Вирусократия

А пока подполковник беседовал с директором института, Романенко и Ковалев продолжили свой разговор, прерванный «голосом свыше».

– И что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовался Николай, развалившись в кресле.

– Ты о словах Михаила Львовича? – уточнил Ковалёв. – Что тут думать? По-моему, действовать надо.

– То есть ты хочешь провести последние несколько дней за пробирками и тестами?

– А чего ты хочешь? – Сергея начало раздражать настроение коллеги. – Закажешь девок и будешь гужбанить? Выбор-то невелик. Или сдохнуть просто так, зазря. Или умереть, попытавшись выполнить долг.

– Ну что ж, мудрец ты наш, начинай, – сделал приглашающий жест рукой Романенко. – Я сразу за тобой.

Город Кольцово, Новосибирская область, ГНЦ «Вектор»

О том, что ситуация во всех научных центрах страны практически одинаковая, кандидат биологических наук и старший научный сотрудник Пётр Скворцов, конечно, знал. Но именно ему «повезло» стать единственным работником ГНЦ «Вектор», который оказался заражён смертельной болезнью и сейчас находился в карантине.

Несмотря на существующий в сознании чисто логический страх перед смертью, Скворцов вдруг обнаружил, что отчётливо верит в бессмертие своего «большого Я», чаще именуемого душой. Интересно, что ощущение это появилось лишь теперь, когда он оказался в буквальном смысле слова в одном шаге от гибели. Но для него это был ещё не конец. И поэтому молодой человек не стал лежать, тупо глядя в потолок, или пытаться покончить с собой, а попросил передать ему его ноутбук и подключить помещение изолятора через Wi-Max к внутренней сети института. А заодно снабдить его образцами препаратов, которые разрабатывали коллеги. Он был полон решимости продолжать работу.

«Вектор», как и другие подобные ему центры, изолировали по всему периметру, ни один человек не мог попасть на территорию без тщательной дезинфекции. На каждом входе были установлены комплексные шлюзы. Системы водоснабжения и вентиляции были переведены в автономный режим, в котором и вода, и воздух прогонялись через многообразные фильтры, обрабатывались озоном и коллоидным серебром. После чего попадал в фотокаталитические системы на основе нанокристаллического диоксида титана.

Каждый коридор оборудовали собственным дезинфекционным шлюзом. Все эти меры вместе взятые позволили при обнаружении возбудителя в одном из помещений практически исключить его проникновение в другие. Усиленная военными охрана гарантировала безопасность от повторного намеренного заражения. Поскольку наиболее достоверным предположением было то, что зараза на территорию научных центров попала в результате диверсий.

К сожалению, ни учёные, ни сотрудники служб безопасности не знали о реальных возможностях тех, кто стоял за появлением вирусно-бактериально-грибкового мегакластера. Никто в институтах и понятия не имел о защите от магической телепортации. Эта функция досталась тайным обществам, которые быстро спохватились и постарались закрыть этот путь проникновения болезни. В России роль магического стража взял на себя Незримый Монастырь, объединивший усилия с Братством «Вера, Свобода и Воля».

Подмосковье. Исследовательский комплекс Братства «Вера, Свобода и Воля»

Димон спешно шёл по коридору комплекса, направляясь по приказу Бориса Васильевича в информационный отдел. Тот лишь вкратце сообщил причину вызова и потребовал явиться немедленно. И как раз в этот момент оперативник и боец контрразведки вновь встретился со старым знакомым, пожилым монахом из Незримого Монастыря.

– Приветствую вас, Диомид Степанович, – поздоровался Димон.

– И тебе здравия, – улыбнулся тот. – Как жизнь молодая? Куда спешишь?

– Начальство приказало зайти к нашим хакерам.

– Информация – это основа всего. Работы-то прибавилось.

– Это раньше работа была. А сейчас больше на месте сидеть приходится. За территорию комплекса можно только по заданию, а их сейчас маловато, сами знаете.

– Эх, молодость, молодость, – покачал головой старец. – Погоди, успеешь ещё набегаться. Как там, кстати, ваш интернет-проект «Братство Ищущих и Надеющихся»?

– Так по этому вопросу-то и иду. Вроде как объявился на сайте мужичок, у которого вся семья подверглась заражению, но из четверых заболели всего двое, да и у тех болезнь протекает намного легче, чем обычно. А вдруг меня к этой семье на разведку и отправляют. Город Жердевка где-то в Тамбовской области.

– Это правильно. Обязательно всё разузнайте. Нам любая информация в помощь.

– Ну а вы, Диомид Степанович, куда путь держите? – в свою очередь поинтересовался Димон.

– В конференц-зал, сынок. Появилась какая-то новая информация от нашего контакта из правительственных кругов. Обсудить надо. Кстати, и шеф твой там будет.

– Ну, это ясно – как про общение с «шишками» речь, так это дело для руководства, а как в «поле» ковыряться, так это для нас, убогих.

– Да ладно, не прибедняйся, – хмыкнул старец. – Успеешь ещё штаны протереть в креслах.

Димон в ответ лишь вздохнул. Коридор разделился, и, попрощавшись, они разошлись.

Когда Диомид Степанович вошёл, Васюков включил в конференц-зале систему защиты, и совещание началось. Первой докладывала Хмелёвская.

– Согласно поступившей информации, часть руководства России решила устраивать лишь свои интересы, а не интересы страны и ее народа. В Монако состоялась встреча представителей самых влиятельных на планете семей/кланов. СВР эту информацию тоже получила, доложили президенту. Узнать, что обсуждалось и какие решения были там приняты, не удалось. Но, видимо, сам факт того, что главу российского государства на слёт реальных правителей нашего мира не пригласили, заставил его сделать определенные выводы.

– Обиделся, понятное дело, – сделал скорый вывод Васюков. – Думал, поди, что позвать должны были.

– Давайте обойдемся без предположений, к тому же не содержащих никакого смысла, – сурово прокомментировала изречение Тамара Павловна. – Очевидно одно – эта информация сподвигла нашего президента на коррекцию планов. Так что вскоре начнётся эвакуация семей высокопоставленных чиновников в заранее подготовленный МЧС и Минобороны сверхсекретный объект «Китеж-2». Расположенный в районе, который по всем геофизическим, астрологическим и геомантическим прогнозам уцелеет даже в случае столкновения Земли с Немезидой или иного планетарного катаклизма.

– Если это место было вычислено, то и мы его координаты просчитать сможем, – сказал Матищев.

– Пожалуй, уже стоило бы их иметь, – как всегда, немного ехидно заметил Диомид.

– Это точно, – согласился Кадушкин.

Хорошая информированность могла сильно повлиять на исход любого дела. Начальник силовых подразделений понимал это лучше многих, так как вынужден был отправлять своих бойцов зачастую на смертельные задания, где знание обстановки было залогом выживания. Или если выполнить задание можно было только ценой жизней, то залогом успеха.

– Это ещё не всё, – продолжила контактирующая с генералом Звягиным Хмелёвская. – ФСО получило приказ отправить в Загорск-6 и Кольцово спецгруппы и эвакуировать оттуда в этот же самый «Китеж-2» лучших учёных-микробиологов и генетиков.

– Такой расклад нам не подходит, – воскликнул Васюков. – Это дробит научный потенциал и снижает эффективность работ по поиску лекарств. Этого допустить нельзя.

– Полностью согласен, – поддержал Кадушкин. – Мы обязаны принять контрмеры.

И, тяжело вздохнув, добавил с грустной интонацией:

– Вот уж не думал, что доживу до момента, когда придётся напрямую противодействовать властям собственной страны.

Диомида Степановича, как и других членов тайного союза братства и Незримого Монастыря, такое решение высшего руководства страны совсем не обрадовало. Потому что теперь в некоторых случаях придётся противостоять своим же, русским людям, вся вина которых будет заключаться лишь в том, что они выполняют приказы и следуют присяге.

Одним из проектов, на которые возлагались наибольшие надежды, была попытка коллективного проникновения на пребывающий в Вечности каузальный слой Бытия с целью поиска там методов борьбы с болезнью. Возникшей, как теперь уже не сомневались специалисты Братства, а также и других тайных организаций, с которыми были установлены контакты, явно с использованием магии. Если способ одолеть болезнь существовал, то найти его можно было именно через каузальный слой. Ну, или как минимум отыскать «подсказки», как его создать.

Диомид Степанович бесшумно приоткрыл дверь в тренировочный зал и заглянул внутрь. Там прибывшие недавно из Скрытой Пустыни монахи из числа «Зрящих сквозь Время» проводили тренировку вместе с вернувшимися оттуда же после краткого курса обучения сильнейшими паранормами братства, включая Марию Милованову. На полу зала лежали, располагаясь головами друг к другу и образуя круг, восемь человек.

Диомид знал, что каждый из них был уже достаточно подготовлен к «путешествию во Времени», но для проникновения на глубинные уровни каузального слоя Бытия одного, пусть даже сильного паранорма было недостаточно. Если только он не являлся врожденным провидцем или не получил это свойство в результате сильнейшего шокового воздействия на психику (которое, чего греха таить, пробовали моделировать, да только пока без особых успехов). Для проникновения в Вечность, способного дать пригодный к расшифровке результат, из магов должна быть создана группа, причём способная действовать как одно общее сознание. Именно синхронизацию сознаний и пытались провести сейчас монахи и их новые союзники. Пока – Диомид это отчётливо ощущал – объединить сознания участникам практики удавалось плохо. Но лучше, чем в прошлый раз.

Старец бесшумно прикрыл дверь. Если всё пойдёт в том же темпе, первую попытку проникновения на каузальный слой Бытия можно будет провести уже через неделю, максимум две. Позже нельзя. А значит, если понадобится, ритуал придётся проводить на том уровне подготовки группы, который будет, а остаточные колебания коллективного ментального поля в крайнем случае сможет сбалансировать он сам. Участники группы из числа паранормов братства сделали значительные успехи в освоении новых магических навыков. Но времени не хватало просто катастрофически. Распад правительственных структур, армии, институтов экономики становился очевидным. Хотя, пожалуй, армия ещё держалась. Во многом из-за железного порядка, обеспеченного верными присяге военными, а также из-за того, что целый ряд предпринимателей оказались не такими уж говнюками и умели быть благодарными за оказанную им помощь по защите от мародёров. И все они, что характерно, делали бизнес в промышленности или развитии технологий. Чистые спекулянты давно уже пытались найти спасение в своих тщательно охраняемых особняках, расположенных на разных тропических островах. В России их ничто не держало – большинство бирж прекратили работу ещё неделю назад.

Едва Дмитрий успел вернуться в свой кабинет от «мастеров клавы и мыши», как его вызвал к себе также освободившийся после совещания шеф. И спустя пять минут молодой оперативник стоял перед столом начальника.

– Садись, Дима, – не отрывая взгляда от стремительно разворачивающихся перед ним в голографическом мониторе трёхмерных диаграмм, пригласил Борис Васильевич. – Могу предположить, что после похода в информационный отдел ты собрался в Жердевку. Но сейчас ситуация существенно изменилась.

– А что случилось-то? – Димон опустился в кресло напротив.

– С нами связался Орден «Другая Раса». Они посылают в Россию своего официального представителя с предложением о сотрудничестве. Так как мы с тобой уже успели засветиться перед ними, то встретить их эмиссара и провести переговоры поручено нам. Собирайся, выезжаем в Питер.

– Почему именно в Питер? – удивился Димон.

– А ты догадайся, – загадочно выдал Борис Васильевич и добавил. – А сейчас давай-ка проанализируем сценарии возможного развития ситуации.

Вздохнув, Димон сосредоточился на возникающих над столом шефа объемных графиках и диаграммах.

База Ордена «Другая Раса»

В этот раз куратор решил провести разговор с Нэшем в комнате наблюдения, за бронированным стеклом которой находилась лаборатория высшей защиты.

На оборудованном разнообразными приборами и установками операционном столе лежал пленённый эльф, полностью обездвиженный посредством не только устройств и механизмов, но и с помощью психотропных препаратов, а также воздействия сразу нескольких магов Ордена. С Древним уже вторые сутки работали лучшие спецы по допросам, но пока без каких-либо результатов.

Ситуация сложилась патовая. Люди из «Другой Расы» полностью располагали телом врага, но не могли завладеть знаниями, содержащимися в его мозгу.

Осознав неизбежность плена, эльф закрыл мозг от считывания любой информации. А телесные пытки не имели смысла. Согласно сохранившимся в архивах хроникам времён двух последних Великих магических войн, даже ослабленные магическими воздействиями, голодом, холодом или жарой и непрерывными пытками эльфы никогда не выдавали информацию, предпочитая мучительную смерть. Конечно, теперь в распоряжении людей появились новые способы воздействия сразу на несколько структур Сущности любого разумного существа. Но пока и это не помогало. А чтобы он не смог вовсе отключить свой мозг, и тем самым покончить с собой, тройка паранормов Ордена, усиленных специальной аппаратурой, постоянно контролировала его ментальные и психоэнергетические функции.

– Что у тебя? – отвлёкся от наблюдения за допросом куратор.

– Вот предварительные отчёты, – Нэш протянул тонкую папку. – Образцы тканей и крови на анализ. Снимки рентгеновского томографа, ЯМР-томографа, ультразвука, БР-тестов45. Создали модель его энергоканалов и полевой структуры. Но всё ещё требует более подробного изучения. Особые надежды, как вы сами знаете, возлагаются на изучение ДНК. Анализ крови показал наличие в ней возбудителя, но пленный не болен.

– Чего и следовало ожидать. Эльф что-нибудь сказал? Я имею в виду вообще что-нибудь.

– Всего одну фразу. «Скоро вы все подохнете, и миром снова будем править мы».

– Что дальше?

– Начнём переговоры с другими тайными сообществами. Придётся опять отправить тебя в Россию. На сей раз станешь официально представлять нас. Передашь русским информацию. По большому счёту она ничем конкретным им не поможет, разве что подтвердит подозрения в причастности эльфов к созданию VBMC. Но есть шанс, что в обмен узнаем, какими сведениями располагают наши «заклятые друзья».

– Что делать с эльфом? – Нэш поднялся и остановился у двери.

– Заканчивайте с ним. Пусть наши вивисекторы поковыряются как следует – хоть на молекулы его разберут, но скажут о причинах устойчивости его организма к болезни! Чтобы было, чем торговаться с теми же русскими.

Нэш лишь кивнул. Не хотелось ему возвращаться в Россию. Воспоминания о прошлом визите были не из лучших, хотя то задание и помогло ему в карьерном росте. Впрочем, тогда он был разведчиком, а теперь на него возложили роль официального представителя. Что обещало более спокойное времяпровождение. Насколько это вообще возможно в текущей ситуации.

Россия, город Пущино, научный центр РАН

– Ты жив? – услышал он голос Романенко.

Сергей открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу, а коллега по несчастью подхватил его подмышки и пытается приподнять. Секундой позже пришло вспоминание, что он вроде бы только что сидел в кресле и выполнял исследование структурной оболочки возбудителя VBMC, пытаясь найти её слабые места. Неожиданно ему стало плохо, закружилась голова, и, судя по всему, он, потеряв равновесие, упал на пол.

– Да, сдаю, однако, – констатировал он минутой позже, с помощью Николая возвращаясь обратно в кресло. – А ты, небось, обрадовался, что я наконец «копыта откинул»? И возиться больше со мной не придётся.

– Я, что, полный придурок, чтобы радоваться?! – возмутился Николай. – Всё это было, как говорится, в прошлой жизни.

– Прости, это я так, съязвил немного, – извинился Сергей. И поинтересовался. —Результаты-то есть?

– Пока нет. Расшифровка генома вируса, входящего в состав кластера, – не такое простое занятие. Ты сам знаешь. Тем более что тут налицо явная мутация, вероятно, вызванная прямым вмешательством в геном исходного материала. И это я только про вирус говорю. А ещё необходимо ведь и две других составляющих, хм, препарировать-секвестировать. Вообще, понять не могу, какой урод докумекался до такого монстра-убийцы. Это сколько ж лет надо было работать-то? Такая зараза получилась, что нам и здоровой-то жизни не хватило бы лекарство от неё изобрести. А сейчас и вовсе полный пипец.

– Неужели ты решил сдаться? – Ковалёва словно что-то тянуло «уколоть» коллегу.

– При чём тут сдаться? – отмахнулся Романенко. – Я тебе о реальных вещах говорю, а не о безумных надеждах больного.

В этот момент за тройным стеклом бокса появился Энгер. Глава института за последние дни заметно постарел. На его плечи, как, впрочем, и на плечи многих ведущих мировых специалистов – микробиологов, биофизиков, генетиков и медиков, – лёг непосильный груз ответственности. Михаил Львович не спал сутками, но старался выглядеть бодро и воодушевлять подчинённых. Да что там воодушевлять – он всячески старался не дать им сникнуть духом и впасть в отчаяние.

Что удивительно, но главными помощниками в этом ему были как раз заболевшие сотрудники. Эти двое вели себя по крайней мере пока так, словно у них обычный грипп.

Увы, Ковалёв с Романенко были не единственными сотрудниками центра, подхватившими VBMC. Непонятным образом уже после принятия всех мер безопасности, когда казалось, что распространение болезни остановлено, заразился ещё один сотрудник.

Он утверждал, что во сне ему явился то ли дух, то ли ангел и пообещал скорую встречу в раю. Сначала его слова показались бредом, но запись камеры слежения, установленной рядом с комнатой, где ночевал сотрудник, действительно показала наличие некой аномалии. Было ли это привидением, дефектом самой камеры или ещё чем-то, принялись выяснять сотрудники ФСБ, которых тут же поставили в известность.

Так вот, у третьего заражённого дела шли намного хуже. Его VBMC подкосила очень быстро. Михаил Львович даже не стал предлагать ему проводить исследования, но сам работал с ним, пытаясь вникнуть в процесс поражения возбудителем человеческого организма.

А вчера ночью заражённый сотрудник покончил с собой, введя смертельную дозу обезболивающего. Либо боли стали невыносимы, либо ждать неминуемой смерти оказалось для него невыносимо, но человека не стало.

– Как поживаете, орлы? – вместо приветствия спросил Михаил Львович.

– Как попало, так и поживаем, – отозвался Романенко. – Вы снова нас навестить?

– А, что, вы тут ещё кого-то видите? – улыбнулся Энгер, стараясь выглядеть бодрым.

Он навещал Николая и Сергея каждый день, знакомился с результатами их работы, просто беседовал.

– В общем, ребята, – начал шеф откровенно, – ситуация выглядит совсем плохо. Мы регулярно связываемся с научными центрами по всему миру. Число жертв от VBMC растёт по экспоненте. Общее количество умерших перевалило за миллиард, а все усилия найти вакцину или лекарство пока не приводят ни к какому результату. За всё время были выявлены несколько десятков человек, которым удалось продержаться дольше других. И всего семь, которые, заразившись более двух недель назад, ещё живы. С пробами их крови, лимфы, ДНК и прочими анализами ведётся усиленная работа сразу во многих институтах мира. Мы хотим выявить, что в их организмах отвечает за повышенную резистентность к возбудителю, но пока без особых результатов.

– У нас тоже пока ничего. Ни один антибиотик не может подобраться к кластеру, чтобы разрушить хотя бы одну из его составляющих. Пока ясно лишь одно – нейтрализация одного элемента сделает более уязвимыми и остальные. А то они фактически симбионты – хотя как такое может быть, совершенно непонятно.

– Да, – поддержал Ковалёв, – возбудитель очевидно является социально организованным, имеющим неизвестные нам языки общения и создает большие колонии, в которых матрикс (особое вещество, заполняющее межклеточное пространство) составляет не менее 85% вещества колонии и снижает степень воздействия антибиотиков и антисептиков в несколько сотен раз. То есть защитный арсенал VBMC, ведущего, если можно так выразиться, «стадный» образ жизни, на порядки превосходит защитный арсенал бактерий, вирусов и грибков-«индивидуалистов», лишённых организации, взаимной поддержки и прикрывающего их защитного матрикса. Впрочем, такого рода колонии активно изучаются уже с 90-х годов прошлого века46, но впервые мы сталкиваемся с симбиозом обычно антагонистичных микроорганизмов, взаимоусиливающим их патогенные свойства и адаптивность. Ради выживания они собираются в сообщество, где ряд функций выполняют вместе, и в то же время имеют распределение обязанностей. Вот поэтому-то VBMC быстро приспосабливается ко всем мыслимым воздействиям и сейчас ранее работавшие средства дезинфекции, УФО и даже гамма-облучение подчас действуют крайне неэффективно. А на некоторые штаммы и вовсе не действуют! Равно как и комбинации препаратов, применявшихся ранее для разрушения биопленок, типа Ванкомицин плюс Клацид и генномодифицированных популяций бактерий-убийц Myxococcus xanthus, совершенно безобидных для человека, но опасных даже для вирусов, резистентных к антибиотикам. Такая устойчивость возбудителя VBMC расширяет ареалы и продолжительность возможного заражения даже в условиях противодействия и карантинных мероприятий обычного типа. А что касается самой болезни, то в лучшем случае нам удаётся замедлить ее развитие. Да и то ненадолго.

Сказав это, Сергей вдруг резко дёрнулся, словно его ударило током, и упал на пол. Вскрикнув от боли, начал изворачиваться на спине. Романенко подскочил к нему, схватил словно эпилептика, чтобы помешать случайно поранить себя. Энгер тут же нажал кнопку вызова врачей.

Два медика, специализировавшихся именно на лечении, а не на исследованиях, как большинство работающих здесь, были направлены в центр имени Скрябина для в прямом смысле продления жизни Ковалёва и Романенко. Пока что они ещё ни разу не заходили в изоляционный бокс, передавая препараты и оборудование через специальный шлюз. Ввод препаратов и прочее Сергей и Николай осуществляли сами. Все отходы, которые возникали в процессе жизнедеятельности больных, сжигались в высокотемпературной печи, пепел заливали поташем и серной кислотой и только уже эту смесь в спецконтейнере, подвергнув в шлюз-переходе ещё паре обработок УФ– и гамма-излучениями, а также СВЧ, вытаскивали из бокса и отвозили в особый могильник.

На вызов Энгера два врача прибыли буквально через минуту. И сразу поняли, что теперь им придётся зайти в бокс. Колоть себя ни один из больных уже, судя по всему, не сможет. Да и второй пребывал в состоянии, когда лучше ему инъекции не доверять.

После этого случая Ковалёв больше не встал. Видимо, до этого момента некоторые препараты помогали поддерживать его в здравом уме, но в конце концов болезнь взяла своё. Сергей скончался через пару дней, привязанный ремнями к постели и накачанный обезболивающими и трансквилизаторами.

Романенко старался ухаживать за коллегой и продолжал работать, но с каждым днём у него это получалось всё с большим трудом. В конце концов он перестал пытаться найти способ борьбы с болезнью, забился в угол, содрогался, всхлипывал, кричал от болей и кошмарных галлюцинаций. Утром в следующий понедельник как всегда пришедший к боксу Михаил Львович обнаружил Николая в том же углу уже мёртвого. Судя по записи телеметрии состояния его организма, тот умер буквально за полминуты до прихода Энгера.

Город Кольцово, Новосибирская область, ГНЦ «Вектор»

В отличие от своих коллег из Пущино, Пётр Скворцов в вопросе поиска средства спасения пошёл несколько иным путём. Он практически сразу предположил, что VBMC нельзя одолеть традиционными способами ввиду того, что создана эта болезнь была, вероятнее всего, устойчивой против перспективных (находящихся ещё на стадии разработки) Лекарств. И пока его коллеги искали биохимические и биофизические пути воздействия на мегакластер, Пётр сконцентрировался на поиске невероятных и даже «магических», паранормальных подходов. Впрочем, от биофизических он тоже не отказался, но и там искал что-то особое.

Так, в Интернете многие люди делились своими знаниями и опытом, стараясь коллективно придумать хоть какой-нибудь метод борьбы с апокалипсической заразой. Очень интересным ему показался сайт «Браслет жизни»47, где рассказывалось о соединении любого предмета с информационной сущностью планеты, что помогало выстроить биополе человека, носящего создаваемый по этой методике предмет-оберег, и гармонизировать его иммунитет и даже жизненный путь с природой.

Скворцов, не теряя времени, связался с разработчиками сайта и самой технологии создания «браслета жизни», чтобы понять, каким образом её можно применить для противодействия VBMC. Такой подход был для него достаточно нов и необычен, процесс шёл довольно медленно, но разработчики охотно сотрудничали.