Парасомния

– Чтобы купить или продать оружие, нужно его использовать – только так мы убедимся в вашей преданности ему, – сказало существо и возле меня возникли две здоровые крысы, протягивая металлический поднос цвета тёмно-коричневой бронзы. – Положите всё оружие, которое имеете при себе, на поднос, после поединка его вернут вам.

– Чем я буду драться? – насторожился я.

Адреналин моментально забурлил в венах.

– Вам предоставят выбор. Пожалуйста, запишитесь в следующую волну и следуйте за дюмоногами. Вас проведут.

Я посмотрел на существо, которое назвало себя расой дюмоногов, и обвел глазами окружение.

– И где подпись ставить?

– Снимите защитную перчатку, – велело существо.

– Здесь слишком жарко для каллинкорца, не сочтите за грубость, – сказал я, радуясь, что охлаждение в скафандре успешно справляется с задачей.

– Снимите перчатку, пожалуйста, – не унималось существо, а двое других придвинулись ко мне вплотную, не позволяя отступить.

Я вздохнул и стянул со скафандра нарукавник, оголяя руку. Лучи обдали кожу жарким теплом, но в пепел не превратили. Я удивленно вытянул ладонь перед собой, исследуя жаркое пространство.

– Не обжигает, – кивнул дюмоног. – Здесь защитные стёкла кораблей. Надежная сборка.

Я хотел было ответить, как что-то острое проткнуло мне ладонь, и в руке стремительно стала образовываться лужица крови. Дюмоног опустил металлический палец, единственный, который был у него на руке, в лужицу и прочертил у меня на голом плече красный символ, в виде трех линий, которые не скрещивались между собой.

– А более цивилизованно нельзя было записать? – проворчал я, стряхивая остатки крови, которая мгновенно запеклась, превращаясь в сухую корочку.

– Здесь заканчивается Галактическая цивилизация и начинается анархия. Приветствуем вас в самом сердце Хелиосара – в Радигарде.

Дюмоноги издали победный клич, похожий на каллинкорский, и подтолкнули меня вглубь кораблей. Я не был уверен, что моих навыков самозащиты хватит, чтобы выйти из боя целым, но одно я знал наверняка – это всяко лучше, чем превратиться в кусок льда.

Воспоминание 6–8–2

– Кэл, серьезно? – я смотрел на брата, который принял боевую стойку и улыбался, наигранно создавая устрашающую мимику.

У нас с братом были одинакового цвета темные волосы, но мои в силу юных лет оставались еще волнистыми, в то время как у Кэла волосы распрямились, и он завязывал их в тугой нижний пучок. На Каллинкоре длинные волосы у мужчин считались редкостью, и брат таким способом позиционировал свою индивидуальность и протест, хотя ма, то и дело, пыталась приблизиться к нему с ножницами, пока он спал.

– Я тебе говорю, навыки рукопашного боя незаменимы, Итти. Еще спасибо скажешь.

– И от кого прикажешь мне защищаться? Пока мне только ты ходу не даешь, – вздохнул я.

Мне исполнилось тринадцать, и в список желаний добавились новые ботинки, но никак не боевой опыт.

– Что я за брат такой, если не научу младшего самообороне? – цокнул Кэл. – Ты уже не маленький, пора постоять за себя. Давай!

Кэл сделал резкий выпад в мою сторону и ударил меня в плечо.

– Ай, да отстань ты! – вскрикнул я, потирая место удара. – Не хочу я драться.

Я развернулся и хотел уйти, но брат схватил меня за пояс и, резко крутнув в воздухе, бросил на землю, но, как я догадался позже, он придержал меня, чтобы я кости не переломал при падении. Но даже такой силы хватило, чтобы я в полной мере ощутил местную гравитацию.

– Встань и дай мне отпор. Больше по-хорошему просить не буду, – грубо сказал Кэл.

– Может, дашь мне тогда арбалет или хотя бы рогатку? – хмуро буркнул я, поднимаясь.

– С оружием каждый дурак себя в безопасности ощутит, – хохотнул брат. – А вот одолеть противника в холостую – уже искусство. Я тебя научу.

Воспоминание 6–8–3

– Скайла, включи режим нападения еще раз, – велел я, утирая пот со лба.

Мы бороздили просторы космоса уже год (по человеческим меркам), и поскольку на этом корабле мне исполнилось семнадцать, я решил возобновить тренировки, заброшенные после отлета с Каллинкора. Раньше моими тренировками занимался Кэл, но теперь я наделил такой функцией голограмму.

Она принимала форму алого шара, лихо ускользающего от моих атак, вынуждая меня двигаться быстрее и изобретательнее – так, чтобы датчики движения Скайлы не успевали за мной. В этом танце искусственного интеллекта и человеческого упорства мы проводили по два часа ежедневно, а иногда и больше.

– Ты устал, Итан, – заботливо подметила Скайла. – Может, перерыв?

– Говоришь так, будто сама выдохлась.

– Мне недоступна усталость, но каллинкорцу требуется восстановление энергии, время от времени. У тебя уже одежда взмокла.

– Если я окажусь в критической ситуации, когда на меня нападет галактоголовый, времени на передышку не будет. Нужна выносливость.

– Просто захвати с собой оружие, и у тебя будет преимущество перед нападающим.

– С оружием каждый дурак себя в безопасности ощутит. А вот одолеть противника в холостую – уже искусство, – улыбнулся я.

– Кому нужно твое искусство в космосе, Итан? – голограмма переключилась на синее свечение, эффектно меняя шар на волну.

– Нет, верни тренировочную функцию.

– Для процесса выживания все средства уместны. Как бы искусно ты ни владел кулаками, настанет время, и тебе придется взяться за оружие. Хочешь ты того или нет, Итан. Жизнь за пределами Каллинкора не только праздник бесконечных впечатлений.

– Когда настанет такая необходимость, я освою стрельбу. А пока мы будем тренировать скорость.

– Начать тренировку, – сказала Скайла и отсек снова заполнил красный свет.

На этот раз голограмма решила не мелочиться – передо мной возник трехглазый галактоголовый хищник с хитиновым панцирем и веером щупалец-клинков, грациозно покачивающихся, словно они пришли не убивать, а танцевать. Сквозь полупрозрачную «кожу» величественно текли энергетические потоки – точнейшая имитация всех сильных и слабых мест. Видимо, чтобы мне уж точно не показалось, что тренировка будет легкой прогулкой.

– Смотри, Элиот! – крикнул я, бросаясь на шар – Сейчас мы победим!

Глава 7. Хладнокровный поединок

Всё имеет свою цену, но мир найти сложно – его продали первым.

С меня сняли скафандр и выдали железные щиты, которые скорее напоминали кандалы, но были на удивление легкими, почти невесомыми. После долгих пререканий с дюмоногами мне удалось отстоять свое термобелье. И на том спасибо.

Металла на Терпсии было в избытке, и я подумал, что эти «крысы», наверняка, годами вывозили его с Каллинкора, пока моя планета не начала претерпевать ресурсное истощение.

Наконец наступило время второй волны поединка, и я прошёл на арену. Она была небольшой. Существа стояли вкруг на самодельных балконах, сооруженных из открытых шлюзов космических кораблей. Балконы арены медленно двигались по часовой стрелке, что позволяло зрителям разглядеть схватку со всех ракурсов.

– Чем я буду драться? – спросил я дюмонога, который вывел меня в центр арены.

– Оружие вы должны найти при себе, – ответил дюмоног.

– Но на мне же ничего нет. Вы всё отобрали.

Я было подумал, что Лингватрон запекся на жаре и неверно переводит слова галактоголового, но существо снова повторило:

– Оружие вы найдете при себе, ищите.

– А как долго драться надо?

– Пока зрителям не надоест, – выдал дюмоног, удаляясь с арены.

Я стал судорожно проверять свои карманы на термобелье, хотя уже знал, что они пусты. На мне не было ничего, чем я мог бы защищаться, даже наушник забрали, оставив меня без связи с Элиотом.

Толпа взревела от возбуждения, когда на арену ступила высокая, восьмифутовая фигура, облаченная в непроницаемое стальное обмундирование. Каждый шаг этого существа эхом отдавался в воздухе, словно предвестие чего-то грандиозного. Лицо фигуры было скрыто маской, которая отражала тысячи бликов света, отбрасываемых яркими лучами Хелиосара, словно сама вселенная благоволила этому таинственному воину, освещая путь. Маска изображала черты каллинкорской женщины с легкой, едва уловимой ухмылкой на губах – загадочной, но изысканной, словно она решала, стоит ли с мной играть или уже пора начинать сражение. В её искусственной мимике проглядывалась насмешка, будто она знала нечто большее, чем остальные, и этим манила к себе взгляды зрителей.

Руки воина были безоружны, как и мои.

– Здрасьте, – крикнул я высокому существу. – Есть какие-то рекомендации перед боем? Стоп-слово?

– Постарайся не умереть в первом раунде, – холодно произнес воин, и мне показалось, что этот язык я уже когда-то слышал.

Новый крик существ сменился на гонг, и воин, не медля ни секунды, двинулся в мою сторону, оставляя глубокие следы на песке. Я принял боевую стойку и активировал в памяти все навыки рукопашного боя, какие только знал.

На существе не было ни одного просвета кожи. Создавалось впечатление, что его окунули в жидкий металл, и он застыл на теле, наглухо запечатав того, кто был внутри. Из-за этого любой мой удар сопровождался лишь глухим стуком и ссадинами на костяшках пальцев. Жара лишь усугубляла ситуацию, и я стал жадно хватать ртом воздух, пытаясь своевременно увернуться от воина, который преследовал меня по всей арене.

Мне уже начало казаться, что гул толпы сменился на коллективный смех, и я выгляжу жалким трусом, который просто бегает кругами в ожидании финального гонга. Воину, очевидно, такая «прогулка» тоже начала надоедать, поэтому существо ускорило шаг и повалило меня на землю, прижав лицом к горячему песку. Я зажмурился, приготовившись к сильному удару или к тому, что меня просто раздавят массой своего тела, но воин поднес маску к моему уху и сказал:

– Добудь оружие у кого-нибудь из тех, кто сидит в первых рядах. Иначе зрители потребуют третьего участника, и мы так будем сто парсеков выплясывать.

– Мне никто не отдаст его, – прошептал я, выплевывая песок, который противно скрипел на зубах.

– Здесь нет честных. Укради.

Существо откинуло меня в сторону, и я почти докатился до края арены, где сидели существа. Они были пестрой толпой разных форм и рас, но все, как один, с восхищением наблюдали за воином, который неспешно шёл ко мне.

Я быстро пробежался взглядом по существам, заметив у одного некий предмет, напоминающий каллинкорский складной нож. Существо не обращало на меня никакого внимания, явно делая ставки на воина, поэтому я залез под сиденье, созданное из корабельных деталей, и пополз под ним к тому месту, где сидел зевака. Аккуратно двумя пальцами пролез между железяк, вытащив заветный ножичек. Вылез наружу, с досадой увидев перед своим носом ноги воина.

Он держал в руке длинный посох, отлитый из того же металла, на вид, что и доспехи. Трибуна ожила. Существа стали кричать еще громче, явно предвкушая следующий шаг моего противника.

– Дерись, – рыкнул воин.

Он крепче схватил посох, издавая враждебный рык. В этот момент металл орудия начал потрескивать. Солнечные лучи стали соединяться в один огромный луч света, который сконцентрировал свою тепловую энергию на посохе и питал его. Воин размахнулся, с силой направив волну электрического разряда на меня.

Всё тело обдало резким покалыванием. Я не мог встать, словно энергетические толчки, исходящие от оружия, вдавили меня в песок и утрамбовали.

– Сделай уже что-нибудь, – скучающим голосом произнесло существо. – Не томи публику, каллинкорец. Жалко на тебя смотреть.

Эти слова оказали на меня именно тот эффект, которого ждал воин. Кровь мгновенно прилила к лицу. Во мне вспыхнула ярость, как у загнанного зверя, которому некуда было бежать. Я начал яростно махать ножом, и с каждым движением его лезвие раскалялось в моей руке, пока не приобрело глубокий бордовый оттенок. Это оружие было не таким, как все – его сила возрастала с каждым всплеском моей ярости, словно оно подчинялось моим эмоциям, питаясь ими. С каждым ударом на теле противника появлялись всё новые и новые полосы разрезов, будто металл не мог устоять перед силой моих намерений. И вот из-под брони существа повалил густой пар, наполняя воздух влажным облаком, которое тут же исчезло под воздействием высокой температуры, сменяясь новым.

Воин закричал, бросаясь к выходу. Толпа одарила меня победоносными возгласами, и раздался долгожданный гонг. Весь липкий от пота, с песком на лице и в промежности, я подошел к существу, у которого взял нож и протянул его.

– Теперь это твоя вещь. Подарок победителю, – прострекатало существо, похожее на богомола в металлической сетке.

Арена погрузилась в хаос, когда зрители начали бросать предметы с трибун: помятые фляги, инопланетные монеты, что-то, что могло быть окаменевшим фруктом… А затем, грациозно взмывая в воздухе, приземлился кружевной каллинкорийский бюстгальтер, его серебряные застежки насмешливо блеснули в огнях арены.

Я помахал зрителям и двинулся к выходу, пока его не закрыли, заставив меня продолжать нечестный бой.

Внутри постройки было прохладнее. Я умылся в бочке с грязной водой, но меня это не смущало. Наличие воды на Терпсии само по себе уже радовало.

Моего компаньона по зрелищам нигде не было видно, и я понял, что, вероятно, он отправился зализывать свои раны. Впрочем, я был ему благодарен – он подставился ради моей победы, явно не желая затягивать представление дольше, чем это необходимо. Однако меня не покидала одна назойливая мысль: почему он просто не свернул мне шею в самом начале битвы? Ведь так было бы гораздо проще. В тот момент я решил, что его поступок скрывает нечто большее, чем просто стремление к зрелищности. Но что именно?

«Объект: КС-2»

* * *

Радигард оказался больше, чем я думал. После поздравительных речей от дюмоногов и скромного местного угощения для поднятия энергии, мне вернули весь мой хлам, и я облегченно вздохнул, убедившись, что ничего не пропало. Существа показали мне проход дальше в город, когда я двинулся к постройке, напоминающей оружейный склад.

Внутри доверху всё было забито предметами галактического антиквариата: колбы с цветными жидкостями, засушенные пучки растений и круглая колба, в которой был плотный серый туман. Я подошел к этой колбе, с любопытством заглядывая внутрь. Неожиданно в глубине колбы показались ярко-зеленые глаза. Я отскочил, будто меня ударили.

– Не стоит трогать вещи, если не знаешь их свойств, каллинкорец.

Ко мне вышел дюмоног с перевязанной рукой, размахивая длинным хвостом.

– Ты? – удивился я. – Не помог мне найти вход, но смотри-ка, как тесен мир.

Дюмоног сощурил взгляд и, оглядев меня, презрительно фыркнул:

– Я не помогаю каллинкорцам. Впрочем, остальным я тоже не помогаю. Каждый сам за себя, но если ты пришел за товаром – выбирай.

– Ты владелец? – недоверчиво спросил я.

Существо накрыло колбу черной тканью, и зеленые глаза перестали назойливо сверлить меня.

– У меня самый крупный рынок оружия на Радигарде, – дюмоног поправил ткань и добавил: – Во всей Галактике – самый крупный. Здесь ты можешь найти всё, что захочешь, если средств хватит.

– А обмен здесь можно произвести?

– Смотря что предложишь. Меня ничем не удивить.

Я достал неисправное оружие холодников, протягивая его дюмоногу. Тот брезгливо осмотрел предмет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Клуб «Стратосфера» – космический храм для всех существ, где свет и тень танцуют в ритме Вселенной. Огромные залы, наполненные изысканными световыми инсталляциями, создают атмосферу, в которой можно раствориться, забыв о времени и пространстве, и просто быть.

2

Калликсы – межпланетная валюта, используемая на планете Каллинкор для оплаты товаров и услуг.

3

Космоглифы (КС) – уникальная технология записи и воспроизведения изображений на борту космических кораблей. В отличие от традиционных фотографий, космоглифы представляют собой динамические изображения, сохраняющие движение и звук, подобно гиф-анимациям, но с более высокой детализацией и реалистичностью.