Первый Эйдос

Я нахмурилась, повернулась к нему:

— Это сейчас комплимент был такой?

— Нет.

Даймон помолчал секунду, а потом сделал шаг ко мне:

— Когда человек злится, спорит или огрызается — он живой, ему не всё равно. Хуже, когда перестаёт.

Молчание зависло в воздухе. В звенящей тишине этой комнаты я пыталась понять, почему он здесь. Почему он такой…

— Ты спала с ним? — внезапно перебил мои мысли Даймон.

Я замерла. У меня будто выбили весь воздух из груди. Я не собиралась лгать сама себе: я не могла отрицать притяжение между нами… Что-то в Аароне притягивало меня… странное, приятное чувство в груди, когда он рядом… и я позволяла себе наслаждаться этим… То странное чувство в моей груди оставалось на губах знакомым сладким привкусом… но я не могла понять, почему оно мне знакомо…

Но сейчас… в моей груди разливалось очень знакомое чувство — злости… Именно с ней я просыпалась и засыпала последние пять лет… Из-за него мне было так легко почти полностью вычеркнуть воспоминания из памяти… оставив там только отца… А сейчас моя злость была направлена конкретно на Даймона… Не из-за вопроса. Из-за того, насколько легко он решил, что имеет право его задать.

— Тебя это не касается.

— Касается.

— С чего вдруг? — раздражённо спросила я.

— Потому что сегодня ты проснулась от кошмара, и рядом был не он.

Я презрительно хмыкнула, он не знал, что Аарон уже дважды был рядом, вытаскивал меня из паники, при этом не нарушая моё личное пространство, не хватая за руки, когда я этого не хотела… Даймон пытался соревноваться с человеком, который даже не знал об этом… Это звучало так глупо, что было даже смешно!

— Так ты пытаешься доказать, что ты лучше него?

— Нет. Я пытаюсь показать это тебе, — Даймон не сводил с меня взгляд.

— Ты так говоришь, будто знаешь людей лучше их самих.

— Именно так.

— Ты невыносим, — кинула я ему, проходя мимо.

Глава 8

Глава 8

«Наши решения показывают, кем мы являемся, гораздо больше, чем наши способности.» — Гарри Поттер и Тайная комната, Дж. Роулинг

Вернувшись в комнату, я снова попыталась заснуть. Мысли кружились в голове непрекращающимся потоком. Аарон… Даймон… Отец… Академия… и так по кругу, снова и снова, будто зудящая карусель, которую я не могла остановить. Сосредоточившись где-то между ослепительной, игривой улыбкой Аарона и его искорками в голубых глазах, я погрузилась в полудрёму…

Оглушительный звон колокола расколол тишину Академии, вырвав меня из полудрёмы. Все студенты в панике подскочили. Сонные, растерянные, все начали оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Солнце только начинало подниматься, освещая комнату слабым, мягким светом. Через пару кроватей от моей я увидела Аарона.

«Он не пропал! Где же он был целые сутки?!»

Выглядел он уставшим, но… «такой притягательный», — пронеслось у меня в голове. Мне захотелось запустить пальцы в его растрёпанные, тёмные кудряшки. Несколько прядей выбивались из общего балагана и торчали в совершенно противоположную сторону… Его привычное спокойствие и суровость испарились, сейчас он выглядел как помятая мягкая игрушка… Аарон поймал мой взгляд и слегка улыбнулся, будто здоровался. Неожиданно для себя я расплылась в улыбке… смущённо опустила глаза и закусила губу, чтобы скрыть улыбку…

«Не стоит представлять его глаза перед сном… а то мозги совершенно поехали…»

В нашу комнату вошли пятеро кадетов со второго курса, те, что стояли на трибуне в первый день.

— Построение через 5 минут! — скомандовал один.

— Чёрт возьми, что происходит! — возмутился сонный Кайлен. — Только рассвет! Вы издеваетесь! Воину необходим здоровый сон! — кинул он в сторону второкурсников, но они уже скрылись за дверями.

— Подъём по военной тревоге, — хриплым голосом добавил Даймон.

— Какая ещё военная тревога! Мы ещё даже не кадеты! — невероятно тревожно воскликнула Мирель.

Что бы нас ни ждало, как бы сильно все ни были злы или напуганы, все мы собрались и построились во дворе через 5 минут.

Студенты перешёптывались и переглядывались друг с другом, пытаясь найти ответы на волнующие их вопросы.

На трибуну вышел высокий, темнокожий мужчина с безупречной военной выправкой и коротко стриженными волосами.

— Внимание! — провопил он. — Я профессор Дейн, кафедра защиты. Я буду преподавать у вас искусство войны и рукопашный бой. Итак, вы, наверное, думали, что будете спокойно ходить на лекции, отдыхать и расслабляться до самого профилирования. Ошибаетесь! Сегодня мы увидим, кто из вас доживёт до профилирования, а кто нет… Сегодня будут проведены испытания на Южном склоне горы, испытание на выживание, — уточнил он. — Это задание направлено на выявление слабого звена и умения работать в команде. Итак, рассредоточиться на группы по пять!

Даймон, стоящий справа от меня, сделал шаг ко мне.

«Ну супер…» — подумала я. Я даже не сомневалась, что Даймон последует за мной…

Так же безмолвно шаг ко мне сделал Аарон, всё это время стоящий сзади меня… Покосившись на них, я закатила глаза…

«Чёрт…»

Кайлен слева от меня начал хихикать.

— Я должен это видеть, — сказал он, будто пытался сдерживать дикий хохот, и так же встал рядом со мной.

— Будет что-то весёлое? — игриво спросила Вивьен, подходя к Кайлену.

— Ты даже не представляешь, насколько!

Я снова закатила глаза. Кайлена, по-видимому, это очень забавляло. Не я одна заметила их конкуренцию…

— Тогда я с вами.

Посмотрев в сторону, я заметила Мирель и Лиору. Они встали в команду высокого, сильно накаченного блондина.

«Интересно…» — подумала я. — «Что убьёт нас первым? Испытание или явная конкуренция между ними двумя…» «А если я сбегу?..» — возникло в моей голове. Я сделала медленный шаг вперёд.

Но уйти мне не дали. Один осторожно потянул меня сзади за край жакета. Почти одновременно другой крепко схватил меня за локоть…

«Чёрт…» — снова подумала я. Аарон и Даймон посмотрели друг на друга. Оба увидели действия друг друга и явно были не в восторге от того, что другой трогает меня. Лицо Аарона оставалось совершенно спокойным, а вот его глаза… что-то блеснуло в его небесно-голубых глазах, что-то острое… Даймон же даже не пытался скрыть презрение…

«Чёрт…»

Кайлен наклонился и что-то шепнул на ухо довольно улыбающейся Вивьен, после чего оба посмотрели на нас и захихикали. Я посмотрела на них, сузив глаза.

«Я надеюсь, что первым испытанием будет столкнуть Кайлена со скалы»…

От чего эти двое захихикали ещё громче.

— Фантастически… — саркастически протянул Дейн. — Просто фантастически медленно… Если будете так собираться во время реальной военной тревоги, вас перебьют раньше, чем вы застегнёте сапоги. Итак! Добраться до финиша всей командой. Пройти каждый уровень испытаний. Работать в команде. Будет 2 стороны: жёлтые и красные. Если у вас жёлтый флаг, то вам запрещено сражаться с жёлтыми. Вы можете им помогать… можете оставлять их «подыхать»… но не имеете права вредить союзникам. Красные — ваши соперники, с ними можете делать всё, что совесть позволит… И чтобы подогреть ваш интерес, тот, кто доберётся, выполнив все условия, получит увольнительную в город. У вас 15 минут на сборы и получение оружия. Второкурсники укажут, где начало ваших маршрутов. Разойтись! — закончил он.

В оружейной, взяв рюкзак с вещами для первой медицинской помощи, водой и небольшим кинжалом, я с интересом наблюдала за Аароном, который вооружался как на войну, как минимум. Он взял не только лук со стрелами, но и ещё 5 кинжалов.

Заметив, что я наблюдаю за ним, он сделал два больших шага ко мне. Мне пришлось поднять подбородок, чтобы поймать его взгляд. Я уже чувствовала, как губы предательски расползались в улыбке… А мои попытки держать себя в руках… В общем, они с треском провалились. Он улыбнулся, осматривая меня.

— Ты берёшь с собой только один кинжал?

— Ну… А ты вооружаешься как на войну.

— Мы не знаем, что нас ждёт, — серьёзно сказал Аарон, поправляя лук на плече.

— Куда ты пропал? — перебила я его.

— Меня… — он тяжело вдохнул. — Меня вызвала семья…

— Ого, видимо, ты из высокой семьи, раз Академия разрешила тебе отсутствовать целый день.

— Мой отец тяжело болен, — тихо сказал он.

— Мне жаль, — прошептала я, опуская глаза. В груди больно кольнуло.

— Эй, — сказал Аарон, поднимая мне подбородок. — Сейчас важно только это задание.

Моё сердце бешено заколотилось. Я застыла… Слишком близко… Я посмотрела ему на губы… Жар разгорался во мне, я снова хотела ощутить его прикосновения у себя на бёдрах… Я невольно напрягла мышцы… полностью утопая в воспоминаниях, напрочь забыв, что мы не одни…

— Идём, — со злобой сказал Даймон у меня за спиной.

Я резко развернулась, прогоняя все свои мысли… От моего резкого движения у меня закружилась голова…

Я увидела, что Даймон тоже собрался на войну… Два длинных меча висели у него на бёдрах… И три кинжала в ножнах на рёбрах.

— Вашего оружия хватит на роту солдат… а мне хватит и одного, — сказала я, оглядывая их.

— Не хватит, — сказал Даймон, передавая мне ещё два ножа с кинжалами.

— Надевай.

Я недовольно фыркнула, но пристегнула их: один к бедру, второй к лодыжке.

— Я даже не умею с ними обращаться!

— Ты не владеешь оружием? — удивился Аарон. Я виновато покачала головой. Желание испарилось… на его месте появилось чувство стыда и беспомощности…

— Она вообще не готовилась к академии, — резко кинул Даймон.

Аарон тяжело вдохнул. Закинув рюкзаки на плечи, мы нашли Кайлена и Вивьен. У Кайлена на плечах висело два рюкзака: один его, второй он заботливо взял у Вивьен.

— Маловато оружия, вам не кажется? — спросил он, оглядывая Аарона и Даймона.

— Ну, в рюкзаке ещё есть топор, — сказал Даймон.

— А-а-а… Это меняет дело!

— Пошли уже… — пробормотала я.

Один из кадетов второго курса вручил всем нам по жёлтому флажку и небольшую карту. Пройдя всю Академию насквозь, мы вышли на огромную поляну перед густым лесом.

— Удачи. Вам необходимо добраться вот сюда. — Он тыкнул пальцем в карту Аарона. — До заката. Желательно живыми.

— О, а я-то думал, два альфа в нашем мини-отряде — это единственная весёлая вещь, — съязвил Кайлен. Аарон и Даймон переглянулись. Я закатила глаза.

— Эй, а ты тогда кто? — удивилась Вивьен.

— Я? О, я тут только ради тебя, мелкая, — начал Кайлен, жадно оглядывая Вивьен. — Хочу проследить, чтобы ты выжила и выполнила своё обещание.

— Ещё раз назовёшь меня мелкой, — сказала Вивьен, медленно и грациозно подходя к Кайлену, — и я вырежу твой замечательный язык.

— М-м-м, надо было взять стремянку, — пошутил он.

Аарон тихо засмеялся, продолжая разглядывать карту. Я стояла, заворожённая этим смехом. До этого момента он всегда казался мне слишком собранным. Слишком спокойным. Будто каждое его слово и движение были заранее продуманы, а сейчас он был таким чувственным, настоящим. Он не просто знающий, подготовленный и собранный. Он ещё… Просто он, человек, которому не чуждо обычное человеческое общение. Хотя обычным общением Кайлена я бы не назвала. У него… странная манера флиртовать. Хотя… если постоянные угрозы убийством действительно считались флиртом, то эти двое отлично друг другу подходили.

— Закончили? — строго спросил Даймон. — Нам пора идти, пока солнце окончательно не встало над лесом. Мы окажемся как на ладони на этом поле. Двинувшись вперёд, мы шли по полю почти по пояс в траве. Мы двигались плотным строем. Я и Вивьен оказались как бы внутри круга. Мужчины шли по бокам от нас.

«Они защищали нас или контролировали?» Это я ещё не поняла…

— Какой у тебя стиль боя? — спросила Вивьен довольно тихо.

— Стиль боя? — Ну да, ближний бой, дальний, рукопашный? Мечи, кинжалы, лук?

— А… избегающий? — неуверенно спросила я.

— Это как? — похихикала Вивьен.

— Я не умею сражаться. Меня не учили. И никогда не держала лук в руках, — я бросила взгляд на лук, свисающий с плеча Аарона.

Лук оказался больше, чем я думала. Тонкая рукоять лука была выполнена из изящного светлого дерева, слегка изгибалась по всей длине и переходила на привязанную к ней тетиву. Довольно толстая струна тетивы была сильно натянута, лук будто мог сломаться, если потянуть сильнее…

— Оу… что ж, принцесса… От её слов у меня что-то съёжилось в груди. Я с трудом взглянула на ком, образовавшийся у меня в горле.

— Не называй меня так.

— Почему же? Ты не умеешь драться, тебя придётся спасать. У нас и рыцари имеются. — Вивьен игриво махнула на парней.

«Защищали», — решила я для себя.

Аарон шёл слева от меня. Он чуть склонился ко мне:

— Я научу тебя стрелять из лука. Я посмотрела на него и улыбнулась, но он не стал долго задерживать взгляд. Аарон внимательно осматривал окрестности.

— Вначале научись держать меч, — упрекнул меня Даймон.

— Лук не поможет, если враг уже рядом.

— Лук поможет не подпустить врага близко, — возразил Аарон. Я закатила глаза… Именно этого я и боялась, когда они оба подошли ко мне на построение. Кайлен сзади хихикнул.

— Зайдём в лес, нужно подняться повыше и осмотреться. Нужно понять, где другие отряды, — скомандовал Даймон.

Зайдя в густой лес, я осмотрелась. Деревья здесь были очень высокие, но тонкая крона и редкие ветки не давали безопасно подняться. Утреннее солнце пробивалось между ветками, создавая красивые дорожки тёплого света. Толстый ковёр осенних листьев хрустел под ногами. Я любила осень, любила листопад и этот хруст под ногами. Но сейчас… он прекрасно выдавал наше местоположение.

— Эй, Кайлен, подсади, — крикнула Вивьен, стоя на самом краю леса около дерева.

— Это дерево слишком тонкое, чтобы забраться по нему, — констатировал Даймон.

— Я легче всех, и я очень ловкая. Это дерево идеально нам подходит, оно на краю, а значит, будет видно и поляну. Кайлен, ну… тебе нужно приглашение, чтобы облапать девушку?

Глаза Кайлена словно засветились. Он подошёл к Вивьен, взял её за талию и буквально закинул себе на плечи. С невероятной грациозностью она встала, схватилась за самую нижнюю ветку на дереве и перебралась с плеч Кайлена.

Я заворожённо наблюдала, как Вивьен, как маленький зверёк, перебиралась по дереву всё выше и выше. Я всегда думала, что сила выглядит как оружие в руках, а оказалось, иногда она выглядит как маленькая девушка, которая ловко забирается на дерево.

— Селен, — отвлёк меня Аарон. У него в руках был лук и одна стрела.

— Сейчас? — удивлённо спросила я, оглядываясь на остальных.

— У нас есть время, — с лёгкой улыбкой ответил он. Я подошла к Аарону. Он аккуратно вложил мне лук в руки.

— Встань боком к мишени. — Аарон чуть развернул меня. Он оказался у меня за спиной. Так близко, что я чувствовала тепло от его дыхания на затылке. К моим щекам тут же прилил жар.

— Корпус ровно. Аарон медленно провёл пальцами по моей спине. Я резко вдохнула и выпрямила спину под его пальцами. Краем глаза я заметила лёгкую улыбку на губах Аарона.

— Лук в левую руку. Вытяни перед собой. Аарон вытянул свою руку вместе с моей и сжал лук в ладонях, обхватывая и мою ладонь.

— Не надо сильно сжимать, кисть должна быть расслаблена. От этих простых, нежных прикосновений я забыла, как дышать. Но изо всех сил пыталась слушать его слова, а не его ровное горячее дыхание у меня за спиной.

— Пальцы образуют небольшую опору, — продолжил он. — Теперь клади стрелу. Другой рукой Аарон будто обнял меня, передавая стрелу.

— И теперь правой рукой натягивай тетиву. Вот так… — сказал он мне на ухо, натягивая тетиву вместе со мной. Я чуть отвела взгляд от лука, чуть повернула голову назад и встретилась взглядом с ним. Его губы были так близко…

— Не отвлекайся, — снова с улыбкой прошептал он.

— Целься и отпускай.

— Я не могу так сосредоточиться… — прошептала я.

Аарон улыбнулся ещё сильнее, а потом чуть коснулся губами мочки уха. Электрический разряд прокатился под кожей… Дыхание сбилось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. И я отпустила тетиву. Я не видела, куда улетела стрела…

— Снимите комнату, — сказал Кайлен, проходя мимо. Я быстро отпустила руку и отстранилась от Аарона, смущённо опуская глаза. Будто только сейчас вспомнила, где нахожусь… Щёки предательски вспыхнули.

— Кайлен… — прошипела я… Возвращая лук Аарону, я старалась не смотреть на него. Но заметила, что он всё ещё улыбается, изучая моё лицо. На мгновение мне показалось, что он хотел что-то сказать. Но вместо этого Аарон снова посмотрел на лес, словно вспомнил, где мы были, а потом вернул себе привычное спокойствие. Повернувшись, я заметила, что Вивьен уже направляется к нам. Мой взгляд остановился на Даймоне. Он стоял около раскрытого рюкзака и наблюдал за нами, стиснув зубы так, что я вот-вот могла услышать скрежет. На скулах ходили желваки, а руки сжимали рукоятки мечей так, что костяшки побелели.

— Два других отряда справа и слева от нас. Я не видела, какие у них флаги. Остаётся надеяться, что союзники, — начала Вивьен. — Впереди густой лес километров на пять. Есть редкие просветы небольших полей, но в основном густой лес. Через пять километров склон горы. Судя по карте, нам придётся её либо перейти, либо обойти. Наш финиш на противоположной стороне горы. Но не думаю, что мы сможем её обойти до заката.

— Понятно. Двигаемся, — холодно сказал Даймон.

— Нам нельзя продолжать идти плотной группой. Нам надо рассредоточиться. Даймон начинает линию. Девушки посередине, — командным голосом сказал Аарон. — Я с ними, оцениваю окружающую среду, возможные угрозы. Кайлен закрывает линию. Следит, чтобы никто не отстал.

— Да хрена с два, — прошипел Даймон. Аарон медленно поднял на него тяжёлый взгляд.

— Это стандартное построение пехоты, вместе мы уязвимы. Небольшая дистанция, максимум пять метров, и…

— А себя ты поставил как командира этой пехоты! — двинулся на Аарона Даймон.

— Я опытный, я обучался этому, я увижу угрозы и спереди, и сзади, и по бокам раньше, чем кто-либо! — Аарон явно предпринимал немыслимые попытки, чтобы оставаться спокойным.

— И я!

— Я увижу угрозу раньше.

— Или ты просто привык, что все должны идти туда, куда скажешь ты. Аарон нахмурился.

— Сейчас речь идёт о безопасности.

— Нет, — резко сказал Даймон.

— Сейчас речь идёт о контроле.

— Ты даже не знаешь меня. — Мне и не нужно.

— Вы закончили? — скрестив руки на груди, выпалила я. Оба одновременно посмотрели на меня. — Мы ещё даже не вошли в лес, а вы уже готовы перегрызть друг другу глотки.

— Аарон прав, — уверенно сказал Кайлен. — Это стандартное построение. И для него с луком это лучшая позиция.

Я шумно выдохнула. Я не была уверена, что справлюсь с этим противостоянием, и сейчас готова была расцеловать Кайлена за то, что он помог. Сердце продолжало бешено колотиться… Даймон ушёл вперёд. Я будто чувствовала, как гнев плескается в каждом его движении.

Это напряжение может вспыхнуть в любой момент и в секунду охватить этот лес огнём. Причём не обязательно метафорическим…

Это напряжение может вспыхнуть в любой момент и в секунду охватить этот лес огнём. Причём не обязательно метафорическим…

Мы шли по лесу уже около получаса, стараясь держать дистанцию в пять метров. Даймон прекрасно выполнял свою роль ведущего. Внимательно всматривался в густую зелень впереди, прислушивался к каждому шороху и время от времени прорубал проход в переплетённых ветках своим мечом. Аарон же почти не смотрел перед собой. Его внимание было направлено на всё сразу. Он изучал лес по сторонам от нас, поднимал взгляд к кронам деревьев, прислушивался к звукам и постоянно проверял, остаются ли Даймон и Кайлен на своих местах. Кайлен шёл сзади достаточно расслабленно. Иногда даже насвистывал себе что-то под нос, словно мы были на обычной прогулке. Но время от времени он резко оборачивался назад, и его лицо становилось невероятно серьёзным. Никто не чувствовал себя в безопасности. Лес был слишком тихим. Мой взгляд остановился на небольшой куче листьев слева от меня. Просто листья, такие же, как и везде. Но… что-то привлекло моё внимание.

— Здесь что-то не так, — проговорила я.

— Что? — озадаченно спросил Аарон, и вся наша группа остановилась.

— Не знаю… что-то не так…

— Что не так? — тревожным голосом спросил Даймон, подбегая к нам.

Я вглядывалась в опавшие листья между деревьями. Ничего необычного, всё те же листья. Я пыталась убедить себя, что не схожу с ума, но эта кучка передо мной не давала мне покоя… Я заметила, как Кайлен широкими шагами приближался к нам, беспорядочно и шумно ступая.

— Нет! Стой! — закричала я.

Когда Кайлен подошёл, время будто зависло в воздухе. Всё замедлилось и в то же время летело с немыслимой скоростью. Я заметила блеск металла около ноги Кайлена. Скрежет металлических зубьев будто пульсировал у меня в ушах. Моё сердце упало, пропустив удар. И только увидев, как Кайлен отпрыгнул и рухнул на землю, я смогла сделать вдох.

— Капканы! — проорал он. — Тут чёртовы КАПКАНЫ!

Все переглянулись и кинулись к Кайлену. Капкан просто каким-то чудом не захлопнулся вокруг его ноги. Он успел! Кайлен отпрыгнул!

— Ты цел? — с тревогой спросила Вивьен и потянулась проверить его ногу. Но Кайлен вскочил на ноги. — Да, я в порядке. — Он опустил взгляд на свою разорванную штанину.

— Вот чёрт! Мои любимые штаны!

— Как? Как ты это сделал? — заикалась я.

— Просто отпрыгнул, — совершенно непонимающим тоном ответил он.

— Ты не ранен?

— Нет, Селен. Но когда я найду того, кто разбросал тут капканы!!!! Придушу! — возмутился Кайлен, всё ещё рассматривая свою штанину. Мы снова переглянулись. Будто инстинктивно встав спиной к спине, осмотрели лес вокруг нас…

— Тут, скорее всего, есть ещё капканы, — сказал Аарон.

— И, скорее всего, они замаскированы лучше, чем этот, — сказал Даймон, указывая на закрывшийся капкан. Вивьен подняла небольшой камень с земли и швырнула его перед собой. Снова этот мерзкий металлический скрежет повис в воздухе. В 10 шагах от Вивьен захлопнулся ещё один… заставив меня вздрогнуть…

— И… Как теперь идти, капитан? — ехидно спросил Даймон Аарона. Но Аарон проигнорировал его. Он всматривался в землю. Тут была опасность… Всё это время мы смотрели не на то… не там ждали опасность…