скачать книгу бесплатно
Дэланакар дэ Аншэри кивнул и уверенной походкой направился к зданию больницы, будто и не было все этой снежной кутерьмы.
Зарешеченные окна Святой Валентии ярко светились во тьме. Свет был белый и неприятный, бьющий по глазам даже сквозь снег. В клинике содержалось более тысячи пациентов, и каждый боролся с терзающими его демонами. Дэлан слушал их вопли и не мог избавиться от мысли, что и для него здесь может найтись местечко, если однажды у него не хватит сил бороться с собственными видениями.
Из метели выступила массивная фигура полицейского.
– Посторонним проход запрещен!
В снежных сумерках блеснул жетон.
– Прошу прощения, господин инквизитор, – прокашлялся полицейский. – Проходите.
Стоящий у центрального входа оборотень, услужливо распахнул перед ним двери Святой Валентии, старательно отводя при этом глаза.
Посреди маленького холла со светлыми панелями и несколькими зеркалами стояли пятеро полицейских, еще двое порознь сидели на узких деревянных лавках, которые были расставлены вдоль стен, и пили кофе из автомата в углу, один сипло похрапывал на краю горшка с пышным папоротником. На мозаичном полу, отражая и без того слишком яркий и неестественный свет потолочных ламп, блестели лужи. Звук пустопорожнего разговора сливался с шумом вентиляции. Без нее здесь было бы откровенно душно и пахло бы больницей. И псиной. При виде инквизитора болтовня и храп разом прекратились.
– Где Сетдер? – спросил Дэлан. Он кожей ощутил "радость" полицейских от встречи.
– Капитан в подвале, – один из оборотней кивнул в сторону стеклянной будки с дежурным и табличкой "Вход только по пропускам". – Это дальше по коридору и вниз по лестнице. Постарайтесь не заблудиться, а то, говорят, ночью из "буйного" псих сбежал. Жуть какой охочий до инквизиторской кровушки. До сих пор не поймали.
– Спасибо, что предупредили, – кивнул вампир, в упор глядя на шутника. – Надеюсь, что вашего оружия хватит, чтобы усмирить одного пациента.
Оборотни ответили ему неприязненными взглядами, но их руки машинально легли на рукояти пистолетов. Кроме того, под курткой у каждого имелся бронежилет, способный выдержать хотя бы одно попадание боевого заклятия, не говоря уже о серебряных пулях и нападении какого-то психа. На Дэлане же не было ничего, кроме инквизиторской формы и пальто.
– Да что упырю сделается? – буркнул оборотень, когда дежурный закрыл за спиной инквизитора вверенную ему дверь. – Псих этот бедолага или нет, а точно не дурак, чтоб такому чудовищу под ноги кидаться.
Блуждая по подвалу больницы, Дэлан потихоньку терял терпение. Коридор сменялся коридором, поворот поворотом, а то и тупиком или новой развилкой, а признаков присутствия капитана и его людей не было и в помине. К тому же с каждым шагом освещение становилось все хуже. С потолка повисли косматые гроздья вековой паутины, облупившаяся краска лохмотьями валялась на полу, а в хитросплетениях ржавых труб что-то утробно завывало, с грохотом проносясь мимо вампира в самых неожиданных направлениях. Чем дальше он забредал, тем менее глупой казалась мысль о притаившемся где-то там мужике с головой быка. Было бы с кем поздороваться и спросить дорогу.
Удача улыбнулась Дэлану, когда он почти признал свое бессилие против сего архитектурного бесчинства. За очередным поворотом он наткнулся на капитана Сетдера.
– А, наконец-то! – воскликнул оборотень, засовывая руки в карманы пальто. – Мои люди полчаса назад доложили, что вы спустились!
Под взглядом инквизитора капитан благоразумно воздержался от дальнейших замечаний.
– Что с Солла?
– Пока ничего нового. В здание его как будто и нет, но и за периметр он выбраться не мог.
– Вы уверены в этом, капитан? Трудно держать периметр закрытым, попивая кофе в холле.
– Мои парни знают свое дело, чего не скажешь о ваших! – огрызнулся старый оборотень, выпячивая вперед небритый подбородок. Его глаза неприятно сузились. – Если Солла окажется в городе, это целиком и полностью будет виной Управления. Вы еще расплатитесь за свою самонадеянность.
– Звучит так, будто вы, капитан, разделяете взгляды сбежавшего преступника, – заметил Дэлан. Сетдер начал краснеть. Назревала никому не нужная перепалка, которой стоило избежать. Хотя бы потому, что капитан был одним из тех немногих полицейских, которых стоило уважать, даже несмотря на резкость некоторых суждений. – Так что там с телом, которое нашли? – Вампир посмотрел дальше по коридору.
Вдоль обшарпанных стен со скучающим видом слонялись несколько полицейских, а все самое интересное творилось за приоткрытой дверью в самом конце. Там каждую секунду полыхали яркие вспышки. Это Собиратели Истины фиксировали все, что могло иметь значение для расследования.
– Хотите уйти от темы? – все-таки не выдержал оборотень, и вокруг установилась гнетущая тишина. Полицейские даже перестали дышать в ожидании продолжения. – Инквизиции не нравится, когда кто-то смеет хотя бы намекать на ее несовершенство, не говоря уже о том, чтобы отстаивать собственные взгляды на жизнь. Если вас это волнует, то ни я, ни мои парни в большинстве своем не поддерживаем методов Братьев Пламени, и уж тем более Солла. Данные Основателями законы ясно дают понять, что все мы без исключения имеем право на справедливый суд. Но если речь об Инквизиции, то любой закон теряет свою изначальную неоспоримость и превращается в дышло, способное развернуться так, что и дьявол превратится в ангела.
Вампир вздохнул. Настроения обсуждать приевшуюся давно тему у него решительно не было.
– Послушайте, Сетдер, сейчас мы оба сделаем вид, что вы ничего не говорили. И все ваши помыслы заняты исключительно работой, которая должна быть исполнена наилучшим образом. Я бы хотел увидеть тело еще до вечера.
Оборотень побагровел, открыл было рот, чтобы продолжить, но под взглядом инквизитора осекся и выдохнул. Видимо, все-таки вспомнил, с кем разговаривает, и понял, что лезть в бутылку точно не стоило. Ибо окажись на месте Дэлана кто-то другой, все сказанное уже оказалось бы в Управлении. Старый полицейский кивнул в сторону двери, из которой вышли трое Собирателей в белых комбинезонах.
– Капитан! Мы закончили!
– Хвала богам, – проворчал Сетдер. – Пойдемте, я вам все покажу. Чтоб тебя!
Оборотень сплюнул. Кашемировое пальто мелькнуло в конце коридора и быстро исчезло за дверью.
Помещение было маленькое, насквозь провонявшее плесенью и крысами, и к тому же забитое больничным хламом – проржавевшими железными кроватями, кипами полуистлевшего проштампованного тряпья и картонными коробками из-под зелий. Подвешенная к потолку лампа, обычная, как и требовали инструкции по безопасности, почти не давала света. Из-за этого непрерывно шевелящаяся на полу масса, зыбкие границы которой напоминали очертания человеческого тела, выглядела весьма неприятной.
Дэлан достал из кармана пальто фонарик, и круглое пятно света заскользило по полу и стенам, выхватывая из густого сумрака незначительные детали обстановки, и только потом устремилось к центру. Луч высветил подошву сапога и босую ступню с желтой мозолистой пяткой. Вампир присел рядом и рукой разогнал черное с золотыми прожилками облако. Мотыльки. Старые знакомые.
Они закружились вокруг, цепляясь за одежду, лампу, ножки кроватей. Отмахнувшись от самых настырных, Дэлан направил свет на тело с неестественно запрокинутой головой и потускневшими глазами. Мужик был здоровенный, небритый, лицо и кисти рук покрыты татуировками. Типичный контингент Грязных Кварталов.
Каждый год городские службы сотнями вылавливали таких из сточных канав, не утруждая себя даже минимальным расследованием. Через пару часов от них оставалась только строчка в полицейском реестре невостребованных тел, в лучшем случае – табличка с номером на муниципальном кладбище. Но обычно от них попросту избавлялись, спихивая в ближайший канализационный люк, ибо расплодившаяся в трубах нежить гораздо эффективнее справлялась с задачей по утилизации подобных "отходов". Пока выходило, что Сетдер сильно рисковал, подавая запрос на следственную группу из Управления ради очередной галочки в полицейском отчете.
Дэлан надел перчатки из абсорбия, который должен был полностью поглотить его ауру и предотвратить перенос магических отпечатков на улики. Нужно было осмотреть тело более внимательно. Спустя несколько минут никаких видимых повреждений, кроме сломанной шеи, он так и не обнаружил. Тогда он перевернул его.
Черная куртка сильно пострадала от чьих-то когтей. Сквозь образовавшуюся прореху была видна реалистичная татуировка – красно-зеленый дракон с юной девой в лапах. Рисунок был наискось перечеркнут тремя глубокими параллельными царапинами. В них и на коже запеклась кровь. На полу, не считая нескольких капель, крови не было. Кем бы ни был этот человек, убили его явно не здесь. Тогда как он оказался в Святой Валентии и почему?
Вампир принюхался.
Для запаха разложения было рановато, даже со скидкой на избыточное тепло и влажность подвала, но Дэлан почувствовал исходящий от тела знакомый сладковато-мерзкий душок. Так пахли некоторые некромантские благовония. При их сжигании выделялся тяжелый красноватый дым, он оставлял после себя такого же цвета крупитчатый пепел. Вдыхание дыма в ритуальных целях помогало некроманту достичь необходимой глубины единения с миром Теней. Однако некоторым так хотелось насладиться близостью смерти, что они "улучшали" общеизвестные составы ядовитыми веществами. Заканчивались подобные игры одинаково плохо – задабриваемый дух частенько получал к основному блюду из приносимой в жертву курицы, еще и десерт в виде свежеусопшего некроманта. Сегодня магов, способных пройтись по тонкой грани между жизнью и смертью, можно было пересчитать по пальцам. И все они состояли на учете в Управлении.
Дэлан коснулся коротко остриженных волос, растер между пальцами несколько красных крупинок и осторожно вдохнул запах. Помимо основного компонента в благовония было добавлено кое-что еще. Он почувствовал горьковатую ноту миндаля. На его памяти только один некромант предпочитал именно цианид. Похоже, капитан не так уж сильно ошибся, и это тело действительно заслуживало более пристального внимания.
Он вернул тело в исходное положение и, не выключая фонарика, поднялся. Мотыльки кружились перед глазами черными точками. Луч снова заскользил по кругу на предмет пропущенных ранее мелочей, но безрезультатно. Никаких следов ритуала, как то: пентаграмма, черные свечи или сгустки крови, не говоря уже о том, что мужское тело не спешило становиться женским, чтобы упростить инквизитору задачу. Разве что возмущение магического поля, явно темномагического происхождения, шевелило волоски на затылке, но и это можно было списать на само место. Ему оставалось проверить всего одну догадку, а со всем прочим пусть разбираются эксперты.
Вампир выключил фонарик и распахнул дверь, пропуская внутрь девушку-Собирателя. Перед ее коллегами снаружи расхаживал красный от злости и жары Сетдер, яростным шепотом выговаривая парням за какой-то проступок.
– Дайте карту города, – попросил Дэлан.
Капитан недовольно на него покосился, оставил в покое Собирателей и, рявкнув на слонявшихся вокруг полицейских, дал инквизитору запрошенное.
– Что это? – Дэлан подцепил потрепанный образец полицейской типографии двумя пальцами. Местами на бумаге красовались жирные пятна, будто какой-то офицер не слишком раздумывал, во что бы завернуть свой завтрак, отправляясь на смену. – Дайте кристалл с многомерной.
Сетдер выпучил глаза.
– Откуда ж ей у нас взяться? С прошлого года стараниями Управления нам сократили финансирование почти вдвое. Так что милости просим в музей Западного полицейского округа. Там как раз остался последний образец. Его иногда кадетам-отличникам показывают.
Инквизитор выслушал старого полицейского с непроницаемым лицом.
– Если вас это утешит, то на Совете я голосовал против мер по снижению затрат на оснащение полицейских участков. Поэтому надеюсь, что для меня у вас найдется еще и ручка.
Капитан забрался в карман пальто и протянул вампиру именное перо.
– За заслуги перед отечеством?
– Перед женой, – буркнул Сетдер.
Дэлан пожал плечами и развернул карту на полу. Быстро обвел места, где были обнаружены остальные жертвы и добавил последнюю. Оставалось соединить их воображаемыми линиями, чтобы разрозненные точки сложились в осмысленный рисунок, которому не хватало всего-то парочки штрихов для завершенности.
– Ну, и что вы теперь нам скажите? – подал голос капитан. Он рассматривал карту из-за его спины. – Хм, похоже на дерево.
Вампир согласился. Внешняя дуга точек образовывала крону. Параллельные ряды – ствол и ветви. Вниз уходили корни. Пока их было два. Последняя точка выглядела началом третьего, но само тело никак не вязалось с общей картиной. Все было притянуто за уши, а в отчете выглядело бы и того хуже.
– Сдается мне, не зря я вас вызвал, а, дэ Аншэри? – продолжил оборотень, приняв молчание инквизитора за поощрение к дальнейшим рассуждениям. – Нам обоим уже приходилось это видеть. Энергетически сильное место, красный пепел на коже жертвы, особые возмущения магического поля вокруг тела, мотыльки, наконец. Вы ведь понимаете, к чему я клоню?
– На данный момент все выводы преждевременны. – Дэлан поднялся и вернул карту капитану.
– Ну да, конечно, – ухмыльнулся Сетдер. Стоявшие рядом полицейские уже не старались скрыть своего интереса к их разговору. – Как и год назад, когда Управление с такой легкостью осудило на смерть невиновного. Сколько еще жизней должно попасть в коллекцию вашего Комитета, чтобы вы, наконец, вспомнили, для чего существуете?
– Как раз этим я и собираюсь заняться. Это тело и все собранные улики отправьте в Управление.
– Снова заметете следы вместо того, чтобы рассказать всем страшную правду?
– Не знаю, о какой правде вы сейчас говорите, капитан, но у людей и без нее хватает причин для головной боли, тем более на пороге празднования нового Тысячелетия. Вряд ли очередная страшилка о пришествии кровожадного божества, станет той новостью, которую они захотят услышать в праздничную ночь из уст Императора Дририя.
– Не ожидал услышать нечто подобное от вас, – поморщился Сетдер. – Да, не зря говорится – с волками жить – по-волчьи выть.
– Подобные заявления не должны делаться голословно и раньше объективно подходящего для них времени, – возразил Дэлан. – К тому же я совершенно не умею выть в неподходящей компании.
Капитан только махнул рукой.
– Слышал, генерал-магистр наступил вам на хвост.
– Любите сплетни, капитан?
– А кто ж не любит? Особенно когда они касаются Управления. Так вы на самом деле сдали Братьям Пламени всех инквизиторских "родственников"? – Оборотень испытующе посмотрел на вампира, будто был уверен, что уж ему-то он точно расскажет правду. В повисшей тишине вдруг раздался взволнованно-испуганный голосок Собирательницы:
– Ой, капитан! А что это наш труп делает?!
– Стажеры, чтоб их… – презрительно пробурчал оборотень, бросаясь к ней.
Девушка волновалась не зря. Неподвижное тело медленно, но верно проваливалось сквозь пол, пока, наконец, не исчезло совсем. В ту же секунду все до единого мотылька попросту растворились в воздухе.
– Надеюсь, ты успела отправить за ним маячок? – спросил Сетдер. Собирательница кивнула сразу два раза. Первый положительно, второй – отрицательно.
– Вам уже не стоит беспокоиться. – Дэлан похлопал капитана по плечу. От такой "ласки" полицейский даже присел и потер ушибленное плечо. Он в тайне надеялся, что получит хотя бы закрытый перелом ключицы и сможет устроить себе внеплановый отпуск.
Пребывая в полной уверенности, что его жетон уж точно засек, по какому маршруту изволил отправиться покойничек, вампир собрался заняться не менее неприятной проблемой, когда путь ему преградил запыхавшийся полицейский.
Он шумно сглатывал пересохшим горлом и размахивал руками, отчаянно желая довести до своего капитана некую важную информацию, но увидел, на кого его угораздило наткнуться, побледнел и начал пятиться в обратном направлении. Дэлан невольно растянул губы в клыкастой ухмылке, что произвело на оборотня странное впечатление. Он не бросился наутек, а даже как будто бы успокоился.
– Там… главный врач… капитана требуют! Сильно… ругаются!
Сетдер грубо отодвинул инквизитора и схватил парня за плечо.
– Что там еще стряслось? Ни на минуту вас одних оставить нельзя!
– Но капитан, мы ни при чем! – насупился подчиненный. – Это все санитары! Уболтали Измана и Суони помочь какого-то психа в палату загнать, а он из-за угла как выпрыгнет! Парни за пистолеты, ну и того.
– Час от часу не легче! – Сетдер схватился за свои обвислые щеки. – Только еще одного трупа и не хватало!
– Да вы чего, капитан?! Это ж Изман и Суони. Оба промазали.
– Но куда-то же попали?
Парень ковырнул носком ботинка пол. Брови Сетдер медленно ползли к переносице.
– Да ничего такого, капитан! Пара дырок в потолке и пробитая водопроводная труба. Зато у психов радости полные штаны. Наконец-то помыться нормально дали.
– Идиоты, – констатировал Сетдер, бессильно опуская руки. – Всех поувольняю на хрен!
Вестник только пожал плечами. Все знали, что крутой нрав капитана имел обратную сторону. На их счастье, Сетдер слыл отходчивым малым, который любил своих парней, как родная мамочка, чем те беззастенчиво пользовались.
– Ладно, свободен, – буркнул капитан. – Скажи господину Джазакку, как только я закончу здесь, сразу поднимусь к нему. И смотрите мне, чтоб больше без глупостей. Из холла ни ногой!
– Отличные у вас ребята, капитан, – без тени улыбки заметил Дэлан.
– Лучше работать с дураками, чем с негодяями, – огрызнулся Сетдер.
– Ваша правда, капитан, только зачастую у них одни и те же лица.
Оборотень понимающе кивнул.
– Куда вы теперь?
– Собираюсь оказать посильную помощь в поисках Солла.
– На такого ловца он и сам прибежит. Главное, почаще оглядывайтесь.
– Это не в моих правилах.
– Не все правила одинаково полезны. Старик наверняка захочет отомстить вам.
На очевидное дэ Аншэри лишь пожал плечами и ушел. Ему хотелось поскорее оказаться наверху и избавиться от отвратительного привкуса подвала во рту. Хуже было только оборотням с их сверхчувствительным обонянием.
Когда капитан и его люди остались позади, в кармане вампира настойчиво завибрировал жетон.
– Мы в здании, – доложил Вольц – старший его охранного десятка. – В полном составе.
– Отправь троих на усиление полицейского оцепления, остальные пусть вытряхнут из главврача план Святой Валентии и начинают сканировать здание. Максимум через час Солла должен быть в палате. А ты жди меня в холле, я буду через пару минут.
– Все будет сделано в лучшем виде, – хмыкнул Вольц, но не отключился, как того ожидал вампир. – Тут такое дело, господин дэ Аншэри. Парни передают, что рады вашему возвращению.
– Спасибо, я учту это, когда буду выбирать подарки на Миллениум. – Дэлан дал отбой и застыл на месте.
