Пари на любовь

Из динамика раздается оглушительный грохот, а потом череда брани, в том числе моей сестры, я слышу знакомые голоса.

– Там что, Красавчик? И он ругается? – с подозрением спрашиваю я.

– Да, Кэм сегодня приехал ко мне.

– Так, может, это не Рик дал тебе пару минут, а Кэмерон? – с губ срывается смешок.

– Ты неисправима, – ворчит она. – Что случилось?

Как всегда, сразу к делу. Ни секунды на отдых.

– Ты не ответила на мое сообщение насчет дня рождения. В чем именно ты будешь? Могу заехать к тебе на квартиру и подобрать наряд.

Повисает молчание. Смотрю на экран и вижу, что связь не оборвалась.

– Алекс? – Она просто не может так поступить. Сердце пускается в галоп. – Ты же приедешь? Мой день рождения через пару дней.

Она испускает тяжелый вздох.

– Рэйч, мне жаль, правда, но я не смогу, – с сожалением отвечает она. – Ты же знаешь, я всегда все заранее планирую, но у нас появились некоторые проблемы с выступлением, пришлось его перенести. Я приеду, честно, только чуть позже.

Я нервно сглатываю и даже не замечаю, что уронила на платье ложку мороженого, и оно холодной лужицей стекает по голой коленке.

Она не приедет. Опять группа. Опять работа. Но никак не я.

Приходится напомнить себе, что у Алекс есть обязательства. Что она не может все бросить. Что она долго шла к своей мечте.

Тогда почему, если я так рада за сестру, в данную минуту меня разрывает разочарование и обида? Почему сдавливает грудь, а в горле стоит ком из невысказанных слов, которые так и просятся наружу, но остаются там, где им и положено быть. Я ведь не имею права обижаться. И все же…

– Рэйчел, прости, я…

– Не надо. Я все понимаю, – бодро отзываюсь я, борясь с подступающими слезами. – У тебя обязанности и выступление. Повеселимся, как только вернешься домой. И я все равно разбужу тебя своим пением.

– Мне жаль, – шепчет она.

Снова доносится грохот, и кто-то громко зовет ее.

– Иди, тебя уже заждались. Позвони, как будешь свободна, – все так же весело говорю я.

– Пока.

Сбрасываю вызов и закрываю глаза. Слеза предательски скатывается по щеке.

Глава 10

Рэйчел

– Аманда, привет! – Я едва не выпрыгиваю из формы, когда в динамике раздается ее хриплый голос.

– Рэйчел, – я слышу, как она затягивается сигаретой. Мой последний визит в ее офис закончился тем, что я оказалась на грани проверки своих легких на наличие рака. – У меня есть для тебя работа. Реклама купальников для нового бренда. Платят двести долларов в час.

– Звучит слишком подозрительно, – усаживаюсь на стул и перебираю пальцами край белого фартука. Мельком бросаю взгляд на зал, чтобы убедиться, что столики не нуждаются в моем присутствии. – Что за бренд?

– Ты еще о них не знаешь, они заранее готовят рекламную кампанию, чтобы выстрелить через пару месяцев.

– А что насчет Лили? Я получила роль? – Специально говорю «получила», так как даже не хочу думать, что может быть иначе. Мы с Лили одно целое. Точка.

Повисает секундное молчание, а потом Аманда снова затягивается и, медленно выпуская дым, говорит своим профессионально отточенным лживым голосом:

– Ты же знаешь, как все устроено. Им надо подумать, но ты оставила хорошее впечатление.

Не верю ни единому слову. Если есть шанс на то, что роль моя, Аманда бы уже сама лично принесла договор, перевязав праздничной лентой, чтобы получить свои щедрые проценты. А сомнительное предложение съемки в купальниках выглядит как подачка.

Подковыриваю выбившуюся нитку из края фартука и накручиваю ее на палец.

– Они отдали роль другой, ведь так?

Аманда тяжело вздыхает, будто ей приходится объяснять совершенно очевидные вещи пятилетнему ребенку.

– Нет. Они думают. Но ты права, один из кастинг-менеджеров пытается пропихнуть свою кандидатку.

Дерьмо.

Плечи обмякают, и я чувствую отчаяние по отношению к себе и злость на вторую девушку, хотя она тут совершенно ни при чем.

– Повторюсь, Рэйч, ты отлично прошла пробы. Наберись терпения и дай мне ответ, потому что съемки уже послезавтра, – все так же безразлично произносит она.

– Я не смогу, у меня день рождения, – хотя сомневаюсь, что буду его отмечать.

Алекс не приедет, братья на полпути в Сан-Диего, а Крис игнорирует меня с самого утра. Я не строила никаких грандиозных планов, но и не думала, что встречу свое двадцатиоднолетие в кромешном одиночестве. Уровень апатии смертельно зашкаливает, и я нахожусь в шаге от того, чтобы не предаться волне самобичевания. Перевод: надеть любимую поношенную футболку, купить самый невозможно сладкий торт и до потери сознания пересматривать все серии с Эйденом Шоу.

– Он будет у тебя и в следующем году, – презрительно фыркает Аманда. Кто бы сомневался, что она ответит иначе. – Время – деньги, милая. Если не позвонишь через час, я найду тебе замену.

Не успеваю рта раскрыть, как Аманда сбрасывает вызов, оставляя последнее слово за собой. Уверена, она уже набирает кому-то другому и предлагает обещанную мне съемку.

– Честное слово, было намного проще, когда Альфред предпочитал старые добрые блокноты, – ворчит Рой.

Он несколько раз нажимает на клавишу выдачи чека, но аппарат в очередной раз отказывается работать и выдает на весь экран ошибку. Рой продолжает судорожно тыкать пальцем, а его лоб покрывается капельками пота, несмотря на то что дневной зной уже спал и в кафе работает кондиционер.

После обеда к нам пришел специалист и установил терминал, чтобы упростить работу в кафе. Альфи, как и Рой, был категорически этим недоволен, но Морган лишь одним взглядом серых глаз отправила своего дядю обратно на кухню. Насколько я поняла – после похода Альфи к врачу они пересмотрели свои взаимоотношения, и теперь Морган ответственна за всю документацию.

Я хихикаю и подхожу ближе к Рою.

– Давай помогу, – протягиваю руку, нажимаю на пару окошек, поочередно закрывая их, и выбираю способ оплаты.

Рой недовольно стонет.

– Всегда пожалуйста, – отрываю чек от ленты и с улыбкой протягиваю напарнику.

– Ты – спасительница этого заведения.

Он поправляет ворот светло-голубой рубашки и облегченно выдыхает. Морщинки вокруг темно-карих глаз разглаживаются, и хмурое выражение лица исчезает.

– Думаю, скажи ты это Альфи, он мог бы с тобой поспорить. Я разбила не один десяток чашек.

– И все же ты еще работаешь здесь. – Рой вкладывает чек в меню и направляется к столику.

Можно подумать, у меня есть выбор.

Следуем правилу – за черной полосой идет белая и не важно, насколько она может затянуться.

Рой уходит, чтобы рассчитать посетителей, я же докладываю на блюдо яблочный пирог Альфи, накрываю его крышкой, а затем в десятый раз за день наполняю салфетницы.

До закрытия осталась пара часов, и я мысленно отсчитываю время, чтобы вернуться домой и принять душ. Я так и не позвонила Аманде насчет той сомнительной съемки. Знаю, что ничего противозаконного она не предложит, но чутье подсказывает, что лучше отказаться, несмотря на то что я могла бы прилично заработать.

– Рэйчел, – Рой подходит ко мне и переминается с ноги на ногу.

– Пробить новый заказ?

– Не совсем, – он мнется на месте.

– Рой, если ты хочешь, чтобы Джо обратила на тебя внимание, то перестань уже мямлить. Если ты продолжишь в том же духе, ее уведут прямо у тебя из-под носа. Вы поцеловались несколько месяцев назад, а ты весь дрожишь и бледнеешь, стоит ей появиться рядом.

Он изумленно смотрит на меня, и я стараюсь держать себя в руках, чтобы не закатить глаза. Когда мы отмечали день рождения Морган, которая, к слову, сделала такой вид, будто мы все пришли на ее похороны, эти двое каким-то чудом умудрились поцеловаться. И если сейчас передо мной стоит едва не теряющий сознание Рой, то в тот день мне казалось, что я стала свидетельницей съемки порнофильма.

Уши Роя краснеют.

– При чем тут Джо? Мы даже не заговаривали о том дне, – он запинается. – Не думаю, что ей это интересно.

– Ты этого и не узнаешь, если продолжишь в том же духе. Это же ты у нас альфа-самец и должен сражать девушек наповал, – подмигиваю ему. – Итак, что ты намерен делать? – скрещиваю руки на груди и опираюсь бедром о край столешницы.

Подняв руку, он запускает пальцы в волосы и взъерошивает их.

– Я, честно говоря, не думал об этом, – он чешет затылок. – Может, пригласить ее куда-нибудь?

Я с прищуром смотрю на него. Этот парень с виду мужественный, но внутри дрожит как осиновый лист. Джо съест его одним махом и не поперхнется косточками. Уж я-то знаю, о чем говорю. Такие, как Джо, любят уверенных парней, которые берут инициативу в свои руки и не распускают сопли. Мало кому нравятся мямли.

– Если хочешь, могу тебе помочь, – предлагаю я.

Его взгляд становится заинтересованным.

– Каким образом?

– Дам пару подсказок, а дальше действуй. Но имей в виду, она не должна знать, что я в этом замешана. Я не хочу обнаружить в своем кофе крысиный яд.

– Джо не такая, – решительно заявляет Рой.

– Побольше подобного энтузиазма в сторону объекта нашего разговора, и через месяц она будет твоей.

– Месяц? – восклицает он. – Так долго?

Я смеюсь.

– Друг мой, я могу помочь, но это не значит, что у меня в кармане есть волшебная палочка, которая за пару дней совершит чудо. Джо – стерва, и с такими, как она, нужно время. Да и с тобой тоже. Без обид.

Рой плотно сжимает губы, но потом они растягиваются в улыбке.

– Договорились, – он протягивает мне руку.

– Чувствую себя феей-крестной, – я сжимаю его ладонь.

– Скорее, это похоже на сделку с дьяволом, – со смешком отзывается он.

Я легонько толкаю его в плечо, и мы возвращаемся к работе.

Вплоть до закрытия мы обслуживаем столики, а параллельно я даю советы, с чего ему лучше начать. Сходимся на том, что ему надо немного сменить имидж. Рой хорошо одевается, но слишком прилежно. Нет ничего критичного в том, чтобы иногда не заправлять рубашку в брюки или расстегнуть верхние пуговицы и хоть немного показать Джо, от чего она отказывается. Как выясняется, Рой ходит в спортзал, и ему есть чем похвастаться. Иметь мозги – это очень хорошо, но и обладать потрясающим телом тоже немаловажно. Рой же не обделен обоими пунктами.

– Какие планы на завтра? – спрашивает Альфи, когда я захожу в кухню, чтобы выгрузить в мойку грязную посуду.

Я небрежно пожимаю плечами:

– Мои любимые братцы и сестра не смогут приехать, а когда я звонила с утра родителям, выяснилось, что папа сильно надорвал спину и теперь не может встать с постели. Так что я куплю большое ведерко мороженого, включу «Секс в большом городе» и представлю себя сильной и независимой, как Керри Брэдшоу, – с улыбкой произношу я и включаю кран с горячей водой.

– Напомни, тебе сколько? Семьдесят пять? – Альфи смотрит на меня, сощурившись.

– Я смотрю, кто-то обрел чувство юмора под конец дня.

Он хмурится.

– Ты серьезно собралась таким образом провести свой день рождения? – В его голосе отчетливо слышно беспокойство.

– Нет. Сначала я схожу в спа, чтобы мне размяли все косточки. Знаешь ли, если носиться целый день с кофейником и вафлями, это сказывается на физическом состоянии.

Полоскаю оставшиеся чашки и убираю на место. Повернувшись, натыкаюсь на недовольный взгляд Альфи. Он плотно сжимает губы и качает головой.

– Этот техасец тоже не приедет? – с недовольством спрашивает он.

По последним данным, Уитакер меня избегает. Мои десять сообщений остались неотвеченными так же, как и парочка звонков. Так что последние несколько часов я убеждаю себя, что мы все взрослые люди с ворохом обязанностей, и если он не сможет приехать – в этом нет ничего страшного. Вот только стоит появиться свободной минутке, как отчаяние вновь захлестывает меня.

– Крис, – напоминаю я. – От того, что ты назовешь его по имени, кафе не сгорит адским пламенем.

Не знаю почему, но Альфи не нравится Крис. В те несколько раз, когда Уитакер приезжал в Лос-Анджелес и заходил ко мне на работу, Альфи пронзал его самым свирепым взглядом, а потом говорил, что не доверяет ему.

– Просто мне не нравится, что он морочит тебе голову, – бормочет он.

От удивления у меня открывается рот.

– Прости? Когда это Крис морочил мне голову? – В моем голосе отчетливо слышен вызов.

– Когда он приезжает в город, ты вся светишься, а стоит ему вернуться в свой ковбойский штат, как ты сразу становишься поникшей. Можешь не заговаривать мне зубы дружбой. Я-то знаю, что между вами что-то есть, – Альфи еще больше хмурится.

У меня вырывается дикий и безудержный смех. Я и Крис. Это просто смешно и уму непостижимо. Фантазии Альфреда надо дать премию за самую нелепую догадку.

Смахнув с глаз выступившие от смеха слезы, я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Единственное, что между нами есть – это легкий и невинный флирт, – с улыбкой отвечаю я. – Но мне приятно, что ты заботишься обо мне.

– Я забочусь о том, чтобы никакой идиот вновь не разбил тебе сердце.

– О, об этом можешь не волноваться. Чтобы разбить сердце, надо влюбиться, а я не собираюсь это делать.

Я могу мечтать о чем-то большем: чувствах, любви, искре, но никогда не смогу искренне полюбить. Любовь не для таких, как я.

Альфи несколько секунд серьезно смотрит, а потом тихо говорит:

– Поверь, милая, даже легкий флирт может подарить надежду на любовь.

Я оторопело смотрю на него и хочу ответить, но не нахожу подходящих слов. Я точно знаю, что любовь – это не для меня или Криса. Может, именно поэтому мы понимаем друг друга. Он легкомысленно относится к девушкам и меняет их как перчатки, я же совсем не верю в любовь.

Закончив с посудой, выхожу в зал и помогаю Рою убрать столики. Каждый из нас погружен в свои мысли, но все-таки я улавливаю легкий шепот напарника, когда он проходит мимо:

– Стать смелее, не заправлять рубашку, заставить ее ревновать.

Я сдерживаю улыбку и задвигаю стулья. Когда мы заканчиваем и я в очередной раз отказываюсь от предложения Альфи подвезти меня до дома, мы с Роем медленно идем вдоль ночного бульвара.

– Рэйч, могу я пригласить тебя на ужин? – вдруг спрашивает он.

Я поднимаю взгляд:

– Я бы не прочь заставить Джо ревновать тебя, но давай в этот раз без меня.

– Нет! – сразу же возражает он. – Ты не так меня поняла. Я хочу поужинать в знак благодарности. Ты согласилась помочь мне с Джо, и, мне кажется, ужин – это самое меньшее, что я могу сделать для тебя.

Я улыбаюсь.

– Я согласна только в том случае, если ты сделаешь все возможное, чтобы она вылезла из своей злобной натуры и стала ангелом, – протягиваю ему руку.

– Два соглашения с дьяволом за один день. Я бью собственный рекорд. – Рой отвечает на рукопожатие и, склонив голову набок, смотрит на меня: – Я знаю, у тебя завтра день рождения и наверняка есть планы…

– Никаких, – обрываю я.

Меня все бросили. Какие тут могут быть планы?

– Тогда в семь?

– Согласна.

Глава 11

Рэйчел

Выпускаю несколько прядей из хвоста и слегка придаю ему объем. Подкрашиваю губы красным и посылаю в зеркало ослепительную улыбку.

Без ложной скромности заявляю: я выгляжу сногсшибательно. Серебристое платье на тоненьких лямках доходит до середины бедра, открытая спина, и не слишком глубокий вырез на груди. Босоножки в тон платью на высоком каблуке делают ноги еще длиннее, а смоки-айс придает голубому цвету глаз еще больше глубины и насыщенности. Я специально сделала высокий хвост, чтобы открыть шею. Грех прятать такую красоту. Если бы это было мое настоящее свидание, Рой стал бы бледнее мела за считаные секунды. Хотя не исключено, что сегодня так и произойдет.

Обычно если мы чувствуем себя уязвимыми, то пытаемся скрыть это чувство любыми способами, лишь бы окружающие не поняли, насколько плохо нам внутри. Поэтому мой наряд сверкает, а на лице с самого утра самая ослепительная улыбка, какая только может быть. Это своего рода броня, без которой я ни за что не выйду за пределы квартиры.

Если мне суждено быть актрисой, я сыграю свою роль на все сто.

Надеваю на запястье любимый серебряный браслет, пару колец на пальцы, а на шею вешаю тоненькую ниточку с бриллиантом – подарок родителей на прошлый день рождения.

При мыслях о них, к горлу подкатывает ком. Я бы очень хотела быть с ними сегодня. Даже просто посидеть в гостиной и посмотреть фильм, но мама запротестовала, сказав, что ни в коем случае нельзя отмечать день рождения таким образом.

Алекс с самого утра прислала сообщение и заверила, что через пару дней будет в Лос-Анджелесе, а братья отделались доставкой цветов и парой шуток. Не удивлюсь, если это Ник организовала.

Альфи наградил меня щедрыми и крепкими объятиями, а в придачу подарил сертификат в мой любимый магазин украшений. Теперь будет повод себя побаловать. Джо осталась верна себе и фыркнула. А Морган, как и ее дядя, обняла.

Целый день в спа пошел на пользу, и теперь моя кожа мягкая, словно попка младенца, а тело расслаблено. Я не шутила, когда говорила, что после работы в кафе все мышцы превращаются в дерево. Еще я успела обновить цвет волос, и теперь мой пшеничный блонд выглядит гораздо лучше.

На экране телефона, лежащего на столе рядом с косметичкой, высвечивается сообщение от Роя, что он уже ждет меня внизу.

Беру сумочку и кладу туда смартфон вместе с помадой и зеркалом. Последний штрих – любимые персиковые духи. Наношу пару капель на запястье и за мочкой уха. На плечи накидываю черный пиджак оверсайз, чтобы не продрогнуть, и еще раз смотрю на свое отражение в зеркале.

– С днем рождения, Рэйчел, – шепчу я.

– Рэйчел, вау! – изумляется Рой, стоит мне выйти к нему.

У него в руках букет белых роз и маленькая коробочка, перевязанная бантом.

Его взгляд мечется по моему наряду, затем по ногам и когда возвращается к моим глазам, на щеках у парня появляется румянец от смущения.

– Потрясающе выглядишь, – хрипло произносит он и откашливается.

– Ты тоже ничего, – подхожу ближе и целую Роя в щеку.

На его коже остается красный след, который почти сливается с румянцем. Аккуратно провожу кончиками пальцев и убираю отметины.

Я не врала, когда говорила, что Рой хорошо выглядит. Черный строгий костюм, белая рубашка, верхние пуговицы расстегнуты так же, как и пиджак. Волосы уложены, но все же присутствует легкий беспорядок, словно он только что запускал в них пальцы.

– Да ты принарядился! – обвожу его взглядом и показываю пальцем, чтобы покрутился.

Он закатывает глаза, но делает, как я прошу.

– Клянусь, была бы здесь Джо, она бы уже слюной захлебнулась, – подмигиваю, и Рой улыбается.

– Таков наш план, – он опускает взгляд на букет и вздрагивает. – Черт, с днем рождения тебя, Рэйч.

Протягивает мне цветы и коробочку.

– Ты любишь украшения, так что я подумал, что тебе должно понравиться.

– Спасибо, – еще раз обнимаю его.

– Ну что, пойдем? – он показывает рукой вдоль тротуара.

Я киваю.

Солнце уже садится, и улицы города окрашиваются в ярко-желтые и розовые тона. В витринах магазинов отражаются солнечные блики, а с океана доносится приятная прохлада.

– Не против сначала немного прогуляться? – робко спрашивает Рой.

– Я смотрю, у нас все же намечается свидание?

Его щеки вновь краснеют.

– Господи, прекрати так реагировать. Я всего лишь пошутила, – я смеюсь.

– Знаю, просто я никогда не пользовался популярностью у девушек, а тут…

– А тут Джо и ее стервозный характер и такая милашка, как я. Не будь ты влюблен в нее по уши, думаю, выбор был бы очевиден.

– И вы обе жутко самоуверенные, – бормочет он.

Я пожимаю плечами:

– Хочешь жить – умей вертеться. К тому же без внутреннего стержня ничего не добьешься.

Он кивает.

Мы сворачиваем с главной улицы и спускаемся ближе к океану. Рой, как истинный джентльмен, подает мне руку, когда наклон спуска увеличивается и на каблуках становится неудобно идти. Беру его под локоть и придвигаюсь ближе.

Думаю, надо устроить ему парочку свиданий для практики, а то чего доброго упадет в обморок, когда Джо все же клюнет на него.

– Рэйчел, прости, если я лезу не в свое дело, но почему ты работаешь в кофейне? – вдруг спрашивает Рой.

– Как и всем, мне надо на что-то жить.

– Да, но такие девушки, как ты, обычно украшают обложки модных журналов или ходят по подиуму, но никак не разносят кофе с самого утра и до полуночи. И уж тем более не соглашаются на ужин с такими неудачниками, как я.

Я поднимаю на него взгляд:

– Ну, во‐первых, ты не неудачник. Скованный, стеснительный и временами неуклюжий, но не неудачник. Поверь, я как никто это знаю. А во‐вторых, должен же хоть кто-то скрашивать подобные заведения своим присутствием. Если мы доверим это Альфи, то все посетители сбегут после его рассказов о фирменных рецептах.

Мы смеемся. Рой заметно расслабляется и становится чуть более уверенным. Он кладет другую руку поверх моей и слегка сжимает ладонь.

– А твоя сестра, она же…

– Да, она знаменита, но у нас был тяжелый период, и я не хочу просить ее о помощи, – обрываю его на полуслове, и слова выходят слишком резкими, поэтому я улыбаюсь ему.

Я не собираюсь посвящать Роя в свое прошлое или выворачивать душу наизнанку. Тем более не в такой день. Мы пережили этот этап, каждый сделал свои выводы и провел работу над ошибками. За этот год мы с Алекс сблизились, и, несмотря на сегодняшнее отсутствие, я не обижаюсь на сестру. Это взрослая жизнь, и в ней свои правила. Просто я слишком поздно их усвоила и теперь приходится расхлебывать последствия своих поступков.

И все же я спрашиваю:

– Ты единственный ребенок в семье?

– Да.

– Я младшая. Моих сумасшедших братьев ты уже видел и мог убедиться, что порой они ведут себя как дети. Порой они совершают глупые поступки, когда мы оказываемся вместе, но они здраво мыслят. Алекс… она очень ответственная. Именно она помогла нашей семье в урон себе. Отчасти я поспособствовала нашей затяжной ссоре.

Рой хмурится. Мы замедляем шаг.

– Каким образом?

– Если вкратце, я думала, что раз она добилась высот, то я могу особо не стараться. Ведь есть старшая сестра, которая поможет с кастингом и деньгами, – сожаление так и сквозит в голосе, и я искренне надеюсь, что Рой его не замечает.

– Хочешь сказать, что ты разочаровала их?

– Вроде того.

Господи, это худший день рождения на свете! Пора это признать. Даже мой внешний вид не придает мне уверенности в себе. Если так пойдет дальше, все закончится тем, что я изолью ему душу. А я этого никогда не делаю.

Слегка щипаю Роя за предплечье.

– Эй, у нас свидание или нет? Хватит грустить. Лучше скажи, куда мы идем?

Я не заметила, как мы спустились к причалу. Вдоль береговой линии расположен ряд морских ресторанов. Вывески пестрят изображениями лобстеров и рыбы. У кого-то даже аквариум прямо у входа. Что может быть лучше стейка из тунца или запеченного лосося? Только от одного вида вывесок рот наполняется слюной. Обожаю рыбу.

Рой крепче сжимает мою руку, словно я могу куда-то деться. И вообще становится каким-то нервным.

– Все хорошо? – спрашиваю я.

– Эм, да. Мы почти пришли, но ты не против, если я закрою тебе глаза? – он вновь запинается.

– Мне стоит бояться? – с подозрением спрашиваю я.

– Нет, – он нервно смеется. – А теперь позволь, я закрою тебе глаза.

– Только аккуратно, – предупреждаю. – Я потратила добрых сорок минут, чтобы сделать достойный макияж.

Он потирает ладони о брюки, а затем, тяжело вздохнув, подносит руки к моему лицу.

– Просто следуй за мной, – неуверенно шепчет он.

– И тогда никто не пострадает, – шучу я.

Рой не смеется. Наоборот, по его телу проходит дрожь. Я отчетливо чувствую это, так как его грудь прижимается к моей спине. Я не слышу музыки или шума ресторана. Наоборот, тишина все больше оглушает, и я уже хочу уточнить – не ошибся ли он адресом? Под нашими ногами слышится скрип деревянных половиц, и я на всякий случай поднимаю руку, чтобы взять Роя за предплечье. Мне бы не хотелось упасть на ровном месте.

С каждым шагом ступаю все осторожнее, а Рой, кажется, перестал дышать. Затем различаю звук открытия двери, шелест, и мой напарник наконец-то убирает руки. Резко включается свет, и раздается крик:

– С днем рождения!

Оторопев, я застываю посреди комнаты, так как вижу перед собой всех своих родных и друзей. Мама и папа смотрят на меня и широко улыбаются, Майк в обнимку с Ник машут рукой, а Йен продолжает дудеть, отчего его щеки раскраснелись. Я вижу счастливых Алекс и Кэмерона. Альфи, Джо и Морган. Ребят из группы сестры. У всех на головах дурацкие праздничные колпаки. И, наконец, я вижу Криса.