скачать книгу бесплатно
– Как же ты до гарнизона добралась? Неужели пешком шла всю дорогу?
– У меня конь есть, – я чуть понизила голос, называя его кличку, – Беляночка.
– И ты на нём скакала в этом платье?! – Ирина искренне удивилась. – А ещё Степной народ прирождёнными всадниками зовут! Сколько от столицы до гарнизона?
– Вёрст пятьсот, – раздался чей-то ответ.
– Мы три дня ехали…
Мои слова ещё больше поразили Ирину.
– Пятьсот вёрст за три дня? В этом платье?! – Она сокрушённо помотала головой. – Да это ты боец, Настенька, а не я!
Вокруг раздались смешки, но больше одобрительные, без капли издёвки. Я смущённо улыбнулась.
– А вот и твоя старшая по отряду, – сказала Ирина, кивая на кого-то позади меня. – Вы с ней очень тесно будете работать вместе на тренировочном поле: рукой к руке, спиной к спине.
Обернуться я не успела. В тарелку передо мной бухнулся половник каши, забрызгав всё вокруг.
– Вот она, красавица! – раздался знакомый женский голос прямо над ухом. – Из-за которой я сегодня на кухне батрачу, а Ромка конюшни выгребает!
Я повернулась. Передо мной стояла рыжеволосая Светлана. И в глазах её не было ни капли дружелюбия.
Ой-ой, кажется, выволочка настигла меня уже сегодня.
* * *
Три дня скачки по пыльным дорогам, неожиданные новости об обмане Бориса и жизнь, перевернувшаяся с ног на голову и теперь уже навсегда, – всё это выплеснулось в резкий отпор, которого я сама от себя не ожидала.
– Правил поведения в гарнизоне я не нарушала, – холодно сказала я, стряхивая кашу с рукавов платья, – и вас с вашим Зверем их нарушать не заставляла! Сами виноваты!
Очередные неприятности замерли над моей головой и ударили в ответ словами Светланы.
– Дежурство по казарме! Сегодня же и до конца седьмицы! – проорала она.
– Света, – остановила её Ирина. – Новеньких дежурить не ставят. А то, что ты на отработку на кухне попала, так это полностью твоя вина, тут Настя права. Кто по гарнизону на обернувшемся волколаке скакал?
Рыжеволосая ведьма метнула в Ирину разгневанный взгляд, но спорить на стала.
– Не всё время она будет новенькая, – сказала она и принялась накладывать кашу остальным ведьмам.
Судя по летящим в разные стороны брызгам, она ничуть не успокоилась. Не помогли ни просьбы ведьм, ни их недовольное ворчание.
– Поскакала-то знатно? – громко спросила Ирина.
В столовой притихли разговоры. Света угукнула себе под нос и залилась краской. За столами захихикали. Света глянула на всех грозно, но уже совсем не страшно: она улыбалась.
– Смотри, Светка! – пригрозила Ирина. – Как бы тебе метку раньше времени не заработать.
Света широко и нахально улыбнулась, смахнула с лица рыжую прядь, оголяя скулу, где у ведьмы расцветает метка Зверя после первой ночи вдвоём, и ответила:
– А что?! Метка мне будет только к лицу!
– Знаем мы, кому всё к лицу, – пошутила Ирина и обратилась ко мне: – Не бойся, Настенька. Света хоть и вспыльчивая, но отходчивая. Вы с ней подружитесь!
Я кивнула, хоть ни капельки не верила в эти слова. Света, может, и отходчивая, но то, как она взъярилась на меня при первой же встрече, вряд ли поможет нашей дружбе.
С утра мои опасения подтвердились. Над головой загудел горн, а спросонья мне так и вовсе показалось, что небо рухнуло на землю. Света трубила подъём прямо над моей кроватью. Я попыталась вскочить, запуталась в одеяле и свалилась наземь.
– Встаём, лежебоки! – задорно закричала Света и затрубила снова.
Затрубила, конечно же наклонившись как можно ближе ко мне. Я тяжело вздохнула. Она была всё так же зла на меня. Будто это я виновата в том, что она правил не слушает. Оставалось не обращать внимания и ждать. Со временем любая буря утихает.
Я поднялась на ноги и пошла умываться. Около умывальников скопилась небольшая очередь. Я огляделась по сторонам, заметила Ирину и подошла к ней.
– А мыться мы когда будем?
Вокруг раздались смешки. Ирина улыбнулась.
– Утром умываемся, после тренировок на реке можно искупаться. Это полевая жизнь, Настенька. Привыкай!
– Ну да.
И мне стало ещё чуточку тоскливее. Всего несколько дней прошло, а я так скучала по дому, по родителям, по братьям и сёстрам.
Ледяная вода взбодрила и унесла плохие мысли прочь. Новый день – новые свершения! Так обычно говаривал папа. Кажется, пора вспомнить его уроки.
На плацу вовсю шли учения. Воины, выстроившись рядами, шагали, разворачивались все как один, выставляли перед собой щиты – всё по команде. Надеюсь, нам так делать не придётся.
Вместе с остальными ведьмами я дошла до дальнего края плаца. За ним, на обширном поле, с которого начинались тренировочные полигоны, ждали воины-оборотни. Кто-то ещё в человечьем обличии, кто-то уже перекинулся в боевого Зверя. Я пригляделась: нет, Бориса среди них не было. Хоть бы он не послушался меня и не пришёл, я ведь ему солгала. Мне совсем не хотелось заработать неодобрение Василисы с первого дня своего пребывания в гарнизоне. Светланы и её придирок в казарме было вполне достаточно.
Василиса ждала нас. Прозвучала команда «стройся». Я встала в один ряд со всеми. Нас, новеньких, было совсем немного. Около двадцати. Удивительно, как с нами в одной колонне оказалась Ирина. Она была опытной ведьмой, тем более уроженкой Степного Дола.
– Итак! Ведьмы! Новички! – прогремел над плацом усиленный волшебством голос Василисы, и я вся обратилась во слух. – Кто уже тренировал езду, продолжают.
Часть ведьм пошли к своим боевым Зверям, а затем парами уходили на полигон.
– Кто перешёл к магическим воздействиям, ваше место на дальнем полигоне, – продолжила Василиса. – Ирина проводит вас.
Ирина вышла вперёд, прошла до края плаца и засвистала, как птица. На её свист явился благородный олень. В строю зашептались. Редкая форма для воина-оборотня – олень. Высокий, гораздо выше, чем обычный, тонконогий, с раскидистыми ветвистыми рогами. Он был похож на оживший степной дух. У меня дома ходили легенды про волшебного оленя, покровителя степей и ветров. Поговаривали даже, что магические силы воздуха больше всего любили кочевой народ, и среди них рождалось много ведьм, которым был подвластен воздух. Даже странно, что Ирина была ведьмой-лекаркой, а не стихийницей.
Ирина легко запрыгнула на спину оленю и скомандовала остальным следовать за ней. Ведьмы седлали оборотней и уезжали вслед за ней. Нас на плацу осталось трое: я и две незнакомые мне ведьмы. Наверное, они, как и я, тоже прибыли в гарнизон недавно.
Василиса подошла ближе.
– А с вами будем разбираться с самого начала, – сказала она, и её голос уже не был усилен волшебством. Больше незачем, ведь мы её прекрасно слышали. – Давайте проверим способности и определим, какими будут ваши дальнейшие тренировки.
Она повернулась ко мне, и тут же над ухом пророкотал до боли знакомый мужской голос.
– А мне что делать?! Сбрую надевать или седло на спину прилаживать?!
Борис всё-таки пришёл.
* * *
Я крепко зажмурилась и постаралась стать как можно более незаметной. Посреди плаца.
– Что, бесполезное создание, – спросил Борис, явно обращаясь ко мне, – кто меня тут звал?! – Он громко усмехнулся и добавил: – С седлом на спине?
Я подняла виноватый взгляд на Василису, и она сразу всё поняла.
– Я звала, – ответила Василиса и подмигнула мне. – А ты чего без седла? Ты же знаешь, первые тренировки ведьм верхом требуется проводить в седле. Это потом, когда девочки освоятся, можно уже без него, на вашей магической сбруе. Ты седло принёс?
– Нет, – буркнул Борис, и его рокотание сошло на нет.
– Ну так иди. Сёдла помнишь где?
Василиса махнула ему рукой в сторону конюшен. Я слышала, как Борис сопит и недовольно ворчит что-то невнятное про «не лошадь же» и «бесполезная она» за моей спиной. Но спорить с Василисой он не стал. Буркнул:
– Сейчас принесу, – и ушёл.
Я вздохнула с облегчением, а подняв глаза, встретилась взглядом с Василисой. Та смотрела на меня с укором.
– Извините, – пролепетала я. – Я вчера его у конюшни встретила, когда Белян… Коня когда отводила. Ну и ляпнула.
– Разберёмся! – сказала Василиса. – Боевого оборотня объездить не сложнее упрямой лошадки. Главное знать, когда с повода спустить, а когда морковку за послушание предлагать.
Она окинула нас цепким взглядом, и занятия продолжились. Сначала нам следовало на практике подтвердить свои способности. Диплом дипломом, но на поле боя с тебя не его спросят, а твои практические умения. Обе ведьмы, что остались со мной на плацу оказались стихийницами. Одна хорошо владела магическими силами ветра, вторая – воды. Они обе могли рассчитывать на неплохое место в строю. А если способности будут очень сильны, то их могли взять в отдельный магический взвод, где ведьмы занимались только волшбой. Одна обыкновенная ведьма способна стать отличным бойцом. Двенадцать могущественных ведьм – огромная сила!
Но мне на это рассчитывать не приходилось. Василиса отправила обеих стихийниц на полигон вслед за остальными ведьмами и обратилась ко мне.
– Ну что же, Анастасия, давай проверять твои лекарские способности.
– А как?
Действительно, как проверить магические способности к исцелению? Нужен больной или раненый. Или, может, устроит история о том, как я вылечила рану Бориса?
Но у Василисы был другой вариант. Она повела меня к краю плаца, где было много свободного места, и мы никому бы не помешали.
– Сила исцеления следует напрямую из силы самой ведьмы, – заговорила Василиса. – Чем больше в ведьме сил, тем мощнее её способность к лекарству.
– Я Бориса от хвори вражеской вылечила, – ляпнула я и, совсем уж смутившись под прямым взглядом Василисы, тихо добавила: – От магической.
– Это тебе как раз твои силы и помогли. Ты, Настенька, чистая душа. Твоя сила идёт прямиком от сердца. Только неопытные ведьмы так могут.
Я покраснела, не зная, что сказать. Вроде бы и похвала, а вроде и нет, ведь Василиса сказала, что моей заслуги в лечении Бориса нет.
– А потом что? – спросила я.
– Потом?
– Почему так только неопытные ведьмы могут?
– Всё просто, – Василиса улыбнулась. – Твоя сила исходит от сердца, а опытом руководит разум. Там, где вмешивается разум, нет места чувствам.
– Но как же?..
– Ты поймёшь, – ответила Василиса. – Со временем и ты поймёшь.
Мы пришли на место. …И Василиса подозвала к нам Бориса.
– Борис, обернись, пожалуйста, – попросила Василиса.
– Скакать на мне будете?
– Надо будет – и скакать будем! Отставить разговорчики!
Несмотря на строгий тон, больше Борис ворчать не стал. Обернулся медведем и замер напротив нас. Я встретилась с ним взглядом, и мне показалось, что он усмехнулся, и точно не показалось: медведь достал откуда-то из закромов лошадиное седло и лапой придвинул в мою сторону.
– И до сёдел дойдём, – сказала Василиса и обратилась ко мне: – Лекарство – та же защита. От сглаза, от проклятья, от болезни. А защита – это твой щит. Я понимаю, что в Академии вас этому не учили, но, поверь мне, все ведьмы-лекарки это умеют. Нужно лишь чуть-чуть попрактиковаться. Просто представь, что тебе нужно защитить всю себя.
– От чего?
Василиса показала на Бориса. Он аж обернулся. Но нет, за ним никого не было. Она имела в виду именно его.
– От меня?
– Ну не от меня же. У меня другие дела есть, кроме как новеньких учить магией пользоваться.
– А у меня что, нету что ли?! – прорычал медведь.
– Судя по штампу в призывном талоне ведьмы Анастасии нету. – Василиса подошла вплотную к рычащему с досады медведю и одобряюще похлопала его по мохнатой щеке. – Ты тоже сказал «да», Боренька. Теперь это, – она указала на меня, – твоя забота! О результатах доложишь напрямую мне.
– Я воин, а не учитель! – попробовал Борис снова.
– И поэтому ты выбрал взять с собой на поле боя ведьму, что только выпустилась с Академии. – Василиса понятливо закивала. – И именно поэтому ты научишь её, как выжить. А не то не видать тебе допуска, Борис. Я не выпущу тебя из гарнизона до тех пор, пока Настя не научится защищать хотя бы себя. Ты всё понял?
Медведь заворчал, но спорить не стал. Кивнул. Василиса ушла, а я осталась один на один с Борисом. Он проводил Василису мрачным взглядом и повернулся ко мне. И мне сразу стало ясно, что лёгким обучение не будет.
Глава 5
– Что я должна делать?
– А то ты не знаешь, – проворчал Борис. – Щит ставь.
– Я не знаю как. Ты же слышал Василису. В Магической Академии этому не учат.
Медведь прищурился и осмотрел меня с ног до головы. Я выдержала взгляд. Другого выбора у меня не было: про такое не соврёшь.
