Личная сказка

Я уже уплетала третий пирожок, когда в избу вошли двое моих спутников. Вокруг нас кружила хозяйка, тётя Руся, сын которой служил в нашей дворцовой страже. Я всегда питала слабость к её стряпне, а тут такие разносолы, каких раньше не видывала! Чего тут только не было! И пирожки с капустой и клубникой, и пирог с мясом, и сливки, и грибочки с лучком, и картошечка в сметане, и кабачки с чесноком, и ещё куча всего, что в меня просто не влезло.

– Всё, я больше не могу!

Руслан был больше похож на хомяка, Тишка сосредоточенно грыз огромную кость, а Дмитрий удивлённо на меня посмотрел, накладывая себе ещё картошки. И куда в него влезает! С виду такой худой.

– Тёть Лаис, – я повернулась к хозяйке. – Помощь нужна?

– Да ваши спутники уже дров нам накололи, Риньке моему совсем работы не оставили, так что даже и не знаю. Разве что… – она замялась.

– Вы говорите, не стесняйтесь, – я встала, чтобы отнести посуду к бадье с горячей водой.

– Холодильная яма… – начала она, но не успела закончить.

Я случайно локтем задела кувшин, но Дмитрий успел его подхватить, да только вот сливки всё равно разлились.

– Вот леший, – выругалась я.

– Ничего страшного, – натянуто улыбнулась Руся, видимо, вспомнив, как в прошлый раз я уронила миску с окрошкой.

У Дмитрия в глазах играли смешливые искорки. Представляю, как в глубине души сейчас он ликует. Не только он не умеет дрова колоть, но и я не могу донести посуду до мойки.

– Сейчас займусь холодильной ямой, – я повернулась, чувствуя на себе взгляд царевича, и споткнулась о ножку стола.

***

Мы спокойно ехали по большаку, чуть дальше переходящему в Близгорский тракт. Где-то позади слышался скрип телеги, впереди шла тройка всадников. Дмитрий задумчиво глядел вдаль, Руслан же выстраивал дальнейший путь с Тишкой. Пёс отлично знал эти места. Мы вместе часто приезжали в Близгорск к моему дяде, так что в княжестве он облазил все подворотни, леса и болота.

Я же углубилась в учебные записи, догадавшись взять их с собой. Несмотря на путешествие, в которое я ввязалась, всё равно нужно было готовиться к испытаниям, их-то никто не отменял. Казалось, что даже если я не вернусь к их началу, деда достанет меня из логова любого змея, лишь бы отправить в Школу.

– Над чем размышляешь? – от неожиданности я вздрогнула, но Дмитрий ничуть не смутился. Он даже верхом умудрялся приближаться бесшумно. Его выразительные глаза с любопытством смотрели на мои записи. – О, смотрю, учёбу с собой прихватила. Молодец.

– Между прочим, – заметила я. – Именно из-за тебя я сейчас не готовлюсь к испытаниям. Так что советовала бы ценить.

– Ценить? – изумился царевич. – Да я первым был против, чтобы ты с нами шла. Так что кто ещё ценить должен!

– А тебя-то за что ценить? За то, что пробрался в мой дворец с нелепыми обвинениями? – искренне удивилась я такой наглости. Тоже мне, царевич на белом коне.

Хотя конь у Дмитрия был чёрный, вороной красавец из пород, разводимых на юго-западе его страны. Моя кобылка была родом как раз из Близгорья, где у нас тоже был прекрасный заводчик.

– Ты должна ценить, что рядом с тобой тот, кто может помочь тебе подготовиться, – невозмутимо сказал Дмитрий.

– Ты, что ли?

– Я, что ли.

– Хочешь сказать, что ты настолько силён во всём этом и помнишь всё с тех пор, как сам сдавал? Не смеши! – фыркнула я, но осеклась, когда увидела строгий взгляд Дмитрия. – Да ладно, – не поверила. – Не можешь ты помнить всю эту ерунду.

– С чего ты взяла, что это ерунда? – удивился царевич. – Все эти знания ещё никому не помешали, так что зря язвишь. Я просто предлагаю помощь. Должен же чем-то тебя отблагодарить…

Я задумалась. Надо же, какой любезный попался. Собственно, что я теряю?

– Там, чуть в стороне от большака есть дубрава, можно в ней устроить привал, – крикнул нам Руслан.

– Где Тишка?

Пса уже давно не было видно, и я опасалась, что он мог попасть в лесу в ловушку или силки.

– Убежал на разведку, – сообщил мальчишка, спешиваясь и ведя своего мерина под уздцы. – Сказал, что лучше сейчас отдохнуть, а потом сделать рывок.

– Да, до села осталось совсем недалеко. Там есть постоялый двор, – согласилась я.

Руслан был прав, и совсем скоро мы и правда нашли удобное место для привала. Задерживаться надолго не стоило, с востока шла ещё одна гроза, которую встречать в дороге совсем не хотелось, а в лесу было к тому же опасно.

– Анна, – робко обратился ко мне Руслан, сваливая хворост к моим ногам. – А почему Тишка разговаривает?

– Это тайна, – улыбнулась я, выкладывая сухие ветки так, чтобы костёр разгорелся не высоко, но плотно. Щелчок пальцами, и пламя уже занималось.

– Да ладно тебе, – заканючил мальчишка.

– Когда это мы успели перейти на «ты»? – удивилась я, снимая с его конька сумки со снедью.

– Э-э-э… Извините, ваше высочество, – Руслан поклонился так низко, что я поняла – издевается.

– Ладно, можно и на «ты», – благодушно разрешила. – «Ваше Высочество» слишком громкое обращение. У моего деда уши везде и всюду, не хочется привлекать лишнего внимания.

– Так что, расскажешь? – загорелись глаза у паренька.

– Нет, – отрезала я.

– Что расскажешь? – из-за деревьев вышел Дмитрий и свалил ещё кучу хвороста на землю.

– Почему Тишка разговаривает, – хмуро буркнул Руслан, плюхаясь на сваленное дерево. В молодой дуб ударила гроза, от чего он не устоял, сейчас очень кстати образуя что-то вроде скамьи.

Дмитрий с любопытством приподнял брови и устроился рядом с мальчишкой.

– И правда, почему? – обратился он ко мне. – Давай так. Ты рассказываешь эту тайну, а я тебе, так уж и быть, помогаю с подготовкой.

– Так уж и быть? – возмутилась я.

– Так уж и быть, – кивнул царевич.

От такой наглости у меня перехватило дыхание.

– Да нечего рассказывать! Давным-давно, мой прапрадед, увлёкшись тёмными чарами, проводил опыт и применил одно сильное проклятие. Случился взрыв. Сейчас там пустошь. Несколько лет назад деда проезжал мимо того места и увидел щенка. Его мать лежала неподалёку, мёртвая. Деда его достал, но никто не знал, повлияло ли на него проклятие того места. После долгих проверок его подарили мне. Ну и потом выяснилось, что у него видоизменились связки, и он научился говорить.

Из соседних кустов, к нам зад… хвостом вперёд вылез Тишка, что-то таща в пасти. Оказался это тетерев. Пёс протащил его до уже разгоревшегося костра, гордо поднял голову и уставился на двух парней.

– Чего сидим? Кого ждём? – не выдержал Тишка.

– Вот бы его изучить, – медленно произнёс Руслан.

Пёс вдруг ощерился, оскалил зубы и глухо зарычал на мальчишку.

– Спокойно, – кинулась я на Тишу и оттащила его в сторону. – Он не то имел в виду, – попыталась успокоить пса.

– А что же он имел в виду? – прогавкал пёс, так что мне даже пришлось отстраниться, а то осталась бы без носа.

– Чт… что я не так сказал? – просипел Руслан, удивлённый такой переменой в казавшемся таким добром псе.

– Мы сначала всё скрывали. Но когда правда открылась, многие захотели, как ты выразился, изучить. Из Ирии приезжали, деньги предлагали, договоры всякие. Но я отстояла. Так что без излишней любознательности, ладно?

– Извини, Тиш, – тихо попросил прощения Руслан, осторожно приближаясь к псу. – Я и правда не это имел ввиду. Я хотел сказать, что можно было изучить то место, где тебя нашли, как оно на тебя повлияло. Я в училище изучал целительство зверей, разве я могу причинить вред животному.

Я чуть ослабила хватку. Тишка подозрительно глядел на парнишку, но рычать перестал и укусить не пробовал. Когда Руслан тихонько погладил пса за ухом, я услышала, что царевич еле заметно выдохнул.

– Так что насчёт обеда? – громко хлопнул он в ладоши, разглядывая птицу, которую притащил Тишка.

– Я вчера был дежурным по кухне, – сказал Руслан. – Теперь ваша очередь. Тетерева можно зажарить и сварить гречневую кашу.

– Анна, вперёд! – уступил мне место повара царевич.

– Не, я в следующий раз, – замотала головой я, отчаянно пытаясь придумать, как в следующий раз увильнуть от готовки.

– Но для этого не надо было оканчивать Школу, – приподнял бровь он.

– Да ты что? – не поверила я. – Если не хочешь есть, так и скажи. Лишних запасов у нас нет.

– Это же легко! Сварить кашу, – развёл руками царевич.

– Вот сам и вари! – предложила я.

– Я готовить, к твоему сведению, не умею! – огрызнулся Дмитрий.

– А! – воскликнула я. – Какое упущение в твоём царском образовании!

– Мне по положению не положено!

– Мне тоже!

– Ты девушка!

– Да? Правда? Спасибо, что наконец-то понял и сообщил мне эту радостную весть! А то я не заметила!

Дмитрий хотел ещё что-то сказать, подозреваю, сделать ещё одно величайшее открытие, но не успел.

– Замолчали, – прикрикнул на нас Руслан. – Я всё понял, быть мне вечным дежурным по кухне, а то вы так до вечера пререкаться будете, а я голодный останусь.

Мы насупились, как хомяки на семечки, и отвернулись друг от друга.

Присоединиться к приготовлению обеда нам всё-таки пришлось. С тетеревом Руслан справился сам, быстро и проворно очистив его от перьев. Мы не успели оглянуться, как Дмитрия посадили поворачивать над огнём вертел с птицей, а я должна была помешивать в дорожном котелке гречку, чтобы она не пригорела.

Руслан на удивление легко вошёл в роль главнокомандующего полевой кухней, нам же оставалось только подчиниться.

А обед получился вкусным.

VI

В селе с говорящим названием Сотенка, по количеству домов – когда-то их тут было ровно сто, мы немного задержались. Нам пришлось попроситься на ночлег к местным, поскольку здешний постоялый двор был забит спешащими на ярмарку в Близгорске гостями. Ярмарка эта проводилась каждый год в последний месяц весны перед тем, как начиналось летнее урожайное и купеческое время. Близгорск, столица приграничного княжества Сарривии, был неким оплотом развития ремёсел и налаживания связей. На Весеннюю ярмарку съезжались все мало-мальски успешные купцы и ремесленники, чтобы заключить новые или продлить старые соглашения и обязательства. К тому же, именно в травне устраивались первые лошадиные скачки, которые должны были показать, насколько хороши близгорские скакуны.

Князем в Близгорске был мой двоюродный брат по материнской линии. Он был старше меня на шесть лет, упрям, угрюм и своеволен. До недавнего времени и вовсе отказывался принимать княжение, пока наш общий дядя Зорий его просто не заставил. Пришлось подчиниться. И хоть дед был доволен состоянием дел в Близгорске, но я-то знала, что братишка всё равно частенько сваливает дела на дядю, а сам основную часть времени проводит в родной деревне, где собрался открыть Серебряную гильдию.

– Дело в том, – рассказывала я спутникам по дороге в Сотенку, – что на Близгорском взгорье добывают больше всего серебра, а мастерских, его обрабатывающих, там мало. Приходится отправлять серебро на обработку в другие области и на продажу. Поэтому князь решил, что выгоднее построить две школы, мужскую и женскую, а также ювелирные и кузнечные мастерские.

– А всё остальное свалил на дядю?

– Ну, ещё есть чародей, который тоже помогает управлять княжеством. У нас вообще в каждом княжестве есть чародей, который помогает в делах.

– У вас чародеев выбирают сами князья, – сказал Дмитрий, поджав губы. – У нас это делает царь.

– У нас больше независимости от верховной власти, чем у вас, – лишь пожала плечами я.

Ростонд и Сарривия сильно отличались друг от друга, но и были сильно похожи. Язык у нас был почти одинаковый, вся разница лишь в говоре и произношении никоторых слов, но управлялись страны по-разному. И в стародавние времена нередко воевали друг с другом.

– И когда начнётся ярмарка? – спросил Руслан.

Тишка, после выяснения отношений, не отходил от паренька ни на шаг. Пёс привык, что вне дома надо хранить молчание, но с мальчишкой был особенно разговорчив, а теперь ещё и привязался к нему. Почти как ко мне. Надеюсь.

– Мы как раз успеваем на открытие, – улыбнулась я, представляя, как удивится дядя Зорий.

– Мы отправимся на ярмарку? – удивился Дмитрий. – Мне казалось, мы хотели обходить людные места, чтобы не привлекать внимания.

– Это будет лучшее прикрытие, – терпеливо пояснила я. – Все знают, что царевна Анна любит Близгорск и его ярмарки. Остановившись на денёк-другой в княжеской усадьбе, мы сможем исчезнуть из поля зрения, когда ярмарка будет в самом разгаре.

– И сколько это займёт времени?

– Ненамного больше, если бы мы не заворачивали к дяде. Это самая прямая дорога, к тому же по объезженному тракту. Сегодня мы остановимся в Сотенке, от неё к этому тракту идёт большак. Завтра переночуем в придорожной корчме, а послезавтра уже будем в Близгорске. Потом нам придётся набрать больше снеди, потому как к Горам Ночи путь предстоит не близкий, да к тому же лесами, где мы сможем располагать лишь зимовьем и избушками лесников.

Спорить со мной Дмитрий не стал, а лишь сказал, что до Сотенки не отказался бы почитать мои учебные записи.

– Надо же с чего-то начинать готовиться, – был ответ на мой вопросительный взгляд, и царевич протянул руку.

До Сотенки мы добрались, когда уже спустились сумерки. Найти ночлег не составило труда, здешние жители привыкли, что весной и осенью к ним стучатся с просьбой приютить на ночь.

Нас угостили козьим молоком и остывшим, но свежим хлебом. Я посчитала оставшиеся деньги и решила, что до Близгорска должно хватить, а там можно будет взять у дяди в долг. Хотя в лесах деньги нам и не понадобятся.

***

Проснулась я от того, что солнце самым наглым образом светило мне в глаз. А ещё за окном раздавались странные звуки. Я уже было подумала, Руслан снова учит Дмитрия колоть дрова, но поняла, что звуки совсем другие. Я уже говорила, что моё женское любопытство родилось раньше меня?

Я вскочила с кровати и бросилась к окну. На этот раз моему взору предстала картина точно такая же, как в первой деревне, где мы ночевали. Только… наоборот.

Во дворе, прямо перед моим окном, Дмитрий и Руслан устроили состязание на… мечах! Только моё богатое воображение могло назвать сие действо «состязанием». Мечи-то были, но вот управляться с ними умел только Дмитрий. Руслан же с безумными глазами размахивал моим оружием, напоминая бешеного зайца, вышедшего бороться с матёрым медведем.

Я уселась на подоконник, скрестив ноги, и начала наблюдать за битвой. По поводу того, что мой меч позаимствовали без моего согласия, решила высказать недовольство позже.

События развивались стремительно. Дмитрий пытался объяснить Руслану, как правильно держать в руках меч, показывал сам. Мальчишка вроде всё делал правильно: стойка, ноги пружинят, спина прямая. И всё же выглядел нерасторопным и неуклюжим. Парнишка ловко обходился с дровами, вкусно готовил и знал чуть ли не все названия трав и их применение, но биться на мечах не умел. Да оно и понятно: живя в лесной избушке на курьих ножках с бабушкой не то, что на мечах сражаться не умеешь – драться не научишься.

Дмитрий объяснял медленно и доходчиво. Показывал приёмы и выпады. Руслан кивал и говорил, что всё понятно, но как только сам брался за меч, снова превращался в неуклюжего медвежонка.

Я тихонько хихикала над тем, как из рук Руслана вылетал меч. Дмитрий хватался за голову и метал такие грозные взгляды на паренька, что никакой меч был не нужен. Тот только разводил руками.

Вот Дмитрий снова подаёт меч мальчишке. Показывает, что нужно делать, чтобы отражать следующие выпады. Руслан с умным видом кивает и встаёт на исходную.

Первый удар отражён. Руслан поднимает меч высоко над головой, чтобы начать атаку, но… меч его просто перевешивает! Парнишка приземляется на мягкое место, а меч, жалостливо дзынькнув и подпрыгнув, падает рядом с его левой рукой.

Я закрыла рот руками, чтобы меня никто не услышал и не заметил, но вскоре уже держалась за живот и умирала со смеху, грозясь вывалиться из окна на росшие под ставнями цветы. Ребята, услышав надрывный хохот, обернулись. На лице Руслана мелькнуло столько досады, а у Дмитрия – ехидного самодовольства, что я всё-таки свалилась в цветы, переломав сразу половину. Моё высочество никто не торопился поднимать, поэтому пришлось выбираться самой.

Я встала, отряхнулась. Парни молча одарили меня поистине оскорблёнными взглядами. Рубашка, в которой я обычно спала, и штаны, которые успела натянуть перед просмотром зрелища, были в земле и листьях. Но я ничуть не смутилась своему нецарскому виду и лишь скорчила им рожицу.

– Из тебя вышел отличный учитель! – заверила я Дмитрия.

– Нечего смеяться! – отрезал Дмитрий. – У него неплохо получается для первого раза.

Руслан гордо выпятил грудь.

– А! Теперь это так называется? Знаешь, – обратилась я к мальчишке, – ты мне нравишься, но всё же тебе лучше держаться за нами, когда встретимся со Змеем, а то ты первым превратишься в жаркое!

Руслан насупился, а Дмитрий бросил на меня уничижительный взгляд.

– Ой! – скривился он. – Можно подумать, сама умеешь сражаться лучше него.

– Я? – выпрямилась. – Руслан, а ну дай меч!

Руслан послушно отдал мне оружие. У Дмитрия округлились глаза от вида взбешённой и лохматой царевны с мечом в руке.

Это я не умею сражаться? Ну держись!

Я первой нанесла удар. Царевич еле отбил. Он уже, конечно, изрядно выдохся, занимаясь обучением Руслана, но меня это сейчас заботило мало.

Мы наносили удары, уходя от столкновения и вновь бросаясь вперёд. День выдался жарким, и под палящим солнцем я быстро вспотела, одежда прилипла к телу. Царевич тоже то и дело отбрасывал назад мокрые волосы, спадающие на глаза цвета морской волны.

Руслан и Тишка наблюдали за нашим поединком молча, здраво рассудив, что два высочества сами знают, что делают, а если и не знают, то грош им и цена как наследникам.

Некоторые удары я отражала, от большинства же просто уворачивалась. Дмитрий сделал ложный выпад, и я чуть было не пропустила удар, но вовремя спохватилась и отразила. Он слишком резко повернулся, от чего рубашка порвалась. Я невольно задержала взгляд на его груди.

– Не отвлекайся! – тявкнул Тишка, чем вернул меня обратно к трезвым мыслям. Я встряхнулась и встала на исходную.

Дмитрий окинул меня насмешливо-оценивающим взглядом, от чего я почувствовала, как кровь прилипает к щекам.

Ах так? Ну ладно.

Отскочив немного в сторону, я провела по шее и груди рукой, делая вид, что вытираю пот. Дмитрий изменился в лице, взгляд стал строгим и колючим.

Вот кусок льда, леший его побери! Ничем его не проймёшь!

Он опять сделал ложный выпад и повернулся так, что сразу все его мышцы напряглись. Невольно залюбовавшись, я допустила ошибку. Миг – и я прижата мечом к стене дома.

Наши лица были так близко, что я не слышала – чувствовала его тяжёлое дыхание. Мы смотрели друг на друга, и я готова была утонуть в морских глубинах его глаз…

…лёгкое касание губ, словно воздушный поцелуй…

…он отскочил от меня, глубоко вдохнул, прикрыв глаза, и метнулся к двери.

Я стояла, прижавшись к стене. Меч валялся у моих ног. Мысли разбежались в разные стороны и не торопились возвращаться. Кусая губы от досады, я вспоминала его дыхание…

VII

Дмитрий

Избегать Анну было глупо. Легче сделать вид, что ничего не случилось. Собственно, царевна вела себя именно так. Не сказать, чтобы меня это задевало, но и не особо нравилось. Я был смущён, а она, казалось, вовсе забыла про утренний случай.

Мы не спеша двигались по большаку, нас то и дело обгоняли рыдваны, телеги, повозки и просто всадники. Если уж быть откровенным, то задерживал нас Руслан. Придорожный лесок приманил мальчишку какими-то редкими травами, так что его постоянно приходилось оттаскивать то от куста, то от дерева, а один раз он вообще умудрился упасть в ручей, потянувшись за лиловым сорняком. Из ручья незадачливого травника вытащил за рубашку Тишка, следовавший за Русланом по пятам. Что-то они друг в друге нашли.

Анна уткнулась в свои записи. Я видел, как она пытается учить, но свою помощь не предлагал.

– Ты говорил, что нужно начинать готовиться, – не выдержав, обратилась ко мне Анна. – С чего начинать?

– Я обычно делю на разделы, – пожал плечами, дабы она не подумала, что я горел желанием ей помогать. – Легче учить разделами, понимаешь?

Анна понимала про разделы, но не понимала, как можно, как она выразилась, всю эту тягомуть, разделить.

Как в моих руках оказалась вся кипа и карандаш, я и сам не понял, но деваться было некуда, и я в пути исписал добрых два свитка.

В последних лучах заходящего солнца купался тонкий месяц. Сумерки мягким покрывалом опустились на большак, в придорожных кустах запели цикады.

Тогда-то Анна и начала всех поторапливать. Я уже не в первый раз замечал за ней волнение, когда начинало темнеть, но решил, что она просто не хотела ночью оказаться на дороге. Мало ли кто может встретиться.

Когда мы всё-таки добрались до придорожной корчмы «Вечёрка», комары уже окончательно обнаглели и летали с песнями, пьяные от нашей крови.

Хозяин корчмы даже узнал Анну. Она была тут частой гостьей. Видимо, и правда любила ездить в Близгорье.

По такому случаю царевна попросила хозяина особо о нас не распространяться. Егор, крупный, широкоплечий, с круглыми глазами и пышными усами, кивнул и с завидным проворством скрылся в кухне, чтобы отдать приказ об ужине.

Освежившись, мы с Русланом спустились вниз. Просторная трапезная уже почти опустела, но поздние гости, такие как мы, только приступили к еде. Мы заняли столик в углу. Вошли трое мужчин и сразу заказали два кувшина медовухи, которые распили ещё до того, как им принесли закусь. Семья, ужинающая в противоположном углу от нас, притаилась, стараясь есть как можно тише и быстрее.

Наконец-то спустилась Анна. Правда, одного взгляда хватило, чтобы подумать: лучше бы она не спускалась вовсе. Появление в обтягивающих штанах и открытой рубашке, где верхних пуговиц не наблюдалось вовсе, она объяснила тем, что дорожную одежду ей пришлось отдать в стирку. Недолго думая, я снял свой плащ и отдал ей. Она надела без всяких вопросов, что, безусловно, радовало. Я хотел было сказать что-нибудь нравоучительное, но принесли ужин, и воспитательную беседу пришлось отложить.

О том, что что-то не так, мы поняли по предостерегающему рычанию Тишки. К нам подошли те трое, только что громко опустошившие третий кувшин медовухи.

– Детка, – обратился к Анне парень, напоминающий молодого бычка. – Кажись, заскучала, пересаживайся к нам!

– Нет, спасибо, – ледяным голосом ответила царевна, даже не удостоив мужчин взглядом. Я старался держать себя в руках. Только драки нам не хватало.

Руслан же просто вжался в спинку, осторожно наблюдая за происходящим. Тишка стоял рядом с Анной и тихо рычал.

Подобный ответ вряд ли мог устроить изрядно подвыпивших мужчин, поэтому они лишь присвистнули, а «бычок» упёрся ладонями в стол.

– Да ты никак брезгуешь, красавица, – начал нагибаться он.

Я выставил вперёд руку.

– Эвона, парни, женишок заступается. Вона как напрягся. Стал-быть, твоя баба? – «бычок» наклонился ко мне. От него несло медовухой и потом.

– Господа, – вклинился хозяин, испуганно переводя взгляд с постояльцев на Анну и обратно. – Давайте…

– А давайте без «давайте», давайте? – толкнул его в плечо второй парень. – Чевой-то ты рот открыл? Али забыл, чем в прошлый раз закончилось? Так мы напомнить могём.

И они снова повернулись к нам. Кинув взгляд на Анну, по застывшему взгляду понял, что она задумала применить чары. Вспомнив её пристрастие к огню, я решил, что помимо драки нам ещё только пожара не хватало.

Я встал, загораживая девушку собой. Детина оказался ненамного выше меня, правда, шире в плечах, да и руки были толщиной с мои ноги.

– Видали, как напыжился? – кинул он дружкам, стоявшим позади него. – Да мы таких как ты на раз два отседова выкинем. На улице заночуешь, – и он положил свою тяжёлую руку мне на плечо. Я почувствовал, как привстала за моей спиной Анна.

Шаг назад, уклон, замах, удар и вот «бычок» уже сползает со стула, на который осел после удара, на пол. Его дружки, не зная, что делать в первую очередь – то ли ему помогать, то ли на меня кидаться, застыли как два изваяния.

– Хозяин, – окликнул я побледневшего усача, обнажив наполовину меч. Благо не оставил его в комнате наверху.

Двое дружков тут же очнулись, схватили «бычка» под руки и утащили в другой угол. Семья, недавно там ужинавшая, благоразумно скрылась незадолго до начала спора.

– Милсдарь, они наши постоянные гости, – залебезил Верий. – Просто выпили чутка лишнего, а так обычно щедрые. Вы уж простите их, погорячились.

– Чтобы больше к нам не совались, – строго сказал я, положил на стол серебрушку, схватил Анну за руку, сделал знак Руслану, чтобы тоже поднимался, и пошёл к лестнице.