скачать книгу бесплатно
Марионетка Тьмы. Ведьма за миллион
Ирина Варавская
Бьёрсгард. Город вечной зимы и долгих ночей. В их темноте так легко оступиться. Спутать Добро со Злом, ведьму с наемницей, а вампира с упырем, особенно если он инквизитор. Вот и я еще только вчера была Виринеей Колючкиной – обычной травницей, каких в Убежище магов миллионы, но со своими ма-аленькими секретиками. Ну, хорошо, не такие уж они и маленькие. Размером с межпространственные Врата. Всего-то и нужно было, что слегка подкорректировать их работу и с невинными глазами становиться все богаче. Но тут появился ОН. Проклятый вампир-инквизитор с темным прошлым. И дальше все пошло не по плану. Теперь я снова Золотая Лоза – дочь Лорда Грязных Кварталов и травница из Дома Несущих Смерть. За мной охотятся наемники в черном и подосланный маньяком-некромантом вурдалак, а еще мизерный воробей и странный субъект на драконе. Вам все еще ничего не понятно, но очень интересно? Вот и мне тоже, ибо мне еще с этим как-то разбираться.
Ирина Варавская
Марионетка Тьмы. Ведьма за миллион
Глава 1. Просыпайся, Виринея, просыпайся!
Тьма… Мертвая, ледяная.
Тишина. Только дыхание и шорох пепла.
Дорога. Бесконечность. Камни-осколки допивают кровавые следы.
Бежать. Вперед. Сквозь Боль. А назад – Смерть.
Остановиться? Сбежать? Нет, не отпустит.
Сдирает кожу, сжигает мысли. Смеется. Тянет-толкает.
Край – бритва. Режет-рассекает. Осыпается. Манит.
Пропасть. Ждет.
Снизу доверху. Тела-кости. Глаза-души. Мёртвые. Рты-провалы. Шепчут.
Покорись, умри, отдай!!!
Крик. Отовсюду и нигде. Во мне.
Оборвался. Затих.
Последний вздох – кровь на губах. Горькая, гнилая.
Снова крик. Его. Плач. Вой.
Беги!!! Пожалуйста!!!
Обернусь. Уже не успеть.
Оно здесь…
Я открыла глаза и села в кровати, чтобы глубоким и частым дыханием унять грохот в груди. Было темно. В горле стоял привкус крови, тело онемело от холода, в ушах звенели отголоски жуткого хохота, а перед глазами стояла зловонная яма с человеческими телами.
Это был мой любимый кошмар.
Облизала сухие губы и запрокинула голову назад, бессмысленно глядя в темноту. Темнота отвечала полной взаимностью. Вскоре успокоилась и упала на подушку, чтобы в полной мере "насладиться" ощущениями. Было ой как нехорошо. Даже жестокое похмелье, умноженное на самую гадкую из простуд, и то не смогло бы превзойти мое нынешнее состояние. Видимо, ночью я умерла и теперь лежу в постели, медленно расщепляясь на отдельные составляющие. По крайней мере, во рту происходило именно это. Там кто-то сдох.
Натянула край одеяла до подбородка и закрыла глаза в надежде доспать. Под подушкой загудел будильник. Выключила и… благополучно продолжила лежать. С извращенным удовольствием мазохиста представляла себе пятичасовой практикум по зельеварению, зевающих коллег по цеху и собственное желание оказаться где угодно, но только не там. А ведь еще минут десять, и я все-таки опоздаю в Академию и получу выговор.
Стало жарко. Я высунула босую ногу наружу и со стоном потянулась. Удовольствия хватило ровно до того момента, как левая нога натолкнулась на что-то твердое и ледяное, чего здесь просто не могло быть. Медленно села и… в туже секунду с визгом соскочила на пол. Умудрилась зацепиться за тапочки и упасть на пятую точку.
– Свет! – завопила я, и спальня наполнилась уютным желтым сиянием.
На одеяле лежал мужик. Нет, не так. Мертвый, абсолютно голый, здоровенный мужик в татуировках.
Надобности проверять его жизнеспособность не возникало, хватило и неестественно вывернутой головы. Труп это труп, но когда он лежит в твоей постели, и ты его туда не складировала, это, знаете ли, удивляет.
Вдоволь насмотрелась на покойника и уже потом переползла в кресло. Явных следов борьбы в комнате не было. Постель выглядела так, будто мужик просто свалился с потолка. Я даже погипнотизировала беленую поверхность над кроватью не меньше минуты, но ничего не высмотрела. А вот на полу было полно сухих следов тяжелой обуви. Или вчера я ничего не заметила, или они появились, пока я пребывала в отключке. Вот это уже напрягало.
В животе заурчало, но от перспективы завтрака к горлу неожиданно подступил противный комок. Это утро следовало начать с коктейля из трех зелий сразу, иначе прийти в себя мне не грозило и до вечера.
Ящик стола открылся сам. Нужные пузырьки перекочевали на подлокотник кресла и встали в ряд. Благословенная травниками троица – "Белый цвет", "Звездочка" и "Веселушка". Противовоспалительное, обезболивающее и тонизирующее средства. Гадость редкостная, но сразу стало гораздо лучше. Внутри потеплело и исчезла болезненная скованность в мышцах. Эффекта должно было хватить часов на шесть.
И – о, чудо! – мне даже захотелось есть.
По пути на кухню осмотрела квартиру и не обнаружила при этом ни единого признака чужого присутствия. Правда, пыльновато, словно давно никто не убирался, хотя я сделала уборку только позавчера. Все перемыла-перетерла, пока подруга и соседка по квартире Ксюня наслаждалась отпуском и не мешалась под ногами.
Нет, слишком все странно для одного утра. Мне срочно требовалась приличная доза кофеина, чтобы привести сознание в порядок и все обдумать.
На кухне оказалось холодно. От приоткрытой балконной двери до мисочек на полу туда-обратно тянулась цепочка грязных кошачьих следов. Похоже, ночью вернулась наша мантикора Мотя, но вместо магического лаза почему-то воспользовалась открытой дверью.
Я включила кофеварку и закрыла дверь, достала из шкафчика любимую чашку, а из пустого холодильника пакет с молоком. В хлебнице отыскался черствый бублик в компании плесневелой половинки батона. Больше похвастаться было нечем.
Запахло кофе. Налила себе любимого напитка и плеснула в него молока. Точнее, попыталась. Из картонной коробки в чашку выпал вонючий комок. Отматерившись, кинулась проверять дату. Прошло три дня с момента покупки. Почти свежее, тогда почему скисло.
Аппетит пропал. Выплеснула содержимое чашки в раковину и отправилась в душ. Наскоро вымылась, одела ярко-синий форменный костюм и вернулась в спальню. На ходу закрутила волосы в привычный пучок и перед зеркалом добавила последний штрих к туалету – бантом повязала на шею белый шелковый шарфик. И тут заметила, что в комнате кое-что изменилось.
Мужик сидел в кресле и умильно ковырял в ухе моей пилочкой для ногтей.
– Здрасьте, приехали. Вот только тебя мне и не хватало.
Ухо зомби дрогнуло и как локатор настроилось на голос. Пилочка со звоном упала на пол.
– Тхые дошь веиахой бхоихиньи? – пробулькал мертвяк и снова зашевелил ухом в ожидании ответа.
– Еще чего. Сам ты – дошь.
Зомби резко выпрыгнул из кресла и недвусмысленно двинулся ко мне.
– Рааш тхые нье охна, йя дъхольхьен ньехмеехлехнно тхея убьйить!
В последнем бульке отчетливо послышался членовредительский подтекст, и хорошо, что не только мне. С тихим хлопком сработала система защиты. Полезная такая штука, досталась от прежнего хозяина квартиры.
К мертвяку рванулся огненный смерч, который мгновенно его поглотил. Я искренне расстроилась, что теперь еще и пепел с паласа придется сметать, однако зомби подкинул сюрприз. Дым развеялся, и он упал к моим ногам абсолютно невредимый. Из открытого уха струйкой взвился сизый дымок, который тут же превратился во встрепанного воробья. Злобно чирикая, птичка ринулась в бой, который завершился растрепанной прической, но в мою пользу. После сокрушительного удара подушкой бешеную пичугу припечатало о стену, однако спустя секунду-другую воробей снова взмыл в воздух, бросился в окно и расколотил форточку.
В комнату ворвался ледяной ветер.
– Ну все, это была последняя капля. – От избытка чувств я пнула мертвяка ногой под ребра и взвыла, потому что отбила пальцы.
Осколки стекла с перезвоном вернулись на место, и форточка стала как новая. Опять-таки спасибо системе защиты.
Я кое-как поправила растрепанный узел, натянула на плечи пальто и собралась отправиться на треклятые курсы. Мужика пока оставила как есть, вечером если что найму грузчиков, чтобы оттащили в соседний дом, некроманту на опыты. В обмен на информацию. Нужно было узнать, что это двухметровое растатуированное чучело забыло в моей постели. Однако у двери я так и застыла с протянутой рукой. С дивана раздавался требовательный писк серебряной тарелочки.
– У вас одно новое сообщение от госпожи Беловой с пометкой "Срочно", – доложил вежливый мужской голос. – Желаете прослушать?
– Давай, – вздохнула я.
Тарелочка мелодично звякнула и заговорила голосом подруги. Я как-то сразу поняла, что Ксюня сильно не в духе, несмотря на мирный фон из плеска волн и криков чаек.
– Ну, привет, Колючкина, это снова я. Не знаю, где тебя носит две недели кряду, но это уже не смешно! Еще один пропущенный звонок, и я вернусь домой раньше времени, чтобы отыскать твою неблагодарную тушку и как следует ей наподдать. И пусть тебе будет стыдно за мой испорченный отпуск. В общем, слушай… Я знаю, что ты никогда не слушаешь, что тебе говорят, но на этот раз должна отнестись к моим словам серьезно. Сейчас я не могу всего объяснить, просто я кое-что видела, ну, ты понимаешь? – Тяжелый вздох. – Если ты каким-то чудом слышишь это сообщение, то под любым предлогом останься дома, забаррикадируй все двери и окна и никуда не выходи до нашего возвращения. Я серьезно. Ради своего же блага. – Истерический вопль и плеск воды. – Ратмир спрыгнул с вышки в океан. Ха-ха, опять плавки потерял. Лови трусы, милый, пока не уплыли, не то вон та акула тебя неправильно поймет. Так, мне, похоже, пора! А ты сиди дома, ясно? Пока-пока!
Яблочко остановилось. Я задумалась. С одной стороны, Ксюнины предостережения частенько давали осечки. С другой, ее переменчивый дар к предвидению не раз спасал меня от грандиозных провалов. Понять бы еще, о чем шла речь на этот раз. Нет, слишком уж много непонятного для одного утра.
Пока я решала, что делать, из-под двери хлынуло голубоватое магическое свечение и… грохнул взрыв.
Отпрыгнуть я не успела.
Глава 2. Одним недобрым зимним утром…
За несколько часов до описываемых событий
На смену стылой и вьюжной ночи явился сумрачный рассвет. Ветер стих, а низкое небо продолжало клубиться тяжелыми облаками цвета старой желтой ваты. Это побуждало к тому, чтобы укрыться с головой одеялом и сладко спать, игнорируя голос совести и уж тем более звон будильника.
Но Дэланакар дэ Аншэри не спал, и даже не был дома в своей постели.
Глухая злость и странное чувство беспокойства привели его в тренировочную залу Управления Инквизиции Бьёрсгарда задолго до рассвета. В глубине помещения было откровенно темно, однако рука вампира твердо и неумолимо обрушивала сокрушительные удары на головы глиняных големов, призванных к жизни с одной целью – дать главе Комитета внутренней магической безопасности выпустить пар. У его босых ног уже высилась гора глиняных черепков, перерасход казенного материала был на лицо, но проблема никуда не делась. Последний голем вынырнул из темноты там, где инквизитор и предполагал его увидеть. Пришла пора покончить с колотьем горшков.
Вампир приготовился завершить тренировку последним точным ударом, но вовремя заметил за человекоподобной фигурой размытое движение.
– Преизрядно же вы здесь постарались. – Из темноты вынырнул начальник отдела собственной безопасности Управления. – Позволите составить вам компанию?
Дэлан легко уклонился от прямолинейной атаки голема и дал возможность Калану дэ Гаркхату разнести глиняную куклу силовым приемом. В тишине зашуршали черепки, осыпаясь с образовавшейся кучи.
– Чем обязан? – сухо спросил Дэлан.
– Хотел бы сказать, что оказался здесь исключительно ради торжества духа над ленью, но это неправда, – ухмыльнулся дэ Гаркхат. – Не желаете ли сразиться с живым противником?
Дэлан мысленно сплюнул. Калан слыл тщеславным и жадным карьеристом, а еще умелым и ловким соперником, который не гнушался подлого приема. И не только в драке. Поэтому с ним приходилось быть на чеку. И то, что он явился сюда именно сейчас, наводило на некоторые неприятные мысли.
– Я уже закончил на сегодня.
– Бросьте, Дэланакар, окажите мне такую честь. – На лице дэ Гаркхата застыла смиренная улыбка, но Дэлан уже понял – ему все равно придется остаться.
– Прошу. – Он кивнул на чистый участок пола.
Шеф ОСБУ кивнул и занял свое место.
– Который год подряд вы побеждаете в инквизиторском турнире? – Он брезгливо оттолкнул босой ногой почти целую глиняную голову с намеком на глаза и уши, затем поддернул вверх штанины черных трико и плавно перетек в боевую стойку. Дэлан последовал за ним. – Восьмой?
– Одиннадцатый, господин дэ Гаркхат. Из них лично вы уступили мне девять.
– Ваша правда, уступил. Посмотрим, как сложится в следующий раз. Я намерен биться во всю силу. Начнем. Не щадите меня Дэланакар. Сразимся не как коллеги, но как инквизиторы.
– Что-то вы излишне разговорчивы. Уверены, что не перепутали тренировочную залу с кабинетом генерал-магистра Готты?
– Отнюдь. Я намерен поговорить именно с вами.
– И лучшего места для этого вы не нашли?
Впрочем, дэ Гаркхат был предсказуем. Допрос мог начаться в самый разгар поединка, когда противник окажется не способен думать ни о чем другом и совершит ошибку. Не в бою, так в разговоре. К Дэлану же начальник ОСБУ питал особую слабость. Уж больно ему претила быстрота, с которой сородич достиг столь высокого положения в Управлении, обойдя при этом более удобных для его ведомства и генерал-магистра инквизиторов.
Вместо ответа Калан ринулся в атаку. Вампиры закружились по тренировочной зале бесплотными тенями. Дэлан с легкостью парировал прямолинейные атаки дэ Гаркхата, нацеленные на разведку его сил, но отвечать не спешил. Ждал подходящего момента, чтобы бросить его на маты. И дождался. Противник получил удар в грудь, блокировать который оказалось невозможно, и спиной снес груду черепков в центре залы.
– Превосходный удар, – признал шеф ОСБУ, поднимаясь. Инквизиторы вернулись на исходную. – Вижу, двухнедельный перерыв в тренировках никак не сказался на вашем мастерстве.
– Желаете снова это проверить? – прищурился Дэлан.
Его тренировки не прекращались с момента поступления в Академию Инквизиции. Почти каждое утро вампира начиналось либо здесь, либо дома, в тренажерной комнате. Это дисциплинировало. Но сегодня что-то было не так, что-то терзало душу. Будто он забыл о чем-то важном. Поэтому слова дэ Гаркхата уже не казались обычной отвлекающей болтовней. Он явно что-то знал, иначе бы не притащился сюда в такую рань, даже ради возможности в очередной раз потрепать Дэлану нервы.
– Непременно, – поклонился Калан. Его лицо сохраняло привычную елейность, но в глазах читалась какая-то новая, по-особенному гаденькая усмешка. – Продолжим?
Схватка закипела с новой силой. На это раз де Гаркхат оказался хитрее. Дэлан с трудом ушел от череды мощных атак. Когда босая ступня почти коснулась его лица, он едва успел отшатнуться и совершить обратное сальто. Манёвр окончился на той самой голове, которая минуту назад была отброшена шефом ОСБУ. Черепки печально хрустнули и обратились в пыль. Но насладиться победой он противнику не позволил. Атаковал его с такой стремительной яростью, что Калан едва успевал защищаться и в конце концов снова оказался на полу.
– Я удивлен вашей физической формой. – Дэ Гаркхат принял протянутую руку и поднялся. Его глаза ядовито блеснули.
– Так вы об этом хотите поговорить?
Калан покачал головой. На его лице проступило такое скорбное и вместе с тем участливое выражение, что Дэлан едва не сплюнул. Сомнений не было, для него приготовили нечто особенное.
– Вы знали, что по инициативе генерал-магистра Готты в отношении вас было начато служебное расследование?
Дэлан не знал, но в его лице не дрогнул ни один мускул.
– Основания?
– У нас их предостаточно. Вы отсутствовали на рабочем месте более двух недель. Недель, весьма щедрых на события. Признаться, никто из нас уже и надеялся увидеть вас снова. Лучшие ищейки Управления сбились с ног, пока искали вас и вашего приятеля Гертона по всему Убежищу. Где же вы были, что даже "ОКО", наша чудесная система глобального наблюдения за населением, так и не смогла определить вашего местонахождения?
Внешне Дэлан все еще оставался абсолютно спокойным, однако внутри у него все будто заледенело. Две недели… Да он не помнил и того, что было вчера.
– Причем здесь Архивариус Управления?
Дэ Гаркхат вздернул подщипанную бровь.
– Вот смотрю я на вас, дэ Аншэри, и диву даюсь: то ли вы хорошо притворяетесь, то ли действительно ничего не знаете, но многие в Управлении полагают, что вы оба сладко спелись с террористами из числа Братьев Пламени. Иначе как еще объяснить тот факт, что двое высокопоставленных инквизиторов с доступом к самым засекреченным данным, исчезают сразу после того, как Хранилище данных Управления было вскрыто и наглым образом обворовано. И преступники прекрасно знали, что и где им искать. Они действовали по наводке.
– И что же забрали?
