Страницы вечности

Но главное – в глубине комнаты, на каменном постаменте, стояла статуя. Женщина в римской тоге держала в руках раскрытую книгу, а её лицо.

– Это я, – прошептала Кьяра.

– Аврелия Росси, – подтвердил Марко. – Первая хранительница. Твоя предок, которая спасла Кодекс во время пожара Рима при Нероне.

Кьяра подошла к статуе, не в силах отвести взгляд. Сходство было поразительным – те же черты лица, тот же разрез глаз, даже выражение решимости и мягкой печали.

– Как это возможно? Гены не передаются так точно через два тысячелетия.

– Потому что это не гены, – Марко коснулся её плеча. – Это душа. Твоя душа возвращается в семью хранителей снова и снова, принося с собой одно и то же лицо, одни и те же способности.

Кодекс вдруг стал невероятно горячим в руках Кьяры, и свет от него осветил что-то на стене за статуей. Генеалогическое древо, нарисованное золотыми чернилами на тёмном дереве. И на каждой ветви – одно и то же женское лицо, только с разными именами и датами.

*Аврелия Росси, 45-79 гг. н.э.*.

*Лукреция Росси, 1098-1134 гг.*.

*Изабелла Росси, 1479-1503 гг.*.

*Антонелла Росси, 1623-1645 гг.*.

*Белла Росси, 1763-1789 гг.*.

*Лючия Росси, 1920-1943 гг.*.

*Мария Росси, 1972-1997 гг.*.

– Мария – Кьяра коснулась последней записи дрожащими пальцами. – Это моя мать.

– Да. Она погибла слишком рано, не успев передать тебе знания. Поэтому бремя легло на Джованни.

– А что со мной? Почему меня здесь нет?

Марко достал из кармана золотое перо и протянул ей.

– Потому что твоя история ещё не закончена. И только ты можешь написать своё имя на этом древе.

Кьяра взяла перо, и оно стало тёплым в её руке, словно живое. Она подошла к древу и медленно вывела:

*Кьяра Росси, 2001-*.

В момент, когда она поставила последнюю букву, вся комната озарилась мягким золотистым светом. Книги на полках начали шептать – тысячи голосов на разных языках сплелись в таинственную мелодию. А потом.

Потом Кьяра больше не стояла в подземной библиотеке.

Она была в горящем Риме.

*Июль 64 года нашей эры. Пламя пожирает город, люди в панике бегут по улицам. Она – Аврелия – прижимает к груди Кодекс и спешит к секретному убежищу под храмом Весты. Её преследуют воины в чёрных доспехах – предки Лучано.*.

*«Хранительница! Отдай книгу!» – кричит их предводитель.*.

*Но Аврелия не останавливается. Она знает заклинание, которое защитит Кодекс навсегда. Цена – её собственная жизнь.*.

– Кьяра!

Голос Марко вырвал её из видения. Она обнаружила, что стоит перед древом, а золотое перо дрожит в её руке.

– Что ты видела?

– Аврелию. Момент, когда она прятала Кодекс. Марко, она знала заклинание! Защитное заклинание, которое может сделать книгу недоступной для тёмных сил!

Марко нахмурился.

– Но если такое заклинание существует, почему Лучано до сих пор может на неё покушаться?

Кьяра подошла к столу в центре комнаты и начала перебирать рукописи. Большинство было написано на латыни, но некоторые – на древнегреческом и даже на языках, которые она не могла определить.

– Может быть, ответ здесь? – Она подняла потрёпанный свиток. – Смотри, это записи моей матери.

Марко подошёл ближе, и они склонились над свитком вместе. Почерк был аккуратным, женственным:

*«15 марта 1997 года. Сегодня я поняла правду о заклинании Аврелии. Оно не просто защищает Кодекс от тёмных сил – оно связывает книгу с душой хранительницы навсегда. Пока хранительница жива и не отдала Кодекс по своей воле из любви, никто не может его украсть или уничтожить.*.

*Но есть одна проблема. Если хранительница умирает, не передав книгу следующему поколению правильным образом, заклинание слабеет. И тогда*.

*Господи, если что-то случится со мной до того, как Кьяра будет готова, она окажется беззащитной. Нужно найти способ укрепить защиту.*.

*P.S. Марко снова приходил сегодня. Смотрел на дом издалека. Его любовь к моей дочери так сильна, что чувствуется даже на расстоянии. Но я не могу не могу позволить им встретиться, пока Кьяра не узнает правду о себе.»*.

Кьяра подняла глаза на Марко.

– Ты следил за мной с детства?

– Я – он отвернулся. – Я не мог приближаться. Твоя мать была очень сильной хранительницей, она чувствовала моё присутствие за километры. Но и оставить тебя совсем без защиты я не мог.

– Поэтому ты всегда был рядом с нашим районом. Поэтому дедушка иногда уходил ненадолго и возвращался спокойным – он встречался с тобой.

Марко кивнул.

– Джованни обновлял меня о том, как ты растёшь, училась ли контролировать свои видения.

Кьяра вернулась к свитку.

*«20 марта 1997 года. Нашла его! Способ усилить заклинание Аврелии. Нужны три вещи: кровь хранительницы, слеза того, кто её любит, и пепел сожжённой страницы из самого Кодекса.*.

*Но пепел страницы означает, что часть силы книги будет потеряна навсегда. Это огромная жертва. Стоит ли*.

*25 марта 1997 года. Решено. Завтра выполню ритуал. Если что-то случится со мной раньше времени, Кьяра будет защищена. Марко поможет ей понять остальное, когда она будет готова.»*.

Последняя запись оборвалась на полуслове.

– 26 марта 1997 года, – тихо сказал Марко. – День автокатастрофы.

Кьяра почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

– Она не успела. Мама не успела выполнить защитное заклинание.

– Но она оставила инструкции, – Марко осторожно коснулся её руки. – Мы можем сделать это сейчас.

– Кровь хранительницы, слеза любящего и пепел страницы из Кодекса, – Кьяра перечислила составляющие. – Но как сжечь страницу? Кодекс же защищён магией.

В ответ книга в её руках раскрылась сама, и одна страница – чистая, без единой буквы – начала отделяться от переплёта.

– Он даёт разрешение, – прошептал Марко. – Кодекс понимает, что это необходимо.

Кьяра взяла страницу. Пергамент был тёплым и словно пульсировал под пальцами.

– А если мы ошибаемся? Если заклинание не сработает?

Марко обнял её за плечи.

– Тогда мы будем бороться другими способами. Но попробовать стоит.

В дальнем углу библиотеки Кьяра нашла небольшой алтарь с выгравированными защитными символами. На нём стояла серебряная чаша и лежал древний кинжал с рукоятью из слоновой кости.

– Готов? – спросила она.

Марко кивнул.

Кьяра взяла кинжал и сделала небольшой надрез на ладони. Её кровь капнула в чашу, и серебро тут же засияло.

– Теперь твоя слеза, – сказала она.

Марко посмотрел на неё, и в его глазах отразилась боль трёх веков одиночества, надежда и любовь, которая была сильнее времени. Слеза скатилась по его щеке и упала в чашу, смешавшись с кровью.

Кьяра подожгла страницу Кодекса от свечи, стоявшей на алтаре. Пергамент горел странным золотистым огнём, не давая дыма, и пепел от него казался светящейся пылью.

Когда страница полностью превратилась в пепел, Кьяра высыпала его в чашу.

В тот же момент смесь вспыхнула ярким светом, и по всей библиотеке прокатилась волна силы. Книги на полках засветились, статуя Аврелии ожила на мгновение и кивнула им, а сам Кодекс стал испускать такое сияние, что пришлось зажмуриться.

Когда свет погас, Кьяра почувствовала, что что-то изменилось. Связь между ней и книгой стала сильнее, глубже. Теперь она чувствовала каждую страницу, каждое слово, каждую тайну, хранившуюся в Кодексе.

– Получилось, – прошептала она.

Но в тот же момент где-то наверху раздался грохот. Потом ещё один. Кто-то ломился в магазин.

– Лучано, – Марко схватил её за руку. – Он почувствовал всплеск магической энергии.

– Есть другой выход из этой комнаты?

– Есть. Туннель ведёт к катакомбам Святой Присциллы. Но.

– Что?

– Но сначала нам нужно взять всё, что может понадобиться. Мы больше не сможем вернуться сюда.

Кьяра быстро собрала свитки матери, несколько древних амулетов с полок и странный компас, стрелка которого указывала не на север, а на что-то другое.

– Что это?

– Компас времени. Он показывает направление к местам силы – древним храмам, священным рощам, местам, где барьер между прошлым и настоящим особенно тонок.

Грохот наверху усилился. Послышались голоса.

Марко потянул её к задней стене библиотеки, где между двумя стеллажами виднелась узкая щель.

– Быстрее.

Но когда они уже были готовы войти в туннель, Кьяра остановилась.

– Подожди.

Она вернулась к статуе Аврелии и приложила руку к каменному лицу своей предок.

– Спасибо, – прошептала она. – Теперь я понимаю, зачем ты это сделала.

Статуя словно улыбнулась, и Кьяра услышала голос – тихий, но чёткий:

*«Иди, дочь моя. Твоя история только начинается. И на этот раз у неё будет счастливый конец.»*.

С этими словами они скрылись в туннеле, оставив за собой библиотеку теней и все секреты семьи Росси.

Впереди их ждала настоящая война.

Глава 5. Враги из прошлого.

Туннель, по которому они бежали, был вырублен в древнем туфе – мягком вулканическом камне, из которого строили подземный Рим. Стены светились слабым фосфоресцирующим налётом, а воздух был пропитан запахом земли и времени. Кьяра крепко сжимала Кодекс, который теперь пульсировал в унисон с её сердцебиением.

– Как далеко до катакомб? – прошептала она, стараясь не думать о тоннах земли над их головами.

– Километра полтора, – ответил Марко, не замедляя шага. – Этот туннель прорыли ещё в III веке христиане, спасаясь от гонений. Твоя семья использовала его веками.

За их спинами раздался далёкий грохот, затем крики. Лучано обнаружил библиотеку.

– Мне кажется, или земля дрожит? – Кьяра прислушалась к едва уловимой вибрации под ногами.

Марко резко остановился.

– Он использует магию разрушения. Проклятье! Лучано пытается обрушить туннель за нами.

Действительно, стены начали осыпаться, а с потолка посыпались камешки. Кьяра инстинктивно подняла Кодекс, и книга вспыхнула защитным светом, создав вокруг них светящийся купол.

– Как я это сделала?

– Заклинание сработало. Теперь ты и Кодекс – единое целое, – Марко схватил её за руку. – Но нам нужно двигаться быстрее.

Они побежали по узкому проходу, а за спиной всё громче становился рокот обрушающихся камней. Защитный купол двигался вместе с ними, отражая падающие глыбы, но Кьяра чувствовала, как сила постепенно покидает её.

– Марко, я не смогу долго удерживать защиту!

– Осталось совсем немного. Видишь впереди свет?

Действительно, в конце туннеля забрезжил слабый золотистый отблеск. Они выбежали в круглую камеру, стены которой были покрыты древними христианскими фресками. Здесь воздух был другой – более чистый, священный.

Кьяра опустила руки, и защитный купол исчез. В тот же момент за их спиной туннель окончательно обрушился, отрезав путь назад.

– Катакомбы Святой Присциллы, – сказал Марко, указывая на арочный проход, ведущий в глубь подземелья. – Здесь мы будем в безопасности. Лучано не сможет использовать тёмную магию в освящённом месте.

Но едва они сделали несколько шагов в сторону катакомб, как воздух в камере сгустился. Появился силуэт – сначала прозрачный, затем всё более плотный.

Лучано Нери материализовался прямо перед ними, его серые глаза горели холодным огнём.

– Впечатляюще, сигнорина Росси, – произнёс он, медленно аплодируя. – Вы провели защитный ритуал. Но вы серьёзно недооцениваете мои способности.

– Как ты здесь оказался? – Марко встал перед Кьярой, загораживая её от противника.

– Телепортация – простейшая магия для того, кто изучал её семь веков, – Лучано усмехнулся. – Да, Марко, семь веков. Я старше тебя, и моё бессмертие не зависит от чьих-то капризов.

Кьяра почувствовала, как Кодекс становится тяжелее в её руках. Страницы книги начали сами собой переворачиваться, и на одной из них проявился текст:

*«Лучано ди Нери, род. 1312 г., Сиена. Последний наследник линии тёмных магов, служивших императору Диоклетиану. Проклят собственной жаждой власти – обречён жить, пока не подчинит своей воле силы времени».*.

– Интересно, – Кьяра подняла взгляд на Лучано. – Получается, вы с Марко в похожем положении. Оба бессмертны, оба прокляты.

Лицо Лучано исказилось гневом.

– Не смей сравнивать меня с этим жалким романтиком! Его проклятие – следствие глупости его предка. Моё – осознанный выбор. Я пожертвовал смертностью ради власти.

– И что же вы получили за семь веков? – Кьяра сделала шаг вперёд, удивляясь собственной смелости. – Одиночество? Пустоту?

– Я получил знания! – Лучано простёр руки, и вокруг него замерцали тёмные символы. – Я изучил все тайны времени, собрал артефакты тысячи цивилизаций. Но мне нужен Кодекс, чтобы применить эти знания. С его помощью я смогу переписать историю, стать богом этого мира!

Марко напрягся, готовясь к атаке, но Кьяра коснулась его руки.

– Подожди, – прошептала она, затем громче обратилась к Лучано: – А что, если я откажусь? Что, если просто сожгу Кодекс?

Лучано рассмеялся – звук был похож на скрежет камней.

– Глупая девочка. Ты не можешь уничтожить Кодекс. Он связан с твоей душой. Если книга погибнет, умрёшь и ты.

– Тогда у нас патовая ситуация, – Кьяра прижала Кодекс к груди. – Вы не можете взять книгу силой из-за защитного заклинания. А я не отдам её добровольно.

– О, дорогая моя, – Лучано достал из-под плаща длинный предмет, завёрнутый в чёрную ткань. – У меня есть кое-что, что изменит твоё мнение.

Он развернул ткань, и Кьяра ахнула. В руках у Лучано был меч – древний, с рунами на клинке и рукоятью из чёрного обсидиана.

– Клинок Хроноса, – прошептал Марко. – Но это невозможно. Он был уничтожен в 476 году, когда пал последний римский император.

– Ничто не уничтожается по-настоящему, если знаешь, где искать, – Лучано провёл пальцем по лезвию, и руны вспыхнули тёмно-красным светом. – Этот меч может разрезать связи между душами, разорвать любые магические узы. Даже те, что связывают хранительницу с Кодексом.

Кьяра почувствовала холод в груди. Если Лучано говорил правду, то одним ударом этого клинка он мог лишить её защиты и забрать книгу.

– Но я не буду использовать его против тебя, – продолжал Лучано, – если ты поступишь разумно.

– То есть?

– Отдашь мне Кодекс добровольно. Взамен я позволю вам с Марко прожить одну человеческую жизнь в любви и счастье. Он станет смертным, вы состаритесь вместе, умрёте в один день. Разве это не то, о чём вы мечтали три столетия?

Кьяра посмотрела на Марко. В его глазах читались боль и надежда одновременно. Да, он мечтал стать смертным. Да, он хотел прожить с ней обычную человеческую жизнь. Но какой ценой?

– А что будет с миром? – спросила она. – Что вы сделаете с Кодексом?

– Исправлю ошибки истории. Уберу войны, болезни, страдания. Создам идеальный мир, где не будет места глупости и хаосу.

– Под вашим контролем.

– Конечно. Кто лучше меня знает, что нужно человечеству?

Кьяра закрыла глаза и почувствовала, как через Кодекс к ней приходят голоса всех предыдущих хранительниц. Аврелия, Лукреция, Изабелла, Антонелла, Белла, Лючия, Мария – все они говорили одно:

*«Не верь ему. Власть над временем не должна принадлежать одному человеку. Это путь к тирании и разрушению».*.

– Нет, – твёрдо сказала Кьяра. – Я не отдам вам Кодекс.

Лицо Лучано помрачнело.

– Тогда ты выбрала смерть.

Он поднял клинок Хроноса, но в тот же момент из глубины катакомб донеслось пение – тихое, мелодичное, на латыни. Голоса словно плыли по воздуху, окутывая камеру золотистым светом.

– Что это? – Лучано оглянулся.

– Вечерняя молитва, – ответил Марко с улыбкой. – Здесь до сих пор живут монахини-затворницы. И их молитвы усиливают священную защиту этого места.

Лучано попытался шагнуть к Кьяре, но невидимая сила оттолкнула его назад.

– Это временно! – прорычал он. – Вы не можете вечно прятаться в катакомбах!

– Не вечно, – согласилась Кьяра. – Но достаточно долго, чтобы найти способ остановить вас навсегда.

Лучано сжал клинок так сильно, что костяшки побелели.

– Хорошо. Поиграем в прятки. Но знай – у меня есть союзники по всему миру. Орден Чёрного Времени существует уже тысячу лет, и его члены найдут тебя где угодно.

Он начал растворяться в воздухе, но перед исчезновением добавил:

– А ещё, дорогая Кьяра, подумай вот о чём: каждый день, который ты медлишь, – это день, в который где-то в мире умирают невинные люди. От войн, которые я мог бы предотвратить. От болезней, которые я мог бы стереть из истории. Их кровь на твоих руках.

И он исчез, оставив за собой только запах серы и холод.

Кьяра опустилась на каменную скамью, ноги больше не держали её.

– Он прав? – прошептала она. – Может быть, я действительно должна отдать ему Кодекс ради спасения людей?

Марко сел рядом и обнял её за плечи.

– Нет, amore mio. Он лжёт. История показывает нам, что происходит, когда один человек получает абсолютную власть. Лучано не создаст идеальный мир – он создаст тюрьму.

– Но что если.

– Кьяра, – Марко мягко повернул её лицо к себе. – Доверься мне. Доверься нашей любви. Доверься мудрости твоих предков. Мы найдём другой способ.

В глубине катакомб пение усилилось, и Кьяра почувствовала, как покой снисходит на её душу. Да, впереди их ждали испытания. Да, Лучано не отступит. Но сейчас, в этот момент, она была в безопасности в объятиях человека, который любил её сквозь века.

– Что будем делать дальше? – спросила она.

– Искать союзников. Изучать Кодекс. Готовиться к битве, – Марко поцеловал её в макушку. – А пока что нам нужен отдых. Завтра начнётся настоящая война.

Кьяра прижалась к нему сильнее и закрыла глаза. В её руках Кодекс светился мягким, успокаивающим светом, словно благословляя их любовь.

Где-то в глубине катакомб монахини продолжали петь, их голоса сплетались с эхом веков, и казалось, что сами стены шептали древние молитвы о защите и надежде.

Глава 6. Рим 79 г. н.э.

В глубине катакомб Святой Присциллы тишина была абсолютной. Даже пение монахинь стихло, и только тихое капание воды где-то в дальних коридорах нарушало покой подземелья. Кьяра лежала на каменной скамье, укрытая плащом Марко, но сон не шёл к ней.

Кодекс покоился у неё на груди, излучая мягкое тепло. Каждый раз, когда она закрывала глаза, книга пульсировала ярче, словно звала её куда-то.

– Ты не спишь, – тихо сказал Марко. Он сидел рядом, прислонившись спиной к древней фреске с изображением Доброго Пастыря.

– Кодекс ведёт себя странно, – Кьяра приподнялась. – Как будто хочет мне что-то показать.

– Тогда позволь ему. Возможно, это важно.

Кьяра раскрыла книгу, и страницы сами собой перелистнулись к самому началу. Там, где обычно была пустота, теперь проявлялись слова – не чернилами, а золотистым светом:

*«Дочь моей крови, пришло время узнать правду. Прикоснись к первой странице и увидь то, что было сокрыто от тебя».*.

– Аврелия, – прошептала Кьяра. – Это она со мной говорит.

Марко пересел ближе.

– Ты уверена, что готова? Видения прошлого могут быть болезненными.

Кьяра посмотрела на него, затем на светящиеся строки в Кодексе.

– Лучано сказал, что каждый день промедления стоит людям жизни. Может быть, в прошлом есть ответы, которые помогут нам остановить его быстрее.

Она коснулась первой страницы Кодекса, и мир вокруг исчез.

*Август, 79 год нашей эры. Помпеи.*.

Кьяра больше не была собой. Она стала Аврелией Росси – молодой жрицей храма Весты, хранительницей священного огня. Но в отличие от других весталок, у неё была особая миссия: защищать древний артефакт, который римляне называли «Lier Temporis» – Книга Времени.

Утро выдалось душным. Над Везувием клубились странные облака, а животные вели себя беспокойно. Аврелия стояла в тайном святилище под храмом, держа в руках Кодекс. Книга была тогда гораздо тоньше – всего несколько десятков страниц, исписанных загадочными символами.

– Госпожа Аврелия, – в святилище спустился молодой жрец. – К вам посетитель. Говорит, что пришёл по поручению Императора.

Аврелия нахмурилась. Веспасиан знал о существовании Кодекса, но обещал не вмешиваться в дела хранителей, пока книга служит благу Рима.

– Проводи его сюда.

Через несколько минут в святилище вошёл мужчина в дорогом плаще. Он был высок, красив, с проницательными серыми глазами. Но что-то в нём настораживало – может быть, слишком бледная кожа или то, как тени словно тянулись к нему.

– Досточтимая Аврелия, – он склонился в почтительном поклоне. – Меня зовут Луций Нериус. Я пришёл предупредить вас об опасности.

– Какой опасности?

– Гора, – Луций указал в сторону Везувия. – Она проснётся сегодня. И Помпеи погибнут в огне.

Аврелия почувствовала, как холод пробежал по спине. Она действительно ощущала что-то неладное в последние дни, но чтобы настолько.

– Откуда вы это знаете?

Луций улыбнулся, и в его улыбке было что-то хищное.

– У меня есть особые источники информации. Но это неважно. Важно то, что Кодекс нужно спасти. Такой артефакт не может погибнуть под пеплом.

– Кодекс останется со мной. Куда бы я ни пошла.

– Но вы же понимаете, что можете не успеть? – Луций сделал шаг ближе. – Лава движется быстро. А Кодекс он слишком ценен, чтобы рисковать им ради одной жизни.

В этот момент Аврелия поняла, кто перед ней. Предок Лучано. Тот же холодный расчёт в глазах, та же жажда власти, скрытая за маской заботы.

– Вы не от Императора, – сказала она.

– Нет, – Луций сбросил маску учтивости. – Я от гораздо более древней власти. Отдайте мне Кодекс, и я гарантирую, что он будет использован во благо Империи.

– Никогда.

Луций вытащил из-под плаща кинжал – тот же, что потом станет клинком Хроноса, только ещё не пропитанный тёмной магией.

– Тогда вы умрёте вместе со своим городом.

В тот же момент земля дрогнула. С потолка святилища посыпалась пыль, а где-то наверху раздались крики. Везувий проснулся.

Аврелия прижала Кодекс к груди, и книга вспыхнула ярким светом. В её сознании промелькнули видения будущего: Помпеи, погребённые под пеплом, тысячи погибших, но также и то, что должно произойти через века – встречи хранительниц с их возлюбленными, борьба с потомками Луция, и наконец.

Она увидела Кьяру и Марко в катакомбах.

– Ты видишь будущее, – прошептал Луций, поражённый. – Кодекс показывает тебе то, что будет.

– Да, – Аврелия посмотрела на него с жалостью. – И я вижу, что твой род обречён на вечные поиски власти, которой никогда не получит. А мой род будет хранить равновесие мира.

Она быстро пробежала пальцами по страницам Кодекса, и на них начали проявляться новые символы – защитные заклинания, которые она черпала прямо из потока времени.

– Что ты делаешь?

– То, что должна, – Аврелия начала читать заклинание на древнем языке, который был старше самого Рима. – Я связываю Кодекс с душой хранительниц навеки. Отныне только та, кто носит мою кровь и мою душу, сможет использовать его силу.

Кодекс стал расти в её руках – к нему добавлялись новые страницы, созданные из самого времени. Знания всех эпох, мудрость веков, тайны прошлого и будущего – всё это вплеталось в книгу.

Луций бросился к ней, но защитное поле оттолкнуло его.

– Ты не понимаешь! – кричал он. – Без контроля одного разума время станет хаотичным! Нужна сильная воля, чтобы направлять его!

– Нужна любовь, – ответила Аврелия. – И терпение. И мудрость, которая приходит только с жертвой.

Земля дрожала всё сильнее. Сквозь щели в потолке пробивались языки огня – лава добралась до города.

Аврелия знала, что у неё есть сила спасти Помпеи. Кодекс мог повернуть время вспять, остановить извержение. Но тогда тысячи других людей в других городах и других эпохах погибнут от катастроф, которые должны были быть предотвращены энергией этого извержения. Время – это равновесие. Нельзя спасти одних, не обрекая других.

– Прости меня, – прошептала она, обращаясь к тем, кто должен был погибнуть. – Но есть нечто большее, чем отдельные жизни.

Она произнесла последнее слово заклинания, и Кодекс взорвался светом. Когда сияние погасло, книга исчезла – переместилась через время в руки следующей хранительницы.

Луций остался ни с чем.

– Это ещё не конец! – прорычал он, пятясь к выходу из обрушающегося святилища. – Мой род будет искать Кодекс веками! И мы его получим!

– А мой род будет его защищать, – ответила Аврелия. – И в конце концов любовь победит жадность.

Луций исчез в дыму и огне, а Аврелия осталась одна в разрушающемся храме. Она не пыталась бежать. Её миссия была выполнена, и теперь её душа должна была отправиться в путешествие через века, чтобы снова и снова защищать то, что она создала.

В последние мгновения жизни она увидела лицо – мужское, красивое, с карими глазами, полными любви. Марко. Он тоже был в Помпеях в тот день, тоже погиб в огне. И его душа тоже начала свой путь через время.