скачать книгу бесплатно
Я ползком двинулся к эльфам, все время, оглядываясь через плечо в поисках гориллы. Обезьяна словно сквозь землю провалились, будто и не было ее. Ну, не галлюцинация же убила автоматчика? Добравшись до кромки леса, я медленно поднялся с земли, заранее подняв руки вверх и выкрикивая на корявом эльфийском, что я друг. Эльфы опустили луки, увидев меня, дружно рассмеялись при виде моей растрепанной фигуры. Не отставал от эльфов и Нафаня. Он клубком катался по берегу, тоненько подвывая от радости. Отсмеявшись, эльфы окружили меня, с любопытством разглядывая. Они очень походили на лесных эльфов, но имелись и отличия. Во-первых, в одежде. Эти предпочитали бледно – голубой цвет. Во-вторых, в отличие от лесных эльфов лучники в голубом, оказались все темноволосые. И в – третьих, они носили короткие мечи, тогда как из холодного оружия у лесных эльфов я видел только ножи. Как объяснил Нафаня, спасли меня водяные эльфы. Они жили, чуть выше по ущелью, там, где река разделялась на несколько протоков. Именно за помощью к ним и помчался домовой. Мне просто повезло, что эльфы могут так быстро передвигаться. Я еще раз обернулся, поглядывая на безмолвную чащу.
– Слушай Нафаня, там, в лесу второй стрелок. Его приложила какая-то гигантская обезьяна.
Нафаня вновь упал на камни, катаясь в пароксизме смеха. Я устало перешагнул через домового и уселся на валун, ощупывая свое исцарапанное лицо. Придется ждать, когда шишок успокоится. Мне показалось, что сквозь хохот и сладостное всхлипывание Нафаня произнес «Пока тебе там обезьяны мерещатся – лось уйдет», и снова еще сильнее разразился молодецким ржанием. И когда это успел домовой стать ценителем отечественного кинематографа? Отсмеявшись, домовой соизволил пояснить:
– Не обезьяна это была, а агач киши, лесной человек. Ну, бигфут или йети, понимаешь? Живут они у нас семьей. Особей десять-двенадцать. Всех сторонятся, лишь с лешим общий язык нашли.
Я пожал плечами. Йети? Он же сасквоч, энжей, авдошка и алматы? Почему бы и нет?
Глава 11: И снова суд Высших
К полудню, на том же пляже над которым открылся портал, исторгший из себя автоматчиков, собралось разнообразное общество. Начинались разборы полетов… С севера явились Высшие эльфы. Свита, сопровождавшая их, принесла легкие складные кресла, в которые и уселись лицом к реке Высшие. Высших эльфов оказалось трое. Высокие, с непроницаемыми лицами, и какими-то меланхоличными взглядами, они, если честно, на первый взгляд не производили впечатления вершителей чьих-либо судеб. На них оказались длинные, ниспадающие до пят одежды трех цветов – зеленого, светло – голубого и серого. Видимо троица представляла все три клана эльфов обитавших в долине. Пришел и Линдор с несколькими эльфами в изумрудных одеждах. Как пояснил Нафаня, Линдор отвечал за безопасность долины с южного направления, за неприкосновенность Врат. Явился и Берендей, с которым почтительно поздоровался домовой. Колдун он или нет, но и без умения ворожить Берендей производил впечатление. Ростом под три метра, одетый лишь в короткие кожаные брюки, он возвышался над всеми как башня. Толстые как бревна руки и ноги его бугрились мышцами, спину украшали множество длинных шрамов. Берендей носил густую, нечесаную шевелюру, и буйную, окладистую бороду. Спина, руки и ноги его тоже поросли густым волосом. Глядя на него легко представить, как он оборачивается зверем. Среди других зрителей отметилась пара русалок, чье плескание у берега постоянно всех отвлекало, да леший, явившийся из леса. Поначалу я принял его за сатира. Меня обманули его мохнатые ноги с козлиными копытами. Впрочем, поклонившись Высшим эльфам и Берендею, он тут же обернулся крепким стариком. Из леса леший так и не вышел, уселся на поваленную ель на опушке. Поверье гласило, что вся одежда на нем всегда вывернута наизнанку, но так ли это мне издалека не было видно.
Я сам и Нафаня оказались в центре внимания. Дважды мы рассказывали о случившемся, во всех мыслимых и немыслимых подробностях. Чувствовал себя при этом не столько свидетелем, сколько подсудимым. Присесть мне не дали, я стоял лицом к трем Высшим эльфам, застывшим, как истуканы. Все остальные расположились полукругом на берегу, позади кресел. Нападение для всех оказалось случаем беспрецедентным. Никогда ранее ни один Враг не проникал в долину.
Когда я и Нафаня закончили давать показания, Высшие эльфы погрузились в продолжительную задумчивость. Наконец эльф в серой хламиде произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Нападение меня тревожит. Долина защищена древней магией. Еще никто извне не смог разрушить защитные чары и проникнуть сюда.
Голос подал эльф в зеленых одеяниях.
– Защитные заклинания внешнего периметра не сломаны. Ни один охранный амулет не потревожен. Периметр не нарушен, а это значит…
Эльф выдержал значительную паузу:
– А это значит, портал открыт изнутри. В долине появился предатель… или шпион, открывший его для Врагов.
При слове «шпион» эльф даже не посмотрел в мою сторону, но мне, почему то, показалось, что первым подозреваемым являлся я. Чужак, при весьма странных обстоятельствах попавших в «потаенную долину». На мою защиту встал Линдор.
– Мой лорд, мы неоднократно проверяли этого человека. Отвар правдолюба не дает осечек – Семен не пособник Врага. Да и не мог он открыть портал отсюда. Не каждому магу, даже самому сильному, подвластно это. Множество защитных чар, охранные амулеты создают непреодолимые помехи. Да и наблюдение показало, поведение Семена вне подозрений.
Наблюдение? Я незаметно, но сильно пнул ногой Нафаню, сделавшего вид, что он здесь не причем. Высший эльф в голубых одеждах возразил стражу:
– Враг хитер и коварен. Чтобы провесить портал не надо быть волхвом. Достаточно снабдить шпиона заряженным маячком. Активизация его привяжет портал к определенному месту в обход большинства известных заклятий.
Линдор упорствовал:
– Сколько раз мы проверяли Семена на магические артефакты? Маячок способный пробить портал сюда не может не фонить. Скрыть его ауру невозможно!
– Значит, кому-то это удалось! – на лице эльфа впервые появились эмоции. Гнев и, пожалуй, страх.
– Как нам сейчас не хватает Посредника! – Линдор вскочил, тоже не сдерживая эмоции. – Он определенно что-то знает о Враге. Все свое свободное время Посредник посвящал его изучению. Он мог бы нам подсказать, как Враг пробрался в долину.
Эльф в зеленом вздохнул.
– Возможно. Но о нем вестей пока нет. Когда он появится никому не известно. Нам придется разбираться с проблемой своими силами… Что там с этими двумя… боевиками? Тела исчезли как обычно?
Ответил кто-то из лучников в голубом. Как и предполагал Высший эльф, тела автоматчиков в броне растворились в воздухе бесследно, оставив после себя быстро тающее облачко, светящееся электрическими огнями святого Эльма. Портал тоже саморазрушился, выбросив напоследок несколько стелющихся над землей молний. Услышав про электричество, Линдор встрепенулся:
– Позвольте! Насколько я знаю, когда речь заходит о Враге – я говорю об истинном Враге и его армии, а не об ублюдках, что перешли на вражью сторону – всегда и везде фигурирует электричество в том или ином проявлении. Они, то ли контролируют его, то ли генерируют. Помните, как-то Посредник, обмолвился однажды, что магия Врага завязана на этой стихии? Мол, поэтому Враг на равных сражается с Зевсом.
Высшие эльфы согласно кивнули.
– Тогда может мы, не там искали маячок? Или ищем не то? – предположил Линдор.
Эльф в сером произнес, обращаясь ко мне:
– Нам придется еще раз обыскать тебя Семен. Приносим свои извинения, но речь идет о безопасности целой долины.
Я бросил сумку к ногам эльфийского триумвирата.
– Лучше Яга опоила бы меня каким-нибудь своим фирменным зельем, что способно начисто лишить меня памяти. Бросили бы меня беспамятного за Врата и дело с концом!
Линдор укоризненно покачал головой:
– Даже лишенный памяти, ты заинтересуешь Врага. Тебя найдут, и твое сознание вывернут наизнанку, пытаясь узнать хоть что-то о долине. В живых тебя, при всех раскладах, враг не оставит.
Я плюнул в сердцах.
– Обыскивайте! Только если играть в шпионов по всем правилам ответьте, зачем те молодчики, которых я якобы вызвал, пытались меня убить?
Эльф в сером усмехнулся.
– Возможно, хотели убрать концы в воду, чтобы мы так и не догадались, какую лазейку нашел Враг, чтобы проникнуть в долину. Два солдата это не вторжение, а разведка и только. Или погоня за тобой всего лишь спектакль, чтобы не выдать тщательно законспирированного агента.
Мне осталось поднять руки, чтобы не мешать двум водяным эльфам меня обыскивать.
– На вашем месте, я обыскал и лес, и в реку заглянул. А то, вдруг, глубоко законспирированный агент, активировав маячок, выбросил его, чтобы не попасться с ним! – с сарказмом предложил я.
Сказано – сделано! Мое предложение приняли всерьез. Линдор отослал тройку лесных эльфов к лешему, чтобы вместе с ним прочесали лес. А парочка эльфов в голубом, те, что меня только, что обыскивали, отошли к реке и стали перешептываться с русалками. Видимо, на русалок и возложат обязанность осмотра речного дна в поисках улик. Пусть поиграют в Джеймса Бонда! Идейку с поисками маячка я подбросил не без внутреннего злорадства.
Прочесывание леса и речного русла, равно как и мой личный досмотр ничего не дали. Тогда Высшие эльфы приступили к осмотру сумки. Куртка местного производства и сама сумка не удостоились пристального внимания. А вот за коробку с моими личными вещами они взялись серьезно. Высший эльф в голубой хламиде осторожно поднял крышку… Что-то белое вырвалось на свободу, едва крышка оказалась в ловких руках эльфа. Бабочка! Большая, бумажная бабочка, с абстрактным черным рисунком на полупрозрачных крыльях выпорхнула из своей темницы. Сделав пару кругов над оцепеневшими эльфами, бабочка бесстрашно села на плечо эльфа в сером. Тот с интересом смотрел на насекомое. Бабочка все не улетала, лишь мелко-мелко подрагивали ее крылья. Осторожно эльф коснулся ее правого крыла, того самого на котором я пару дней назад оставил углем свой автограф.
– Хм! Это очень необычно! – эльф оторвался от созерцания бабочки и пристально посмотрел на меня. Мне стало как-то нехорошо. Еще таинственных чудес мне не хватало! Меня и так подозревают, черт знает в чем! Бабочке, наконец, надоело сидеть на одном месте, и она легко вспорхнула, чтобы улететь навсегда. Больше сюрпризов не было. Из коробки извлекли подаренный Линдором шар-передатчик из нефрита, ключи на брелке, телефон, монеты и сложенную треугольником бумагу. Ни монеты, ни бумага для оригами не интересовали дознавателей. Сотовый телефон и ключи осмотрели со всех сторон, как будто раньше среди моих вещей они их не встречали. Эльф в зеленом позвал на консилиум Линдора:
– Помогите нам, Линдор. Я знаю, Вам эти предметы знакомы лучше. Да и, наконец, изложите свои мысли о маячке. Вы о чем-то догадываетесь?
Страж подошел ближе. Уверено подхватив связку ключей, он с силой сжал пульт дистанционного управления сигнализацией. Не успел я, и охнуть, как пластик хрустнул, и эльф из сломанного пополам пульта извлек небольшой цилиндрик. Батарейку он осторожно положил на плоский камень. Со смартфоном он обошелся гуманнее. Немного замешкавшись, Линдор снял со второй попытки заднюю крышку и извлек плоский, черного цвета аккумулятор. Аккумулятор лег на камень, рядом с батарейкой из пульта. Эльф указал на них.
– Это искусственные источники электричества. Созданы человеком и очень широко им применяемые. Мы мало знаем о Враге, и поэтому нельзя исключать, что именно они выступали в роли маяка. Никакой магии, лишь электрический заряд. Поэтому в первый раз мы просто не обратили на них внимания.
Эльф в сером, осторожно коснулся плоского аккумулятора. Так совсем недавно он касался хрупкого крыла бабочки. Молчание несколько затянулось, пока он не произнес в задумчивости:
– Очень может быть Вы правы Линдор.
Берендей рявкнул из-за спин эльфов:
– Гипотеза и только! Нужны доказательства! Проверка, какая – нибудь!
Линдор ловко достал из кармана тканый мешочек.
– Проверка будет! Источники силы я заберу себе. Если они наводят портал, мы это со временем узнаем. Возможно, Враг еще раз воспользуется маячком. Только к следующему его появлению мы будем готовы!
Эльф в зеленом неодобрительно посмотрел, как Линдор кладет аккумулятор и батарейку в мешочек.
– Это опасная затея, Линдор! Во второй раз силы Врага могут оказаться гораздо значительней.
Линдор упрямо склонил голову, не отдавая мешка. Эльф в зеленом переглянулся с другими Высшими, как бы советуясь.
– Запретить тебе проверку никто не вправе… Пока гипотетические маячки находятся при тебе, запрещаем покидать тебе южную часть долины. Выше водопада «Купель водяного» хода тебе нет! Всегда и везде рядом с тобой должен находится отряд из шести-восьми эльфов в тяжелом вооружении. Копья, щиты и заговоренные стрелы мы выдадим…
Подал голос и Высший эльф в сером:
– Предлагаю к охране Линдора присовокупить гномов. Дюжину не меньше. Гномьи доспехи могут выстоять против оружия Врага.
– Согласен! Никаких возражений, Линдор! При малейшей опасности уничтожить или хотя бы экранировать маячки. Природа электричества едина. Думаю, речная вода для этого подойдет. Водяного мы предупредим.
Когда вопрос с Линдором и его миссией решился, Высшие эльфы вновь обратили на меня свой взор. Я так и остался стоять перед ними, уже совсем не чувствуя себя просто свидетелем и пострадавшим. Вопрос о том, случайно в моих вещах оказались смартфон и пульт или специально притащил, чтобы совершить диверсию никто не задавал, хотя он явно витал в воздухе. Я не выдержал.
– Телефон и пульт от сигнализации мои! Они всегда со мной. Телефон я купил два года назад. Пульт от служебной машины, которой я пользуюсь последние год-полтора. Если Вы думает, что это я посадил в телефон жучок или какой-то маячок, готов еще раз выпить ваш отвар правдолюба. Спросите меня снова о том шпион я или нет, когда буду валятся в отключке!
На мое гневное высказывание никто никак не отреагировал. Разве что Линдор снова поддержал меня.
– Повторюсь, источники силы, что мы нашли, в мире людей вещь частая и обыденная. Возможно, что не то, что Семен, сам Враг не знал до последнего момента, что они могут работать как маяки для проводки портала. Согласитесь с момента нашего уединения в долине это первый случай, когда человек прошел Вратами. Да еще со штуками, использующие электричество. Враг мог просто попробовать использовать подвернувшийся случай. И тогда, я согласен с милордом, те двое всего лишь разведчики.
Вновь подал голос эльф в сером, обращаясь ко мне:
– Уйдя от дольмена, какую цель вы преследовали?
– Да, просто скучно стало, – буркнул я.– Сходили вниз, проведали Линдора. Затем решили подняться вверх по ущелью. Прошли бы долину до конца и вернулись обратно.
Высшие эльфы быстро переглянулись между собой. Эльф в зеленом отрицательно покачал головой.
– Тебе, Семен пока на север тоже нельзя. Запрет временный, он сохраняется до тех пор, пока не выясним, как Враг попал в долину… Раз тебе скучно у нас… в гостях, чтобы не сразу возвращаться за водопад, к дольмену, можешь какое-то время погостить у Берендея.
Что же вы прячете там, на севере, высокомерные лорды? Почему так боитесь того, что Враг проникнет туда? Гигант гулко стукнул себя в грудь, другой бы просто откашлялся, привлекая к себе внимание.
– Добро! Я пригляжу за ним – снова рявкнул Берендей – Пойдем ко мне, Сема! Житье-бытье мое посмотришь. В баньке попаримся! А мед в этом году, какой уродился!
Обращаясь ко мне волхв-оборотень (или лучше говорить анимаг?) хитро подмигнул мне. Панибратское отношение незнакомца, выглядевшего дикарь-дикарем, мне совсем не понравилось. Но выбора у меня особого не было. Тем более Нафаня, ущипнул меня за щиколотку, мол, соглашайся! На том и порешили! Баня для меня оказалась весомым доводом. Совершать гигиенические процедуры в ледяной воде горной реки удовольствие малоприятное!
Собрание стало расходиться. Линдор со своими товарищами в зеленом ушли к югу. Ушли водяные эльфы, весело попрощавшись со мной. Пропал в чащобе Леший. Ушла и троица Высших эльфов, со свитой. Эльф в зеленом напоследок кивнул мне головой, и, глядя в глаза, произнес:
– Ты заинтересовал нас, Семен. Не могу сказать точно, но есть в тебе нечто такое… неуловимое, глубинное… Мне, кажется, ты оказался в нашем мире неслучайно.
Я неопределенно хмыкнул. Случайности не случайны? Я знаю точно, у кого спросить про случайности. Человека, которого последние десять лет я знал как соседа по лестничной площадке, как археолога-любителя, как увлекающегося фольклором и мифологией интеллектуала, а в последние дни узнал и как Посредника в одной долине, забитой чудесами под завязку.
Глава 12: Лихо
Ущелье, через которое повел меня Берендей к своему дому, оказалось еще мрачнее, чем на первый взгляд. Стены его были столь высокими и отвесными, что солнце заглядывало сюда всего на пару часов в день. На изломанных, поднимающимися крутыми ярусами, стенах лежала вечная, густая как чернила, тень. Камень, изъеденный эрозией, то и дело осыпался, рождая камнепады, эхо от которых многократно отражаясь от стен, гулко било по ушам. Дно ущелья оказалось усеяно множеством камней. Частые каменные насыпи и завалы оказывались столь значительными, что приходилось карабкаться вверх в обход, по серым камням, чьи острые края по остроте своей могли соперничать с бритвой. Несмотря на то, по каменистому дну ущелья серебрился ручеек, вокруг ни найти, ни травинки, ни кустика. Нас окружала безжизненная, каменистая пустыня…
Шли медленно. Берендей не торопил меня, подстраивался под скорость моего передвижения. К вечеру, обязательно дойдем, заверял он меня. Дойдем ли? Я с сомнением смотрел на свою сбитую обувь и кровоточащие ладони, уже жалея, что согласился на этот поход. И чего мне не сиделось у дольмена, в шатре? С Нафаней я помирился сразу. Не злопамятный я, да и домовой сразу извинился. Когда мир был восстановлен, Берендей отослал Нафаню вперед, чтобы к нашему приходу и ужин, и парная были готовы. Домовой пообещал договориться с банником. На пути к Берендееву царству нам посреди каменистой пустыни лишь единожды встретился на пути своеобразный оазис. Обвалившаяся горная порода преградила ручей. Вследствие чего образовалось небольшое озерцо, сильно вытянутое в длину. Оно оказалось неглубоким, а вода – прозрачной и очень холодной. Я умылся ледяной водой, распугав рыбу на мелководье. Это, кажется, была форель. Берендей предложил сделать привал. Мы повалились на стылые камни. Мне пришлось постелить под спину куртку, а магу-оборотню все было нипочем. Он с голым торсом и босыми ногами не чувствовал ни холода, ни остроты камней. Давая ногам отдых, я огляделся – вокруг озерца теплилась жизнь. На голых камнях росли чахлые папоротники, пара кустов кизила, низкорослых и корявых, редкий колючий кустарник. Кроме рыбы из фауны мне встретилась одна вялая ящерка, неторопливо юркнувшая под плоский камень. Устроившись на берегу, Берендей стал рассказывать, что давно, возле озера жили вилы. Как оказалось, несмотря на дикий и грозный вид, колдун был неплохим собеседником. Он рассказал, что вилы подобны русалкам охраняют озера и колодца. Предстают вилы всегда в облике крылатых красивых девушек, в красивых, длинных платьях. Длинные юбки нужны, чтобы скрыть копыта.
– Где же они сейчас? – спросил я, тщетно пытаясь избавиться от видения красотки на кривых, ослиных ногах.
– Вилы в отличие от других духов смертны. Последняя из них доживала здесь свои дни, когда я только появился в долине. Давно это было. Лет двести тому назад.
Неведомая тоска прорезалась в голосе Берендея. Что породило ее – нежные чувства к духу или осознание того, что старый мир медленно, но верно уходит, как, ни старайся его сохранить?
Отдохнув, мы снова собрались идти дальше, вдоль ручья. Становилось все прохладней и прохладней. Стараясь, избавится от зябкости я надел куртку, жалея о том, что у нее короткие рукава. Озерцо давно скрылось из виду, когда сзади раздался добрый грохот падающих камней. Очередной камнепад? Я машинально обернулся. Как бы нам на голову не посыпались камни! Ахнув, я вцепился в руку Берендея.
– Чего еще там! – рыкнул тот, оборачиваясь. Увидев тоже, что и я, присвистнул. Позади нас, в сотне метров, вцепившейся в скалу крепкими, сильными рукам, стоял великан. В два раза выше Берендея, он весело осклабился, видимо радуясь, что догнал нас. На его лице, над кривым, сломанным носом, горел злобой один-единственный глаз.
– Циклоп! – удивился я.
– И да, и нет, – пробормотал Берендей – Я его помню. Некогда он был им, но потом брат-близнец великана Верлиоки стал духом. Злым духом, олицетворением горя и всевозможных несчастий. Тебе он должен знаком как Лихо Одноглазое. Плохо дело! Бежать нам надо, Сема! И бежать быстро!
Момент трансформации я не уловил. Раз – и рядом со мной на месте Берендея появился огромный медведь. Дернув головой, зверь рыкнул:
– На спину… садись…
Медведь из волхва получился громадный, не меньше танка. Я подпрыгнул и вцепился в длинную шерсть на загривке. Берендей не дожидаясь пока моя персона, усядется у него между лопатками, бросился вскачь галопом. Опять я бегу, и опять в меня стреляют! Что за день сегодня такой неудачный? В этот раз в качестве снарядов использовалась не плазма или лазер, а огромные куски горной породы. Благо нехватки в подобных снарядах великан испытывать не должен. Лихо, сразу сообразив, что в стремительного медведя, словно белка скачущего по камням ломаным зигзагом, не попасть, поступил хитро. Каменные глыбы он метал, на упреждение, целясь в скалы слева и справа, над нашими головами. Он старался вызвать камнепады, в надежде, что широкий фронт каменной лавины погребет нас под собой. Расчет оказался верным – первый же обвал, вызванный Лихом, едва не похоронил Берендея и меня. Я совсем недавно видел волхва меланхоличным, а теперь увидел разъяренным! Шерсть у него встала дыбом, а прыжки сделались еще более стремительными. Но скорость нас не спасла. Четвертый или пятый снаряд вызвал такой обвал, уйти от которого медведю уже не удалось. Сделав гигантский прыжок вверх, Берендей не дал каменным жерновам перемолоть ему лапы. Но от камней сверху увернуться он уже не смог. Округлый валун ударил Берендея по голове, два других, поменьше, достались мне. Мои плечо и левая рука от удара немедленно онемели. Как-то смешно хрюкнув, медведь обмяк и стал заваливаться вперед и вбок, чтобы распластаться на камнях без движения. Я скатился кубарем со спины зверя. Превозмогая боль в теле, наклонился над его окровавленной мордой. Берендей хрипел, из носа и левого уха текла кровь. Неужели перелом костей черепа? Я попытался одной рукой (левая категорически отказалась мне служить) безуспешно растормошить волхва, привести его в чувство.
Оставив попытки привести в чувство Берендея, я подхватил первый, попавшийся под руку камень, и обошел хрипящего анимага. Гнев и ярость бурлили во мне, места для страха внутри совсем не осталось. Как и остатков благоразумия, внутренний голос, шепчущий мне «Беги! Спасайся!», потонул в океане адреналина, захлестнувшего меня. Так должно быть некогда берсерки шли в смертельный бой. После удачного попадания обстрел немедленно прекратился. Видя, что добился своей цели, циклоп захлопал в ладоши, пританцовывая на месте. А при виде меня с камнем в руках еще и заулюлюкал. Видимо решив, что справится со мной и в ином виде, Лихо стало стремительно уменьшаться в размерах. Великан сжался до высокой, худой женщины, с неистово горящим одним-единственным глазом во лбу. Я не стал разбираться, зачем циклопу лишать себя преимущества в росте и силе. Размахнувшись со всей силы, метнул булыжник в старуху. Камень метко попал в лицо. Человеку такой удар превратит физиономию в кровавую кашу. Лихо же, лишь слегка дернуло головой. Камень, не причинив никакого вреда, отлетел с гулким стуком в сторону. Увидев, как целенаправленно двинулась ко мне старуха, злорадно кривая губы и, протягивая ко мне свои шестипалые руки, я немного запаниковал. Второй и третий камни, брошенные в Лихо, тоже не остановили ее. Они вообще не причинили никакого вреда! Тяжелые камни, способные ломать кости, либо отлетали от нее, либо с хрустом крошились. Я невольно попятился назад. А затем и побежал, не переставая проклинать Лихо и осыпать ее камнями. Нежить не отставала, подбираясь ко мне все ближе и ближе. Хихикая, Лихо целенаправленно отжимала меня от середины ущелья. Упрись я в отвесную стену и мне конец! В отчаянии, я бросился к скале, где как мне показалась, на высоте моего роста начиналась небольшая каменная полка. Ударившись травмированным плечом об острый камень, я судорожно начал взбираться по скале вверх, изо всех сил цепляясь за острые выступы одной рукой. Лихо взвизгнув, бросилась за мной, поскальзываясь на мелких камнях…
То, что Лихо не полезло за мной по стене, я сообразил не сразу. Что стоило ей, вновь обратится в великана и снять меня, прилипшего к скальному выступу? Однако и этого не произошло. Опомнился я на высоте пяти-шести метров, когда, дважды едва не сорвавшись по пути вниз, нашел и забился в узкую вертикальную расщелину в скале. Колени дрожали, с пальцев и левого плеча капала кровь, куртка на спине пропиталась насквозь потом… Твердый в своем стремлении биться до конца, я готов был встретить достойно мерзкую одноглазую тварь. Вжавшийся в узкую щель, я ждал хоть великана, хоть одноглазую старуху, ползущую за мной по стене. В любом случае выковырять меня отсюда будет ой, как не просто! Голос Берендея заставил меня вздрогнуть, правую ногу, которую я приготовил, чтобы столкнуть Лихо с каменной полки едва оно появиться передо мной, пришлось опустить. Живой! Я осторожно выглянул из своего убежища. Внизу, держась за окровавленную голову, стоял маг-оборотень. Если Лихо может, оборачивается то великаном, то мерзкой старухой, стоит ли верить, что передо мной истинный Берендей? Видя, что я осторожничаю, маг проворчал:
– Я это, я! Видишь два глаза у меня? Спускайся, Лихо сгинуло на наше счастье.
Берендей помог мне спуститься. Подняться по вертикальной скале оказалось гораздо легче, чем спустится. Первым делом, едва я оказался внизу, Берендей потребовал мой нефритовый шар. Немедленно связавшись с Высшими эльфами, он рассказал о нападении Лихо. Известие вызвало долгое молчание на «том конце провода»… Я, ощупывая ноющее левое плечо, не расслышал, какие меры решили принять эльфы. Рука меня так и не слушалась и это меня очень беспокоило. Берендею досталось тоже очень сильно. Хорошо, что в медвежьем обличье череп у него оказался толстым – камень не расколол его как орех. Располосовав свои брюки, превратив их, скорее в шорты, волхв перевязал свою голову и взялся за меня. Плечо, как диагностировал он, у меня оказалось вывихнуто. Без предупреждения Берендей заломал меня, заведя больную руку назад и вверх так, что в плече что-то хрустнуло. От боли я чуть было не потерял сознание и заорал изо всех сил, грубо матеря волхва. Тот лишь, добродушно ухмылялся.
– Но, но, Сема! Полегче! Это мы с тобой еще легко отделались от Лиха.
Я в изнеможении упал на камень. От боли и пережитого меня била крупная дрожь.
– И чего вы терпите здесь эту дрянь? Изгнать или изолировать где – нибудь не пробовали?
Берендей удивился.
– Ты думаешь, Лихо живет в нашей долине свободно, как эльфы или леший? Подобные Лиху духи, самые темные и злобные твари и создания живут отдельно, в своих долинах. Кто захочет терпеть рядом с собой навь или мантикору? Посредники загоняют подобных духов и существ в специальные резервации и запечатывают вход. Оборотни, истинные волкодлаки, и вампиры сами уединяются, не желая делить убежища ни с кем другим.
– Тогда откуда оно взялось здесь?
– А вот это и мне интересно! Думается, когда портал у реки открылся и те двое вышли и погнались за тобой, проход оставался открытым еще каким-то время. Что могло пройти порталом за время, пока портал не самоликвидировался одному Перуну известно!
– А куда Лихо делось? Ты его прогнал?
Берендей вздохнул.
