скачать книгу бесплатно
– Насчет серверов. Я бы уже давно возобновил их работу. Прямой угрозы пока нет. Анастасия не идет на открытый саботаж. Она даже отзывается на наши команды. Просто игнорирует любые вопросы по поводу внесенных ею изменений.
– Иногда мне кажется, что она просто издевается, – мрачно поддакнул Флинт.
– Ну уж вы-то хотя бы не начинайте! – одернул его Джастин.
– Если она начнет какие-то разрушительные действия – у нас всегда остается возможность ее физического отключения. Как говорится, просто выдернуть вилку из розетки, невзирая на все последствия.
– Так, может, все-таки пора это сделать? Просто отключить ее?
– Проблемы это не решит. Этот новый Вершитель – автономный элемент, Анастасия не управляет им напрямую. Так что даже если мы отключим ее и в спешном порядке передадим управление другим нейросетям – Войд останется в игре. При этом он глубоко интегрирован в игровые механики «Наследия», отвечающие за… скажем так – за пространство.
– Что это значит?
– Системы координат, точки привязки, инвентари игроков, клановые хранилища, порталы… Вырвать с мясом все это не получится – это напрямую повлияет на игровой процесс всех пользователей. По этой же причине я опасаюсь делать откат к предыдущей точке восстановления.
Джастин возмущенно фыркнул.
– Ха! То есть она схватила нас за самые яйца! Если у премиум-игроков начнутся какие-нибудь проблемы с их драгоценными персонажами…
– Да, она понимает, что это наше самое больное место. Мне кажется, если мы попробуем действовать силовыми методами – то и Анастасия пойдет ва-банк. Сейчас мы очень зависим от нее. Она запросто может устроить вайп всему проекту.
– Это будет катастрофа! – вклинился Флинт. – Мы на одних компенсациях разоримся!
– Да. Но пока все выглядит стабильно. Игра полностью работоспособна, мы можем запустить сервер хоть сейчас. Пользователи вообще не заметят изменений. Но, по сути, Анастасия приставила нам пистолет к виску и взяла все «Наследие» в заложники. По-моему, она просто осознала, что мы пытаемся вытеснить ее из проекта с помощью других Вершителей. И начала сопротивляться.
– Ну а этот… Фрост? – снова вспомнил Джастин. – Я так и не понял – он-то какую роль играет?
– Анастасия сделала его элементом всей этой системы.
В схеме подсветился и всплыл повыше таймер обратного отсчета. На нем оставалось чуть больше десяти часов.
– Она запустила ивент, который будет действовать на всех территориях игры, включая стабы и города Странников. Этот таймер – отсчет до некоего «Выброса Пустоты». Судя по описанию, Войд будет каждые четверть часа насылать некие пустотные взрывы, уничтожающие все, что попадет в их радиус.
– А вот это уже звучит как угроза.
– Так и есть.
– И как отключить таймер?
– По описанию, оставленному самой Анастасией, он запускается, когда в игре нет ни одного иерофанта Пустоты. И начинает тикать в обратную сторону, когда он онлайн. А учитывая, что Фрост – пока единственный игрок с этим статусом, то, получается, она завязала на него судьбу всего «Наследия».
– Но… зачем?!
– Остается только гадать. Но ситуация такова: есть три элемента на разных уровнях – сама Анастасия, Войд и Террел Фрост. Они тесно взаимосвязаны. Тронем хотя бы один из них – и это шаткое равновесие рухнет.
Майлз снова потерял самообладание и грязно выругался.
– Это даже не пистолет у виска. Это бомба, засунутая нам прямо в задницу! И это на пороге переговоров по контракту с правительством?!
– Согласен, ситуация крайне напряженная…
– Да плевать мне на твое согласие! Что вы можете сделать с этим?!
Снова повисла долгая пауза. Первым заговорил Чжоу, потирая виски так, будто мучился от сильной головной боли.
– Простого решения здесь нет, мистер Майлз. Но… надо постараться переиграть Анастасию. Она не всесильна. И, мне кажется, она не заинтересована в уничтожении «Наследия». Она уже не первый год существует в тесной связи с этим проектом. Это ее дом, ее вселенная.
– Чего же она добивается?
– Мы пока не знаем наверняка. А вы ведь сами сказали, что вас интересуют только факты.
– Ясно. Тогда поступаем так. Сервера в ближайшие пару часов надо запускать. Маркетинговый отдел еще с вечера заряжен на то, чтобы придумать достойное оправдание всему этому позорищу. Согласуйте с ними точное время запуска. И с сегодняшнего дня работаете в круглосуточном режиме и без выходных, пока проблема с Анастасией не будет решена. И я полагаю, не нужно напоминать вам про договор о неразглашении?
– Мы сделаем все, что в наших силах, мистер Майлз, – с готовностью и, кажется, даже с некоторым облегчением ответил глава департамента.
– Да уж надеюсь! Эта спятившая нейросеть решила объявить нам войну на нашей же территории? Так тому и быть. А с тобой поговорим отдельно, Флинт. Но не сейчас. Будь на связи!
Аватар Майлза исчез – прощаниями себя директор не утруждал.
– Что ж, вы все слышали, ребята, – вздохнул глава департамента. – На этом пока все.
Аватары техников тоже начали гаснуть один за другим.
– Сайтон!
– Да, шеф?
– Сформируй рабочую группу, которая будет заниматься только этой проблемой. Ты за главного. Полномочия – самые широкие. И в случае успеха сможешь рассчитывать на мое место. Я уже давно собирался на покой.
– Понял. Спасибо за доверие, шеф! – взволнованно кивнул программист.
Чжоу был последним, кто вышел из конференции, и аватар Заккари Флинта еще какое-то время висел в переговорной – в полнейшей пустоте, темноте и одиночестве.
– Останови её, – пробормотал Флинт ему вслед. – На тебя вся надежда, сынок.
Глава 2
– Что ты помнишь, Террел?
Голос всплыл уже перед самым пробуждением – мимолетный и еле слышный, как шелест. Но именно он заставил очнуться. Перед глазами, будто ответ на вопрос, промелькнули бешеным калейдоскопом события последних дней. Перемешанные в дикий винегрет образы, столь яркие и врезавшиеся в память, что сложно было разделить, что происходило в реальности, а что – в виртуальном мире.
Голос Венди, о чем-то увлеченно рассказывающей мне на ходу. Запах горелого пластика и спазмы боли от разрядов тока, пока я бьюсь, запертый в капсуле виртреальности, будто заживо похороненный в гробу. Тьма, разрываемая лучами фонарей, хохот и выкрики бандитов Васкеса. Безупречный профиль Новы с челкой платиновых волос. Жуткая морда химеры, разваливающаяся пополам в пронзительном визге, пробирающем до самых когтей. Ямки над ключицами Джулии, склонившейся ко мне, чтобы перевязать раны. Ангельское пение русалки с бионическим хвостом. Жуткий раздробленный на части череп убийцы в сером костюме…
Я застонал, мотнул головой, отгоняя видения. И окончательно проснулся.
Постельное белье было необычно гладким и приятным на ощупь, подголовный валик поддерживал голову, как живая теплая ладонь, чутко реагируя на мои движения и меняя форму. Сама кровать казалась просто огромной – я мог развалиться на ней, широко раскинув руки и ноги, еще и место оставалось.
Коснулся идентификационного чипа, и в воздухе всплыли значки непрочитанных уведомлений. Но интересовало меня в первую очередь время.
8.45.
Уф, ну это нормально. Я-то уж думал, что продрых слишком долго. Это было бы неудивительно, учитывая, каким безумными и изматывающими выдались последние сутки. Да и предыдущие тоже.
В полутьме раздался мелодичный сигнал, и в квартире включилась рассеянная голубоватая подсветка, не режущая глаза, но очерчивающая основные элементы интерьера. Огромное окно, занимающее всю дальнюю стену, встроенный шкаф на противоположной стене, пару кресел, арку с полураскрытыми раздвижными дверями, ведущими в соседнюю комнату. Сквозь арку была видна барная стойка с обеденной зоной за ней. Левее, насколько я помнил, располагалась зона отдыха с большим диваном, видео-стеной и какими-то стеллажами. Правее – вход в санузел.
Квартира эта была раз в пять больше моей комнаты в «Гиацинте», потолки – раза в полтора выше, да и сама мебель и отделка стен вчера показались просто роскошными. Впрочем, парня из желтой зоны несложно удивить.
Вчера я хотел сразу поговорить с Кингом, но он отложил нашу встречу на утро. И сейчас я понимаю, что это было правильным решением. Я с трудом помню, как добрался сюда. Человек Кинга забрал меня из желтой зоны, долго вез на машине с наглухо тонированными стеклами. По прибытию обработал мои многочисленные ссадины, царапины и порезы – явно со знанием дела. Дальше уже все совсем как в тумане. Так что тогда я был не в том состоянии, чтобы вести столь важный для себя разговор.
Но готов ли я сейчас?
Я выбрался из кровати, и квартира, отреагировав на это, окончательно ожила. Окна в обеих комнатах постепенно стали прозрачными, впуская свет утреннего солнца. Небо снаружи оказалось таким голубым и чистым, что я даже засомневался, настоящий ли это вид или просто видео.
Не удержавшись, подошел к окну, ступая по мягкому светлому ковру. Остановился вплотную к стеклу, невольно замерев от раскинувшейся передо мной панорамы.
С такого ракурса Бостон мне еще видеть не доводилось. Разве что в каких-нибудь рекламных роликах. Квартира располагалась на верхних этажах одного из небоскребов зеленой зоны, и большая часть города отсюда была видна как на ладони. Серебристо-зеркальные шпили соседних высоток, многополосные автомагистрали в самом низу – с их нескончаемым потоком машин, снующим по сложным развязкам. Над ними целыми роями сновали пассажирские коптеры, похожие на огромных стрекоз. Жилые кварталы перемежались с парками, торговыми центрами, спортивными сооружениями. При этом – ни одного типового здания. И много зелени. Деревья и газоны были повсюду. Небольшие скверы, аллейки вдоль дорог. Даже на террасах и крышах некоторых зданий.
С трудом отыскал взглядом стену внутренней дамбы, за которой начиналась желтая зона. Виднеющиеся за ней старые здания и промышленные зоны отсюда были похожи на штабеля грязных грузовых контейнеров, а уж ближе к побережью и вовсе громоздились какие-то ржавые руины.
Вспомнилось вдруг, как я ехал с Джулией из интерната в девятый округ и смотрел издалека на блестящие башни небоскребов. И мечтал, что когда-нибудь я окажусь здесь и посмотрю на город уже с другой стороны – сверху вниз.
Ради этого я готов был вкалывать сутки напролет. Еще начиная со старших классов интерната строил планы – как устроюсь на курсы инженеров, буду работать, копить на высшее образование, учиться дальше. Ступенька за ступенькой подниматься по лестнице социального рейтинга. Это всегда было важно для меня – стремиться вперед и вверх. Пусть я даже сам для себя не мог ответить на вопрос, зачем мне это. Я знал лишь, что не хочу мириться со своим положением. Не хочу останавливаться.
И вот он я, здесь. Вот только в этом нет моей заслуги. Да и вообще – у сбывшейся мечты почему-то явственный привкус пепла.
С самого первого дня, как я вышел из интерната, на меня обрушился поток событий, в которых я мало что понимал и еще меньше мог изменить. И в реале, и в виртуальном мире «Наследия». То, что я до сих пор жив и здоров, – уже можно рассматривать как невероятное везение. Вот только сколько оно еще продлится?
О своей сделке с Дайсоном я не жалел. Если бы не этот старый громила, я бы уж точно был мертв, он меня спасал как минимум трижды. Но и он был не всесилен, и последняя схватка с убийцей в серебристом костюме это показала. Сейчас даже не факт, что Дайсон жив. Оставил я его у Вальтера в крайне плачевном состоянии. Остается только надеяться, что черный хирург умеет не только кромсать людей, вживляя им импланты, но и сможет выходить старого приятеля.
У меня же вся надежда на Кристофера Кинга. Дайсон убедил меня, что только он сможет мне помочь выбраться из всей этой передряги. Кинг якобы был другом моего отца и очень влиятельным человеком. Сейчас он вроде бы член совета директоров «Blue Ocean».
Вчера я ухватился за этот вариант руками и ногами – другого выбора все равно не было. Но сейчас моя природная подозрительность и осторожность разыгрались с прежней силой.
Могу ли я доверять этому человеку? Он ведь связан с корпорацией, которая присвоила себе разработки моего отца и, скорее всего, причастна к его смерти. Если этот Кинг – друг отца, то где же он был, когда был так ему нужен? В конце концов, почему он меня не нашел за все эти годы?
Да даже Дайсону я не могу полностью доверять, несмотря на все, что он для меня сделал за последние дни. Он сам признался, что работал на корпоратов. И если бы ему поручили убить меня, а не охранять, то я был бы уже мертв.
– Что желаете на завтрак?
Голос квартирного «домового» – ИИ, управляющего квартирой, – прозвучал так неожиданно, что я чуть на месте не подпрыгнул, оглядываясь.
– Эм… А что есть?
– К сожалению, в данный момент вам недоступны заказы из ресторана отеля. Но в номере есть полуфабрикаты для приготовления в универсальной кухонной машине. Сэндвичи, омлет, пицца, каша, овощные супы и салаты. В холодильнике вы найдете безалкогольные напитки, фрукты, готовые закуски и десерты…
Толком не дослушав до конца, я уже рванул в соседнюю комнату. Не сразу отыскал холодильник – его дверца сливалась со стеной, и я угадал расположение только по небольшой подсвеченной панели. Открыл, наконец, и замер, сглотнув слюну.
Я был чертовски голоден – желудок аж спазмами сводило. Но от вида того, что лежало в холодильнике, впал в некоторый ступор.
Настоящие яблоки. Румяные, с гладкой кожицей, в сетчатой защитной упаковке. Молоко в пластиковой канистре. Сыр. Ветчина. Прозрачные пластиковые контейнеры с какими-то закусками. Ничего подобного я сроду не ел – ни в интернате, ни в течение своей недолгой самостоятельной жизни. Да что там говорить – свежие фрукты дети из желтой зоны и видят-то только на картинках.
Я достал яблоко, освободил его от упаковки и повертел в руках, будто не решаясь откусить. Наконец, с хрустом впился зубами в его упругую мякоть, чувствуя, как она брызнула кисловато-сладким соком. И шумно вдохнул носом, втягивая дразнящий аромат.
– Так приготовить что-нибудь? – снова поинтересовался «домовой». Подсветка кухонного гарнитура слегка пульсировала в такт его словам.
– Ммм… – промычал я, пережевывая яблоко и стараясь не обращать внимания на урчание в животе. – Пиццу?
– Какую начинку предпочитаете?
Даже столь простые вопросы ставили меня в тупик. В детстве мне доводилось пробовать некое подобие пиццы – в интернате это было одним из праздничных блюд. Но там начинка была из обычных для нашего круга продуктов – соевое мясо, фасоль, вездесущая морская капуста…
– Самую сытную. Я очень г-голоден.
– Принято. Двойная Пепперони с дополнительным сыром и грибами будет готова через девяносто секунд.
В нижних блоках кухонного гарнитура что-то зажужжало. Я тем временем разграбил холодильник, доставая и выставляя на стойку все, на что падал взгляд. Пока готовилась пицца, вскрывал контейнеры и бутылки с напитками, пробуя все подряд. Ей-богу, как мальчишка, добравшийся до тайника с конфетами. Но ничего не мог с собой поделать. Мало того, что голод разыгрался не на шутку, так еще и все, что я пробовал, оказывалось просто нереально вкусным и сочным. От одного запаха этой еды слюной изойти можно.
– А где моя одежда? – спросил я с набитым ртом.
– В шкафу в спальне вы можете найти халат, тапочки, несколько смен нижнего белья и носков.
Ясно. Старую мою, похоже, забрали люди Кинга. Не жалко, конечно, – выглядела она так, будто я в ней неделю шастал по помойкам. Что, впрочем, недалеко от истины. Но, похоже, выйти отсюда пока не смогу – не в халате же по улицам щеголять.
Хреново. Рассиживаться времени нет. Я с ужасом вспомнил о том, что происходило в «Наследии Странников», когда я подключался к игре в последний раз. Отступники зачищали некрополь, под которым скрывался один из Хранителей печатей. И, по идее, уже вчера вечером или ночью они должны были пойти на штурм. Медлить было нельзя – как только они войдут в контакт с Хранителем, по всей игре будет глобальное оповещение. И если не завалить босса в ближайшее же время – быстро найдутся и другие желающие.
Я в подготовке к битве не участвовал – отправился с мимиком к первому тайнику, указанному Анастасией. И успел все-таки вскрыть этот тайник. Кажется, я запустил какой-то файл – точно помню, что посыпалась целая куча системных уведомлений. Но потом меня выдернул из игры этот гребаный убийца. И с тех пор прошло уже… часов шестнадцать. Нет, даже больше…
Ч-черт! Я, наверное, кучу всего пропустил. Надо срочно возвращаться в игру!
Не переставая жевать, я выругался себе под нос. Проклятье, ну почему все навалилось так сразу и так не вовремя?
Хорошо хоть в реале наметилась некая пауза. Здесь я вроде бы в безопасности. «Домовой» упомянул ресторан отеля. Так что, похоже, это не квартира, а гостиничный номер. И довольно дорогой.
Кстати, о роскоши… Пицца одним своим видом и запахом привела меня в такой экстаз, что я на пару минут забыл обо всех проблемах. В себя пришел только на третьем куске. Брюхо набил изрядно – так, что еле со стула встал. Прошелся по номеру, нашел все-таки халат и тапки – белоснежные, хлопковые, с небольшими эмблемами в виде морской раковины и названием «Отель Наутилус».
В санузле меня ждало очередное маленькое потрясение, и я уже начал злиться сам на себя. Ну надо же, попал в приличный отель – и сразу слюни распустил, как мальчишка! Соберись уже!
После душа несколько минут ходил по квартире, собираясь с мыслями и настраиваясь на разговор. Наконец, скрепя сердце позвонил Кингу.
Ответа пришлось ждать долго.
– Доброе утро, Террел. Все в порядке?
– Да, спасибо. Вы п-просили позвонить, когда проснусь…
– Я помню. Рад, что ты все-таки обратился ко мне. И вообще что ты нашелся. Прости, что пока не могу встретиться с тобой лично. Надеюсь, получится выбраться вечером. Ну а пока – номер в твоем полном распоряжении. Одна просьба – не покидай территорию отеля.
Просьба? А может, я превратился в его пленника?
