Мастер 12

В какой-то момент ему наскучила монотонность его занятия, а еще он только сейчас догадался уточнить у Ники, сколько предположительно продолжится его плавание. И потому несколько удивился ответу, как оказалось, скорость местных течений не превышала двух-трех километров в час, а протяженность маршрута должна составить плюс-минус сорок километров. Так что причалить они должны были ориентировочно на рассвете, далее шла куча графиков и расчетов движения в зависимости от влияния различных факторов. Но Алекс махнул на это рукой, все равно сейчас уже ничего не поменять. И стал устраиваться на ночлег, чтобы хотя бы выспаться немного, и вскоре быстро заснул под мерный и успокаивающий шорох легких волн.

Проснулся он еще в предрассветных сумерках, быстро позавтракал, съев питательный батончик и запив его кружкой кофе, и заодно параллельно просматривал информацию, накопленную за то время, что он спал. Ничего особо не изменилось и не прояснилось дополнительно. Плот прибывал практически «по расписанию» и пока дроны не обнаружили людей или поселений в месте высадки. Да он и сам уже видел очертания берега, который неспешно приближался, местами это были скальные выходы, а в основном достаточно густая южная растительность.

Он еще дважды корректировал курс, поскольку Ника присмотрела подходящее место для высадки с учетом дальнейшего его продвижения по материку. И вот Алекс в очередной раз оттолкнулся шестом, и плот наконец-то уткнулся в береговой песок. Да, все прошло спокойно и планово, и впору было только порадоваться этому, но вот не любил он столь медленного и неспешного ритма жизни, да и отвык уже от такого давно. Так что он с явным облегчением выпрыгнул на песок. Потом уже тщательно осмотрел плот, не оставил ли чего и активировал очередной конструкт, который не оставит ни следа от его средства доставки, и даже вода этому не помеха.

В последний раз взглянув на уже пустую поверхность воды, он развернулся и отправился по проложенному Никой маршруту. Надо было укрыться в лесу, и заодно определиться с ближайшими планами, попробовать проникнуть в город для получения дополнительной информации или все же сразу двигаться вглубь материка. Поскольку карты материка у него были, и пусть они естественно устарели, но основные магистральные дороги времен Древних вряд ли куда-то делись и наверняка они все так же используются по прямому назначению. Так что заблудиться у него вряд ли получится.

Алекс ненадолго замер и следом сделал шаг на каменистую прогалину, и сразу же почувствовал, что-то не так. Хотя дроны до этого ничего не обнаружили в округе. Он уже собрался было отступить обратно, но не успел. Казалось бы пустые места бесшумно зашевелились и на ноги поднялись трое людей в явно артефактных маскировочных накидках. Дроны не раз проверяли его маршрут, а значит, они либо появились тут недавно, либо дополнительно были укрыты серьезными маскирующими артефактами. А возможно и то и другое, а главное на простых и тем более случайных охотников они явно не походили.

– Ты кто такой будешь и откуда тут взялся? – проговорил один из «охотников».

– Я Алекс Ратель, мастер из клана Спящей совы. – практически на автомате произнес он, быстро прокручивая в голове варианты.

Но дальше беседа как-то не заладилась, в него прилетели сразу несколько болтов, которые впрочем, без труда отразил защитный модуль. А еще маскировка в движении с людей слетела, и их, как оказалось, было пять человек, полная звезда и ранги на уровне младших магистров и одного магистра, скорее всего старшего группы. Еще Ника сумела отметить, что болты были намеренно тупыми, то есть пока они явно хотели просадить его защиту, и взять живым, поскольку сам Алекс до этого не закрывался. Однако тут им не обломилось, с защитным модулем от Вальтера сложно спорить обычным арбалетам.

И на лице Алекса непроизвольно появилась легкая улыбка, но тут интуиция просто завопила, как сирена. Так что он без раздумья сиганул в сторону и заодно сходу активировал конструкт Древних, по сути просто щит из сырой нейтральной энергии. А следом уже активировал конструкт «Свенсонов» и даже руками двинул в характерном жесте. И это неплохо сработало, вся пятерка «прилегла отдохнуть». Ника пока молчала, и как он понял из логов, тратила все мощности на усиленное сканирование. А он быстро переключил защитный модуль в максимальный режим, и заодно активировал режим маскировки и тоже на максимум. Сейчас было точно не время экономить энергию, а после он занялся паковкой неожиданных противников и заодно перетаскиванием их в более укромное место.

Вскоре Ника подтвердилала, что все чисто, а еще подсветила ему деревья и места, куда угодили болты, ведь что-то вызвало его панику, а своим боевым предчувствиям он привык доверять. И чуть позднее он вырезал кусок древесины, а потом аккуратно разрезал его, высвобождая очередной болт. А когда рассмотрел поврежденные остатки, то крайне удивленно и даже пожалуй пораженно замер, не зря его так жестко торкнуло чувство опасности.

Сам болт был внешне самым обычным, а вот его наконечник явно был сделан из того самого серого непонятного материала. И может быть для гранд-мастера этого было бы мало, но Алекс им не являлся и скорее всего, на его долю вполне бы хватило даже такого небольшого наконечника. Так что он дал команду Нике переходить в режим паранойи и постоянно углубленно сканировать округу, а сам отправился к нежданным визитерам. Теперь у него появилось очень много вопросов к ним и в первую очередь по поводу этого наконечника естественно.

Некоторое время спустя, Ника сообщила ему, что снова ничего не обнаружила в округе, но Алекс все же решил перестраховаться и дополнительно активировал скрывающий артефакт Древних. И только после этого двинулся в путь, хватит ему приключений на сегодня. И вообще, пора было убираться отсюда и желательно подальше, поскольку полученная информация хотя и прояснила некоторые вопросы, но вовсе не порадовала. А еще и дальнейшие выводы не внушали оптимизма, как собственные, так и от Ники, причем не только по текущей обстановке, но неожиданно и по его давним делам в Содружестве миров. И сейчас Алекс достаточно шустро перемещаясь, по новой прокручивал в голове полученную и обработанную информацию.

Но обо всем по порядку, государство, где он оказался, называлось республика Партагас. И да, им с Никой не показалось, здесь действительно была этакая полувоенная форма правления. А во главе республики находился президент, но скорее формально, а вот по-настоящему реальной властью обладал его первый заместитель, и как не трудно догадаться, естественно курировавший силовой блок. С соседними странами они особо не дружили, скорее наоборот, но их терпели, как раз из-за полностью неофициальных поставок тех самых серых болтов. То есть в любом случае Алексу надо было убираться отсюда, поскольку с этими людьми ему точно не договориться. В отличие от других стран, расположенных на материке, где похоже дела обстояли как раз ближе к Аале.

Естественно, вся информация об «основной статье экспорта» была засекречена, и почти ничего эти охотники на людей по теме серого материала толком не знали. Но Алексу, а главное Нике хватило и небольших оговорок и слухов, чтобы составить общую картину в первом приближении. То есть, картинка в целом сложилась, а те самые ранее ускользавшие мысли проявились, причем в достаточно неожиданном ключе. А всего-то и понадобился лишь небольшой толчок и вдобавок взглянуть на ситуацию не в моменте, а так сказать в ретроспективе.

Он почему-то подсознательно считал, что эта странная аномальная зона, куда он попал, лишь недавно стала меняться, а твари перерождаться. Хотя этому и не было никаких явных подтверждений, а как бы даже наоборот, ведь аномальные зоны существуют уже очень и очень давно. И тогда получалось, что кто-то, когда-то оставил аномальную зону на острове без присмотра Хранителя, и получилось то, что Алекс и застал, твари продолжили перерождаться. И скорее всего, когда на острове осталась лишь одна альфа особь, в дальнейшем и произошла очередная трансформация. И по итогу в ее организме и появился, ну или зародился тот самый уникальный ингредиент – серый материал. На что в общем-то прямо указывал тот необычный камешек, который Алекс изъял из головы твари.

Не зря у него что-то такое промелькнуло тогда в подсознании, но видимо мозг не смог сложить одно с другим, небольшой округлый камешек на месте «капли» и болт, или даже несколько болтов. И вообще, здесь явно сработал стереотип мышления, он просто раньше решил сам для себя, что на Саарде появился некий умелец, вроде «Безумного магистра». Который и смог переработать очередную технологию Древних, и в результате создал серый материал, опасный даже для гранд-мастеров. Но все похоже оказалось гораздо проще и банальней, как это и случается в жизни, обычный бардак и неразбериха, плюс некое стечение обстоятельств. И скорее всего, изначально это произошло совершенно случайно, просто выпустили из под контроля аномальную зону на острове, и твари прошли перерождение, а по итогу осталась только одна, и заодно деваться ей было некуда с острова.

Но при всем этом, согласно выводам Ники, самым главным в зарождении здешнего феномена, был еще один немаловажный фактор. Поскольку вряд ли во всем Содружестве миров раньше не упускали контроль над какой-нибудь аномальной зоной, плюс куча корпораций проводили там различные исследования и эксперименты, причем долгие годы, но ничего такого не обнаружили. Поскольку этим самым уникальным фактором здесь было то, что над этой аномальной зоной почему-то не оказалось контроля Наместника, то есть явно произошел какой-то сбой. И вполне возможно, если провести некую аналогию с компьютерами, были, к примеру, повреждены условные кластеры или что иное. Однако факт оставался фактом, Наместник там не отзывался, в этом Алекс лично убедился.

А вот дальше, похоже вмешалась та самая случайность, и скорее всего на остров попал серьезный и не в меру любознательный гранд-мастер, прибивший тварь. А после нашелся увлеченный и серьезный исследователь, который и открыл необычные свойства нового материала, умельцев и артефакторов на Саарде тоже всегда хватало. Но самое главное, они смогли оценить открывавшиеся перспективы, и так или иначе, все было наверняка скрыто и засекречено. А после, они или уже другие люди явно поставили на некий поток выведение нового вида искаженных тварей и получение уникального материала.

На это, как ни странно, косвенно указывало наличие другого самого охраняемого объекта в республике, исследовательского и производственного центра, расположенного в горах в глубине страны, и где якобы и производили этот самый материал. И это было вполне неплохим прикрытием, причем во всех смыслах. Поскольку, судя по старым картам, под этот стратегический Центр использовался сохранившийся объект Древних, вроде того, что был на Афине. И скорее всего, часть защитных систем Древних там до сих пор исправно функционировала. Иначе как объяснить, что за столь длительное время, никакие шпионы и диверсионные группы не смогли проникнуть туда.

Идеальная легенда и маскировка, пока шпионы и разведки других стран пытаются проникнуть на самый «секретный» объект и преодолеть защитные системы Древних, процесс превращения тварей на острове, или возможно даже на островах, идет практически самостоятельно и не требует вмешательства и контроля. Достаточно периодически тайно доставлять туда свежую партию тварей, а после забирать готовый ресурс, а главное, для этого нужен самый минимум посвященных людей. А ту же тварь можно уничтожать удаленно, что вполне по силам серьезному гранд-мастеру.

И тогда становилось понятно, почему здесь в округе нет туристов и лишних людей, а полувоенный режим к тому же не предполагает излишней демократии и ненужных вопросов от общественности. А самое главное, никакая охрана по сути и не нужна, ведь даже если на остров кто-то и попадет случайно или намеренно, то все что он увидит, это самых обычных искаженных тварей в аномальной зоне. Или не увидит, вернее не успеет, если твари уже успели переродиться и мутировать, то они с легкостью схарчат практически любого наблюдателя, предельно простая, но действенная схема.

Еще одним косвенным указанием, что выводы Алекса и Ники достаточно верны, было то, что тот самый заместитель, фактически управляющий страной, носил титул Наместника. И вполне вероятно, что тем самым гранд-мастером, убившим первую тварь и был Хранитель, который оценив перспективы, решил «переобуться» и заодно повысил сам себя в звании до «Наместника». А нынешний «Наместник» наверняка не знает, и даже не подозревает, с чем это связано, но тот самый первый точно знал и скромностью явно не страдал.

А что касалось этой группы охотников за головами, что встретила его, то это вовсе не было случайностью. Опять же, как сообщили ему «языки», команда искать нарушителя поступила из того самого Центра. Якобы, там есть сильные сенсоры, которые и почувствовали появление нарушителя. А еще и поступил приказ уже на другой день, после того, как Алекс попал на остров, и потому время у них было, и сейчас прибрежные леса усиленно прочесывают группы таких вот охотников за головами, особые подразделения егерей.

В чудеса и заодно «уникальных сенсоров» Алекс как-то не верил. А вот в артефакты, к примеру, сигнализирующие о нехарактерной гибели тварей, верил вполне. Иначе, как объяснить, что приказ поступил раньше, чем он даже успел добраться до материка. Дополнительно в пользу этой версии говорило и то, что укрывались эти охотники тоже артефактами с использованием серого материала. И скорее всего, Центр выступал не только, как приманка и там действительно велись всевозможные разработки, а за долгие годы похоже они сумели создать много чего уникального и эксклюзивного.

Ника что-то там говорила про сверхпроводимость, деструкцию энергии и прочие научные термины, но пока это все Алекс откладывал в сторону. А вот что его действительно заинтересовало, так это пока еще предварительные выводы Ники, что щит из нейтральной энергии Древних сумел немного отклонить болт и частично погасить его энергию. Но это требовалось еще проверить в будущем, благо, что пара дополнительных болтов с «серыми» наконечниками нашлась у командира группы. И да, как удалось выяснить, такие небольшие наконечники могли ранить гранд-мастера, но не убить. Видимо так руководство страховало себя от своих же подчиненных.

Каким боком пересекались дела Алекса в Содружестве миров с этой конкретной историей, да практически никаким. За одним исключением, просто эта история вполне могло объяснить непонятный интерес к нему и несколько попыток устранить его той самой загадочной структурой, когда он только стал Хранителем. Как предположила Ника, возможно у них была какая-то обрывочная информация или идея по поводу дестабилизации аномальной зоны. Вот и хотели они провести некий эксперимент на Новом Орионе, а он просто мешал их планам. А вернее всего, их планам мешал Наместник, как раз и «назначивший» Алекса новым Хранителем в срочном порядке. А поскольку связь между Наместниками имелась, тот просто знал о возможном негативном сценарии и потому препятствовал ему всеми способами. Но об этом он будет размышлять позднее, и явно в другом месте и в более комфортной и спокойной обстановке.