Король Руайн

– Руайн, я конечно очень благодарна за такой подарок, но скажи на милость, откуда у Кримала такие деньги?

– Тётя Лиадан, мы недавно на ярмарке продали сорок горшков меда. И отец теперь староста Скеймы. После того, как мы стали подданными короля Ниала, бедность из нашей семьи ушла.

– Как я рада за вас!

Застолье прошло весело. Руайн рассказывал вести своей семьи, а тётя Лиадан о своей. Дядя Китуард больше слушал разговоры Руайна и дочерей, а сам говорил мало. Когда же застолье почти завершилось, он подал голосе.

– Вижу у тебя, Руайн, меч на поясе. Уж не собрался ли ты послужить в королевском войске?

– Ваша правда, дядя Китуард!

– И где ты будешь служить?

– Это решит барон Донн.

– Вот это да! Судьбу нашего родича будет определять сам барон Донн!

– Да, дядя. Через три дня я еду с нашим градоначальником в Ивнесфод.

– Как изменилась наша жизнь после двенадцатого анара. Даже поверить трудно. При прежней власти об этом нельзя было даже мечтать.

Все присутствующие были удивлены, что Крималу удалось упросить Бриана взять с собой Руайна в столицу. Тётя была очень рада, что её любимый племянник побудет в Лертеге три дня.

Руайн на следующий день, как и было условлено, приехал на Весельчаке к дому Маэла. Старик его уже ждал. Маэл Финдгал одел свою лучшую одежду. И вдвоем они отправились к дому купца Кайрпре из рода Нехтанов.

Его дом был на их улице самым богатым и красивым. И неудивительно, ведь Кайрпре Нехтан был зажиточным и успешным купцом. Семейство Нехтанов богатело из года в год. И смена власти, и даже новое подданство не помешали их торговому делу. Красивый трехэтажный каменный дом с красной черепичной крышей был наглядным подтверждением процветания Кайрпре.

Маэл взял в руки цепочку дверного звонка, три раза дернул за неё. Послышался приятный звон колокольчика. Дверь открылась. На пороге показался высокий слуга купца. Он вопросительно посмотрел на них.

– Вы к господину Кайрпре?

– Да, передай, что Маэл Финдгал просит его принять.

Дверь закрылась. И послышались шаги уходящего наверх слуги. Старик Кайрпре жил на третьем этаже. Руайн с любопытством разглядывал дом. Но больше всего его волновало, что старик знает об аталанах.

За время вчерашнего застолья у тети Лиадан, он не стал рассказывать о своей встречи с Маэлом. И также он не сказал, куда идет сегодня. Пусть это будет его тайной.

Дверь распахнулась, и слуга купца, уже со спокойным выражением лица, произнес:

– Господин Кайрпре ждет вас.

Поднявшись наверх, они оказались у входа в покои старика Кайрпре. Слуга открыл ключом дверь и вошел в покои вместе с гостями.

Обставленная богатой мебелью и красивыми коврами, гостиная произвела приятное впечатление. Да, здесь живет действительно обеспеченный человек. Руайн вспомнил родительский дом в Скейме, и его сердце неприятно кольнуло. Как же бедно они жили многие годы.

В великолепном резном кресле с подлокотниками сидел высокий, крупного телосложения Кайрпре Нехтан. Одет он был в бордовый бархатный кафтан.

Было видно, что этот человек знает себе цену, и полон собственного достоинства.

– Так это мой приятель Маэл! Очень любезно с твоей стороны, что ты надумал навестить старика Кайрпре.

– Дорогой Кайрпре! Я привел к тебе внука своего лучшего друга Форгала Крайптине – Руайна Конгара из Скеймы.

– Внук Форгала? Кузнеца из Каратрэда?

– Именно так, Кайрпре.

– А зачем юноше понадобился старый и немощный Кайрпре?

– Руайн очень хочет разузнать, кто такие аталаны.

– Аталаны?

– Да, дорогой Кайрпре.

И Маэл заискивающе посмотрел на престарелого купца.

– Ну, задал ты мне задачу, Маэл. Неужели ты думаешь, что старик Кайрпре сохранил память, какая была у него в молодости?

– Дорогой Кайрпре, уж прости меня невежду, но насколько я знаю, во всем Лертеге, да и пожалуй, во всем Дроксэде нельзя найти человека, равного тебе по знаниям о Лиардии.

– Ох, Маэл, Маэл. Знаешь ты мою слабость. Ладно, так и быть. Таких слушателей, как вы, таких и правда у меня давно не было.

И купец приказал слуге принести для Маэла и Руайна два кресла. А служанке поручил накрыть на стол скатерть. После этого она отправилась на кухню к поварихе, выполнять следующее поручение: поставить на стол блюдо с яствами – жареным гусем, закусками и кувшин с вином.

Разговор предстоял долгий. Маэл, действительно, хорошо знал Кайрпре. Купец повидал на своем веку очень многое, и любил рассказывать о пережитом. Ведь он был не просто торговец, в душе он являлся истинным путешественником. Отправляясь, порой в такую глухомань, куда, кроме него, редко кто отваживался приехать. Ну вот, наконец, поставили на стол блюдо вкусными яствами и кувшин с вином. Теперь можно начинать обеденную трапезу.

Кайрпре поднял небольшой бокал с вином и произнес:

– Хочу выпить за знакомство с внуком Форгала. Я понимаю, что юноша не просто так хочет узнать об аталанах. Так ведь, Руайн?

– Да, уважаемый Кайрпре.

– Уж не вздумал ли ты, Руайн, покорить аталанов?

И старик Кайрпре рассмеялся. Затем, посмотрев на смущенного Руайна и растерянного Маэла, Купец продолжил.

– Не обижайся на меня, Руайн. Ну, такой у меня характер. Даже к старости другим не стал. Всегда хочу добраться до корня любого явления. А за каждым интересом всегда есть побудительные причины. Ну, а всё-таки, Руайн, откуда ты узнал об аталанах?

Но тут в разговор вмешался Маэл:

– Почтенный Кайрпре, это я рассказал о них.

– Даже так. А почему?

И Маэл всё подробно объяснил. Выслушав его объяснения, Кайрпре Нехтан смягчился.

– Ну, раз вы уже вышли на путь познания неизведанного, то извольте меня выслушать. Сейчас мы пообедаем, а затем я расскажу об аталанах.

Обедали все присутствующие не спеша. И вот обеденная трапеза была закончена. Служанка унесла блюдо и кувшин с вином. Пили вино только Кайрпре и Маэл. Вдвоем они одолели половину кувшина. Маэл изрядно захмелел, а могучий старик Кайрпре лишь слегка расслабился.

– Маэл, какова была стряпня моей поварихи?

– Превосходная!

– А каково было вино?

– Изумительное!

– Ну, раз Маэл доволен, то и старик Кайрпре тоже.

В глазах купца Руайн увидел озорные огоньки. Да, характер у него не изменился с самой молодости.

– Ну, так вот, дорогой Руайн. Разговор предстоит очень долгий. Поэтому наберись терпения. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь в Лертеге, кто сможет переговорить старика Кайрпре.

Купец замолчал, посмотрел сначала на Маэла, а затем на Руайна. И начал рассказ об аталанах:

– Давно это было. Очень давно. Семьдесят лет прошло с той поры, как я первый раз ступил на землю Лиардии. Я тогда только женился на своей дорогой Грайне. И мне хотелось быстро разбогатеть.

Взяли мы товар в Ладире, погрузили их на три корабля. А затем отправились на восток к границам Инсихора и дальше к берегам Лиардии. Прибыли мы в порт Тайлиту, что недалеко от столицы королевства Фланди. Товар свой мы быстро продали и решили купить лиардийских товаров для продажи в Дроксэде. Самым выгодным делом тогда, да и сейчас считалась закупка лиардийских доспехов и оружия – мечей, кинжалов, шлемов, панцирей и щитов. Уж очень качественное оружие делают в их столице и на западе королевства, на всем Алене нет ему равных. Но сами лиардийцы не воинственны, а оружие идет у них в основном на продажу в другие страны.

Тогда был я ещё приказчиком у купца Домнала из рода Келайгов. И товар, и все три корабля были его. Мне было поручено найти лиардийского купца, торгующего мечами и шлемами. Два дня я искал подходящего нам торговца оружием, чтобы и качество было отличное, и чтобы цена была не слишком высокой.

Недалеко от дворца лиардийского короля находится улица оружейных купцов. В самом Фланди производство оружия не очень большое. В основном там делают мечи для ближнего боя. А всё остальное: копья, луки, арбалеты, доспехи, кинжалы, боевые топоры и палицы; снаряжение для коней производят в маленьких городах на западе Лиардии, на границе с королевствами Мидторад и Сонарт. В тех местах и запасы руды большие, и кузнецы с опытными мастерами имеются. Секреты оружейного дела передаются от отца к сыну, из поколения в поколение, в течение трёхсот лет.

И я познакомился с купцом Колманом, из рода Клаенов. Весьма пожилой он уже был в тот год. Чуть ли не под восемьдесят лет.

Со мной Колман обращался учтиво, ведь я собирался купить оружия и шлемов на большую сумму. Для закупки мне были предложены мечи в ножнах для ближнего и дальнего боя; топоры, палицы, шлемы. Всё было очень высокого качества, да и цену мне удалось значительно снизить. Я взял с собой образцы оружия и один шлем. Принес их купцу Домналу для показа. Тот меня похвалил и выдал требуемую сумму. Затем я расплатился уже с купцом Колманом. Своим слугам я приказал грузить оружие и шлемы в колесницы. Но мне не давал покоя один вопрос. На лезвиях мечей, топоров, на ручках палиц и шлемах стояло клеймо – крылатый конь. Мне стало очень интересно, почему мастер поставил на оружие именно это клеймо. Я обратился к купцу.

– Почтенный Колман, скажите мне, почему на оружии и шлемах стоит клеймо в виде крылатого коня?

– О, мой дорогой друг Кайрпре, такое клеймо ставит только один мастер во всей Лиардии – Лоэгайре, из рода Лорков, а живет он в городе Неот. Это право дал ему сам король Фергус II двадцать лет назад.

Но мне такого ответа было недостаточно, и я продолжил расспросы:

– А разве крылатые кони действительно существуют? Не сказка ли это?

– Сказка? О, мой юный друг! Я лично, своими глазами видел их, летящими в небе. Да и многие лиардийцы видели их тоже.

– Даже так! И где они обитают?

– В высокогорной долине Маг-Нав, не далеко от границы с Великим герцогством Риндтиром. И живут они там последние четыреста лет.

– А почему именно там?

– Когда-то, давным-давно, на всем Алене ещё не было людей, остров принадлежал аталанам. И жили они повсюду. Но со временем, когда люди начали заселять остров, аталаны улетели жить на юг, на земли нынешнего Королевства Лиардия.

Поблагодарив купца Колмана за рассказ об аталанах, я вместе с купцом Домналом отправился в порт Тайлиту, где нас ждали три корабля. Затем мы взяли курс на Ладир. Прибыв в Дроксэд, оружие и шлемы мы продали и получили хорошую прибыль. Но мне не давали покоя аталаны. Мне хотелось увидеть их. И когда мы отправились в очередную поездку в Лиардию, я упросил купца Домнала по прибытию во Фланди отпустить меня на три дня. Меня манила к себе долина Маг-Нав. Согласие на отъезд я у Домнала получил.

Пока другие приказчики занялись продажей нашего товара – кожаных сапог самого высокого качества, я отправился к долине Маг-Нав. Прибыв в деревню Слиаб-Кайрн, ближайшую к ней, я решил познакомиться со старостой деревни. Нашел я его быстро. Подарил ему бочонок лучшего дроксэдского красного вина «Радость Айлиля», и стал расспрашивать об аталанах. Сначала староста отвечал на них неохотно, но после третьей чарки вина разговорился. И вот что он мне поведал:

«Аталаны живут не менее трёхсот лет. Приучить и покорить их силой невозможно. В долине Маг-Нав есть озеро, дающее им полную неуязвимость от оружия и огня. После купания в его водах аталаны не боятся ни стрел, ни копий, ни мечей, ни топоров, ни горящих факелов. Они не приносят им не малейшего повреждения. А сами аталаны в состоянии разгромить любое войско, как бы оно не было многочисленно, хорошо вооружено и отважно. Они хватают своими зубами врагов, поднимают их на высоту, а затем отпускают. Несчастные разбиваются, ударившись о землю. А уж кого они особо возненавидят, тех затаптывают своими копытами до смерти. Сколько уже погибло смельчаков, пытавшихся проникнуть в долину Маг-Нав, и не счесть».

Я же стал допытываться у старосты, почему люди, зная о смертельной опасности, грозящей им, стремились, тем не менее, в долину. Староста мне ответил, что есть древнее лиардийское предание, гласящее, что покоривший аталанов, станет править всем островом Ален. И люди, обезумевшие от желания власти, шли навстречу своей гибели. Даже с целыми отрядами воинов прорывались они в долину Маг-Нав. Редко кому удавалось спасти свою жизнь позорным бегством, большинство погибло.

Уже в тот год, когда я прибыл в деревню Слиаб-Кайрн, долина Маг-Нав охранялась отрядом королевских воинов. Чтобы избежать гибели своих неразумных подданных, король Фергус II издал указ о запрете проникновения в долину.

После этого разговора я не мог заснуть целую ночь, а утром следующего дня я уже собрался возвращаться во Фланди.

Староста к утру уже протрезвел. Но вино «Радость Айлиля» ему очень понравилось. И он, будучи в прекрасном расположении духа, сказал мне, что если я привезу ему ещё два таких же бочонка, то он поведает об аталанах весьма и весьма важное предание.

Когда приехал во Фланди, наш товар был наполовину распродан. И я усердно принялся помогать продавать оставшуюся половину. За пять дней весь товар мы продали. И я попросил у купца Домнала свое жалование. На полученные дукаты я купил у наших купцов два бочонка «Радости Айлиля». За три дня до отъезда из Лиардии я вторично съездил в деревню Слиаб-Кайрн.

Староста принял меня с радушием, как доброго приятеля. При виде двух бочонков «Радости Айлиля» его лицо засияло от счастья. Что же он мне поведал? А вот что. Покорить силой аталанов невозможно, но можно вызвать у них любовь к себе. А полюбив, аталаны будут тебе помогать во всех твоих делах, которые приведут тебя к власти над всем Аленом.

Но это лишь меня раззадорило. Я хотел разузнать, как же можно вызвать у аталанов любовь к себе. И что же сказал мне староста? Для того чтобы аталаны полюбили человека, нужно выполнить три условия.

Первое: принести им корзину яблок из садов Ронана. Второе: сыграть им на свирели Аморгена сладкую мелодию. Третье: спеть им на древнелиардийском языке хвалебную песню.

Сказанное старостой потрясло меня. Неужели не один человек не попробовал выполнить три этих условия? Староста ответил, что пытались многие. Но ни один не смог выполнить всё правильно. Вся сложность выполнения этих условий состояла в том, что нельзя ошибаться хотя бы в одном.

Если яблоки будут не из того сада и не того сорта, аталаны это почувствуют, и после их поедания прогонят с позором.

Если мелодия на свирели будет не та, то просителя они так же прогонят.

Если же в хвалебной песни на древнелиардийском языке не будет хватать хотя бы одного слова, то они тут же схватят несчастного зубами и поднимут на высоту. После чего тот, упав, погибнет.

Услышав, такое я ещё больше распалился.

– Где искать свирель Аморгена? Какую мелодию надо на ней играть? И какую песню на древнелиардийском языке надо спеть?

Обо всём этом знал мудрец Албан, живший высоко в горах, к востоку от долины Маг-Нав. Но он не открыл эту тайну никому. Даже лиардийским королям. А уж как те хотели узнать её! Даже угрожали мудрецу смертной казнью, через отрубание головы. Но, тот заявил, что готов умереть, но тайну им не откроет.

Ко времени моего знакомства со старостой, мудреца уже не было в живых. И тайну покорения аталанов он унес с собой в могилу.

Я спросил старосту, видел ли он сам аталанов.

– Да, – ответил он. – Каждое утро аталаны летают купаться в море.

Мне было разрешено остаться на ночь. И утром посмотреть на летящих коней. То утро я никогда не забуду.

Староста разбудил меня, и мы вдвоем вышли из дома. Повернувшись лицом к долине Маг-Нав, мы увидели в небе клин летящий аталанов. Впереди летел вожак, ослепительно белой масти, или ри-аталани. Зрелище было незабываемым. Я почувствовал в своём сердце такое ликование, какого у меня не было ни до, ни после того утра.

Рассказ Кайрпре поразил Руайна до глубины души. От волнения сердце юноши учащённо забилось. Увидеть в небе летящих аталанов! Как же это должно быть красиво!

– Вы очень счастливый человек, почтенный Кайрпре. Я хотел бы оказаться на Вашем месте в то утро – сказал восхищённый Руайн.

– Да, тот утренний полёт крылатых коней забыть невозможно. Ну что, Руайн, утолил ли я твоё любопытство? Или тебе ещё что-то хочется узнать? – Cпросил престарелый купец.

Маэл, после восхитительного красного вина, уже вовсю дремал, и ничего не слышал из разговора купца и Руайна. И его не стали будить.

– А почему лиардийские короли издали закон о запрете упоминания вслух аталанов?

– О, это весьма печальная, но и вместе с тем и поучительная история.

Пятьдесят лет назад, отец нынешнего короля Лиардии – Фергуса III – король Элат II совершил очень неразумный поступок. Он захотел искупаться в водах озера долины Маг-Нав. Тем самым нарушить запрет на посещение этой долины, принятый ещё его отцом Фергусом II. Король Элат II вздумал стать таким же долгожителем, как аталаны. Он решил, что после купания в озере, будет жить, как и они до трехсот лет. Эта глупость слоила ему очень дорого.

Когда отряд воинов короля достиг долины Маг-Нав, аталаны улетели к морю.

Элат II рассчитывал, что ему удастся, ввиду их отсутствия выполнить задуманное.

Но он не знал, что всегда остаются дозорные кони, которые стерегут узкую, горную дорогу, ведущую к долине.

Дозорные аталаны издалека увидели воинов короля Элата. Часть из них сразу же улетела на море, предупредить ри-аталани о незваных пришельцах.

Элат II, добравшись до долины, уже мысленно представлял, как он будет купаться в озере. Но его надеждам не суждено было сбыться. Внезапно его воины увидели в небе несколько десятков летящих аталанов во главе с их королём-конём ослепительно белой масти. Спасаться было уже поздно.

Самого короля Элата схватил зубами ри-аталани и поднял высоко в небо. А затем, он полетел в сторону Фланди. Остальных воинов короля также унесли в небо аталаны.

Жители столицы Лиардии увидели в небе невиданное ранее зрелище. Аталаны зубами держали воинов и самого короля Элата II. А те ничего не могли сделать и беспомощно барахтались в воздухе. Их сбросили в море, рядом с берегом, все они остались живы.

Очевидно, крылатые кони хотели проучить, а не убивать Элата и его воинов. Но потрясение и позор, подорвали здоровье короля. Он тяжело заболел и не смог уже править Лиардией. Трон он передал своему старшему сыну Фергусу, которому тогда исполнилось восемнадцать лет. И он своим первым законом, после принятия от отца трона и коронования, повелел запретить любые разговоры об аталанах.