.

– Что это? – произнёс Вадим.

– Мрамор, похоже – сказала она – только почему мы вчера не заметили.

– Анна смотри – произнёс Роман и дотронулся на небольшое углубление в центре монолита, который тут же резко ушёл в сторону, открыв прямо в полу широкую ржавую, железную дверь.

Анна переглянулась с ребятами, а Вадим, схватившись за ручки двери, потянул её на себя. Они посветили вниз фонарём. Вниз от двери уходила такая же ржавая, как и дверь, железная винтовая лестница.

– Ну что? – спросил Вадим – Я первый пойду. – Сказал он и полез вниз.

За ним полез Роман, а потом и Анна. Винтовая лестница привела их в каменный бункер, если так можно было бы назвать это помещение, на современный манер. Они начали освещать вокруг себя фонарём. Удивление и восторг застыл на их лицах. Помещение было заставлено старинными гранитными или мраморными статуями, железными коваными ящиками, похожими на сундуки и ещё всяким, но уже полусгнившим хламом.

На стенах они заметили бронзовые подсвечники, в которых была залита, какая та жидкость и из них торчали фитили. Роман поднёс сначала к одному зажигалку, а потом к остальным. Свет фонарей осветил комнату, и им предстала ужасающая древность. Толстый слой пыли, и клубки паутины покрывали всю эту комнату.

– Ребята, похоже, мы нашли то, что искали – в восторге произнесла Анна.

– Статуи мраморные, античные – сказал Роман – Вот они находка, но давайте посмотрим, что в сундуках.

Сундуков было пять, четыре совсем маленькие, а вот пятый был очень большой и к тому же на нём висел большущий замок. Они открывали один сундук за другим, на них не было замков и лишь в двух нашли два десятка серебряных монет, старый, ржавый пистолет, кинжал и полуистлевшие старинные книги.

– Дааа не густо …– произнёс Роман.

– Хоть что то – сказал Вадим.

– Статуи не простые, мы ими потом займёмся – ответила им Анна и показала рукой на самый большой сундук с замком – Вадим неси инструменты, надо открыть – скомандовала она.

Через некоторое время Вадим уже разбивал замок. К ним спустились в это время и Егор Васильевич с Викой и Олегом. Они о чём-то радостно говорили.

– Анна, а у нас есть кое-что! – громко сказал Егор Васильевич и показал ей завёрнутые в тряпку дюжину золотых монет.

– Где нашли? – спросила Анна.

– Не поверишь, у входа, в земле. А у Вас что? Интересное место …– сказал он ей.

Вадим нанёс по замку последние удары, и они с Олегом с трудом открыли его тяжёлую крышку. Свет их фонарей упал на сундук. Внутри него, на самом дне лежала большая восковая кукла ребёнка, точнее мальчика, изготовленная во весь человеческий рост соответствующий его возрасту, большая книга в кожаном переплёте, и гранитная шкатулка.

– Что это? – прошептала Вика.

Егор Васильевич достал восковую куклу, которая поражала своей точностью изготовления с человеком. В ней все было натурально, до какой-то холодной жуткости, исходящей от неё. Волосы, полуисстлевшая одежда того времени и глаза… Они были как живые и смотрели на них с каким- то испугом.

– Ничего себе…– сказал Егор Васильевич – Странная кукла.

– Ну, ка можно я взгляну в книгу – сказал Роман и достал из сундука огромный, покрытый толстым слоем пыли древний фолиант.

Он открыл его.

– Что за непонятные знаки? – спросила Вика.

– Это руны деточка, – произнёс Егор Васильевич.

С трудом листая толстые кожаные страницы книги, они видели начертанные в ней странные письмена, знаки и рисунки. Это были изображения мальчика, лесных зверей и какого- то огромного существа, больше похожего на адскую помесь волка, медведя, кабана и наверно чуть-чуть от человека. И наконец, на самых последних страницах книги, появился знакомый им древнеславянский язык.

– Я попробую прочитать, – произнёс Егор Васильевич, – «Сын духа лесного местью одержим. Кровью людской он напьёться. Ты человек заповедь – не убий, забудь, ибо он снова вернёться. Кровью людской он умоет тебя, души забрав на откуп отца. Ты человек, сына убей, а прах заключи в шкатулку. Куклу из воска слепи. Демон в ней иначе проснёться».

– Что значит это? – прошептала Анна.

– Пока ничего не могу сказать – ответил Егор Васильевич – а вот ещё тут на заклинание похоже, да точно, слова странные, но сначала ещё идёт древнеславянский текст: «Демона этого в рабы заключи. Но если враг у тебя затаиться и тогда ты потомкам скажи, Нотур, Омен, Гварту, Донем и Демон вернёться» – закончил Егор Васильевич.

– Как Вы сказали? – переспросила Вика.

– Нотур, Омен, Гварту, Донем – произнёс Егор Васильевич, но после его слов вдруг порыв ветра, непонятно откуда взявшийся в этом подвале, задул все настенные светильники.

– Не надо произносить эти слова – прошептала Вика – мне почему-то жутко.

– Всё нормально, Вика не паникуй – сказала Анна.

– Вообще то это больше похоже на латинский, но это и не латинский -роговорил Егор Васильевич.

– Жуть какая-то, мистика – снова проборматала Вика.

– Слушайте, а Вам не кажется всё это странным – произнёс Егор Васильевич.

– Лично я не верю в мистику, – сказал бывший спецназовец Олег – Я верю в это – и он вытащил большой нож из ножен.

– А я верю в науку, – сказал Роман.

И только, отсидевший когда-то за разбой Вадим промолчал. Это был хмурый парень, прошедший все ужасы зоны. Когда-то Анна сильно помогла ему, после отсидки. Поверила в него, взяла на первое дело, помогала деньгами, и он готов был, если надо умереть за неё, может быть. Сидельцы были народ суеверный и оставались такими на всю свою жизнь. Вадим чувствовал, что в этой истории есть Что-то не от мира сего.

– Когда мы ехали сюда, помните, мне позвонили, – сказала Анна, – Это был профессор. Он меня так, взволнованно просил по телефону пока не поздно отказаться от поездки. Объяснял тем, что раскопал, что-то типа легенды про усадьбу.

– А что за легенда? – спросил Егор Васильевич – Ты вроде как говорила, что хозяином был граф Сумбуров.

– Да он самый. Вообщем это была середина девятнадцатого го века, крепостные крестьяне и всё в таком роде. У Сумбурова была красавица жена, и они жили в этом замке. И ещё вроде, какие то родственники жили здесь. А потом все погибли, вся челядь разбежалась, крестьяне побросали и деревни. Усадьба пришла в упадок и никто не знает причины того что случилось. Род Сумбурова погиб. Он предупредил меня, что все кто приходили потом в брошенную усадьбу пропадали. – рассказала Анна.

– Чёрти что…– сказала Вика.

– Ладно, я предлагаю содержимое сундука оставить пока в нём. – сказал Егор Васильевич – А что лёгкое пока вынесем наверх. Мистика мистикой, а находки собирать надо. И я думаю, что усадьба нам ещё много что интересного откроет.

Анна последней покинула подвал, и душа у нее была не на месте.

Ночь пришла быстро и скоро уже все спали в своих палатках, а недалеко тлел костёр. Иногда Егор Васильевич вставал и подбрасывал в него дрова. Анна долго не могла заснуть, какое-то мятежно-тревожное чувство не давало ей сделать это. Рядом в спальном мешке уже видела седьмой сон Вика. Девушки спали в одной палатке. Анна долго ворочалась и как-то незаметно для неё вдруг всё смешалось. Сон и явь, реальность и пребывание в мире снов и видений. Позже, когда прошло много лет, она не могла объяснить даже сама себе, те ощущения, которые были у нее.

Стояла уже глубокая ночь, когда Анна встала и вышла из палатки. Необузданная сила, неподвластная и неконтролируемая ей, заставила её направиться в усадьбу, в подземелье, в котором они нашли сундук и его содержимое. Она зашла в усадьбу, спустилась в подвал, зажгла спичками светильники на стенах, а потом подошла к сундуку, открыла его крышку.

На дне сундука лежала восковая кукла, кожаная книга и шкатулка. Пребывая в какой-то сомнамбуле, и совсем не осознавая, что она творит, Анна долго смотрела на всё это, а потом достала куклу, и, держа её перед собой, Как-то незаметно для себя провалилась во Что-то тёмное, что обволокло её всю, с ног до головы.

Тёмная сущность поглотила её, и Анна погрузилась в другую реальность. Она вдруг увидела себя в том, далёком прошлом, в котором всё и началось. Она стала незримой свидетельницей событий, в которых человеческая трагедия достигла своего пика. И всё это она увидела через призму веков…

Глава третья

Алексеюшка

Варвара была девочкой скромной, но дюже сильно любопытной от природы и при этом очень весёлой. Родители воспитывали её в благочинном смирении и христианской морали. Родилась она в обычной крестьянской семье, в самой ближайшей деревеньке вотчины графа Сумбурова. И её семье была дана особая привилегия, поставлять в усадьбу графа молоко, сливочное масло, творог и сметану.

Несколько коров, за которыми смотрела её семья, должны были быть особенно чисты, и за ними трепетно смотрела мать Варвары и её две старшие сестры. В их обязанности входило каждое утро приносить свежее молоко на кухню усадьбы. Варвара была самой младшенькой, но крестьянская жизнь научила её вставать чуть не свет не заря и помогать старшим сёстрам, хотя много ли могла в чём-то помочь этакая пигалица.

Однако ей всё было в диковинку, и в силу своего весёлого нрава Варвара всё это находила для себя не столько работой, сколько приятным развлечением.

Маленькая, рыжая, конопатая, как говорили в деревне, от горшка два вершка, она бегала то тут-то там и всегда задорно смеялась. Она носилась и успевала везде побывать за короткое время. То одной сестре в коровник воды принесёт, то другой успеет сена натаскать, то матери чашек отмыть и все её любили, всем она была в радость.

Варвара как маленькое Солнце светило повсюду. Особо её любил отец, который от зари до зари трудился в поле, но вечерами, когда вся семья садилась ужинать за одним длинным столом, он всегда сажал малышку на колени и любил поговаривать» Моя маленькая услада». А малышка обвивала шею отца своими ручонками и заходилась в радостном, счастливом смехе.

Коровки у них все были ухоженные, красивые, одна лучше другой, а самая из самых у них была Бурёнка. Большая статная, тёмно – коричневая корова, которая и давала очень жирное молоко, из которого они и делали масло, да сметану на стол графа Сумбурова.

Однако так случилось, что заболела Бурёнка в последнее время и первой заметила это Варварушка. Стала кормилица графская вдруг незаметно худеть на глазах, словно чахнуть. Но никто этого сначала не замечал кроме одной Варварушки. Красивая статная Бурёнка с каждым днём становилась всё грустней и грустней, незаметно у нее и жирность в молоке пропадать стала, а потом оно и вовсе в жидкое превратилось, будто водой размешанное. Но это всё потом было, а когда только Бурёнка сохнуть стала, зашла к ней как-то Варварушка и говорила с ней,

– Милая моя, Бурёнушка, что с тобой? Заболела ли ты? Кормилица наша, – при этом она обнимала корову, а у той капали из глаз самые настоящие человеческие слёзы.

Варварушка всем сердцем переживала за неё, словно за мать свою. И она заплакала вместе с ней. Но корове становилось всё хуже и хуже, а потом и молоко совсем пропало, а корова уже не вставала с земли, будто ждало своей кончины. Мать Варвары убивалась, она уже и в усадьбу сообщила графине Елизавете Николаевне о болезни всеобщей любимицы.

Все убивались, и знахарку вызвали с другого села, только та придя один раз, ничего толком не сказала: но видно было, как ужас на лице её отпечатался. А после этого пропала совсем куда- то, говаривали, что в лесу затерялась. А потом следом и вторая корова чахнуть стала, потом и третья. Но Бурёнушка жива ещё была, правда только лежала она, да смотрела на людей, будто вопрошая их о чём- то.