Личная сказка

– Хозяин, – окликнул я побледневшего усача, обнажив наполовину меч. Благо не оставил его в комнате наверху.

Двое дружков тут же очнулись, схватили «бычка» под руки и утащили в другой угол. Семья, недавно там ужинавшая, благоразумно скрылась незадолго до начала спора.

– Милсдарь, они наши постоянные гости, – залебезил Верий. – Просто выпили чутка лишнего, а так обычно щедрые. Вы уж простите их, погорячились.

– Чтобы больше к нам не совались, – строго сказал я, положил на стол серебрушку, схватил Анну за руку, сделал знак Руслану, чтобы тоже поднимался, и пошёл к лестнице.

Втолкнув Анну в комнату и войдя следом, краем глаза увидел позади нас Руслана и Тишку, но успел захлопнуть дверь прямо перед их носами.

– О чём ты думала?

Царевна смотрела на меня уставшими глазами. В них можно было бы увидеть раскаяние, но для этого её взгляду не хватало выразительности, а мне – воображения.

– Сглупила, – пожала она плечами. – Но, если не веришь, посмотри в мою сумку. Там больше нет одежды.

– Могла надеть плащ, – процедил я сквозь зубы.

– Не подумала, – отозвалась она, подошла ко мне, взяла за руку, посмотрела на костяшки пальцев. – Опухнет, – сказала, и я почувствовал лёгкую прохладную волну, окутывающую ладонь. – Я не сильна в целительстве, но так краснота спадёт, и болеть не будет.

– Не подумала она, – буркнул я, когда царевна отошла. – И как я вообще мог подумать, что Ратислав похитил Василису, когда у него самого дома такое чудо!

Анна вспыхнула и посмотрела на меня с такой злостью во взгляде, что я сразу понял: перегнул.

– Я не заставляла тебя вваливаться в мой дворец! И вообще надо было дома оставаться! Ишь ты, раскомандовался! Василисе своей указания будешь давать! Ты её жених! А мне ты кто? – вызывающе бросила она мне.

Сам не понимая, что творю, я сделал два быстрых шага и схватил её за плечи. Она тут же смолкла.

– Да как ты не понимаешь…

Чего я хотел этим добиться? Просто испугался: и она могла пострадать, и Руслану могло достаться.

– Что? – тихо спросила Анна.

Выругавшись про себя, я отстранился. Анна смотрела на меня со смесью недоверия и разочарования.

Я вылетел из комнаты, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. В комнате что-то ударилось о стену, упало и разбилось.

Руслан и Тишка не спали, дожидаясь меня, но по моему лицу поняли, что лучше ни о чём не спрашивать. Мальчишка улёгся на кровать, отвернулся к окну и укрылся с головой. Пёс забрался в кресло, стоящее в углу комнаты.

Я сел на кровать и только сейчас вспомнил, что мой плащ остался у Анны. Благоразумно рассудив, что забрать его лучше завтра, я задул свечу.

***

Рука на следующее утро и правда не болела.

С большака мы вышли на оживлённый Близгорский тракт. Напряжённое молчание решила нарушить Анна.

– Ладно, я была неправа.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Но и ты был не прав.

– В чём же?

– В том, что повысил на меня голос.

– Я не повышал на тебя голос.

– А что ты сделал?

– Всего лишь указал на очевидное.

– Так вот указывай на очевидное своей невесте.

– Опять ты про неё! Причём тут она?

– При том, что указывать мне у тебя нет никакого права.

– Что именно тебя не устраивает? Что я хочу, чтобы мы безопасно окончили путь, раз уж по моей милости девица и юнец вовлечены в сомнительное путешествие? Или что я не хочу, чтобы мы привлекали лишнее внимание? Или же тебя не устраивает, что ты надела мой плащ, чтобы прикрыть свои прелести, дабы не привлекать это лишнее внимание?

Анна замолчала. Но ненадолго.

– Я дура.

– Я такого не говорил.

– Но подумал.

Молчание.

– Значит, и правда дура.

– Вряд ли бы я подумал так о наследной царевне.

– И долго ты будешь на меня дуться?

– Я не дуюсь.

– Вряд ли бы ты мог дуться на наследную царевну, верно?

– Верно.

Близгорье

Княжество сие у подножия гор стояло, приграничные земли занимая.

Много горя здешний люд повидал от напастей всяких, но то раньше было.

Ныне же серебро в реках, торговля процветает.

И заправляет всем этим князь Близгорский,

Анны Сарривской близкий родственник.

Сказания о Восточном крае. О Близгорье

I

Грозы, так не вовремя зачастившие, нас задерживали. Приходилось чаще останавливаться в деревнях, так что мы уже побывали в Лютиках, Нижней и Верхней Чурсинке, стоявших на реке Иволга, исток которой, по словам Анны, брал начало в Горах Ночи. Именно в долине этой реки лёг Близгорск, а её многочисленные рукава, уходящие на юго-запад, образовали в Малом Взгорском ущелье серебряные отмели, где сейчас и добывалось серебро. Большим ущельем назывались леса и низины в Горах Ночи, там Иволга разветвлялась на рукавчики, самым малоизученным из которых оставалась река Смородина.

Близгорское княжество, или Близгорье занимало почти все гористые земли Сарривии, гранича с Ростондом, Варравией и Литарией. Удивительно живописный край, где были развиты торговля, промышленность и заготовительные работы. Несколько лесопилок, куда поставлялся лес с Востока по раскинувшейся вдоль всей страны сети рек, а потом, уже обработанный, отправлялся не только в граничащие страны, но и в Павланию и даже в далёкую Ирию. Здесь же была крупнейшая каменоломня и карьеры с известняком. Именно в подобных точках возникали поселения, обросшие домами, постоялыми дворами, местами встреч для гонцов. Так разрастались деревни.

Ещё даже не доехав до Близгорска – главного и, собственно, единственного города княжества, с западной и южной стороны уже виднелись горы. Серо-голубые вершины Большого ущелья возвышались над лесными кронами и городом, возникшим перед нами совершенно неожиданно. До них было без малого несколько дней пути, а казалось, будто рукой подать.

С севера в Иволгу впадали две реки, по которым сейчас шли и шли корабли. Тракт тоже был загружен: все хотели как можно скорее оказаться в городе, и хоть ярмарка начиналась только через два дня, в любом случае уже сейчас место в гостиных дворах и корчмах найти было сложно.

– К вечеру будем в Близгорске. Дядя нас встретит, как полагается, уж поверьте, – улыбалась Анна выглянувшему в кои-то веки из-за туч солнцу, предвкушая ночь не на пахнущей плесенью и кишащей клопами кровати постоялого двора, а в усадьбе родственника на большой кровати под теплым одеялом.

– А ты не боишься, что дядя твой отправит тебя обратно? – Руслан решил вернуть её с небес на землю.

Мальчишка в обществе двух высочеств совсем обвыкся и иногда даже забывался. Дабы не привлекать внимания, приходилось терпеть его вольности, но иногда он получал от Анны затрещины, а от меня грозный взгляд. Правда, ни затрещины, ни взгляды долго на него не действовали.

– Не отправит, – как-то не очень уверенно отозвалась Анна, не открывая глаз и продолжая подставлять лицо солнечным лучам. – Все учебные записи у меня с собой, а от Близгорска до Светограда ближе, чем от нашего дворца. Скажу, что приехала погостить и прямиком отсюда двинусь в Светоград.

– Приехала погостить без вещей и свиты? – удивился я.

– А вы у себя в Ростонде всегда в гости ездите с толпой придворных и кучей вещей в сундуках? – открыла один глаз царевна.

– Не с толпой, конечно, и не с кучей вещей, но точно не на таком легке, как мы сейчас, – пожал я плечами, не желая снова пускаться в споры.

– Я провела в Близгорье больше времени, чем в родном Тесаре, так что никто не удивится моему прибытию на ярмарку.

– А потом ты просто сбежишь, и дядя твой останется в неведении? Ты не думаешь, что это, мягко говоря, нечестно по отношению к нему?

– И это говорит мне тот, кто сбежал из дома втихаря, никого не предупредив, на поиски невесты, которая, быть может, совсем не хочет, чтобы её нашли.

– Сравнение всё равно не в твою пользу, – снова встрял Руслан.

Царевна от удивления даже забыла про загар и посмотрела на паренька:

– Это кто тут вякает, а?

– Он прав, – поддержал я.

Анна лишь фыркнула, одарив нас неприязненным взглядом, ударила шпорами, и кобылка вместе с ней прошествовала вперёд, лавируя между телегами и повозками.

***

Анна

Близгорск я любила с детства. В Тесарском княжестве, где проживала царская семья Сарривии, не было той загадки приграничья, которая царила здесь. Самый крупный город этой части Соединённых стран, он всегда поражал своей чистотой, безопасностью и обилием всяких увеселений.

Ещё при старшем князе Владимире, отце князя нынешнего, в Близгорске процветала торговля и ремесло. От того иноземный люд стекался сюда отовсюду, чтобы, как говорится, на людей посмотреть – себя показать.

В Тесаре такого не было. Мы жили уединённо, почти затворнически, и называться стольным градом никак не могли. Дворец и прилежащие к нему земли и вполовину были не так обширны, как один Близгорск. Дед не любил скопления праздного люда, зато любил военные смотры.

Особняк князя Близгорского находился рядом с главной площадью города. Рядом располагался не менее главный постоялый двор с яблоневым садом, просторной конюшней и лучшей на всё приграничье корчмой.

Простояв на въезде в город больше часа, перед встречей с братцем и дядюшкой я решила сначала подкрепиться у моего обожаемого Будимира. Он славился своим жареным мясом и овощами на углях.

– Ба, кого я вижу! – не успела я войти в «Ложку и кружку», как услышала позади себя голос, а в следующий миг меня уже обнимали и кружили над полом.

– Велор, пусти! – потребовала.

Кто же ещё может вести себя настолько вольготно по отношению к царевне? Только друг детства. Правда, другом он был скорее княжеским, меня же считал младшей сестрой, и именно поэтому доставал в детстве так, что нередко я жаловалась на него дяде Зорию.

– Коли её Высочество требует, не смею ослушаться, – парень поставил меня на пол, отвесил издевательски низкий поклон, затем резко выпрямился и теперь уже просто обнял, да так, что кости затрещали.

– Да ты издеваешься! – прохрипела я.

– Эй, сестрёнка, я тебя так давно не видел! Куда пропала?! – он всё ещё держал меня в объятиях, а я отчаянно пыталась вдохнуть.

– Кхм, – синхронно раздалось позади нас.

– Велор, отпусти, я тебя представлю моим друзьям.

– О, да ты не одна пожаловала, – расплылся в очередной улыбке всегда улыбчивый «братик», наконец-то меня отпустил и повернулся лицом к моим спутникам.

– Это Дмитрий и Руслан, мои друзья и…

– Извини, – Велор наклонился к моему уху, – Дмитрий? У меня что-то с глазами или я вижу перед собой того самого Дмитрия? Который Росто…

– Попрошу, – грозно прошипел тот самый Дмитрий.

– А, мы скрываемся, конечно-конечно, – понимающе кивнул парень и перевёл взгляд на Тишку. – О, Тиша, привет, мой закадычный пёс! – Руслан удостоился взора последним. – Какой чудный паренёк! Тебя я не помню. Ты какой-нибудь бастард или…

– Велор! – одёрнула я.

– А что, – невинно хлопнул глазами тот. – Я только спросил. Просто его я не знаю.

– Слишком громко спрашиваешь, – рыкнула. – Мы весь день в пути. Ничего толком не ели.

– Что ж ты так с важными гостями обращаешься, – укоризненно покачал головой Велор. – Сейчас мы с Будимиром быстро вам что-нибудь сварганим. И, представь себе, я тоже ещё не завтракал!

– Ты хочешь сказать – не ужинал.

– И не ужинал тоже, – отмахнулся он. – Позволишь присоединиться?

– Позволю, – вздохнула я, понимая, что всё равно избавиться от него не получится.

И друг детства умчался прямо на кухню.

– Что это было? – недоумённо вопросил Руслан.

– Велор, – тихо произнёс Тишка, чтобы остальные постояльцы не услышали: на нас и так глядели со всех сторон.

– Пошли вон туда, – я кивнула на стол в углу, скрытый от посторонних глаз.

– Почему сразу нельзя было пойти к князю? – прошипел Дмитрий, усаживаясь на скамью. – Что за панибратские отношения у тебя с этим… кто это вообще?

– Это близкий друг нынешнего князя. Он чародей.

– Тоже? – поразился Руслан.

– Он научную работу пишет… – я запнулась. – Должен писать. А что он здесь делает? – спросила сама у себя.

– Скоро кушанья будут поданы, – тут же возник рядом чародей, плюхаясь рядом со мной.

– А что ты здесь делаешь? – озвучила я.

– Как понять, что? Живу, работаю, существую! – напыщенно взмахнул рукой Велор.

– Ты же научную работу должен был писать. В Светограде.

– Так я уже написал давно. И даже защитил уже. Так что я уже звание высшего чародея получил. Может быть, и до волхва когда-нибудь доберусь…

– Когда успел?!

– О-о-о, дорогая, – протянул высший чародей, вальяжно облокотившись о спинку. – Да ты не знаешь о последних событиях.

Дмитрий и Руслан недовольно засопели, но я не обратила на это внимания.

– Каких?

– Так я ж теперь главный! – довольно сказал Велор.

– Как это – главный?

– Да ты, я смотрю, совсем заучилась? Главный – значит главный. Городской чародей я теперь, не знала?

– А Израм где?

– Смылся.

– Как понять – смылся? – опешила я.

– У них с князем размолвка какая-то вышла, так что он велел передать все дела мне и… в общем, теперь я тут самый важный. К тому же Зорий не может со всем один справиться, так что…

– Один? А где?..

– А братец твой ненаглядный тоже пропал. Повесил на нас все дела и был таков. В неизвестном направлении, да.

– Так князя нет? – подался вперёд Дмитрий.

– Нет, если это так важно, Ваше Высоче…

– Без имён.

– Вы хотели сказать, без званий. Ладушки. Нет князя дома, Дмитрий. Подозреваю, что нет его и в Близгорье. Когда вернётся – неизвестно. Он последнее время раздражительный был, скрытный. Всё чего-то узнавал, что искал…

– Деда будет недоволен, – покачала я головой. – Но брат не маленький, сам разберётся. Он никогда не оставляет княжество, если на то нет веской причины.

– Анна, дитя моё! – услышала я уж очень знакомый голос.

Радостно обернулась, вскочила и повисла на шее у Будимира – самого лучшего повара всех времён и народов.

– Дядь Мир, как я соскучилась!

– Давно не бывала в наших краях, совсем заучилась, – погладил он меня по голове.

Он был роста невысокого, с пузиком таким миленьким и лысиной на круглой головке. Хотя, поговаривают, в молодости ещё тем красавцем был, что все девицы округи жене его обзавидовались, так даже пришлось ставить защиту от всяких сглазов да завистливых взглядов.

– Заучилась, дядь Мир, заучилась, – вздохнула я. – Вот выбралась наконец-то!

– Надолго к нам?

– Да хотелось бы, – вздохнула я, – да только на Ярмарку погляжу, как пустимся в Светоград.

– Ну-ну, девочка, ученье свет, – щёлкнул он меня по носу.

– А неученье – приятный полумрак, но кто ж меня оставит в этом полумраке? – подмигнула ему я. – Так ты нас кормить сегодня будешь?

II

Дяди Зория дома тоже не оказалось.

– А, я забыл совсем, ведь он мне говорил, что уезжает с Милой в Выссу, – ударил себя по лбу Велор, – проверить, всё ли готово к скачкам. Но, думаю, вы прекрасно и без него устроитесь. Ведь тебе здесь всегда рады!

– У тебя, наверное, множество дел накопилось, пока ты праздновал наш приезд, – многозначительно заметила я.

– Понял-понял, – широко улыбнулся Велор. – Ты ведь знаешь, да, что послезавтра скачки?

– Знаю я, знаю, – я не выдержала и уже откровенно выставляла его за порог. – Ещё слово, – предупредила, видя, что он хочет сказать что-то ещё, – и я тебя поджарю.

– Я ухожу, но знай, – он поднял вверх указательный перст, – ты меня не испугала. Высший чародей тут я, а не ты, так что…

– Иди уже, высший, – и она закрыла за ним дверь.

– Госпожа надолго к нам? – откуда не возьмись взялся слуга, что Дмитрий с Русланом аж подскочили.

Будигост как всегда олицетворял собой спокойствие и равнодушие. Он был высок и прям, как доска. Казалось, вдоль хребта у него палка, заставляющая ровно держать спину. Длинное лицо обрамляли тёмно-каштановые волосы, уголки губ всегда опущены вниз, а на лице навечно застыло выражение устойчивого безразличия ко всему происходящему.

Никогда не понимала, почему дядя держит его столько лет на службе. Мне он никогда не нравился. Будигост знал всех и обо всех, хотя всегда казался отстранённым. Его невозмутимость сбивала с толку, потому что понять, что он о тебе думает, было решительно невозможно. Да и вообще понять, что он думает, было невозможно.

– Для нас найдутся комнаты? – спросила я стоящего столбом слугу.

– Ваше Высочество не предупредили заранее о приезде, – скучающим голосом ответствовал тот.

– И?..

– Господа также останутся здесь?

– Да.

– Господам нужны две комнаты или можно одну?

– Желательно две, но если нет, то можно и одну, – я старалась держать себя в руках.

– Ваше Высочество будет жить в тех же покоях, что и всегда? – невозмутимый Будигост, судя по сопению сзади, начинал раздражать не только меня, но и господ.

– Да, я всегда там живу, зачем спрашивать? – вопросила я.

– Уточнить, чтобы потом не было недовольства, – безразлично ответили мне.

– Это были просто мысли вслух.

– Я понял.

– И к чему мы пришли?

– Комнаты готовы, позвольте сопроводить вас наверх?

Я не позволила.

– Зачем он всё это спрашивал, если комнаты уже готовы? – недоумевал Руслан, идущий за мной по лестнице. Тишка уже ждал около двери в мою комнату.

– Ему нравится вытягивать жилы из людей, – процедила я.

– Кажется, ему всё равно, кто мы такие?

– Ошибаешься, – сказал Дмитрий, шедший последним. – Он уже всё про нас знает.

– С чего ты взял? – удивилась я. – Ему безразлично всё, что происходит вокруг. Он служит здесь вот уже двадцать лет, и ни разу не выказал хоть какое-нибудь любопытство. Равнодушный и замороженный.

– Внимательный и спокойный, – сказал царевич. – Твоему брату повезло, что у него служит такой человек. Его невозмутимость всегда будет остужать недовольных посетителей, равнодушие никогда не выдаст пытливый ум и внимание к мелочам.

– Вот ваши комнаты, – указала я на двери напротив своей. – Если что – кричите. Возможно, внимательный и спокойный Будигост прибежит на ваш зов.

***

Дмитрий

Проснулся я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Приподнялся и увидел два больших карих глаза, выглядывающих из-за кресла. Встретившись со мной взглядом, глаза быстро скрылись.

Я потянулся за рубашкой, дабы не предстать перед утренним гостем обнажённым. У Анны глаза были зелёные, у Руслана голубые. Насколько вчера я мог разглядеть, у Будигоста глаза были чёрные. Конечно, я не знал, какого цвета глаза у Зория, но дядя Анны вряд ли бы удостоил меня своим вниманием с утра пораньше.

– Мне уже начинать бояться или повременить с криками о помощи? – я осторожно ступил на пол.

– Нет, не надо криков, пожалуйста, – сказал кто-то из-за кресла.

– Хоть покажись, а то ведь могу испугаться, – я как можно тише сделал шаг в сторону гостя.

На свет вышло дитя. То ли мальчик, то ли девочка, определить сразу я не смог. Одето оно было в одежду для верховой езды, как назло подходящую для обоих полов. Дитя смотрело на меня настороженно.

– Мне сказали, что у нас остановился царевич. Мне захотелось посмотреть, – ребёнок виновато опустил головку.

– Ну что ж, смотри, – добродушно разрешил я, гадая, как к нему обращаться. – А могу я узнать, кто ты?

– А вам Анна про меня не рассказывала? – дитя снова подняло взгляд, в котором теперь читалось удивление и любопытство.

– Нет, она говорила только о своём брате, – я попытался вспомнить что-нибудь о детях, но не получилось.

– Вот и спросите у неё, – дитя крутанулось на месте и быстро упорхнуло за дверь, легко стуча каблучками.

Я осмотрелся. Вчера хватило сил лишь раздеться и повалиться на кровать. Просторная комната выходила окнами на восток. Солнце уже поднялось высоко, осторожно заглядывая в дом сквозь занавески. Кровать, письменный стол, кресло у очага. Всё просто и со вкусом. Утварь дорогая, лёгкая и удобная.

У очага стоял кувшин с водой и глубокая миска. Прохладная вода освежила и помогла окончательно проснуться. Покопавшись в дорожной сумке, я выудил оттуда свежую, хоть и мятую одежду, и вскоре уже спускался вниз, надеясь, что положение венценосного гостя заменит мне гладильный рубель.

Спустившись, я прислушался. Из комнаты рядом с лестницей доносились звуки. Я прошёл чуть дальше и увидел, что около двери застыло дитя, совсем недавно подглядывающее за мной. На этот раз оно подслушивало.

– Где твои манеры? – тихонько спросил я, приблизившись так, что ребёнок подскочил от неожиданности.

– Мои – что? Там дядя ругает сестрицу, – шепнуло дитя и помахало, чтобы и я тоже прислушался. Я не преминул воспользоваться приглашением.

– О чём ты только думала? – услышал по ту сторону двери. – У тебя испытания на носу, а ты пустилась в путешествия.

– Дядя, дорогой, не ругайся, отсюда сразу и поеду в Светоград. Что такого-то?

– Ратислав наверняка не знает, где ты! Ты подумала, что с ним будет, когда он поймёт, что ты сбежала? – у Зория голос был высокий, или это просто он из-за волнения чуть ли не визжал.

Анна издала какой-то нечленораздельный звук.

– И не фыркай мне тут! – совсем рассердился дядя. – Кто твои спутники? Почему ты путешествуешь с двумя мужчинами?

– О, – засмеялась царевна. – Назвать Руслана мужчиной можно с большой натяжкой.

– А кто такой Руслан? – тихо спросило дитя.

– Наш друг, – шёпотом ответил я.

– Если он не мужчина, то кто? – удивилось оно. – Ты меня обманул?! Царевич не ты, а он?

Я удивлённо воззрился на ребёнка, не ожидая такого поворота, а тем временем спор продолжался.

– Тем более непонятно, почему ты рассекаешь страну вместе с мальчишкой и мужчиной, который даже неизвестно, царевич вообще или нет!

– Как это понимать? – на этот раз пришла очередь Анны удивляться.

– Откуда ты знаешь, что это Дмитрий Ростонсдкий? Ты его ни разу не видела! – воскликнул Зорий.

Я почувствовал себя уязвлённым. Теперь мне не верят, что я – это я.

– Дядя, – не сдавалась девушка. – Не забывайте, я чародейка, я могу определить, когда мне лгут, а когда говорят правду.

– Откуда ты знаешь, что он не умеет закрываться? По твоим словам, Руслан тоже чародей, так откуда тебе знать, что они всё это не задумали с самого начала?

Тут я не выдержал.

– Что мы задумали, могу я узнать? – моё появление всех застало врасплох, и Анну, и Зория, и дитя, застывшее в дверях, и даже самого меня. – Что мы такого должны были задумать, что теперь кажемся вам такими подозрительными?

– Так это вы – царевич Дмитрий? – вопросил дядя Анны, маленький, тщедушный человечек с большой залысиной на лбу. Большие глаза под кустистыми бровями создавали на лице какую-то непонятную неправильность, что казалось, будто верхняя часть больше нижней. Забавная бородка опушила маленький острый подбородок. Тонкие губы и нос крючком застыли в презрительной усмешке.

И всё это в дорогой одежде и в очень недовольном виде уставилось на меня. Карие глаза буравили насквозь, но я выдержал тяжёлый взгляд и даже выпрямился, дабы казаться представительней. Правда, куда уж представительней, не знаю, я и так был выше него на локоть, а то и на полтора.

– Да, действительно похож, – медленно проговорил маленький человечек и двинулся ко мне.

– Полагаю, мне стоит радоваться, что я оказался похожим на самого себя? – невозмутимо отозвался я.

– А это ещё надо доказать!

– Что именно? – полюбопытствовали мы с Анной хором.

– Что вы – это вы.

– Дядя!.. – хотела возмутиться царевна.

– Хорошо, – не стал упорствовать я. – И как вы хотите это доказать?

– Я?! – изумился Зорий.

– Ну не я же.

– Почему это я должен доказывать сам себе, что вы – это вы?

– А вы хотите, чтобы я доказывал себе, что я – это я? – приподнял я брови. – Но позвольте, – не дал себя перебить. – Ведь ни я, ни Анна, ни даже вот это чудное дитя не усомнились, что я – это я.

– Вы должны доказать мне, что вы – это вы! – воскликнул Зорий, оглянулся и заметил ребёнка, жмущегося к двери. – Дитя моё, подслушивать не хорошо.

– Извините, дядя, но мне хотелось посмотреть на царевича. А он что, не царевич вовсе? – дитя хлопнуло длинными ресницами и посмотрело на меня так укоризненно, будто я разрушил все его мечты.

– Царевич, царевич, солнышко, – Анна протянула к ребёнку руки. – Иди ко мне, я тебя обниму.

Солнышко радостно кинулось в объятия царевны, которая тут же обняла его так, что ребра захрустели. У солнышка, не у меня.

– И всё-таки я считаю… – попробовал встрять дядя Зорий.