Необыкновенные приключения непослушного мальчишки

А Стасик лежал, уткнувшись лицом в холодный пол, и плакал.

Глава четвёртая. Ботинок – орудие заключённых

– Вы исполните моё желание? Да? Вы обещали! – пищала Девочка-страус, бегая туда-сюда перед Герцогом. – Я победила! Вы видели, я первая прибежала! А вы обещали! Я хочу, чтобы вы меня расколдовали и отправили домой!

– Заткнись! – рявкнул Герцог. Он посмотрел на лежащего на полу Стасика. – Ты проиграл, мальчишка! Все уже давно здесь, а ты так и не прошёл дистанцию. О, что я вижу! Да ты плачешь! Оказывается, ты ещё и плакса!

– Он украл мой ключ, – пожаловался Горбун и повертел ключом перед носом Герцога.

– И к тому же вор! – обрадовался Герцог. – Прекрасно! Давно в моём замке не было такого ужасного мальчишки.

– А как же я? Вы же обещали, – запищала опять Девочка-страус.

– Горбун, убери её от меня.

– Пошла вон! Пошла вон! – заорал Горбун на девочку и снова дал ей пинка.

– Ой, чего вы пинаетесь? Он же обещал!

– Кому сказано – вон!

– А-а-а-а! – заревела несчастная Девочка-страус и побежала в другой конец зала. Бочка загремела за ней следом.

– Все вон! Убирайтесь! Веселье закончилось! – заорал Герцог.

– А бочки? – робко спросил кто-то.

– Какие ещё бочки? Нет никаких бочек, – злой волшебник взмахнул руками, и бочки исчезли.

– Кыш отсюда, кыш!

Дети-звери бросились врассыпную.

– Горбун.

– Слушаю, Ваше Величество!

– Отведи мальчишку обратно в клетку. Превратить такого отъявленного негодяя в аквариум, слишком мягкое наказание. Нужно придумать что-то более подходящее, а ничего в голову не приходит. Позже я сообщу о своём решении.

Горбун схватил Стасика за ворот рубашки и потащил к лестнице. Никогда в жизни Стасик не чувствовал себя таким несчастным. Он проиграл соревнование. Потерял ключ. Он уже никогда не сможет вернуться домой.

Они подошли к освещённой одинокой тусклой лампой клетке, Горбун стал отпирать замок. Маша стояла рядом с дверью и смотрела на Стасика. Он вернулся, но у него был такой вид, что сердце девочки разрывалось от жалости. И ещё у него был – она вдруг увидела это – хвост!

А Стасик смотрел, как Горбун возится с замком, на Машу, на дверь, на висящую над клеткой лампу.

– Входи, – сказал Горбун, распахнув дверь клетки. Стасик стоял на месте.

– Входи! Шевели ногами! Давай, двигай!

Стасик ещё раз окинул взглядом клетку, Машу, Горбуна, и вдруг… он сорвал с ноги ботинок и запустил им в лампу. Тонко звякнуло стекло и всё исчезло в непроглядной тьме.

– Маша, беги! – что есть силы, крикнул Стасик.

– Караул! Помогите! – завопил Горбун.

– Ы-ы-ы-ы, – завыл от страха Птицепотам.

– Держи их! Лови! Не упусти!

Что-то загремело. Кто-то охнул и упал. Раздался визг и испуганный голос Птицепотама:

– Ой, я, кажется, кого-то поймал.

И срывающийся на фальцет крик Горбуна:

– Идиот, ты меня поймал! Отпусти сейчас же, убери свои жирные лапы!

Кто-то налетел на Стасика, и они оба упали.

– Это я, – горячо шепнула Маша.

Они поднялись, взялись за руки, вытянули свободные руки вперёд и пошли прочь от орущего Горбуна.

– Поймай их! Поймай!

– Ы-ы-ы! – выл Птицепотам. – Я ничего не вижу.

– Ищи! Ищи! Ищи!

– Ы-ы-ы!

– Включи сирену!

– Я не вижу, ы-ы-ы!

Но всё-таки сирену включили. Она нудно завыла на весь Замок, а в темноте высоко над полом замигали тусклые красные лампочки. Светлее от них не стало, но где-то лампочки высвечивали то колонну, то часть стены. По железной лестнице загремели шаги и в темноту зала ворвались лучи нескольких фонарей. Это Чёрный Герцог отправил на поиски беглецов своих верных слуг, ещё несколько минут назад соревновавшихся вместе со Стасиком. Впереди шла Девочка-страус, она светила своим фонариком во все стороны и пищала без остановки.

– Они где-то здесь, надо построиться в цепочку и пройти по всему этажу, тогда мы их обязательно найдём, фу, как темно!

Кто-то посветил ей в лицо, блеснули стёкла очков.

– Уберите фонарь, совсем меня ослепили! Я и так ничего не вижу, а вы ещё светите! Кто это сделал? Ты, Слон?

– Это не я, – печально ответил откуда-то Мальчик-слон.

– Вот скажу Герцогу, что не ищете этого мальчишку, а только мешаете, узнаете тогда!

Что они узнают, Девочка-страус объяснять не стала, наверное, считала, что и так понятно. Она командовала всеми так, будто имела на это право, но такой уж у неё был характер -всюду ей нужно выставиться вперёд, а если что-то, по её мнению, было не так, она немедленно бежала жаловаться. Но в Чёрном Замке командиров хватало и без неё. Подбежал Горбун и выхватил у Девочки-страуса фонарик.

– Это моё-ё, – захныкала девочка, – я скажу Герцогу-у.

– Иди, говори, ворона несчастная! – грубо ответил Горбун.

– Я не ворона, я страус! А-а-а! – Девочка-страус заревела совсем как соседка Стасика Луиза. Обидно, не дали покомандовать, отняли фонарик, да ещё обозвали.

– Все за мной! – приказал Горбун. – Светите во все стороны, если увидите мальчишку, хватайте!

Пройдя несколько метров, Стасик и Маша наткнулись на стену, и пошли рядом с ней. Теперь они были уверены, что не кружат на одном месте. Но что ждёт их впереди? Глухая стена? Если им не удастся выбраться отсюда, их обязательно найдут, вон сколько народу послано на поиски.

– Маша, – сказал Стасик, – нам нужен фонарик.

– Да? И где же мы его возьмём? Может, в магазин сходим.

– Нет, мы возьмём его у кого-нибудь.

– У кого?

– Не знаю. Подождём, когда они до нас дойдут, набросимся на первого, кто попадётся, и отнимем.

– Если до нас дойдут, то сразу найдут, – возразила Маша. – А если мы на кого-нибудь нападём, тогда нас найдут ещё быстрее.

– Да, ты права, – согласился Стасик. – Что же тогда нам делать?

– А если подняться в Чёрный зал?

– Это где Герцог сидит?

– Да.

– И что мы там будем делать? Скажем Герцогу, что не хотели сбегать, просто так получилось? Простите нас, пожалуйста, да?

– Нет, конечно. Можно будет спрятаться за колоннами, сам же видел, сколько их там, а потом…

– Что потом? Мы ведь не знаем, как оттуда выбраться, а здесь хотя бы темно и мы можем прятаться.

Маша шла, держась одной рукой за стену, чтобы не сбиться с пути. Вдруг она остановилась.

– А это что такое?

– Где?

– Вот здесь, в стене. Как будто ниша.

Стасик стал щупать стену, в стене, действительно, был какой-то проём. Он находился в метре от пола и шириной был примерно с метр. Стасик повернулся к Маше и в темноте ткнулся носом в её щеку.

– Это не каменная стена.

– А какая?

– Похоже на фанеру. А вот здесь ещё доска. Потрогай сама.

– Ну, доска, и что?

– Как что, разве ты не понимаешь? Кто же станет заколачивать углубление в стене фанерой и досками, это окно! Наверно.

Маша крепче схватила Стасика за руку.

– Тогда давай скорее откроем его и убежим. А то скоро до нас доберутся!

Лучи фонариков были уже недалеко.

Стасик взялся за доску, упёрся ногами в стену и изо всех сил потянул на себя. Доска заскрипела, и Стасик вместе с ней полетел на пол. Треск и шум падения разнеслись по всему залу.

– Там кто-то есть! – донёсся до них голос Горбуна. – Все за мной!

Лучи фонарей, прыгая во все стороны, стали быстро приближаться.

– Стасик, скорее! – взмолилась Маша. – Они сейчас нас схватят!

Стасик снова принялся за дело. Он оторвал ещё одну доску. Кусок фанеры с одного края отошёл от стены и в темноту зала проник узкий солнечный луч.

– Быстрее, Стасик, быстрее! – торопила Маша. Она попыталась помочь, но только мешала и теперь стояла рядом, дрожа от волнения.

Стасик взялся за край фанеры и – раз! – стал так светло, что ребята на мгновение ослепли. Яркий свет бил в окно, освещая стоявших рядом зажмурившихся Стасика и Машу и часть огромного зала, с колоннами и бегущих к окну со всех сторон чудовищных зверей. Впереди, размахивая, ставшим бесполезным, фонариком, бежал Горбун. Он кричал:

– Вот они! Хватайте их, хватайте!

Ребята взобрались на подоконник.

– Здесь высоко! – воскликнула Маша.

Окно находилось на уровне третьего этажа, а под ним, омывая стены замка, бежала река.

– Надо прыгать! – сказал Стасик.

– Я не могу!

– Можешь! Дай руку. Закрой глаза. На раз-два-три.

Маша крепко сжала руку мальчика и зажмурилась.

– Раз! – начал считать Стасик.

– Хватайте их, хватайте! – орал Горбун.

– Два!

– Хватайте!

– Три!

И, завизжав от страха, ребята полетели вниз.

Река оказалась глубокой, с очень холодной и быстрой водой. Стасик вынырнул первым. Над ним, далеко высунувшись из окна, размахивал кулаками Горбун:

– Я вас всё равно поймаю! Никуда не денетесь! От меня ещё никто не уходил!

Стасик фыркнул и огляделся. Маши не было. Он нырнул и открыл глаза, вода была мутная, жёлтая, ничего не разглядишь. Пока он искал Машу под водой, её голова показалась на поверхности.

– Проклятые дети, Герцог превратит вас в мокриц! В микробов! В пыль! Он уничтожит вас, да я сам вас уничтожу, когда поймаю! – бесновался в окне Горбун.

Маша огляделась. Стасика не было. Она хорошо плавала и не боялась утонуть, но она не знала, умеет ли плавать Стасик. Маша уже собралась нырнуть и поискать мальчика под водой, как рядом появилась его голова.

– Стасик!

– Маша!

Они бы обнялись от радости, если бы стояли на суше, но обниматься в воде, да ещё когда тебя несёт быстрое течение, не очень удобно. Стасик схватился за проплывающую мимо здоровенную корягу, Маша пристроилась рядом. Они смотрели друг на друга и улыбались, улыбались впервые за всё время своего знакомства. Река быстро несла их прочь от Замка.

Наконец, ребята решили, что уплыли достаточно далеко и выбрались на берег. Они сидели в густой мягкой траве и стучали зубами от холода. Перед ними бежала река с зелёными берегами и редкими деревьями, склонившими тонкие ветви над водой, на другой стороне возвышались холмы, кое-где поросшие лесом, между холмами раскинулись изумрудные долины. А вверх по течению, теперь уже далеко, стоял величественный и грозный Чёрный Замок с высокими каменными стенами и остроконечными башнями.

Солнце постепенно согревало озябших детей, сушило прилипшие к телам одежды. В небе летали птицы, лёгкий ветерок обдувал лица и всё страшное, казалось, было позади. Они сбежали! Оставили с носом и Герцога с его колдовскими штучками, и его прихвостня Горбуна. Свобода! Маша только теперь заметила, что у Стасика одна нога босая.

– А где второй ботинок? – спросила она. – Потерял?

Стасик посмотрел на Машу, засмеялся и покачал головой:

– Не-а, не потерял.

– А где же он?

Стасик засмеялся ещё громче. Ему вдруг стало так весело, что он уже не мог остановиться, он вовсю хохотал и еле проговорил:

– А разве… ты… не видела?

– Что не видела?

Маша, заразившись его смехом, тоже стала смеяться.

– Куда ты его дел?

Стасик повалился на траву.

– Ой, не могу!

– Ну, Стасик, ну скажи!

– Я… я… разбил им… лампочку!

– Лампочку? Ботинком?

– Да!

Маша с громким смехом повалилась рядом со Стасиком. Они хохотали до слёз, как ненормальные, катались по траве и держались за животы. И далеко над рекой и над зелёными лугами разносился их громкий, счастливый смех.

Потом, обессилевшие, они долго лежали на траве и смотрели в небо. По небу плыли облака, пушистые и белые. Одни были похожи на огромные куски ваты, другие своей формой что-то напоминали. Вот облако похожее на кита. А вот это – на голову собаки. А это на… горбатого старика.

Они вдруг очнулись. Чёрный Замок был не так уж и далеко и Герцог, наверняка, выслал за ними погоню. Нужно было идти.

Стасик снял с ноги ненужный без пары ботинок и зашвырнул его в воду.

– Ничего. Похожу босиком.

Они поднялись и Маша, посмотрев на Стасика, ахнула. Она уже успела забыть, что у мальчика появился хвост, а теперь снова увидела.

– Та чего? – спросил Стасик.

Маша показала рукой.

– Хвост.

Стасик на радостях тоже забыл про него, и теперь его радостное настроение мгновенно улетучилось. Он так расстроился, что Маше пришлось его успокаивать.

– Ну и что, подумаешь хвост! Он же совсем маленький, как у кошки. Посмотри сам. Вот домой вернёмся, и тебе его отрежут. Собакам ведь отрезают, боксёрам там, или ещё кому… Давай я заправлю его тебе в штаны. Вот так. И совсем ничего не видно.

– Правда, не видно?

– Конечно, зачем мне тебя обманывать? Сам посмотри.

Стасик немного повертелся, пытаясь разглядеть, что у него сзади, но ничего не увидел, и повторил:

– Правда, не видно?

– Конечно, не видно. Было бы что видеть… А вон и дорога. Пойдём.

Вдоль реки протянулась усыпанная мелкими камешками узкая дорожка. Ребята пошли по ней.

Так началось их путешествие по незнакомой стране полное приключений и опасностей.

А в это время в Чёрном Замке Герцог собрал своих слуг. Они стояли у трона и дрожали от страха. Больше всех боялся Горбун, ведь это по его вине сбежали мальчишка и девчонка. «Только бы Герцог не превратил меня в крысу, как в прошлый раз, – думал Горбун. – А то заколдовал, а потом долго не мог расколдовать, заклинание забыл. Или соврал, что забыл, просто хотел, чтобы я дольше мучился!».

Герцог обвёл всех взглядом и грозно сказал:

– Сегодня по вашей халатности из Замка сбежали два пленника. Вы должны их найти и вернуть. Они ещё пожалеют о своём поступке, они будут ползать на коленях перед моим троном и вымаливать прощения. Но не будет пощады тому, кто пытается ослушаться меня или обмануть! Идите и не возвращайтесь без них. И не вздумайте сами убегать, не забывайте, что только я могу превратить вас обратно в людей и вернуть домой. Пошли вон!

Горбуну Герцог не сказал ни слова. Это означало, что хозяин очень зол на него, и есть только один способ вернуть былое расположение его Величества – найти беглецов. Горбун, кланяясь, на каждом шагу, молча удалился из зала.

Глава пятая. Гугуля

Чёрный Замок давно скрылся за холмами. С правой стороны к дороге подступил лес, солнце стало клониться к закату. Ребята очень устали и проголодались, а пути всё не было конца. И не видно нигде человеческого жилья. Чем ниже опускалось к лесу солнце, тем чаще оттуда доносились какие-то звуки. Ребята останавливались в надежде услышать голоса людей, или стук топора, или гул мотора, но это были то рычание дикого зверя, то незатейливая птичья трель. И только когда стало темнеть и в небе появились первые звёзды, они заметили среди деревьев светящееся окошко.

Ребята подошли ближе и оказались рядом с маленьким, покосившимся на одну сторону, домиком с соломенной крышей и кривой чёрной трубой над ней.

Они так устали, что уже не могли идти дальше. Да и опасно было оставаться ночью под открытым небом. Маша боялась лесных зверей. После увиденного в Чёрном Замке, она была уверенна, что и в лесу живут такие же ужасные чудовища, только дикие. Нет, она ни за что не останется на ночь в лесу, лучше рискнуть и попроситься на ночлег, а утром снова отправиться путь.

Стасик был согласен с Машей. Кроме того, у хозяев можно было узнать, где они находятся и как скорее попасть домой. Стасик постучал в дверь. В доме послышались неторопливые шаги, скрип половиц и голос пожилого человека:

– Иду, иду. Сейчас.

Щёлкнул замок, дверь открылась и на пороге, к изумлению и ужасу ребят, появился… Горбун!

– Ой, мама! – закричала Маша и со всех ног понеслась к дороге. Стасик припустил за ней.

Но они не успели убежать далеко. Маша оступилась и упала, Стасик споткнулся об неё и растянулся рядом в густой траве.

– Ай-яй-яй! Бедные дети, как они испугались!

Стасик поднял голову. Горбун стоял над ними и его маленькие глаза улыбались. Стасик вскочил:

– Маша, бежим!

– Стойте, стойте! – воскликнул старик. – Вы зря испугались. Я совсем не тот, за кого вы меня принимаете. Вы, наверное, думаете, что я Горбун? Уверяю вас, что вы ошибаетесь. Конечно, и у меня есть горб, и я очень, просто как две капли воды, похож на него, но это не удивительно, ведь мы родные братья, близнецы. Но меня вам бояться не стоит, я не сделаю вам ничего плохого.

Стасик и Маша сидели на траве и с изумлением смотрели на Горбуна, который уверял их, что он не Горбун.

– Я вижу, вы не верите мне, – продолжал старик. – Наверное, мой брат доставил вам много неприятностей, раз вы так боитесь его. Я знаю, он способен на это. Я знаю о нём гораздо больше, чем кто-то другой. Пойдёмте в дом, и я расскажу вам о себе и своём брате, и вы убедитесь, что я говорю правду. И потом, уже совсем стемнело, не оставаться же вам в лесу, ночью здесь бывает небезопасно. В моём доме немного места, но двум заблудившимся детям найдётся место переночевать.

Сказав это, старик повернулся и направился к дому.

– Ну что, пойдём? – спросила Маша.

Стасик пожал плечами.

– Пойдём. Я думаю, что он не врёт. Хотя он очень похож на Горбуна.

– Ага, прямо вылитый. Только у него голос другой. И глаза, вроде, добрые.

Они втроём сидели за старым шатким столом, на котором горела большая свеча. Старик накормил гостей остатками своего ужина – две горстки гороховой каши, две сладкие морковки и кусок хлеба, налил в большие железные кружки горячий чай с пахучими лесными травами, и начал рассказывать, и ребята слушали его, затаив дыхание.

Давным-давно эта страна называлась Белое Королевство. Далеко отсюда, на вершине холма стоит Дворец, в нём живёт Белая Королева. Когда-то она была доброй волшебницей и управляла всей страной. Всем людям очень хорошо жилось здесь, Белая Королева не позволяла, чтобы в стране начинались войны, случались неурожаи или стихийные бедствия. Все были добры друг к другу и вежливы, часто устраивали праздники, пели и веселились. А почему бы и не веселиться, если всё хорошо?

А в другой стороне Королевства, в огромном каменном Замке живёт Чёрный Герцог. Так он себя называет. Он тоже волшебник, но только злой. Раньше его волшебная сила была слабее силы Королевы и поэтому, как ни старался Чёрный Герцог делать зло, у него ничего не получалось. Добрая волшебница всегда одерживала над ним верх.

Но однажды с Белой Королевой что-то случилось. Она закрылась в своем Дворце и с тех пор её никто не видел. А в стране стал хозяйничать Чёрный Герцог. Он отменил все праздники и выходные дни, запретил петь и танцевать. Однажды он увидел из окна своего Замка трёх рыбаков. Герцог заманил их к себе, превратил в трёх разбойников и поселил в лесу. До этого люди всегда ходили в лес по грибы и ягоды, а с тех пор перестали. Разбойники никому проходу не дают, каждого, кто им попадётся, они сажают в глубокий подвал. Разбойники кормят своих пленников, но делают это не из жалости, а потому, что если пленники умрут, то уже не смогут доставлять им удовольствие своими мучениями.

В другой раз Чёрный Герцог увидел молодую девушку. Она была самой доброй и приветливой во всём Королевстве и все очень любили её – и люди, и птицы, и звери. А Белая Королева, до того как заперлась в своём Дворце, часто разговаривала с ней о всяких хороших вещах.

Герцог превратил её в самую вредную даму на свете. Вредная Дама сразу уединилась от людей и стала жить одна в большом доме. Прямо через её дом проходит дорога к дворцу Белой Королевы, но Вредная Дама никого не пропускает.

Скоро Чёрному Герцогу надоело превращать одних людей в других, и он заскучал. И вот тогда к нему пришёл мой брат Горбун. Но сначала я должен рассказать о своём брате.

Мы родились в один день и в один час, только он родился чуть раньше, и считается старшим. Пока мы были маленькими, никто не мог нас различить, даже мама. У нас и горбы были точь-в-точь одинаковые. Потом, когда мы немного подросли, узнать нас стало очень просто, и никто уже не путал, где мой брат, а где я, потому что брат отличался своей необыкновенной жестокостью и коварством. Ни одной минуты он не мог прожить, чтобы не делать какую-нибудь гадость. Больше всех доставалось мне и маме, ведь мы всегда были рядом.

Люди очень не полюбили моего брата и стали звать его Горбуном. А меня назвали Гугулей, потому что я долгое время не мог научиться говорить и всё время только повторял «гу-гу, гу-гу». Сейчас смешно вспоминать, а тогда мне это доставляло немало горя.

Когда мы выросли, Горбун прогнал нас с мамой на улицу, продал наш дом и отправился наниматься на службу к Чёрному Герцогу. Он уже слышал, что злому волшебнику надоело превращать хороших людей в плохих, и он скучает. Горбун пришёл в Чёрный Замок и сказал, что знает дорогу в другую страну, где живёт много детей. Разные в той стране дети, и хорошие и плохие. И вот, если привести самого плохого ребёнка в Замок, то Чёрный Герцог сможет превратить его в любое существо, какое пожелает.

Чёрный Герцог велел Горбуну немедленно отправляться в дорогу. Горбун взял мешок и скоро принёс в нём мальчишку. Герцог превратил его в ужасного зверя и долго им забавлялся. Ему очень понравилась затея Горбуна, и он взял его на службу.

Когда новый зверь надоедал злому волшебнику, Горбун снова отправлялся на поиски. Уже много лет живёт Горбун в Чёрном Замке и похищает в далёкой стране несчастных девчонок и мальчишек. Все они, превращённые в страшилищ, служат Герцогу.

А я с мамой поселился в этом доме. Жили мы тихо и бедно, но никогда не жаловались, ведь нам много и не нужно было. Лишь одно всегда отравляло нашу жизнь, что близкий человек оказался таким негодяем, и доставляет людям столько несчастий.

Однажды ночью сюда ворвались разбойники. Они забрали маму. Я пытался её защитить, но один из них так ударил меня по голову рукояткой кинжала, что я потерял сознание, а когда очнулся, мамы уже не было. С тех пор я живу один.

Мой брат иногда навещает меня, но лишь для того, чтобы посмеяться над моей бедностью и похвастаться в какой роскоши он живёт, какие вкусные блюда подают ему на обед, как несчастные дети-звери ему прислуживают. Он хвалится и тем, что только ему одному известна дорога в другую страну и Чёрный Герцог за это его ценит и никогда не прогонит. Ему очень хочется, чтобы я стал завидовать, но разве можно завидовать злу!

Каждый раз я прошу его узнать о судьбе нашей бедной матери и позаботиться о ней. Но Горбун всегда отвечает:

– Какие глупости приходят тебе в голову! Неужели ты думаешь, что у меня есть время заниматься такой ерундой?

Гугуля с грустью посмотрел на ребят:

– Вы, наверное, сбежали из Чёрного Замка?

Стасик кивнул:

– Да. Ваш брат и нас похитил, а Чёрный Герцог хотел превратить. Только не успел, мы выпрыгнули в окно.

Гугуля одобрительно закивал головой:

– Это очень хорошо, но что вы собираетесь делать дальше? Чёрный Герцог наверняка послал за вами погоню. И мой брат обязательно заглянет сюда узнать, не видел ли я вас.

– И что вы скажете? – осторожно спросила Маша.

– Скажу, что никогда вас не видел. Неужели вы думаете, что старый Гугуля способен выдать двух таких славных детей? Но если Горбун застанет вас здесь, тогда несдобровать ни вам, ни мне. Поэтому вы сейчас отдохнёте, поспите немного, а на рассвете отправитесь дальше. Вы, наверное, хотите вернуться домой?

Стасик и Маша одновременно закивали головами:

– Конечно, хотим!

– Нелегко это будет сделать. Но раз есть дорога в вашу страну, и Горбун её нашел, значит и вы сможете найти.

– А вы не могли бы спросить об этом вашего брата? Ну, как-нибудь по-хитрому, чтобы он ни о чём не догадался.

– Нет, что вы! Он ни за что не скажет, только посмеётся надо мной. А может и побить, чтобы я больше не задавал подобных вопросов. Он очень тщательно хранит свой секрет, ведь даже Чёрный Герцог не знает, где она находится.

– А Белая Королева знает? – спросил Стасик. Ему не верилось, что никому в целой стране не известен путь, по которому уже давно ходит Горбун с огромным мешком за плечами.

– Белая Королева? – Гугуля задумался. – Да, она должна знать. Но ведь она сидит в своём Дворце и добраться до неё вам будет не легче, чем до своего дома… Но, видимо, другого пути у вас нет.

Гугуля прошел в угол, достал из большого сундука свёрнутую в трубку бумагу и разложил на столе. Это была карта. Ребята с интересом стали её разглядывать, а старик показывал и объяснял:

– Это старая карта, видите вверху написано «Белое Королевство». С тех пор, как страной стал править Герцог, оно называется «Чёрное Королевство». На новых картах Дворец доброй волшебницы не указан, а здесь он есть… вот он где. От моего дома туда можно добраться тремя путями. Одна дорога, самая короткая, ведёт через мост, он недалеко отсюда. Вторая и третья соединяются возле Башни Мудреца, вот здесь, видите? А потом проходят через Дом Вредной Дамы. Вот он, на другой стороне реки. Вредная Дама, я вам уже говорил, через свой дом никого не пускает. Сколько людей умоляли пропустить их к Белой Королеве, но никто не смог разжалобить её сердце, она никому не открыла ворота, через которые проходит дорога.