скачать книгу бесплатно
Но несмотря на уверения Тима, Аня всё равно выглядела озабоченной.
– Я, пожалуй, с тобой пойду, – сказала она. – От случайностей никто не застрахован.
Тим этому решению даже обрадовался:
– Ладно, идем. Два свидетеля лучше, чем один.
– А что мы на проходной скажем?
– Скажем, что друзья Скипа. Его на шахте все знают. Скажем, что помогаем ему летнее задание доделать.
– Ну хорошо, давай попробуем, – согласилась Аня.
И они свернули на дорогу к шахте.
Призрак шахты
Идти предстояло не более километра. Поначалу Тим улыбался, предвкушая интересное приключение, но чем ближе подходили они к шахте, тем больше он хмурился. У самой проходной Тим задумчиво произнес:
– Странно.
– Что странно? – спросила Аня.
– Обычно тут разные механизмы шумят: транспортеры, вентиляторы. А сейчас тишина полная.
– Может электричества нет? Авария.
– Может и авария, – неуверенно произнес Тим.
Ребята беспрепятственно прошли через ворота. Их не окликнули – в будке проходной никого не было.
– И сторожа нет, – озабоченно произнес Тим. – Неужто смену отменили?
Возле шахтного подъемника он приободрился:
– Да вроде работают. А то бы дверь на замок закрыли и табличку повесили.
Тим снял с крючка возле двери висевшую на нем «гостевую» шахтерскую каску и включил на ней фонарь. Но он не работал. На двух других касках, висевших рядом, тоже.
– Вот лодыри, – возмутился Тим. – Заряд батарей не проверили. Но ничего…
Он достал из рюкзака фонарик и гордо показал его Ане.
– У меня и без этого есть чем посветить.
– Фонарик? – удивилась Аня и подозрительно прищурилась. – Ты что, заранее к походу в шахту готовился?
– Не-а. Я после поисков Хранилища многое что в рюкзаке ношу. По привычке.
– Так три года уже прошло.
– Ну и что? Видишь, пригодилось.
Тим быстро пробежался взглядом по картонке со схемой шахты, висевшей на сетчатом ограждении подъемника, и уверенно заявил:
– Нам на четвертый уровень.
– А как мы спустимся, если электричества нет?
– Если нет – от генератора поедем, – сказал Тим, открывая дверь подъемника. – Для безопасности людей так сделано.
– Ты уверен?
– Конечно. Я ведь еще и профессию электрика освоил.
Ребята зашли в клеть подъемника и спустились на четвертый уровень или горизонт, говоря языком шахтеров. Он встретил их звенящей тишиной и темнотой. Ее едва подсвечивали цифры, нанесенные биолюмовой краской на каменные стены – они отмечали проходы, вырубленные в горной породе. Тим включил фонарик и решительно направился в проход под номером четыре-один.
Аня никогда раньше не была в шахте. Она шла за Тимом и разглядывала каменные стены и свод, проявленные из темноты светом фонаря. Это был новый для нее мир. Не бесконечный космос, к которому она привыкла с рождения. Не мир Балии, простиравшийся до границ атмосферы. Другой мир. Стиснутый со всех сторон многометровой толщей камня, способной в любой момент раздавить наглых людишек в их жалких проточинах.
Но страшно ей не было, было интересно. И всё же, когда Тим через десять минут свернул в один из боковых штреков, она с опаской спросила:
– Мы не заблудимся?
– Нет, – уверенно ответил Тим. – Я дорогу по схеме запомнил.
Неожиданно Ане пришла в голову другая мысль:
– А вдруг Хмурый Сэм все подарки уже собрал и домой ушел?
– Не думаю. Вспомни, что Зуб рассказывал. Скип в шахту с ночной сменой пришел. И вряд ли руду долго вырисовывал – не в его характере. Значит, Сэма еще до ужина видел. И правильно – когда еще ему еду собирать, как не перед ужином. Выходит, полчаса, а может и час у нас еще есть.
Спустя четверть часа, сделав еще один поворот, Тим остановился в коротком штреке, упиравшемся в проход с ровно вырубленными стенами.
– Кажется, здесь, – он указал на застывшие потеки воска от сгоревших в проходе свеч.
Луч фонарика метнулся назад, скользнул по стенам штрека и уперся в неглубокую выемку.
– А вот и место, где Скип сидел… И нам оно пригодится.
– Для чего? Еды-то нет. Он ее уже забрал, – резонно заметила Аня.
– Тогда бы здесь свеча горела – он свечи не берет. А ее нет. Значит, и еды не было. Значит, шахтеры ее сегодня в другом месте оставили.
Тим присел на корточки, поскреб пальцем одну из восковых лепешек и задумчиво произнес:
– Может у каждой смены оно свое.
– Тогда зачем здесь ждать? Я так поняла: этот «призрак» на свет свечи идет. И чтобы еда рядом лежала. А раз ничего нет – чего здесь делать?
Тим усмехнулся.
– Так сейчас всё будет.
Он снял с плеч рюкзак и вынул из него пакет с едой и свечу. Пакет Тим аккуратно поставил широкой стороной к проходу, чтобы оттуда его лучше было видно, свечу воткнул в борозду на камне, оставленную шахтерским вибробуром.
– Нет, ты точно сюда собирался, – сказала Аня, глядя на его приготовления. – Не удивлюсь, если у тебя и веревка есть.
– Веревка?
– Ну да, «призрака» вязать, – пошутила Аня.
– А что, хорошая идея, – улыбнулся Тим и сунул руку в рюкзак. – Веревка у меня есть.
– Тим! Ты обещал только следить, – возмущенно воскликнула Аня.
– Да помню я, – усмехнулся Тим и вместо веревки вытащил ароминг.
Открыв отделение для хранения таблеток, он достал оттуда свернутый в трубочку высушенный лепесток и сунул в отверстие для нагрева. Через пару секунд лепесток вспыхнул, и Тим поджег от него свечу.
– А поджигалкой не удобней? – спросила Аня.
– Привычка, – ответил Тим и направился к выемке в стене.
– Тим, а мы до темноты в Город вернемся? – забеспокоилась вдруг Аня. – А то мама волноваться будет, хоть и фонари горят.
– Должны. Не волнуйся, если Сэм до ужина не появится – домой пойдем, – обнадежил ее Тим и добавил: – Но он появится.
– Почему ты в этом уверен?
– Я думаю, он из старой шахты приходит, она ведь заброшена. Для «призрака» удобно – на людей не наткнешься. А этот проход, где мы еду оставили – он по-шахтерски сбойка называется – как раз и соединяет новую шахту со старой. И эта сбойка единственная. Где ему идти, если не здесь?
– А вдруг он в нее мимо нас пойдет?
– А зачем ему свой привычный маршрут менять? Мимо Скипа не ходил и мимо нас не пойдет… Ну всё, сидим и молчим. А то спугнем.
Ребята разместились в каменной нише и стали ждать появления «призрака». Тим выключил свой фонарик, но света свечи хватало, чтобы видеть друг друга. Лишь в дальнем конце штрека темнота брала свое и только кристаллики руды искрились там отраженным светом, похожие на звезды в ночи. Аня разглядывала эти «звезды» – больше смотреть было не на что, и вдруг вспомнила свой первый выход в открытый космос.
В тот день ей исполнилось ровно пять лет и папа наконец-то разрешил сделать то, о чем она мечтала и о чем клянчила наверно лет с трех. Но вблизи мечта оказалась совсем не такой, какой она себе ее представляла, глядя в иллюминатор. Совсем не радостной и даже пугающей. Она стояла на самом краю выходного шлюза, а впереди простиралась пустота. Сияющая бесчисленными звездами, но всё же пустота. И ей казалось: стоит сделать шаг и она сразу же упадет вниз – в эту бесконечно глубокую бездну.
Она подергала страховочный трос, прицепленный к поясу скафандра.
– Не бойся, не оторвется, – послышался в шлеме голос папы.
Он стоял рядом и ободряюще улыбался.
– Но ведь я буду быстро падать.
– Не будешь ты падать. Мы в зоне нулевой гравитации – в невесомости. Куда оттолкнешься, туда и полетишь. Сильно оттолкнешься – быстро полетишь, а если слабо, то медленно.
– А лучше обеими ногами толкаться или одной?
– Как хочешь.
Она согнула ногу в колене и легко оторвала пятку от пола – магниты в подошве были выставлены на минимальный прижим. С другой ногой тоже получилось. Теперь она стояла на цыпочках.
– Я всё проверил, – сказал папа. – Решай уже: идешь вперед… или назад.
В его голосе послышалось легкое разочарование. Видно, она слишком медлила в ситуации, как он говорил, «минимальной угрозы». А это непростительно для военной, пусть даже и будущей. Ей стало стыдно.
– Иду вперед, – сказала она и оттолкнулась от края шлюза.
И полетела. Не упала вниз, как папа и говорил, а полетела. Вперед и вверх. Но сначала ей показалось, что она вовсе не летит, а висит в пустоте на одном месте. Потому что ничего вокруг не менялось. Звезды по-прежнему сияли на своих местах, нисколько не приближаясь. А удалявшийся космолет остался где-то позади, не видимый ею из громоздкого скафандра для открытого космоса.
Потом ее дернуло за пояс – закончилась длина страховочного троса. Теперь она действительно висела в пустоте почти неподвижно. И чтобы хоть как-то изменить положение тела, поболтала ногами. Обычно она так баловалась на турнике во время занятий по физподготовке и тогда ее крутило во все стороны. Но в космосе этот трюк не получился, потому что не было опоры для рук. А если помахать ими?
Она взглянула на руки. И сразу увидела микродвигатели ориентации, закрепленные на запястьях. Она едва о них не забыла. Теперь надо вспомнить, как учил ее папа. Согнуть перед собой обе руки, развести локти в стороны, включить один двигатель на три секунды.
Из сопла на левом запястье вырвалась тонкая струя сжатого воздуха, и звезды вокруг пришли в движение – ее разворачивало в сторону корабля. Она досчитала до трех и отпустила кнопку. В обзор шлема медленно вплыла передняя часть космолета, а вскоре он заполнил собой уже всё видимое пространство.
Когда ее повернуло точно лицом к шлюзу, она увидела отца. Но не в шлюзе, а в пяти метрах от себя, тоже на страховочном тросе. И удивленно воскликнула:
– Папа?
– Второй движок, – прозвучал в шлеме папин голос.
Мрак! Она не ожидала увидеть его рядом и забыла включить другой двигатель, чтобы остановить вращение. Но уже через секунду движок на правой руке дул воздухом, а через три она снова замерла на одном месте.
– Молодец, – похвалил ее папа. – Справилась.
Теперь его голос был вполне довольный. Зато она на папу сердилась. И обиженно ему выдала:
– Ты же говорил, что со мной не пойдешь. Зачем обманул?
– А я разве с тобой пошел? – весело возразил папа. – Ты одна пошла, а я уже следом. Не идти после тебя у нас уговора не было.
– А зачем сказал, что другого троса нет?
– Чтобы ты сама сделала первый шаг. И дальше надеялась только на себя.
– Ишь какой хитренький. Значит, это было испытание? Экзамен?
– И ты его сдала, – с гордостью сказал папа. – Теперь просто любуйся звездами.
Она пренебрежительно хмыкнула.
– Чего ими любоваться – звезды и звезды. Как в иллюминаторе.
– А ты другого ожидала?
