Тридцать один. Часть I. Ученик

– Мы магией не пользуемся! – оспорил я.

– Зато пользуетесь её дарами: порталами, воздушными кристаллами на кораблях, артефактами. На вас тратится не меньше энергии, чем на чародеев. А не было бы вас, её хватило бы каждому колдуну… Вы приходите в наши сказочные города и превращаете их в выгребные ямы. Ничего, скоро мы отдадим вам свои дома, но в ответ заберем ваши! Скоро всё изменится!

Я кивнул, дожевывая шашлык.

– Бросать свою священную Родину, – расстроенно произнес саламандр, – чтобы отправиться в ваши захудалые миры тяжело, – он махнул когтистой лапой. – Я бы остался… Но выбора нет, ещё несколько лет и в Тринадцатом Тёмном Объединенном мире невозможно будет жить. Магия уходит!

Договорив, он гордо прошествовал мимо меня и, поднявшись по лестнице, скрылся под аркой.

Я ничего не понял, но не сильно расстроился, запихивая в себя разные вкусности.

– Нам пора идти, – поторопил Евлампий.

Последнее время он стал моей второй тенью.

Зажав в руках по копчёной рульке, я заставил себя вылезти из-за стола и пошел за големом.

Он довел меня до комнаты и галантно открыл дверь.

– Отдыхайте, – печально проговорил он. – Приговор приведут в исполнение завтра.

– Ага, – брякнул я, не разделяя его обреченности.

– Потом вы сможете вернуться в Тролляндию.

Вот теперь я забеспокоился, даже перестал жевать.

– Мне в Тролляндию не надо, – с тревогой объяснил я. – Мастер Оливье уплыл, и я с острова не выберусь.

– Куда же вам открыть портал? – спросил Евлампий.

Я задумался. Может воспользоваться моментом и попутешествовать? Отправиться в новое волшебное место. В Мир летающих городов или на Изумрудный остров. Хотя, судя по Чиче и его матросам, летучие обезьяны не слишком дружелюбны.

– Можете решить завтра, – помог голем.

– Хорошо, так и поступлю.

Он ушёл, а я завалился на кровать. Не жизнь, а малина. Может остаться здесь? Тихо, спокойно и первоклассно кормят. Тем более саламандр говорил, что они всё равно собираются валить. А какие тут апартаменты! Я всерьёз задумался.

Вскоре Евлампий принес полдник, а потом и ужин. Наевшись от пуза, я развалился на кровати и, отложив заботы на завтра, уснул.

Утром, по сложившейся традиции, меня разбудил голем.

– Простите, но завтрака не будет. Приговор исполняют на пустой желудок.

– Понапридумовали, – проворчал я.

Евлампий уныло кивнул. Он стал сам не свой. Словно приговорили его, а не меня.

– Нужно идти, я провожу вас.

Мы тысячу раз сворачивали. Проходили сквозь порталы, спускались по пыльным, истёртым лестницам. Подымались. Перебирались по изъеденным трещинами и мостам через бездонные пропасти.

Через двадцать минут я так устал, что думал об одной еде. Хотелось быстрее добраться до наказания и вернуться в апартаменты.

Я предвкушал торжественный зал, богатый и неуловимо строгий, как дом правосудия в Черногорске, но он не оправдал ожиданий. Грязная пещера три шага в ширину с тёмной дырой в полу и такой же в потолке.

– Ждите, – распорядился голем.

Я кивнул и посмотрел в чёрный провал колодца. Чего ждать, когда оттуда выскочит саламандр и будет меня наказывать? Я уже собрался спросить каменного провожатого, сколько ещё мучиться, когда из дыры повалил пар. Я принюхался. Почудился запах мясной похлебки, но это, скорее всего с голодухи.

– Закройте глаза, – приказал Евлампий из-за спины.

Я зажмурился, но не удержался и подглядел. Стены мелькали, словно меня засасывало в водоворот. Но я стоял на месте, а значит крутилась пещера! Только такого не может быть. Хотя ещё несколько дней назад я не представлял, что поплыву на прибитой к кораблю лодке. Выходит, возможно всё, кроме того, что я сяду на строгую диету.

Подземелье окутало паром. Сквозь марево я разглядел, что стены, пол и потолок застыли. Замер даже пар, оцепенев серо-белым столбом над дырой.

От пара я такого не ожидал.

– Лезьте вверх!

– Куда? – невольно переспросил я.

– Вверх, – подтвердил голос, похожий на голос Евлампия.

– Как? – уточнил я.

– Хватайтесь за столб и ползите! – велел он.

Я хотел возмутиться, но вспомнил, что возможно всё, кроме того, что дядя перестанет ругаться и обзывать меня крысёнышем, и взялся за пар. Вцепился в жёсткий столб и пополз вверх. Не ожидал, что будет легко, но меня будто подсаживали. Я напрягся только вползая в дыру, но просторности каменная труба посоперничала бы с норой гигантского шилокрыса. Я даже не касался стен. Вот только, сколько не пыжился, сколько не карабкался, не пыхтел, выход не приближался.

– Долго еще? – взбунтовался я.

– Пока не вылезете!

Я взбирался, пока столб пара не упёрся в потолок. От каменной трубы ответвлялся боковой лаз. Не задавая глупых вопросов, я скользнул в него и шагов через тридцать сощурился от режущего глаза света. Сжав веки, я пополз наощупь, чуть не рухнув с обрыва. Пришлось вцепиться в острый край и замереть. Когда глаза пообвыклись, я огляделся. Вокруг вздымались бесконечные горы. Я даже неба не видел. Только мрачные скалы, поросшие кривыми голыми кустами и жесткими мхами. Секстиллионы тонн бездушного камня.

Я наклонился над выступом. У головокружительной бездны не было и намека на дно. Только тёмная пустота далеко-далеко внизу.

– Куда? – нетерпеливо уточнил я.

– Вправо, – подсказал тот же голос.

И я полез по узкому выступу. Потревоженные моими руками и коленями из трещин вылетали мелкие камни, подскакивали, прыгали по скале со звонким «Зднь!» и срывались вниз. А я прижимался к боковине узкой тропинки, чтобы не отправится за ними. Выступ плавно спускался и уходил вдоль горы. Быстрее бы добраться до этого самого «вправо», но вставать с четверенек я не рискнул. Бесконечный провал пугал меня до зябких мурашек. И как я ни старался не смотреть в него, глаза сами косили в кромешную пропасть и расширялись от ужаса. Бездна так зачаровала меня, что не заметив преграды, я долбанулся об огромное чёрное кольцо, перегородившую тропинку. Гигантская цепь опоясывала гору.

– Не останавливайтесь! На отдых нет времени!

– А что на цепи сидит большая злая псина? – обиженно огрызнулся я.

– Нужно добраться до плеча!

– До чего? – не понял я.

В отдалении громыхнул гром. А может в соседних горах случился обвал. А вдруг не в соседних, а в этой? Я завертел головой, пытаясь увидеть где бабахнуло, и испуганно передёрнул плечами. Грохотало на моём плече. Я не понял раньше, потому что крошечный голем был с палец. В жизни не видел других, но этот точь-в-точь Евлампий, только маленький.

– Ты? – глупо спросил я.

– Да. Извините, чихнул.

– Будь, что ли, здоров, – неуверенно пожелал я.

– Если не пошевелитесь, нас настигнет буря, – обеспокоенно засипел он.

– Какая буря? – удивился я.

– Камнедробительная! В Тринадцатом Тёмном Объединенном мире бури настолько ужасны, что мы живём под землей.

– Зачем мы тогда вылезли? – закричал я.

– Это ритуал! – надменно сообщил он.

Я плюнул. Потороплюсь. Если урагана боится даже голем, мне пора бежать во всю прыть.

Проскользнув между гигантских чёрных колец, я понёсся вниз по склону. Сзади подул сильный ветер. Он подталкивал меня в спину, и передвигаться стало легче. Оставалось только переставлять ноги.

Шторм усиливался. Я едва доставал мысками ботинок до выступа и старался прижаться к скале, а ветер сбросить меня в пропасть.

– Долго ещё? – задыхаясь, бросил я через плечо.

Голем не ответил. Я скосил глаза, может, кивнет, и чуть не остановился, а потом, наоборот, драпанул со всех ног.

Цепь догоняла нас.

– Это не ритуал, а казнь! – завопил я.

– Мы почти на плече, – прошипел Евлампий.

Я хотел смахнуть каменного предателя, но споткнулся о выступ скалы. Свалился и откатился подальше от обрыва. Перевернулся на спину и увидел, как на меня падает огромная черная цепь. Зрелище незабываемое!

Очнулся я на кровати. Резко сел, аж голова закружилась, и испуганно ощупал собственное тело. Ни синяков, ни ссадин. В комнате тоже ничего не изменилось. Торшер с кружевами на месте. Значит всё в порядке! Что за дурацкий кошмар? Никогда больше не буду переедать на ночь.

Я облегченно вздохнул. Точно сон. В жизни такого не бывает: отвердевший пар, малюсенький простуженный голем, гигантская цепь. Полная чушь!

– Тупее только кошмар орка, – пробормотал я.

– Извиняюсь, что вмешиваюсь, но если вы о выходе на поверхность, то это не сон.

Я оглянулся на дверь, закрыта. Медленно скосился на плечо и поморщился. Он сидел там – крохотный голем, не больше пальца, прикованный за ногу к моей цепочке.

Я напряженно отвернулся, и, не глядя, провел рукой по плечу. Будто мусор стряхнул.

– Бесполезно, – посочувствовал голем.

– Что ты со мной сделал? – заорал я, уставившись на него.

Евлампий болтался на цепи, хватаясь за неё руками, и покачивался в такт моим движениям.

– Вас лишили права на одиночество, теперь я всегда буду с вами. Так постановил верховный судья.

Я открыл рот. Ругательства застряли в горле и, перегородив его, не могли выскочить наружу. Пришлось закрыть рот, сесть на кровать и собраться с мыслями.

– Я на поверхность выходил? – немного поразмыслив, спросил я.

– И да, и нет. Мы подымались вверх и одновременно оставались в пещере.

– Как это?

– Ритуал объединения очень сложный. Мы не используем объединяющих камней, потому что я не совсем живой. А объединяющим камнем можно сплотить только живые тела.

Я встряхнул головой.

– Уменьшить моё тело до нужного размера не получилось, – пояснил голем, – вот и пришлось увеличить вас. Поэтому мы подымались на поверхность и в то же самое время оставались внизу в церемониальной пещере.

– Как это? – не понял я.

– Нас раздвоили, изменили, а потом собрали вместе.

Я кивнул, словно смысл сказанного до меня дошёл, и закрыл лицо руками.

– Не волнуйтесь, всё прошло великолепно.

– Я больше стал?

– Да, немного.

Оторвав руки от лица, я скрупулезно осмотрел себя с ног до головы, и не увидел разницы.

– Незаметно, – пробормотал я.

– Конечно, – согласился Евлампий. – Всё познаётся в сравнении.

Я снова закрылся руками, согнувшись к коленям. Что делать? Как жить дальше? Я невольно покосился на правое плечо, голем сидел на своём месте, обхватив цепочку. Куда я с таким украшением? Засмеют ведь.

– А в Тринадцатом Тёмном Объединенном мире остаться могу?

– К сожалению, нет, – сконфуженно проговорил Евлампий.

На этот раз я завалился на кровать. Как выпутаться? Куда податься? Лучше всего в Черногорскую академию. Упасть в ноги к директору и просить, клясться, умолять, давить на жалость. Я отработаю, лишь бы он избавил меня от такого украшения.

– В Черногорск попасть хочу, – решил я.

– Так точно. Высший судья предполагал, что вы примете такое решение. Портал готов, мы можем идти.

– Прямо так, сразу? – удивился я. – А пообедать?

– Мне очень жаль, но обеда не будет. Нам лучше поторопиться.

– Да, да.

Я встал и пошел к двери. Дернул за ручку. Открыто. Правильно, чего меня теперь запирать, ведь уже наказали.

– Куда? – спросил я, покосившись на голема.

– Налево и до первого поворота.

Я побрел прочь, молча поворачивая туда, куда говорил Евлампий, пока не добрался до портала. В последний раз оглянулся на беспощадные подземелья Тринадцатого Темного Объединенного мира и, вздохнув, понуро вошёл в тусклое свечение, ожидая увидеть Черногорск.

Глава 5. Стечения обстоятельств

Я вышел из портала и не увидел ничего.

– Мы вратами ошиблись? – испуганно вскрикнул я.

Евлампий ответил не сразу, вертясь по сторонам. Голова вращалась по часовой стрелке, не останавливаясь. Я даже забеспокоился, что она оторвётся. Ещё не хватало ходить с безголовым големом на шее.

– Мы в чистилище, – наконец выдал он.

В ответ я попытался упасть в обморок. Свалиться не смог, но к потере сознания был, как никогда, близок. Я знал, что маги сумасшедшие, но не до такой же степени, чтобы открывать порталы на тот свет.

Облизывая пересохшие губы, я пялился в пустоту, гадая что натолкнуло невыносимого голема на жуткий вывод. Мы висели посреди бескрайнего ничего. Трудно объяснить, как так, но вот так. Чем дальше, тем страшнее. Ещё и опоры под ногами не было.

Не хочу закончить жизнь настолько нелепо. Я сглотнул. Спасите, помогите! Скрестив руки, я махнул подбородком вправо, влево, вверх и вниз, и сразу же зажмурился изо всех сил, как в детстве. Мне всегда помогал этот ритуал. Отец говорил, что предки рядом и придут на выручку, стоит только попросить.

Испугавшись за меня Евлампий затараторил:

– Не волнуйтесь, это не загробный мир. Его называют чистилищем, потому что этого места не существует. Оно чистое. Пустое! Здесь ничего нет! Оно находится неизвестно где. Сюда попадает любой, идущий через портал, если не может выйти в месте назначения.

– Так бывает? – дрожащим голосом проговорил я, но глаза всё-таки открыл.

– Временами, – ответил голем. – Не волнуйтесь. Мы здесь долго не задержимся. Сейчас администрация сообщит, что случилось и сколько времени придется подождать.

– Администрация чистилища? – еле слышно пробормотал я.

– Совершенно верно.

– Они что здесь живут?

– В некотором смысле. Они помогают магам переноситься через порталы. Только, пожалуйста, не спрашивайте, как они это делают, я не знаю.

Я закрыл открывшийся рот, но надолго меня не хватило.

– А на кого они похожи?

– Скоро нас переместят в зал ожидания, и вы сами увидите.

Я бросил на голема недовольный взгляд, но возмущаться не стал. Ишь ты, козявка козявкой, а туда же. Каждый будет учить, что и когда мне делать. Ничего. Вот попадем в академию, там его быстро снимут с моей шеи.

Я не успел заявить, что не намерен ждать всю жизнь, как упало разноцветное сияние, и мы попали в огромный зал с рядами скамей. Один в один соборный холл Черногорска. Я как-то доставлял туда прошение от директора с просьбой разобраться в похищение яблок из академии. К концу лета они свисали за стену, и любой прохожий мог насобирать столько сколько хотел. Помню, соборный холл тоже поразил меня строгостью и простотой, вселяющей благоговение. Такой же огромный зал с потолком под десять метров. Сто шагов в ширину, а в длину, как будто бесконечный.

– Мы в зале ожидания, – прокомментировал голем.

Я завертелся. На стенах, вдоль которых тоже стояли скамьи, висели однообразные картины. Глаза невольно цеплялись за них, только потому, что посмотреть больше не на что. Полотна, сидения и напряженная пустота. Всё! Ни окон, ни дверей. Зачем они нужны, если посетители попадают в зал через порталы.

– Как какоза хвостом намалевала! – пробормотал я, рассматривая картины на стенах. – Такого не видел и в академии!

Длиннобородый маг в остроконечном синем колпаке со сверкающими звездами входил в портал. На следующей картине похожий волшебник, только в другой шляпе и с жиденькой бородкой, выходил из портала в ледяную тундру. Дальше в том же духе. Колдуны и подозрительные чудища снуют туда-сюда.

– Это что… – начал я, но не подобрал слов, чтобы закончить мысль.

– На стенах зала ожидания отражается каждое магическое путешествие за всё время существования порталов.

– Посмотреть что ли, больше не на что, – расстроился я.

Директор академии любил порассуждать, особенно когда кому-то приходилось слушать, что потаённый смысл живописи в её талантливом разнообразии, а иначе можно пятна с квадратами рисовать. А от намалеванных портретов с порталами одно развлечение себя найти, но боюсь, пока среди такой кучи найдешь, глаза сломаешь.

– Только на карту тридцати миров, – пожал плечами голем.

– Ух, ты! Ни разу не видел!

– Она под потолком.

Я уставился на высокий купол. Во мраке крутились сверкающие шары, опоясанные буквами. В самом центре перемигиваясь звёздами, неподвижно застыл Отдельный мир. Чёрный, как дыра из которой за нами жадно следят поглотители магии. Я передёрнул плечами. Вот это живопись, один взгляд и весь в мурашках, не то что входящие и выходящие из порталов чародеи. Вокруг Закрытого мира, напряженно вращались восемь шаров: Стародол, Благодатные земли, Мир летающих городов, Семисвет, Трутанхейм, Тринадцатый Тёмный Объединенный мир и Блэк Бук. Их называли Бронепоясом. Они первыми приняли удар поглотителей и пострадали сильнее остальных. Даже на карте Стародол тускло светился мёртвыми морями и руинами городов до крыш заваленных черепами. Я сглотнул, то ещё зрелище. За Бронепоясом шло ещё одно кольцо. Я прочитал те названия, которые знал: Подгорное царство, Фейри Хаус, Таньшан, Оркариум, Ночные острова, Вишнустан. А уже за ними начинался третий круг: Изумрудный остров, Чёрная империя, Остров Божественного бутерброда, Тролляндия и Драконий архипелаг. Остальные миры уплыли за изгиб арки, и я не успел их разглядеть. Отправился бы следом, но по ушам заскрипело и заскрежетало потусторонним голосом:

– Внимание! В Чёрной империи карантин! Перемещение по месту назначения после маговирусной обработки! Повторяю!

– Что он говорит? – спросил я у Евлампия, не обращая внимания на повтор.

– Появилась опасность заражения магическим вирусом. Мы пройдем чистку и сразу попадем в Черногорск. Надо только дождаться своей очереди.

Я пожал плечами. Ждать, не лёд долбить. Я хотел посмотреть всю карту целиком, но голем меня остановил.

– Тебе туда нельзя, это край для магов, – строго предупредил он.

Зал делился на две части: белую и разноцветную. С одной стороны, алебастровая плитка на полу, молочные стены и скамьи. С другой – красочная мозаика, сияющая всеми цветами радуги. Ряды ярких бизеллиумов с резными подлокотниками драконами, и стены с живыми, переплетающимися цветами.

Я отошел к скамье, выкрашенной в белый цвет, и сел. Озираясь на высокий купол с картой, я не сразу заметил, что больше не один. Нас теперь всегда двое, но на этот раз стало трое. Напротив, сидела девушка с длинными чёрными волосами и лицом настолько нежным, что не передашь словами. Она так потрясла меня, что я, не отрываясь, смотрел и смотрел. Словно пил чистейшую воду после многодневной жажды.

– Молодой человек – это неприлично! Может быть, у оборотней так принято, но когда вы так смотрите, я чувствую себя бифштексом.

– Простите, – пробормотал я и отвернулся.

Наверное, я покраснел. Скосил глаза, разглядывая нос. Точно, даже он лиловый. Стыдобища! Встретить такую красавицу и сразу опростоволоситься.

– Как вы… – спросил я.

– Насколько я знаю, кроме оборотней никто не носит таких украшений, – она небрежно провела по шее.

Я покраснел ещё больше, а она склонила голову набок, разглядывая пол у моих ног.

– Это, конечно, не моё дело, но вы всегда так красноречивы с девушками?

Я вздрогнул, не сразу сообразив, что говорит голем. Казалось, его слышу только я. Девушка лишь наморщила нос, но всё-таки не сдержалась:

– Молодой человек, разговаривать с самим собой моветон.

Евлампий хмыкнул, а я решил не позориться, мало ли, что это за моветон.

Она пожала плечами и, поднявшись, склонилась в легком реверансе:

– Вы, как я вижу, манерам не обучены, так что позвольте представиться первой. Оксана Росянко.

Она села обратно на ярко-красную скамью и продолжила:

– Разыскиваю злонамеренных созданий. Специализируюсь на вампирах.

– Вставайте, – прошипел мне в ухо голем.

Я неловко поднялся, кивнул и, заикаясь, выговорил:

– Люсьен Носовский, ученик мастера Оливье. Специализируюсь на приготовлении троллей и глубоководных томпондрано.

Это, конечно, откровенная ложь и хвастовство, но ведь должен я что-то сказать.

– Уже лучше, – похвалил Евлампий.

Не успел я сесть, как Оксана подскочила ко мне и склонилась над плечом. От её дыхания, щекочущего шею, у меня закатились глаза и стеснительно замерло сердце.

– Голем! – удивленно воскликнула девушка.

– Госпожа, прошу вас, пожалуйста, осторожно, – возопил Евлампий, раскачиваясь на цепочке.

Оксана смущенно отодвинулась, всё ещё рассматривая его.

– А вы интереснее, чем кажется на первый взгляд, – поделилась она.

– Садитесь уже, – шепотом подсказал Евлампий.

Я вернулся на скамейку, изобретая способы уничтожения големов, чтобы как следует помучился. Лучше разорвать на щебень или растереть в пыль? Как до него быстрее дойдёт, что я не рад его обществу и ему лучше заткнуться? Боюсь что никак. Как не изгаляйся, а камень от стыда не покраснеет. Ненавижу големов! Стоило встретить неземную красавицу, которая со мной ещё и разговаривает, как вмешивается булыжник и всё портит. Обычно девушки, увидев мою одежду и ошейник, морщатся и отворачиваются, словно несёт псиной. А это небесное создание назвало меня интересным. Надо срочно рассказать забавную историю. Слышал, девушки любят шутников.

– Не молчите, это неприлично, расскажите Оксане о наших приключениях, – посоветовал Евлампий.

Я мстительно повернул цепочку так, что голем закачался у меня на груди, цепляясь за черные кольца.

– Расскажите, Люсьен, – мило улыбнулась девушка. – Приключения всегда занимательны.

Интересно, если положить голема на наковальню и стукнуть молотом, он треснет?

– Пока мой друг собирается с мыслями, я, пожалуй, начну, – вздохнул Евлампий, забравшись обратно на плечо. – Вы позволите, госпожа?

Она снисходительно кивнула.

– Мы встретились при весьма необычных обстоятельствах, – начал он. – Я состою на службе у высшего судьи Тринадцатого Тёмного Объединенного мира в канцелярии исполнения приговоров.

– Очень интересно, – подбодрила Оксана, усаживаясь поудобнее.

– Да, – согласился Евлампий. – Моя работа полна опасностей и рискованных путешествий. Я побывал во многих мирах, разыскивая опасных преступников.

– Браконьеров, например, – подсобил я.

– В том числе, – согласился он. – Иногда от редких животных зависит благосостояние целого мира!

– Без пегасов, – поддержала Оксана, – мир летающих городов пошёл бы по миру.

– Погиб бы, – подтвердил Евлампий.

Я прямо-таки видел, как кощей засасывает эту каменюку вместе с поучительным тоном в свой бездонный желудок.

– Я разузнал, что браконьер Оливье плывёт в Тролляндию и поспешил наперехват. Подготовил великолепную ловушку и почти сцапал негодяя…

Я хмыкнул.

– Но вмешались летучие обезьяны, – невозмутимо продолжил Евлампий. – К сожалению, наша тайная служба не имела достоверных данных о связях мастера Оливье, и о том, что ему покровительствует сам король Дарвин Третий.

– Да-да, – закивала Оксана. – Недобросовестная подготовка рушит самые лучшие планы.

– Вы так правы, госпожа, так правы, – залебезил Евлампий. – Браконьер ушёл от возмездия, и мне не оставалось ничего иного, как предоставить верховному судье полноправного преемника всех прав и обязанностей разыскиваемого – его ученика!

– Разумно, – снова вставила Оксана.

Я пригляделся к ней пристальнее. Вовсе не такая милая. У неё горбинка на носу.

– Верховный судья вынес справедливое и очень гуманное решение, господина Люсьена лишили права на одиночество, поэтому мы путешествуем вместе.

– Увлекательная история, – похвалила Оксана.

– Благодарствую, – ответил Евлампий.

– Чрезвычайно разумно, когда не можешь справиться с виноватым, невиновных наказывать, – пробормотал я.

На этот раз промолчал голем. В его понимании наказание настолько справедливо, что не требует дискуссий. А вот девушка, с горбинкой на носу, неожиданно приняла мою сторону.

– Очень жаль, что вышло именно так, но подобное случается сплошь и рядом. Представьте, что приговор мог бы быть намного суровее. Вам ещё повезло.

– Возможно, – пожал плечами я.

Не такая уж она и большая, эта горбинка. Как, по-моему, так она ей даже идет.

– Правосудие не ошибается! – громко сказал голем.

Я не обратил внимания на его выпад, незаметно рассматривая Оксану. Она прекрасна. Такую красоту не может испортить ни одна горбинка.

– Тяжело, наверное, не иметь возможности побыть с собой наедине, – полуутвердительно сказала она.

Я кивнул. У меня такие красивые фразы редко получаются. Лучше не портить всё своим ответом. По всему выходит, я совершенно не умею общаться с девушками. Тем более с красивыми и умными.

– У меня одиночества хоть отбавляй, – пожаловалась Оксана.

Любой другой, на моём месте, сразу догадался бы, что пора знакомиться поближе, но не я. Я сморозил очередную глупость.

– Поменяемся?

Евлампий вздохнул, с жалостью посмотрел на меня, покачал своей комичной круглой головой и громко спросил:

– Госпожа, а расскажите о своей работе, мы в каком-то смысле коллеги. Поделитесь опытом!

Девушка улыбнулась.

– С коллегами могу и поделиться. Я ищу вампира с Ночных островов. Его знают под прозвищем Эстет. Пьёт только кровь коронованных особ. До сих пор ему все сходило с рук, королевские семьи не любят огласки. Однако, две недели назад, он похитил наследного принца, имя и семью которого я не могу назвать.