Сделка с Богом Смерти

Тот факт, что меня вообще можно призвать, – это колоссальная шутка, которую сыграли со мной мои благочестивые «сестры» Макошь, Лада и Зоря Вечерняя.

Опьяненные чистой космической энергией какого-то метеоритного дождя или чего-то подобного, они объединились, чтобы возложить на меня это бремя. Им никогда не нравилось, что я не завожу любовников среди людей или богов. Сколько бы раз мои божественные напарники ни пытались соблазнить меня, я никогда не проявлял ни малейшего интереса.

Другие божества меня не понимают. Они рождены светом, а я рожден тьмой. Они заботятся только о себе, а я забочусь о справедливости и правосудии. В конце концов, я темный баланс их света.

Они никогда не вмешиваются в трагедии и радости людей. Я презираю человеческую жестокость и караю ее без жалости.

Когда я встречу того, кто меня призвал, я буду совершенно беспощаден.

Призыв сжимает сердце моего существа тошнотворным кулаком, охватывает меня с силой, которой я не могу сопротивляться. Сила вытягивает меня из трона, тащит с невероятной скоростью через колонны моего дворца без крыши, вверх, к тяжелому подбрюшью человеческого мира, которое нависает над моим царством, как тяжелое небо.

Дыры пронзают это небо, каждая из которых является каналом, ведущим в разные части человеческого мира.

На другом конце одного из этих каналов, сгорбившись среди окровавленных жертв, находится злодей, которому я должен буду противостоять. Я быстренько его прикончу, – это почти всегда человек, ищущий себе бессмертия, а потом я вернусь на свой трон к долгому забвению.

Сила зова дергает меня в одну из темных дыр. Я устремляюсь вверх, подстегиваемый не только зовом, но и гневом от того, что меня потревожили.

По пути наверх я выбираю себе любимую форму – нечеловечески высокую, закутанную в черные одежды, с роговыми отростками, растущими из моего черепа, и мхом, покрывающим мои черные волосы.

Я мог бы сделать форму идеальной, но мне нравится оставлять пробелы – что-то, что может сбить с толку людей, например, впадина обнаженной кости в центре моего лба, гнилая дыра на щеке или глаза без зрачков, напоминающие пустоту смерти. Что-то, что напомнит им, что я древний, как сам мир.

Ревущий ветер несет меня вверх по темному туннелю, окаймленному черными лозами, которые извиваются, словно измученные змеи, в буре моего прохождения.

Я вылетаю из Ямы в лютый мороз. Я не привык чувствовать холод, жар или что-то еще. Только когда меня вызывают, я испытываю ощущения, и ни один из этих опытов не был особенно приятным. В каждом случае мне удавалось быстро завершить свои дела и вернуться в свое царство мертвых.

На этот раз что-то кажется по-другому.

Металлический привкус крови висит в воздухе, смешиваясь с ароматом благовоний, правильно смешанных и сожженных в нужных количествах.

Вот тела, девять из них – нет, десять. Странно.

Я глубоко вдыхаю, ожидая почувствовать горечь убийства, витающую в воздухе.

Но вместо этого мои чувства пронизывает мягкий аромат поражения.

Это не потерпевшие, а добровольные жертвы. А это значит, что я не могу наказать их убийцу и вернуться в свое царство.

Нет, на этот раз, я крепко и по-настоящему связан.

Для меня это худший возможный сценарий. Это значит, что я попал в ловушку несчастного смертного, сумевшего правильно меня вызвать. Я могу лишь надеяться, что его просьбу будет легко выполнить, и я смогу быстро разорвать эти оковы.

Я ступаю на край Ямы, моя мантия волочится за мной, и осматриваю лесную поляну в поисках своего призывателя.

Это не группа из четырех дрожащих смертных, обнимающих друг друга на опушке леса.

Не десять мертвых тел.

На краю Ямы скорчилась фигура, плечи ее трясутся. Тонкие, окровавленные пальцы сжимают одежду мертвой девушки, и одна снежная прядь волос ниспадает вдоль горла трупа, впитывая в себя кровь. Рядом лежит кинжал, поблескивающий алым цветом.

Это трусливое, хныкающее, беловолосое существо – человек, который призвал и пленил меня?

Этот человек даже не может подняться, чтобы приветствовать бога. Какое неуважение.

Ничто в этой сделке не говорит, что я должен быть любезен со своей призывательницей.

Поэтому я делаю шаг вперед и глухим, космическим, смертоносным голосом божества говорю. «Ну, вот я здесь. Что тебе нужно, смертная?»

Возвышаясь в три раза выше обычного человеческого мужчины, я нависаю над своей призывательницей.

Она такая маленькая, сидит скорчившись подо мной.

А потом она подняла взгляд.

Множество человеческих лиц прошли через мой божественный очаг. Я видел, как менялись их черты, когда божественный огонь открывал все их деяния в жизни, хорошие и плохие. Я был свидетелем широкого спектра человеческих эмоций. От холодной, нераскаявшейся злобы до крайнего страдания и благодарного облегчения.

Эта девушка передо мной – у нее лицо богини и волосы цвета лунного света.

Но ее красота ничего не значит для меня. Я видел красоту смертных и богов. Извращенность и разложение души всегда скрываются за маской красоты.

Нет, это ее глаза заставляют меня остановиться.

Они бледно-голубые и серые, те, что меняют оттенок в зависимости от освещения. Два колодца оглушительной скорби, бездонная боль, кружащаяся в их глубинах. Старые глаза. Глаза, которые не принадлежат такому молодому лицу.

Пока я смотрю, в ее взгляде вспыхивает еще одна эмоция. Холодный огонь, ярость, рожденная несчастьем.

Она поднимает кинжал с земли и встает, ее темная меховая накидка расправляется вокруг нее.

Она по-прежнему меньше моего роста, но если разница и пугает ее, то она этого не показывает.

«Чернобог. Ты пришел.»

«У меня не было выбора.»

«Ты не похож на свои статуи в святилищах.»

«Ты это имеешь в виду?» Черный дым на мгновение проносится в воздухе, а затем появляется моя маска – древний череп и рога огромного оленя. Она прилегает к моему лицу, кость к коже.

Глаза девушки слегка расширяются. «Да, но я видела и другие твои изображения.»

Я развеиваю маску и переключаюсь на другую свою любимую форму – кожа, черная как ночь, глубокие синие глаза, которые светятся злобой. На мне доспехи, которые подчеркивают мою жестокость и силу, а волосы такие же темные, как и мои намерения. «Как эта?»

«Это не повод для тебя хвастаться», – резко говорит девушка.

Я немного задет тем, что она не впечатлена. Также недоволен тем, что она не проявляет ко мне ни малейшего почтения.

«Ты ведь понимаешь, что призвала бога, не так ли?» Я иду к ней, угроза на каждом шагу.

Она вызывающе поднимает свой маленький подбородок. «Я понимаю, что поймала тебя в ловушку. И теперь ты должен мне подчиняться.»

«Подчиняться?» – усмехаюсь я. «Я позволю тебе всего одну просьбу, и как только она будет выполнена, я вернусь обратно в свое царство.»

«Очень хорошо. Моя просьба – прекратить убивать моих людей.»

Черные цепи поднимаются изо рта каждого трупа вокруг Ямы, и я настороженно наблюдаю за ними, но они не обвиваются вокруг меня, как обычно, когда выражается желание призывателя. Они колеблются, извиваясь, как змеи, готовые нанести удар.

У меня есть божественное сознание того, где я нахожусь в плоскости смертных – северные земли Русов и самодостаточное Ильменское царство. Прославленные земли, на самом деле. Я получил необычно большое количество душ, стекающих из этой ямы из-за продолжающейся чумы.

«Тебе придется быть более конкретной», – говорю я. «Я не убиваю твоих людей. Их убивает чума.»

«Чума, которую ты создал», – говорит девушка.

Я тяжело вздохнул. «Ах, вы, смертные. Убеждены, что за все отвечает высшая сила. Нет, маленький человечек, я не создавал чумы и не посылал ее на вас. Все, что происходит в этом мире, отчасти неконтролируемый хаос, а отчасти естественный результат человеческого выбора и его логических последствий. Боги мало к этому причастны. Единственный раз, когда мои сородичи вмешиваются в развитие человека, это случайное сердечное слияние бога и человека в любовной страсти, который приводит к появлению смертных с магией, вроде ваших лекарей и прочему. Кстати о лекарях – почему некоторые из них не могут вам помочь?»

«Эта чума слишком сильна. Мне нужна помощь бога, и ты поможешь мне, потому что мы сделали все, что ты хотел для этого обряда.» Ее голос становится тише, сдавленный от горя.

«Все, что я хотел? Ты думаешь, я наложил это нечестивое заклинание? Что я хочу быть привязанным к хнычущему смертному?»

«Я не знаю и меня не волнует, чего ты хочешь. Я знаю, что мне нужно от тебя, и это меньше смертей от чумы среди моего народа.»

Это открытое утверждение, которое может связать меня навечно, если я не буду осторожен. Цепи начинают двигаться в мою сторону.

«Мне нужна конкретность, смертная», – прошипел я. «Сколько жизней ты хочешь, чтобы я сохранил? И знай, я не буду щадить души без разбора. Я не проявляю милосердия к недостойным. Мне нужно будет определить, кто из твоих людей заслуживает шанса на более долгую жизнь.»

Она нахмурилась. «Хорошо. Ты пощадишь всех жертв чумы, которых сочтешь достойными более долгой жизни, в течении следующего года.»

«Что?» Цепи летят в мою сторону, обвивая мои конечности. Паника охватывает мое тело, когда я чувствую, что затвердеваю, принимая более телесную, человеческую форму.

Я уменьшаюсь с роста трех человек до роста одного человека – все еще на голову выше среднего роста человека, но я не могу контролировать изменения, и это пугает меня. «Год? Ты с ума сошла?»

«Почему бы и нет.» Она смотрит на меня снизу-вверх, в ее глазах горит безумный серебряный огонь. «Я думаю, возможно, так оно и есть, учитывая обстоятельства.»

Цепи туго затягиваются вокруг моих конечностей, и я рычу на нее сквозь стиснутые зубы. Моя ярость безгранична. Никто никогда не осмеливался удерживать меня целый год. Самое долгое, что я провел в мире людей, было три дня.

Но торговаться с ней слишком поздно. Цепи сомкнулись вокруг меня. Они исчезли почти мгновенно, но я чувствую их, как призрачное прикосновение ледяного металла к моей коже – чужеродное ощущение, которое мне глубоко не нравится.

Разъяренный, я делаю еще один шаг к девушке.

На этот раз она отступает. И ее пятка соскальзывает с края Ямы.

Широко раскрыв глаза, она машет руками и начинает падать в Яму.

Я мог бы позволить ей упасть. Она погибнет, пройдя через огненную реку в Нави и ее хватка надо мной исчезнет.

Но я справедливый бог, и как бы я ни ненавидел ее за то, что она связала меня, эта смертная не несет зла.

Я могу спасти ее и быть верным себе.

Или позволить ей упасть и стать свободным.

ГЛАВА 3

ЗЛАТА

Я падаю в пустоту Ямы. Я умру.

Мой идиотизм сделает жертву Даны бессмысленной.

Чья-то рука хватает меня за руку. Вытаскивает меня обратно на твердую землю.

Чернобог тянет меня дальше от края Ямы. Я навалилась на него, задыхаясь от шока, от того, что едва не произошло.

Мантии бога смерти исчезли, когда он начал приобретать человеческую форму, а его голая грудь стала такой гладкой и идеальной, словно он действительно вырезан из мрамора. Твердые мускулы перекатываются под атласной кожей, когда он хватает меня за плечи и уводит от Ямы.

«Неуклюжая, глупая девчонка», – говорит он тихо и сердито. «Неудивительно, что тебе нужна помощь. Полагаю, ты какая-то правительница, да?»

«Царица», – говорю я в ответ, сквозь зубы.

«Некомпетентная Царица, которая спотыкается насмерть о собственные ноги.»

«Ты заставил меня упасть.»

«Я не заставлял тебя ничего делать. Ты восприняла угрозу и отреагировала глупо.»

Мои нервы напряжены, ярость и горе кричат во мне, воют в моем мозгу. Мне хочется закричать во весь голос и разорвать его ногтями.

Вместо этого я поднимаю руку и сильно бью его по лицу. Его голова откидывается в сторону от силы удара. Мои замерзшие пальцы так онемели, что я почти не почувствовала этого, когда ударила его.

Внезапно я ощущаю пустоту в своих руках, и я лихорадочно осматриваю черные лозы в поисках кинжала Дамира. «О, нет… нет, нет…»

Я уронила его. Я уронила его в эту бездонную яму.

В моей груди набухает кровавый клубок, готовый вот-вот лопнуть. Я зажимаю переносицу, пытаясь не заплакать перед повелителем мертвых.

«Смертные.» Его тон наполнен насмешкой.

«Я только что потеряла кинжал своего покойного брата, придурок.» Я поворачиваюсь к нему спиной и иду к опушке леса, где меня ждут мои стражники и слуги, их лица застыли от страха.

«Все сделано», – тихо говорю я им. «Бог смерти здесь, и он поможет нам. Вы четверо никому об этом не скажете, поняли?»

Они молча кивают.

«Мы сбросим девять тел в Яму», – продолжаю я. «Нет смысла везти их обратно в город, нам все равно придется их сжечь. Но тело Даны мы заберем с собой. Ее похоронят с самыми высокими почестями…»

Мой голос срывается.

«Спасибо», – говорю я стражнику. «Можете приступать к делу. Я разберусь с ним.»

Стражники и слуги спешат прочь, а я поворачиваюсь лицом к Чернобогу.

«Ты можешь что-нибудь сделать с этим?» Я указываю рукой на него. Черная кожа и синие глаза.

«А что?»

«Моему народу в этом году пришлось пережить многое, и я не хочу, чтобы они еще и видели демона ко всему этому», – огрызаюсь я.

Его глаза сужаются, но он делает мне шутливый поклон, раскинув руки, синие глаза устремлены на мое лицо. «Как пожелает Ваше Величество, конечно. На данный момент.»

Низкий тон последних трех слов заставляет дрожь пробежать по моему позвоночнику. Я втягиваю воздух, пытаясь скрыть свое изумление, когда цвет его кожи меняется, принимая светлый загар, а цвет ярких синих глаз тускнеет, приобретая цвет темно-голубого неба.

Чего бы я не ожидала от бога, это был не этот красивый мужчина с выразительными скулами, пухлыми губами и идеально подтянутым телом.

Не то чтобы что-то из этого хоть как-то меня затрагивало.

Когда он впервые вырвался из Ямы, в своей невероятно высокой, неземной форме, и заговорил этим громким эхом, я чуть не закричала. Его появление было слишком сильным для моей шаткой нервной системы. Я думала, что могу сойти с ума.

Но мне удалось направить свой страх в ярость. Ради его появления погибла Дана. Будь я проклята, если не подчиню его себе и не спасу жизнь ее сестер.

Оставив Чернобога у кареты, я помогаю своим слугам и стражникам с телами. Я сама беру на себя Лану, осторожно подтягиваю ее к краю ямы, прижимаю ее руки к груди, прежде чем прошептать последнее «прощай» и отправить ее кувырком в темноту.

Разрозненные мысли проносятся в моей голове, когда я стою на коленях у Ямы.

У меня будут синяки на коленях от этих отвратительных лоз.

Два моих ногтя сломаны.

Кровь засохла на моих пальцах, она трескается и шелушится там, где сгибаются костяшки.

Я так голодна, что меня тошнит. Когда я ела в последний раз?

Я не уверена, хватит ли у меня сил снова встать.

Но ничего из этого не имеет значения.

Я на самом деле не ожидала, что бог смерти появится. Но он появился, и теперь мне нужно придумать, что с ним делать. Он ест? Спит? Ходит в туалет? Какую одежду он любит носить? Потому что он определенно не может ходить по дворцу полуголым.

Прежде чем я разберусь со всем этим, я должна отвезти его прямо в дом Даны. Он пощадит ее младших сестер, и, может быть, тогда я смогу осознать тот факт, что за один день я потеряла двух своих лучших подруг.

Стражники обернули тело Даны в покрывала, а затем унесли ее во вторую карету. Я подобрала с земли древнюю книгу обрядов и забралась в свой экипаж, жестом показав Чернобогу следовать за мной.

«Год», – тихо рычит он. «О чем ты думала?»

Карета начинает трогаться с места.

«Я удивлена, что никто другой не пытался связать тебя так долго.»

«Они все высказали свои запросы коротко и лаконично», – парирует он. «Я быстро их выполнял и возвращался в свое царство. Вот как это должно работать.»

«Твое царство и души в нем – будут ли они в порядке без тебя?»

«Какое-то время, да», – неохотно отвечает он. «Деятельность моего царства более или менее управляется моей волей, даже когда меня нет рядом, чтобы непосредственно за этим следить. Но мне никогда не приходилось покидать Навь на такой долгий период. Я не уверен, что произойдет в подземном мире, если я буду отсутствую целую неделю, не говоря уже о целом годе.»

Я чувствую, как он смотрит на меня.

«Полагаю, когда придет мое время прибыть в твое царство, я пожалею об этом», – говорю я.

«О да. Я лично прослежу за судом над твоей душой.» Злобное ликование окрашивает его тон.

«Делай со мной, что хочешь», – рассеянно говорю я. «Пока ты привязан ко мне, и я могу спасти как можно больше жизней, мне все равно, как ты меня потом накажешь.»

ГЛАВА 4

ЧЕРНОБОГ

Я, может, и не очень интересуюсь интимными отношениями, но я много узнал о них из деяний душ, прошедших через мое Горнило Душ.

Когда прекрасная Царица прислоняется головой к окну кареты и шепчет. «Делай со мной, что хочешь… Мне все равно, как ты меня накажешь», по моему телу пробегает волна незнакомого ощущения.

Это слабый, вибрирующий жар в сочетании с внезапным осознанием нежной линии ее шеи, угла ее челюсти, мягкой бледности ее щек и хрупкости ее тонких пальцев.

Ее слабость по сравнению с моей силой. Ее податливая плоть, мягкая и гибкая под моей, пока я наказываю ее за то, что она поработила меня таким образом.

От этой мысли у меня в животе пробегает еще одна волна жара, и я ерзаю на мягкой скамейке кареты, хмурясь и недовольный собой.

«Ты ешь и спишь, пока ты в мире смертных?» – спрашивает она.

«Да. Мое тело телесно, если не смертно. Оно функционирует», – я кривлю губы от отвращения, – «как человеческое.»

«Ты презираешь нас, не так ли?»

«Точно так же, как олень презирает белку.»

«Я не белка.» Она возмущается моим высказыванием.

«Ты предпочла бы быть крысой?»

«Ты говоришь ерунду.»

На самом деле, так оно и есть. Я ни с кем так не разговаривал – даже не могу сосчитать, сколько лет прошло с тех пор, как у меня был настоящий разговор. Души, приходящие в мой мир, не совсем настроены на дружескую беседу. Не то чтобы я потакал им, если бы они даже и были настроены на дружескую беседу. И мои собратья-боги не любят мою компанию, как и я их.

Некоторое время мы с Царицей сидим молча. Меня раздражает то, что меня заперли в таком маленьком пространстве. Здесь, в смертном мире, я не могу позволить своему сознанию свободно расширяться – оно заперто в моем черепе. Я чувствую, что должен вырваться из кареты, подпрыгнуть в воздух и взлететь. Терзаемый невыносимым беспокойством, я двигаю ногами и телом так и этак, пытаясь устроиться поудобнее.

«Перестань ерзать», – шипит Царица. «Это раздражает.»

«Хорошо», – рычу я, снова меняя позу.

«Ты совсем не такой, каким я тебя представляла», – говорит она мне.

«Это должно задеть мои чувства?»

«Я думала, ты будешь темнее, страшнее.»

В ответ я позволяю магии вытечь из меня в извивающихся тенях, которые взбираются по салону кареты, скользя к Царице. Она внимательно смотрит на них, но не съеживается, когда они ее касаются.

В то же время я вновь вызываю свою маску из черепа оленя – уменьшенную версию, поскольку настоящая маска никогда не поместится в этом пространстве.

«А теперь, я ужасен?» – нараспев говорю я глухим, бездонным голосом бога.

«Нет», – говорит она, словно удивленная собственным ответом, сбитая с толку тем, как мало она меня боится.

Я потерял хватку. Раньше я был превосходен в том, чтобы пугать смертных.

Стиснув зубы, я решаю, что к концу этого она будет бояться меня. Я позабочусь об этом.

Мы едем молча, пока лес не сменяется фермами, окраинами того, что я предполагаю, является царским городом. Наша карета проезжает по мосту, а затем по улицам, застроенными зданиями. Дорожки вдоль улиц пусты – лишь один-два человека спешат, сгорбившись под плащами, с шарфами, закрывающими нижнюю половину лица.

Царица отодвигает маленькую дверцу, которая позволяет ей поговорить с извозчиком. Она дает ему указания – конкретную улицу и дом.

«Куда мы едем?» – спрашиваю я.

«Один из наших девяти добровольцев жертвоприношения умер слишком рано», – говорит она мрачным голосом. «Моя лучшая подруга покончила с собой, ради завершения обряда, в надежде на то, что ты сможешь спасти ее младших сестер. Вот куда мы направляемся.»

Если и существуют люди, которые мне действительно нравятся, так это маленькие. Те, кто еще не испорчен. Те, у кого широко раскрыты глаза, радостные улыбки и открытые сердца. Каждый ребенок, прошедший через мое Горнило Душ, получает место в самом прекрасном уголке моего царства.

Если, конечно, они действительно не злые. А я встречал нескольких, у которых с рождения было пристрастие к боли и жестокости.

Когда карета останавливается, Царица наклоняется вперед. «Эти маленькие девочки очень больны», – тихо говорит она. Затем она замолкает и откидывается на спинку сиденья.

Ее мысли где-то в другом месте, возможно она думает о своей мертвой подруге. Когда мы выходим из кареты, я вижу, как пара стражников выносит из другой кареты завернутое тело.

Царица откидывает назад прядь своих светлых волос. Его кончик покрыт коркой засохшей крови.

Она медленно приближается к двери двухэтажного деревянного дома богатой семьи, насколько я могу судить по его состоянию. Как и другие улицы, эта пуста. Мокрые черные булыжники отражают бледный свет нескольких уличных масляных ламп. Большинство окон в высоких деревянных особняках затемнены, но несколько прямоугольников золотистого света освещают мрачные стены зданий.

Ледяной холод касается моей голой кожи и крошечные бугорки поднимаются по всему моему торсу. Я никогда не испытывал ничего подобного. На мне ничего нет, кроме кожаных штанов. И хотя я пытался снова вызвать свои одежды, после того, как сменил свою форму, я не смог. Я полагаю, что моя магия несколько неустойчива или частично ограничена из-за моей зависимости от человеческой Царицы.

«Оставайся позади меня и ничего не говори», – говорит мне Царица через плечо.

«Я бог. Я не подчиняюсь твоим приказам», – возражаю я.

Она не успевает мне ответить, как дверь открывается, и нас впускает в дом слуга.

Я не часто вижу горе с этой стороны. Я принимаю души умерших. Я не имею дела с теми, кто остался.

Мне очень интересно наблюдать, как Царица скорбит вместе с семьей погибшей девушки. Родители покойной едва не падают в обморок от горя, их рыдания и стоны разрывают тишину дома, застеленного коврами.

Царица обнимает их, гладит, утешает, а слезы нескончаемыми реками текут по ее собственным щекам. Она не кричит и не причитает, как они. Она почти не издает ни звука.

Наконец, она представляет меня им как лекаря из далекой страны, недавно прибывшего на судне.

«Дана умерла, чтобы он благополучно добрался сюда», – говорит Царица скорбящей семье. Они поднимают на меня опухшие от слез глаза, глядя с беспомощной благодарностью. Интересно, понимают ли они, что я не человек? Если они подозревают что-то подобное, они этого не говорят.

Они ведут меня в спальню, где на огромной кровати лежат две маленькие фигурки. Их лица опухли, руки в пятнах и волдырях от чумы.

«Всем выйти», – приказываю я.

«Я останусь», – говорит Царица.

Я не протестую.

«Все в порядке», – говорит она семье, провожая их в коридор. «Это займет всего лишь минутку.»

ГЛАВА 5

ЗЛАТА

Бог смерти сел на край кровати и откинул прядь волос с лица пятилетней сестренки Даны. Мне следовало бы заставить его прикрыть свою мускулистое тело накидкой или чем-то вроде того. Семья Даны, должно быть, считает очень странным, что я привела лекаря без рубашки в такую холодную погоду в их дом.

Или, возможно, такие вещи их сейчас не волнуют.

Чернобог наклоняется дальше через широкую кровать и прижимает ладонь ко лбу каждого ребенка. Через мгновение он кивает.

«Если я не вмешаюсь, они умрут», – тихо говорит он. «Но они заслуживают большего.»

«Ты пощадишь их?»

«Я сделаю это. Как я уже говорил тебе, смерть не предопределена, и ее предотвращение не меняет какого-то великого вселенского плана, потому что такого плана не существует. Смерть может быть естественным завершением жизни, или она может быть результатом неудержимой катастрофы или результатом неудачного выбора. В данном случае их обрекли и катастрофа, и обстоятельства. Но, как Бог Смерти, я могу пока отказаться принимать их кончину. Я не могу их исцелить, им придется терпеть боль этой болезни, но я могу гарантировать, что они поправятся и проживут долгие годы, только, если не будет какой-нибудь другой болезни или несчастного случая.»

«Ты не можешь их исцелить? Тогда, не можешь ли ты оставить какой-нибудь знак их родителям, какое-нибудь доказательство того, что они не умрут?»