Порт Харди: Последний рубеж

Маркус Райдер мазнул по ней суровым взглядом через зеркало заднего вида:

— И что вы предлагаете, Адамс? Голодать во имя науки?

— В паре кварталов отсюда есть кофейня, где я подрабатываю бариста, — спокойно продолжила Ария. — Там огромный склад. Пятилитровые бутыли с очищенной водой, коробки с сухими смесями, питательные батончики, заготовки, а в огромных морозильниках — килограммы замороженных полуфабрикатов, которые могут храниться неделями. Главное — про это место мало кто знает как про источник выживания. Все ищут тушёнку, а не круассаны.

— О-о-о, круассаны! Капитан, я голосую за круассаны! — оживился Алекс, повернувшись к девушкам и подмигнув Кэтрин. — Если мы выживем, я хочу умереть от передоза углеводами, а не от зубов физрука.

Маркус крутанул руль, уходя на боковую улицу.

— Ладно. Показывай дорогу, Адамс.

Броневик с рёвом пронёсся через два перекрёстка и резко затормозил у аккуратного фасада с вывеской «Bean & Brain». Окна были целы, но внутри горел лишь аварийный свет.

— Так, Райан, со мной. Гражданские — сидеть тихо и не отсвечивать, — скомандовал Маркус, снимая автомат с предохранителя.

— Я иду с вами, — Ария уже дёрнула ручку двери.

Маркус обернулся, его взгляд стал ледяным и пугающе строгим:

— Повтори? Это не прогулка за латте, Адамс. Там могут быть заражённые.

— Я знаю эту кофейню как свои пять пальцев, — ни капли не смутившись, ответила тихая студентка. — Я знаю, где ключи от склада, где чёрный ход и как отключить сигнализацию, которая при открытии дверей начнёт орать на весь квартал и созовёт сюда всех мертвецов Сиэтла. Вы провозитесь там полчаса, взламывая замки. Со мной вы управитесь за пять минут.

Маркус несколько секунд молча смотрел на неё, словно пытаясь подавить её своим авторитетом, но Ария лишь спокойно смотрела в его тёмные глаза. Капитан тяжело вздохнул, и это было похоже на его личное тактическое поражение.

— Ладно. Но держишься за моей спиной. Райан, прикрой тыл. Кэтрин, профессор — из машины ни шагу.

Внутри кафе царил полумрак. Пахло корицей и... чем-то ржавым. Ария уверенно провела военных мимо барной стойки к массивной металлической двери подсобки. Но стоило ей потянуться к замку, как из темноты коридора, ведущего к туалетам, с утробным рыком выскочили трое. Бывшие посетители — парень в худи и две девушки — двигались неестественно быстро, растопырив окровавленные пальцы.

— Назад! — рявкнул Маркус, перекрывая Арию своим широким плечом.

Раздалась серия глухих, быстрых выстрелов с глушителем. Двое заражённых рухнули сразу. Третий, увернувшись, налетел на стеллаж с коробками. Стеллаж зашатался, и на Арию полетела куча тяжёлых упаковок с кофейными зёрнами. Маркус рванулся к ней, перехватывая падающую конструкцию, а Алекс точным выстрелом в голову успокоил последнего зомби.

В этой суматохе Ария резко отпрянула назад и шикнула от боли — её предплечье задело торчащую из стены строительную арматуру, на которой раньше держалась вывеска. Из неглубокой царапины на медицинском топе тут же проступила кровь.

— Всё нормально, — быстро сказала она, заметив, как помрачнел Маркус. — Просто царапина о металл. Помогите лучше с коробками.

Через три минуты они, нагруженные как вьючные мулы, пулями вылетели обратно к броневику. В багажник полетели ящики с водой, протеиновыми батончиками и мешки с замороженной выпечкой.

Как только машина тронулась, Алекс с удовольствием пересел за руль.

— Так, шеф, отдыхай, теперь я за штурвалом этого пепелаца! Прорываемся на секретную базу!

Алекс резко нажал на газ, и броневик подпрыгнул на бордюре.

— О боже мой! Моя печень совершила кругосветное путешествие! — взвыл сзади профессор Миллер, хватаясь за поручень. — Молодой человек, вы везёте людей, а не мешки с картошкой!

— Расслабьтесь, проф! — весело крикнул Алекс, глядя в зеркало на Кэтрин. — Зато посмотрите, какой у нас прекрасный вид сзади. Кэт, детка, как тебе мой стиль вождения? Любишь быструю езду?

Кэтрин, которая уже немного пришла в себя, дерзко фыркнула, хотя её глаза азартно блестели:

— Лейтенант, твой стиль вождения напоминает мне блендер в режиме турбо. Если ты меня укачаешь, я лично скормлю тебя следующему зомби-физруку!

— Какая страсть, я покорён, — хохотал Алекс, крутя руль.

Тем временем в глубине салона Маркус Райдер молча придвинулся к Арии. В его руках внезапно оказалась походная аптечка. Его строгое лицо было напряжено.

— Руку, — не терпящим возражений тоном приказал капитан.

— Я сама могу справиться, я будущий хирург... — тихо попыталась возразить Ария.

— Руку, Адамс, — повторил Маркус, и в его низком голосе проскользнули такие властные, вибрирующие нотки, что Ария послушно вытянула предплечье.

Маркус аккуратно взял её ладонь в свою — его пальцы были горячими, мозолистыми и удивительно бережными для такого огромного солдата. Он достал антисептик и ватный тампон. Напряжение между ними можно было буквально резать ножом. Они сидели так близко, что Ария видела каждую ворсинку на его тактическом жилете и чувствовала его размеренное дыхание.

— Будет щипать, — предупредил он, прижимая тампон к царапине.

Ария даже не поморщилась, лишь пристально посмотрела в его тёмные, загадочные глаза.

— Я привыкла к боли, капитан. На медицинском нас учат терпеть. А вот вам, кажется, непривычно, когда вам сомневаются в ваших приказах.

Маркус на секунду замер, его губы тронула едва заметная, жестковатая, но чертовски привлекательная ухмылка. Он начал аккуратно накладывать повязку.

— В моем мире, Адамс, те, кто сомневается в моих приказах, обычно долго не живут. Но ты... ты сегодня проявила излишнюю прыть. И этот твой трюк с арматурой мне не понравился. Если бы это был укус, мне пришлось бы пустить тебе пулю в лоб прямо там, среди круассанов.

Ария слегка придвинулась ближе, её тихий, спокойный голос прозвучал почти гипнотически:

— Но это был не укус, капитан. Мой рассудок чист. И благодаря мне у вашего отряда теперь есть еда на месяц вперед. Так что можете сказать мне «спасибо».

Маркус затянул медицинский пластырь чуть сильнее, чем нужно, заставив её тихо охнуть, и отпустил её руку. Его взгляд потеплел буквально на долю секунды, вернув прежнюю загадочную строгость.

— Спасибо, Адамс. А теперь сиди тихо. Нам еще нужно проехать через чертов мост.

Броневик летел вперед, увозя их в неизвестность под шутки Алекса и недовольное кряхтение профессора, а между строгим капитаном и тихой студенткой-медиком разгоралось пламя, которое, кажется, не смог бы потушить ни один зомби-вирус.

Глава 3. Мёртвый блокпост и курс на север

Броневик преодолел долгие, изнурительные мили, прорываясь сквозь хаос объятых паникой пригородов. Когда колёса тяжёлой армейской машины наконец зашуршали по гравию подъездной дороги к секретной базе на окраине Портленда, у всех в салоне затеплилась робкая надежда на спасение. Даже профессор Миллер перестал жаловаться на тряску и прильнул к бронированному стеклу, судорожно поправляя очки.

Но надежда угасла мгновенно, стоило машине затормозить перед главным въездом.

Картина, открывшаяся сквозь лобовое стекло, заставила всех замолчать. Массивный блокпост с укреплёнными огневыми точками, опутанный колючей проволокой, был абсолютно пуст. Точнее, на нём не было живых. Тяжёлые герметичные ворота были сорваны с петель, словно по ним ударил таран. Повсюду — на бетонных блоках, обгоревших остовах военных джипов и на самой земле — зияли следы страшного побоища. Десятки тел в камуфляжной форме лежали в неестественных позах. Стены КПП были буквально залиты подсохшей, потемневшей кровью, а в воздухе, пробиваясь даже сквозь фильтры броневика, завис отчётливый запах тлена. Здесь не было выживших. База, которая должна была стать их неприступной крепостью, пала одной из первых.

Маркус и Алекс хмуро переглянулись. Взгляд капитана стал жёстким, словно ороговевший гранит, а с лица лейтенанта впервые за весь день полностью исчезла его фирменная дерзкая ухмылка.

— Всем оставаться на своих местах! Из машины ни шагу, оружие с предохранителей не снимать, — ледяным тоном скомандовал Маркус, резко включая заднюю передачу.

Броневик послушно взревел двигателем, плавно развернулся на узком пятачке перед блокпостом и отъехал на безопасное расстояние, скрывшись за густой стеной придорожного леса. Маркус заглушил мотор, оставив работать только бортовые системы. В салоне повисла звенящая, давящая тишина. Кэтрин испуганно прижалась к плечу Арии, её глаза были полны слёз. Сама же Ария оставалась внешне абсолютно спокойной. Её тихий, аналитический ум фиксировал детали: характер повреждений на телах, отсутствие гильз в некоторых секторах. Она понимала, что база была смята изнутри.

Маркус и Алекс синхронно отстегнули ремни безопасности и повернулись друг к другу, судорожно обсуждая, что делать дальше. Их голоса звучали приглушённо, но в замкнутом пространстве машины каждое слово врезалось в память пассажиров.

— Чёрт возьми, командир, это был укреплённый периметр первого класса, — не удержался Алекс, нервно сжав руль пальцами. — Если их раскатали в блин за пару часов, то у нас в тылу не просто вирус. Это циклопический пушной зверёк. Куда теперь? Назад в Сиэтл?

— В Сиэтле ловушка. Город мёртв, мосты заблокированы мародёрами и заражёнными, — Маркус резко вывел на экран тактического планшета карту континента, и его палец упёрся в самую верхнюю точку. — Единственный жизнеспособный вариант — это база «Северный бастион» на границе Порт Харди. Это глубоко в Канаде, на острове Ванкувер. Там автономное обеспечение, скалистый рельеф и естественная водная преграда. Плюс, туда стягиваются остатки Тихоокеанского флота.

Алекс присвистнул, и в его глаза на секунду вернулся привычный азарт, смешанный с чистым безумием:

— Порт Харди? Капитан, ты издеваешься? Это же чертовски далеко! Нам пилить через весь штат, проходить границу, которая наверняка перекрыта, и надеяться, что этот бронированный сарай не заглохнет посреди канадских лесов. Путь вовсе не близок, и нас там никто не ждёт с распростёртыми объятиями.

— Других баз больше нет, лейтенант, — Маркус обернулся и посмотрел назад. Его строгий, проницательный взгляд на секунду задержался на Арии. Он словно оценивал, выдержит ли эта тихая, рассудительная девушка такой изнурительный и смертельно опасный марафон. — Или мы рискнём и прорвёмся на север, или останемся здесь кормить червей и бывших сослуживцев.

Профессор Миллер со сокрушённым вздохом сполз по сиденью:

— На границу Порт Харди... Боже мой, у меня же там международный симпозиум должен был быть в следующем месяце. Но я не планировал добираться туда под аккомпанемент автоматов!

Алекс, поймав в зеркале испуганный взгляд Кэтрин, попытался разрядить обстановку и снова включил режим харизматичного шутника:

— Эй, Стоун, не вешай нос! Подумай о плюсах: во-первых, в Канаде потрясающий кленовый сироп. Во-вторых, у нас полный багажник круассанов из кофейни твоей подруги. А в-третьих, у тебя впереди сотни миль незабываемого путешествия в компании самого очаровательного лейтенанта этих вооружённых сил. Разве это не романтика?

Кэтрин шмыгнула носом и слабо улыбнулась, её дерзкий характер снова начал брать верх:

— Райан, если мы застрянем в канадской глуши без бензина, я заставлю тебя толкать этот броневик до самого Порт Харди. Лично. На каблуках.

— Ловлю на слове, крошка, — рассмеялся Алекс и перевёл взгляд на Маркуса. — Ну что, шеф? Жми на газ. Курс на север.

Маркус Райдер молча завёл двигатель. Машина вздрогнула и рванула вперёд, оставляя позади мёртвую базу Портленда. Впереди их ждала долгая, полная опасностей дорога к канадской границе, где пятистам милям страха суждено было либо сплотить их, либо уничтожить.

Спустя почти сорок восемь часов непрерывного марш-броска кабина броневика напоминала съёмочную площадку фильма про выживание на минималках. Глаза Алекса, обычно искрящиеся наглым весельем, налились кровью от усталости, а Маркус удерживал руль исключительно на чистом упрямстве и армейской дисциплине.

Окончательную точку в этом бесконечном марафоне поставил профессор Миллер. Примерно на исходе сорок седьмого часа пути он театрально сложил руки на груди и заявил:

— Молодые люди! Мой гипоталамус официально отказывается вырабатывать кортизол в таких условиях. Если мы сейчас же не остановимся, вы, как наша единственная вооружённая защита, просто отключитесь за рулём. И тогда вместо Порт Харди мы коллективно эвакуируемся в ближайший кювет. Я требую горизонтального положения для своего позвоночника!

— Знаешь, капитан, — хрипло отозвался Алекс, едва сдерживая зевок, — старик прав. Мои рефлексы сейчас на уровне ленивца под наркозом. Если на дорогу выскочит зомби, я скорее попытаюсь заказать у него латте, чем выстрелю.

Маркус хмуро вгляделся в темноту канадского шоссе, подсвеченного лишь фарами броневика. За окном хлестал проливной дождь, а на обочине показалась покосившаяся неоновая вывеска «Твин Пайнс Мотель». Из десяти букв горели только три, стыдливо складываясь в слово «АД».

— Ладно, — глухо отрезал Маркус. — Проверим периметр. Пять минут на зачистку, и падаем на боковую.

Мотель оказался заброшенным, но относительно целым. Маркус и Алекс быстро проверили угловое крыло. На удивление, внутри не нашлось ни одного любителя человечины — лишь слой пыли, пара сломанных торшеров и стойкий запах старых обоев. Было решено занять два соседних номера, предварительно забаррикадировав общую входную дверь тяжёлым комодом.

Профессор Миллер, добравшись до первой же кровати, рухнул на неё прямо в плаще и захрапел с такой децибельной мощностью, что Кэтрин испуганно шепнула:

— Слушай, Алекс, а его храп не привлечёт ходячих? Он звучит как брачный призыв раненого лося.

— Если твари придут на этот звук, Стоун, — ухмыльнулся Алекс, усаживаясь на пол у двери с пистолетом в руках, — я лично вытолкну его в коридор в качестве психологического оружия. А пока... у тебя есть уникальный шанс посидеть со мной на дежурстве. Обещаю не кусаться. По крайней мере, до утра.

Кэтрин закатила глаза, но послушно присела рядом на пыльный ковёр, завернувшись в плед:

— Лейтенант, твоё самомнение не раздавит нас в этой маленькой комнате?

— Моё самомнение — это единственное, что удерживает эту крышу от падения, детка, — подмигнул он, и Кэт, несмотря на усталость, тихо и тепло рассмеялась.

В соседнем номере Ария сидела на подоконнике, глядя на то, как капли дождя разбиваются о стекло. Она наконец-то сняла свой медицинский топ, оставшись в простой чёрной майке. Царапина на руке, аккуратно перевязанная Маркусом, почти не болела, но уснуть девушка не могла. Рассудительный ум продолжал прокручивать сценарии их будущего.

Дверь тихо скрипнула. В комнату вошёл Маркус. Он снял тяжёлый бронежилет, оставшись в плотной армейской футболке, которая обтягивала его мощные плечи. Без тактической брони он казался ещё выше, а его строгая, магнетическая привлекательность в полумраке комнаты ощущалась почти физически.

— Почему не спишь, Адамс? — низкий, бархатистый голос капитана заставил её вздрогнуть. — Это приказ. Медикам нужен отдых.

— Приказы не помогают от бессонницы, капитан, — тихо ответила Ария, повернув к нему голову. Её спокойные, умные глаза светились в темноте. — Я пытаюсь просчитать наши шансы в Порт Харди. Как думаете, что там?

Маркус подошёл ближе и прислонился спиной к стене рядом с подоконником, скрестив руки на груди. Вблизи его загадочная строгость немного уступила место глубокой, человеческой усталости.