скачать книгу бесплатно
Латана хмыкнула и, встав с дивана, вернулась за свой стол. Из его боковой тайной выемки достала небольшой ключик – попаданец придумал не только выдвижные ящики, но и вполне мудрёные замки, – открыла дверцу и извлекла кожаный свиток.
– Ничего не забыла, Игорь, – улыбнулась она. – Патент канцелярия ещё дней семь назад сделала, а я подписала. Только сам ведь рассказывал, что любая бюрократическая бумажка должна вылежаться…
– Я ж пошутил, Лан.
– Понимаю. Но у меня скоро генералов будет больше, чем во всех остальных государствах полуострова, вместе взятых.
– Тебе жалко, что ли? – засмеялась Тания, видя выражение досады на лице подруги.
– Жалко. Ты генеральский оклад знаешь? Почти такой же, как доход с приличного баронского владения. А у вашего Зорна и так баронство имеется. Спасибо твоему мужу, что доходы герцогства так быстро растут, иначе мне пришлось бы к дядюшке-императору в должники идти, как большинство здешних государей.
– Так деньги и должны работать. – Игорю надоело сидеть, он встал и подошёл к окну. – Вложения в людей, в их обучение и воспитание – самое лучшее из возможного. Так что отправляй с гонцом патент и не сомневайся. Что же касается заговора против твоего подлого братца, то вскоре он поплатится и за убийство отца, и за издевательства над племянником, и за то, что он сотворил с твоим родным Ливором своим дурным управлением и постоянным, непродуманным задиранием соседей. Я уже сегодня, как проводим Каму, кое-какие действия в этом направлении начну предпринимать. Верниг Второй исчезнет при загадочных обстоятельствах, и ты при этом будешь вне подозрений.
– Это как? – в два голоса спросили Латана и Тания.
– Пока всё сам до конца не продумаю и не подготовлю, не скажу. Не злись, моя мудрая и терпеливая государыня, – попросил Егоров сюзереншу. – Тань, – обратился он к жене, – я сразу же вам расскажу, как определюсь. Честное слово.
Обе красавицы несколько секунд сверлили в Игоре дырки. Затем они вспомнили, что на иномирянина, если он уже всё для себя решил, где сядешь, там и слезешь, одновременно вздохнули. «Прямо близняшки», – мысленно сыронизировал попаданец.
Герцогиня позвонила в колокольчик и явившемуся на зов секретарю отдала генеральский патент Римма с наказом отправить гонца в восточную армию немедля.
– Такие документы мы тоже почтой будем отправлять? – спросила она у своего советника.
– Нет, – мотнул тот головой. – Такие, пожалуй, не станем. На это у нас будет специальная фельдъегерская служба, которая будет подчиняться мне как твоему командующему. Если, конечно, ты не возражаешь. Почта будет служить всем, кто пожелает воспользоваться её услугами и их оплатить. Надеюсь, что мы вскоре получим очередную золотую жилу. Про царя Мидаса попрошу не вспоминать, – сразу предупредил он государыню.
– Не буду, – легко согласилась Латана. – Ты сегодня очень хорошо выглядишь, – тут же уязвила она друга с другого бока, зная нелюбовь Игоря к парадным нарядам. – А от лишней золотой жилы не откажусь.
Первоначально попаданец хотел завязать службу по доставке писем и посылок на портальный клан, организовав центральные отделения в фортах, но быстро от такой идеи отказался. Организация получилась бы слишком громоздкая и, как следствие, трудно управляемая. Тут ещё с развитием и функционированием сети пространственных перемещений надо разбираться и отлаживать механизмы руководства ею, а не расширять сферу деятельности клана.
Так и решил, что будет отдельное ведомство, подчиняющееся налоговому отделу герцогской канцелярии. Почему налоговому? Егоров посчитал, что почтовые сборы так будет проще администрировать, и не хотел раздувать бюрократический аппарат и так чрезмерно большой.
Чтобы увеличить потоки корреспонденции в этом мире, где подавляющая часть населения не знает грамоты, попаданец придумал распределять выпускников гирфельских школ, тех, кому по завершении учёбы некуда податься, писарями в почтовые отделения. То есть создаваемая служба станет не только отправлять письма, но и оказывать услуги по их написанию.
Этим Егоров убивал двух зайцев – получал дополнительные доходы и устраивал судьбы бывших голодранцев и нищенок, не подошедших по своим физическим или умственным способностям для службы янычарами и адептками. Слова насчёт того, что мы в ответе за тех, кого приручили, для землянина не были пустым звуком.
В дверь с непередаваемой искажённой улыбкой-гримасой заглянул лакей, молодой мужчина лет тридцати с небольшим.
Слова Игоря, повторяемые им Латане не раз, что та слишком несдержанна на наказания прислуге, отчего у её лакеев и горничных всё время неприятно запуганный вид, однажды всё-таки на сюзереншу подействовали.
Только Лана не придумала ничего лучшего, чем приказать всем слугам в её присутствии улыбаться и не трястись от страха, иначе им крепко достанется. И вот уже больше восьмушки попаданец не знал, смеяться ему или плакать, когда воочию видел, к чему привело это мудрое распоряжение государыни.
– Госпожа, – произнёс раб. – Обед накрыт. Управляющая велела…
– Сейчас идём. – Взмахом руки Латана заставила лакея быстро закрыть дверь с другой стороны. – Тань, какое колье мне лучше надеть? – спросила она мнение подруги.
Камалия уговорила Танию уступить ей за обширным, на полсотни человек, обеденным столом место рядом с Игорем, сидевшим по левую руку от государыни, и заняла всё его время разговорами, перескакивая с одной темы на другую.
– Вроде бы и общались с тобой в эти дни немало, но, когда пришла пора расставаться, я вдруг поняла, что ни о чём толком и не поговорили, – с нотками грусти сказала герцогиня Нейторская. – Я буду ждать тебя и Танию у нас в гостях. Таких весёлых развлечений и интересных новшеств, как здесь, в Ланиной столице, мы с мужем вам показать не сможем, однако примем с большим почётом и постараемся, чтобы не скучали.
Камалия замолчала одновременно с завершением исполнения очередной песни менестрелями. Она весь новый репертуар уже неоднократно слышала и отдала предпочтение общению с приятелем.
– В глуши, в деревне всё вам скучно, а мы, ничем мы не блестим, хоть вам и рады простодушно, – Игорь неожиданно для себя очень удачно в рифму перевёл на орванский пушкинские строки. – Насчёт Тании не знаю, Кама. Сама видишь, ей не до поездок. А я, как и обещал, при первой же возможности прибуду в Нейтор на поиски мест силы Древних. Наверняка они у вас там где-нибудь найдутся. Я сообщу супруге, она намагичит площадки. Хорошо, что магия Древних работает и на расстоянии. Главное, знать, куда её направить. Приеду, – ещё раз пообещал он и слегка пожал лежавшую на столе герцогинину руку. – А пока мы с супругой приготовили тебе подарок от нас. На память.
– Игорь, пожалуйста, повтори стих, с которого начал, – засмеялась Камалия. – Ты удивительный!
– Да знаю, – согласился землянин.
Для герцогини Нейторской стеклодувы Приара по рисункам своего графа выплавили шахматные фигурки – синие, как глаза Камалии, и чисто прозрачные, как отношение к владетельнице Нейтора её гирфельских друзей. Так объяснил попаданец, вручая Ланиной кузине сделанную из сандалового дерева шахматную доску с фигурками внутри.
Покидающая гирфельский дворец высокородная гостья была очень тронута, внимательные могли бы заметить, что её глаза увлажнились.
Однако обстоятельства не располагали к проявлению бурных чувств, так как, кроме хозяев, герцогиню Нейторскую и её свиту провожали и другие гости – герцог Исторский и герцогиня Квенская со множеством своих людей.
Расставание вышло официально-чопорным, как и положено между весьма важными персонами. Что не помешало кузинам выглядеть как несчастные девочки перед прилавком с игрушками, когда мамки им сказали, что нет денег на покупку.
– Тань, мы сегодня здесь в наших апартаментах заночуем, – шепнул Игорь супруге.
– Сама хотела это предложить, – так же тихо ответила графиня. – Только я забыла Гештика предупредить. Тут служанки глупые.
– Делов-то, – хмыкнул попаданец и знаком подозвал Гейва, янычара, доставившего подарок для Камы. – Сгоняй в замок и приведи сюда мажордома с горничными, – приказал он ему. – Скажешь, чтобы взял с собой всё необходимое.
Когда янычар убежал выполнять приказание, адептка открыла портал в Чинор, герцогство, соседнее с Нейтором, и свита с дружинниками Камалии, а затем она сама переместились на ратушную площадь столицы герцога Эльсана.
– Эти, смотрю, не торопятся, – буркнула Тания, бросив взгляд на толпу исторцев и кленцев. – Лане пора уже дать понять им, что загостились. Тем более повод есть. Я про вчерашнюю дуэль адъютанта герцога с лейтенантом Марильдиной дружины. Пусть где-нибудь у себя отношения выясняют, а не в парке дворца нашей прекрасной государыни. Ты мне поможешь сегодня на ужине дать окончательный отказ и Могеру, и Кровавой старухе?
– Извини, Тань. – Егоров чуть прижал к себе жену. – Меня ждут. Я сегодня хочу сделать ту портальную площадку-ловушку, о которой мы говорили. Она же послужит и для устранения Ланиного братца-негодяя.
– Вы меня не бросите одну с этими? – спросила принцесса, подходя к чете Приарских, имея в виду своих гостей.
– Нет, – улыбнулась Тания. – Но Игорь нас до позднего вечера покинет. Я тебе расскажу зачем. Но ты и так увидишь портальным зрением.
– Новая площадка? Ловушка? – быстро догадалась сюзеренша.
Продолжить разговор дальше не получилось, так как к ним подошли надоедливые гости. Впрочем, попаданец и так собрался исчезнуть. Попрощавшись с подругами и гостями, направившимися в парк, землянин поспешил уйти.
В своей прошлой жизни Егоров никогда не был модником и имел весьма скудный выбор гражданской одежды. Вот военной формы у него было с избытком. В Орване же обстоятельства вынуждали попаданца в разных местах хранить многочисленные комплекты всевозможных одеяний. Правда, средства позволяли, поэтому грустить из-за такой мелочи землянин не стал.
В их с Танией апартаментах герцогининой резиденции Игорь с облегчением поснимал надоевшие побрякушки и парадный костюм, с помощью старого дворцового раба наскоро ополоснулся и, надев скромную офицерскую форму, через тайную дверцу за портьерой его гардеробной попал в один из многочисленных тайных ходов.
На маленькой площадке за дверцей лежала стопка факелов. Масло, которым на них пропитывалась ветошь, уже засохло, но кое-как, после нескольких попыток поджечь конец одного факела с помощью огнива, он всё-таки зачадил-закоптил, давая язык пламени, достаточный, чтобы в его свете не переломать при движении ноги.
Узкая винтовая запыленная лестница привела землянина в подземелье, в котором со стороны Башни Страха гулко слышались вой и мольбы какого-то допрашиваемого, а затем Игорь, пройдя пару сотен метров с четырьмя поворотами, поднялся по десятку ступеней, снял с пазов доски и, согнувшись в три погибели, протиснулся через отверстие в проход между сенниками герцогских конюшен, примыкавших к ограде дворцового парка.
– Больше я этим путём не ходок, – пообещал себе бывший спецназовец, уже привыкший к аристократическому образу жизни.
Он вернул доски на место и потратил минут пять на приведение себя в порядок.
Позади дворца шла улица менял, и в прежние времена по средневековым меркам весьма приличная и ухоженная, а уж после градоустроительных мероприятий, организованных землянином, принявшая такой вид, что хоть туристов на экскурсии сюда таскай. Возле здания гильдии ростовщиков по небольшой площади расхаживали два янычара, для вида прицениваясь к товарам, разложенным на уличных лотках, и вяло торгуясь.
– Не устали ждать? – подошёл к ним граф Приарский. – Кони наши где?
– На заднем дворе «Честных весов», – ответил сержант. – Командир, а как тебе сейчас удалось к нам незаметно подойти?
– Мух ртом надо меньше ловить, тогда никто к вам внезапно не подберётся. – Попаданец уступил дорогу пожилой тётке, тащившей набитую провизией корзину, и взял янычара за локоть. – Пошли к «Честным весам».
Три лошади ожидали своих седоков запряжёнными, и через несколько минут после встречи граф Приарский с парнями верхом направились к восточным воротам.
Глава 4
Сержант Люс, агент Игоря под прикрытием, ставший правой рукой бандитского главаря столицы, дожидался своего истинного командира на постоялом дворе «Крошка Тиба» в сотне метров на выезде из Гирфеля.
С ним в компании находился Райтин, один из нескольких выживших разбойников некогда многочисленной шайки атамана Кривого, промышлявшей на тракте между столицей и Моснором.
Лесную банду Кривого разгромили шесть лет назад, ещё при прошлом правителе, однако слухи о запрятанных где-то атаманом золоте и серебре до сих пор будили воображение наиболее доверчивых представителей городского дна.
– Заезжать не станем, – Игорь повернул голову к одному из своих спутников. – Метнись в трактир, там нас Люс дожидается – помнишь такого? Из второго взвода первого выпуска? – скажи, что я здесь жду.
Янычар спрыгнул с коня и именно метнулся – слово подобрано правильно – на постоялый двор, откуда вскоре появился с сержантом Люсом и Райтином, мужичком под пятьдесят с наполовину отсутствующими, а наполовину гнилыми зубами и близко посаженными, постоянно трусливо бегающими глазками.
Люс и бывший разбойник, ставший мелким сутенёром при самых опустившихся, поистаскавшихся портовых шлюхах, вели за собой осёдланных лошадок, низкорослых и уже в возрасте.
– Доставил, Егор, – доложил янычар, обратившись к своему господину по его подпольному прозвищу, известному в преступной среде.
– Так садитесь в сёдла, – хохотнул попаданец. – Поедем. Посмотрим местечко. Поищем золотишко с бриллиантами и жемчугами.
Игорь считал, что ему повезло с появлением у Тихого Му бывшего разбойника из лесной банды.
На предпоследней встрече с Люсом, когда янычар рассказывал о новостях криминального мира, попаданец услышал от него шутливый рассказ про напившегося сутенёра, который хвастался, что знает местонахождение запрятанной казны прославленного атамана Кривого.
Никто, разумеется, болтуну не поверил. Разве стал бы Райтин торговать старыми или уродливыми девками, часто получая тумаки от недовольных матросов, если бы знал, где можно откопать богатство?
Уже со следующего утра над фантазёром насмешничали во всех притонах порта. Вскоре эта история наверняка могла забыться и сойти на нет без всяких последствий для бывшего разбойника, не попади она в уши графу Приарскому.
Ни в какой клад Егоров не поверил, но его привлекло описание места, где по хвастовству сутенёра якобы находятся украшения, монеты и слитки, намародёренные Кривым.
Глубокий провал с нависающей над ним узкой площадкой, выступающей из обрывистой скалы – это как раз то, что нужно для устройства там портальной ловушки.
– Да я же признался, что нет там ничего, – дрогнувшим голосом произнёс сутенёр, взбираясь на лошадь. – Вино в голову ударило, вот и нёс Хаос знает что.
Люс подобрал себе и поганенькому мужичку одяения в виде дешёвого доспеха поиздержавшихся неудачливых наёмников, вроде того, что сейчас было надето на сопровождавших Игоря янычарах. Так что маленький отряд попаданца выглядел как группа ищущих найма вольных солдат удачи.
– А мы посмотрим, Райтин, в чём ты соврал, – зловеще улыбнулся землянин. – Если ничего не найдём, просто получишь по роже за болтовню. За слова отвечать надо. Если же найдём и ты пытался скрыть деньги от братвы, там же тебя и прикопаем. Или скинем в то ущелье.
– Егор, – глаза сутенёра заметались с удвоенной скоростью, а голос совсем осип. – Я…
– Поезжай рядом со мной, – перебил его Игорь, – и показывай дорогу, а в остальном помалкивай.
По тракту на Моснор они проехали не больше двух километров и свернули к горному кряжу на северо-востоке, не очень высокому, но тянувшемуся до самого Чемеза, владения семнадцатилетней графини Йолики, так и не отказавшейся от своих подозрений в адрес лукавого соседа-интригана Риднока Кесп-Тилского.
Вскоре небольшой отряд попаданца въехал в деревушку Ключи, ту самую, которую Латана пожаловала Рине, заместительнице главного редактора первого в Орване периодического издания.
Дар герцогини Гирфельской послужил лишь для получения первой в этом мире заступницей попаданца титула лэны. Доходы у Рины теперь и так были такие, что любой барон, кроме вассалов графа Приарского, мог бы позавидовать.
Манор бывшей рабыни оказался ужасно бедным поселением.
Вроде бы, как Игорь слышал, Ключи населяли крепостные крестьяне, но, судя по тому, что он и его спутники наблюдали, проезжая по разбитой грунтовой дороге между жалкими, крытыми соломой мазанками, местное мужичьё ничуть не отличалось от вовсе уж бесправных, вечно голодных сервов.
Винить Рину в оборванном и тощем виде её крестьян вряд ли имело смысл. Та, скорее всего, здесь ни разу даже не появлялась. А вот местному управляющему, лэниному тиуну, вопросы наверняка нужно будет задать.
Разбои и грабежи в окрестностях столицы давно исчезли, тем не менее крепостные при появлении пятёрки вооружённых людей боязливо прятались. Егоров, увидев двух похожих на скелеты детей – мальчика и девочку, – подглядывающих за ними через покосившийся тын, решил, что обязательно скажет лэне, чтобы она нашла время и разобралась со своим маленьким владением.
Но сейчас ему было не до этого. Крайняя хижина осталась позади, и дорога от развалин каменной башни, у которой не остался целым даже первый этаж, заворачивала к югу, извиваясь дальше вдоль прибрежных зарослей ивняка.
– Чего ты меня за локоть хватаешь? – недружелюбно поинтересовался землянин у своего проводника. Сутенёр был ему противен. – Прямо в речку ехать?
– Да, Егор, – сглотнув, подтвердил Райтин. – Раньше там за ней тропа проходила. Но это давно очень было. Как сейчас, не знаю.
– Посмотрим, – Игорь обернулся, – сворачиваем, братва, – и направил коня с просёлка в сторону неширокой, мелкой речки с торчавшими из воды валунами.
Тропа за ней действительно нашлась, и довольно удобная, хотя ехать дальше пришлось всё время круто в гору колонной по одному. Первым Егоров направил бывшего разбойника.
От Ключей их путешествие длилось два часа пятнадцать минут – землянин засёк по своим «Командирским», – когда отряд графа Приарского, или моснорца Егора, так в данном случае корректнее, достиг небольшого плато, заросшего разлапистыми кедрами и подлеском между их стволами.
– Это здесь, – сообщил сутенёр.
Попаданец огляделся и быстро определил нужное направление.
– Люс, – Игорь первым соскочил с коня, – давай верёвку.
– Может, лучше я, Егор?
– Тихий поручил мне, – не дожидаясь сержанта-агента, землянин сам отцепил от его седла свёрнутый кольцами крепкий канат, – а ты подстрахуешь. Остальные оставайтесь здесь. И смотрите, чтобы этот не сбежал, – он кивнул на сутенёра. – Кажется, его придётся бить и, возможно, ногами.
Пробравшись между стволами деревьев и зарослями ежевики – ягоды, правда, уже все засохли, Игорь нашёл только несколько пригодных, чтобы отправить их в рот, – попаданец со своим агентом через пару-тройку минут вышли к описанному Райтиным обрыву.
– Ого, – произнёс Егоров, осторожно подойдя к краю и посмотрев вниз. – Впечатляет. Привязывай верёвку, – передал он моток Люсу.
Без особых сложностей землянин спустился на выступающий из почти отвесной скалы карниз, расположенный ниже верхнего края пропасти метров на шесть-семь. Для бывшего спецназовца ерунда, а вот как умудрился спрятаться здесь от егерей Райтин, вызывало удивление. Не прост мужичок, ох не прост, не сдержал смешка Игорь. Впрочем, попаданец тут же рассудил, что жить захочешь – не так раскорячишься.
Надежды Егорова оправдались. Место для портала-ловушки оказалось почти идеальным. Карниз шириной был не больше метра, а длиной всего в три раза больше. Под ногами разверзалась пропасть, не Великий американский каньон, конечно, но с высоту девятиэтажного дома точно.
Провал представлял собой каплеобразный колодец, на дне которого в беспорядке валялись камни и скелет какого-то крупного животного, выступающий из небольшого озерка.
Красивое зрелище, до содрогания. Игорь машинально ухватился за верёвку от неожиданно накатившего на него головокружения. Это вернуло землянина на деловой лад, и он быстро сплёл заклинание, наложив его на карниз.
– Вот так, – вслух сказал он.
Теперь любая адептка может отправить на смерть того, кто силой заставит её открыть магический путь. Ведь что обычные люди, что иск-маги увидят перед собой пропасть только в последний момент. Инерция движения отправит их на дно ущелья-колодца.
