Забытые ощущения

Кристалл потеплел в его руках, и внезапно комната наполнилась мягким свечением. В воздухе появились образы – не галлюцинации, а настоящие воспоминания, материализованные силой камня.

*Каппадокия, Турция. Сентябрь 2022 года.*.

Двадцатитрёхлетний Эйден Керрен был полон энтузиазма. Это была его первая серьёзная экспедиция в качестве ведущего археолога, возможность доказать себе и научному сообществу, что он достоин продолжить семейную традицию. Да, семейную – теперь он понимал, что его тяга к древним артефактам была не случайной.

Пещерный комплекс обнаружили местные пастухи месяцем ранее. Предварительные исследования показали, что возраст настенных рисунков может достигать десяти тысяч лет, что делало находку одной из самых значимых в регионе.

Эйден помнил, как они спускались в главную камеру по верёвочным лестницам. Профессор Хартвелл, руководитель экспедиции, шёл первым, за ним – Эйден и трое других студентов. Воздух в пещере был удивительно свежим, словно где-то работала система вентиляции, хотя это было невозможно.

– Боже мой, – прошептал профессор, когда луч его фонаря выхватил из темноты стены главной камеры.

Рисунки были невероятными. Не примитивные наскальные изображения, которых ожидал Эйден, а сложные, многослойные композиции, выполненные с мастерством, которое могло соперничать с работами мастеров Ренессанса. Фигуры людей переплетались с изображениями существ, которых невозможно было отнести к известным видам животных. У некоторых были крылья, у других – заострённые уши и светящиеся глаза.

– Феи, – сейчас Эйден понимал, что изображали древние художники.

Но центром композиции был алтарь в середине камеры. Каменная плита, покрытая символами, которые не соответствовали ни одной известной письменности. А на алтаре.

– Что это такое? – спросила Сара, одна из студенток, направив луч фонаря на центр алтаря.

Там лежал диск размером с обеденную тарелку, вырезанный из чёрного камня. Поверхность диска была покрыта теми же символами, что и алтарь, но они словно светились изнутри слабым серебристым светом.

– Я никогда не видел ничего подобного, – пробормотал профессор Хартвелл, приближаясь к алтарю. – Эйден, ты же специализируешься на неизвестных артефактах. Что думаешь?

Эйден подошёл ближе, и произошло нечто странное. Чем ближе он оказывался к диску, тем ярче становилось свечение символов. Остальные этого не замечали – казалось, только он видел, как артефакт реагирует на его присутствие.

– Материал неизвестен, – сказал он, внимательно изучая диск, но не касаясь его. – Символы они напоминают руническое письмо, но это определённо что-то другое. Более древнее.

– Можешь определить назначение?

Эйден колебался. В глубине души он знал ответ, хотя это было невозможно. Диск не был просто украшением или религиозным символом. Он был ключом. К чему – Эйден не понимал, но ощущение было настолько сильным, что его руки буквально тянулись к артефакту.

– Не знаю, – соврал он. – Нужны дополнительные исследования.

Но даже произнося эти слова, он протягивал руку к диску. Внутренний голос кричал ему остановиться, что прикосновение изменит всё, но другая часть его сознания – более глубокая, более древняя – жаждала контакта.

Его пальцы коснулись холодной поверхности камня.

Мир взорвался.

Эйден в своей квартире вздрогнул, переживая тот момент заново. Кристалл в его руках пульсировал в такт его сердцебиению, а воспоминания продолжали разворачиваться перед ним с новой ясностью.

Когда он коснулся диска, произошло несколько вещей одновременно. Сначала – вспышка света, настолько яркая, что она ослепила всех присутствующих. Затем – звук, похожий на звон тысячи колоколов. И наконец – голос.

Пробуждение началось, сын Керренов. Готов ли ты принять своё наследие?

Голос звучал прямо в его голове, и только сейчас Эйден понимал, что это был тот же голос, который он слышал в библиотеке – голос духа Артемиуса.

– Что что происходит? – прошептал он тогда, но остальные его не слышали. Они лежали без сознания, поражённые вспышкой света.

Ты коснулся Ключа Пробуждения, как и предсказывали древние. Но ты не готов. Твоё сознание не обучено магическим искусствам. Пробуждение будет болезненным.

– Не понимаю.

Твоё тело обретёт новые способности, но ценой старых. Ты потеряешь осязание, но взамен получишь возможность чувствовать энергетические поля всех живых существ. Когда придёт время, когда ты будешь готов к обучению, я пошлю тебе знак.

– Какой знак?

Но голос уже исчезал, а диск в его руках начал рассыпаться, превращаясь в серебристую пыль, которая растворилась в воздухе.

Эйден очнулся в больнице три дня спустя. Врачи сказали, что в пещере произошёл обвал – небольшой, никто серьёзно не пострадался, но Эйден получил удар по голове падающим камнем. Остальные члены экспедиции помнили только вспышку света, после которой часть потолка обрушилась.

Диск исчез. Официальная версия гласила, что он был уничтожен при обвале, но Эйден знал правду. Артефакт выполнил своё предназначение и саморазрушился.

А осязание осязание исчезло на следующий день после пробуждения в больнице.

Воспоминания растворились, оставив Эйдена один на один с кристаллом в тёмной квартире. Он понимал теперь, что произошло. Ключ Пробуждения активировал его скрытые способности, но без должной подготовки процесс пошёл неправильно. Его мозг заблокировал обычное осязание, чтобы освободить место для новых, магических ощущений.

А знаком, о котором говорил дух Артемиуса, оказался кристалл.

Эйден посмотрел на часы. Половина шестого утра. До встречи с Селеной оставалось больше двенадцати часов, но он уже не мог думать ни о чём другом. Он вспоминал её лицо, её голос, способ, которым она двигалась. Было что-то гипнотическое в её грации, что-то, что заставляло его сердце биться быстрее.

*Она дочь фей*, – напомнил он себе. *Ей двести лет. А я – обычный человек, который только вчера узнал о существовании магии.*.

Но разве это имело значение? В мире, где существовали кристаллы, восстанавливающие потерянные чувства, где духи предков давали советы из загробного мира, где прикосновение к древнему артефакту могло изменить всю жизнь – разве в таком мире не могли быть возможными и другие чудеса?

Например, любовь между человеком и полуфеей.

Эйден покраснел, осознав направление своих мыслей. Он знал Селену всего несколько часов, но уже чувствовал к ней влечение, которое выходило за рамки простого физического притяжения. Было что-то в её глазах, в её голосе, что резонировало с чем-то глубоким внутри него.

Кристалл в его руках засиял ярче, реагируя на эмоции. И внезапно Эйден почувствовал нечто удивительное – слабую, но определённую энергетическую связь с кем-то на расстоянии. Тёплую, успокаивающую присутствие, которое могло принадлежать только одному человеку.

Селене.

Он закрыл глаза и сосредоточился на этом ощущении. Связь была тонкой, как паутинка, но реальной. Он мог почувствовать её эмоции – удивление, затем радость, а потом что-то более сложное и интимное.

Эйден? – её голос прозвучал в его сознании, мягкий и удивлённый.

Селена? Это это ты?

Да. Ты научился устанавливать телепатическую связь за одну ночь? Это невероятно.

Я не знаю, как это происходит. Просто думал о тебе, и.

Пауза. Эйден почувствовал, как волна тепла прошла по их связи.

Ты думал обо мне?

Не мог не думать. После всего, что произошло ты изменила мою жизнь, Селена.

А ты – мою. Впервые за двести лет я чувствую надежду. И что-то ещё.

Что?

Ещё одна пауза, длиннее предыдущей.

Влечение. К человеку, который может стать самым могущественным магом нашего времени. К мужчине, который смотрит на меня не как на древнюю покровительницу или мистическое существо, а как на женщину.

Сердце Эйдена забилось быстрее. Он чувствовал её эмоции через связь – смущение, надежду, зарождающуюся привязанность.

Селена, я я тоже чувствую влечение к тебе. Знаю, это безумие – мы только познакомились, ты дочь фей, я даже не умею пользоваться магией.

Эйден. – её голос в его сознании стал мягче. В нашем мире многие вещи, которые кажутся невозможными обычным людям, совершенно естественны. Связь между душами, например. Она не зависит от расы или возраста. Она зависит только от того, насколько два существа подходят друг другу.

И мы подходим?

Кристалл светится ярче всего, когда мы находимся рядом. Наши энергетические поля резонируют друг с другом. А сейчас мы установили телепатическую связь, хотя ты ещё даже не начал обучение. – в её голосе прозвучал смех. Я бы сказала, что мы не просто подходим друг другу. Мы созданы друг для друга.

Эйден лёг на спину, держа кристалл на груди и наслаждаясь этим невероятным ощущением близости с кем-то, кто находился на другом конце города.

Селена, расскажи мне о себе. О настоящей тебе, не о хранительнице библиотеки или наставнице в магии. О женщине.

Он почувствовал её удивление, затем тепло.

Никто не спрашивал меня об этом уже очень давно. – призналась она. Что ты хочешь знать?

Всё. Как ты жила эти двести лет? О чём мечтаешь? Что любишь, чего боишься?

И Селена рассказала. Через телепатическую связь, которая становилась всё сильнее, она поведала ему историю своей жизни. О детстве в Летнем Дворе фей, где она была принцессой, но никогда не чувствовала себя дома из-за человеческой крови. О решении уйти в мир людей, чтобы найти своё место. О долгих годах одиночества, когда она хранила древние знания, ожидая того, кто сможет их использовать.

О том, как она мечтала найти кого-то, кто полюбит её не за магическую силу или красоту, а за неё саму. Кто-то, с кем она сможет разделить и радости, и печали.

А ты, Эйден? Расскажи мне о своей жизни до того дня в пещере.

И он рассказал. О своём детстве в семье учёных, где археология была не просто профессией, а призванием. О годах в университете, когда он чувствовал, что его тянет к чему-то большему, чем обычная наука. О той странной интуиции, которая помогала ему находить самые интересные артефакты.

Теперь я понимаю, что это была магическая кровь, – признался он. Она проявлялась даже тогда, когда я не знал о её существовании.

А что ты чувствовал все эти три года? После потери осязания?

Эйден задумался. Как описать те годы пустоты, когда мир превратился в красивую, но недоступную картинку?

Одиночество. Будто я был заперт в стеклянной клетке – мог видеть жизнь вокруг, но не участвовать в ней полноценно. Люди начали относиться ко мне по-другому. Не жестоко, но осторожно. Как к чему-то хрупкому.

А теперь?

Теперь я чувствую, что проснулся после долгого сна. И не только из-за кристалла. – он сделал паузу. Из-за тебя, Селена. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым.

Волна эмоций прошла по их связи – радость, нежность, и что-то более глубокое, что ни один из них пока не был готов назвать вслух.

Эйден, на улице рассветает. Тебе нужно отдохнуть перед сегодняшним занятием.

Не хочу разрывать связь. Впервые за три года я не чувствую себя одиноким.

Связь не разорвётся. Она станет слабее, но останется. Теперь мы всегда сможем чувствовать друг друга. – её голос стал мягче. Спи, мой дорогой археолог. Мне тоже нужно подготовиться к урокам. Вечером я покажу тебе чудеса, о существовании которых ты даже не подозревал.

Селена?

Да?

Спасибо. За то, что дала мне надежду. За то, что за то, что появилась в моей жизни.

Спасибо тебе, Эйден Керрен. За то, что пробудил меня к жизни после двух веков ожидания.

Связь ослабла, но не исчезла полностью. Эйден всё ещё мог чувствовать тёплое присутствие Селены где-то на краю сознания. Он положил кристалл на прикроватную тумбочку и впервые за три года заснул с улыбкой на лице.

Ему снились сны о фиолетовых глазах, серебристом смехе и прикосновениях, которые он мог не только увидеть, но и почувствовать.

Глава 4. Пророчество Прикосновений.

Эйден проснулся от солнечных лучей, проникающих через неплотно задернутые шторы. Впервые за три года он чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. Кристалл на прикроватной тумбочке мягко светился в утреннем свете, а в глубине сознания он ощущал тёплое присутствие Селены.

Телефон показывал половину десятого утра. Эйден потянулся, удивляясь тому, насколько легко и естественно он воспринимал новую реальность. Ещё вчера магия казалась ему выдумкой, а сегодня он уже общался телепатически с дочерью фей и планировал искать древние артефакты.

Доброе утро, соня, – голос Селены прозвучал в его сознании, наполненный тёплым смехом.

Доброе утро. Ты следишь за мной? – ответил он, взяв кристалл в руки и наслаждаясь возвращением тактильных ощущений.

Не слежу. Просто чувствую, когда ты просыпаешься. Наша связь становится сильнее.

Это было правдой. Эйден мог не только слышать её голос, но и смутно ощущать её эмоции – лёгкое волнение, радость от их общения и что-то похожее на нетерпение.

Что-то случилось?

Не случилось – произошло. Ночью я изучала древние тексты о Хранителях Чувств, пытаясь найти больше информации о твоих способностях. И нашла кое-что важное.

Что именно?

Пророчество. Очень старое и очень точное. Лучше я расскажу тебе лично. Можешь прийти пораньше?

Эйден посмотрел на часы. До их назначенной встречи оставалось ещё девять часов.

Сколько пораньше?

Сейчас? – в её голосе звучала такая надежда, что он не мог отказать.

Давай через час. Мне нужно привести себя в порядок.

Конечно. Эйден?

Да?

Я я скучала по тебе. Даже за эти несколько часов.

Сердце Эйдена забилось быстрее. Я тоже скучал. Это нормально – так быстро привязываться?

Для обычных людей – может быть, и нет. Но мы не обычные, помнишь?

Час спустя Эйден стоял перед знакомым зданием на Кленовой улице. На этот раз дверь открылась ещё до того, как он до неё дотронулся, и его встретила Селена в простом белом платье, которое подчёркивало её неземную красоту.

– Ты пришёл, – сказала она, и в её голосе слышалась такая радость, словно они не виделись месяцы, а не часы.

– Обещал же, – Эйден шагнул внутрь и закрыл дверь. – Селена, я хотел сказать.

Она оказалась рядом с ним быстрее, чем он успел моргнуть, и её руки легли на его грудь. Эйден видел прикосновение, но не чувствовал его через ткань рубашки. Зато кристалл в кармане пульсировал в ответ на её близость.

– Что ты хотел сказать? – прошептала она, поднимая на него фиолетовые глаза.

– То, что происходит между нами я никогда не чувствовал ничего подобного. Даже до потери осязания.

– А я не чувствовала ничего подобного за все двести лет своей жизни, – ответила она. – Эйден, я изучила пророчество. И теперь понимаю, почему наша связь такая сильная.

Он взял её руки в свои, сожалея о том, что не может почувствовать тепло её кожи.

– Расскажи мне.

Селена кивнула и повела его вверх по лестнице. Но на этот раз они прошли мимо кабинета с духом Артемиуса и направились в другую комнату – библиотеку, стены которой от пола до потолка были уставлены древними книгами и свитками.

В центре комнаты стоял большой стол, а на нём лежала раскрытая книга. Страницы были сделаны из какого-то материала, который выглядел как пергамент, но сиял собственным светом.

– Это Книга Первоначал, – объяснила Селена. – Одна из трёх сохранившихся копий. В ней записаны все пророчества, касающиеся Хранителей Чувств.

Эйден подошёл к столу и посмотрел на открытую страницу. Текст был написан на языке, которого он не знал, но символы казались удивительно знакомыми.

– Я могу это прочитать, – сказал он с удивлением.

– Конечно можешь. Это древний язык магии. Все потомки Хранителей понимают его на интуитивном уровне. – Селена встала рядом с ним, и её близость заставила воздух между ними буквально вибрировать от энергии. – Читай.

Эйден сосредоточился на тексте, и слова начали складываться в понятные предложения:

Когда мир забудет прикосновение к магии, когда Хранители падут, а их кристаллы рассеются по земле, придёт Последний из рода Керренов. Он потеряет то, что ценят все люди, но обретёт то, что превыше всех сокровищ.*.

*Дочь двух миров станет его спутницей, та, что хранит мудрость веков в сердце, юном как утренняя роса. Их связь пробудит силы, спящие в глубине земли.*.

*Пятеро испытаний ждут Последнего: Лабиринт Пустоты, где он должен найти путь без касаний. Зеркала Иллюзий, где правда скрыта за обманом. Колодец Воспоминаний, где прошлое станет оружием против настоящего. Мост Эмоций, где чужие чувства станут его собственными. И наконец, Врата Выбора, где он должен решить судьбу двух миров.*.

*Если он пройдёт все испытания, Кристаллы Чувств воссоединятся, и новый Орден восстанет из пепла старого. Если же он падёт, мир погрузится во тьму, где Похитители Ощущений будут царствовать вечно.

Эйден отступил от стола, ошеломлённый.

– Это это обо мне?

– О тебе, – подтвердила Селена. – Последний из рода Керренов. Тот, кто потерял осязание, но обрёл способность чувствовать магию.

– А ты дочь двух миров?

Селена кивнула. – Человеческого и фейского. В пророчестве говорится, что мы должны пройти этот путь вместе.

Эйден посмотрел на неё внимательнее. – "Хранит мудрость веков в сердце, юном как утренняя роса." Это о твоём возрасте?

– Для фей двести лет – это действительно юность. Я только недавно достигла совершеннолетия по меркам моего народа. – Она слегка покраснела. – Поэтому, несмотря на долгую жизнь, я никогда не у меня не было близких отношений.

– Никогда?

– Никогда. – Она подняла на него глаза. – Я ждала. Не зная чего именно, но чувствуя, что должна ждать. А теперь понимаю – я ждала тебя.

Эйден почувствовал, как между ними натягивается невидимая нить притяжения. Он сделал шаг к ней, и она не отступила.

– Селена, я.

– Эйден, – её голос был мягким, почти шёпотом. – Я знаю, что мы едва знакомы. Знаю, что всё происходит слишком быстро. Но то, что я чувствую к тебе.

– Что ты чувствуешь?

Вместо ответа она протянула руку и коснулась его щеки. Эйден видел прикосновение, но не чувствовал его кожей. Однако что-то другое, более глубокое, откликнулось на её касание. Кристалл в его кармане засиял, и внезапно он ощутил тепло её пальцев – не физически, но энергетически.

– Я чувствую, что нашла свою вторую половину, – прошептала она. – Того, кто дополняет меня, делает цельной.

– А я чувствую, что впервые за три года по-настоящему живу, – ответил он, накрыв её руку своей. – Селена, это пророчество пять испытаний. Они будут опасными?

– Очень опасными. Многие из тех, кто пытался пройти подобные испытания в прошлом, погибли. – Её глаза потемнели от беспокойства. – Но у них не было того, что есть у нас.

– Чего именно?

– Связи. Любви. – Она произнесла последнее слово так тихо, что он едва расслышал. – Да, Эйден. Я люблю тебя. Знаю, это безумие – влюбиться за один день. Но сердце не спрашивает разрешения у разума.

Эйден чувствовал, как его собственное сердце готово выпрыгнуть из груди. – Я тоже люблю тебя, – сказал он, и слова прозвучали так естественно, словно он говорил их всю жизнь. – Не знаю как, не знаю почему, но это правда.

Селена улыбнулась, и её лицо засияло от счастья. – Тогда у нас есть всё необходимое для победы.

В этот момент воздух в комнате изменился, став более плотным, наполненным магической энергией. На пороге библиотеки появился знакомый свет – дух Артемиуса.

– Прошу прощения за вторжение, – его голос звучал с оттенком смущения. – Но мне нужно сказать вам нечто важное.

– Что случилось? – спросил Эйден, не отпуская руку Селены.

– Вчера вечером, после твоего ухода, я почувствовал присутствие. Кто-то пытался проникнуть в магические барьеры библиотеки. Кто-то очень могущественный.

Селена напряглась. – Архимаг Ворон?

– Боюсь, что да. Он знает о пробуждении Эйдена. И судя по интенсивности попыток взлома, он уже собирает силы.

– Сколько у нас времени? – спросил Эйден.

– Не много. Возможно, несколько дней, в лучшем случае – неделя. – Дух обратился к Селене. – Дочь моя, ты должна начать его обучение немедленно. И первое испытание нужно пройти как можно скорее.

– Первое испытание? – Эйден почувствовал холодок тревоги. – Лабиринт Пустоты?

– Да. Он находится под этим зданием. Создан специально для обучения Хранителей контролю над своими способностями. – Артемиус помолчал. – Но прежде чем ты спустишься туда, тебе нужно узнать больше о природе твоих способностей.

Селена сжала руку Эйдена. – Я готова начать обучение прямо сейчас.

– Хорошо, – дух одобрительно засиял. – Но сначала позвольте мне рассказать вам об Ордене Чувств.

Воздух в комнате сгустился ещё больше, и перед ними появились образы – не просто картинки, а трёхмерные проекции, показывающие события далёкого прошлого.

– Орден был основан три тысячи лет назад, – начал Артемиус. – В те времена связь между человеческим и магическим мирами была гораздо сильнее. Люди открыто общались с феями, эльфами, драконами и другими магическими существами.

Перед ними развернулась картина древнего города, где люди и магические существа жили бок о бок. Эйден видел рынки, где торговцы-люди продавали товары покупателям с крыльями и заострёнными ушами, академии, где человеческие дети учились рядом с юными драконами.

– Хранители Чувств были мостом между мирами, – продолжал дух. – Они обладали способностью не только воспринимать магические энергии, но и переводить их в формы, понятные обычным людям. Они помогали людям понимать магических существ, а магическим существам – понимать людей.

– Что изменилось? – спросила Селена.

– Страх. – Картины изменились, показывая более мрачные сцены. – Некоторые люди начали бояться магии, считать её угрозой. Появились Похитители Ощущений – маги, которые поняли, что могут красть чувства и способности других существ, делая себя сильнее.

Эйден увидел фигуры в тёмных мантиях, окружённые зловещей аурой. Они нападали на мирных магических существ, каким-то образом высасывая из них жизненную энергию.

– Началась война. Хранители Чувств встали на защиту баланса, но Похитители были жестоки и безжалостны. Они убивали не только ради власти, но и ради удовольствия от причинения боли.

– И они победили?

– Не победили – но нанесли такой урон, что магический мир был вынужден отступить. – Дух показал им картину Великого Разрыва – момент, когда два мира разделились невидимым барьером. – Связь между мирами была разорвана. Магические существа ушли в скрытые реальности, люди забыли о существовании магии, а Хранители остались одни против Похитителей.

– Но несколько Хранителей выжили, – продолжил Артемиус. – Они спрятали Кристаллы Чувств в разных местах силы по всему миру и основали тайные убежища, где их потомки могли сохранить знания до лучших времён.

– До появления Последнего, – закончила Селена.

– Именно. – Дух обратился к Эйдену. – Ты не просто последний из рода. Ты – ключ к воссоединению миров. Но для этого тебе нужно овладеть способностями, которые были у первых Хранителей.

Эйден чувствовал тяжесть ответственности, ложащейся на его плечи. – Что именно я должен уметь?

– Чувствовать эмоциональные поля всех живых существ. Читать воспоминания, заключённые в предметах. Видеть сквозь иллюзии. Управлять собственными ощущениями и ощущениями других. И наконец – дух помолчал, – объединять сознания разных существ, создавая временную эмпатическую связь между ними.

– Это возможно?

– С правильной подготовкой – да. Но обучение будет трудным. Ты должен научиться использовать потерю осязания как преимущество, а не недостаток.

Селена повернулась к Эйдену. – Ты готов начать?

Он посмотрел на неё, на её прекрасное лицо, полное решимости и любви. Затем взглянул на кристалл в своей руке, который пульсировал в такт их объединённым сердцебиениям.

– Я готов. – Он сжал её руку сильнее. – Мы готовы.

– Тогда начнём с основ, – сказала Селена. – Первый урок – научиться чувствовать магические поля без помощи кристалла.

– Это возможно?

– Кристалл – лишь катализатор. Истинная сила находится внутри тебя. – Она протянула руку. – Дай мне камень.

Эйден колебался. Кристалл был его единственной связью с миром ощущений.

– Поверь мне, – мягко сказала Селена. – Я не дам тебе пропасть в пустоте.

Неохотно Эйден положил кристалл в её ладонь. Тактильные ощущения немедленно исчезли, оставив его в знакомой бесчувственности. Но.

– Дыши глубоко, – инструктировала Селена. – Закрой глаза. Сосредоточься не на том, что ты не можешь почувствовать, а на том, что можешь.

Эйден закрыл глаза и попытался расслабиться. Сначала была только пустота – отсутствие всех тактильных ощущений. Но постепенно он начал замечать другие вещи. Тепло, исходящее от Селены. Не физическое тепло, а что-то более глубокое. Энергию её жизненной силы.