скачать книгу бесплатно
–Да неужели?
–Мне говорили, что и вы – маг.
Мужчина насупился:
–Я не люблю, когда меня так называют. Я эксперт.
–Вот мне и нужен эксперт. Особенный эксперт. Это ведь вы, я угадал?
Роберт пожал плечами:
–Зависит от задачи… итак?
Александр в упор посмотрел на него:
–Вы ведь знаете, что происходит во всем мире? То есть… ЭТОМ мире? Мне говорили, их больше…
–Просветите меня, – слабо улыбнулся Роберт. – Я заметил, что людей на улицах мало, и они в масках… кафе все закрыты… да и к вам меня пустили только после того, как померяли температуру и убедились, что я здоров. Спасибо хоть маску не заставили надеть…
–Невероятно… – пробормотал Фликс с откровенным недоверием в голосе. – Значит, вы действительно не отсюда… иначе вы бы знали об эпидемии.
–Эпидемии? – нахмурился Эксперт.
–Да, – отрывисто ответил хозяин дома. – Эпидемия. Началась в маленьком городке в Азии… теперь распространилась по всей планете. Крайне смертоносный вирус. Поражает почти всех, причем без особой логики… мы пока не выяснили, как он выбирает своих жертв.
Эксперт задумчиво покачал головой. Эпидемия? Вирус? Он ожидал, что просьба господина Фликса (вернее, ДЕЛО, которое тот ему поручит) окажется куда более меркантильной. И хотя идея стать “спасителем человечества” пришлась Роберту по вкусу (все лучше, чем решать скучные задачки, которые ему обычно поручали), принять предложение Александра он не мог.
–Не уверен в своих силах остановить распространение масштабной эпидемии… – признался Эксперт не без сожаления. – Я не лекарь. Я могу многое… но не все.
В глазах мужчины вспыхнула злость:
–Меня уверяли в обратном! – отрезал он. – Мне дали понять, что только вы и способны помочь.
Роберт поднял брови, чуть позабавленный. Неужели мистер Фликс слишком заигрался в “повелителя мира” и уже не в силах допустить мысли, что его пожелание может остаться нереализованным?
–Боюсь, решать мне, а не вам, – мягко сказал он вслух, улыбаясь уголками губ. Те, кто был знаком с ним достаточно хорошо (а таковых было мало), знали, что подобная улыбка, как и этот обманчиво-вкрадчивый тон, таит в себе опасность… и доверять ее мнимому благодушию нельзя.
–Дайте мне договорить, – холодно попросил Александр, явно раздосадованный, что ему перечат. – Если останутся вопросы… зададите.
–Окей, – легко согласился Роберт. Он уже успел восстановить внутреннее равновесие и вновь наслаждался ситуацией. Будет интересно понаблюдать за лицом этого сноба, старающегося проглотить категоричное “НЕТ” собеседника. Умеет ли он проигрывать с достоинством, вот в чем вопрос?
Александр сделал глубокий вдох – то ли собираясь с силами, то ли стараясь успокоиться. Потом сухо продолжил:
–Я не сразу обратился к вам. Я пытался решить вопрос… ммм… мирскими способами. Не буду их все перечислять, времени в обрез. Скажу лишь, что в итоге мне пришлось признать, что Вселенная сложнее, чем мне думалось. Намного сложнее.
–И вы поверили в магию? – ухмыльнулся Роберт. О, он обожал подобные моменты! До чего приятно видеть, как очередной субъект скрепя сердце говорит: черт возьми, я так мало знал о своем собственном мире! Я думал, власть и деньги решают все… оказалось, нет.
Фликс раздраженно воззрился на него:
–Я не поверил в магию! – отрезал он. – Я признал, что есть силы… законы… мне не совсем понятные.
–Кажется, именно вы упомянули магию, – насмешливо напомнил собеседник.
–Да, но просто для примера. Чтобы была понятнее моя мысль. Проще сказать “магия”, чем долго объяснять про скрытые силы природы.
–Не могу не согласиться. Так и есть.
–Как бы там ни было, меня убедили, что источник наших бед скрыт в другой реальности. И именно вы можете отследить его и… помочь.
Роберт нахмурился. Все это звучало слишком уж таинственно…
–А кто вас убедил, можно узнать?
–Я… не могу, – с трудом выдавил из себя мужчина и даже слегка покраснел. – Он был… явно нездешним. Он… доказал. И указал на вас.
Роберт вздохнул и закрыл глаза.
–Вот как. Значит, это атака не лично на вас…
“Возможно, это ловушка для меня!” – завершил он мысленно.
Стоит ли лезть в логово, заранее зная, что попадешь в капкан?
–Мне приходило в голову, что дело не суто во мне, – неприязненно согласился Александр. – Тем больше причин согласиться… ВАМ согласиться на работу, которую я предлагаю.
–Тем больше? – пренебрежительно фыркнул Роберт. – Я бы поспорил… тем меньше.
“Вообще никаких причин!” – прибавил он, хотя и не стал высказывать эту мысль вслух.
Фликс перегнулся через стол, сузив глаза… даже прищуренные, они пылали гневом и напоминали два поблескивающих уголька:
–Вы явно знаете этого… господина.
–Ну даже если так… – лениво кивнул Роберт. – Знаю, и что? Он – ваша проблема.
–Она стала моей… нашей… незаслуженно!
“Моей, вот как!” – ухмыльнулся Роберт. Интересно, каково это – считать проблемы всепланетного масштаба своими лично? Персональными?
Прежде чем ответить, Эксперт сделал еще один глоток подостывшего напитка и потянулся за шоколадом. Роберт не был ярым поклонником сладкого, однако разговор выходил очень уж неприятным… кто знает, вдруг доза глюкозы поможет делу? Хотя бы исправит настроение?
–Вы верите в справедливость? – наконец, поинтересовался он тоном светской беседы. – В таком случае скажу вам с позиции опыта… поверьте, большего, чем ваш… большего хотя бы в силу возраста.
–Возраста? – Александр окинул собеседника сомневающимся взглядом, явно пытаясь угадать, сколько Эксперту лет. Пренебрежительно сказал: – Не уверен, что вы меня старше… если и старше, то не существенно. Сколько вам? Сорок, сорок пять?
Роберт тонко улыбнулся:
–О нет… мой возраст исчисляется даже не десятилетиями, а… ммм… столетиями.
–Что?! – нахмурился Александр. – Шутка не смешная…
Роберт пожал плечами:
–Я не собираюсь вас убеждать… сейчас речь о другом. Просто поверьте: справедливость существует, да… высшая справедливость. Только она не имеет никакого отношения к вашей реальности, к ваших проблемам. Наивно рассчитывать, что все… ммм… плохие дяди будут наказаны… если и будут, то не при вашей жизни, не здесь и сейчас. Вот и все.
–Милая лекция, – ледяным тоном произнес Александр, сводя брови над переносицей. – Но к чему она? Меня мало интересуют философские рассуждения… я тоже не мальчик. В справедливость верю мало.
–Тогда зачем меня упрекать? – почти ласково поинтересовался мужчина, пряча улыбку в уголках губ. – И взывать к моей совести?
–Но гибнут люди! – настойчиво напомнил Александр, видимо, все-таки надеясь пробудить в собеседнике раскаяние. – Вам плевать?
–А вам-то почему не плевать? Вы мне не кажетесь бескорыстным благодетелем.
Фликс укоризненно взглянул на него:
–Ага, я сталкивался с таким мнением… о своей особе. И да, я легко переступаю через людей, чтобы добиться своей цели. Если цель соответствующая. Но это не значит, что я могу равнодушно наблюдать за гибелью планеты.
–Планета не гибнет, – не согласился Роберт. – С ней все в порядке.
–Но мы, те, кто ее населяет, – гибнем! Черт возьми, я не монстр.
–Тем более что и вас этот загадочный вирус может коснуться, – вкрадчиво добавил Роберт. – И деньги в этом случае не всегда помогают.
Александр задвигал желваками, явно борясь с раздражением.
–Я в курсе, – после паузы сухо сообщил он. – Мой приятель… не очень близкий, но все же… он умер. Так что да, деньги и власть решают не любые проблемы.
–До сих пор не вижу причин лезть в пекло и выступать в роли героя. Дельце какое-то тухлое… мне оно не нравится. И чутье подсказывает, что лучше всего отказаться сразу.
Фликс сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Потом снова размежил веки и устремил на собеседника пристальный взгляд:
–Хорошо, я знаю, как вас убедить, – мужчина явно был не из тех, кто принимает отказ без борьбы. – В ваших интересах согласиться.
–Да ну? – обронил Роберт, качая головой. – И в чем моя выгода?
–В том, что у вас наверняка есть враг. И этот враг хочет, чтобы вы с ним встретились…
–И я должен с восторгом принять это приглашение? С чего бы?
–С того, что сейчас вы ЗНАЕТЕ о ловушке… и можете подготовиться. Если трюк не сработает, человек, задумавший его, найдет иной способ вас достать. И кто угадает, что ему придет в голову! Это явный маньяк…
Роберт склонил голову набок, размышляя. Что ж, Александр умел идти к своей цели, хотя чему удивляться? Такие люди напористы и упорны… и знают, на какие кнопки нажимать.
–Ладно, в ваших словах есть определенная логика, – неохотно признал он. – Однако я все равно не стану работать бесплатно.
–И не рассчитывал, – оживился Александр, выпрямляясь в своем кресле. – Чего вы хотите? если это не что-то магическое, я уверен, что смогу вам помочь. В магии, увы, не силен.
Роберт задумчиво огляделся, словно намереваясь выбрать желаемое прямо из обстановки мистера Фликса.
–Я редко бывал в вашем мире… у меня тут нет никаких зацепок. Я хочу в следующий раз, оказавшись здесь, не знать ни в чем отказа. Так сказать, полный all inclusive…
В глазах Александра мелькнуло удивление:
–Довольно просто реализовать, но… вам оно надо? Вы не можете… хм… щелкнуть пальцами и получить, что хотите?
–Я не чародей, – поморщился Роберт. – Хотя да, я мог бы… но это довольно энергозатратно. Иногда разумнее прибегать к более простым мерам.
–Отлично. В таком случае, мы легко договоримся…
–И прежде всего вы расскажете мне, что именно сказал вам тот таинственный Некто, мой якобы враг. Итак, я вас слушаю.
3. Враг
У него были враги, конечно, он успел нажить парочку недоброжелателей за долгие годы жизни… и активной практики. Однако Роберт сразу понял, о ком именно из этого списка идет речь… вернее, догадался после того, как Александр Фликс посвятил его во все детали.
–Грегори Макс, – пробормотал он себе под нос, подавляя вздох.
–Простите? – поднял брови Фликс.
Роберт криво улыбнулся:
–Неважно… просто я знаю, с кем мне придется столкнуться.
–То есть мои слова для вас не пустой звук? – с видимым облегчением уточнил Александр. – Признаться, я сомневался… этот тип… не знаю, можно ли его назвать человеком…
–Можно, – сердито оборвал его мужчина. – Он просто трюкач, но вполне человеческой природы.
–Пускай, – легко согласился Александр. Теперь, когда Роберт почти принял его предложение, он ощутимо расслабился и уже не казался столь напряженным, как еще четверть часа назад. – Но когда он… этот трюкач… начал настаивать, что я должен встретиться с вами… и рассказал, как можно найти вас… я немного озадачился.
–Я не со всяким встречаюсь, – кивнул Роберт. – Однако вы меня нашли.
–Да, но когда он продиктовал, что мне передать вам… это звучало абракадаброй! Я опасался, что и для вас прозвучит.
–Не для меня, – тихо сказал Роберт. – Не для меня. Это особый шифр… придуманный мною для коммуникации с учениками. Он помогает ориентироваться в реальностях…
На лице собеседника отразилось изумление:
–Неужели этот… трюкач… ваш ученик?
–Не совсем, – замялся Эксперт. – Скажем так, это человек, с которым я имел дело в прошлом.
“И да, какое-то время я питал иллюзию, что смогу его обучить хоть чему-то!” – подумал он, однако не стал говорить этого вслух. Признаваться в своих провалах ему не хотелось.
–И вы уверены, что это именно он?
–Да. Это Грегори Макс.
–Что ж… надеюсь, вы не ошибаетесь, – судя по интонациям голоса, Александр не слишком доверял убежденности собеседника.
