скачать книгу бесплатно
Они вышли на утоптанную тропинку сквозь лес. Дроу протянул Дэлану кинжал наемника.
– Не люблю тянуть с поля боя всякую гадость, но я подумал, что лучше взять это с собой. Никогда не видел, чтобы на одно лезвие разом наносили столько рун Абсолютной Смерти.
Вампир покрутил оружие в руках, затем завернул в одну из грязных футболок и положил в сумку.
– Ну, и что теперь? – спросил Ильхар, когда они отошли достаточно далеко от реки. – Ты собираешься искать свою ведьму, или мы еще с полгодика побегаем по Убежищу, пока ты ее не учуешь? Ты скажи, если нужно будет остановиться или что там еще? Ты ж вечно прячешься.
– И какого шоу ты от меня ждешь? Шаманского танца с бубнами? – отозвался Дэлан. – Это всего лишь Зов Крови. Чтобы что-то ощутить, нужен только я и…
– Немного фантазии. Слушай, не хочешь поделиться подробностями, а? Ты ж пил ее кровь, так? Как это было? Я только и успел, что использовать пару пальцев, но ты ж наверняка дальше пошел…
– Послушай, – вампир резко остановился и сгреб футболку на его груди в кулак, – это как раз тот случай, когда стоит заткнуться.
– А если нет? Набьешь мне морду? Валяй! Но рано или поздно тебе все равно придется мне все объяснить.
Дэлан отступил. Растер шрам, чтобы успокоиться, и пошел дальше. В лесу стремительно темнело, подул неприятно холодный ветер, который разогнал вездесущих комаров. Он старался идти как можно тише, однако в наступившей вдруг тишине звук его шагов разносился далеко окрест. Не хватало только зловещего волчьего воя. Через минуту его догнал Ильхар. Теперь шли вместе и молча, прислушивались и оглядывались. Эта тишина давила еще сильнее, чем окружающая. Вампир понимал, что дальше отмалчиваться уже невозможно.
– Рубиновая Кобра одна из самых жестоких наемниц Убежища. Воровка, отравительница, осквернительница храмов и боги знают кто еще. Я охотился за ней несколько лет, следовал за ней тенью, но она ускользала всякий раз, стоило мне приблизиться. И это разрушило мою жизнь. Но я не стану кормить тебя байками про инквизиторский долг, он здесь ни при чем.
– Мне показалось или я услышал за твоей тирадой восхищение?
– Она хороша в своем деле. Глупо отрицать ее мастерство. Эта женщина сама Смерть. Поэтому снова тебе напоминаю: от Рубиновой Кобры стоит держаться подальше.
– Прекрасный совет от того, кто сам ему не последовал, – хмыкнул дроу. – Лучше признайся, все эти годы ты гонялся не за Рубиновой Коброй, а за конкретной бабой, которую мечтал поиметь. Если бы ты хотел ее посадить, ты бы уже это сделал.
– Если я расскажу тебе всю правду, ты, возможно, сочтешь меня сумасшедшим, но это будет позже, сначала я должен до конца во всем разобраться, – вздохнул вампир. – Но в этой истории уже становится тесно от сил, и порой не малых, которые желают заполучить эту наемницу не меньше нас. И наше с тобой… путешествие по пещерам стало возможным только потому, что Инквизиция дала мне неофициальное разрешение на Охоту. Поверь, мои бывшие собратья умеют делать предложения, от которых невозможно отказаться. Мне пришлось согласиться передать им Рубиновую Кобру в обмен на собственную жизнь. В общем, нас не преследуют, но и помогать тоже не станут. Зачем это все, я пока не знаю, но обязательно разберусь.
– А заодно снова подставишь под удар мою задницу, – проворчал Ильхар. – Но ты не договариваешь. И тогда и сейчас. Всегда. Ведешь какую-то свою игру, в которой я ничего не понимаю, но за которую придется отвечать нам обоим, потому что мы в одной связке. Хотя и не доверяем друг другу как прежде. Но я не собираюсь лезть к тебе в душу. Поступай как знаешь, а время покажет.
– Ты прав, время все расставит по местам, – согласился Дэлан. – Просто поверь, что так для тебя будет лучше. Меньше знаешь, возможно, дольше проживешь. Я бы и сам предпочел многого не знать и не помнить, но меня никто не спрашивал.
– Э-э, тут не тебя одного мучают вопросы, на которые нет ответов. Я практически ничего не помню о той ночи, когда притащил тебя в лагерь, а ведь с тех пор все пошло наперекосяк. И я имею права знать, ради чего. И причем тут твоя Змейка?
– Рубиновая Кобра непроста, – пождал плечами вампир. – Я долго пытался разгадать ее секрет. Она практически лишена магического дара, но при этом способна на такое, что не укладывается ни в одни рамки. Пройти без единой царапины через страшные ловушки, обойти сложнейшую охранную систему, подобраться к самой защищенной жертве абсолютно незамеченной. Словно что-то, или кто-то, ведет ее за собой, направляет. А потом я понял, что это было. И все встало на свои места. – Внезапно он умолк и сделал знак дроу остановиться. Оба замерли и прислушались. В кронах дубов шумел ветер, потрескивали ветви, шуршала в траве сухая прошлогодняя листва. Но несмотря на множество звуков, стояла неприятная оглушающая тишина.
– Мы не одни, – прошептал Ильхар, вторя мыслям Дэлана, которого не оставляло ощущение чужого взгляда. За ними наблюдали. Хотя в обозримом пространстве никого видно не было. Дроу разослал во все стороны несколько красноватых пульсаров, но те вернулись ни с чем.
– Идем, нечего тут стоять как на выставке. Нужно дойти до станции до темноты. Не хотелось бы ночевать прямо здесь.
Друг согласно кивнул. Дальше пробирались быстро и молча. Ощущение взгляда не покидало их до тех пор, пока дроу не указал на слабый просвет между деревьями. Лес кончился. Впереди лежал разнотравный луг, разделенный на две половины пустынной дорогой. На фоне темнеющего неба, в россыпи первых звездных пульсаров, тускло светилась дорожная шильда в виде стрелки. Знак указывал на двухэтажное каменное здание на противоположной стороне луга. За ним темнел высокий, поросший травой холм.
– Как и обещал, – хмыкнул Ильхар. – Надеюсь, там найдется чего пожрать, не то я рухну в голодный обморок. Придется тебе, упырек, волочь меня на своем горбу.
Вампир, которого жажда мучила с небывалой силой, предпочел молча двинуться дальше.
Вблизи железнодорожная станция оптимистичных мыслей не внушала. Окна заколочены, сбоку прилепилось нечто вроде навеса, откуда тянуло навозом. Доносившийся оттуда же храп чередовался с конским ржанием. Никаких признаков того, что здесь можно утолить голод, не обнаруживалось. Дроу разочарованно плюхнулся на маленькую скамейку у стены и вытянул ноги, протестующий скрип и шатание оной он проигнорировал. Вампир же с крайне задумчивым видом рассматривал женский сапог, который висел на ветвях, привалившегося к зданию ясеня.
– Не твой фасончик, – сказал Ильхар, но Дэлан уже примеривался, чтобы снять обувь с ветки с помощью подобранной с земли палки. – И не надейся, я не собираюсь вставать, чтобы потворствовать чужим нездоровым наклонностям.
– Остроухий… – зарычал вампир. Он забросил палку в крону ясеня, но промахнулся. А затем еще, и еще, и еще раз, но злосчастный сапог так и остался наверху. Дроу с интересом наблюдал за бесплодными попытками друга.
– Боги, да на кой же хрен он тебе понадобился? – проворчал он, поднимаясь. – Сейчас дядя Ильхар покажет тебе, как правильно бросать палочки. – Но и его меткости хватило ровно на то, чтобы слегка покачнуть макушку древнего ясеня. Сапог так и остался на ветке, насмешливо качнувшись туда-сюда. – Та-а-ак! А дай-ка мне вон ту палочку, побольше!
Дэлан с ухмылкой подал ему сучковатую, выгнутую дугой дубину, размера весьма подходящего для охоты на дикого горного тролля, и на всякий случай отошел подальше. Как оказалось, не зря. Дроу хорошенько размахнулся и метнул дубину в сапог. И снова промахнулся. Грохот проломившегося навеса лишь на секунду перекрыл доносящийся из конюшни храп. И он тут же перешел в другую тональность под аккомпанемент конского возмущения. Ильхара неудача задела. Он с досадой плюнул на землю и начал осматриваться в поисках нового орудия доставания сапога. Когда ему на глаза попался булыжник, выпирающий из травы, Дэлан задумался о том, чтобы ретироваться хотя бы за угол здания. В конце концов, он и так понял, чей это сапог, но друг уже приготовился к броску.
– А ну-ка кинь каменюку, охальник криворукий!!! – раздался писклявый голосок позади них. – Вы что ж тут делаете, проклятые?! Вот я вас!!!
Вампир и дроу пристыженно обернулись. Дородная черноволосая тетка сжимала в руках чугунную сковороду. Сковорода, наверное, была тяжелая, потому что ее постоянно клонило в одну сторону, несмотря на общую укрупненность организма. Форма ЖДУ на ней буквально трескалась по швам.
– Он инквизитор, – тут же наябедничал Ильхар и выбросил камень в кусты. Дэлан с трудом удержался, чтобы не засветить в его острое ухо. Дежурная раскрыла рот и высказалась о том, где она видела Инквизицию и конкретного ее представителя в частности.
– Кто, я вас спрашиваю, будет мне казенное имущество латать?!
– Вот этот криворукий. – Вампир ухмыльнулся возмущенному дроу.
– Еще чего! – фыркнул тот.
– А вы пока расскажите мне, как это туда попало, – Дэлан кивнул на сапог, который вдруг соизволил сорваться с ветки и упасть в густые заросли крапивы у корней ясеня. Друзья переглянулись. Вампир сам вытащил испачканный в навозе сапог, отделавшись парочкой ожогов. Вот она, его первая хлебная крошка, если интуиция, конечно, его не подвела. Дроу и тетка отшатнулись от предъявленной им обуви.
– Да на кой же он вам сдался? У меня таких полный сундук за сараем запрятан! Чего только не выбрасывают из окон поездов!
– А у вас какой размер? – серьезно спросил Ильхар, рассматривая теткины тапки размером на медведя. – Упырек не любит, когда жмет.
– Еще одна шутка на эту тему, и я тебе ноги переломаю, – пообещал Делан, и он примирительно поднял руки. – Это принадлежало Колючкиной.
Дроу присмотрелся к загаженному сапогу, но так и не увидел соответствующих признаков.
– Это дизайнерская обувь, – пояснил вампир. – Вот, – он вывернул голенище и показал ему клеймо известного бьёрсгардского мастера и монограмму – изящно переплетенные заглавные буквы В и К. – Она была здесь.
– Может, это какая-нибудь Василиса Кучкина потеряла, – отмахнулся дроу.
– Кто латать-то будет?! – напомнила о себе дежурная.
Дэлан опустил сапог и посмотрел на нее самым инквизиторским взглядом. Тетка икнула.
– Я спросил вас, как это туда попало.
– Так я ж ничего не знаю, – пискнула она.
– И как выглядела девушка, которая их носила, тоже?
– А, воровка проклятущая?! Да чтоб ей икалось всю жизнь до кончины! Да чтоб мне самой повылазило, если б я забыла эту шлендру!
У Ильхара вырвалось хрюканье, которое перешло в перхающий кашель. Вампир треснул его между лопаток, но от этого дроу начал ржать в голос.
– И что же она у вас украла? – спросил Дэлан. Он терял терпение, отчего клыки сами собой удлинились.
– Так, имущество же казенное, – окосела дежурная и осела в траву. – Конька-Горбунка. Инвентарный номер…
– Отставить номер! – перебил он, склоняясь над ней. – Когда это было и куда она отправилась?
– Да в проклятый же Овьерро, куда же ей еще, курве, податься?! Два месяца назад и было. В тамошнем борделе как раз очередная потаскуха померла. Тьфу! Туда ей и дорога.
– Далеко еще до Овьерро? – вклинился дроу.
– Сорок верст по тракту. Да только куда ж вы на ночь глядя? Леса кругом. Глодальщики расплодились, спасу нет.
– Глодальщики? – нахмурился Дэлан.
– Да завелась у нас тут пакость: черная, шипастая, клыки – во! – передернулась тетка. – Они стаями охотятся, а потом кости гложут. Когда так, чутка, а когда и до бела, если уж давно никого не загоняли. Но к домам близко не подходят, бояться.
Дэлан посмотрел на Ильхара, и тот пожал плечами. О подобных существах им пока слышать не приходилось.
– Тебе решать, но я бы предпочел скоротать ночку под урчание собственного нутра здесь, чем там – с этой дрянью на хвосте, – простонал дроу. – Эй, гражданочка, а у вас нет ли случайно чего поесть?
– А как же не быть? За отдельную плату. Только крышу заделайте.
Дроу жалобно уставился на вампира.
– Все что угодно, лишь бы не слышать твоего нытья, – поморщился тот. – Отправимся, как только рассветет.
– Я надеюсь, мы это с собой не потащим? Или ты намерен поиграть с ней в Золушку и Принца?
Вампир посмотрел на сапог, который все еще держал в руке, и зашвырнул "туфельку" подальше в кусты.
– Пошли, охальник криворукий, – сказал он. – Посмотрим, во что мне обойдется твой сбившийся прицел.
Все со всем обошлось в десять златых, включая отдельную плату за узелок с кольцом острой колбасы, караваем хлеба, четвертью головки сыра, тремя помидорами и бутылкой мутной жидкости в компании двух стаканов. Напоследок тетка сунула им в руки по шерстяному одеялу и отправила на второй этаж, пообещав, что на рассвете их будут ждать две оседланные лошади.
Комната была большая и пустая, если не считать мебелью валяющийся в углу стул без одной ножки и две кучи соломы, которые должны были заменить им кровати. Сквозь щели между досками на окнах проникали последние лучи заходящего солнца. Пахло мышами и застарелым потом. Дэлан бросил одеяло на свою кучу и без труда оторвал несколько досок. Окно распахнулось, впуская внутрь свежий воздух и ароматы разогретой за день земли.
– Добро пожаловать в апартаменты, ваша светлость! – Ильхар отвесил шутовской поклон и растянулся на соломе, подсунув под голову свернутое валиком одеяло. Потянувшись до хруста, он разослал между кучами соломы тряпку, в которую был завернут нехитрый ужин. Накромсал колбасы, сыра и хлеба, плеснул из бутылки в стаканы. Вампир добавил к общему столу остатки вяленого мяса из сухпайка. Для себя лично он достал плоский саморазогревающийся консерватор с кровью. Отхлебнул из него, не почувствовав, впрочем, никакого облегчения.
– И как только вы ее хлещете? – поморщился дроу. Этот вопрос он задавал всякий раз, когда ему приходилось видеть, как вампир утоляет голод.
Дэлан не ответил, сел на солому и стащил с ног ботинки. Только сейчас он понял, насколько устал. Молча чокнулись стаканами, выпили. Самогон обжог внутренности и умудрился вышибить скупую мужскую слезу из пивавшего и не такую дрянь Ильхара. Полегчало. Он соорудил себе бутерброд, откинулся на своем ложе и вонзил клыки в еду. Чесночный привкус колбасы его слегка позабавил.
– Так ты уверен, что сапог принадлежит Змейке? – спросил дроу, закусывая колбасой.
– Уверен, – отозвался вампир. Бутерброд больше не лез в глотку и он его отложил. – Я почувствовал ее присутствие еще у реки. Она здесь, в Валенсире.
– Раньше ты, конечно, об этом не догадывался, – прочавкал Ильхар, хитро поглядывая на него. – С чего бы ей торчать на одном месте столько времени? – Он плеснул из бутылки в свой стакан и выпил. – Она ведь знает, что за ней придут. Мы или кто-то еще. Чем она, по-твоему, занимается теперь?
– Без разницы, – Дэлан поднялся. Он устал, но и просто лежать, сил не было. Его цель была близка, но сговорчивее стала вряд ли. Он понимал, что их встреча с Рубиновой Коброй будет непростой во всех отношениях. Когда она поймет, что угодила в его руки, она будет драться, словно бешеная кошка. – Ты имеешь какое-то отношение к Ордену Ожидающих Пришествие?
– С чего бы это? – Дроу поднял на друга честные глаза и перестал жевать. – Говори прямо, Дэл.
Вампир прекратил мерить шагами комнату и присел на подоконник.
– В ночь бала ко мне приходил Залан Деволье. Он занимал должность главы КВМБ до меня. Он признался, что является магистром Ордена. По его словам, я являюсь Избранным, неким Стражем при Миссии, которого когда-то спас и спрятал. Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Это было до того, как мы надрались в “Вампирочке на шесте” или после? – усмехнулся Ильхар, тоже поднимаясь на ноги.
– До. – Дэлан посмотрел в окно. Пейзаж был хорош. Даже романтичен. Все эти глубокие тени наступивших сумерек и бледные искры первых звезд навевали определенные настроения. Но он смотрел перед собой и ничего не видел.
– Орден Ожидающих Пришествие. Я уже нормально выпил, так что, давай, удиви меня.
Вампир забрал у него бутылку. Самогон снова обжег горло, и на сей раз стало легче.
– По словам Деволье, ты следил за мной с того момента, как прибыл в полк. Поэтому смог вытащить меня той ночью.
– Да уж, – хмыкнул Ильхар. Он разглядывал дно пустого стакана. – Ты веришь в эту чушь?
– Нет, но кое-что не дает мне покоя. Как ты нашел меня тогда?
Оба молчали. В буйных зарослях под окном оглушительно распевалась цикада.
– Я не знаю, Дэл, – наконец сказал дроу. – Помню только, что вокруг билась куча народа, чьи-то крики, кровь… Все остальное в тумане. Возможно, там были и светлые… Но ведь я тащил тебя на себе почти сто верст. Трижды мне казалось, что ты помер. Здорово тебя башкой приложило.
– Меня пытали. – Дэлан дотронулся до старого шрама.
– Согласен, полковой медик был тот еще коновал. Эта сволочь зажала анестезирующих заклятий, когда меня зашивали.
Вампир дернул углом рта.
– Это были люди Калана дэ Гаркхата. Деволье утверждал именно так. Раз уж он был главой Комитета до меня, я более был склонен поверить, что меня пытаются втянуть в политические интриги, чем в мифического Миссию и всеобщую благодать. Но что может быть общего у нового генерал-магистра, обрушенных Врат и Рубиновой Кобры?
– Да что тут неясного, упырек? Даже невесту твою не состоявшуюся грохнули только для того, чтобы убрать тебя из Управления и вытурить из Бьёрсгарда. Может, ты мне чего-то не договариваешь?
Дэлан соскочил с подоконника и прошелся по комнате. Он думал о том, а стоит ли рассказывать дроу о том, что мучило его столько лет.
– Мне было видение. Той ночью я на самом деле кое-кого искал.
– Нашел? – серьезно спросил Ильхар.
– Скорее всего, да. Ответ скрыт за этим шрамом. И я хочу его знать.
Дроу уставился на висок вампира с таким видом, будто прикидывал, чем быстрее будет доковыряться до истины.
– Мог бы и сразу сказать, – усмехнулся он. – Постой-ка. И ты полагаешь, что в этом тебе поможет Рубиновая Кобра? А как же твой панегирик ее преступному злодейству?
Дэлан раздраженно взъерошил волосы.
– Когда я получу, что хочу, передам ее Инквизиции.
– Да ты злодей. Представляю, что ее ждет за причастность к разрушению Врат, кроме всего прочего.
– К разрушению Врат она не имеет никакого отношения. Нас обоих подставили.
