скачать книгу бесплатно
– Ты сама понимаешь, что это временно, – попробовал её успокоить Алексей. – Думаю, совсем скоро ты вернёшься.
Элис тоже так считала, но не была уверена в этом полностью.
– Значит, я должна сдать своё оружие, верно?
– Нет, конечно… Тебя не лишают статуса старшего охотника, и поэтому ты имеешь право оставить при себе оружие. Считай это предоставленным отпуском, которого у нас не бывает в силу разных причин.
– Спасибо, Алексей. И ещё… Милта, та чародейка, которую мы поймали, явно знает больше, чем говорит. За этим стоит кто-то, кого она боится – смертельно. Удачи в расследовании. Раз Совет Охотников считает, что вы справитесь без меня, значит мне здесь делать нечего и я ничего не могу с этим поделать.
После этих слов она вышла и совсем скоро была у себя в кабинете. Она собрала вещи и сдала ненужное оружие. Николь и Марина очень расстроились, узнав, что её перевели в другой отдел.
– У… – затянули они хором.
– Не волнуйтесь, я ненадолго… Вы даже соскучиться по мне не успеете, тем более я всё ещё буду работать здесь, в Грелсиле, и вы можете заглянуть ко мне в свободное время, как и я к вам.
– Ты права, – сказала Николь. – Будем с нетерпением ждать твоей амнистии. Алексей что-нибудь придумает, вот увидишь…
– Конечно, придумает, – подхватила Марина. – Ведь ты лучшая из старших и… его любимица!
– Я… нет. Это не так. У нас достаточно более достойных охотников.
– И кто же? Неужто это Карла? – спросила Марина. – Она, конечно, хороша, но тебе неровня.
– Ты всегда была сердцем этого отдела, как же мы будем без тебя?
Николь сказала последние слова на удивление серьёзно, но Элис знала, что ответить.
– Николь, я была сердцем этого отдела, но это уже не так и ты знаешь, из-за чего… И всё же я никуда не ухожу, – Элис обняла Николь и Марину. – И не забуду вас никогда.Попрощавшись с ними, она направилась в отдел «грызунов» и отчасти была рада переводу, вспоминая опустевшее место Мики. Это напомнило ей время после смерти Джозефа, словно она снова потеряла напарника и дорогого ей человека. Хоть она и знала, что Мики был жив, ей всё равно было не по себе и неуютно там находится. На новом месте Элис встретили радушно и тамошний глава отдела Пол Сивитра – взрослый мужчина лет около сорока – представил её другим охотникам.
– Знакомьтесь – Элис Грейслин, старший охотник и теперь она будет работать у нас… – сказал он. – Элис познакомься с нашей простой, но дружной командой. Эта красивая леди Кэти Пирс, неугомонный Майкл Гаролн и умник Евгений Ребров.
– Привет! – улыбнувшись, Элис всех поприветствовала и подняла ладонь в знак приветствия.
– Элис, будешь моей напарницей? – спросил Майкл сразу же.
– Конечно. Я для всех вас ею буду.
– Только осторожно с ним, – сказал Пол. – Он очень надоедлив… если сможешь его вытерпеть, то будешь первой, кто это сделает.
На это Майкл лишь улыбнулся, а Кэти сжала губы.
– А теперь за работу, – приказал Пол. – Пойдём Элис, у нас есть заказы, и я покажу твоё место.
Помещение, в котором они работали, было достаточно большим, а рабочие места не были разделены. Здесь лежало много оборудования и приборов разных спецификаций, и поэтому это помещение сильно походило на мастерскую. Отчасти так и было. Каждый день перед выполнением заказа всё необходимое оборудование полностью проверялось, чтобы не было никаких неожиданных ситуаций. После показа Полом её рабочего места, Майкл выдал ей специальный прибор для обнаружения и идентификации токсинов, который был похож на наручные часы, и интересно рассказал, как ими пользоваться. После этого он дал большую банку с гелем для защиты от токсинов, пару защитных перчаток и целый контейнер с антидотами от различных ядов.
– Теперь смотри. Каждый день замачивай перчатки в геле Ониат, затем вывешивай в сушилке закрытого типа вон там, – он показал на оборудование у стены. – Новые перчатки нужно брать на складе у Эрика Шубы после каждого одиннадцатого раза использования. Конечно, теоретически должно хватать на пятнадцать, но лучше не рисковать, а то минимум полгода будешь лечиться.
– Хм… Спасибо за инструктаж, Майкл, – поблагодарила Элис. – Почему Пол считает, что тебя сложно вытерпеть?
– Скажу, но это секрет, – с серьезным лицом сообщил парень. – Я лучше их всех, даже Пола, но они не видят этого, считают себя лучше меня. Из-за них я не могу подняться выше «грызунов». Я бы даже элитным охотником мог стать, но теперь у меня есть шанс. Как только покажу чего стою, ты поймёшь, что я говорил правду и что здесь мне не место. Ты ведь можешь замолвить за меня словечко?
– Э… Не знаю, – озадачено ответила Элис. – Это должен одобрить Пол, потом необходимо сдать нормативы и пройти комиссию…
– Элис, я готов и в этом году я выберусь отсюда!
Его слова объясняли, почему его считают странным. Элис решила сменить тему.
– Кажется, ты говорил, что есть заказ?
– Заказ? – переспросил он, задумавшись на секунду. – Ах, да… одну дамочку нужно избавить от мышей. Обычное дело для нас – «грызунов». Пойдём, заберём ловушку.
Ловушка состояла из нескольких частей и находилась в специальном контейнере серого цвета. Они вместе погрузили его в машину и отправились по адресу. Всё прошло достаточно просто, только хозяйка дома была сильно встревожена, что было оправданно, ведь гальтаренцкие мыши выделяли токсин, из-за которого можно было быстро получить сильное отравление и даже умереть. Ловушка состояла из нескольких частей – излучателей и приёмника. Она с Майклом расставила излучатели во всех комнатах, а приёмник, представляющий из себя специальный контейнер с принимающим сигнал устройством, расположили в прихожей. Затем они закрыли все окна и двери, и Майкл включил устройство. Через полчаса все мыши были пойманы в контейнер. После этого Майкл с помощью пульта захлопнул контейнер, заперев всех мышей внутри. Дав хозяйке несколько рекомендаций, они поехали дальше.
Так и началась у Элис рутинная работа в отделе «грызунов». Шли дни за днём и неделя за неделей. Девушка начинала понемногу привыкать к смене обстановки и режиму работы. Здесь не нужно было не спать несколько суток, выслеживая какого-нибудь преступника со сверхъестественными силами. Работа с девяти до пяти и два стандартных выходных. По началу, конечно, Элис сильно не хватало адреналина, который она чувствовала почти всегда, но совсем скоро она привыкла и это даже начало ей нравиться, потому что здесь не нужно было всегда быть настороже, чтобы никто не вонзил тебе нож в спину. Несмотря на это, Элис всё же тренировалась и поддерживала форму. И это было скорее из привычки, чем из необходимости, потому что в этом отделе был упор на упорный скрупулёзный труд, а не на боевую подготовку. Но как её учили – опасность чаще всего там, где её не ожидаешь. За всё это время она сильно подружилась не только с Майклом, но и с остальными охотниками – Кэти и Евгением. Кэти была весьма весёлой и энергичной девушкой, но Элис часто замечала у неё на лице проблески грусти и задумчивости, а Евгений всё своё время пытался что-то мастерить либо как-нибудь улучшить приборы или ловушки и поэтому в зале постоянно что-то шумело, а иногда даже взрывалось. Что действительно удивляло – Евгений никогда не унывал, даже если что-нибудь у него долго не получалось. Работая в новом коллективе, она часто собиралась с остальными в каком-нибудь кафе и, порой, девушка забывала все свои проблемы и переживания. Несмотря на это, она не отрешилась от прошлой работы, жизни и людей. Она часто встречала своих бывших коллег и друзей в столовой и во дворе. Бывало, что они навещали друг друга, обмениваясь новостями и впечатлениями. Мики немного задержался в больнице. Он вернулся спустя пару недель и выглядел так же бодро, как и раньше. В первый же день после возвращения бывший напарник заглянул к ней в отдел.
– Привет, Элис! Как работа?
– Мики! – улыбнувшись, поприветствовала его Элис и обняла. – Как себя чувствуешь? Как твоя магия?
– Спасибо, всё в норме! Я теперь как новенький. Пройдёмся?
– Конечно!
Они вышли в коридор. По пути она заметила, как на них смотрят Кэти с Евгением заинтересованным взглядом и чувствовала, что Майкл сверлит её спину взглядом.
– Жаль, что из-за того случая ты оказалась здесь, а не я, – спустя несколько секунд прервал молчание Мики. – Тогда именно я настоял на том, чтобы взять Питера с собой. Почему ты не расскажешь об этом Алексею?
– О чём ты говоришь, Мики? Твоей вины здесь нет. Моё отстранение это результат многих моих проступков за последние месяцы, а не одного… и это сделал не Алексей, а Совет Охотников.
– Тогда мне стоит обратиться к «Совету» и объяснить, что тогда произошло…
– Не стоит с ним связываться. Не будет никакого эффекта, а твоя жизнь может усложниться.
– Что ты имеешь ввиду?
– Это не важно, просто поверь – с «Советом» не стоит обсуждать правильность их решений.
– Не верю своим глазам, но ты изменилась всего за пару недель здесь. Раньше ты никогда не сдавалась.
– У этого есть причина, Мики. Ты видел тех людей? – остановившись, сказала Элис. – Они не знают кто или что я, не смотрят на меня, как на бомбу замедленного действия. Работаю с девяти до пяти, пять дней в неделю и мне не нужно никого убивать… мне не нужно рисковать своим здоровьем.
– Кто с тобой это сделал? Я месяцами пытался отговорить от этой твоей мести…
– Возможно, я была не совсем права. Есть ведь и другие пути почтить память Джозефа. Это не значит, что я отказалась от мести совсем, но сейчас у меня другой приоритет, а борьбу с преступниками оставлю вам – старшим и младшим охотникам.
Взгляд Мики был всё ещё потрясённым, но Элис больше не хотела ставить кого-то под угрозу.
– Не волнуйся, я всегда буду рядом. То дело… наше последнее дело ещё не раскрыто и охотникам наверняка понадобится твоя помощь.
В ответ Мики задумчиво покивал.
– Наше последнее злополучное дело… Наверное его передали кому-то другому…
– Да, слышала им занимается Карла, но, думаю, ты сможешь подключиться к этому расследованию.
– Почему ты так уверена?
– Женская интуиция, – улыбнулась Элис. – Мики, мы это начали, а вы с Карлой должны закончить. Поспеши, ты знаешь, где меня найти, если случится что-то серьёзное… и не только.
Через пару минут Элис вернулась на своё рабочее место и продолжила незаконченные дела. Но почти сразу к ней подошла Кэти.
– Ну? Рассказывай, что это был за парень?
– Парень? – не поняла Элис быстро сосредоточившись о делах. – Ты про Мики? Он мой… мы с ним раньше вместе охотились. Он мой напарник и лучший друг.
– Бывший, значит…
– Что?
– Ну… он был напарником, а сейчас стал бывшим напарником, верно?
– Не для меня. Мы через многое вместе прошли – это просто так не забывается.
– И почему ты его ещё к рукам не прибрала? – задумчиво произнесла Кэти. – Красивый, умный и старший охотник…
– Во-первых, потому что он мой друг, а во-вторых… не будем об этом.
Элис говорила спокойно, но терпения становилось всё меньше. Вероятно Кэти почувствовала «холодок», исходивший от неё, потому что почти сразу закончила разговор и, взяв, как думала Элис, ненужную вещь со стола, ушла. После этого разговора девушке было тяжело сосредоточиться на работе. Вспомнился последний разговор, потревоживший старую рану, из-за чего ей было тяжело работать. Из-за этого она не винила Кэти, потому что та не знала, как и все остальные, о Джозефе. Элис не хотела рассказывать им об этом и видеть их жалкое подобие сочувствия её утрате, будто бы они могут понять каково это, не испытав подобное… каково это – терять любимого человека и вместе с тем часть себя. Вспомнив про Джозефа, девушка снова потревожила свою не зажившую рану, что, как следствие, понизило её рабочую эффективность. К счастью, Майкл помог ей разгрести дела, и она была ему за это благодарна.
– Спасибо, Майкл, – поблагодарила девушка парня очередной раз в конце дня. – Извини, что я сегодня такая рассеянная.
– Да ничего страшного, Элис, – отмахнулся парень. – Мы же напарники, к тому же мне не тяжело. Пойдём Элис, отвезу тебя домой, и я не приму никаких твоих отговорок. Или ты думаешь, что я позволю тебе добираться домой в таком состоянии.
Поначалу Элис всё же хотела отказаться, но увидев этот настойчивый взгляд молодого наивного охотника, не стала этого делать, но лишь из вежливости и, отчасти, чтобы не огорчать молодого парня. Спустя десять минут, они уже ехали в машине. Элис, воспользовавшись моментом, медленно погружалась в собственные мысли. Всю дорогу Майкл о чём-то рассказывал, но она почти ничего не слышала. Неожиданно машина резко затормозила, выдернув Элис из мыслей.
– Что происходит? – удивилась Элис. До её дома было ещё пара кварталов. – Почему мы остановились?
Но Элис поняла почему раньше, чем ответил Майкл.
– Посмотри? – ответил Майкл, показывая на трёх, зловещего вида, людей в чёрных балахонах с чем-то острым в руках, похожими на большие ножи.
Они двигались по дороге очень медленно и почти не шевеля никакой частью тела. Увидев это шествие, она вся напряглась – что-то было в этом до боли знакомое, но она не могла вспомнить что именно.
– Что-то не так? – спросил Майкл, увидев, как Элис достала пистолет.
– Возможно, – неопределённо ответила охотница. – Останься в машине – не хочу, чтобы ты пострадал, если что-то пойдёт не так.
– Может это какие-нибудь наркоманы? Такое может быть?
– Ты когда-нибудь видел наркоманов, которые ходят с ножами синхронно друг другу? Нет, это что-то другое… что-то опасное, но пока не пойму, что… Просто держи дистанцию.
Сказав это, она вышла из машины и осторожно направилась к ним. Подойдя ближе, охотница поняла по горящим жёлтым глазам, что это оборотни.
– Уйдите, пожалуйста, с дороги и дайте нам проехать, – вежливо попросила она.
Элис сомневалась, что от этого будет толк, но всегда надеялась на лучшее.
– Элис Грейслин? – спросили они грубым голосом одновременно через несколько секунд.
От их голосов и от того, что они знали её имя, девушке стало не по себе.
– Откуда вы знаете моё имя? – спросила Элис, быстро наведя на них пистолет.
Пару секунд они стояли неподвижно, затем, к удивлению Элис, они приставили нож к своему горлу и разрезали его, не дрогнув не единым мускулом на лице. Элис быстро отреагировала на это действие, перекатившись в сторону, чтобы капли крови не попали на неё.
Она услышала, как Майкл вылез из машины и учуяла запах крови.
– Что за… ерунда? – ошарашено спросил тот, но Элис лишь жестом показала, чтобы он не приближался.
Действия оборотней Элис удивили, но не так сильно, как Майкла. И всё же несмотря на то, что для оборотней это была жестокая смерть, Элис не покидало чувство, что она что-то упускала… что-то очень важное.
С каждой секундой она чувствовала, как металлический запах крови возбуждал её звериную суть всё сильнее. Она подошла к мёртвым телам, но ничего необычного не заметила. Она уже хотела уходить, но вдруг кроме крови почувствовала что-то знакомое…
– Нет! – её осенило.
Она вспомнила, где его чувствовала. Элис моментально рванула к Майклу со всех ног. Подбежав к машине, девушка развернула её поперёк дороги и перевернула набок. Не теряя ни секунды, охотница укрылась за машиной попутно повалив остолбеневшего Майкла на дорогу за машиной. Прогремел взрыв, а точнее три. Части тел вместе с кровью разлетелись во все стороны на несколько частей, которые ударились об машину, где спрятались охотники. Совсем скоро она почувствовала запах крови и каких-то химикатов. Элис сидела какое-то время не шевелясь, осознавая произошедшее. Было чувство, будто бы она вернулась во времени на несколько лет назад.
– Как ты это сделала, – спросил дрожащим голосом Майкл. – Как? Откуда у тебя столько силы.
Элис посмотрела на него – на лице его читался страх, шок и недоверие. Он понял, кто она, но, видимо, пока не осознавал и не верил в это.
– Думаю, ты и сам знаешь ответ, но боишься это осознать, – коротко ответила девушка. – Меня больше волнует, кто это сделал?
Она медленно поднялась и осмотрела место происшествия, на которое нельзя было спокойно смотреть.
– Ужас… кошмар… Кто мог это сделать? – слегка дрожащим голосом спросил Майкл.
– Тот, кто достаточно хорошо меня знает.
Какое-то движение сбоку привлекло её внимание. Быстро переведя взгляд, Элис увидела человека, поспешно скрывшегося за углом. Она подняла с дороги пистолет, лежавший за машиной, и быстро последовала за тем неизвестным, попутно предупредив Майкла, чтобы не следовал за ней. Это было лишним – он был в шоке и, кажется, даже не обратил внимания, что Элис куда-то пошла. Завернув за угол через несколько секунд, она никого там не обнаружила. охотница прошла немного и что-то почувствовала – это была магия.
– Покажись… я тебя чувствую, – сказала Элис в темноте, озираясь по сторонам.
Мгновение спустя, она почувствовала позади себя большую концентрацию магии. Охотница незамедлительно среагировала, молниеносно развернувшись и наводя пистолет в предполагаемое местонахождение незнакомца, но не успела она завершить движение, как её руку схватило что-то или кто-то невидимый и вывернул ей руку в сторону. В следующее мгновение Элис почувствовала, как три чьих-то когтя вонзились ей в район солнечного сплетения – у неё сразу прервалось дыхание, и она увидела его. Перед ней предстал незнакомый мужчина. На первый взгляд, он был оборотнем, но его глаза были странного ярко-фиолетового цвета. Когда она опустила взгляд, то увидела вонзённые в неё когти. Это удивило и сбивало с толку, ведь оборотни не могут колдовать, а маги от укуса обычно умирают… Элис была единственным исключением, но даже она утратила магические способности. А этот необычный оборотень явно как-то мог, и девушка хотела бы знать как.
Вскоре она почувствовала, что от когтей исходит какая-то волна, затягивающая куда-то далеко. С каждым мгновением волна стала пульсировать всё сильнее и вскоре перед глазами Элис всё померкло.
Казалось, прошло не больше секунды, как она очнулась. Это походило на внезапное окунание в холодную воду, но она чувствовала себя абсолютно сухой. После пробуждения ей было ни тепло, ни холодно и лишь чувствовалась какая-то энергия, пронизывающая всё пространство. Оглядевшись, она была шокирована увиденным, потому что, если верить глазам, она находилась в открытом космосе – были звёзды и Иронол, который, казалось, был совсем рядом… но что-то было не так… Элис подумала, что это всего лишь сон, как позади послышался голос.
