Тридцать один. Часть I. Ученик

Оксана кокетливо потупилась.

– Прошу прощения, госпожа, – поспешно согласился Евлампий. – Секретность, в таких делах, прежде всего.

– Одного вампира в Черногорске перед отплытием видел, – вспомнил я.

– Как он выглядел? – заинтересовалась охотница на вампиров.

– Как вампир.

– Подробнее, Люсьен, понимаю, что на ваш взгляд все вампиры одинаковы, но это не так. Для непривычного чародея они действительно очень похожи, но отличия всё же есть. Поэтому в описании вампира важны самые незначительные детали.

Я задумался, пытаясь вспомнить особые приметы.

– Невысокий, бледный, худой. Сдержанный. Похож на чиновника. Тёмный камзол, бабочка. Зонтик держал и огромный сундук тащил.

– Это он! – закричала Оксана, вскакивая со скамейки. – Когда вы его видели?

– Дней шесть тому назад.

– Кошмар!

Оксана беспокойно заходила туда-сюда.

– Он уже мог уехать из Черногорска! Я не успеваю! Я бессовестно опаздываю!

– Не стоит так волноваться, – вмешался Евлампий. – Мы вам поможем! Правда?

Он дёрнул за цепочку.

Я хотел сказать, куда он может запихать свою помощь, но сдержался. Меня сегодня и так слишком часто обвиняли в плохих манерах. К тому же, нельзя отказать такой прекрасной девушке в помощи, даже если она её не просила.

– Всем, чем сможем! – невесело пообещал я.

– Госпожа, весь мой опыт, а он в отличие от меня не маленький, в вашем распоряжении, – заверил Евлампий.

– Спасибо. Я впервые отправляюсь в Черногорск, и вы будете очень полезны, – закивала Оксана.

– «Ничего», – думал я. – «Поможем милой девушке, и сразу в академию».

Почему-то я совсем не сомневался, что там меня обязательно избавят от несносного голема. А уж днём позже или раньше, не так и важно. Я терпеливый, подожду, не переломлюсь.

– Люсьен Носовский, пройдите в секцию для неосвещенных источником магии, в кабину номер пять тысяч триста для процедуры чистки.

– Встретимся в Черногорске! – сказала Оксана, подбрасывая на ладони, расписанные разноцветными символами кости.

Я кивнул.

– До скорого, госпожа! – проговорил голем. – Нам туда!

Пришлось встать и идти на чистку.

– Что это у неё в руках? – оглядываясь, заинтересовался я.

– Телеруны, – отмахнулся Евлампий. – Из одной кости морского змея-путешественника вырезают два парных набора, и маги могут разговаривать друг с другом из любого мира.

Скамьи недалеко от нас разъехались в стороны и открыли проход с белым коридором.

– Нам туда, – уточнил Евлампий, ёрзая на моём плече.

Видимо, его нервировало, когда я не отвечал. А может и нет, я ещё плохо разбираюсь в големских повадках. Да и не горю желанием стать мастером в этом вопросе.

Я ожидал целую тьму дверей с номерами, но ошибся. Единственная притаилась в конце коридора. Её украшали золотые цифры: пятёрка, тройка и два нуля. Интересно, зачем нумеровать дверь, если она одна? Странные у них тут порядки.

– Входите! – сказал голем.

Я замер и повернул голову, пронзив каменного наглеца испепеляющим взглядом. Моё терпение громогласно лопнуло.

– Евлампий! – сквозь зубы процедил я. – Ещё раз укажешь, что мне делать, раскрошу!

Голем закрыл голову руками, присел и тихонько пискнул:

– Не раскрошите.

– Заткнись! – заорал я.

– Попрошу вас, мне не тыкать, – обиделся Евлампий.

Я не стал с ним пререкаться, пнул дверь с золотыми цифрами, и мгновенно погрузился в кромешную тьму.

Оскорбленный голем трагически молчал, а я не знал что делать дальше, поэтому мудро – не делал ничего. Так и стоял в темноте, пока не почувствовал легкое похлопывание по плечу. Резко обернувшись, чуть не наткнулся на пылающие глаза, но панике не поддался. Под ними на уровне рта из кривой щели пробивался яркий свет.

– Проходите! – пропел умиротворяющий.

– Премного благодарен, – механически ответил я.

Вот они какие, хозяева чистилища. Будто после долгих, утомительных испытаний меня согрели и уложили в мягкую постель. Захотелось свернуться калачиком и тихонько помечтать с закрытыми глазами.

Я в блаженстве шагал сквозь таинственную мглу, даже не заметив, как переместился.

После тьмы, яркий солнечный день ослеплял. Щурясь, пока глаза не привыкли к свету, я различал только тёмные пятна, понемногу превращающиеся в городские ворота Черногорска. Из-за массивных стен выглядывали высокие дома с чёрными черепичными крышами, украшенные флагами и разноцветными лентами. Ближе к центру, возвышался небесно-голубой купол соборного холла, а за ним гигантский императорский дворец, больше похожий на искусно ограненный обсидиан с выпирающими по углам острыми выступами сторожевых башен.

Я облегченно вздохнул. Наконец-то вернулся. Как бы я ни ненавидел этот город, он всё же лучше Тринадцатого Темного Объединенного мира. Здесь мне никогда не вешали на шею занудных големов.

– Прибыли, – зачем-то сказал Евлампий.

Я сжал губы, не буду разговаривать с волшебным кирпичом. Но он продолжал выдавать очевидное за невероятное, с видом пророка открывающего неземную истину.

– Мы должны дождаться Оксану, – напомнил голем.

Я, будто не слыша, задумчиво разглядывал городские ворота. Из сторожки высыпали стражники в алых накидках со знаками гильдии Огневиков на груди, четырьмя пылающими черепами, смотрящими в разные стороны. Не то чтобы появление путешественника из портала их удивило, скорее вызвало деловое любопытство. Оценив, что с такого, как я много не возьмешь, они вернулись к своим делам. Не по чину великим защитникам славного города Черногорска встречать нищего путника. Но к приёму они подготовились. Над воротами засиял кристалл огня. Под шестигранной поверхностью будто вступили в бой тысячи крошечных огненных драконов. Может, так и было, кто их знает, этих магов. Сияние вспыхнуло ярче и опало, огненными струйками стекло с кристалла и перекинулось на копья стражников.

Я решил дождаться Оксану, мало ли что.

Она появилась из перламутрового сияния. Особенно красивая в ореоле блестящих искр. И как ни в чём не бывало, зашагала к воротам, бросив на ходу:

– Идёмте, Люсьен, надо торопиться. Эстет очень проворный вампир, боюсь, как бы он уже не расправился с принцем.

Пришлось бежать за ней. И почему все мной командуют? Что со мной не так? Даже крошечный зачарованный камушек, возомнивший себя большим умником, говорит, что делать.

С невесёлыми мыслями, я вошёл в ворота и чуть не упёрся в выставленное копье.

– Куда прёшь! – проревел мне в грудь стражник. – Возомнил, коли вымахал, як оглобля, правила не треба выполнять?

Я не сразу понял, о чём он, а догадался, только вспомнив слова Евлампия: «сильно уменьшить меня не получилось, и увеличили тебя». Особой разницы я до сих пор не замечал, но глядя на городскую стражу, куда издавна набирают самых рослых парней, начал понимать. Собравшиеся вокруг стражники едва доходили мне до уха. Вот те на! Я покосился на Оксану. Она, оказывается, высокая, поэтому я и не заметил, как подрос.

– Кто такие будете? – не унимался стражник. – Надобно пошлину оплатить!

Голем тихонько прошептал в ухо:

– У нас деньги есть?

– Ага, – пробормотал я, – карманы рвутся.

– Уважаемый блюститель закона! – пропела Оксана. – Мы преследуем опасного вампира, разыскиваемого за многочисленные преступления в десяти мирах. Мы торопимся, давайте перейдём от формальностей к делу. Какова величина пошлины?

– Империк с каждого входящего! – напыщенно проговорил стражник, всё еще заслоняя копьем проход.

Я чуть не завопил от возмущения. Они тут что, совсем обнаглели! Да на один золотой в Черногорск полкаравана провести можно.

Оксана безропотно достала кошель и отсчитала в протянутую ладонь два империка. Я покраснел, но благоразумно не возражал, хоть и сгорал от стыда. Девушки за меня ещё никогда не платили. А с другой стороны, это её дело и её деньги. Евлампий хмыкнул, но промолчал, и правильно сделал, иначе, не знаю как, но я бы его задушил.

– Где вы видели его в последний раз? – спросила Оксана, проходя ворота.

– На пристани, – пробормотал я, плетясь следом.

– Хорошо, Люсьен, ведите скорее. Начнем поиски оттуда, и, пожалуйста, поторопитесь, от нас зависит жизнь принца.

Я прибавил шагу, стараясь выбрать самый короткий путь к причалам. Всё-таки жизнь целого принца! Оксана не отставала. На неё груз ответственности давил сильнее, чем на меня.

Когда мы вышли на магическую брусчатку, спутница щёлкнула пальцами, и волшебные камни покатили нас по улице. Я едва успевал показывать дорогу. Брусчатка шуршала, поворачивалась под ногами, в точности выполняя указания, и исправно несла нас в сторону порта. Как же приятно быть чародеем. Везде им сопутствует комфорт, даже ногами шевелить не надо.

– Мы можем расспросить портового коменданта. Вампир обязан был получить сторожевую грамоту, – сумничал Евлампий.

– Да, у меня достаточно средств, чтобы задать любые вопросы, – согласилась Оксана.

Я не стал встревать. Куда уж мне тягаться с мастерами сыска. Моё дело нехитрое, веди, куда говорят, и помалкивай. Обычный проводник, только бесплатный.

– Простите, госпожа, это против всяких правил, но поскольку мы в одной связке, я осмелюсь спросить. Вы не могли бы посвятить нас в ваши планы? – попросил Евлампий.

Ему до всего есть дело. Не знаю уж, прописано такое в законах Тринадцатого Темного Объединенного мира или в големских уложениях, но он всерьез собирается ловить вампиров, спасать принцев и помогать прекрасным дамам. Я бы, наверное, даже согласился с ним, тем более, волшебница явно не против моей помощи, если бы докучливый пустозвон не болтался на моей шее. Бегал бы следом, огромный и несокрушимый. Тогда, пожалуйста, а так увольте. Мысли упорно возвращались в академию к нашему скорейшему разъединению.

– План довольно прост, – на ходу объяснила Оксана. – Находим Эстета и приказываем сдаться.

– Ага, и все долго и счастливо живут, – пробурчал я.

– Он же откажется, – воскликнул Евлампий.

– Не обязательно, – возразила Оксана. – Если принц жив, Эстет согласится. Если нет, то… лучше исключить такой вариант.

– Согласен, – откликнулся голем.

– Если будет сопротивляться, – посерьёзнела охотница на вампиров, – применим солнечный меч.

– Ого! – воскликнул Евлампий. – Я слышал о нём, но никогда не видел. Думал, вы собираетесь использовать сети-ловцы, парализующие силки…

– Эстету сотни лет, – оборвала голема Оксана. – Уж лучше переосторожничать!

Я с ней полностью согласен, хотя, на мой взгляд, недооценивать вампиров может только сумасшедший.

Евлампий сконфуженно замолчал. Он не совсем сумасшедший, пусть я в этом и сомневаюсь.

Брусчатка принесла нас к пристани за двадцать минут. Своими ногами, даже бегом, я бы добирался в два раза дольше. Сколько жил в Черногорске, ещё ни разу так быстро не пересекал город. Дело даже не в волшебстве! На кону жизнь принца, наверняка богатого и влиятельного. Так что стоит поспешить. Вдруг перепадет часть богатства в качестве награды за спасение.

Мы не пошли к причалам, а сойдя с магической брусчатки, сразу повернули к комендатуре.

У крыльца трехэтажного дома с бегущей по карнизу морской волной дежурила стража гильдии Водолюбов. Те самые наглые пересмешники в голубых накидках, которых я встретил шесть дней назад.

– Вот это компания! – обрадовался первый, когда мы повернули в их сторону.

– Глянь-ка опять перевёртыш! – подхватил второй. – Смотри, какую девку зацепил!

– Ага, скоро надуется от гордости!

Они заржали, довольные шутками, а я предательски покраснел.

– Разговорчики на посту! – строго скомандовала Оксана.

Стражники вытянулись по стойке смирно, но быстро сообразили, что к чему и снова выпятили животы. Толстые рожи исказила злоба.

Охотница на вампиров сделала уверенный шаг:

– Нас ожидает комендант, разойдись!

Но перед ней скрестились вспыхнувшие синим пламенем алебарды. В суженных глазах стражников мелькнуло алчное желание.

– Стоит обыскать эту длинную, – зубоскалил первый.

– С пристрастием! – добавил второй, нагло разглядывая Оксану.

Услышав грохот, я повернул голову. Евлампий превращался в боеголема. Маленькие ноги на глазах развалились на сотню крошечных булыжников и завертелись в водовороте осколков. В каменном вихре проскакивали малюсенькие молнии. Руки удлинились. На месте разлетевшихся ладоней открылись огненные жерла, из которых повалил пар.

Этого ещё не хватало. Надеюсь, он не начнет стрелять. Единственный, кому он навредит, это я.

Вмешаться голем не успел. Охотница выхватила длинное, похожее на совиное, перо и резко провела по лбам стражников. Которые, в тоже мгновение, рухнули к нашим ногам.

– Вперёд! – крикнула Оксана и, распахнув дверь, вбежала внутрь.

Нам, а точнее мне, ничего не оставалось, как броситься следом. Голем на моём плече уже полностью превратился и с присущим ему твердолобием выискивал новую цель.

Я даже не успел разглядеть комендатуру, боясь отстать от охотницы на вампиров. Мы пронеслись по широкой лестнице с толстыми синими перилами и балясинами в виде морских коньков. Оксана распахнула двухстворчатую дверь с большой морской раковиной, на которой отпечаталось, сияющее перламутром, слово «КОМЕНДАНТ», и мы ворвалась в приёмную.

Охотница на вампиров взяла комендатуру приступом. Я лишь успевал отгонять зверские картины расправы, которым нас предадут в гильдии Водолюбов за такую, мягко говоря, вольность. А вот голем, в отличие от меня, не беспокоился с кем сражаться и что осквернять. Судя по воинственному виду, он готов к любому неравному бою. Что возьмешь с фанатика!

В приёмной с наполовину задёрнутыми тёмными шторами и пыльными полками заваленными свитками, нас встретила самая настоящая ведьма. До сих пор ни разу не видел чёрных колдуний, но они должны выглядеть именно так. Старая сморщенная бабка с всклокоченными седыми волосами, не знающими расчески. С маленькими злыми глазками, огромным крючковатым носом и безгубым ртом с торчащим жёлтым клыком.

– Что она делает в гильдии Водолюбов? – пробормотал я, и невольно задрожав, отступил к двери.

– Их всегда секретарями берут, – хрипло ответил голем. – Через таких не прорвёшься!

Это уж точно! Все боятся ведьм. А вот ей, судя по скучающе-брезгливому выражению лица, плевать и на нашу странную компанию, и на наш воинственный вид.

– По записи? – спросила она неприятным скрипучим голосом.

– Мы хотели бы увидеть коменданта, – отдышавшись, заявила Оксана.

Ведьма подняла крючковатый палец, указывая на стену за своей спиной. Там висел портрет пожилого мужчины с круглым лицом и глубокими залысинами.

– Посмотрели?

Голем зашипел, продувая стволы перед стрельбой.

– Извините, – начала Оксана, – вы нас неправильно поняли, нам необходима аудиенция у глубокоуважаемого господина коменданта. Вопрос междумировой важности!

Ведьма чуть приподнялась, словно хотела заглянуть внутрь Оксаны и уточнила:

– То есть без записи?

Охотница оглянулась, ожидая от нас поддержки или подсказки, и, не найдя их, наклонилась к столу.

– Отдельный мир! – одними губами выговорила она.

Вздрогнули все, даже ведьма. Голем аж вернул себе ноги с руками, чтобы схватиться за голову.

Оксана закатала рукав платья и показала красную отметину в виде перекрещенных мечей. Метку знал даже самый пьющий гном в самой глухой, глубокой пещере самого отдаленного мира. Так помечали защитников.

– Проходите! – вымолвила ведьма, взмахнув костлявой рукой.

Тяжелая двухстворчатая дверь в кабинет портового головы, обитая зелёной пупырчатой кожей, распахнулась сама собой.

Комендант полулежал в кресле-качалке придвинутой к пылающему камину. Его покрытые пледом ноги, безвольно качались, то дотрагиваясь, то отскакивая от старого, затёртого до дыр ковра. Даже в тёмной комнате, в отблесках золотого пламени, он выделялся смертельно бледным пятном. В нашу сторону даже не повернулся, прокряхтев:

– Готов оказать посильную помощь защитнику.

– Господин комендант, мне нужна сторожевая грамота вампира по прозвищу Эстет.

– Что-то ещё?

– Нет, господин комендант.

– Хорошо, вы получите всё, что угодно. Кхы-кхы! Не зная брода, не лезь в воду, так у нас говорят. А теперь закройте дверь, мне холодно.

Мы отступили в приёмную и створки тут же сомкнулись, мягко стукнувшись друг об друга. Ведьма копалась в бумагах, а я не решался посмотреть в сторону Оксаны. Евлампий тоже молчал.

Сто лет назад из Отдельного мира пришли поглотители магии. Началась жуткая и бессмысленная бойня! Поглотители не брали пленных и не сдавались сами. Не нуждались в городах и сокровищах. Они жаждали только магическую энергию. Пили её, и не могли насытиться. Всё, что тысячелетиями создавалось чудодейственными заклинаниями, распадалось в прах. Всё, в чём жила магия – умирало. Рассыпались величественные дворцы, скрепленные силой чар. Иссыхали дивные фонтаны. Гибли плодоносные сады. Волшебная брусчатка обращалась в пыль. Всё, до чего дотягивались ненасытные чудовища, превращалось в безжизненную пустоту. Студиозусы в академии шепотом пересказывали друг другу, что поглотителям невозможно противостоять. Их прожорливые глотки втягивали боевую магию, без вреда перемалывая молнии, вихри и камнепады, заедали огненным дождем и ледяными глыбами. Они ломали и крушили волшебное оружие, раздирая в клочья самих чародеев. Миры, во всём опирающиеся на колдовство, в растерянности отступили перед врагом.

Когда поглотители вторглись в Чёрную Империю, мир покинули все, кроме оборотней. Мы остались и приняли бой. У нас никогда не было магии, только когти, клыки и дикая ярость. Мы не хлипкие чародеи, а могучие воины, самые сильные в тридцати мирах. В резервации рассказывали, что мы набросились на рогатых чудовищ и погнали прочь. А когда поглотители улепётывали, сверкая мохнатыми пятками, к нам присоединились чародеи. Потом, правда, оказалось, что мы всего лишь помогали, а вовсе не остановили вторжение.

Когда чудовищ выгнали из Чёрной империи, Император захотел уничтожить их жалкий мирок, но так и не смог. Родина поглотителей, так же как они сами, впитывала магическую энергию и не разрушалась. Тогда колдуны заперли чудотворные пути и разрушили порталы, ведущие в их мир. Так он стал Отдельным! А чтобы оттуда больше никогда никто не вырвался, создали Орден защитников.

– Возьмите, – проскрежетала ведьма, протягивая листок. – Вампирчик очень послушный, написал, где поселился и всё-всё-всё остальное…

Я передёрнул плечами. Она не простая волшебница, даже не охотница на вампиров. Она – защитница! Теперь я смотрел на неё совершенно по-другому.

– Ещё бы он не написал, – мотнула головой Оксана, принимая сторожевую грамоту с оттиском гильдии Водолюбов.

– Мы бы ему красные глазки-то повыдавили бы, – заухала глухим смехом ведьма.

Защитница отстранённо кивнула и, пробежав глазами, вернула бумагу обратно. Повернувшись, проговорила:

– Площадь кузнецов.

Редкий случай, но я понял без объяснений. Когда с тобой говорит настоящая защитница нельзя тратить время попусту, ведь дело уже не в каком-то там принце, а в целых тридцати мирах.

Мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Стражники развалились поперёк крыльца, и, обнявшись, дрожали и повизгивали во сне.

– Бабайка, бабайка, – плаксиво причитал один.

– Не трожь, не трожь, – испуганно лепетал другой.

Переступив через них, мы вернулись на магическую брусчатку и поехали к центру города. Площадь кузнецов занимала целый квартал на окраине. Я частенько бегал туда, выполняя мелкие задания академиков.

Первым не выдержал Евлампий. Голем долго смотрел на Оксану, но справиться с собой не смог.

– Я очень-очень извиняюсь, госпожа, но если это дело мировой важности, не могу остаться в стороне. Кто этот принц на самом деле? – спросил он.

Я подумал, что охотница, или вернее, защитница не ответит, но ошибся, она подбирала слова.

– Если обещаете помогать мне в дальнейшем, я вам доверюсь, с печатью молчания, естественно.

Голем хмыкнул. В отличие от него, я про «печать молчания» ничего не слышал, поэтому, увидев моё сомнение, Оксана пояснила:

– Простенькое заклятие, не позволит Люсьену болтать о том, что я расскажу.

– А! Да, пожалуйста, – согласился я. – Мне всё равно не с кем поделиться.

Защитница положила руку на мой лоб. Такая нежная, прохладная ладонь, что я чуть не замурчал от удовольствия. Хотя иллюзия мгновенно рассеялась, когда она неожиданно шлепнула меня по голове. Аж в ушах зазвенело.

– Ничего себе простенькое заклинание, – вытаращился голем, крутя каменной башкой. – После такой ворожбы он под пытками слова не проронит.

– Точно, – улыбнулась в ответ Оксана, словно получила долгожданный комплимент.

Меня веселиться чего-то не тянуло. Сами по себе пытки уже не приводили в восторг. А если учесть, что как бы палач ни старался, он ничего не добьется и, скорее всего, запытает меня до смерти, вообще неясно, что так радует защитницу.

– Ведите нас, Люсьен. Расскажу по дороге.

Я кивнул. Брусчатка послушно выполняла приказы Оксаны, а я только успевал показывать дорогу. Мы понеслись прочь от порта, придерживаясь набережной с длинной изгибающейся волной мраморной балюстрадой и толстыми фонарными столбами, похожими на вынырнувших из воды пучеглазых рыб.

– Меня вправду зовут Оксана Росянка, – начала она. – Я на самом деле потомственная охотница на вампиров. Когда не стало родителей, дядя Антуан принял меня в Орден. Он заменил мне отца. Не знаю, где бы я была, и что бы делала, если бы не он. Дядя научил меня всему. Благодаря ему, я стала одной из лучших защитниц, и это не похвальба, – она улыбнулась. – Мне доверяют самые важные и секретные задания. А моя последняя миссия, сверхсекретная, поэтому я навела на вас печать молчания. О ней не должен знать никто в тридцати мирах! Даже защитники. Среди нас есть изменник!

Я громко охнул. Защитник – предатель. Это немыслимо. В Орден отбирали самых надёжных, самоотверженных и бескорыстных.

– Да. Я тоже чуть с ума не сошла, но доказательства безукоризненные. Дядя Антуан уже давно подозревал, что кто-то пытается раздобыть ключи. Около двух лет назад, на празднике урожая…

Я вздрогнул. Тогда я впервые переступил порог академии и увидел первого защитника. Он разговаривал с деканом Ветродуев, а закатанные рукава куртки открывали знак с перекрещенными мечами. Никогда не забуду его светлых глаз без зрачков.

– Люсьен? Что с вами? – спросила Оксана.

Я понял, что замер с глупым видом и перестал показывать дорогу магической брусчатке.

– Ничего особенного. Может, глупость, – задумчиво ответил я. – Два года назад в академии побывал защитник с пустыми глазами.

– Что значит – незаполненные приспособления для глядения? – поразился Евлампий.

Я осуждающе посмотрел на голема. Как брякнет что-нибудь, ни слова не поймешь.

– У него зрачков не видно, только туман клубится, – пояснил я.

На этот раз посреди дороги застряла Оксана. Магическая брусчатка остановилась, ведь она слушается только волшебников. Мраморная набережная, как раз заканчивалась, переходя в широкий мост над проливом.

– Опишите поподробнее.

Я постарался припомнить детали. Одежду, волосы, выправку. Всё, что смог. Не вчера ведь встречались. Два года прошло.

– Высокий, подтянутый, около пятидесяти лет. Лицо узкое. Седые волосы назад зачесаны.

– Это кардинал Динарий, один их верховных защитников. Дядя прав, случайных встреч не бывает, – выслушав меня, заволновалась Оксана.

– Я запутался, – отчаянно закричал голем. – В чём дядя прав? Что за Динарий?

– Я бы рассказала всё по порядку, – объяснила Оксана, – но у нас мало времени.

Она права, надо спешить. Мы промчались по мосту над устало, словно сонные левиафаны, плывущими гружёными баржами и рыболовными сейнерами. В пику им магическая брусчатка неслась галопом. Мы свернули на Горшечную улицу, и до площади кузнецов осталась пара кварталов. Утопающие в зелени кирпичные дома так и мелькали.

– Пожалуйста, – попросил голем. – Я не выношу беспорядка.

– Хорошо. Мой дядя Антуан Росянко – глава Ордена защитников. После войны прошло сто лет, но миры Бронепояса так сильно пострадали от поглотителей, что до сих пор теряют магию и разрушаются. Колдовать там сложнее, но по иронии судьбы там живут одни чародеи. В остальных мирах энергии намного больше, но там сплошь неосвещённые источником магии.

– Несправедливо, – возмутился Евлампий.

– Наш Император считает также, – надула губы защитница. – Он решил переселить колдунов из умирающих миров, а их города раздать блёклым… извините… не освещённым источником. Только не все с этим согласны! Появились изменники! Они заявляют, что миры гибнут из-за самих волшебников и поглотители тут совсем не причём. Дескать маги, тратят слишком много энергии! От того всё и рушится!