Живая тьма

Я же в это время продолжал разглядывать стены и перебирать полки. Спустя сотню прочитанных слов, картина стала вдруг складываться. Из записок сумасшедшего поэта и предсмертных завещаний надписи превращались в указания.

Артур: Макс, скорее сюда, кажется, я что – то нашел!

Макс: Надеюсь, ты отыскал выход из этой дыры?

Артур: Да! То есть, нет. Но, почти. Смотри, эта карта указывает самые важные точки в городе. Где чаще всего встречали ту тварь, где спрятаны припасы, и где есть другие убежища.

Макс: Это хорошие новости, но как нам это поможет выбраться?

Артур: Пока не знаю. Но в стихах кроется какой – то смысл. Похоже, есть дорога к выходу, но как до нее добраться еще не понятно. Вот послушай:

«Нет цели, есть путь.

Пройду по дороге красной.

Не уловить жизни нам суть,

Хоть бы дорога была не напрасной.

Никто не вернется.

Указателей нет!

Пусть тот отзовется,

Кто отыщет здесь свет.

Каждый по-своему дойдет до конца

Кто-то все бросит, проклиная творца.

Кто-то вернётся, с чего начинал

И может отыщет, чего не искал»

Макс: И это, по-твоему, не стихи сошедшего с ума человека?

Артур: Нет. Я думаю, здесь говорится о том, что нет универсального выхода. И судя по всему, тем, кому и удавалось его найти, приходилось перешагивать через самого себя.

Я продолжил изучение стен, а Макс отправился вместе с Лией перебирать остатки припасов. Лия заметно оживилась, хотя до сих пор так почти ничего и не говорила. Детский мозг пластичен. Но иногда он выбирает странные пути того, как справится со стрессовой ситуацией.

Время шло, и осознание того, что вечно здесь находится нельзя, становилось все четче. Ко всему прочему, в головах засела мысль о том, что здесь могут быть еще выжившие. Учитывая количество тайных укрытий, указанных на карте и то что Лия видела какого-то мальчика, указывало на вероятность того, что мы в этом городе не одни. За пару часов мы с Максом набросали примерный план своего маршрута. Конечно, мы учли то, что монстр, скорее всего, слепнет во время дождя. Благо в это время года начинался как раз сезон «муссонов».

Первым делом было решено отправиться на разведку других укрытий. Собрав немного припасов и закинув Лию на спину, мы выдвинулись в сторону площади с контейнерами. Если верить карте, там находился второй подвал с припасами.

Понемногу начинал моросить дождь, и это дало небольшую уверенность в том, что мы сможем добраться до места и остаться незамеченными.

Обтирая спинами старые обветшалые стены, нам приходилось красться, почти не дыша. Хотя мое сердце стучало громче моих шагов.

Игра началась. Безумные прятки насмерть. Где наградой за победу была жизнь.

Пробравшись через заросшие тропинки, перед нами предстала деревянная табличка с развернутым на ней плакатом. Выглядела она как стенгазета в детском лагере. На самом плакате корявыми буквами было написано: «Если хотите выбраться, следуйте за знаками», а следом нарисована стрелка, указывающая в противоположную сторону от нужного нам места.

Артур: Выходит здесь есть еще люди?

Макс: Похоже на то.

Артур: Что думаешь?

Макс: Думаю, не стоит отходить от маршрута.

Артур: А если они нас предупреждают? Возможно того укрытия уже не существует.

Макс: У нас есть план, которого мы должны придерживаться. Мы даже не знаем, кто и когда установил этот знак!

Артур: Может, Марта у них? Вдруг она спаслась!

Макс: Мне очень бы хотелось в это верить.

Лицо Макса сразу стало печальным.

Лия: Я хочу к маме! Идем к маме!

Макс: Хорошо. Но будем идти аккуратно и на всякий случай продумаем маршрут отступления.

Не думал, что убедить Макса будет так легко. Тем не менее, путь был перестроен. Немного отойдя от первой таблички, нас встретила вторая такая же. Только теперь надпись отличалась, большими буквами было написано «Скорее!».

Один за другим направляющие нас знаки сменяли друг друга. Но в процессе следования за ними я заметил одну странность. Судя по карте, мы делали большой круг, что в итоге возвращал нас к месту, где мы в первый раз встретили табличку. Сначала мне в голову приходили мысли о том, что так пытаются запутать монстра. Но с каждым пройденным знаком все больше казалось, что запутать хотят нас.

В итоге, мы вернулись в исходную точку. Туда где мы свернули с нашего маршрута. Последняя табличка с надписью «вы уже близко», стояла спрятанная за кустами и указывала на подъезд. Мы переглянулись.

Макс: Ну что, идем?

Лия робко кивнула.

Артур: Идем.

Очень неуверенно проговорил я.

Осторожно заглянув в подъезд, Макс посветил фонариком на ступеньки. Вдоль лестничных проемов находились стрелки, указывающие на этаж выше. Медленно и очень тихо мы стали подниматься вверх, этаж за этажом, следуя за указателями, пока не вышли на крышу. Что нас ждало там мы и представить не могли.

На краю крыши стояла Марго. Она явно слышала наши шаги, но даже не обернулась, когда мы все поднялись на крышу.

Макс: Марго, Боже мой. Ты цела!

Марго: Стой, где стоишь!

Ее голос был очень хриплым и грубым.

Макс: Милая, это же я, твой супруг!

Лия: И я мамочка, я тоже здесь!

Макс аккуратно, делая маленькие шаги, подходил ближе к Марго и краю крыши. Было так тихо, что звук скрежета камней под ногами Макса, отдавался эхом в моей голове!

Марго: Я сказала, стой, где стоишь!

Макс: Милая, все хорошо, это же мы! Твоя семья! Мы тебе поможем.

Марго: Ты не понимаешь. Мне уже никто не поможет. И тебе тоже.

Макс: Это сильный стресс для нас всех. Но мы почти нашли выход! Идем ко мне.

Марго: Ха-ха-ха. Вы действительно считаете, что отсюда есть выход? Вы реально думаете, что выберетесь отсюда? Наивные. Из этого места нет выхода. Как и нет входа. Оно само решает, кому сюда войти и кому выйти. Мы просто беспомощные букашки на маленьком голубеньком шаре, по сравнению с силой…

Она запнулась на последних словах и не стала их заканчивать. Но сделала шаг чуть ближе к краю.

Макс: Нет! Стой, давай поговорим.

Марго: Нам не о чем говорить.

После этих слов, она сделала шаг в бездну. За секунду до этого я успел закрыть глаза Лии рукой. Макс тут же с криком рванул к краю крыши в надежде успеть поймать Марго. У него бы это даже могло получиться. Только, когда он подбежал к краю, и посмотрел вниз, то там никого не оказалось. Ошарашенный увиденным, Макс поднялся и с недоумевающими глазами посмотрел на меня.

Макс: Ее там нет…

Артур: Не понимаю, что значит, нет?

Макс: Ее там нет! Можешь сам посмотреть.

Я подошел к краю крыши и не увидел ничего кроме острых верхушек деревьев, простирающихся до самого горизонта. Солнце уже садилось и сильно слепило глаза желто-красным светом. Но в лучах этого света мы заметили, как на крышах соседних домов появились фигуры. Мы быстро их узнали. Это была Марго! Вернее, десятки ее копий, а может и сотни, на крышах домов! Они подходили к краю, двигаясь синхронно, как солдаты на параде. Мы словно загипнотизированные наблюдали, как все фигуры подходили к краю. Какое то время они стояли без движений, пока ветер колыхал их платья. Но затем я увидел одну из самых пугающих вещей в моей жизни. Все они, не теряя синхронности, сделали шаг вниз. Мы второй раз за несколько минут наблюдали за тем, как Марго прыгает с крыши. И второй раз был еще более жутким. Сотни падающих на землю тел. Это было похоже на дождь из людей. Как в замедленной сьемке, они достигали земли, разбиваясь о землю. До нас доносились звуки ломающихся костей. Кучи мертвых тел усыпали землю. Я не мог на это долго смотреть. Отпрыгнув от края крыши, я упал на спину, стараясь выкинуть из головы то, что я только что видел. Хорошо, что Лия стояла далеко и не могла наблюдать этот карнавал суицида.

После, мне это снилось почти каждый день почти так же часто как… Хотя не будем об этом.

Сделка

Какое – то время мы были в полубессознательном состоянии. Потому что не успели и глазом моргнуть, как наступила ночь. Никто из нас не стал комментировать произошедшее. Как минимум потому, что сложно было поверить, что это случилось на самом деле. А не было очередной галлюцинацией, посланной демоном.

Очевидно, что он снова нас нашел! Дождь, на который мы так надеялись, отправляясь в путь, так и не начался. Он лишь поморосил, слегка окропив старый асфальт. Я думаю, нас обнаружили почти сразу же, как мы вышли из убежища. Ведь та табличка появилась всего через несколько минут после окончания мелкого дождика.

Да уж, глупо было следовать за указателями, или надеяться на помощь выживших. Это пелена надежды, что затуманила мне разум. Надо было слушать Макса. Ну почему он поддался на мои уговоры!?

Теперь нам предстояло, как то вернуться в тот подвал. Нас ждала трудная дорога. Убежище было далеко от нас, а на пути к нему располагалось много дворов с открытой местностью, где мы были видны как на ладони. В этот раз нам повезло больше, и мы попали под ливень, который вел нас мокрой дорожкой.

Обратно удалось вернуться гораздо быстрее. Макс и Лия упали почти без сил на одну из старых порванных кушеток и почти сразу заснули. А вот мне совсем не спалось. Вновь мое внимание захватили стены, записи, карты. Я провел над их изучением почти всю ночь. Что-то сидело внутри меня, и требовало выяснить, что же стало с их авторами.

Под утро я решил, что попробую еще раз отправиться в то, второе убежище. Но на этот раз один.

Артур: Я попробую еще раз. Нужно туда добраться хотя бы одному из нас.

Макс: Артур, разделяться плохая идея! Мы пойдем вместе, как только снова начнется дождь.

Артур: Втроем мы идем слишком медленно. Нам не успеть дойти всем вместе!

Макс: Мы идем с тобой!

Артур: Нет! Вы должны оставаться тут! В этом месте вы в безопасности. По крайней мере, пока мы находились здесь, ничего страшного не произошло.

Очевидно Макс глубоко в душе понимал, что в одиночку действительно будет быстрее добраться до второго убежища. Ведь нам для начала нужно лишь разведать обстановку. Переезжать туда мы уж точно пока не собирались.

Макс: На, возьми это. Думаю, там оно будет не лишним.

Он протянул мне подарок, который я ему вручил. Нож, декорированный под крест.

Артур: Спасибо. Я постараюсь вернуться к завтрашнему вечеру. Если повезет с погодой.

Макс молча кивнул головой и крепко меня обнял. Собравшись с мыслями, я отправился в путь. Идти было решено той же дорогой, по которой мы пытались пройти изначально. Одному куда проще преодолевать этот путь. Нет балласта, что тормозит тебя. Вот уже и половина дороги позади. Даже удалось миновать тот дом, с крыши которого мы наблюдали массовое самоубийство. Давно нужно было отправиться на разведку самому. Глядишь, уже нашел бы выход отсюда.

Поток мыслей прервал странный шелест в кустах. Впервые за сегодняшний день я вспомнил о том, что нужно быть более скрытным, и упал на землю, спрятавшись за густо разросшейся травой. Из-за куста вновь послышалось шевеление. Мои мышцы сжались в готовности стремительно нанести удар. Бей или беги! Так кричал мне мой инстинкт самосохранения, и в любую секунду я был готов взорваться. Но вдруг я заметил, как из-под того самого куста выползла маленькая белка. Тревога была ложной. Меня отпустило, хотя дрожь в руках продолжалась еще какое – то время.

Здесь есть звери. Наверно это хороший знак. Хоть кто-то живой в этом лесу помимо нашей троицы. Не думаю, что можно ту тварь считать за живую. Не умеют живые исполнять такие «фокусы».

Дальше я продолжил свой путь почти ползком. Все же нельзя терять бдительность, даже если следить нужно только за собой. Еще через минут двадцать пути стал виднеться старый стадион. Если верить карте, то убежище должно быть под ним. Вот только между нами оставался самый опасный участок пути. Открытая местность, ни деревьев, ни травы, ничего. Только десятки метров, залитых бетоном. Таким старым, что он напоминал больше поверхность луны, нежели говорил о былом величии этого города.

Несмотря на то, что шел дождь, преодолеть эти последние метры было самым страшным в моем пути сюда. Чувствуешь себя мишенью в тире. Была, не была! Я рванул с места. Спотыкаясь о ямы и колдобины, все же добежал до ворот стадиона. Как обычно, по закону жанра ужасов они были заперты. Слишком высоки, чтобы перелезть, слишком прочны, чтобы сломать.

Может здесь есть другой вход? Пройдя вокруг стадиона, я насчитал как минимум еще три входа. Два из которых вели под сам стадион, где и должно находиться убежище. Но все они так же были заперты.

Оглядев пространство вокруг, мое внимание привлекло окно. Рама на нем была перекошена. Подойдя поближе и присмотревшись, я обнаружил, что рама никак не прикреплена к стене, и ее можно снять. Стоило лишь слегка ее подтолкнуть, как она тут же вывалилась и упала прямо на меня. За открывшимся проходом рассмотреть с улицы ничего не получилось. Внутри было очень темно. Тут помогла бы повязка на глаз как у пиратов, которую они использовали, когда спускались в трюм корабля, чтобы глаз быстрее привык к темноте.

Наконец я решился забраться внутрь. Первое, что я почувствовал – мерзкую мокрую грязь, перемешанную с плесенью. В паре они образовывали зловонную слизь, отвратительно чавкающую под ногами. Сырые стены и лужи на полу. Вот что встретило меня в том «убежище».

Артур: Да. Ощущение, что здесь давненько никто не бывал.

Я сказал это вслух, чтобы немного сбросить напряжение от давящего чувства одиночества.

Под стадионом, где я сейчас находился, располагалось много комнат. Они раскинулись вдоль длинного коридора и кольцом проходили по всей окружности стадиона. Скорее всего, когда – то это были залы для занятий спортом. Сейчас же это просто бетонные коробки. Но обойдя почти их все, я наткнулся на один не примечательный закуток. Маленькая комнатка, внутри которой стояла старая, ржавая, сетчатая кровать. Когда – то такие служили батутом для многих детей. Лишь стоило коснуться ее, как скрип разлетался оглушительным звоном по всему кольцу коридора. За кроватью стоял стол с масляной лампой. Ни провизии, ни воды здесь не было. Мои надежды найти здесь новые записи тоже не увенчались успехом.

Сделав еще пару кругов, я решил, что лучше будет вернуться обратно к Лие и Максу. Но вот только, меня ждала очередная трудность. Дождь, который был моим прикрытием, кончился. И было очень опасно выбираться наружу. Этот путь я мог уже не пережить.

Артур: Хорошо, пережду пока здесь.

Снова проговорил я вслух.

Мне ничего не оставалось, кроме как слоняться по руинам комплекса, представляя его былое величие и расцвет в лучшие годы. В этой комнате была секция гимнастики, а в той, однозначно, секция бокса. Ну а дорожка вокруг всех комнат была покрыта резиновым ковром, по которому бегали атлеты и били рекорды скорости. Все эти картины легко визуализировались в моей голове и отвлекали от разочарования об этом месте.

Побродив еще немного, я направился в комнату с кроватью, чтобы немного отдохнуть после трудного пути. Лучше уж лежать на ржавой скрипучей кровати, чем валяться в грязи как свин. После такого сложного пути уснул я почти моментально. Удивительно, но мне даже снились сны. Это были невнятные образы, сменяющие друг друга в бесконечном калейдоскопе. И голос, странный голос. Он говорил тихо и разобрать что – то было невозможно.

Трудно сказать, сколько я проспал. Но когда проснулся, стояла глубокая ночь. Через единственное окно можно было увидеть небо. А на нем тысячи мерцающих звезд. Каждая словно подавала тайный сигнал. А может это пришельцы шлют нам послания с далеких планет? Но наши умы настолько примитивны, что неспособны даже понять, что это сообщение высшего разума. Что – бы звезды не пытались мне сказать, ясно было лишь одно. На небе ни тучки, а это значит выбраться отсюда мне пока не суждено.

Артур: Не хотелось бы застрять здесь надолго.

Живот начинал урчать, напоминая о том, что я давно не ел. Еды и воды я с собой не взял. По дурости надеялся что здесь тоже будут запасы провианта.

Артур: Ох, а Макс и Лия наверно пир себе там устроили. Обжираются!

Нужно себя чем – то отвлечь! В далеком детстве я мастерил силки. Ловил в них белок, зайцев всяких. Может получится поймать себе ужин? Поискав вокруг, удалось найти несколько палок и камней. С помощью ножа, что был подарком для Макса, я заточил эти палки, и отрезал лоскуты от своей рубашки. Из камней я сложил груз, он должен был служить для противовеса, а из палок и лоскутов собрал простенькую ловушку для мелких зверей.

Артур: Руки то помнят!

Довольный собой я пошел снова в комнату с кроватью. Фонарик, что был со мной, тускло моргал, намекая о том, что надолго его не хватит. Кровать снова заскрипела под моим телом. Вот только заснуть уже не получалось. Мешали то мошки, роящиеся и запутывающиеся в сложный клубок, то подозрительный шум из дальних комнат. Но больше всего меня раздражали капли, падающие с потолка. Противный мокрый звук, усиливащийся эхом, и бил мне прямо по мозгам. Это было похоже на китайскую пытку водой, где капли падали человеку на лоб в течение многих часов. После такой пытки люди сходили с ума всего за один сеанс этой экзекуции. Не хотелось бы пополнить их ряды. Через несколько часов вновь удалось заснуть. В этот раз мне снился тот же сон, образы в котором стали четче. А в еле слышном шепоте фигур удалось разобрать 2 слова, «сделка» и «свобода».

В этот раз проспал я явно меньше, но уже успело взойти солнце. Первым делом я подбежал к окну, чтобы посмотреть, нет ли туч на горизонте. Увы, но небо было абсолютно безоблачным.

Что же, может силки порадуют меня больше, чем погода. Но там оказалось пусто. Да на что можно было рассчитывать, если в них даже не было приманки. Жажда начинала мучить меня гораздо сильнее голода. К моему ужасу, из источников воды здесь была только лужа из капель, падающих с потолка, что не давали мне спать прошлой ночью. Из лужи пить я, конечно, не буду, но и те капли с потолка собрать было не во что.

Артур: Ладно, потерплю еще немного. Может, удастся улизнуть обратно в старое убежище.

Вдруг мне послышалось, что кто-то ответил на мою реплику. Я быстро оглянулся, но никого ни рядом, ни вдалеке видно не было. На всякий случай пришлось обойти все комнаты, чтобы в этом убедиться.

Артур: Пора убираться отсюда как можно скорее. Пока я окончательно не сошел с ума.

Чувство паники стало одолевать меня. В голове появился странный шум, похожий на стоны. Они то появлялись, то затухали. Возможно, это были галлюцинации, которые проецировал мой воспаленный мозг из – за голода и жажды.

Высунувшись из окна, я стал осматриваться, прикинув в уме примерный план побега. Вывалившись обеими половинами своего тела на улицу, я ползком направился в сторону нашего первого убежища. Каждый шорох, каждый стук и даже покачивание веток на ветру заставляли меня цепенеть. Вглядываясь в лес, казалось, что оттуда выскочит какая-нибудь тварь и распотрошит меня прямо здесь.

Артур: Лучше уж быть быстро распотрошенным, чем медленно подыхать от голода.

После этих слов, звук, что шумел в моей голове, вдруг показался разборчивым, Он словно ответил мне. Я тут же оглянулся, чтобы узнать, откуда он разносился. Но прекрасно понимал, что, скорее всего, это звучало прямо из моей головы. Мысли очень сильно спутывались и, приняв это за «внутренний голос», я решил не обращать внимания. Мне удалось пройти не очень далеко, от стадиона, где я скрывался пару дней. За собой я стал слышать шорохи, то и дело, оборачиваясь, я продолжал путь. Чувство, что за мной кто-то следит, не покидало меня и становилось все сильнее. Как оказалось, неспроста. Шум в кустах сменился на шевеления. Стало очевидно, что ждать преследовавшее меня нечто оставалось не долго.

Из-за зарослей показалась кучка светящихся глаз, а вместе с ними и истеричный смех. На косых лапах ко мне подбирались гиены. Откуда здесь гиены!? Я был уверен, что это дело рук той твари. Медленно, но уверенно они брали меня в кольцо, постепенно сужая его. Чем ближе эти демонические псы подбирались, тем отчетливее были видны их пугающие черты. На мордах зияли гигантские шрамы, глаза были налиты кровью, а из пастей сочилась пена в таком количестве, что за ней почти не было видно клыков. Но самое страшное – их смех. Безумный, как у клоуна убийцы. Смех был таким громким, что заглушал мои мысли. Гиены уже почти сомкнули кольцо вокруг меня, как из головы вновь послышался голос.

Голос: Беги!

Отчетливо произнес он.

Ни минуты не раздумывая, повинуясь голосу из глубин сознания, я рванул в сторону стадиона.

Гиены тут же сорвались за мной. Они хватали меня за рубашку, кусали за руки и вонзали клыки в мою спину. Кто-то из них запутался в ногах, и мне пришлось прыгать как антилопа, чтобы оторваться от них. Боль была невыносимая, укус гиены может раздробить кости. Мне повезло, что они порвали на мне только рубашку и небольшие куски мяса. Не знаю как, но мне удалось очень быстро добежать до стадиона и запрыгнуть в окно, через которое я залез в первый раз, а затем закрыть его. Истекающий кровью я лежал на полу, балансируя на грани сознания. Рваные раны горели адским пламенем, а силы покидали меня все быстрее. Долго я не продержался, глаза закрылись сами собой.

Очнувшись, я с удивлением обнаружил, что раны затянуты. Кровь уже совсем не шла, а боль практически не чувствовалась. Единственное, что доставляло дискомфорт – это сильная жажда и усталость. Безумно хотелось пить. На тот момент это было единственной мыслью, что забивала мне голову. Тут же я вспомнил о «капающем потолке», который не давал мне спать в прошлую ночь. Но воды, которая капала с него, было недостаточно, всего по капле в секунду, это очень мало. Но даже так, мне нечего было подставить, что бы набрать хоть немного воды. Последний источник, что мог утолить мою жажду, был грязной лужей. Она уже не казалась такой вонючей и мерзкой.

Встав на липкий сырой пол, я наклонился, и, вытянув губы, начал пить из лужи как бродячий пес. От этой мысли мне было очень больно, но другого выхода не было.

Голос: Я могу прекратить твои страдания.

Эти слова прозвучали очень четко! И уже вовсе не в моей голове, а из-за моей спины.

Артур: Что? Кто здесь!?

Ответом на вопрос была тишина.

Артур: От голода уже галлюцинации начались. Нужно проверить как там моя ловушка для животных.

Осматривая силки, обнаружил, что в них явно кто-то попался, но каким-то образом выбрался. Похоже, что ужин и сегодня обойдет меня стороной. Как же хочется есть! Всё-таки, как мало человеку надо, немного воды, еды да крыша над головой. И как много мы требуем, когда это все у нас есть.

Сил хватило только для того, чтобы дойти до кровати. Она была здесь, самым посещаемым мною местом. Руки тряслись от голода, а ноги превратились в вату. Кто сказал, что без еды человек может прожить неделю!? Сейчас мне кажется это бредом.

Интересно, а Макс с Лией отправились меня искать? Конечно же, нет. Так он может поступить только ради своей женушки! А на меня ему всегда было наплевать! Ну и пусть, мне тоже плевать. Я готов на всë. Только бы выбраться отсюда.

Поток моих мыслей прервала внезапно наступившая тишина. Раздражавшие меня капли вдруг перестали падать с потолка и пропал, этот противный хлюпающий звук. В этот же момент в конце коридора появилась фигура. Высотой под самый потолок она шла, шаркая ногами о землю. На голове была шляпа как у детектива из фильмов, и пальто до самого пола.