Эксперимент. Книга 4. Пепел надежды

Воспоминания о красотах Солнечной системы неожиданно сменились лицами тех, кого я знал на Луне. Мои одногруппники, соседи по блоку, преподаватели, да и просто случайные люди, с которыми я никогда не был знаком, но видел каждый день. Все это перемешивалось с местами в лунной колонии, где я бывал. Это все замелькало передо мной, как калейдоскоп, и желание узнать судьбу этих людей и снова побывать в местах, где я вырос, стало просто не выносимым.

Чего же капитан Немезиды тянет с высадкой?

– Государь! – прорезался сквозь образы чей-то голос. – Дамитар!

– А? – встрепенувшись, я убрал подпирающую подбородок руку и заморгал глазами.

Мои ближники недоуменно переглянулись, и слово взял Воледар.

– Государь, мы тут решаем, как дальше жить, а ты будто девица на выданье, застыл лицом.

– Ага, – подхватила Вараня, – только у девицы в голове непотребства всякие о своем суженном, а у тебя чего?

Я переводил взгляд с одного сидящего за столом на другого и не мог вспомнить, о чем был разговор. Открыв рот, я хотел уже было ответить, что полностью согласен, но замер, а потом захлопнул его обратно. С чем я сейчас соглашусь и нужно ли мое согласие? Может, они ждут, что я выскажу свое мнение, только вот относительно чего? Мне не хотелось выглядеть идиотом и уж тем более тем, кто не проявляет уважение. Поэтому я продолжал молчать и играть в гляделки, пока наконец мне на помощь не пришла Вараня.

– Сдается мне, что государю нашему нездоровится, – с прищуром сказала она. – Тебе отдохнуть нужно, Дамитар, а то все о государстве печешься, себя не жалеешь.

На эти слова Кирим поднял палец, желая возразить, но под испепеляющим взглядом Варани сник и опустил голову.

– И то правда, – потер я руками лицо, – что-то я нехорошо себя чувствую. Я бы продолжил наш совет позже.

– Вот и ладно, – поднялась Вараня, жестикулируя остальным. – Ты тогда, Дамитар, полежи немного, поспи, к супруге своей сходи, а с советом мы потом как-нибудь разберемся, когда поправишься.

Чуть ли не таща за рукава, Вараня выпихнула всех за дверь и, на мгновение задержавшись, пристально на меня посмотрела, после чего вышла и сама. Я снова потер руками лицо, бормоча себе под нос:

– Может, действительно сходить к Аньяре?

Спустя минуту я уже шел по коридорам Последнего Оплота, направляясь в кабинет или, как тут говорят, покои государыни.

* * *

Шаг, шаг, еще шаг, поворот и снова шаг. Я настолько обжился здесь, в Последнем Оплоте, что уже не требовалось вспоминать дорогу, ноги сами вели туда, куда нужно или куда хочу. Голова при этом абсолютно свободна, и можно поразмыслить о своем. Правда, все равно приходится отвлекаться, так как мою рожу знают все.

– Государь, – идущий навстречу мастеровой приложил раскрытую ладонь к груди и слегка поклонился, а вышагивающий рядом с ним вой сделал то же самое, только уже сжатым кулаком.

Еще в пору бытности князем я понял, что у меня либо рука отвалится, либо голова, если я буду всем отвечать на приветствие. Естественно, ничего не изменилось, когда я стал государем, даже наоборот, ситуация только усугубилась. Народу в коридорах Оплота стало в несколько раз больше, да и сам подземный город раздался в стороны. Поэтому, отвечая на приветствие, я лишь немного кивнул и на мгновение прикрыл веки, демонстрируя, что я заметил.

Шаг, еще шаг. Самое интересное – это реакция на мой ответ. Видно по глазам, как люди просто светятся изнутри, и, будучи князем, я такого не встречал. Но, как мне объяснил митрополит Верилий, люди радуются, что наконец обрели государя, о котором они только слышали из пересказов и баек. Единый правитель, который печется о своем народе, не жалея живота своего. Когда я это услышал, то чуть не поперхнулся.

Верилий – хитрец еще тот, до сих пор удивляюсь себе, как я на это подписался? Как всегда, это был мой порыв, а когда осознал случившееся, то поворачивать назад было уже поздно. Я никогда не желал власти, а здесь всего лишь хотел выжить в этом странном мире и вернуться домой. Но все вокруг словно обезумели, продолжая толкать меня вверх, а по сути, ставя над собой мальчишку. Какое бы безумие, с точки зрения местных, я ни творил, им все нипочем.

Шаг, поворот, снова шаг. Верилий оказался прав, не знаю, какой из меня правитель, не мне об этом судить, но мне точно не плевать на людей, которые добровольно решили пойти за мной. Это большой груз ответственности, и как бы там кто ни говорил, а для одного человека это слишком. Да и вероятность ошибки очень велика. Но теперь все будет по-другому, теперь Земная Федерация здесь. Там есть специалисты поумнее меня, есть люди, которые точно знают, что делать. Особенно в управлении государством или колонией на планете, а не так, как я – по наитию.

С появлением Немезиды мой камень, лежащий на плечах, значительно полегчал. Осталось только дождаться прибытия группы высадки, не могут же они оставить меня здесь одного. Когда я покажу им чудеса этой планеты, покажу чаровые технологии, Земная Федерация и флот точно заинтересуются и помогут справиться со всем тем, что обрушилось на нас с небес. Да, осталось только дождаться этот проклятый челнок с Немезиды.

Шаг, я открыл дверь, пройдя внутрь, встал в недоумении и окинул взглядом свою мастерскую. Тут находились прототипы всех изделий, которые я когда-либо изготавливал или только собираюсь. Конечно, особого порядка тут не наблюдалось, и все это просто валялось где придется. Проволока, опутывающая все эти экспонаты, и вовсе создала впечатление свалки.

– Да, это явно не покои государыни, – хмыкнув, я пожал плечами. – Ну не уходить же, раз пришел.

Бормоча, я прошел к рабочему месту, снял с плеч небольшую суму с цилиндром Батона, с которым я теперь не расстаюсь даже во время сна. Поставил его рядом со стулом и сел, глядя на стоящий на столе приемник. Он уже месяц как молчит, и только опорный сигнал Немезиды говорил, что фрегат еще здесь. Руки сами потянулись к сенсорной панели, но я тут же их одернул. Да, похоже, нервы уже ни к черту, и Вараня была права, говоря, что мне нужно отдохнуть. Но пребывать в праздном безделии не хотелось, поэтому я взял в руки очередную чаровую поделку.

Я вертел перед собой примитивный логический блок. Нет, никакими вычислителями, которые привычны любому жителю Земной Федерации, здесь и не пахло. Скорее, данная поделка больше похожа на релейную логику, которая массово применялась в первой половине двадцатого века на Земле.

Наверное, в сотый раз взгляд сам собой дернулся в сторону сенсорной панели приемника, отмечая, что ничего не изменилось, и с обреченным выдохом я снова взялся за логический блок.

Конечно, навигационные или баллистические вычислители из подобного не сделать, но на некую автоматизацию рассчитывать можно. Например, на простейший автопилот, с помощью которого можно реализовать автономное движение чаровых платформ по заданному маршруту. Но пока это всего лишь коробка, которая просто красиво светится. Ситуация кардинально меняется, если использовать уже готовый электронный вычислитель, на вход которому подать различные данные из потока, а на выходе подключить исполнительные чаровые контуры.

Вспомнив о вычислителях, я посмотрел на стоящую рядом наплечную суму. Раскрыв ее горловину, убедился, что все индикаторы зеленые, после чего похлопал по цилиндру рукой. Связка электронного и биологического вычислителя – это, пожалуй, наиболее перспективное направление в чаровых технологиях, и эксперименты с Батоном это подтверждают. Его биологический мозг, в отличие от моего, уже давно синхронизирован и адаптирован. Конечно, у Фрагмента я не спрашивал, но тесты говорят именно об этом.

Только вот в сравнении с любым живым существом на планете у Батона есть электронный дублер, вычислитель, который позволяет контролировать биологическую составляющую. Например, не давать Фрагменту возможность влияния на него. Но, кроме этого, что самое интересное, дублер получает программное управление потоком через биологический мозг. В общем, перспективы просто ошеломляющие, но вот реализация пока так себе. Потому что Батона нужно учить управлять потоком и отдельными зернами, как этому учатся здесь с рождения или путем длительных и изнурительных тренировок.

Отложив в сторону логический блок, я поднял Батона и поставил перед собой на стол.

– Давай посмотрим, что тут у тебя. – Мои пальцы пробежались по сенсорной панели управления, и в воздухе возник проекционный экран. – Сорок седьмая симуляция, четвертого уровня сложности. – Удивленно хмыкнув, добавил: – А ты молодец, очень даже не плохо.

Ждать годы, пока Батон научится манипулировать потоком, не самая лучшая идея, и здесь штатная связка электронного вычислителя с биологическим мозгом, пожалуй, показывает себя с наилучшей стороны. Зачем ждать столько времени, если можно запустить виртуальные симуляции, в которых проводиться обучение, да еще и перестраивать нейронные связи прямо на ходу. В Земной Федерации так устроена вся робототехника с живыми мозгами, включая космические корабли. Так что ничего нового я не придумал, просто применил штатные протоколы, только вот результат должен быть совсем нештатным.

Остановив симуляцию, я активировал интерфейс внешнего взаимодействия, теперь Батон должен был меня слышать.

– Привет. Как ты? – Внимательно прочитав ответ на проекционном экране, я улыбнулся. – Ты молодец. Ну давай, показывай, чему научился. – На всякий случай убрав руки от вместилища Батона, я замер.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом над самым цилиндром в воздухе появилось уплотнение, похожее на кольцо диаметром около ста миллиметров. Затем на кольце появилась голубая нить, которая потянулась, повторяя геометрический контур и удлиняясь. Это происходило довольно быстро, и через секунду весь очерченный контур кольца вспыхнул уже знакомым голубоватым светом.

Я смотрел с довольной улыбкой на лице и, наверное, не дышал. Кольцо тем временем начало медленно вращаться, но, сделав четверть оборота, вдруг заморгало, как лампочка, которая вот-вот перегорит, и исчезло. Но это ни капли меня не расстроило, а моя улыбка стала еще шире. Это сейчас кольцо не продержалось и десяти секунд, но, судя по рассказам Воледара, дойти даже до такого уровня концентрации занимает не меньше двух-трех лет. Батон же достиг этого уровня за две недели.

* * *

Подойдя к двери мастерской, Аньяра вдруг остановилась и посмотрела себе под ноги. Край красивого платья был грязным, будто она весь день вытирала им полы. Впрочем, это было недалеко от правды, только доведение платья до такого состояния заняло всего минут пятнадцать, пока она шла из своих покоев сюда.

Покачав головой, она взглянула на двух воев, что стояли по сторонам от двери и изображали из себя статуи. Обреченно выдохнув, Аньяра спросила:

– Он здесь?

До этого смотревшие прямо перед собой вои скрестили на девушке взгляды, и тот, что был справа, ответил:

– Здесь, государыня. Уже два часа, как здесь.

Аньяра снова обреченно выдохнула. Вараня была права, когда говорила, что Дамитару нездоровится. Впрочем, девушка и сама это видела. В последнее время он просто сам не свой. Какой-то рассеянный, теряет нить разговора, а порой и вовсе не слушает, витает где-то в своих мыслях. Это вызывает тревогу, особенно то, что он практически перестал появляться на людях и принимать какое-либо участие в жизни Последнего Оплота, уже не говоря о государстве.

Но Аньяра за все время с начала знакомства хорошо узнала Дамитара и поэтому чувствовала, что это никакая не хворь или хандра. Здесь кроется что-то куда серьезнее, и сегодня она решила выяснить это, благо знала, где искать Дамитара.

Сделав шаг, она толкнула дверь, и та, тихо скрипнув, открылась.

– Давай, покажи еще!

Голос Дамитара звучал с таким искренним любопытством и нетерпением, которое бывает только у детей, когда их вдруг заинтересовала какая-нибудь новая вещица.

Аньяра нарочно пихнула дверь сильнее, чем обычно, и та хлопнула, когда закрылась, но Дамитар даже этого не заметил. Он сидел за своим рабочим столом и закрывал собой что-то, что отражалось голубым мерцанием на стене. Она сделала еще несколько шагов, приблизившись почти вплотную, и только теперь увидела, чем там занимается Дамитар.

Над бочкой, которую он взял у ведомников, будь они не ладны, сгибалась и разгибалась чаровая пластинка небольшого размера. Подойдя совсем близко и встав сбоку, она заметила, как на лице Дамитара гуляет просто буря восторга.

– Чему радуешься, как мальчишка? – спросила Аньяра.

Дамитар дернулся от неожиданности, резко повернулся и, заметив супругу, бросил тревожный взгляд на все еще висевшую в воздухе чаровую пластину. Сейчас в его голове метались мысли, что и как отвечать, если Аньяра спросит о вместилище Батона. Потому что он так и не решился рассказать кому-либо, что внутри находится живое существо. Уж слишком это похоже на происки дьявола, а не на полезный инструмент или помощника. Скажи кому, что разговариваешь с бочкой и она отвечает, мигом запишут в приспешники сатаны, и никакое положение не спасет. По крайней мере, так думал Дамитар.

Правда, одному человеку ему все же пришлось рассказать, хотя это произошло еще тогда, в темнице ведомников. Нынешний митрополит Верилий запомнил все, что Дамитар вывалил на него в полуобморочном бреду. Уже значительно позднее потребовал детальных пояснений, и Дамитар их охотно предоставил, поведав все, что знал, включая Батона.

Дамитар сделал это не потому, что Верилий настаивал, а для того, чтобы исключить любые нападки со стороны Церкви. Да, став государем, в его руках оказалась сосредоточена огромная власть, и пожелай он реформировать Церковь, как вздумается, и ему бы это удалось. Но зачем ломать многовековые устои, наживая себе врагов. Куда практичней приманить на свою сторону главу той самой Церкви, и пусть он сам усмиряет недовольных и закрывает рты особо говорливым.

В общем, здесь сошлись все звезды. Желание Верилия поставить Дамитара над всем народом Беловодья. Хорошая осведомленность о происходящем благодаря посту главы ведомников, который Верилий занимал ранее. Личные наблюдения митрополита в ту пору, когда он был главой прихода в Последнем Оплоте. Поэтому рассказ Дамитара и демонстрация некоторых технологий легли на благодатную почву. После этого голова от мыслей, как выжить людям в этом огромном мире, уже пухла не только у государя.

Если бы фрегат «Немезида» не появился в гиперпространственном кармане, то Дамитар рано или поздно поведал бы своим ближникам и Аньре о Батоне, тем более часть истории о происхождении государя они уже знали. Но вот как они отреагируют на такое существо, а со стороны, по сути, демона в бочке, он предугадать не мог. Вот и не решался посвятить всех в эту тайну, пока не встретится с представителями Земной Федерации с фрегата.

– Да так, – неуверенно пожал он плечами. – Как всегда, мастерю, – улыбнулся и добавил: – Ты же знаешь.

– Знаю, – тряхнула головой Аньяра и продолжила уже с возмущением в голосе: – А еще я знаю, что ты шел ко мне, но почему-то очутился здесь. – Она обвела помещение рукой.

– Кто сказал? – Удивился Дамитар, глядя снизу вверх и выпучив глаза, а потом виновато опустил их. – Ну собирался и даже шел, но вот, – он запнулся, – пришел. – Дамитар развел руками, затем неожиданно обнял Аньяру за талию и притянул к себе, уткнувшись носом в округлившийся животик.

Девушка тихонько взвизгнула, но не сопротивлялась, даже руки запустила в шевелюру Дамитара. Тот же повернул голову и приложил к животу ухо.

– Как вы тут?

– Хожу как корова, – возмутилась девушка, но Дамитар будто не услышал.

– Стучит. Тук-тук.

Аньяра не удержалась и счастливо улыбнулась. Они так и не двигались с места – он слушал, а она улыбалась, поглаживая его волосы. Спустя минуту девушка снисходительно сказала:

– Ты видел, сколько не людей собралось, и все просятся к тебе? Почему ты их не принимаешь?

– Наверное, снова о торговых выгодах будут говорить. Для этого есть твой отец. Я-то им зачем? – недовольно буркнул Дамитар, отстраняясь.

Повернувшись к столу, как бы случайно коснулся сенсорной панели цилиндра, и вся его активность снаружи тут же исчезла.

– Некоторые из них приходили ко мне. – Девушка ожидала, что Дамитар поинтересуется зачем, но тот молчал, уставившись в одну точку перед собой. – Они просят помощи, Дамитар, – наконец, не дождавшись, выдала она.

– Какой еще помощи? Я сейчас занят как никогда.

– Бог с ними, с не людьми. Своих почему не привечаешь? Уже слухи ходят, одни страшнее других. – Аньяра протянула руку и провела ею по волосам Дамитара. – Что с тобой?

Неожиданно его плечи опустились, и девушка чуть не отскочила. Дамитар выглядел так, будто из него вынули стержень, который держал его все это время. То, каким он стал в это мгновение, Аньяре не понравилось.

– Наверное, я устал, Аньяра, – с тяжестью в голосе выдавил Дамитар, – я просто устал.

Девушка долго молчала, не зная, что сказать, как и государь, а когда она открыла рот, то стоявшая отдельно на столе коробка вдруг вспыхнула яркими линиями, и из нее полился звук.

– Немезида вызывает третьего лейтенанта Воеводина. Немезида вызывает третьего лейтенанта Воеводина. Ответьте.

Язык был похож на родной девушки, но все же отличался, и услышь она его без вмешательства крохотных зерен, которые взаимодействовали с мозгом напрямую, то смысл от нее наверняка ускользнул бы. Но она все поняла, так же как и Дамитар.

Девушка отреагировала спокойно, так как и сама не раз пользовалась гласом. Но вот Дамитар дернулся, как ошпаренный, и секунд пять пытался вытащить небольшой прямоугольник из ниши этой коробки. Когда наконец он совладал с этим, сообщение повторилось уже раз шесть. Приставив добычу ко рту, Дамитар дрогнувшим голосом произнес:

– Здесь третий лейтенант Воеводин, слушаю вас, Немезида.

Аньяра слушала разговор, не решаясь прервать. Многое из сказанного она, конечно, не поняла из‑за отсутствия в языке схожих понятий. Какая-то лодка, добрые люди, что должны на ней прибыть, огонь, падение, ориентиры и многое другое, что само по себе никак не было связано, по крайней мере для Аньяры. Но она поняла суть: кто-то должен прибыть, и сейчас Дамитар договаривается о месте и времени.

Закончив разговор, он повернулся к Аньяре и со счастливой улыбкой обнял ее.

– Они спустятся завтра! – радостно вскрикнул Дамитар, а потом взял девушку за плечи и легонько потряс. – Завтра, слышишь! Нужно подготовиться.

Он вдруг отскочил и начал запихивать свою бочку в суму, после чего закинул ее на плечи и чуть ли не бегом помчался на выход. Аньяра проводила его абсолютно ошарашенным и не понимающим взглядом, но ее ступор продлился недолго. Повертев головой, она обнаружила уже привычный ей глас, что Дамитар установил у себя в мастерской. Решительно шагнув вперед, девушка включила глас и несколько раз надавила на рычажок.

– Чего надобно? – послышался недовольный женский голос.

– Говорит государыня. Мне нужен митрополит.

На том конце воцарилась тишина, длившаяся больше десятка секунд, после чего тот же женский голос робко ответил:

– Сейчас сделаем.

* * *

– Командир, может, мы не там стоим?

Коготь обернулся в сторону Шушуна, что находился буквально в пяти метрах от него, и окинул взглядом сгрудившихся внутри гвардейцев. Вновь развернулся, куда смотрел ранее, и только после этого спокойно ответил:

– Стоим там, где велено, и стоять будем, пока иного приказа не поступит. Ясно?

– Что ж тут неясного, – буркнул тот же голос, – сделаем, как скажешь, командир.

– Ну-ну, – еле слышно сказал Коготь, глядя сквозь заросли на виднеющиеся просторы нейтральной полосы.

Он ждал государя, как тогда, когда тот в тайне ото всех решил наведаться в пещеру на плато железодеев. В прошлый раз полет был ночью, скрытно от посторонних глаз. Сейчас же лететь придется днем, поэтому Коготь, по приказу Дамитара, увел Шушун и своих людей в лес на границе Беловодья. Всего в двенадцати километрах от Оплота, где благополучно прождал уже час, а государя все нет.

Почувствовав легкую резь в глазах, гвардии майор прикрыл веки, а спустя секунду втянул носом воздух, зажмурившись еще сильнее от удовольствия. В лесу пахло свежестью после прошедшего дождя, а легкий ветерок приносил ароматы лесных ягод. «Такого не почувствуешь в подземельях Оплота», – подумал Коготь и, раскрыв глаза, посмотрел вверх. Там мерно и убаюкивающе колыхались кроны деревьев, монотонно шурша листьями, и это навевало размышления.

Он и не заметил, как снова вернулся к мыслям, которые терзают его в последнее время. Коготь видел, что после темницы ведомников государь изменился, но его внутреннее я осталось. Дамитар лишь стал более жестким и рассудительным, а еще от него так и веяло уверенностью. Но вот после посещения пещеры изменения в поведении стали разительными.

Государь перестал говорить о новой угрозе – новом страшном враге, который должен вот-вот себя проявить. До этого твердил об этом чуть ли не на каждом совете. Да и людям говорил то же самое, и они верили, как и Коготь. Сейчас же государь больше времени проводит в своей мастерской и со своей бочкой, а новая угроза перестала его волновать. Он вообще об этом больше не вспоминает.

То, что в пещере был тот самый демон, который насылал на земли Беловодья железодеев, у Когтя сомнений не было. Майор очень много времени провел в размышлении, почему государь оставил демона в живых. Выводы были разные, как оправдывающие, так и упрекающие, вплоть до предательства. Но теперь Когтя не покидала мысль, что, возможно, демон подчинил волю государя. Если это так, то тогда становятся ясными последние поступки и связанные с ними мотивы.

Любой скажет, что главная задача демона – ослабить людей, посеять между ними вражду и смуту. Сделать так, чтобы каждый чувствовал уверенность в себе и не смог сопротивляться, когда приспешник дьявола решит вновь обрушить своих слуг на земли Беловодья. Государь же своим бездействием как раз ослабляет всех людей, потому что именно благодаря ему наконец научились воевать и победили. Без государя все развалится, расползется, как одеяло по лоскутам. Что это, как не исполнение воли демона?

Сердце Когтя пропустило удар от этой крамольной мысли, но додумать он не успел, так как послышались два коротких свиста, и майор тут же взялся за висящий спереди чародин. Свистели со стороны нейтральной полосы, откуда и должен был появиться государь. Вновь вглядевшись сквозь заросли, Коготь заметил мелькающий голубой отблеск.

Он подумал, что это чаровая платформа, и не ошибся. Она остановилась у края лесной чащи, и с нее спрыгнул один человек, сомнений не было – это государь.

– Ну что, готовы? – Дамитар поставил перед собой суму и поправил наплечную.

– Да, государь. – Коготь приложил кулак к груди.

– Вот и ладно. – Дамитар подхватил суму и двинулся к Шушуну. – Тогда грузимся.

Мысли о демоне не покинули майора, но он решил посмотреть, что на этот раз задумал государь. Поэтому провел Дамитара взглядом, обернулся, чтобы еще раз бросить взгляд на окрестности, и шагнул следом. Вскоре Шушун оторвался от земли, набрал высоту и понесся вглубь Беловодья.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Notes

1

Об этом и не только читайте в цикле «Стальные Волки»