Системный разведчик. Инфильтрация

– Хорошо, Мари, – я тоже решил сократить ее имя. «Маша» для такой сообразительной особы звучало как-то несерьезно, – я загляну к тебе домой. Но ты все равно расскажи мне про окрестности. Тебе не сложно, а мне полезно. Всяко лучше, чем молча по лесу тащиться. Кстати, долго нам еще? – Пришлось пойти на хитрость, чтобы выведать нужную мне информацию.

Мария удовлетворенно хмыкнула и зашагала дальше.

– Полчаса еще примерно. Может чуть больше. Наше хозяйство самое восточное. После нас только необжитые места. Да к тому же мы единственные поселились на этой стороне реки. Остальные опасаются жить так близко к лесу. На том берегу как-то спокойнее. После нас на западе как раз и стоит ферма Элдриджей. У них богатое хозяйство, заливной луг на излучине реки, много скота и птицы. Еще западнее – участок Трофима Ивановича Верхоянова. Он, как и мы, в основном охотой промышляет. А после уж идет территория, принадлежащая городу. Раньше назывался Зареченском, а как власть сменилась, переименовали в Риверсайд.

У меня даже дыхание перехватило от последней фразы. Похоже, в Омеге мою родную землю каким-то немыслимым образом подмяли под себя выходцы с туманного Альбиона или же схожие с ними по наречию супостаты. Хрень какая-то. Надо это дело исправлять. Значит, после Сашкиного освобождения будет чем заняться.

– С юга из Риверсайда выходит Ньютаунский тракт, который тянется до столицы нашего округа, Ньютауна.

– Новгород, что-ль? – с удивлением спросил я.

– Не вздумай это на людях сказать, – угрюмо буркнула Мария. – Особенно в присутствии Кровавого дозора. За любое упоминание старого названия центра нашей бывшей губернии сорок палок всыплют. Мало не покажется. И поверь мне, это ты еще легко отделаешься.

Ну ни хрена себе нравы! Пришли, понимаешь, на чужую землю и хозяевами себя почуяли? Это они зря! Похоже, для меня тут много работы.

– Слушай, Мари, а у Элдриджей много людей в хозяйстве задействовано? Просто странно, что монстры смогли незамеченными пересечь реку и похозяйничать на его земле.

– Людей-то достаточно, только это мирные работяги, а не охотники за монстрами. Наемному рабочему своя шкура ближе.

– И что, совсем никакой вооруженной охраны? Странно даже. – Я продолжал потихоньку выуживать информацию.

– Ты прикалываешься? – усмехнулась Машка. – Это же Элрой Элдридж! Ему охрана не нужна.

– Это еще почему?

И тут, по-видимому, до моей собеседницы весьма некстати стало что-то доходить.

– К чему все эти вопросы, Алекс? – Она с подозрением уставилась на меня. – Не знаю, что ты задумал, но мой тебе совет: не лезь к Элрою. Он тебе не по зубам. Этот перекачанный мутагенами псих очень хитер и опасен. Ни один из его сыновей ему и в подметки не годится.

Вот ведь упрямая девка! Хорошо, зайдем с другой стороны. Пусть это будет довольно жестко, но мне сейчас не до любезностей.

– А что собираешься делать ты? Когда он заявится к тебе домой, чтобы спросить за смерть своих отпрысков?

Маша на мгновение замерла, а потом резко отвернулась.

– Не знаю, – ответила она дрогнувшим голосом. – Расскажу все отцу. Он что-нибудь придумает.

Вот он момент истины. Пора выкладывать все карты на стол. Мы все равно с ней уже связаны весьма мокрым делом.

– Мари, послушай, зачем впутывать в это свою семью? Я могу тебе помочь. Просто расскажи мне все, что знаешь об Элрое и его территории.

– Ты идиот, Алекс! – раздраженно крикнула Мария. – Ты что, совсем меня не слушаешь? Я же говорю, тебе не справиться с Элроем.

– А твоей семье? – тут же парировал я. – Слушай, если со мной что-то случится, вряд ли ты будешь долго горевать. А вот если что-то пойдет не так с твоими родными…

Маша не стала дослушивать и стремительно зашагала вперед. Минут пять мы шли молча. Я чувствовал, что мои доводы заставили ее задуматься. Теперь главное не переусердствовать и не удариться в ненужные увещевания. Нужные слова были произнесены, осталось дождаться, пока моя спутница придет к очевидному и единственно верному решению.

Наконец, она остановилась и обернулась ко мне.

– Хорошо, – дрогнувшим голосом произнесла она. – Я тебе расскажу все, что знаю. Только пообещай, что будешь осторожен. – И она выжидательно посмотрела на меня.

– Я всегда осторожен. Иначе я бы здесь не стоял, – слегка слукавил я.

– Ладно, – окончательно сдавшись, проговорила Маша. – Что ты хочешь узнать про Элдриджей?

Вот это совсем другое дело! Я удовлетворенно кивнул и приступил к стандартной процедуре опроса местного жителя насчет диспозиции, сил, средств и распорядка неприятеля. Информация была скудной, но особых противоречий и неточностей в ней я не выявил. Да и зачем Маше врать? Мы сейчас с ней по одну сторону баррикад.

В конце она добавила:

– Примерно через четверть часа мы выйдем к подножию холма. Поднимешься на него и двинешься на юг. Минут через пять выйдешь на высокий берег Ижицы. Это река наша. С него вся ферма Элдриджей, как на ладони. Лес подступает там к самому краю обрыва, но все равно будь осторожен. У Элроя чутье, как у сторожевого пса. Пока его сыновья не вернулись, он будет начеку, и спать уж точно не ляжет.

Маша хмуро отвернулась и быстро двинулась вперед. Больше она не проронила ни слова. Да и мне, если честно, говорить совсем не хотелось. Я тщательно продумывал план своих дальнейших действий.

Мы остановились на берегу небольшого ручейка у высокого, заваленного буреломом склона.

– Дальше я сама. Тут недалеко. А тебе туда, – Маша указала наверх. Потом, немного помолчав, добавила: – Спасибо, что спас меня, Алекс. Если что, ты знаешь где я живу. – Она показала рукой на юго-восток. – У нас тебе всегда будут рады. Береги себя. – И она, резко развернувшись, зашагала в сторону дома.

Я подождал, пока ее хрупкая фигурка растворится в ночной мгле, а потом перепрыгнул через ручей и полез на холм. Операция по нейтрализации Элроя Элдриджа началась.

Глава 11

К точке проведения операции я прибыл минут через десять неспешного продвижения по лесной чаще. Пару раз по дороге пришлось прятаться в подвернувшихся укрытиях, чтобы убедиться в отсутствии слежки. И все потому, что моментами меня посещало ощущение чужого взгляда, скользнувшего по затылку. Так никого и не заметив, я, наконец, списал это на усталость и перестал заморачиваться.

Когда лес начал редеть, а подлесок, наоборот, стал гуще, пришлось передвигаться совсем медленно, чтобы производить как можно меньше шума. И вот, наконец, деревья расступились, и я оказался на краю высокого, поросшего кустарником, обрыва. Осторожно выглянув из кустов, я увидел внизу изгибающуюся ленту реки. Ширина ее в этом месте не вскидку составляла около ста метров. Маша настоятельно меня предупреждала, чтобы я ни при каких обстоятельствах не лез в воду. Обратно можно было и не вылезти. В реке водились какие-то неведомые твари: то ли рыбы, то ли земноводные, которых Мария называла свиглами.

На другом берегу в неясном свете луны виднелся большой луг, а слева от него темнели силуэты каких-то построек. И надо всем этим на небольшом холме возвышался дом Элдриджей. Двухэтажный деревянный сруб занимал относительно большую площадь. Сразу было видно, что хозяева – довольно зажиточные люди. В окнах нижнего этажа горел свет, ничем, на мой взгляд, не отличающийся от электрического, чтобы там ни задвигала мне Мария про какой-то энергон. Только вот сами окна были какими-то слишком высокими и узкими, чем-то напоминающими крепостные бойницы.

Территория, прилегающая к дому, была обнесена высоким бетонным забором и ярко освещалась тремя довольно мощными прожекторами. Приглядевшись, я заметил, что у крыльца залегли два огромных цепных пса, неизвестной мне породы, больше всего смахивающие на гипертрофированных алабаев. Противоположная сторона здания мне была невидна, но я почему-то не сомневался, что там система охраны не хуже. А это значит, что в текущих условиях незаметно и безопасно проникнуть в дом Элдриджей не представляется возможным. Увиденное полностью совпадало с информацией, полученной от Марии.

А раз так, то наилучшее окно возможностей для выполнения моей задачи должно было ненадолго открыться на рассвете. Именно тогда, по словам моей осведомительницы, Элрой лично выходит на берег Ижицы, чтобы осмотреть расставленные ловушки. После случаев внезапного нападения монстров, он стал особо щепетилен в этом отношении. Маша часто заставала его за этим занятием во время утреннего сбора целебных трав. И, по ее словам, Элрой каким-то образом неизменно замечал ее, даже если она была скрыта густой растительностью. Его пристальный и враждебный взгляд заставлял девчушку искать более спокойное место, хотя высокий левый берег был самым щедрым на разнотравье.

Этот момент в Машкином рассказе я, конечно, ставил под сомнение, списывая его на неуравновешенную психику этой юной особы. Ну не может обычный фермер раз за разом замечать на высоком берегу хрупкую девчушку, скрытую деревьями и густым кустарником.

Приняв окончательное решение дождаться утра, я достал из вещмешка плащ-палатку и подложил под себя. Лежать на голой земле – то еще удовольствие.

А теперь посмотрим, что за винтовка мне досталась. Я, стараясь особо не шуметь и не делать демаскирующих движений, достал из-за спины оружие и внимательно его осмотрел.

Выходит, мне не показалось при первичном осмотре, и передо мной действительно находилась десантная СВДС, да еще и с присобаченной планкой Пикатинни, закрепленной на крышке ствольной коробки. На планке был установлен оптический прицел, похожий на стандартный ПСО-1, только с модернизированным креплением. А на конце ствола красовался внушительный ПБС, попросту говоря «банка» или глушитель.

Я привычными движениями проверил магазин, который оказался полностью снаряженным, а потом разобрал винтовку, чтобы оценить ее состояние. У меня сразу создалось впечатление, что она совсем недавно с завода и пользовались ей совсем недолго. А также я был почти уверен, что произвели этот экземпляр в моем мире.

Выходит, кто-то наладил устойчивый канал поставок вооружений от нас в Омегу. Интересно, с какой целью? И чем расплачиваются за это оружие?

Я тут же осадил себя и вернулся к выполнению текущей боевой задачи. Со всеми остальными вопросами будем разбираться позже.

Винтовка могла бы стать очень хорошим подспорьем в моей текущей миссии. Вот только была одна проблема. Я не доверял оружию, которое не пристрелял лично, и где неизвестны такие факторы, как, например, кучность стрельбы текущей связки патрон-оружие, тип патрона, баллистика пули. Также я не знал, был ли отрегулирован прицел и не сбился ли он от небрежной эксплуатации винтовки. Так что особой надежды уложить Элроя из этой СВД у меня не было. Однако за неимением других действенных вариантов, стоило хотя бы попытаться. Из выпущенных друг за другом десяти пуль, хотя бы одна могла достигнуть цели. В крайнем случае довести дело до конца можно и с помощью автомата. Поскольку расстояние до цели на вскидку будет двести-триста метров, это могло сработать.

И уж если не получится ликвидировать Элроя, то придется быстро сворачиваться. При этом я попытаюсь хотя бы частично отвести подозрения от Машкиной семьи. Перед отходом оставлю на месте гильзы и плащ-палатку. Элрой, думаю, сразу узнает вещицу своего сына. Да и гильзы будут ему наверняка знакомы. Пусть думает, что кто-то открыл на его семью охоту.

Возможно, это спасет Марию и ее близких от немедленной расправы, когда он заявится к ним домой. Элрой, конечно, начнет с вопросов. Девчонка расскажет ему правду и свалит все на меня. У такого, как старший Элдридж, по любому должны быть враги. Есть надежда, что он переключит свой гнев на наиболее вероятного из них и хотя бы на время оставит Машкину семью в покое. Вероятность того, что взбешенный фермер после этого их все-таки убьет, тоже нельзя было списывать со счетов. Но на этот случай у меня были отдельные соображения. Короче говоря, начальный план имеется, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

Если Элрой после обнаружения моей лежки пустит по следу своих псов, то автомат его второго сынка быстро решит эти две клыкастые проблемы. При первичном беглом осмотре я убедился, что это АК-74. Осталось проверить и его исправность.

Родной калаш привычно лег в руки. Вот по этому экземпляру уже было ясно видно, что он побывал во многих передрягах. Но, несмотря на это, после разборки я убедился, что аппарат вполне рабочий.

Проведя таким нехитрым образом осмотр и проверку имеющегося вооружения, я положил оба ствола рядом с собой и вернулся к наблюдению за фермой Элдриджей.

Как только я вновь взглянул на прилегающую к дому территорию, то сразу напрягся и обругал себя последними словами за идиотизм. Нельзя было ни на секунду прерывать наблюдение, тогда бы я не упустил важный момент. Собак Элроя не было на месте. Цепи, к которым они были пристегнуты, валялись на земле. Я внимательно осмотрел видимую мне часть двора. Но нигде не обнаружил опасных зверюг. Этот факт вроде как ничего особенного не значил, но мне почему-то сразу стало не по себе. Мост, который соединял оба берега Ижицы находился, по словам Марии, вне зоны обзора, скрытый изгибом реки. Так что контролировать перемещение по нему я не мог.

Однако, даже если предположить, что Элрой почуял что-то неладное и выпустил своих псов на охоту, я в любом случае заранее услышу их приближение и подготовлю им теплую встречу. Положив, на всякий пожарный, под руку калаш, я переключил предохранитель на автоматический огонь и, отбросив лишние мысли, весь превратился в зрение и слух.

В таком режиме прошло чуть больше получаса. А затем я вдруг вновь почувствовал на себя чей-то пристальный взгляд. Но, как и раньше, через несколько секунд это тревожное ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Однако на этот раз я серьезно насторожился. Игнорировать такие повторяющиеся сигналы себе дороже. Я уже давно привык доверять своей интуиции.

Из леса тянуло опасностью. Темная чаща буквально источала угрозу. Теперь я уже ни капли не сомневался, что пора срочно менять позицию. Встречать незримого врага, повернувшись к нему спиной, не самая хорошая идея.

Оставив на земле плащ-палатку в качестве отвлекающего фактора, я осторожно сместился левее, немного продвинувшись вглубь леса. Мои глаза напряженно выискивали подходящее укрытие, а руки крепко сжимали автомат и винтовку. За спиной болтался наспех накинутый вещмешок. Одним словом, передвигаться было крайне неудобно, и шуму я производил непозволительно много. Такое случается, когда резко меняются планы. Однако, я надеялся, что темнота и скорость маневра сыграют мне на руку, позволив затаиться.

Впереди уже маячил упавший ствол дерева с вывороченными наружу корнями. Самое то, чтобы надежно скрыться от чужих глаз. Но когда до него оставалось сделать всего пару-тройку шагов, тишину нарушил резкий окрик Майи:

– Аид, опасность! На два часа! Стреля-яй!

Я отбросил винтовку, схватил обеими руками автомат и пустил очередь от бедра в указанном направлении. Потом резко упал на землю, прикрывшись стволом ближайшего дерева и произвел еще несколько выстрелов, пристально вглядываясь в темноту. Пламегаситель сработал вполне себе хорошо, так что «зайчиков» в глаза я не словил. А вот в лесной чаще кто-то благополучно поймал мою пулю. Я услышал громкий взвизг, а потом утробное угрожающее рычание.

Дожидаться, пока источник этих не внушающих оптимизма звуков заявится ко мне в гости, я не стал, а пустил еще одну очередь в том же направлении. Визг повторился. Теперь уже громче. А потом невидимая зверюга громко заскулила и заскребла по дереву. Я почти не сомневался, что до меня каким-то образом добрались чертовы псы Элроя. Один из них, похоже, выведен из строя, подумал я, закрепляя эффект еще одной очередью и быстро меняя магазин. А вот где второй?

В этот момент что-то абсолютно беззвучно промелькнуло слева от меня. Запоздалый крик искина резанул прямо по мозгу, вызвав острый болевой спазм:

– Слева, Аид!

Я понял, что на этот раз Майя беспардонно опоздала. Огромная клыкастая пасть сомкнулась в какой-то паре сантиметров от моей шеи. Меня забрызгало густой вонючей пеной, которая клочьями слетела с пасти разъяренного пса. Но вывело меня из равновесия далеко не это. Вопреки всем законам физики до меня не долетало ни единого звука. Адски клацавшая пасть и рев зверюги должны были просто оглушить. Но я слышал только скулеж его подыхающего собрата, да то, как он елозит когтистыми лапами по находящимся рядом деревьям.

А в следующий миг я заметил, что зверя словно что-то держит, не дает приблизится ко мне. Он будто бы уперся в невидимую стену, которая не пропускала ни единого звука. Пасть еще раз беззвучно клацнула, пытаясь пробиться через незримую преграду.

– Чего ты ждешь, Аид?! Стреляй! – заорала не своим голосом Майя.

Я вышел из секундного ступора и, перекатившись на правый бок, вывернул из-за дерева автомат, а затем нажал на спусковой крючок. И не отпускал его, пока все тридцать пуль не разукрасили тело злобной псины в кроваво-алый цвет. Меньше трех секунд на магазин. Это вроде бы так мало, но для меня время ощутимо замедлилось. Я видел, как взрывается алыми фонтанами беспечно подставленный левый бок твари, как разлетаются белым крошевом ее клыки, как исчезает в кроваво-черной дыре простреленный глаз и как финальным аккордом расцветает бордовый цветок в середине лба.

Пес упал бездыханным, а я так и не услышал от него ни звука. Только звон в ушах от безостановочной пальбы да торжествующие крики Майи проникали в мой мозг. Я с недоумением смотрел на мертвую псину, пытаясь понять, что тут, на хрен, происходит. А в следующий миг до меня неожиданно дошло.

Вот чертовка! Так значит она все-таки увязалась за мной? Значит это ее пристальный взгляд ощущал я у себя за спиной? Ну точно ведьма! У обычного человека, как бы тихо он ни двигался, мало шансов остаться для меня незамеченным. А эта плутовка, похоже, окружила себя своими колдовскими чарами.

Удивления не было. Я уже устал удивляться чему-либо в этом странном мире. Это была скорее досада и, возможно… благодарность. Если бы не Машка, мной бы сейчас лакомилась свирепая зверюга Элроя. Похоже, Омега, не так проста, как мне показалось вначале. Вражеская территория, помноженная на кучу неизвестных и смертоносных факторов. Чертово минное поле, где нет ни единого шанса на ошибку. И чтобы здесь выжить, требовалось приложить все силы. А самое главное – требовалась информация. Решающий элемент, без которого выживание практически невозможно.

И я знаю, у кого ее можно получить. Похоже, я все-таки воспользуюсь гостеприимным приглашением Мари. Вот только для начала надо разобраться с этим шизанутым Элроем. Думаю, скоро он будет здесь. И нам с моей помощницей надо как следует подготовиться к его визиту.

– Мари, выходи! – иронично ухмыльнувшись, крикнул я. – Я знаю, что ты здесь!

А в следующую секунду произошло сразу два молниеносных и неожиданных события, слившихся в один хаотичный всплеск.

– Аид, бере… – Услышал я истошный Майин крик.

Одновременно с этим что-то мощное ударило меня в затылок, и мир вокруг мгновенно заполнился вязкой чернильной пустотой.

Глава 12

Очнулся я от острой пульсирующей боли. Создавалось такое ощущение, что какой-то садист с маниакальным упорством бьет в огромный гонг. Звонкие удары давили, растекаясь мучительными волнами по всему телу. Только вот вместо гонга использовалась моя голова. Именно там был источник всех этих чертовски неприятных ощущений.

В первые секунды я не понимал, что происходит. И, как всегда, первой моей реакцией было доведенное до автоматизма движение руки, которая хотела было потянуться за оружием. Только сразу нарисовалась одна серьезная проблема: я осознал, что мои руки неестественно заломлены за спину и туго стянуты веревкой.

Осознание того, где я, и что вообще тут происходит, пришло не сразу. А потом я в очередной раз все вспомнил. Мое невероятное появление в Омеге, встреча с Шелби, Сашка Егоров, Майя, Снег, Маша, Элдриджи, а в финале оглушительный удар по затылку.

Я с трудом разлепил веки. Это было больно. Не столько из-за гонга, бьющего в голове, сколько от слепящего луча фонаря, направленного мне прямо в лицо. Из-за нестерпимо яркого света было просто нереально что-то разглядеть.

Я только понимал, что, скрючившись, лежу на боку, а подо мной прелая листва вперемешку с землей и сосновыми иголками. Руки и ноги были крепко стянуты веревками. Причем, по первым ощущениям, это было сделано весьма профессионально. Лодыжки и запястья дополнительно были связаны друг с дружкой отдельным веревочным сегментом. Самостоятельно освободиться из таких пут без помощи подручных режущих предметов было практически невозможно.

– Аид, прости, – послышался отчаянный шепот Майи. Передо мной возникло ее заплаканное лицо. – Я поздно его заметила. У него мутаген хамуса или что-то вроде того. Он был практически невидим.

– К черту хамуса, – заскрипев зубами от очередного приступа боли, мысленно ответил я. – Возьми себя в руки, боец! Есть соображения, как нам освободиться?

Майя с трудом, но все-таки успокоилась и ответила уже более вменяемым голосом:

– Я прорабатываю варианты Аид, и пока самым удачным считаю вот какой… – И она торопливо рассказала мне суть.

Я мысленно кивнул, соглашаясь.

– Действуй, – дал я карт-бланш искину.

Вариант был так себе, если честно. Но это лучше, чем ничего. Ну а мне теперь позарез нужно было потянуть время.

Свет фонаря до сих пор слепил мне глаза, а тот, кто его держал, продолжал хранить молчание. Я не сомневался, что это Элрой или кто-то из его подручных. Вот только как он так быстро здесь оказался? Ладно собаки – они носятся, как угорелые, а уж его псы и подавно. Но человек? По самым скромным оценкам до моего укрытия в обход через мост не менее пяти километров. Преодолеть такое расстояние по пересеченной местности с крутым подъемом всего лишь за полчаса довольно сложно. А уж тем более после такого марш-броска бесшумно и незаметно подойти к цели.

В следующую секунду луч фонаря резко дернулся и мне в живот прилетел мощный удар тяжелого сапога. Дыхание тут же перехватило, а перед глазами поплыли цветные круги. Боюсь, если бы не усиления организма, полученные при перемещении в Омегу, мне пришлось бы совсем несладко.

– Что ты сделал с Риком и Филом, ублюдок?! – яростно прошипел чей-то голос с весьма характерным акцентом. – Отвечай, мразь! – И вслед за этим последовал еще один удар.

Похоже, это все-таки Элрой. И спрашивает он сейчас явно не про своих матерых псов. Дерьмовая ситуация, как по мне. И она все больше попахивает неминуемым летальным исходом.

– И как прикажешь тебе отвечать, если ты мне вздохнуть не даешь? – надсадно прохрипел я, пытаясь восстановить дыхание.

– Молчать, падаль! – срывающимся голосом проорал мужик. И сразу последовал еще один удар.

Сдается мне, Мари сильно переоценивала интеллектуальные способности этого кретина. А если учесть, что у него сейчас окончательно сорвало крышу, то ждать от него чего-то вменяемого точно не стоит.

Последний удар пришелся бы прямиком в печень, если б я в последний момент не завалился на живот. Вместо жизненно важного органа удар приняли ребра, отблагодарив меня новой порцией боли.

– Смотреть в лицо, когда с тобой разговаривают! – прорычал взбешенный голос, и на удивление сильные руки вернули меня в исходное положение, а потом в лицо вновь уперся луч фонаря.

Ну точно идиот! Я даже отвечать на это ничего не стал, чтобы снова не прилетело. Да и спешить проливать свет на судьбу его убогого потомства тоже не особо-то хотелось. Особенно, если отчетливо понимаешь, что за этим может последовать.

Меня больше интересовала сейчас судьба Маши. Я искренне надеялся, что Элрой ее не обнаружил, и та благополучно свинтила от греха подальше.

– Я повторю свой вопрос еще один раз, – еле сдерживаясь, прошипел мой шизанутый собеседник. – И, если не услышу внятного ответа, ты сильно пожалеешь, что не сдох в утробе своей ублюдочной мамаши. – Элрой – а я уже не сомневался, что это был именно он – выдержал драматическую паузу и яростно произнес: – Что с моими сыновьями, урод? Откуда у тебя их вещи?

Все то время, пока меня избивали, я лихорадочно пытался сообразить, что бы такого ответить Элрою, когда он дойдет до сути. Цель была одна – как можно дольше продлить свое существование. Если скажу, что я грохнул его недалеких отпрысков, то это гарантированный билет на тот свет. И хорошо, если это будет билет на скоростной экспресс в виде пули в голову или ножа в сердце. Тащиться на тихоходной колымаге, в то время как тебя подвергают мучительным пыткам, не очень-то хотелось.

Когда Элрой второй раз задал свой главный вопрос, некая версия уже сформировалась в моем воспаленном мозгу. Была она, конечно, притянута за уши и шита белыми нитками. Но тут уж ничего не поделаешь. В отсутствии даже базовой информации об этом мире приходилось жестко импровизировать.