Мёртвый герой

Интерфейс появлялся после каждого поглощения, показывая небольшой прирост характеристик. К моменту, когда мы дошли до последнего поворота туннеля, мой «уровень» дошёл до 2, а статистика выглядела так:

СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 2 СИЛА: 4 ЖИВУЧЕСТЬ: 3 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 2 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 8% РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УЛУЧШЕННОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ТКАНЕЙ

– Ну просто шик, – пробормотал я, разглядывая свои руки, теперь покрытые тонким слоем мышечной ткани. – Если сожру ещё пару десятков крыс, может, даже начну выглядеть как человек. Ну, как человек, которого вытащили из могилы после месяца разложения.

Шар внезапно замер, погасив своё свечение. Я тоже остановился, прислушиваясь. Впереди слышались голоса и видны были огни – вход в Мусорный Город.

– И что дальше? – прошептал я. – В таком виде меня там на запчасти разберут быстрее, чем я успею сказать «приветики».

Шар осторожно выдвинулся вперёд, проецируя едва заметное изображение. Схематичный человек в укрытии, затем движущийся в темноте.

– Дождаться ночи и проскользнуть незамеченным? – предположил я. – Не самый херовый план. Только вот капюшон и плащ не особо скрывают тот факт, что я ходячий мертвец.

Шар опустился к земле, подсвечивая кучу хлама, среди которого виднелись обрывки одежды, маска фильтра и какие-то ремни.

– О, шоппинг у мусорки, – хмыкнул я. – Мои любимые бутики!

Я покопался в куче и нашёл вполне сносную маску респиратора. Такие использовали в особо загрязнённых секторах планет. Закрывает нижнюю часть лица, фильтрует воздух. Для меня, конечно, фильтрация была бесполезна – дышать-то мне не нужно. Но в комбинации с капюшоном это могло скрыть большую часть моего «очаровательного» черепа.

– Неплохо, – я примерил маску. – Как думаешь, сойду за жертву ужасной кожной болезни?

Шар проецировал что-то похожее на одобрительный символ.

– Тебе легко радоваться, – проворчал я. – Ты, по крайней мере, выглядишь как нормальный… ну, шар. А мне приходится прятаться, как грёбаному монстру из фильма ужасов.

Мы прождали несколько часов, пока активность у входа в Мусорный Город не стихла. Судя по тусклому свету, проникающему через вентиляционные шахты, настала ночь. Идеальное время для всяких сомнительных личностей – вроде меня.

Шар поднялся с земли и медленно двинулся к выходу из туннеля. Я последовал за ним, стараясь двигаться максимально бесшумно, что было непросто с моими хрустящими суставами.

Мусорный Город оказался именно таким, как я и представлял – бесконечным лабиринтом сваренных вместе металлических контейнеров, обломков кораблей и всего, что можно было собрать на свалке. Узкие проходы между импровизированными жилищами, тусклые огни и запах… о да, запах. Даже с моими ограниченными возможностями восприятия я чувствовал эту вонь – смесь гниющих отходов, химических испарений и немытых тел.

– Рай для отбросов общества, – пробормотал я, пробираясь за шаром через тёмные переулки. – Идеальное место для скелета с комплексом мессии.

Люди, которых мы встречали, выглядели не лучше обстановки – изможденные, в лохмотьях, с явными признаками мутаций от токсичной среды. Многие носили респираторы или маски, что играло мне на руку – в толпе таких фриков я выглядел почти нормально. Почти.

– Эй, ты! – окликнул меня хриплый голос из тени. – Новенький, да?

Я медленно обернулся. Из-за груды металлолома вышел высокий мужчина с кибернетическим глазом и металлическими пластинами, вживленными в кожу лица.

– Проездом, – ответил я, стараясь, чтобы мой скрипучий голос звучал как можно более… человечески. – Не ищу проблем.

– Здесь все ищут что-то, – усмехнулся киборг. – Или от чего-то бегут. – Он кивнул на моё закутанное в плащ тело. – Судя по тому, как ты прячешься, ты из вторых.

Шар нырнул в складки моего плаща, становясь почти невидимым.

– Может, и так, – я пожал плечами. – Какое тебе дело?

– Никакого, – киборг поднял руки в примирительном жесте. – Просто информирую. В нашем маленьком раю действуют свои правила. Первое и главное – не привлекай внимание Санитаров. Это имперские зачистные отряды. Они прилетают раз в неделю и забирают тех, кто слишком выделяется или создаёт проблемы.

– Спасибо за совет, – кивнул я. – Постараюсь не выделяться.

– С твоим… состоянием это может быть непросто, – киборг хмыкнул. – Да, я заметил. У меня глаз особенный, видит сквозь ткань. Ты весь… светишься изнутри странной энергией. И твоё тело… неполное.

Я напрягся, готовый к атаке или бегству.

– И что теперь?

– Ничего, – киборг пожал плечами. – Здесь у каждого свои секреты. Я видел и не такое. Просто будь осторожнее. Репликаторы с верхних уровней платят хорошие деньги за всё необычное. Особенно за странные источники энергии.

– Буду иметь в виду, – кивнул я.

– Меня зовут Джак, – представился киборг. – Если понадобится информация или помощь, спрашивай в баре «У Ржавого Болта». Это в секторе Г-7. Я иногда там бываю.

– Деррик, – ответил я, решив не скрывать имя. Вряд ли кто-то помнил рядового сержанта, погибшего три года назад.

– Удачи, Деррик, – Джак отсалютовал и растворился в лабиринте металлических конструкций.

Когда он ушел, шар выскользнул из-под плаща и завис передо мной, явно обеспокоенный.

– Да, нас заметили, – проворчал я. – Но, похоже, в этом сраном месте я не самый странный обитатель. Это хорошая новость… наверное.

Шар проецировал изображение какого-то здания и стрелку, указывающую направление.

– Что, у нас есть конкретная цель? – я усмехнулся. – А я-то думал, мы просто шатаемся по помойке в поисках смысла жизни после смерти.

Мы продолжили путь через лабиринт Мусорного Города. Чем глубже мы заходили, тем оживлённее становились «улицы» – если так можно назвать узкие проходы между нагромождениями металлолома. Появились даже подобия магазинов – лотки с хламом, который по каким-то причинам считался здесь ценным.

Я старался держаться в тени, избегая прямого взгляда на немногочисленные камеры наблюдения, установленные на ключевых перекрёстках. Судя по их состоянию, они работали через раз, но рисковать не хотелось.

– Эй, мячик, – прошептал я шару. – Может, дашь больше информации? Куда мы идём? Что ищем? Какой вообще план? Или ты просто воскресил меня для развлечения?

Шар завис на месте и начал проецировать более сложную последовательность образов. Я увидел галактику, затем нечто похожее на трон, на котором сидела фигура, окруженная тьмой. От неё исходили линии ко многим мирам, которые гасли один за другим.

– Хронос, – понял я. – Он захватывает миры. Это я и так знаю.

Следующая проекция показала яркую вспышку света, разделившуюся на несколько частей. Одна из них – самая яркая – была заключена в сферу, похожую на моего спутника.

– Ты… или то, что внутри тебя… противостоит ему?

Шар показал изображение скелета – меня – с ярким светом в груди, а затем мою фигуру, но уже в более человеческом облике, сражающуюся с тёмной сущностью на троне.

– Охуеть, – выдохнул я. – Я что, избранный? Герой из пророчества? Воскресший мститель? Серьёзно?

Шар, похоже, не оценил моего скептицизма и продолжил показывать изображения. Я увидел металлическую конструкцию, похожую на тюрьму, зависшую над планетой.

– Это то, куда мы направляемся? – спросил я. – Какая-то космическая тюрьма?

Шар подтвердил, проецируя символ согласия.

– Просто охуенно, – я покачал головой. – Я восстал из мёртвых только для того, чтобы попасть в тюрьму. Знаешь что? Если у тебя был выбор, кого воскресить для спасения вселенной, ты облажался по полной. Я был рядовым сержантом, а не грёбаным суперсолдатом. Обычный парень с усиленными рефлексами и базовой боевой подготовкой. Нас таких были тысячи.

Шар показал изображение моего черепа, но с какими-то странными символами внутри, затем светящуюся точку в груди и линии, соединяющие их.

– Совместимость? – догадался я. – Я был совместим с… чем бы там ни была эта херня у меня в груди?

Подтверждающее мерцание.

– Твою мать, – я тихо рассмеялся. – Из всех возможных кандидатов на роль спасителя вселенной ты выбрал парня, который умер одним из первых. Потрясающая стратегия.

Внезапно шар резко метнулся в сторону, утягивая меня в тёмный переулок. Я услышал приближающиеся тяжёлые шаги и механический лязг.

– Быстро, суки! Двигайтесь быстрее! – раздался металлический голос. – Все жители секторов от Е-3 до Е-7 должны быть проверены до рассвета!

Я осторожно выглянул из-за угла. По «улице» маршировали Санитары – боевые дроиды в тяжёлой броне с эмблемой Империи Хроноса. Они сопровождали группу перепуганных местных жителей, выстроенных в линию.

– Вот повезло, – прошептал я. – Внеплановая проверка.

Один из жителей, старик с протезированными ногами, двигался слишком медленно. Санитар без предупреждения выстрелил ему в спину из импульсной винтовки, превратив в обугленный труп.

– Предупреждение остальным – сопротивление или задержка будут наказаны, – прогремел металлический голос дроида. – Быстрее двигайтесь к пункту проверки!

Я почувствовал, как зелёный свет в моей груди пульсирует сильнее. Не знаю, была ли это ярость или что-то ещё, но внутри меня нарастало непреодолимое желание превратить этих дроидов в груду металлолома.

– Не сейчас, – сдержал я себя. – Нас здесь просто раздавят.

Шар мерцал рядом, словно соглашаясь с моей оценкой. Он указал на небольшой люк в земле, наполовину скрытый мусором.

– Канализация? – я скривился, хотя у меня и не было мышц лица для полноценной гримасы. – Почему всегда, сцуко, канализация?

Но выбора не было. Я быстро открыл люк и спустился в зловонную темноту, шар скользнул следом. Сверху послышались крики и звуки ударов – проверка становилась всё ближе.

– Надеюсь, у тебя есть план получше, чем прятаться в дерьме, – прошептал я, осторожно продвигаясь по туннелю, заполненному токсичными отходами.

Шар осветил путь, указывая направление. В тусклом свете я увидел движение впереди – что-то большое шевелилось в сточных водах.

– Конечно, – вздохнул я. – Каждая приличная канализация должна иметь своего монстра.

Из жижи показалась огромная тварь, похожая одновременно на крысу и рептилию. Размером с небольшую легковушку, с множеством глаз и рядами зубов. Мутация на стероидах.

– Привет, красавица, – я достал лазерный пистолет. – Не знаю, можно ли тебя есть, но очень хочется проверить.

Тварь издала пронзительный визг и бросилась ко мне. Я выстрелил, попав ей в глаз. Монстр взвыл от боли, но не остановился. Его массивное тело врезалось в меня, отбросив к стене туннеля.

Если бы у меня были нормальные органы, удар бы раздавил их. Но мой скелетоподобный каркас выдержал, хотя несколько рёбер хрустнуло.

– Ну всё, – прохрипел я, поднимаясь. – Теперь я зол.

Я выстрелил ещё дважды, целясь в морду твари. Один заряд попал в пасть, опалив внутренности. Монстр отшатнулся, но затем с новой яростью бросился на меня.

В этот раз я был готов. Перекатившись в сторону, я оказался у него на спине и в упор выстрелил в основание черепа. Тварь задёргалась в конвульсиях и рухнула в токсичную жижу.

– Выкуси, мутант, – выдохнул я, спрыгивая со спины поверженного монстра.

И тут произошло то, чего я ожидал – зелёный свет вырвался из моей груди, окутывая тушу твари. Но масштаб был совсем другой. Не тонкие нити, а целые потоки энергии впивались в плоть, разлагая её и втягивая в пульсирующую точку между моими рёбрами.

Процесс был быстрым и интенсивным. Я почувствовал, как по всему телу разливается жар, как мышцы нарастают на костях гораздо быстрее, чем раньше. Кожа – тонкая, бледная, но всё же кожа – начала формироваться поверх мышц. Я словно на ускоренной перемотке проходил процесс регенерации.

Когда всё закончилось, от огромной твари осталась лишь кучка обесцвеченных костей. А я… я был уже не просто скелетом. Всё ещё ужасно худой, с серой кожей, натянутой на кости как пергамент, но уже гораздо больше похожий на человека.

Интерфейс появился перед глазами, мерцая зелёным светом:

СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 4 СИЛА: 10 ЖИВУЧЕСТЬ: 7 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 5 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 15% ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УСКОРЕННОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УЛУЧШЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ТКАНЕЙ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВОЕ УСИЛЕНИЕ МЫШЦ

– Охренеть, – прошептал я, разглядывая свои руки, теперь покрытые тонкой кожей. – Похоже, чем больше биомассы я поглощаю, тем больше становлюсь кросафчигом!?

Шар энергично закружился вокруг меня, явно довольный прогрессом.

– Знаешь, мячик, – я посмотрел на свои руки, всё ещё жутко худые, но уже не просто кости. – Мне начинает нравиться этот план. Жрать уродливых тварей и становиться сильнее. Прямо как в тех видеоиграх, в которые я резался до войны.

Я снял маску респиратора и ощупал своё лицо. Всё ещё во многом черепоподобное, с натянутой кожей и провалами щёк, но уже что-то.

– Знаешь, чего я хочу больше всего? – я надел маску обратно. – Найти Хроноса и показать ему, каково это – быть разорванным на части, а потом воскреснуть и прийти за ним.

Шар мерцал, словно в одобрении.

– Но сначала, – я подобрал пистолет, – нам нужно выбраться из этой дерьмовой трубы и понять, что за дичь творится на поверхности. И, может быть, найти ещё несколько уродливых тварей для обеда.

Мы выбрались из канализации в другом секторе Мусорного Города. Здесь было тише, меньше людей и больше заброшенных построек. Идеальное место для такого, как я.

– Теперь куда? – спросил я шар, который, казалось, точно знал направление.

Он указал на огромную башню вдалеке, возвышающуюся над остальными постройками. Даже отсюда я мог разглядеть имперские символы на её боках и множество антенн и радаров.

– Имперский передатчик? – предположил я. – Центр связи?

Шар подтвердил, показывая изображение радиоволн и космического корабля.

– Мы хотим связаться с кем-то? Или угнать корабль?

Шар проецировал изображение данных, передающихся от башни к космической станции.

– Перехватить передачу? – я почесал подбородок. – Зачем? Чтобы узнать, куда нас потом повезут?

Шар, похоже, начинал раздражаться моей непонятливостью. Он показал последовательность изображений: я у передатчика, сигнал к станции, затем космический корабль, прилетающий к планете, и наконец – мы на борту, удаляющиеся от Веспы.

– А-а-а, – протянул я. – Мы хотим, чтобы нас забрали отсюда? Как? Отправить сигнал бедствия? Или притвориться важной шишкой?

Шар мерцал, как бы говоря «примерно так».

– Хорошо, допустим, – я кивнул. – Но ты заметил, что вокруг башни полно Санитаров? Как мы туда проберёмся?

Шар указал на респиратор на моём лице и кивнул в сторону группы жителей, которых вели на проверку.

– Слиться с толпой? – я рассмеялся. – Ты видел меня? Я всё ещё выгляжу как труп с лёгким макияжем. Даже эти дроиды не настолько тупые.

Но шар настаивал, проецируя изображение меня среди жителей, затем в башне, и наконец – новое изображение, где я поглощаю нечто, излучающее энергию, и становлюсь ещё сильнее.

– В башне есть что-то, что может помочь мне? – догадался я. – Источник энергии или биомассы?

Шар подтвердил, показывая что-то похожее на контейнеры с зелёной энергией, аналогичной той, что была в моей груди.

– Интересно, – я задумался. – Но риск огромный. Если нас поймают…

Шар проецировал изображение моего черепа и крошечную пульсирующую точку света внутри.

– Я слишком слаб сейчас, да? – понял я. – Нужно больше энергии, чтобы двигаться дальше?

Подтверждающее мерцание.

– Ладно, – я вздохнул. – Но нам нужен план получше, чем «смешаться с толпой». Даже с респиратором и капюшоном я выделяюсь. Мне нужна маскировка получше.

Шар осмотрелся, затем указал на заброшенное здание неподалёку. Оно выглядело как бывший медицинский пункт – над входом висел покосившийся знак с медицинской эмблемой.

– Хорошая идея, – кивнул я. – Если там остались бинты или что-то похожее, я мог бы замотать лицо и руки, притвориться пострадавшим от ожогов.

Мы быстро пересекли пустынную площадь и проникли в заброшенное здание. Внутри царил хаос – перевёрнутые шкафы, разбитые стеклянные контейнеры, сломанное оборудование. Но кое-что полезное ещё оставалось.

Я нашёл несколько рулонов медицинских бинтов, упаковку бактерицидных пластырей и – ценнейшая находка – механические перчатки, созданные для людей с ампутированными руками. Они не были высокотехнологичными, простые механические устройства, но выглядели как настоящие человеческие руки в перчатках.

– Вот это уже лучше, – я примерил перчатки, закрывающие мои костлявые руки до локтей. – Добавим бинты…

Я тщательно обмотал лицо, оставив лишь глазницы, в которых всё ещё горел зелёный свет.

– Солнцезащитные очки, – пробормотал я, осматривая комнату. – Нужно что-то, чтобы скрыть глаза.

К счастью, среди хлама обнаружились круглые защитные очки с тёмными стёклами. Не идеально, но сойдёт.

– Ну как? – я повернулся к шару, демонстрируя свой новый облик. – Похож на жертву ужасного несчастного случая?

Шар мерцал в одобрении. Теперь, полностью закутанный в плащ, с забинтованным лицом под капюшоном, в тёмных очках и механических перчатках, я действительно мог сойти за тяжело пострадавшего человека.

– Отлично, – я кивнул. – Теперь осталось просто пройти мимо боевых дроидов, взломать имперский передатчик и умереть… снова.

Шар скользнул под мой плащ, почти полностью скрывшись из виду, лишь едва заметное свечение выдавало его присутствие.

– Пора на прогулку, – я глубоко вздохнул, хотя в этом не было физической необходимости. – Надеюсь, твой план сработает лучше, чем план нашего командования три года назад.

Я вышел из здания и направился в сторону имперской башни, стараясь слиться с редкими прохожими, которые с опаской спешили по своим делам. Каждый шаг приближал меня к самому опасному предприятию с тех пор, как я восстал из мёртвых.

Но, странное дело, я почти не чувствовал страха. Может быть, потому что уже умер однажды, и худшее, что могло случиться, уже произошло.

Глава 3: Захват

Есть вещи хуже смерти. Например, притворяться ожоговым пациентом, пытаясь пробраться в имперскую башню, когда ты на самом деле полуразложившийся труп с механическими перчатками.

Имперский передатчик возвышался над Мусорным Городом как огромный металлический фаллос, демонстрирующий, кто именно имеет эту планету по полной. Вокруг башни расположился контрольно-пропускной пункт, где Санитары – боевые дроиды Империи – проверяли каждого входящего и выходящего.

– Никогда не думал, что буду мечтать о высокотехнологичном сканере, – пробормотал я, наблюдая за пунктом из-за угла ржавого контейнера. – Такой сразу бы просветил меня насквозь и выдал: «Осторожно, ходячий труп!».

К моему счастью, оборудование на захолустной планете всегда отстаёт от столичного лет на двадцать. Здесь Санитары использовали старую добрую оптическую проверку документов и базовый химический сканер, определяющий наличие взрывчатки и оружия.

Шар беспокойно мерцал под моим плащом.

– Спокойно, светоидиот. Я думаю, – я наблюдал за процедурой проверки очередного бедолаги. – Нам нужен пропуск или что-то, что сойдёт за него.

Стандартная процедура: показать пропуск или рабочий ID, пройти через рамку сканера, получить метку для входа. Просто, как драка в баре.

По улице к КПП медленно брела группа рабочих с тележками металлолома. Судя по их движениям и разговорам, они регулярно проходили через этот пункт. Большая часть группы была в респираторах и защитных очках – идеальная маскировка для такого красавчика, как я.

– Бинго, – прошептал я. – Нашим билетом будет тележка с металлоломом.

Я осторожно двинулся вдоль здания, стараясь не привлекать внимания, и нагнал группу за пару поворотов до КПП.

– Эй, парни, – позвал я самым нормальным голосом, на который был способен. – Подбросите до башни? Мне сказали, там принимают особые сплавы.

Рабочие обернулись. Их глаза за пыльными защитными очками оценивающе осмотрели мою фигуру, закутанную в плащ, с забинтованным лицом и в тёмных очках.

– Ты кто такой, на хер? – спросил самый крупный из них, с татуировкой Мясник на шее.

– Тот, кому башка дороже любопытства, – ответил я. – Меня зовут… Марк. После взрыва в секторе Г-12 выгляжу как пережаренная котлета. Долгая история, короткая жизнь.

– И что у тебя за особые сплавы? – с подозрением спросил другой, тощий, с кибернетическим глазом.

Я молча достал из-под плаща лазерный пистолет, который дал мне Клем.

– Вот это. Модель «Ультра-Бластер М95». Имперская разработка, но с дефектом регулятора мощности. Такие скупают в башне для изучения дефектов. По пятьдесят креллов за штуку, между прочим.

Глаза рабочих загорелись алчным блеском. Пятьдесят креллов на этой помойке равнялись месячному заработку.

– Половина бабла мне, – быстро сказал Мясник.

– По четверти каждому, – торговался я, убирая пистолет. – Или найду других перевозчиков.

– По трети, – вмешался третий, самый старый из них. – Нас трое, тебе один. Справедливо.

– Договорились, – кивнул я. – Главное, чтобы эта хрень не развалилась по пути. Прятать будем в твоей тележке, – я указал на Мясника. – Ты выглядишь так, что тебя последним заподозрят в контрабанде.

Мне не нравилось отдавать единственное оружие, но для правдоподобной истории нужны были доказательства. Мясник спрятал пистолет среди металлолома, а я смешался с группой, толкая одну из тележек.

– Эй, проверьте загрузочный цикл, – обратился я к мнимым коллегам, подходя к КПП. – Не хочу провалиться между этажами.

Я не знал, что за чушь нёс, но со стороны это должно было выглядеть как рабочий разговор. Санитары не настолько умны, чтобы распознать бессмыслицу.

Мясник заговорщически подмигнул мне и первым подкатил свою тележку к сканеру.

– СР-419, бригада утилизаторов, – прогремел он, протягивая пропуск. – С нами временно прикомандированный из медицинского. У него пропуск выгорел вместе с рожей.

Санитар-дроид повернул свою металлическую голову ко мне:

– Идентификация. Имя. Подразделение. Цель визита.

– Марк Дирсен, – ответил я, стараясь не скрипеть слишком явно. – Медицинский сектор Г-12. Везу образцы сплавов для анализа после взрыва.

Дроид молчал несколько секунд, обрабатывая информацию. Внутри меня всё напряглось, если это можно так назвать для набора костей с минимумом мышц.

– Отсутствие идентификационной карты является нарушением, – наконец произнёс Санитар. – Подтвердите личность через сканер сетчатки.

Вот блядь. Этого я не предусмотрел.

– Невозможно, – я указал на свои тёмные очки. – Взрыв повредил глаза. Временно ношу защиту от света. Приказ доктора Рейнхарта.

Я надеялся, что хоть какой-то Рейнхарт есть в местной базе данных. Дроид снова замолчал, обрабатывая информацию.

– Требуется подтверждение личности. Следуйте в контрольную комнату для дополнительной проверки.

Мясник нервно глянул на меня, видя, что наш план идёт по пизде.

– Да ладно тебе, железяка, – вмешался он. – Парень едва стоит на ногах. У нас сроки горят, начальство ждёт отчёты о переработке…

– Отказ в выполнении требований безопасности карается согласно директиве 115-B, – прервал его дроид.

Я видел, как другие рабочие начали отступать, не желая оказаться замешанными. Шар под моим плащом беспокойно мерцал, словно говоря «беги».

– Хорошо, – я поднял руки механических перчаток. – Проведёте проверку. Без проблем.

Дроид указал на дверь справа от основного входа:

– Следуйте в контрольную комнату. Остальные ожидают здесь.

Я сделал несколько шагов к указанной двери, лихорадочно соображая. Мясник, похоже, был в панике – его пистолет был спрятан в металлоломе, и сейчас он рисковал не только потерять оружие, но и загреметь в тюрьму за контрабанду.

Как только дверь контрольной комнаты закрылась за мной и дроидом, в маленьком помещении стало заметно, что мой «сопровождающий» не был обычным Санитаром. Это была более продвинутая модель – СК или Следственный Конструкт – с расширенными аналитическими функциями.

– Снимите защитные очки для процедуры идентификации, – приказал СК металлическим голосом.

Вот и всё. Игра окончена.

– Знаешь что, – я вздохнул. – У меня есть предложение получше. Как насчёт того, чтобы ты лёг и притворился мёртвым? Хотя нет, это моя фишка.