Порт Харди: Последний рубеж

Порт Харди: Последний рубеж

Пролог.

Кофе, паника и «Нет сигнала»

Утро 7 мая в Сиэтле начиналось абсолютно стандартно — со вкусом пережаренного кофе и задорного ворчания Кэтрин Стоун. За окном привычно моросил мелкий дождь, серые капли лениво стекали по стеклу, а на кухне арендованной двухкомнатной квартиры разворачивался привычный хаос.

22-летняя Ария Адамс, студентка третьего курса медицинского университета, сидела за столом в безупречно отглаженном медицинском топе поверх домашней одежды. Она методично, страница за страницей, повторяла конспекты по топографической анатомии. Ария была воплощением спокойствия и рассудительности. В то время как её сокурсники перед экзаменами пили энергетики литрами и бились в истерике, она просто систематизировала знания. Тихая, умная, предпочитающая держаться в тени, Ария всегда сначала думала, а потом действовала.

Полной её противоположностью была Кэтрин — яркая, взбалмошная, дерзкая хохотушка с вечно растрёпанными волосами, которая сейчас умудрялась одновременно красить ресницы, натягивать джинсы и пытаться не сжечь тосты. Жизнь с Кэт порой напоминала американские горки без страховки, но именно это и удерживало Арию в равновесии, не давая окончательно закопаться в медицинские справочники.

— Ари, если профессор Миллер снова спросит меня про синусы твёрдой мозговой оболочки, я просто притворюсь, что у меня внезапная амнезия, — затараторила Кэтрин, с размаху садясь на стул и хватая кружку. — Или рухну в обморок. Романтично так, на руки какому-нибудь симпатичному интерну.

Ария даже не подняла глаз от схемы черепно-мозговых нервов.

— Миллер работает в патанатомии, Кэт. Единственный, кто тебя там поймает — это санитар Боб. И поверь, романтики в этом будет мало. Лучше дожуй тост.

На заднем плане тихо бубнил старенький телевизор, настроенный на местный новостной канал. Девушки обычно использовали его как белый шум, но внезапно привычная заставка утреннего шоу сменилась тревожной красной полосой во весь экран. Звуковой сигнал — резкий, пронзительный писк — заставил Арию поморщиться и поднять голову.

Экран моргнул. В кадре появилась ведущая. Её обычно безупречная укладка слегка растрепалась, а в расширенных зрачках читался неподдельный, глубокий страх. Она судорожно сжимала в руках листки бумаги, которые заметно дрожали.

«Внимание! Экстренное включение! Мы прерываем программу для передачи сообщения чрезвычайной важности, — голос ведущей сорвался, она сглотнула и продолжила быстрее. — Министерство обороны и Центр контроля заболеваний объявили режим чрезвычайного положения в соседних округах штата Вашингтон. Согласно официальным данным, из секретной правительственной лаборатории в результате инцидента произошла утечка экспериментального биоагента. Это агрессивный, быстро мутирующий вирус, разработанный ведущими вирусологами...»

Кэтрин замерла с накрашенным глазом, медленно повернувшись к экрану. Ария нахмурилась, откладывая маркер. Как будущий медик, она знала, какими протоколами регулируются подобные заявления. И то, что происходило на экране, не было похожим на учебную тревогу.

«...Вирус мгновенно поражает центральную нервную систему, полностью затуманивая рассудок, — ведущая то и дело оглядывалась за спину, где в панорамных окнах студии почему-то мигали красно-синие проблесковые маячки. — Заражённые теряют человеческий облик, демонстрируют крайнюю степень немотивированной агрессии. Они... они нападают на людей! Начинают кусать и буквально разрывать прохожих на части! Вирус уже вышел из-под контроля и стремительно распространяется по улицам мегаполиса. Власти умоляют всех: забаррикадируйте двери, оставайтесь дома, не выходите на улицу...»

Вдруг на заднем плане в студии послышался глухой удар, затем звон разбитого стекла и истошный, леденящий душу крик. Ведущая резко обернулась. Картинка дернулась, оператор, судя по всему, побежал, камера завалилась набок, на секунду выхватив смазанный силуэт человека в разорванном медицинском халате, который неестественно быстро двигался наперерез сотрудникам студии.

Экран внезапно мигнул, покрылся рябью, и звук пропал. Через мгновение серая пустота сменилась зловещей чёрной табличкой с крупными белыми буквами: «НЕТ СИГНАЛА».

В кухне повисла звенящая, неестественная тишина. Слышно было только, как за окном всё так же мирно шумит сиэтлский дождь.

Кэтрин медленно опустила тушь на стол. Её бурная фантазия явно уже нарисовала апокалипсис во всех красках, но природный оптимизм и дерзость взяли верх. Она нервно хихикнула:

— Вау. Это что, промо-кампания нового сезона «Ходячих»? Слушай, пиарщики в этом году превзошли сами себя. Очень натурально. Особенно тот парень в халате, эффектный был забег.

Ария молчала. Её аналитический склад ума лихорадочно обрабатывал информацию. Штат Вашингтон — это совсем рядом. Если это вирус, вызывающий энцефалопатию и фуриозный психоз, то скорость распространения должна быть колоссальной. Но с другой стороны... телевидение часто сгущает краски, да и технические неполадки на студиях — не редкость. К тому же, у неё сегодня была важная лекция по фармакологии, которую никак нельзя пропускать, а после — смена в кофейне, где за прогул менеджер сожрёт её живьем без всякого вируса.

Ария спокойно закрыла учебник, аккуратно убрала маркер в пенал и поднялась со стула.

— Скорее всего, какая-то массовая хакерская атака или глупый розыгрыш, — ровным, размеренным голосом произнесла она, поправляя сумку. — В любом случае, если мы сейчас же не выйдем, то из-за пробок на мосту мы пропустим пятиминутку у Миллера. А вот его гнев страшнее любого затуманенного рассудка. Идём.

Кэтрин облегченно выдохнула, её лицо снова озарила привычная дерзкая улыбка.

— И то верно! Если мир рухнет, я отказываюсь встречать зомби-апокалипсис с недокрашенными ресницами и неотработанным долгом по анатомии.

Подруги переглянулись, закинули рюкзаки за плечи, заперли квартиру и вышли на улицу, даже не подозревая, что Сиэтл, который они знали, доживает свои последние спокойные часы. Роковой день начался, и обратного пути уже не было.

Глава 1. Замкнутое пространство и спасительный калибр

В стенах медицинского университета всё шло своим чередом, и утренние новости окончательно показались глупой шуткой. Профессор Миллер на пятиминутке устроил студентам привычную головомойку за пробелы в знаниях, после чего поток уныло поплёлся на первую лекцию. Огромная амфитеатральная аудитория погрузилась в полусонное шуршание ручек и тихий стук клавиш ноутбуков.

Лекция уже близилась к концу, когда массивные дубовые двери аудитории с грохотом распахнулись. Внутрь чётким, скорым шагом вошли четверо мужчин в камуфляже, бронежилетах и при полном тактическом обвесе. Лица двоих из них были скрыты балаклавами, а в руках они держали укороченные автоматы.

Студенты опешили. Профессор Миллер застыл с мелом в руках.

— Всем сохранять спокойствие! — громовым, не терпящим возражений голосом объявил шедший впереди солдат. — Объявлена экстренная эвакуация здания. Без паники, берём только самые необходимые вещи, строимся группами по пять человек и двигаемся к центральному выходу под нашим сопровождением. Живее!

В аудитории поднялся гул. Ария спокойно, без суеты закрыла тетрадь. Её внутренний голос подсказывал, что утреннее «Нет сигнала» всё-таки не было хакерским розыгрышем. Рассудительный ум девушки мгновенно просчитал риски: военные просто так в университеты не приходят. Кэтрин же, напротив, вовсю глазела на экипировку солдат, умудряясь даже в такой момент оценивать ширину их плеч.

Студентов быстро вывели в широкий коридор третьего этажа. Военные плотным кольцом вели толпу вниз по центральной лестнице. Но стоило голове колонны спуститься на первый этаж, как снизу, со стороны стеклянного вестибюля, раздался оглушительный грохот — огромные витражные окна с треском разлетелись в щепки.

А в следующий миг здание содрогнулось от душераздирающих, леденящих кровь криков. Это были не просто крики испуганных людей. Это были крики тех, кого заживо рвали на части. Снизу донеслись быстрые, беспорядочные автоматные очереди, хлёсткие хрипы и утробное, дикое рычание, от которого волосы вставали дыбом.

— Назад! Назад, твари! — рявкнул один из конвоировавших солдат, открывая огонь куда-то вниз, в пролёт.

Среди студентов мгновенно вспыхнула слепая, животная паника. Толпа превратилась в безумный, неуправляемый поток. Людей смяло, все бросились врассыпную, крича и толкая друг друга. Арию сильно толкнули в плечо, она едва не упала, потеряв ориентацию в пространстве. Но в этот момент крепкие пальцы Кэтрин мёртвой хваткой вцепились в её запястье.

— Ари, за мной! — взвизгнула Кэт.

Обладая бешеной энергией и реакцией, взбалмошная подруга буквально выдернула Арию из беснующейся толкучки и утащила в первую попавшуюся дверь по левую сторону коридора. Это был женский туалет. Девушки влетели внутрь, Кэтрин с размаху захлопнула пластиковую кабинку, они обе втиснулись в тесное пространство, и Кэт судорожно, со скрежетом задвинула хлипкую металлическую щеколду.

— Тихо, — выдохнула Кэтрин, прижимаясь спиной к перегородке. Её сердце колотилось так, что казалось, выпрыгнет из груди.

Ария глубоко, размеренно задышала через нос, заставляя свой мозг работать трезво. Вокруг них, прямо за дверью туалета, творился ад. Слышался топот десятков ног, крики ужаса, а затем... странные, шлёпающие шаги и жуткое хлюпанье. Хлипкая дверь самого туалета с треском распахнулась.

В помещение кто-то зашёл. Существо тяжело, хрипло дышало, издавая булькающие звуки, будто его легкие были залиты жидкостью. Ария через узкую щель внизу кабинки увидела разорванные, залитые свежей кровью джинсы и неестественно вывернутую стопу. Существо медленно двигалось вдоль кабинок, толкая двери. Оторванные ногти скребли по пластику. Скрестись. Ближе. Ещё ближе. Вот оно остановилось прямо перед их кабинкой. Ручка судорожно дернулась. Хлипкая щеколда жалобно затрещала. Кэтрин зажала рот ладонями, её глаза округлились от ужаса. Ария сжала кулаки, лихорадочно соображая, чем можно защищаться в туалете — флаконом духов или куском пластиковой трубы?

Вдруг снаружи, прямо за порогом, послышались уверенные, быстрые шаги тяжелых армейских ботинок и сухой, властный мужской голос:

— Чисто! Левый фланг держи, Алекс!

В туалет ворвались двое. Существо у двери кабинки резко обернулось и издало яростный, визгливый рык, бросаясь на вошедших.

Раздался оглушительный, резкий хлопок пистолетного выстрела. Прямо на белую пластиковую дверь кабинки, чуть выше щели, брызнула густая тёмная кровь. Существо с глухим стуком рухнуло на кафельный пол и затихло.

— Минус один, — раздался второй голос — молодой, с явной порцией дерзкой, неуместной в данном хаосе ухмылки. — Капитан, вы портите мне всю статистику. Я хотел снять его красиво, в прыжке.

— Заткнись, лейтенант. Проверяй кабинки, — отрезал первый голос. Он звучат строго, низко, с идеальной стальной хрипотцой. Это был голос человека, привыкшего отдавать приказы, которые не обсуждаются.

Шаги приблизились к их двери. Ручка уверенно дернулась.

— Кабинка заперта изнутри, — доложил лейтенант. — Эй, красотки или уроды, кто там прячется? Если вы не кусаетесь, выходите, у нас тут дефицит времени и избыток мертвецов.

Ария, оценив обстановку и поняв, что угроза зомби ликвидирована профессионалами, аккуратно отодвинула щеколду и толкнула дверь.

Девушки вышли наружу и замерли, как вкопанные. Перед ними стояли двое военных, которые выглядели так, словно сошли с обложки элитного мужского журнала, если бы тот выпускался во время апокалипсиса.

Тот, кого назвали капитаном, был высоким — не менее ста девяноста сантиметров — широкоплечим мужчиной лет двадцати семи. Его безупречно сидящая чёрная тактическая форма подчеркивала мощный рельеф тела. Мужественное лицо с резкими, словно высеченными из мрамора чертами, легкая трехдневная щетина и прямой, пугающе проницательный взгляд тёмных, почти чёрных глаз. В его облике сквозила холодная, загадочная строгость и абсолютная уверенность. Он держал штурмовую винтовку в опущенных руках, а его аура буквально подавляла всё вокруг. Он был чертовски, магнетически привлекателен той опасной мужской красотой, от которой у девушек перехватывает дыхание.

Рядом с ним полубоком стоял лейтенант. Чуть ниже ростом, невероятно подтянутый и гибкий, с обезоруживающе харизматичной, дерзкой улыбкой на губах. Его светлые волосы были слегка растрепаны, а яркие серо-голубые глаза искрились азартом. Он с легким изяществом крутил на пальце пистолет, демонстрируя абсолютное пренебрежение к опасности. От него веяло порочным обаянием, наглостью и той дикой харизмой, которая сводит с ума с первого взгляда.

Капитан скользнул ледяным, оценивающим взглядом по Арии — отметил её спокойное лицо, аккуратный медицинский топ и отсутствие паники в глазах, что явно его удивило. Затем перевел взгляд на Кэтрин.

— Гражданские, — строго, без капли мягкости констатировал капитан, закидывая винтовку на ремень. — Целы? Укусы, царапины есть?

— Нет, мы... мы чистые, — тихо, но удивительно твердо ответила Ария, поправляя сумку на плече. Она не позволила себе смутиться под его тяжелым взглядом, хотя внутри всё странно перевернулось от его голоса.

— Ого, капитан, смотри, какие куколки, — лейтенант сделал шаг вперед, бесцеремонно и плавно приближаясь к Кэтрин, отчего та густо покраснела, хотя обычно сама за словом в карман не лезла. Лейтенант подмигнул ей. — И как такую красоту чуть не скормили этим ходячим недоразумениям? Я Алекс, кстати. А этот угрюмый скала-человек — мой командир, капитан Маркус Райдер. Но вы можете звать его просто «Сэр», он это обожает.

Капитан Маркус жестко зыркнул на подчиненного:

— Райан, прекрати паясничать. Нам нужно прорываться к блоку «Б», пока твари не перекрыли восточный выход.

Маркус снова посмотрел на Арию. В его строгом взгляде на секунду промелькнуло что-то похожее на одобрение — её тихая, рассудительная манера держаться в такой ситуации явно выгодно отличала её от остальных паникующих студентов.

— Вы двое — за мной. Шаг в шаг. Стреляю без предупреждения. Если испугаетесь и побежите назад — пеняйте на себя, — скомандовал Маркус, разворачиваясь к выходу из туалета.

— Не отставайте, девчонки, — весело добавил Алекс, посылая Кэтрин многозначительный взгляд и снимая пистолет с предохранителя. — Капитан у нас строгий, но стреляет без промаха. Да и я, если что, прикрою ваши прекрасные спины.

Ария переглянулась с Кэтрин. Спасение пришло в лице двух умопомрачительных военных, но настоящий кошмар за стенами этого туалета только начинался.

Глава 2. Анатомия спасения и тактический флирт

Продвижение по коридорам медицинского университета напоминало декорации к малобюджетному фильму ужасов, в который по ошибке завезли слишком харизматичных актеров. Воздух пах гарью, порохом и железом. Капитан Маркус Райдер шел впереди, двигаясь бесшумно и плавно, словно хищник на охоте. Его широкая спина в тактическом жилете служила для Арии своеобразным ориентиром ментального спокойствия. Алекс замыкал шествие, умудряясь на ходу крутить головой на триста шестьдесят градусов и тихо напевать под нос какую-то поп-мелодию.

За время короткой перебежки мимо разгромленных лабораторий их банде — назвать эту группу отрядом у Маркуса не повернулся бы язык — удалось вытащить из засады троих испуганных первокурсников и профессора Миллера. Последний, к слову, даже перед лицом зомби-апокалипсиса умудрялся сохранять профессорский снобизм, хотя его пиджак был сиротливо разорван на локте, а очки держались на честном слове.

— Молодой человек! — задыхаясь, пропыхтел Миллер, обращаясь к идущему впереди Маркусу. — Куда вы нас ведете? Согласно плану пожарной эвакуации от две тысячи девятнадцатого года, утвержденному ректоратом, мы должны двигаться к западному крылу!

Маркус даже не обернулся. Его голос прозвучал как удар обухом топора:

— Профессор, согласно плану эвакуации от две тысячи двадцать шестого года, утвержденному мной три минуты назад, в западном крылу сейчас пируют около двадцати оживших трупов. Если хотите составить им компанию и прочитать лекцию о вреде курения — шаг влево, прикрывать не стану.

— Какая невыносимая грубость, — оскорбился Миллер, прячась за спину Кэтрин.

Один из спасенных первокурсников, придерживая окровавленное плечо, тихо застонал и начал оседать на пол. Ария, шедшая рядом, мгновенно среагировала. Перехватив парня под мышки, она аккуратно опустила его на ходу у стены.

— Капитан, стойте. Нам нужна передышка, у него артериальное кровотечение из дельтовидной ветви, — твердо и спокойно крикнула Ария, уже на ходу срывая со своей сумки медицинский жгут.

Маркус резко остановился, подняв руку сжатой в кулак — сигнал «Замри». Он обернулся, его темные глаза недовольно сузились:

— У нас нет времени на полевой госпиталь, Адамс.

— Если я не наложу жгут сейчас, через две минуты вы будете нести труп, который попытается вас укусить, — отрезала Ария, даже не подняв головы. Её пальцы работали быстро, уверенно и абсолютно безошибочно. Рассудительный ум медика полностью вытеснил страх. — Кэт, подержи ему голову.

— О боже, о боже, он сейчас на меня брызнет, — запричитала Кэтрин, но послушно опустилась на корточки, стараясь не смотреть на рану.

Пока Ария спасала жизнь незадачливому студенту под бубнеж профессора Миллера («В мое время жгуты накладывали по-другому!»), Алекс привалился плечом к косяку двери и с интересом наблюдал за Кэтрин.

— Эй, гроза синдикатов, — весело позвал лейтенант, вытаскивая из подсумка тяжелый прямоугольный предмет. — Хочешь принести пользу родине и спасти мою безупречную прическу от внезапного нападения?

Кэтрин вскинула голову, сердито сверкнув глазами:

— Чего тебе, Рэмбо недоделанный?

— Подержи-ка, — Алекс легким движением подбросил в воздух запасной магазин от автомата. Кэт инстинктивно поймала его обеими руками, удивленно хлопнув ресницами. — Только не нажимай на ту маленькую пружинку, а то мы все останемся без ног, а у меня на вечер были грандиозные планы. Включающие тебя и чашечку уцелевшего кофе.

— Ты шутишь?! Мир рушится, нас преследуют каннибалы-мутанты, а ты подкатываешь ко мне в коридоре патанатомии?! — Кэтрин возмущенно прижала магазин к груди, хотя её щеки предательски порозовели.

— Ну а когда еще? В ЗАГСах сейчас наверняка очереди, — Алекс ослепительно улыбнулся и подмигнул ей. — К тому же, адреналин делает тебя еще краше, Стоун.

— Готово, — Ария резко поднялась, затянув узел на жгуте. — Парень идти может. Профессор, возьмите его под здоровую руку. Живее!

Маркус Райдер молча дождался, пока Ария закончит. В его загадочном, строгом взгляде, устремленном на девушку, на долю секунды промелькнуло глубокое, искреннее уважение. Эта тихая студентка не издала ни одного писка, пока вокруг творился хаос.

— Двигаемся. До выхода из вестибюля пятьдесят метров, — скомандовал капитан.

Они свернули за угол, и перед ними показались заветные стеклянные двери, ведущие на улицу. Но радость была недолгой. Из разбитого окна лекционной аудитории второго этажа, прямо над их головами, с диким, нечеловеческим воплем вывалилось грузное тело зараженного. Это был бывший физрук университета — огромный мужчина, чьи глаза налились кровью, а челюсть неестественно щелкала. Он летел камнем вниз, целясь когтями прямо в Арию.

— Ария, берегись! — рявкнул Маркус.

Реакция капитана была молниеносной. Вместо того чтобы тратить секунды на выстрел, он рванулся вперед, обхватил Арию за талию одной рукой и с силой, но аккуратно впечатал её спиной в стену, закрывая своим телом.

Ария охнула, почувствовав спиной жесткую стену, а лицом — холодную ткань его бронежилета. Маркус стоял так близко, что она могла уловить тонкий запах его парфюма вперемешку со стираксом и порохом. Его суровое, чертовски привлекательное лицо находилось в паре сантиметров от её лица, а темные глаза смотрели прямо в душу. Время словно замедлилось.

Мимо них, тяжело рухнув на кафель там, где только что стояла Ария, пролетел зомби-физрук. Маркус, не разрывая зрительного контакта с девушкой, вскинул винтовку одной рукой и в упор разрядил три патрона в голову монстра. Грохот выстрелов заглушил всё.

— Цела, Адамс? — тихо, с едва заметной хрипотцой спросил Маркус, медленно отпуская её талию.

— Д-да... спасибо, капитан, — Ария впервые за утро слегка запнулась, чувствуя, как сердце колотится вовсе не от страха перед зомби.

Тем временем со стороны Кэтрин раздался театральный визг. Второй зараженный, поменьше, выскочил из-за колонны и бросился на неё.

Алекс, находившийся в паре метров, картинно вздохнул:

— Ох, женщины. Вечно ради вас приходится совершать подвиги.

Лейтенант сделал стремительный выпад, перехватил Кэтрин за руку, крутанул её вокруг себя, словно в страстном танго, и, удерживая девушку в прогибе спиной к полу, лениво вытянул другую руку с пистолетом. Выстрел! Зомби упал у их ног.

Алекс завис над Кэтрин, его серо-голубые глаза смеялись.

— Ну как, Стоун? Десять из десяти за технику спасения?

Кэтрин, тяжело дыша и вися на его руке, сердито фыркнула, хотя её пальцы крепко сжимали его тактический жилет:

— Девять из десяти. Шоумен несчастный. Ты мне чуть прическу своей пулей не испортил.

— Ворчунья, — Алекс легко вернул её в вертикальное положение и забрал свой магазин. — Но магазин ты держала профессионально. Женился бы, да зомби вокруг мешают.

— Отставить флирт, Райан! — раздался стальной голос Маркуса, который уже проверял пространство за стеклянными дверями. — Выход свободен. Бегом к броневику, пока нас не зажали на крыльце!

Группа во главе с суровым капитаном и веселым лейтенантом устремилась к выходу, оставляя позади проклятые коридоры университета.

Тяжёлая бронированная дверь армейского автомобиля захлопнулась с глухим, спасительным стуком, отрезая группу от криков и хаоса, царивших на крыльце университета. Внутри пахло дорогой кожей, оружейным маслом и застарелым адреналином.

Профессор Миллер, едва переведя дух на заднем сиденье, тут же принялся поправлять свои разбитые очки:

— Молодые люди, это возмутительно! Сиденья жёсткие, амортизация, судя по всему, отсутствует как класс! Куда нас везут? Я требую связаться с ректором!

— Ректор сейчас занят, профессор, — отозвался Алекс, лихо запрыгивая на переднее пассажирское сиденье и на ходу проверяя карту на планшете. — Он, скорее всего, сдаёт зачёт по бегу с препятствиями. Капитан, у нас проблема. До секретной базы в пригороде пилить километров сорок, а судя по датчикам, бак заполнен наполовину. Да и сухпайки в багажнике рассчитаны на двух брутальных мужиков, а не на этот внезапный цыганский табор со шрапнелью и высшим образованием. Надо где-то затариться.

Маркус, удерживая руль мощными руками, на секунду нахмурился, оценивая обстановку через лобовое стекло. Сиэтл стремительно погружался в пучину паники: вдалеке выли сирены, вы выезжали мимо брошенных машин.

— Нам нужен крупный супермаркет, — строго отчеканил Маркус. — Зачистим служебный вход, заберём консервы и воду.

— Исключено, капитан, — раздался тихий, но удивительно уверенный голос Арии с заднего ряда. Она сидела, расправив плечи, и её рассудительный медицинский ум уже вовсю анализировал карту города. — В супермаркетах сейчас бойня. Туда ломанулись все мародёры и паникёры города. Вы потеряете там половину патронов и кучу времени.