Сказки Ёлочной феи о заколдованном мальчике. (Начало)

Зяка рассказал ему свою грустную историю, чем испугал Кикима. Тот даже перестал улыбаться.

– А все болотные кочки раньше были мальчиками? – настороженно спросил он.

Зяка пожал плечами. Откуда ему знать, всех ли непослушных детей Ёлочная фея превращает в кочки?

– Как только я совершу три добрых дела, волшебница снимет с меня заклятие.

– А я как раз иду помогать Болотнику. Ты можешь пойти со мной. Помощь другим – это и есть доброе дело!

Зяка молчаливо кивнул и пошёл за внуком Кикиморы. Болотник поручил Кикиму усерднее запутать тропинки к ягодным кустам. Богатство леса не должны легко доставаться тем, кто приходит сюда с большими корзинами.

Оказавшись на месте, Зяка, по примеру Кикима, стал заваливать веточками и скрывать подо мхом тропинки к невысоким кустикам клюквы и морошки. Фея «навесила» клюкву ему на уши, и Зяка не притронулся ни к одной ягодке, а вот морошка напоминала малину и оказалась вкусной. Янтарные ягодки бусинками на колючих ниточках то выглядывали из-за густой листвы, то прятались в её тени. Зяка опасался, что увлечётся и не остановится, пока не съест их, поэтому с большим усердием стал помогать Кикиму запутывать тропинки.

– Взгляни сюда! – вдруг сказал обладатель «дубовой» макушки, показывая на гнездо, свитое между болотными кочками. – Оно, наверно, упало с дерева.

– Но как такое могло случиться?

– Очевидно, ветром сдуло, – хитро прищурил глазки Киким. – Давай вернём на место.

Зяка так стремился совершить хоть одно доброе дело, что, не раздумывая, согласился. Вдвоём они даже «свили» гнездо понадёжнее и, закрепив его на дереве, переложили туда яйца неведомой им птицы.

– А вот ещё одно! – воскликнул Зяка, заметив с высоты новое гнездо, прежде скрытое от них за травой.

«Вернув» и его на дерево, вскоре друзья нашли дюжину «упавших» кладок.

– Наверно, тут был настоящий ураган, скинувший их с деревьев! – управившись с гнёздами, устало проговорил Зяка. – Надеюсь, фея оценит наши труды.

– А ты хочешь рассказать об этом волшебнице? – испуганно спросил Киким.

– Конечно! Я позову её прямо сейчас.

– Сейчас?! – оранжевые глазки Кикима тревожно забегали. – Тогда мне лучше вернуться домой. Пусть слава достанется тебе.

Зяка не успел вымолвить и слова, а его новоиспечённый друг мгновенно исчез. Но прежде чем явилась Ёлочная фея, на болото к разорённым гнёздам стали слетаться птицы. Обнаружив кладки пустыми, они своими криками буквально оглушили Зяку. Ничего не понимая, он поспешил спрятаться.

– Что же ты натворил?! Разве ты не знаешь, что гнёзда вьют не только на деревьях? – послышался сердитый голос волшебницы. – Я едва успокоила несчастных птиц! Потрудись вернуть гнёзда на землю, где им и положено быть!

– Неужели я опять не сделал ничего хорошего? – растерялся Зяка. – Но ведь я помогал Кикиму…

– Смотря в чём помогать! – многозначительно подняла указательный палец Ёлочная фея. – А кроме того, нужно правильно выбирать друзей…

Волшебница улетела, вновь оставив Зяку наедине с размышлениями о том, что же такое по-настоящему доброе дело.

Зяка и волшебный фонтан

Зяку окружал волшебный лес, где каждая травинка, каждый листок для заколдованного мальчика были чужими. А где-то далеко его ждёт мама, напекла лепёшек и открыла сгущёнку. По воле Ёлочной феи, превратившей его в болотную кочку, мальчик провёл в волшебном лесу больше недели, пытаясь заслужить её прощение. Но все попытки пока ни к чему хорошему не привели. Тим смирился с новым именем, которое для него придумала змейка Скоробейка. Зяка – лучше подходит к зелёному существу, обросшему травой, которым он стал. Теперь только в своих снах он оставался Тимом. И каждую ночь ему снилась мама. Мальчик переживал: а вдруг она о нём успела забыть?! Он представил, что в его комнате живёт кто-то другой, и горько расплакался.

Не каждый день в волшебном лесу можно увидеть плачущую болотную кочку. Посмотреть на диковинку собрались обитатели пруда.

– У тебя такие солёные слёзы! – услышал он голос рыбки, выглянувшей из воды. – Я – Лика.

– А меня зовут Зяка, – всхлипнул заколдованный мальчик.

– Ты друг лягушонка Квани? Он рассказывал о тебе. Ёлочная фея весьма сурово с тобой обошлась. Даже не верится, что ты мог её рассердить.

– Ты так думаешь? – оживился Зяка.

– Не только она, – донёсся сверху тоненький голосок.

Зяка впервые видел бабочку, превосходящую в размахе крыльев и голубя, и сороку. Хотя он привык к необычным размерам некоторых обитателей сказочного леса. Бабочка Фая тоже знала лягушонка и, представившись, сказала:

– Чтобы рассердить фею, нужно совершить что-то очень плохое, а Кваня говорит, что ты хороший.

– Он, правда, так говорит?! – удивился Зяка.

– Правда! – в один голос ответили бабочка и рыбка.

Зяка вспомнил, за что волшебница заколдовала его. Нет, лучше промолчать об этом. Хорошее мнение о себе слышать гораздо приятнее.

– А ещё Кваня говорит, что тебе нужны друзья, которые помогут совершать добрые дела, и тогда ты вновь станешь мальчиком.

– Вы предлагаете мне дружбу? – насторожённо спросил Зяка, не забыв короткого общения с внуком лесной Кикиморы. – И вы не будете надо мной смеяться?

– Конечно же, нет. Мы приглашаем тебя в нашу большую компанию.

После предательского бегства Кикима, когда за совместное баловство Зяке пришлось отдуваться одному, он решил общаться только с лягушонком Кваней. Тот позвал его в большую дружную компанию, но Зяка побоялся новых знакомств. Однако сейчас он вдруг согласился, сам не понимая почему. И обрадованные подружки повели его вдоль берега, рассказывая о тех, с кем Зяке предстояло знакомство. Он уже слышал забавные истории и про журавлёнка Журавеню, и про внучку лесной Кикиморы Макошу, и стрекозу Кодю, и про остальных друзей Квани, но на этот раз он слушал с удовольствием, желая с ними поскорее познакомиться.

– В нашем лесу есть волшебный фонтан, – сказала бабочка Фая, указывая в сторону плакучей ивы, склонившейся над водою. – Ты ведь про него знаешь?

– Первый раз слышу, – честно признался Зяка.

– А мои огромные крылья разве тебя не удивляют?

– Нет.

– Фая, откуда он может знать, это ведь наш секрет, и Кваня не мог ему рассказать о волшебном фонтане, – вмешалась рыбка Лика, – и, кроме того, наш Кваня сам в десять раз больше любого обычного лягушонка.

– Вы правы, он мне ничего не рассказывал про фонтан, – подтвердил Зяка и спросил: – А почему я должен удивляться огромной бабочке или лягушонку, ведь это волшебный лес!

– Ну, во-первых, наш лес хоть и называется волшебным, но тут совсем немного волшебства, если сравнить с эпохой древних сказок, – умно заявила Фая, – а во-вторых, кроме Квани ты, скорее всего, никого и не видел, и не знаешь, что большинство ничем не отличаются от своих сородичей за границей леса.

– Я слышал, что у волшебного леса больше сотни лет нет границы, – оживился Зяка.

– Мы не об этом хотим тебе рассказать. Волшебный фонтан позволяет любому становиться большим или маленьким!

– А зачем вам становиться большими? – оживился Тим.

– Чтобы мы могли вместе играть. Разве непонятно? Представь себе: если бы кузнечик или бабочка оставались маленькими, они не смогли бы играть в прятки с медвежонком. Он искал бы их до утра и вряд ли нашёл.

– Верно, – согласился Зяка, – но я что-то не вижу тут волшебного фонтана…

– Не всё так просто, – улыбнулась бабочка Фая, – фонтан ведь необычный!

Она подлетела к иве и погладила её шершавый ствол своей лапкой. В тот же миг в основании листочков блеснули капельки воды, и ещё через пару мгновений дерево по-настоящему начало «плакать». С гибких, тонких ветвей полились струйки.

– Если встанешь под иву сейчас, то вырастешь до невероятных размеров, – объяснила Фая. – Но ты и так большой.

Она вновь погладила ствол дерева, и плакучая ива перестала «плакать».

– Чтобы уменьшиться, надо всего лишь осторожно постучать по ней, и тебя накроет поток уменьшающих капель. Вставай.

– Я не хочу становиться маленьким.

– Но сегодня мы играем на воде, и большие становятся маленькими.

Зяка не стал упрямиться. Ему очень хотелось произвести хорошее впечатление на новых друзей.

Ива пролила на заколдованного мальчика и его новых знакомых уменьшающие «слёзы», от чего все трое стали не больше бутона одуванчика. Когда вокруг Зяки высоченной стеной поднялась трава, он почувствовал себя крохотным.

– Как хорошо, что мы уже на берегу и не надо через траву пробираться до воды! – с облегчением подумал он, разглядывая гладь болота, которая раскинулась перед ним подобно бескрайним морским просторам.

От кромки воды начиналась «мозаика» из листьев кувшинок. Каждый зелёный лист, словно круглый ковёр, «устилал» пространство между камышами. Белоснежные лепестки кувшинок в сверкающих каплях воды зачаровали его настолько, что мальчик не сразу услышал голоса Лики и Фаи.

– Иди к нам! – кричали ему новые друзья. – Не бойся прыгать по листьям!

Зяка слышал от мамы, что в мире есть водяные лилии, чьи листья выдерживают вес маленького ребёнка, однако не был уверен в тех, которые плавали сейчас перед ним. Зяка не хотел показаться трусливым и постарался успокоить себя. Он представил, что перед ним на воде обычные надувные коврики, только круглые. Разбежавшись, он прыгнул на один зелёный «коврик». Тот, казалось, даже не вздрогнул, хотя по воде поплыли круги. Зяка осмелел и прыгнул на следующий лист. Теперь он мог просто переходить с одного «коврика» на другой и даже бегать по ним. Так Зяка добрался до плавающей игровой «площадки», где его уже ждали остальные. Лика и Фая представили Зяку журавлёнку, и мальчик сразу понял, что Журавеня был здесь за «вожака».

– Мы давно хотели с тобой познакомиться! – доброжелательно раскрыл крылья Журавеня.

Журавлёнок искупался под уменьшающим дождём волшебной ивы и потому был меньше воробушка, однако это не мешало ему выделяться в компании друзей высоким ростом.

– Я тоже много слышал о вас! – робко ответил Зяка.

– Жаль, что Кваня ждёт приезда папы и не может играть с нами, рядом с ним тебе было бы спокойнее, – сказал Журавеня. – Но немного пообщавшись с нами, ты поймёшь, что мы тоже хорошие.

– Мы-то хорошие, а Ёлочной фее может не понравиться, что мы с ним дружим! – неожиданно проворчал кто-то.

Ворчуном оказался стрекоза Кодя. По рассказам лягушонка, у Коди часто бывает плохое настроение.

– А мне кажется, она будет рада, что мы приняли Зяку в свою компанию, – заявила бабочка Фая.

– Значит, вы хотите заняться его перевоспитанием? – не унимался Кодя. – Хорошо, но помните, если он что-нибудь натворит, то фея накажет всех нас!

– Один за всех, и все за одного! Как в книжке про трёх мушкетёров! – сказал Журавеня. – Каждый из нас совершает ошибки, но осознаёт их и раскаивается.

– Верно, – согласилась Макоша, – никто из нас не лучше Зяки. Мы просто разные!

– Давайте начнём играть, – нетерпеливо проговорил Вой.

У Воя был очень грозный голос, даже когда он старался говорить тихо. Он недавно появился в сказочном лесу, и друзья охотно приняли его в компанию.

– Ой, а кто ты? – вздрогнул Зяка, увидев странного зверя, похожего на чёрного медвежонка с розовыми ушами и огромным зубастым ртом.

– Я бы и сам хотел знать, – печально проговорил Вой.

– Мы изучили книги о диковинных животных, но ничего не нашли про Воя, – сказал Журавеня.

– Наверно, вы не те книги смотрели, – задумчиво произнёс Зяка. – Я, кажется, видел твою фотографию в детском журнале. Но не могу вспомнить…

– Постарайся, – с надеждой посмотрел на него Вой, – это важно для меня.

Зяка искренне захотел помочь, но память его подводила.

– Я верю, что ты вспомнишь, – сказал загадочный зверёк с грозным голосом и напомнил друзьям, ради чего они тут собрались.

Компания Журавени часто играла на воде, ведь среди друзей были те, кто не мог выйти на берег. Рыбка Лика и водный жучок Сёма всегда с нетерпением ждали, когда смогут поучаствовать в игре вместе с остальными. Журавлёнок, как зачинатель игры, объяснил её правила, согласно которым голящий подбрасывал вверх ягодку костяники, приговаривая при этом: «Штандар, штандар, штандарёнок – невоспитанный зверёнок. Это будет…», и называл чьё–то имя. Тот, чьё имя прозвучало, должен был поймать ягодку, а остальные разбежаться в стороны. Что же происходило дальше – Зяка знал и мог сам рассказать. Он любил играть во дворе с другими ребятами в эту игру. Там вместо ягоды ребята подбрасывали мяч, а вместо «невоспитанного зверёнка» называли «невоспитанного ребёнка». Игра с новыми друзьями увлекла Зяку. Он сразу забыл о том, как настороженно его появление встретил Кодя. Стрекоза ворчал по любому поводу, и заколдованный мальчик начал к этому привыкать. Но любая игра рано или поздно заканчивается. Друзья разошлись, но договорились на следующий день встретиться на полянке у древнего дуба.

Зяка был переполнен впечатлениями. Ему захотелось сделать что-то особенное, совершить поступок, за который Ёлочная фея его обязательно похвалит.

Прогуливаясь у берега пруда, Зяка заметил ручеёк, заваленный ветками и глиной. Ему показалось, что кто-то специально притащил сюда брёвна и засыпал их «мусором», выстроив преграду на пути движения воды.

Вот отличный повод проявить себя! – решил Зяка и побежал к волшебному фонтану.

Отыскав заветную иву, он погладил её, как показывала Фая. В тот же миг с ветвей полились волшебные струйки. Зяка встал под них и вырос до размеров настоящей зелёной копны!

– О-го-го, какой я огромный! – радостно воскликнул Зяка, касаясь макушки плакучей ивы.

Теперь он стал не только громадным, но и невероятно сильным! Примчавшись к «засору» на ручейке, Зяка принялся его разгребать. Орудуя гигантскими ручищами, как экскаватором, он легко и быстро разобрал преграду, и освобождённая вода весёлым ручьём побежала в глубь леса.

В эту ночь Зяка уснул очень довольным. Он был уверен, что наконец волшебница похвалит его за доброе дело. Во сне всё так и случилось. Ёлочная фея одобрительно улыбнулась и сказала, что одного большого доброго дела вполне достаточно. Она взмахнула волшебной палочкой, и Зяка вмиг стал Тимом. Но увы, это был только сон.

На следующий день он раньше других прибежал на поляну. Устроившись в тени древнего дуба, Зяка стал ждать друзей. Первым появился Кваня, и заколдованный мальчик поделился с ним своей радостью. Он рассказал о ручье, который теперь беспрепятственно течёт по своему чистому руслу.

– Ты называешь ручьём речку Жихарку? – растерянно пролепетал Кваня, выслушав его историю.

– Да. Раньше она была маленькой, как ручеёк, а теперь – настоящая речка!

– Ой!

– Что случилось? – забеспокоился Зяка.

– Кажется, фея тебя… не похвалит…

– Но почему?!

– А ты не заметил там, у запруды, хатки бобров?

Зяка задумался и не успел ответить, потому что появились его новые друзья, а вместе с ними прилетела и Ёлочная фея.

– Теперь я вижу всю компанию вместе! – волшебница окинула их сердитым взглядом.

Друзья настороженно переглянулись, а Зяка сжался, приготовившись к самому худшему.

– Мне стало известно, что кто-то из вас воспользовался моим даром во зло, – холодно произнесла фея. – Если никто сейчас не признается в том, что вчера разобрал плотину бобров, то я лишу вас волшебного фонтана!

Друзья замерли, поражённые услышанным, а заколдованный мальчик подумал:

– Как же Кваня, Журавеня, Фая, Вой и остальные смогут играть вместе, если волшебный фонтан исчезнет?!

От стыда он опустил голову.

– Мы уверены в каждом, – вдруг сказал Журавеня. – Вы напрасно нас обвиняете.

– Ну что ж… – ещё раз окинула их сердитым взглядом Ёлочная фея. – Ваше единение похвально, но и наказание вы понесёте вместе. Я только взмахну палочкой, и чудесный фонтан исчезнет!

Волшебная палочка сверкнула в руке феи, которая подняла её вверх и приготовилась произнести заклинание, но голос Зяки остановил волшебницу.

– Не надо наказывать всех!

Он вышел на ватных ногах и с поникшим видом предстал перед Ёлочной феей.

– Это я во всём виноват…

– Ну вот! Что я вам говорил?! – тут же возмущённо воскликнул Кодя. – Зря мы приняли его в нашу компанию.

– Помолчи и дай Зяке объясниться, – одёрнула стрекозу Фая.

– Хорошо, я тоже готова выслушать твои объяснения, – согласилась волшебница.

– Я хотел сделать доброе дело. Я никогда раньше не видел плотины бобров и подумал, что это засор на речке… – дрожащим голосом произнёс заколдованный мальчик. – Виноват только я, наказывайте меня…

Фея ответила не сразу. Задумчиво опустив волшебную палочку, она вдруг улыбнулась и сказала:

– Я знаю о твоих стремлениях совершить достойный поступок. Признать свою вину и не прятаться за спину друзей – это достойно похвалы… Я оставляю вам фонтан и надеюсь, что зелёный косматый «монстр» поможет бобрам выстроить плотину заново.

Волшебница исчезла в изумрудном сиянии, а друзья принялись обнимать растерянного Зяку. С этого дня уже никто не говорил, что его зря пригласили в компанию. А ещё он вспомнил книгу, в которой видел изображения сородичей Воя.

– Нужно искать книгу о тех, кто обитает на острове Тасмания! – сообщил он, – Сородичи Воя живут там!

Зяка и клык серого волка

Для Зяки стали привычными звуки волшебного леса. Он узнавал шуршание белок, спустившихся по стволу сосен на землю, научился различать птиц по голосам. Друзья показали ему, что можно съесть, если проголодался, а какие грибы и ягоды нужно обходить стороной. Тайны волшебного мира и волшебные обитатели – помогали Зяке ненадолго забыть о том, что недавно он был обыкновенным мальчиком.

Он стал героем сказки, но чем она закончится, не мог и представить.

Волшебный лес мало отличался от обычного, однако если приглядеться, то здесь повсюду можно увидеть волшебство. Зяка безошибочно отличал волшебных животных от простых, несмотря на то что и те и другие обитали рядом. Волшебные были чуть больше и делали то, чего не могли совершать их обычные сородичи. Вот и сейчас Зяка наблюдал за тем, как три бельчонка из шишек и грязи лепили фигурку Лешего. Они баловались, швыряясь шишками друг в друга.

Наблюдатель потерял счет времени и совсем забыл, что собирался со своим другом лягушонком Кваней навестить змейку Скоробейку.

– Привет, я, видимо, уловила твои мысли и пришла сама! – услышал он за спиной знакомый голос.

Зяка оглянулся и увидел на гладком валуне чёрную змейку, а рядом с ней и Кваню.

– Рад вас видеть, друзья! – улыбнулся он и поспешил обнять их.

– У нас прекрасные новости! – воскликнул лягушонок, – Скоробейка нашла способ вернуть тебе прежний облик!

– Вы не шутите?!

– Поверь, это разрушит чары Елочной феи! – сказала Скоробейка и щёлкнула хвостом по валуну.

По её велению на камне появилась книга сказок и раскрылась на месте закладки.

– Вот, смотри! Узнаёшь эту сказку?

На рисунке в книге Зяка увидел огромного серого волчищу, несущего на спине царевича и царевну.

– Кто же её не знает! Только какое отношение старая сказка имеет ко мне?

– Можно, я ему расскажу? – с нетерпением спросил лягушонок.

Скоробейка позволила, и тогда Кваня сообщил, что сказка про серого волка такая же настоящая, как про Кощея и про Бабу Ягу. Её главный герой когда-то бегал по тем же тропинкам, по которым каждый день гуляет Зяка. И хотя следов волшебного зверя лес не сохранил, однако от волка остался волшебный клык!

– Волшебный клык? – непонимающе переспросил Зяка.

– Ты не сказал главного, Кваня, – вмешалась Скоробейка. – Тот сказочный серый волк мог превращаться в кого угодно, и его клык наделён волшебными свойствами! Если ты повесишь его на шею и произнесёшь заклинание, то сможешь превратиться в мальчика!

– Скоробейка нашла заклинание в колдовской книге, – опять не сдержался Кваня.

– Осталось взять клык серого волка, – добавила змейка.

– И вы знаете где?

– Не совсем… – опустила взгляд маленькая волшебница.

– А я уже обрадовался… – с досадой проговорил Зяка.

– Но мы можем его поискать… В подземелье Кощея!

– Того самого Кошея?!! – изумлённо округлил глаза Зяка.

– Не сомневайся, другого тут нет, – Скоробейка перелистнула хвостом несколько страниц, указывая на рисунок в сказке о Кощее бессмертном. – Его страшный замок разрушен. Но осталось подземелье, которое мы иногда называем пещерой Кощея.

– Там хранятся его сокровища?!

– Может быть… хотя из пещеры ещё никто не возвращался.

– А почему вы решили, что мы там найдём клык серого волка?

– Лесная Кикимора, приютившая меня, рассказывала, что подземельем завладел колдун Урендей, охотящийся за волшебными предметами. Они ему без надобности, только не хочет он, чтобы кто-то другой мог ими воспользоваться! Вот он и прячет волшебные предметы. Там и нужно искать клык серого волка!

– Мы можем отправиться туда сейчас? – спросил с надеждой Зяка.

– А вы не боитесь? Ведь Скоробейка сказала, что из подземелья Кощея ещё никто не возвращался! – задрожал Кваня.

– Один я туда не пошёл бы, а с вами мне не страшно! Мы друг друга в обиду не дадим! – подбодрил его Зяка. – А где находится педземелье Кощея? По сказке – за тридевять земель! Это, наверно, далеко?

– Если отправимся сейчас, то к закату третьего дня придём, – сообщила Скоробейка. – Но я знаю более быстрый способ!

Змейка достала из мешочка, висящего на шее, щепотку измельчённых трав, подбросила их вверх над головой и произнесла заклинание:

Вольные ветры, услышьте мой клич!

Крылья бескрылым даруйте.

Цели моей помогите достичь,

Путь в облаках нарисуйте.

Затем она щёлкнула хвостом по книге сказок. Обложка и страницы засветились, увеличились вдвое, а книга, подобно огромной бабочке, вспорхнула с валуна.

– Прыгайте на книгу поскорее! – скомандовала Скоробейка и взобралась на неё первой.

Друзья, не мешкая, последовали примеру маленькой волшебницы. Один за другим они запрыгнули на порхающую книгу и втроём взметнулись на ней к облакам. Зяка не представлял, как удобно летать на книге! Заколдованный мальчик сел, уцепившись за край, а за него ухватились остальные. Скоробейка потом рассказала, что хотела каждому наколдовать по паре крыльев, но это под силу только опытной волшебнице.

Сердце замерло в груди Зяки, когда книга поднялась выше макушек могучих деревьев. Теперь он смог с высоты окинуть взором сказочный лес, увидеть очертания болота, озера, изгибы реки. Глазами он отыскал древнюю сосну, где любила отдыхать Ёлочная фея, и подумал: «Интересно, если бы она знала, в какое путешествие мы отправились, то помешала бы нам?» Но ответа на свой вопрос не услышал, очевидно, волшебница была чем-то занята и не увидела огромной книги, летящей по небу.

– Здесь надо начинать поиски, – сказала Скоробейка, указывая на холмы, возвышающиеся над сосновым бором. – Когда-то на этом месте стоял замок того самого Кощея, а вокруг была пустынная, выжженная огнём земля.

– Как хорошо, что эти времена давно прошли, – озираясь по сторонам, проговорил Кваня.

– А мне жаль, что замка нет, – вздохнул Зяка, не увидев даже развалин, где можно было бы поиграть.

– Подземелье сохранилось, и я вижу вход! – радостно сообщила Скоробейка.

Друзья подлетели ближе к самому высокому холму. Он походил на спящего кита. В отличие от чудо-юда из старой сказки, этот не шевелился и не разговаривал. Путешественники начали снижаться к его подножию и опустились в заросли папоротников. Ещё с высоты Зяка заметил огромные каменные глыбы, разбросанные повсюду, а сейчас увидел, что большая их часть скрыта длинными рассечёнными листьями волшебных растений. Здешние папоротники цвели раз в год, исполняя одно желание, но этот день, по словам Скоробейки, уже прошёл. А, кроме того, папоротнику под силу исполнить лишь самые простые желания.

– А откуда тут каменные глыбы? – спросил он. – Это остатки замка Кощея?

– Легко догадаться, – улыбнулась змейка.

– А ты говорила, что и камушка не осталось…

– Я оказалась тут впервые, иначе знала бы.

– Развалинами это не назовёшь, камни как камни, только очень большие, – подытожил Кваня.

Друзья быстро потеряли интерес к торчащим из папоротников глыбам и начали пробираться к замеченному Скоробейкой входу в подземелье Кощея. Тропинку туда никто не протаптывал, и путешественникам пришлось самим прокладывать себе путь. Передвигаться по холму между острых и скользких камней оказалось не так просто. Пару раз Кваня и Зяка едва не сорвались вниз. Но друзья, помогая друг другу, преодолели препятствия и очутились перед входом в подземелье. Они увидели широкий и длинный камень, торчащий из грунта, а под ним чёрную дыру в земле.