скачать книгу бесплатно
– Я думала их намного больше и они ярче.
– С чего бы это?
– Так ведь в иллюминаторы не всё видно. Они же пыльные. Их снаружи никто не протирает.
Папа громко рассмеялся, а когда просмеялся, сказал:
– Их тоже протирают – обслуживающие сфероботы.
Он подлетел к ней на ручных движках.
– Ну что, полетели обратно… раз любоваться нечем?
– Как это нечем? А наш «Чибис»? Я его никогда целиком не видела. Только по частям на экранах. А здесь он такой… такой…
Она восхищенно смотрела на родной космолет. Вот светятся алым панели охлаждения реактора. Вот мачта метеоритной защиты блестит на Солнце трубками ионизаторов. И модуль экипажа вращается вокруг нее, сверкая округлой обшивкой.
– Папа, а ведь правда наш «Чибис» красивый?
– Правда, – согласился папа. – А планеты в открытом космосе еще красивей. В следующий выход увидишь.
– А когда? И какую?
– Примерно через неделю. Землю.
– Папа, а она где сейчас?
– Земля? От тебя на одиннадцать-два. Ну-ка, вспоминай.
– На одиннадцать часов по горизонтали…
– Так…
– И на два по вертикали.
– Точно.
– А Солнце на десять-два? – она указала на яркое пятнышко, наполовину скрытое энергосиловым блоком космолета.
– Верно.
– А мы от него далеко?
– Около трех астредов. В поясе астероидов.
– А где остальные планеты?
– Меркурий, Венера и Марс примерно там же, где и Солнце. Юпитер за тобой, – папа указал рукой левее и ниже нее. – А ну-ка, назови, где он?
– На семь-восемь? – ответила она не совсем уверенно.
– Правильно. Сатурн на четыре-семь, Уран на три-ноль… Покажи Уран.
Она показала рукой направо от себя.
– А Нептун напротив него. Где?
– На девять-ноль, – сказала она и показала рукой точно влево от себя.
– Молодец, – похвалил ее папа. – Боевое целеуказание знаешь… А теперь полетели домой. Мама уже за праздничным столом заждалась. Запускай трос.
Она нащупала карабин страховочного троса, закрепленный на поясе, и нажала на нем кнопку. Трос тотчас натянулся и потащил ее обратно к выходному шлюзу. Напоследок она взглянула на звезды. Они почему-то мерцали, хотя в открытом космосе такого не должно было быть.
В бок ей уткнулся локоть Тима. Воспоминания ушли – звезды снова превратились в кристаллики руды, сверкающие на каменном своде. Они и в самом деле мерцали, то ярко вспыхивая, то тускнея. Аня догадалась отчего – это пламя свечи, освещавшее их, взволновало дуновением воздуха.
– Он здесь, – прошептал Тим ей в ухо и осторожно выставил из укрытия маленькое зеркальце.
Поймав в него отражение от свечи, он пару секунд наблюдал за тем, что происходит в сбойке, а потом выглянул сам – всего на чуть-чуть, одним глазом. Аня тоже решила посмотреть. И вздрогнула от того, что увидела.
Возле горящей свечи стоял человек в истрепанной шахтерской робе. Из-под треснутой каски свисали на плечи спутанные пепельно-седые волосы. Такого же цвета и длины борода закрывала шею и грудь. А лицо и руки в самом деле были ярко-зеленые и светились. Всё так, как и рассказывал Зуб про призрака шахты.
Хмурый Сэм поднял пакет с едой и сунул его в сумку на поясе, такую же ветхую, как и роба. И не спеша пошел по сбойке в сторону старой шахты.
Едва он скрылся из виду, как Тим бесшумно вскочил на ноги, крадучись подошел к повороту из штрека и снова выставил за угол свое зеркальце. Глядел он в него больше минуты, а потом прошептал:
– Свернул. Пошли, только тихо.
И слежка началась. Хмурый Сэм шел спокойным размеренным шагом, позволяя ребятам поспевать за ним после очередного поворота. Но всё же один раз они его чуть не упустили. Хорошо, что Аня вовремя заметила зеленый отблеск на стене возле одного из боковых проходов.
Надо сказать, что свечение от Сэма исходило не слабое – как от небольшого фонарика. Впрочем, использовал его «призрак» не для этого. Было заметно, что дорога ему знакома до мельчайших подробностей – ни один выступ на стене он не задел, ни об один бугорок не запнулся. Тим почему-то был уверен, что и в полной темноте «призрак» без труда прошел бы этим путем.
А путь этот оказался довольно извилистым. Сэм три раза сворачивал и три раза поднимался по наклонным ходка?м на верхние горизонты. Но четвертый его поворот поставил ребят в тупик. В прямом смысле слова.
Они стояли в коротком штреке, едва начатом. Уже через пять метров он заканчивался каменной стеной, покрытой бороздами и царапинами от вибробуров. И Сэма здесь не было.
– Где же он? – растерянно произнес Тим. – Он ведь сюда свернул. Я же видел.
– Неужели, это правда? – испуганно спросила Аня.
– Что он сквозь камень проходит? Ерунда, этого не может быть.
Тим ненадолго задумался, глядя в конец штрека, а потом прошел к его тупиковой стене и стал внимательно ее разглядывать. Потом он ее всю прощупал, потом простучал. Даже прослушал, прижимаясь ухом. Но ничего необычного не обнаружил – такой же камень, как и везде вокруг.
Если бы Тим был суеверным шахтером, то он так бы и ушел отсюда, убежденный, что призрак шахты способен проходить сквозь камень. Но Тим суеверным не был. Поэтому стал осматривать всё. И вскоре обнаружил на боковой стене странные трещины, наклонно идущие снизу наверх и сходящиеся вместе. А между ними, у самого пола, он заметил глубокую выщерблину от куска сколотой руды. Тим сунул в нее руку и потянул на себя. И кусок стены между трещин выскользнул наружу, открывая узкий темный проход.
Аня даже ахнула от удивления. А Тим был очень доволен.
– Вот и разгадка его исчезновений, – сказал он, с интересом разглядывая необычную потайную дверь толщиной в ширину ладони и с гладкой задней поверхностью.
– Как он это сделал? – спросила Аня, проведя по ней пальцем, – Невозможно так ровно отколоть камень и так гладко и тонко его обтесать.
– А это не камень, – ответил Тим. – Это бетон из мелко дробленой руды, замаскированный под камень… С умом сделано. Еще и колеса где-то внутри – эта дверь на них катается.
Он нацелил фонарь в открывшийся проход и луч света выхватил из темноты ступени крутой каменной лестницы.
– Ходо?к наверх. Пошли, – сказал Тим и протиснулся за каменную дверь.
– Может не стоит? – медлила в нерешительности Аня.
– Раз начали, надо закончить, – твердо заявил Тим и потянул девочку за собой.
Подъем по лестнице занял не больше минуты. Закончилась она узкой деревянной дверью, на удачу ребят не запертой. Тим выключил фонарь и осторожно ее приоткрыл.
В глаза ему ударил голубой свет, а в нос – необычный запах – терпко-кислый и одновременно дымный. Тиму он показался знакомым, но где состоялось это знакомство, вспомнить ему не удалось.
За дверью находилось вырубленное в камне узкое помещение, скорее даже коридор. На одной из его стен светился голубым большой квадрат, намалеванный биолюмовой краской. А на другой висели на гвозде роба и каска Хмурого Сэма. Впереди слышался плеск воды.
– Давай лучше уйдем, – прошептала Аня. – Ребятам расскажем, решим, что делать.
Но Тима уже охватил охотничий азарт. Он мотнул головой, не соглашаясь, и решительно двинулся на звук. Аня вздохнула и пошла следом.
Коридор привел их в помещение, похожее на самое настоящее жилище, только подземное. В нем даже была небольшая печь из самодельного кирпича. Рядом примостился грубо сколоченный деревянный стол, прибитую над ним полку занимали несколько тарелок и кружек.
Левую стену целиком закрывал стеллаж из жердей, плотно заставленный глиняными кувшинами, банками и бутылками с мутно-белесой жидкостью. Правую стену подпирала низкая дощатая кровать без спинок.
А у ближней стены спиной к ним стоял «призрак» и умывался. Вода из шланга, подвешенного к потолку, тонкой струйкой стекала в поставленный на табуретку таз.
Будто почувствовав на себе чужой взгляд, Сэм резко обернулся. Глаза его широко открылись от удивления. Он попятился назад и опрокинул табурет с тазом. Зеленая светящаяся вода расплескалась по полу.
– Здравствуйте, – громко поздоровался Тим, стараясь казаться невозмутимым.
– Вы кто? – испуганно произнес Сэм. – Вы… как здесь?
– У Вас вода на пол течет, – ответил Тим с прежним спокойствием.
Сэм перевел взгляд на шланг, из которого продолжала литься вода, и передвинул надетый на него деревянный зажим. Сделал он это совершенно машинально, по-прежнему пребывая в полном замешательстве. Но вода течь перестала.
Последняя капля упала в лужу на полу, нарушив плеском наступившую тишину. Сэм повернулся к ребятам. Испуг на его лице с не до конца смытой зеленой краской сменился злостью. Он медленно произнес, разделяя паузами слова:
– Вы как… здесь… оказались?
– Мимо шли, – ответил Тим. – Глядим – дыра. Вы свою каменную дверь не закрыли.
– Что? Не закрыл? – удивленно воскликнул Сэм, но тут же спохватился: – Врешь! Всё я закрыл.
И, злобно сощурив глаза, добавил:
– Следили, да? … Напрасно.
Он сделал шаг вперед. Тим мгновенно скинул с плеч рюкзак и, выхватив из его бокового кармана нож, крикнул:
– Не подходи!
– Ух ты, как страшно, – с издевкой произнес Сэм и шагнул вбок – к кровати.
Сунув под нее руку, он вытащил копье с наконечником из заточенной стальной полосы длиной в локоть и насмешливо произнес:
– А у меня длиннее. Чем ответишь?
Тим тут же включил фонарик и направил свет в глаза своему противнику.
– Ах ты паршивец! – вскрикнул ослепленный «призрак» и отвернулся. – Ну, всё, я тебя достану, – и он не глядя направил копье в сторону мальчика.
– Беги! – крикнул Тим Ане, но сам не побежал, а сунул руку в рюкзак.
И тут на всех навалился страх. Сэм выронил копье и упал на кровать. Сжав голову руками, он мычал что-то невразумительное и безумным взглядом шарил по каменным стенам и потолку, словно что-то на них искал. Аня, так и не успевшая убежать, как вкопанная стояла возле Тима, стуча зубами. А сам он сжался в комок возле раскрытого рюкзака и тяжело дышал, словно задыхался.
И так же внезапно страх отступил. Первой пришла в себя Аня.
– Т-ты ч-что? В-включ-чил? – еле выговорила она, заикаясь – ее всё еще трясло от пережитого ужаса.
Тим не ответил – он отрешенно разглядывал свою руку, вынутую из рюкзака.
– Тим, – позвала его Аня. – Ты с-слыш-шишь?
– Кнопку, – ответил он. – Я не мог… не мог ее отжать… Будто окаменел. Представляешь?
– Зачем ты это с-сделал?
– Не знаю… Его испугался.
Тим взглянул на Сэма. Тот продолжал затравленно водить глазами по сторонам и растерянно лепетал:
– Откуда? … Почему? … Я же не там.
Постепенно он приходил в себя и, наконец, уже осмысленно взглянул на ребят.
– Вы это… ощутили?
– Что? – спросил Тим.
– Страх.
– Нет, – неожиданно для себя соврал Тим.
– Как нет? Почему?
Тим уже успокоился и свою первую спонтанную ложь уже вполне осознанно решил подкрепить новой:
