скачать книгу бесплатно
– И полиция вас пропустила?
– У меня с собой универсальный пропуск. – Мужчина небрежным жестом фокусника продемонстрировал своё удостоверение с надписью “Пресса Бьёрсгарда” и достал из кармана брюк самопишущий кристалл на шнурке. – Итак, дэ Аншэри, я вас слушаю.
От такой наглости инквизиторы на секунду опешили, смотря на бородатого обличителя правды, который одной строчкой в газете мог изгадить жизнь любому. Особенно же он старался в тех случаях, когда дело касалось Управления.
– Вы меня слушаете? – поднял брови вампир.
– Да-да, и записываю. – Пыржик помахал кристаллом.
– Мне нечего вам сказать.
– То есть как? – выкатил глаза журналист. – Мой источник ясно дал понять, что здесь произошло нечто, о чём моим читателям будет крайне важно узнать. Я мчусь сюда, в такую метель, а вы мне говорите… Нет, так не пойдёт! Или вы сами признаетесь мне, что сделали с Солла, или я начну личное расследование, чтобы снова вывести Управление на чистую воду! Народ вправе знать, как вы поступаете с его героями!
– Героями? – опешил Дэлан.
– Да, героями! – Пыржик попытался выпятить грудь, что оказалось невозможно – она слилась с выпирающим животом. – Хотите возразить мне? Я с удовольствием вступлю в дискуссию о благе Убежища, но предупреждаю: всё вами сказанное немедленно станет достоянием общественности.
– И всё не сказанное, видимо, тоже?
– А-а! – вскричал тот, подскакивая мячиком. – Вы обвиняете меня, Пыржика Якрова, в подтасовке фактов? – Тут журналист хитро взглянул на них обоих и, зажав кристалл в кулаке, шёпотом уточнил: – Это официальная позиция Управления? Моему юристу это очень понравится.
Дэлан помассировал веки. Его терпение подходило к концу. Нужно было избавиться от этого докучливого колобка и свести к минимуму риск его общения с людьми Сетдера.
– Миро, проводи господина Якрова к выходу, а потом убедись, что его пропуск аннулирован.
– С удовольствием, – ухмыльнулся штурмовик и взял мужчину под руку.
– Ага! Я прав! – Тот удовлетворённо потёр ручки. – Знаете, как я назову это в будущей статье? Инквизиторский произвол против честного журналиста! Ведите же меня под белы рученьки, да на лютый мороз! – патетически взвыл он, норовя утащить за собой Вольца. – Слушайте, а можно надеть на меня наручники? Такой шикарный снимок обязательно попадёт на первые полосы всех газет!
– Убери его отсюда. – Дэлан разжал пальцы, и на пол посыпались последние обломки камеры. Однако он и не надеялся, что уже сегодня снимки не окажутся в газетах под самыми отвратительными заголовками. Вольц коротко кивнул и потащил журналиста наверх.
На самом деле возня Якрова не имела для Управления никакого значения, как и народное возмущение, которое вызывала. Но если тот брался за статью, то начинал путаться под ногами и совать нос куда не следует. Может, стоило намекнуть главврачу, чтобы выделили для того отдельные апартаменты? Заманчиво, но его мысли вернулись к приоритетной проблеме.
Итак, Ведьмина гора. Единственный в городе квартал со смешанным населением. Местечко не многим лучше Грязных Кварталов, живущее по собственным правилам. Из любимых, но не редких пороков проституция, наркотики, алкоголь. И, как следствие, то, без чего никак не обойтись простому работяге в конце тяжёлого дня – мордобой и поножовщина. Чтобы захотеть там жить, нужно было либо иметь стальные нервы и крепкие замки, либо стать его частью. Кем бы ни были эти две высокообразованные особы, пока Дэлан думал только о худшем. До сих пор неуловимый некромант не совершал ошибок, которые могли бы навести Инквизицию на его след, так следовало ли ждать этого теперь? Он вытащил из кармана жетон.
– Талия, соедини меня с Маргрит.
В ответ раздались звуки, напоминающие работу бульдозера в пустом ангаре, но персональ послушно вызвала для него помощницу.
– Я как раз хотела с вами связаться! – возбуждённо протараторила Маргрит. – Я только что получила пакет из канцелярии генерал-магистра. Они прислали нам ордер, и я уже подготавливаю документы!
Почему сейчас? Всё-таки он ожидал от Готты какой-нибудь каверзы и тут, пожалуйста. Либо в "Йотун Холл" давно всё шито-крыто, либо для него приготовили нечто особенное. Понять бы ещё что, до того как он сунется в это драконье логово, вооружённый лишь драконоборческим энтузиазмом. Он прервал связь и открыл портал, с наслаждением вдохнув морозный воздух.
Глава 5. Пернатый разведчик
Переход из одного мира в другой прошёл незаметно. Под маленькими воробьиными крылышками, вместо привычных выжженных полей и усыпанных пеплом тропинок Мёртвого Мира, замелькали серые дома, похожие на гигантские заснеженные термитники. Вокруг них вились располосованные дороги, по которым со страшным рёвом неслись железные повозки, делая воздух горьким на вкус. Хотя Ананку бывал здесь не один раз, он никак не мог привыкнуть, что приходилось дышать такой гадостью.
Да и в небе над городом было не протолкнуться: сновали туда-сюда мётлы, ковры, ступы, диваны и гигантские ящеры с громадными кожистыми крыльями. Они метко выдыхали в сторону воробья языки пламени. В очередной раз сбив с подпалённого хвоста тлеющий огонёк, птичка с трудом пробилась сквозь плотный поток, чтобы снизиться до безопасной для такой крохи высоты – поближе к плоским крышам.
Вечно Госпожа превращает его в какую-то мелочь. Ну что ей стоило сделать из своего верного слуги кого-то внушительного? Орла или ворона. На худой конец, голубя.
"Однако, – подумал Ананку, – возможно, орёл слишком заметен для разведки. Ворон слишком массивен, если нужно будет протискиваться в какую-нибудь щель или подбираться по веткам к окну. Голубь слишком глуп. Нет, что ни говори, а Госпожа знает, что делает. Личина воробья лучшая маскировка".
Ананку отчаянно работал крылышками и разглядывал что-то внизу. В прошлый визит сюда он долго кружил над высокой горой с домами, когда ощутил… притяжение. Зов. Будто волна мелкой дрожи пронеслась от клюва до кончика хвоста. Мгновение… и всё прошло. Сколько ни кружил воробей над плоскими крышами, больше ничего не почувствовал. Пришлось приметить один из них и вернуться в свой мир ни с чем.
Ананку услышал Зов внезапно и камнем рухнул вниз, не в силах оставаться в воздухе. С дрожью, перешедшей в судороги, удалось справиться у самой земли, когда смерть уже казалась неизбежной: из птички вот-вот могло получиться мокрое пятно, прикрытое кучкой перьев. Превозмогая навалившуюся усталость, он зигзагами долетел до старого дуба и, вспорхнув на ветку, вновь прислушался к себе. Он был уверен, что близок к своей цели как никогда, ибо Зов вибрировал в его груди, как медное блюдо после удара молотом.
Воробей сорвался с ветки и принялся летать вдоль оконных рядов. Наконец, ему повезло. Сквозь неплотно сдвинутые шторы пробивались лучи золотистого сияния. Он торжествующе чирикнул и опустился на жестяной откос, стукнувшись клювом об оконное стекло в попытке рассмотреть то, что было внутри: кровать, а на ней хозяйку жилища, беспокойно мятущуюся поверх одеяла. Аура у неё была тёмная, с алыми пятнами, но ничего особенного. Та, кого он искал, должна была иметь ауру золотую с чёрной каймой, сильную и яркую.
Неужели Привратница ошиблась, и теперь придётся всё начинать сначала? Однако демонесса настойчиво убеждала его в обратном, посылая красочные видения…
Сверкая золотой монетой, солнце выкатилось в безоблачное небо, чтобы как следует прогреть раскинувшийся внизу городок, и, как это бывает летом, слегка перестаралось. Жизнь внизу замерла, слабо пульсируя в центре круглой площади с мраморным фонтаном, которую окружали уютные усадьбы с цветниками. Здесь прогуливались измученные жарой дородные сеньоры, влюблённые парочки и шумно играли дети. Среди них расхаживали мороженщик и булочница, и каждый нахваливал свой товар, стараясь перекричать конкурента.
– А вот кому мороженое? Персиковое, шоколадное …
– Свежие крендельки с пылу с жару!
– … фисташковое, сливочный пломбир…
– Пирожки с говядиной, с вишней…
– … эскимо с луком и яйцом…
Кругленькая сеньора с сомнением надкусила только что купленное эскимо в чудесной, покрытой капельками влаги глазури, но не заметила ничего необычного в любимом лакомстве и с удовольствием съела всю порцию.
– Что, напекло головушку, сеньор Жулиан? – расхохоталась краснолицая булочница, утирая пухлой ладонью лоб под белым чепцом. – Где же это видано, эскимо луком приправлять!
Пожилой мороженщик, багровея, сплюнул, и потрогал рукой разогретую на солнце лысину. В это время из тенистого переулка никем не замеченный вышел сухонький седой старичок с молодыми глазами на морщинистом лице. Опираясь на отполированную временем трость, он отправился вдоль белоснежных усадеб, насвистывая себе под нос весёленький мотивчик. И быстро оказался у калитки со ржавым навесным замком. Окна дома были забиты, и двор выглядел совершенно запущенным.
От лёгкого прикосновения трости замок превратился в маленькую чёрную змейку и уполз под разросшийся куст сирени. Калитка со скрипом отворилась. Снова зазвучал мотивчик, и старик бодрым шагом вошёл во двор. Там он простоял довольно долго, не скрываясь и не оглядываясь по сторонам. Затем достал из кармана рубашки длинную шпильку с миниатюрной кованой головкой, воткнул её в землю и как ни в чём не бывало вышел на улицу, чтобы направиться к фонтану. Калитка захлопнулась, а змейка вернулась и снова стала ржавым замком.
К этому моменту ленивый спор между мороженщиком и булочницей уже был исчерпан. Старик без помех добрался до фонтана. Он присел на край бортика, коснулся воды рукоятью трости и забубнил себе под нос. Вода взбурлила. Девочка, игравшая рядом в куколки, внимательно посмотрела на странного дедушку и дёрнула мать за подол платья. Молодая сеньора, увлечённая эльфийским романом, растроганно шмыгнула носом и не обратила на призыв чада ни малейшего внимания.
– Что это вы делаете, дедушка? – спросила девочка.
– Дедушка? Ах да, дедушка. Да, дедушка это я. – Старик выпрямился и положил руки на рукоять трости. Молодые глаза на старом лице блеснули. – Ничего такого, деточка. Сам с собой разговариваю.
Над городком грозно громыхнуло. Впечатлительная булочница уронила на камни деревянный лоток с остатками румяных пирогов и кинулась подбирать. Круглый зад поднялся к небу, к удовольствию дедушки и, чего греха таить, мороженщика.
Из-за невысоких серебристых гор выползало чёрное и жирное от влаги тело тучи. Потемнело, подул ледяной ветер, и с небес посыпался мелкий колючий дождик, первый за много месяцев. Площадь опустела. А к ночи дождь перерос в грозу. Яростные порывы ветра гнули и ломали деревья, рвали провода и срывали черепицу. Синие молнии с грохотом вонзали свои жала в землю и дома, вызывая пожары.
В такую ночь черепичную крышу, покрытую тонким слоем ледяной воды, едва ли можно было назвать удачным местом для прогулки. Вот и женская фигурка в тёмном непромокаемом плаще по-кошачьи извернулась и слетела с крыши с неприличным словом. Порыв ветра унёс в бушующее небо ещё несколько, но их заглушил гром.
Девушка выбралась из розового куста и зло смахнула с лица дождевые капли. Скинула плащ и лёгкими шагами двинулась к входной двери, оставляя на мокрой траве едва заметные следы.
Деревянная дверь неожиданно легко подалась под рукой, словно и не была заперта. В доме горели магические лампы, света которых только и хватало, чтобы увидеть пыльную мебель и не споткнуться о разбросанные по полу вещи. Постояв не более мгновения, девушка сотворила пульсар, который застыл двумя звёздами в пустых и неподвижных глазах. Вскоре огонёк уплыл вдоль лестницы на второй этаж, и тёмная фигурка неслышно скользнула за ним.
Очнувшись, Ананку решил, что между хозяйкой квартиры и той, что ему показала Привратница, имеется сходство. Однако этого было мало, чтобы окончательно убедить его в правильности выбора.
Пока воробей обдумывал увиденное, сияние в комнате обрело силу и теперь выплёскивалось за стекло потоками не согревающего света. Он боялся ослепнуть, но упорно сканировал его магическим зрением – искал серебряную шпильку с головой демона. Привратница обнаружилась среди женских безделушек. Могло показаться, будто шпилька попала сюда случайно и, судя по нестерпимому сиянию, ещё не успела вступить в контакт с потенциальной кандидаткой.
Нужно было действовать незамедлительно. Забрать шпильку и поскорее смыться, ибо девушка всё активнее ворочалась в постели и могла проснуться с минуты на минуту. Он прочирикал заклинание и рванулся через стекло, но лишь пребольно стукнулся о него клювом и пернатой грудью. По раме пробежали зеленоватые молнии охранного контура. Пока воробей расхаживал по откосу, раздумывая, как быть, потолок над кроватью пошёл волнами, потом завертелся воронкой и… сверху на неё что-то упало.
– Ни фига себе снежинка! – чирикнул Ананку при виде мужского тела с неестественно вывернутой головой.
И тут над птичьей головой разве что лампочка не зажглась, так радостно он подпрыгнул на своих хилых лапках. А вот и способ попасть внутрь! Главное, поймать след портала… и шпилька в его клюве. Пернатый разведчик исчез с подоконника и появился в комнате в потрёпанном состоянии. Где ему довелось побывать в тот раз, он никогда и никому не рассказывал.
Он покружил над сверкающей Привратницей и понял, что не сможет ни приблизиться к ней, ни забрать. Для этого у него не хватит воробьиных сил. К тому же, девушка открыла глаза и села на кровати, тяжело и неровно дыша. Ещё немного, и птичку бы заметили.
Ананку обернулся сизым дымком и ввинтился в ухо мужика, брезгливо втягивая полупрозрачные бока. Управляя мёртвым телом, он мог прекрасно справиться со своей задачей.
Глава 6. Ордер на кружевные подвязки
Здесь временная шкала наших героев, наконец, сходится в одной точке
Я лежала на полу и пыталась протестующе пошевелиться, чтобы немного увеличить себе угол обзора, но ничего не получалось, ибо тело будто одеревенело. А вокруг кто-то ходил, и под подошвами его сапог хрустели остатки входной двери.
Один рывок… и перед глазами сверкнул золотой жетон с изображением серебряного расплющенного ворона под изумрудной надписью "Инквизиция". Я невольно сглотнула. Какого же роста был его хозяин, если и на каблуках я едва доставала макушкой до его подбородка? К тому же от него исходил такой знакомый, дразнящий воображение аромат. Вздумай я задержать дыхание, он бы всё равно проник в лёгкие. Он напомнил мне… Не знаю что именно, но мне вдруг стало жарко и странно стоять, почти прижимаясь лицом к груди постороннего мужика, и слушать, как бьётся его сердце.
Неровные, глухие удары. Один, другой, третий… Этот звук завораживал, и всё остальное в этом мире теряло смысл. Только бы и дальше слышать лишь его. И завернуться в этот дивный запах, словно в одеяло. Если бы только его пальцы оказались сразу везде и…
– Оксана Белова? – Безэмоциональный голос вернул меня в реальность. Я всё-таки отступила, зацепилась за что-то и упала бы, если бы он не поддержал меня за руку.
– Виринея Колючкина, – машинально поправила я. Пол начал медленно уплывать из-под ног, а к щекам хлынула кровь. Что это вообще такое было и с кем?! Со мной?!
– Где тело? – Инквизитор отодвинулся и сразу стало как-то легче дышать.
– Чьё? – буркнула я, приглаживая причёску и украдкой его разглядывая. Да и он в этот момент занимался тем же. Задумчиво так, внимательно. Словно кот, который обнаружил в мышеловке с сыром донельзя сытую мышь, пытающуюся отрицать свою причастность к щелчку. Впрочем, котом его можно было назвать только с натяжкой. Хотя бы потому, что это был ассимилировавшийся дауриеец, потомок кровожадных модифицированных вампиров, и на их общего предка – классического древнего упыря, он не походил от слова совсем.
Никаких красных глаз, выпирающих наружу клыков, аристократической синюшности проступающих под кожей вен и причёски а-ля шар для боулинга с оттопыренными ушами. Но и сладким мальчиком, как все гомункулусы его вида, он тоже не был. Тёмные волосы, строгая стрижка, резкие черты лица, жёсткие, чётко очерченные губы и взгляд синих глаз с подозрительным прищуром, который пронзал меня насквозь. Но всё равно красив, конечно. Даже несмотря на страшный шрам от правого виска за воротник-стойку чёрного кителя. И не таких в Убежище видали, только было в нём что-то такое, отчего хотелось упасть на колени и застыть в ожидании укуса, будто и не было в этой жизни иного смысла.
– Не стоит играть со мной, госпожа Колючкина, – наконец сказал вампир. – Чем скорее вы заговорите, тем быстрее я смогу квалифицировать степень вашей вины.
– А может, сперва взглянем на ваш ордер? – Я отряхнула испачканный пылью рукав и вдруг заметила, что юбка задралась, открывая подвязки чёрных чулок.
– Ордер? – хмыкнул он, когда я бросилась её поправлять, но взгляда даже ради приличия не отвёл. – У вас в квартире находится тело, которое ранее исчезло с места преступления, а теперь оно ещё и сгорело. Мне не составит труда убедить Комиссию по Небезопасному Использованию Вредоносных Заклятий, что вы применили опаснейшую боевую магию в личных бытовых целях. А это до двадцати лет в магической тюрьме.
– Вы что, ходили по нашей квартире, пока я?!.. – прошипела я и опомнилась, ибо и так было очевидно: ходил, и ещё как, и всё видел. – Я защищалась от нападения этого зомби, и тогда он не был таким… э-э-э… поджаристым! Но я ума не приложу, как и зачем он сюда попал!
– Зомби? – поднял инквизитор идеальную бровь. – Не заговаривайте мне клыки. Идёмте! – Он схватил меня за руку и потащил из гостиной, где карниз висел на волоске, стол и диван были перевёрнуты кверху ножками, а дверь лежала ровным слоем щепок на полу. Я попыталась вырваться, но услышала треск рукава и прекратила дёргаться. – Где он?
Мы резко остановились на пороге моей спальни. Вампир рассматривал комнату, а я замерла в узком коридорчике.
– Да кто он? – тупо спросила я, хотя из-за его руки и сама прекрасно видела, что зомби с ковра просто исчез.
Инквизитор обернулся ко мне так стремительно, что, отскочив, я треснулась затылком о стену и застыла от неожиданности, затаив дыхание. Он оценивающе-брезгливо меня оглядел и… Ну, нет, я ждала чего угодно, даже того, что сейчас мне сломают шею, но…
На меня в этой жизни так ещё никто не смотрел. Потемневшие мужские глаза напоминали мерцающий синий бархат. Губы изогнулись в соблазнительной усмешке, обозначив на щеках ямочки. Прохладная ладонь скользнула на мой затылок, охлаждая зудевшую после удара кожу, а длинные пальцы ласкали шею. Моё дыхание участилось, и сердце забилось с неприличной для ситуации скоростью. Лицо вампира было так близко, что наши губы почти соприкасались.
– Где тело? – сказал он таким хриплым голосом, будто просил меня снять всё лишнее.
Меня словно током ударило. Я отпрыгнула в сторону, точно получила иголкой в мягкое место. Чары развеялись, и коварный соблазнитель отпрянул. На его красивом лице отразилось недоумение и что-то вроде разочарования.
– До вашего появления зомби был там! – Я кивнула на дверь в комнату. – Это моя версия, и я намерена её придерживаться!
– Тогда не забудьте уточнить, что защитили вас не собственные навыки, а наличие контрафактной охранной системы, – хмыкнул инквизитор. – Я прекрасно вижу её контур.
– Нам она досталась вместе с квартирой!
– И вы решили оставить всё как есть, невзирая на то, что нарушаете закон?
– Сами же видите, где живём, – вздохнула я, искоса на него глядя. Надо же, шрам его совсем не портил, а добавлял определённой привлекательности. И этот его аромат. Не какие-то прозаичные духи, а он сам. Ну, что тут скажешь, дауриеец он дауриеец и есть. Но на курсы свои я уже опоздала. Завалю теперь итоговый экзамен, и переведут меня в младшие помощники старшего лаборанта толочь в ступке пестиком. – Думаете, полиция спешит на помощь всякий раз, когда какой-нибудь скотине приспичит к нам вломиться? Всё приходится брать в свои руки.
Вампир проигнорировал мои слова, снова скользя по мне взглядом. Я же набралась смелости и посмотрела ему в глаза.
– Мне нужна правда. – Он подозрительно прищурился. – Здесь или в Управлении, выбирать вам.
– Ну, не знаю, всё так неожиданно. – Я горестно вздохнула, примеривая на себя образ недалёкой дурочки. – Вы бы хоть представились, магистр, а то ведь как я буду к вам обращаться?
Он молча достал из кармана брюк визитницу из драконьей кожи и протянул мне маленький чёрный бумажный прямоугольник с серебряным тиснением. Стильненько, и шрифтик приятный. Только вот содержание заставляет напрячься: "Комитет Внутренней Магической Безопасности при Управлении Инквизиции Бьёрсгарда. Дэланакар дэ Аншэри".
Мои мысли после прочтения уместились в шесть букв и три восклицательных знака. Когда в твой дом врывается Инквизиция такого ранга, впору сушить сухари либо намыливать верёвку. Особенно если тебе есть, в чём покаяться. Мне вот было, и ещё как.
– Так вы готовы всё рассказать? – нарушил инквизитор мои раздумья.
– О чём? – Я подняла на него наивный взгляд.
– Скажите, – вампир заложил руки за спину и качнулся с носка на пятку, всем своим видом выражая иссякающее терпение, – вы совсем не понимаете, что происходит, или вам нравится испытывать судьбу?
Я глуповато улыбнулась, надеясь убедить его в своей невменяемости. Не вышло.
– Даю вам три секунды на размышление, – угрожающе предупредил он, но тут жетон на его груди мелко завибрировал. – Я должен ответить. А вы стойте здесь, и ни шагу в комнату, ясно? Я скоро вернусь.
Я пожала плечами, косясь в сторону спальни.
– Вы меня поняли? – Инквизитор таки посмотрел на меня как на идиотку, которой всё нужно объяснять на пальцах.
– Это мой дом, и я буду ходить, где захочу! – поджала я губы.
Вампир скрипнул клыками и ушёл в гостиную, оставив после себя неповторимый запах лесной чащи, омытой первым весенним дождём. А в спальне послышались голоса и шум передвигаемой мебели. Я посмотрела вслед инквизитору и, благополучно наплевав на его приказ, отправилась на звук. Будут мне тут всякие мою комнату громить!
Итак, три фигуры в чёрном – двое крепких парней и девушка, тянули в разные стороны "моего" поджаристого зомби, которого тут, вообще-то, только что не было. И, судя по самозабвенному сопению и злобному переругиванию, в любой момент нас всех ждал сюрприз в виде хорошо приготовленных потрошков, вывалившихся на ковер из злосчастного тела.
– Ой! – вскрикнула девушка, заметив меня на пороге. – А мы тут…
Парни повернулись ко мне с недвусмысленно перекошенными лицами. Не будь рядом инквизитора, я бы, пожалуй, вступила в полемику на предмет выяснения, какого хрена им тут понадобилось, но он тут был. Поэтому я без лишних слов попятилась в коридор, почти сразу наткнувшись спиной на какое-то препятствие. Воистину каменные пальцы вцепились в моё предплечье, и я резко рванулась куда-то назад, едва снова не оставшись без рукава пальто.
– Больно же! – зашипела я, но вампир на меня даже не покосился. Чёрные глаза словно смотрели в неведомую пустоту, а в ладони, мерцая острыми красными лучами, мелко вибрировал жетон.
