Парасомния

– Если ты про аномалии, то это вся известная мне информация.

– И что мне делать с этим мелким исчадием ада? – вздохнул я. – Пару часов назад он пытался убить меня, а теперь пускает слюни на мои перчатки.

– Если в тебе не проснулись отцовские чувства, можно оставить его на месте. Другие существа его найдут, если повезет.

– А если буря к тому времени вернется?

– Тогда Шариус может повзрослеть или исчезнуть, словно еще не родился.

Я уставился на младенца. Маленькое существо выглядело невинным, словно не осознавало, кто держит его на руках.

– Иронично, да, приятель? – легонько потряс я холодника. – Ты не только не смог прикончить меня, но и получил второй виток жизни.

Младенцу такие «качели» понравились, и он начал издавать звуки, похожие на каллинкорский смех.

– Ладно, – наконец ответил я. – Отнесу тебя холодникам. Пусть сами разбираются.

– Нам нужно лететь, Итан, – сказала Скайла. – Что если за тобой уже выехал новый отряд существ?

– Ты засекла движение в нашу сторону?

– Отрицательно.

– Значит, у меня есть время.

Я откопал снегоход, с которого навернулся в момент погони. Положил на соседнее сиденье Шариуса и собрался уже выдвигаться к водопаду, когда на глаза попалось выведенное из строя оружие. Подобрал его и сунул в рюкзак за спиной. Вдруг пригодится.

Капсула снегохода была разбита, но к счастью, транспорт завелся, хоть и ехал медленнее обычного. От воспоминаний об Астральных сёстрах становилось моментально не по себе, но Сияющий Предел потух в небе, а значит, существа ушли. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Я осторожно зашел за водопад, спускаясь в знакомый туннель. Светодиоды, которые я предусмотрительно втыкал в стены, еще светились, блекло направляя меня по пустому туннелю. Когда я вышел в центральную пещеру, не снимая шлема, направился в «Ледяное Ложе» в надежде, что меня не узнают.

Заведение было закрыто, но с помощью отмычки и своих навыков я проник внутрь, придерживая спящего младенца, который неудобно прижимался к моей груди.

Бармен оказался внутри, удивленно разинув свой маленький рот.

– Я тут это, на поверхности его нашел, – попытался изобразить акцент я. – Во Временную Бурю попал.

– Итан? – легко узнал меня Гелсион.

– Слушай, я здесь не при делах, – шепотом сказал я, вручая младенца бармену. – Шариус сам укрыться не успел. Я мог бы свалить в тот же миг, но принес его вам. По рукам?

Гелсион подумал с минуту, и я уже стал прокручивать в голове картину, как окунаю бедолагу в геотермальный источник, но, наконец, существо кивнуло:

– По рукам. А ты и впрямь непредсказуем, каллинкорец. Правду о вас говорят.

Я посмотрел на бармена сквозь запотевающий шлем и подмигнул ему:

– Жар, как непредсказуем.

Дорогу назад я нашёл быстро, и, вбежав на корабль, с наслаждением снял скафандр. Всё тело взмокло от липкого пота, и я направился в душ, когда корабль набрал нужную высоту, оставляя за спиной холодную планету.

– Ты смог расшифровать письмо? – спросила голограмма, включив для меня душ.

– Да.

– И что там говорится?

– Наберись терпения, дорогуша, и дай мне сперва откиснуть, – пробурчал я, пока сухая струя стерилизовала моё тело.

– Как скажешь, Итан. Кстати, так тебе даже больше идет.

– Ты о чём?

На боковой стенке душевого отсека включилось освещение над зеркалом, которое всегда было скрыто за раздвижными панелями. Я подошел ближе – и замер. Отражение показывало изможденного каллинкорца, кожу, иссушенную годами вентилируемого воздуха на корабле, короткие волосы, торчащие в беспорядочных пучках. Одна серебряная прядь обрамляла его лицо, словно шрам.

– Полоса Маллена, – сказала Скайла. – Она появляется у каллинкорцев как отличительная метка, указывающая, что те побывали во Временной Буре.

– Думал, что пронесло. Я постарел?

– Визуально? Трудно определить. Ты всегда выглядел как чёрт, Итан.

Я расхохотался:

– А ты всё-таки поняла основу построения шуток. Так держать, детка.

– Спасибо. Если хочешь знать наверняка, нужно изучить анализы. Пройди в лечебный отсек.

– Мало волнует, – отмахнулся я, задвигая панели зеркала вручную. – С анализами покончено.

Отражение безрадостного мужика исчезло, и последним, что я увидел, были карие глаза.

– Давай лучше поужинаем, а потом я расскажу тебе, что было в письме.

– По моим данным, сейчас на Блокайс утро.

– Мы сами решаем, какой у нас график. И я хочу, чтобы была ночь, – хохотнул я, вспоминая Глациуса.

– Не понимаю тебя, Итан, – ответила Скайла. – Время течет для всех одинаково.

– Я тоже так думал, детка.

Воспоминание 5–3–9

Спустя 5 месяцев и 12 часов я впервые приземлился на новую планету. Скайла заверила меня, что эта планета идеально подходит для первой пробной высадки.

Но после столького времени в «заложниках» у Элиота, я был согласен на любую планету, даже самую враждебную.

– И запомни, Итан, – голограмма в последний раз повторила инструкции, – если ты почувствуешь, что не готов, сразу возвращайся назад или зови корабль на помощь. Не геройствуй.

– Да понял я, понял.

Наушник неудобно катался в ухе, того и гляди, рискуя выпасть. Я неохотно запихал маленькую капсулу поглубже, поправляя на ходу великоватый скафандр. Ещё никуда не прогулялся, а уже всё раздражало.

Планета была очень маленькой. По словам Скайлы, её всю можно было обойти за неделю. Разумные формы жизни на ней обитали, но в малых количествах. Они не могли размножаться между собой, что спасало от перенаселения. Но иногда, в качестве ссылки, сюда завозили существ из других мест. Так как условия были не самые комфортные, такие существа либо погибали, либо успевали создать небольшое потомство. Что, собственно, и сохраняло жизнь на планете.

Планета называлась Микронда. Даже само название источало минимализм, хоть, для своих размеров, она была очень цветущей и живописной.

Я шел среди небольших кустарников и деревьев, пока не обнаружил поселение, где жили все жители Микронды.

– Апрмтбламрв, – я вздрогнул и посмотрел на небольшое существо, напоминающее каллинкорского слизня, ростом мне по колено.

Существо активно что-то затирало, но разобрать её речь я не мог.

– Скайла, – нервно постучал по наушнику я, – Кто этот слизняк? Я не понимаю его.

– Это редкая форма жизни, Итан. Перевод невозможен – она даже не в ксенобиологических архивах.

– А мне чё делать? – я старался отделаться от существа, которое продолжало тараторить без умолку, следуя за мной, как липкая тень.

– Не провоцируй его. У нас нет данных о его способах атаки. Может быть ядовитым. Может парализовать при контакте.

– Просто блеск! Первая высадка, и я уже двину кони от разумного желе.

Я шёл быстрым шагом по поселению, и чем больше уходил вглубь незамысловатых построек в виде квадратов на сваях, созданных из веток и камней, тем больше становилась толпа слизней, которые присоединялись к моему собеседнику.

– Апрмтбламрв, – скандировал хор слизняков у меня за спиной.

Когда их собралось порядка пятнадцати, я остановился и резко повернулся к ним. Движение было настолько внезапным, что половина слизняков подпрыгнула на месте с влажным чавканьем, оставляя за собой блестящие лужицы слизи.

– Я не понимаю вас! – замахал руками я. – Понятия не имею, что вы мне говорите, народ.

Слизняки замолчали, разглядывая меня. Ну, или я так думал, потому что не знал наверняка, где у этих существ глаза. Неподалеку послышался шорох, и из квадратной постройки выполз еще один слизняк, только побольше. На его горбу было устройство, которое он подвез мне, ожидая, когда я его приму.

– Скайла, – окликнул помощницу я, – тут какой-то коробок мне дают.

– Как он выглядит?

– Трудно найти точное описание. Непонятный датчик с проводами и присосками. Лучше я отсканирую, а ты сама посмотри.

Я включил сканер на рукаве и настороженно обратился к слизням, деревянно разворачиваясь в скафандре:

– Один момент, народ.

После томительного ожидания голограмма наконец ответила:

– Это похоже на переводчик, Итан. Устройство сделано некачественно и требует детальной доработки, но оно исправно. Тебе нужно подключить желтый проводок к своему наушнику, а серый с датчиком приложить к слизистой щеки. Попробуй.

– Оно всё в слизи, – скривился я, вытирая о штанину скафандра датчик.

– Потерпи, Итан. Дары существ очень важны, нельзя отказываться.

Вздыхая и проклиная голограмму, я подключил переводчик, сделанный из всего, что валялось на планете, позабытое другими существами, и посмотрел на слизней.

– Что скажете, народ? – прошепилявил я.

Датчик плохо держался во рту, и всё время был риск проглотить его или сломать зубами.

– Ты приехать размножаться? – спросил слизень, который первым прицепился ко мне.

– Эм, нет, – протянул я.

– Размножаться приехать сейчас? – спросил другой.

– Народ, я тут просто в гостях, – сказал я. – Может, обменяемся едой или сувенирами?

– Мы не хотеть обмен, – сказал самый крупный слизень. – Размножаться, вот чего мы хотеть. Мы ждать галкоголовый, чтобы спасти наша планета от вымирать.

– Так, ясно, – я поерзал в неудобном скафандре и прикинул, сколько мне возвращаться обратно до Элиота. – А какие у вас еще тут развлечения, кроме размножения?

– Если не хотеть, проваливать! – существа стали приобретать пурпурный оттенок и разбухать, словно вот-вот лопнут.

Я рванул прочь обратно к кораблю, пока возмущенная толпа недолюбленного населения Микронды лихо ползла за мной, оставляя глянцевую дорожку на земле – в самой унизительной погоне Галактики.

Оказалось, плодородие здесь распространялось не только на почву.

Когда Элиот начал подниматься, парочка слизней прилипла к лобовому стеклу, и я включил микрофон, чтобы попытать удачу.

– Пожалуйста, покиньте обшивку, – сказал я. – Мы планируем взлетать, для вас это будет смертельно.

– Вернуть нам аппарат! – голосили слизни. – Мы дать его тебе на время. Не дарить!

– Ой, простите, – виновато замялся я.

– Это очень ценная находка, Итан, – Скайла появилась возле меня, и корабль автоматически включил омывание стекол.

Слизни с характерным шлепком стали соскальзывать с лобового стекла, падая на землю.

– Мы не можем вернуть устройство. Я сделаю его лучше, и в будущем оно поможет тебе в переговорах с другими планетами.

– Ещё раз извините, – крикнул в микрофон я существам, которые уже почернели от своей злости и вздутия.

Элиот взлетел, и я был готов поклясться, что даже когда мы исчезли из поля зрения микрондинов, они продолжали вопрошать о размножении.

– Мелкие похотливые создания, – меня передернуло от одной только мысли, что я мог там задержаться. – Что-то другие существа не вышли, как они там живут?

– Не зацикливайся на этом, Итан. Данные, которые я собрала при высадке, неутешительные.

– Что это значит? Что ты увидела?

– Иные существа не живут долго на Микронде. Их используют как инкубатор, а после они погибают, когда больше не могут дать микрондинам желаемое.

– Ничего себе, – выдохнул я. – Эти личинки не оставляют попыток стать каллинкорскими бабочками.

Глава 6. Сердце Хелиосара

Неважно, сколько товара в твоих руках – важно, кто его покупает.

«Вы получили шанс, о котором многие могут лишь мечтать. Это не простая вещь, а элемент огромного механизма, являющегося лишь частью более сложного пазла. Когда вы найдёте его, заказчик щедро вознаградит вас. Награда будет так велика, что изменит вашу судьбу. Это устройство очень важно для заказчика. Письмо отправлено в тысячи уголков Галактики, и каждый корабль может стать его следующим владельцем. Возможность одна. Возможность для тех, кто готов рискнуть. Возьмите её. Завоевание безбедного будущего – лишь шаг от вас. Удачи".

Я зачитывал расшифрованное письмо снова и снова, пока Скайла молчаливо анализировала текст, сохраняя перевод в своей программе.

Когда текст на бумаге стал терять в моих глазах ясность, а потом и вовсе превратился в набор очередных непонятных символов и закорючек, я скомкал листок и бросил его на пол.

– Подумать только, – приподнял я брови. – Оказывается, расшифровка – это не вечная услуга.

– Тебе удалось прочесть текст, но он остался «размыт», – наконец включила голос голограмма. – Ты должен найти некое устройство на просторах целого космоса, но в письме не сказано, как оно выглядит, и даже нет названия. Задание без параметров – невыполнимо, Итан.

– Это потому что у тебя нет фантазии, дорогуша, – сказал я, делая разминку. После погони на морозе тело еще сковывало периодически судорогами, хоть ссадина на руке зажила. – Там говорится, что такое письмо получили многие, да я и сам уже это понял.

Где-то на краю сознания вспыхнул взгляд Тевина – его щенячьи глаза, застывшие в мольбе. Я с усилием вытолкнул это воспоминание.

– Уверен, что письмо тоже разбито на детали, и остальные получили дополнительную информацию.

– Мы не можем сотню парсеков гоняться за другими обрывками деталей в надежде их обнаружить, – нудно произнесла Скайла, словно мне снова было шестнадцать. – А даже если ты найдешь парочку владельцев письма, вероятность, что они смогли его расшифровать, равна нулю. И уж конечно, Итан, ты не думаешь, что Элиот снова доставит тебя к Астральным сёстрам?

– А что, мне они даже понравились. Может, я хочу их навестить еще раз? – пошутил я, но голограмма шутки не оценила, как и корабль, который застыл в космосе, отключив автопилот.

– Да будет вам, – вздохнул я. – Мы столько лет потратили на крошки, пора сорвать добычу покрупнее. Не зря же я морозил задницу на Блокайс. Кстати, – я повернулся к Скайле, которая светилась у меня за спиной, наверное, жалея, что не может меня придушить, – ты изучила оружие, которое я принес?

– Починить его я не смогу, – кратко ответила она.

– В последнее время ты много чего не можешь, детка. Не заржавела ли случайно?

– Я не ржавею. В отличие от тебя, – голограмма дрогнула. – И я не старею.

– Ладно-ладно, не крутись, как перегретый процессор. Что ты смогла узнать об оружии холодников? Эта штука доставила немало проблем.

– Пули содержат крио-эмбрионный порох. Он состоит из наночастиц, которые имеют способность впитывать холод из окружающего воздуха. Пуля накапливает холод ещё в полёте, увеличивая свою ледяную массу, прежде чем достичь цели, и преодолевает расстояние при выстреле с такой скоростью, что начинает светиться, приобретая вид цветной линии, по которой можно проследить траекторию, поэтому корабль изначально распознал атаку холодниками, как лазерную. При попадании в тело порох источает сильную волну низкой температуры, которая замораживает ткани, органы и жидкости в организме живого существа.

– Как криогенная батарейка, – почесал затылок я. – Мы можем использовать пули в качестве энергии, высвобождаемой при активации?

– Я пробовала, но вне Блокайс пули малоэффективны, так как температура окружающей среды недостаточно холодная. Порох попросту не может насытиться до необходимого уровня, чтобы эффект с экипажем мог повториться.

– Оно и к лучшему, – пожал плечами я. – Эта игрушка опасна. Но знаешь, что я подумал?

– Я вся во внимании.

– Нам тоже нужно оружие, Скайла. Моя последняя высадка окончательно убедила меня в этом.

– Ты не хотел использовать средства защиты раньше.

– Верно. Теперь хочу. Что посоветуешь?

– Раз уж мы не успели далеко улететь, Итан, можем посетить главную цитадель различного товара. Выберешь себе что-нибудь. Рекомендую яд.

– На Блокайс? Я туда ни ногой! – передернуло меня.

– Нет. На вторую половину планеты.

– Детка, говори точнее. Я не понимаю.

Скайла возникла возле смотрового окна и Элиот медленно стал поднимать защитные панели, открывая вид на бескрайний космос.

– Посмотри, Итан, – велела голограмма, приобретая розовое свечение.

Так голограмма указывала на нестерпимое желание чем-то меня удивить. У каллинкорцев это было сродни азарту.

Я подошёл к стеклу и со скучающим видом посмотрел в окно. Мое безразличие моментально рассеялось, когда взгляд зацепился за круглую планету вдалеке. Одна её сторона была темной и белёсой, одним только видом мгновенно возвращая меня во мрак смертельной холодной поверхности, в то время как вторая её половина была ярко-оранжевого цвета и светилась, озаряя теплым объятием всё вокруг себя.

– Планета статична, – прошептал я.

– Крайне медленное вращение присутствует, но едва уловимое. Поэтому Хелиосар непрерывно нагревает эту сторону, в то время как сторона Блокайс всегда в тени, – взволнованно ответила голограмма.

– Ты про каллинкорское солнце?

– На просторах Галактики его называют Хелиосар. Лучше используй это наименование, чтобы избежать путанницы среди существ.

– Существа и так ничего заумного не ожидают от каллинкорца, – усмехнулся я.

– Вот и попробуй это изменить, Итан, – снова порозовела Скайла. – И запасись солнцезащитными очками, будет жарко.

– Наконец-то погреюсь, – улыбнулся я. – А какое название у этой половины одной жопы?

– Терпсия, – сказала Скайла, и я снова посмотрел в окно, надевая очки.

– Я говорила не буквально. Тебе понадобится солнцезащитное стекло в шлеме.

– Знаю, но так я чувствую себя стильнее.

– Угольки все выглядят одинаково.

– Сейчас тебе удалось выдать сарказм вместо шутки, детка, – улыбнулся я, снимая очки.

– Так и было задумано, Итан, – голограмма замерцала, имитируя смех.

– Что там с кислородом? – спросил я, включая режим охлаждения в скафандре.

Было даже грустно вспоминать, как я прыгал из каллинкорской бани в снег когда-то. Сейчас ощущения были похожи, только желания не прибавлялось.

– На этой половине планеты кислорода больше, но всё равно недостаточно, чтобы ты снимал шлем, Итан, – предупредила Скайла. – Другие существа могли успеть адаптироваться, если достаточно долго прожили на Терпсии. Хоть мне и сложно представить, каково на ней выживать.

– Элиот распознал живые организмы?

– Множество.

– Есть какие-нибудь предложения, перед тем как я войду в этот «солярий»?

– Согласно моему анализу, на Терпсии имеется безграничное количество разнообразного оружия. Планета является точкой высадки самых заядлых галактических оружейников и контрабандистов. Сюда слетаются для обмена товаром и продажи. Тебе нужно будет найти их лагерь. Я внесла примерные координаты в твой навигатор.

– Вот чем следовало торговать отцу, а не фермерскими овощами, – буркнул я.

– На Терпсии нет законов, как таковых. По крайней мере, в официальных источниках о них ни слова, а значит, там нет Хранителя порядка. Существа воинственны и не приемлют режим. Будь осторожен, Итан. Если тебя поймают за кражей, всё может закончиться плачевно.

– Да-да, – махнул я в сторону Скайлы. – Я уже понял, что мне везде надерут зад.

– Твой зад всегда находил проблемы, Итан. На Микронде он пользовался особым спросом.

– Не напоминай, – засмеялся я.

* * *

Сухой палящий воздух был пропитан дефицитом влаги и мучениями. Я ступал по потрескавшейся земле, пытаясь найти хотя бы одну тень, но это казалось невозможным в таком климате. На поверхности этой половины планеты не было никакой растительности, что было очевидно и без высоких познаний в биологии. Хорошо себя чувствовал наверняка только Элиот, который раскрыл солнечные батареи на крыше корабля, до отвала насыщаясь энергией Хелиосара.

Свежие воспоминания вели меня по навигатору в глубь пустоши, и воображение рисовало очередной бункер или подземный лаз, где я найду местных Глугетов и Глациусов. Вместо этого впереди показался целый город, собранный из неисправных, разрушенных космических кораблей. Они не были беспорядочно разбросаны, а, наоборот, искусно соединялись между собой, словно воссоздавая структуру каллинкорского Колизея.

Я не знал, где в этой махине вход. За стенами доносились разъяренные крики и звуки массовых драк, что ещё больше проводило аналогию с боями без правил на арене. Участие в этом совсем не грело душу, поэтому я включил режим вора и осторожно стал обходить строение, в поисках желанной расщелины.

Внезапно, в метре от меня, разлетелось смотровое окно корабля, и прямо из дыры в кузове свалилось незнакомое существо, подкатившись к моим ногам. Оно было изувечено: в глазах застыл мятежный настрой, а в лапе оно сжимало хлыст, впившийся в рану на ладони. Существо походило на огромную каллинкорскую крысу-мутанта, с четырьмя пальцами на передних лапах и пятью на задних. Бурая короткая шерсть покрывала лишь часть тела, демонстрируя на остальных участках черную сухую кожу.

Однако самое удивительное – металлические пластины, будто кольчужные доспехи, отливали на теле. Эти защитные элементы начинались с плеч и продолжались до живота, образуя почти непробиваемую броню. Они не только защищали от физического урона, но, похоже, и от радиации, отражая её как защитный щит.

Я склонился над едва дышащим существом, включив Лингватрон:

– Приятель, ты как?

– Еле ноги унес, – пролепетало существо, а потом раскрыло темные глаза и откатилось от меня, с трудом вставая на тонкие ноги. – Ты ещё кто, каллинкорец?

– Ты сам только что ответил, я обычный каллинкорец, – выставил перед собой руки я, показывая, что безоружен. – Ты откуда свалился?

– Не твое человеческое дело, – фыркнуло существо. – Мне обратно надо.

– Судя по твоему виду, обратно тебе не стоит возвращаться, – закатил глаза я, следуя за существом.

– Я почти победил, – существо раскрутило хлыст, который оказался его хвостом, и зацепило его за обломки корабля, ловко взбираясь наверх.

– Погоди, а мне как попасть туда? – крикнул я, но существо скрылось из виду, полностью игнорируя мою компанию.

– Ну, супер, спасибо. Скайла, как мне найти вход в город? – спросил я, но не успел услышать ответ, как у меня челюсть отвисла.

Я подошел к гигантской вращающейся платформе, состоящей из частей разных судов. Платформа медленно двигалась, создавая иллюзию живого организма, который охранял вход. Внутри конструкции виднелись массивные шестеренки и механизмы, которые приводили её в движение, а по бокам можно было заметить вмонтированные двери и проемы, ведущие внутрь города.

Внешний вид этого входа напоминал огромные врата, состоящие из склеенных между собой корабельных частей, которые образовывали что-то вроде лестницы, ведущей в высоту, прямиком в жаркое небо. Ржавые металлические листы и обломки обвивали друг друга, образуя лабиринт, а в местах стыков и сварных швов мелькали следы долгих лет эксплуатации и восстановления.

Сам вход был украшен огромными металлическими арками, вырезанными с деталями древней символики, которая едва сохранилась, но всё же вызывала чувство ностальгического присутствия. На самой арке можно было увидеть изображения механизмов и странных фигур, возможно, существ, когда-то обитавших на этом корабле.

Когда я приблизился к входу, механизмы начали издавать тихий, угрожающий гул, словно готовясь к активации. Периодически на стенах проема загорались тусклые огоньки, давая понять, что даже этот разрушенный и «склеенный» из частей город, имеет свою систему защиты.

Внутри меня встретил яркий свет, который лился из открытых проёмов и вентиляционных шахт, создавая атмосферу напряженной загадочности.

– Следующий поединок через час, – ко мне обратилось еще одно крысоподобное существо, похожее на того, кто упал передо мной недавно. – Записываться будете?

Существо ослепляло меня лучами, которые отражались в её металлических «доспехах», и я развернулся боком, пытаясь не ослепнуть.

– Мне нужно приобрести оружие и продать свое, – сказал я, часто моргая от застилающих глаза слез. – Где я могу это сделать?

– После поединка, – сухо ответило существо.

– Я не собираюсь драться, вы, наверное, меня не поняли, – нахмурился я. – Я здесь как покупатель.