скачать книгу бесплатно
– Девочка, успокойся, – графиня прижала девушку к себе, – никаких проблем с выполнением твоей просьбы нет. Более того, ты приведёшь свою маму сюда, и я её вылечу.
– Алкоголизм – это наша сфера деятельности, – подтвердил Игорь.
Землянин ещё раз убедился в правильности набора воспитанниц и янычар из сирот. Только где их в нужном количестве найти? Придётся время от времени сталкиваться с проблемами, подобными сегодняшней.
А ведь ещё год-два-три – и адептки начнут выходить замуж, рожать детей, в общем, обзаводиться семьями и роднёй.
Егоров сознательно не стал лишать своих воспитанниц радости материнства и делать их монашками. Он рассчитывал, что полученные ими власть над пространством и огромные возможности в жизни, которые перед ними открылись, сами по себе обеспечат верность адепток своему клану. Ну а если нет, то все они прекрасно знали, что, в отличие от обычной магии, портальной можно лишиться так же быстро, как её и обретаешь.
Увидев, как жена строго на него посмотрела, Егоров извиняюще поднял руки. Шутка про алкоголиков действительно не к месту.
Утешенная и ободрённая Нига уже выходила из кабинета, как в него вошла Айса.
– Из Трина прибыла Яэли, – сообщила она об одной из адепток, студенток Тринского университета, восьмушку назад ставших ещё и иск-магинями. – У неё какие-то важные сведения. Я пока не расспрашивала. Позвать её сюда?
Глава 2
Игорь не стал заранее строить предположений, с чем явилась адептка из Трина, это было не в его характере. К тому же, произойди какая-нибудь неприятность с его «великолепной семёркой», Яэли бы не прибыла в приарский замок, а ворвалась без доклада.
– Что случилось? – спросил попаданец у красавицы-гостьи, которую ввела в кабинет Айса.
– Сержант Нувер, – девушка произнесла имя старшего в их команде студентов, – сказал, что тебе надо срочно об этом узнать, господин. – Яэли преданно смотрела на сидевшего у боковой стены землянина. – Вчера в тринский дворец примчался десятник из действующей армии. У них полный разгром.
– У кого? У Авлоя? – уточнила Тания и, посмотрев за спину замершей на пороге лэны Айсы, приказала своему рабу: – Гештик, распорядись насчёт вина и закусок. Яэли, присядь, – показала она на один из стульев возле стола. – И ты тоже не стой там столбом, – одной из фраз мужа подозвала графиня будущую баронессу Витс.
– Ты не торопись, – сказал Игорь адептке, – рассказывай всё по порядку.
Обучение в университете началось ровно в тот день, когда биранцы вступили на земли Варского графства, а герцог Авлой Тринский осадил ригасскую пограничную крепость Орешек.
С самого начала учёбы весь университет знал, что поступившие на первый курс гирфельцы пользуются близким покровительством сразу двух владетельниц полуострова Герцогств – правящей герцогини Латаны и жены государя Нейтора, – лично навещавших своих протеже в снятых теми особняках.
Слухи в студенческой и учёной средах разлетались что в той деревне, и ни для кого не было секретом, что герцогиня Камалия Нейторская, хорошо знакомая с ректором, даже договорилась с ним о допуске гирфельских новичков к университетским программам алхимических исследований, что обычно дозволялось лишь представителям высших аристократических семейств.
Помимо необычайно высоких связей, все семеро являлись дворянами, иск-магами, были финансово обеспечены, привлекательны, дружелюбны и очень внимательны к собеседникам.
Весьма скоро янычары и адептки оказались окружены друзьями – искренними или лицемерными, но во множественном числе, – и буквально утонули в потоках информации о произошедшем, происходящем и намечаемом в Трине, других частях полуострова или соседних королевствах, откуда прибыли их сокурсники и однокашники постарше.
Одной из приятельниц Яэли стала любопытная и болтливая студентка второго курса, отец которой служил в военном отделе герцогской канцелярии Трина.
Именно эта лэнета перед началом занятий под большим секретом поведала адептке, к которой набивалась в близкие подруги, о суматохе, поднявшейся во дворце накануне вечером.
Причиной злых криков герцога и беготни придворных стали известия, полученные из действующей армии. За завтраком чиновник, такой же болтливый, как и его дочь, рассказал своим домочадцам о том, что вызвало гнев владетеля Трина.
– Армия славного герцога Авлоя перешла к осаде Орешка, – тоном исправной ученицы, чуть подняв к верху глаза, докладывала Яэли. – Всё сделали правильно. Окружили крепость двумя кольцами – для штурма и для отражения ригасских попыток разблокировать твердыню. Резервы магических амулетов крепости тринские иск-маги за две пятидневки опустошили почти на три четверти. Отец Симры говорил ей, что совсем немного оставалось, когда неожиданно рано появился герцог Юм со своими войсками. Его никто не ждал.
– Понятно, – хмыкнул Игорь. – Не ждали, а он возьми да и припрись. Авлой, конечно, молодец. – Похвала прозвучала с заметным сарказмом. – Догадаться, что сборы его армии не пройдут мимо внимания соседей, совсем было никак? Но ты давай дальше рассказывай, – улыбнулся землянин девушке. – Состоялось сражение? У тринцев же сил раза в два поболее будет.
Егорову и в самом деле стало интересно, как ригасцам так быстро удалось собрать достаточно войск, чтобы не просто противостоять нападению, а нанести поражение превосходящим силам врага.
– Состоялось, но не там и совсем неправильно.
– Неправильно? – удивился попаданец. – Это каким образом?
– Герцог Юм не стал нападать на армию, которая осаждала Орешек. Там его вообще не увидели. Ригасские полки в другом месте, где-то южнее, сами перешли границу и внезапно напали на Лойберт, где у тринцев стояли два резервных полка с частью владетельных дружин и складировались почти все припасы на летнюю кампанию. Вот. Теперь армии благородного герцога Авлоя не с чем идти в глубь территории Ригаса. Всё продовольствие и фураж или захвачены, или уничтожены. Сейчас государь Трина кричит на всех, чтобы немедленно начинали готовить новые обозы и пополнение в войско. Только отец Симры говорит, что ничего не выйдет. Этим летом уже не успеют. И поход храбрых тринских воинов, можно сказать, уже закончился, едва начавшись. Вот. Симра, когда рассказывала, почему-то радовалась…
– Сплетницы всегда радуются, – на лице Тании появилась полуулыбка в левом уголке губ, – даже если говорят о печальном. Игорь, – повернула она голову в сторону мужа, – а этот молодой герцог не у тебя научился?
В том, что новаторские идеи недолго будут оставаться эксклюзивными, Егоров не сомневался, и всё же такой прыти, тем более от семнадцатилетнего охламона, он не ожидал.
– Моя школа, – согласился граф Приарский с огорчением. – Видно, Юм внимательно слушал рассказы об исторском походе. Но, блин, у него же в голове, окромя баб, ничего не было?! – Игорь поймал предостерегающий взгляд супруги, обеспокоившейся, что её верный спутник жизни проговорится про раскрытие замыслов. Попаданец незаметным жестом её успокоил – всё под контролем. – Растёт юноша, растёт. Ладно. Ещё какие-нибудь подробности известны, Яэли? Сколько у герцога Ригасского сил при себе собрано?
Девушка помотала головой.
– Не знаю, господин, – виновато ответила она. – Лэнета больше ничего не знает. Я на перемене её перехватила, уточнила. Нет. Пока всё. Потом я пошла в третий корпус, нашла Нувера, тот сказал, чтобы я скорее отправлялась к тебе.
– Твоё отсутствие не заметят? – спросила Айса.
– Заметят, лэна, – подтвердила Яэли. – Я отпросилась у декана. Сказала, что разболелась. Поверил он или не поверил, не знаю. Но отпустил сразу. В университете к нам хорошо относятся, и в деканате, и в ректорате. Спасибо нашей доброй государыне и мудрой герцогине Камалии.
В кабинете графини ненадолго воцарилась тишина. Попаданец размышлял об услышанном, а остальные старались ему не мешать.
– Спасибо, Яэли, – наконец сказал Игорь и встал с дивана. – Я тебя услышал. Возвращайся в Трин, если, конечно, у тебя нет каких-нибудь дел здесь в институте. – Он посмотрел на адептку. – Нет? Тогда успешной учёбы. Проблемы какие-нибудь есть? Денег хватает?
– У нас всё хорошо, господин. – Адептка тоже встала, как и лэна Айса. – И учиться легко и интересно. Денег много.
– Денег много не бывает, Яэли, – нравоучительно заметил землянин. – Не стесняйтесь просить, если возникнет какая-нибудь нужда. Этой своей знакомой – как её? Симра? – купи безделушку в подарок. Только не сразу ей дари. Дня через четыре, чтобы не связала свою болтовню с полученным презентом. Хотя подожди. – Игорь увидел лежавшую на боковом столике подушечку с образцами заколок, булавок и запонок, которые он ещё дней десять назад передавал Тании, чтобы та оценила, подошёл туда, выбрал самую на его взгляд красивую заколку из золотого сплава с мелкой жемчужной головкой и протянул девушке. – Вот возьми. Её подаришь. Дороговато, но своевременная, нужная информация дешёвой и не бывает.
Кто бы мог подумать, что подобная фурнитура или какие-нибудь пряжки, бляхи, пуговицы, маникюрные ножницы, щипчики, чернильницы-непроливайки, пишущие перья и прочее, что только приходило в голову попаданцу, сделанные из различных сплавов и металлов от простой бронзы или железа до серебра и золота, начнут приносить большие доходы?
Понятно, что не рассчитывай Егоров на прибыль, он не стал бы подкидывать мастерам идеи и рисунки всевозможной подобной мелочёвки, и всё же величина денежного потока, полившегося от продажи этих изделий, землянина сильно порадовала, притом что ему перепадала только четверть доходов, половина доставалась изготовителям, а ещё четверть – казне герцогства.
С доходами от стекла или книгопечатания, конечно, не сравнить, однако разница в прибыли получалась на один порядок, а не несколько.
– Хорошо, господин, подарю. – Взяв заколку, Яэли сделала книксен и собралась уходить.
Игорь заметил восхищение, с каким адептка посмотрела на содержимое подушечки.
– Стой, – скомандовал попаданец. – Возьми, – он протянул подушечку ей, – тут вам всем семерым по какой-нибудь безделушке достанется. Аванс за хорошую учёбу. Сами поделите. Айса, дашь ей сумку. Вот теперь идите.
Когда будущая баронесса с обрадованной девушкой вышли, Игорь подошёл к жене и сел на поверхность её рабочего стола.
– Фигово, Тань, – вздохнул он.
– Совсем-совсем?
– Нет, просто фигово. – Попаданец отодвинул мешавший ему пенал и погладил жену по руке. – От озабоченного женскими юбками Юма я такого не ожидал. Не смог оценить герцога. Теперь все наши дальнейшие планы надо менять. И быстро. Уж больно шустрым наш восточный сосед оказался.
– Ерунда. Ты у меня умный. Что-нибудь придумаешь. Пообедаем у себя или у Ланы?
– Хотел с тобой только, но, видишь, обстоятельства изменились. Ей тоже надо узнать эти новости. Пока почта не заработала, наша государыня в оперативном получении информации может рассчитывать только на наши возможности. Только я сначала к себе в канцелярию загляну, бумажный завал разгребу. Шминц слёзно просил. Вечером ещё надо Камалию проводить.
– Да, – засмеялась Тания. – Опять у неё незабываемые впечатления остались. Даже от посещения тётушки Родалии. Она, как и Лана, ведь ни разу до этого в домах простолюдинов не бывала.
Квартирная хозяйка моснорского пижона Егора, увидев пришедших с ним двух незнакомых молодых женщин и не зная, что обе они герцогини, притом та, что волосами посветлее, её государыня, нашла возможность похвалить своего жильца за хороший вкус и принялась у него выпытывать, как он сможет выбрать себе только одну из таких великолепных красавиц.
Поскольку, будучи глуховатой, Родалия говорила громко, то услышавшие её подруги попаданца преисполнились к старушке доброжелательством. Игорю едва удалось отговорить их сразу же одарить вдову лечением. Всю конспирацию могли ему нарушить.
Впрочем, приказ своей сюзеренши придумать благовидный предлог для улучшения здоровья Родалии Егоров собирался выполнить при первой же возможности.
Зато от просьбы Камалии найти и выпороть тех рабов, по чьей вине она проиграла на ставках в подпольных кулачных боях ругир и двадцать гиров (сумма маленькая, но любой проигрыш обиден), графу Приарскому удалось уклониться благодаря сюзеренше.
Латана, в отличие от своей кузины, с определением будущих победителей оказалась удачлива и на радостях не только поделилась выигрышем с сопровождавшим их в катакомбы жуликом из банды Тихого Му, отдав ему почти треть от доставшихся ей четырёх ругиров, но и успокоила Камалию, резонно заметив, что злиться на бойцовых рабов – всё равно что ругать шашки или шахматные фигуры.
Правда, проиграй герцогиня Гирфельская сама, она была бы не так рассудительна. Зная свою венценосную подругу, Игорь в этом не сомневался.
– Хорошо отдохнули, – согласился землянин, до сих пор с некоторой досадой помнивший о том, что убил на развлечение герцогинь целый день. – И без личного участия в драках обошлось. Думаю, теперь в Нейторе вскоре тоже начнут разбивать парки, скверы, аллеи, строить аттракционы и прилично мостить дороги. И всё же заметно, что Камалия торопится домой.
У Латаниной кузины имелась дочь, одиннадцатилетняя Сисина. Не будь её, герцогиня Нейторская ещё не скоро собралась бы возвращаться.
Тания выдвинула ящик стола – ещё одно реализованное землянином мебельное прогрессорство, очередное в ряду приносящих прибыль. Не зря венценосная подруга в шутку стала называть своего советника царём Мидасом, пока тот не попросил её больше к такому сравнению не прибегать. Игорь, хоть и сам рассказал друзьям эпизоды греческой мифологии, но становиться одним из её героев не желал. Тем более что ослиные уши у него отсутствовали.
– Камалия не пожалела для нас с тобой, – графиня поставила на поверхность стола извлечённый из ящика небольшой сосудик, миллиграммов на пятьдесят, сделанный из серебра. – Тот самый прославленный нейторский яд.
– «Для нас с тобой» двусмысленно прозвучало. – Игорь взял в руки ёмкость. – Латана говорила, что, похоже, её отца отравили именно таким. Да? Получается, что муж или свёкор Камалии могут знать, кто заказывал у них этот яд?
– Вряд ли. Ерунда, – отмахнулась Тания. – Конечно, секрет приготовления нейторской смерти охраняется не хуже, чем твоего стекла. Но продаётся или дарится многим аристократическим семействам. Через какие руки яд попал к Вернигу Второму, никто не скажет теперь. – Она забрала у мужа сосудик и положила обратно, сразу задвинув ящик. – Надо будет как-нибудь к нашей заначке на острове присоединить. Не нужно здесь хранить, мало ли. А как Камалия продемонстрировала Латане ценность подарка – своей любимой кузине она дала вдвое больший объём, чем нам, – рассказывать, я думаю, не стоит. Тебе не понравится.
На что намекнула жена, Егоров понял сразу. К гадалке не ходи, траванули кого-нибудь для проверки действия этого знаменитого мгновенным действием яда. Хорошо ещё, если жертвой стал один из преступников, а то могли ведь и первого попавшегося раба отправить к Порядку.
Завершив дела со своими чиновниками, перед отправкой во дворец Игорю пришлось нарядиться павлином, то есть подобающим орванскому высшему аристократу образом.
Одним из неприятных побочных эффектов развития портальной сети явилось то, что теперь на порядки увеличилось количество визитов Латаниных коллег друг к другу, и, конечно, в первую очередь наибольшее число владетелей, желающих воспользоваться пространственным перемещением, стремилось посетить Гирфель, становящийся центром интересов и политики полуострова.
Если Камалия Нейторская была всегда желанной гостьей, то об остальных этого не скажешь.
К примеру, Латана не очень обрадовалась визиту пребывавших сейчас в гирфельском дворце герцога Исторского и Марильды Квенской, известной больше как Кровавая герцогиня, врагов принцессы Ливорской в прошлом и союзников в ближайшем будущем (во всяком случае, и тот, и другая сильно на это рассчитывали), однако отказать им в гостеприимстве было бы бестактно.
– Редко тебя увидишь в одеяниях, достойных богатого графа, – с удовольствием произнесла Тания, разглядывая мужа.
Она и сама оделась в дорогое платье, которое шилось и перешивалось дней десять, не меньше. И модельерами-дизайнерами выступали сами государыня и её подруга, замучившие Игоря вопросами про земные моды.
Подруги на попаданца сильно злились, когда он вместо толковых рассказов и объяснений только невнятно жестикулировал руками. Советчик в вопросах портного искусства из него получался весьма посредственный.
К удовольствию Егорова, сегодня настаивать на чрезмерном украшательстве своего супруга драгоценностями Тания не стала. Негоже графской чете затмевать государей.
– Век бы так не рядиться, – поморщился попаданец от своего вида. Хорошо, что друзья из прошлой жизни и сослуживцы его сейчас не видят, а то приняли бы за визажиста. – Я готов, – доложил он, отворачиваясь от большого стеклянного зеркала и беря из рук служанки парадный клинок – короткий узкий меч или длинный кинжал, и так и так назвать будет правильно. – Ничего не обещаем, но улыбаемся.
Секрет столь большой популярности Гирфеля у государей полуострова лежал на поверхности. Те владетели, кому посчастливилось уже обзавестись действующими местами сил Древних, желали увеличить их количество, а государи стран, в которых ещё портальные площадки не были найдены, спешили стать в очередь на первоочередные поиски столь полезных и прибыльных точек магических путей.
Тании как главе портального клана в последнее время приходилось нелегко в общении с гостями. И к Хаосу не пошлёшь, и идти навстречу пожеланиям пока нет возможности.
По завершении разгрома биранцев Игорь собирался заняться расширением портальной сети. Только его планы теперь нарушились неожиданной прытью, проявленной герцогом Юмом, и наглым давлением со стороны короля Вернига Второго.
Обе проблемы придётся решать в ближайшее время, тут уж не до путешествий. Хотя есть в сложившихся обстоятельствах и свой плюс. Преподнеся венценосной подруге корону Ливора, Игорь мог уже до конца этого года стать вице-королём Гирфеля, как ему с радостью и воодушевлением пообещала Латана. Тогда перед попаданцем откроются гораздо более широкие возможности.
Чета владетелей Приара воспользовалась порталом Малого тронного зала, считавшегося личным герцогининым, пользоваться которым могли только её самые близкие друзья.
– Доложи великой государыне о нашем прибытии, – сказала Тания секретарю. – Мы, с её позволения, подождём в гостиной.
Разумеется, никто графу Игорю и его супруге не думал препятствовать в их перемещениях по апартаментам правительницы. Им дозволялось почти всё. Но не в этот раз.
– Извини, графиня. Граф. – Секретарь, сорокалетний лэнет с водянистыми, равнодушными глазами, учтиво склонил голову. – Но вам следует пройти в кабинет. Добрая государыня желает вас видеть. Обоих.
Глава 3
Латана в кабинете находилась не одна.
Комиссар Дильян принёс ей сведения о рабах, которые завтра должны будут биться в финале своеобразного турнира, что и боксёрским не назовёшь, поскольку драка шла без перчаток – кулаки соперников обматывались полосками кожи, а кроме ударов руками, допускались захваты и броски. Но и боями без правил эти поединки не являлись, поскольку использовать приёмы удушения, бить ногами или пальцами рук запрещалось.
Зато упавшего соперника можно и нужно было добивать кулаками в голову, пока большинство зрителей не останавливали расправу над проигравшим криками. В этом средневековом мире с его жестокими нравами часто таких возгласов не звучало вовсе.
После первого своего выигрыша на местном подобии тотализатора венценосная подруга попаданца заразилась азартом и почти ежедневно с Камалией стала посещать столичные катакомбы, разумеется, инкогнито, в сопровождении Дильяна и кого-нибудь из людей Тихого Му, чтобы поучаствовать в развлечении, запрещённом её же указом.
Правительница, как ребёнок, радовалась каждой своей успешной ставке, даже не догадываясь, что выпадавшая ей удача часто подстроена Олфеем, организатором боёв и дружком Му, и обходится на два порядка дороже суммы её выигрыша.
– Дильян, иди, – государыня при виде вошедших к ней графа и графиню Приарских отпустила комиссара стражи, – сегодня я бои пропущу. Не до них. Привет, – улыбнулась она друзьям и вышла из-за стола к ним навстречу с объятиями, уже привычно оценивающе посмотрев на увеличение живота у Тании.
Что уж там Лана могла определить на глаз – задавался ироничным вопросом попаданец, – непонятно, но раз государыне хочется оценивать приближение родов будущей невестки, то кто ей посмеет в этом отказать?
– Ты одна, без Камы? – поинтересовался землянин, подмигнув уходящему бывшему боцману и отвечая на объятия герцогини.
– Как видишь. – Сюзеренша показала рукой на диван, приглашая друзей присаживаться. – Она сейчас отбивается от Марильды, которая хочет одного из своих правнуков пристроить консортом к крошке Сисине. И вас тоже – Таня, Игорь – поползновения Кровавой герцогини и герцога Исторского касались. Всё пытались у меня узнать, кого ты ждёшь – мальчика или девочку, чтобы предложить для брачного договора своих кандидатов. Но я их расстроила, сказав, что вопрос уже решён.
Владетели Истора и Квена не были первыми, кто, прознав о беременности графини Приарской, спешил привязать к своему роду столь могущественную магиню. Такие пожелания прямо или косвенно высказывались лично и через посланников ещё тремя герцогами и королём Веска.
Аристократы в Орване не были так плодовиты, как простолюдины или крепостные крестьяне и сервы, но неделимость маноров приводила к появлению множества неприкаянных благородных отпрысков.
Будущая дочь землянина ещё до своего появления на свет могла в женихах, как в соре, рыться. Могла, но её будет ждать виконт-наследник Дин. Если, конечно, она, когда вырастет, сама одобрит этот выбор родителей.
– Решён, – подтвердил Игорь. – Мы будем счастливы иметь такого зятя, как твой сын. Он нам и так роднее всех родных. Но мы к тебе с плохими новостями. Не вели казнить – вели миловать. Наш союзник оказался не друг и не враг, а так.
К неприятным известиям о трёпке, устроенной герцогу Авлою Тринскому, сюзеренша отнеслась поначалу равнодушно. Впрочем, довольно быстро сообразила, что это может задержать её воцарение в Ливоре и появление портала у кузины Камалии.
– Без тебя этот – как его? – не справится? – спросила она. – И Риднок Кесп-Тилский, хоть и слишком осторожен, но не дурак. Сил у них – вспомнила, Римм Зорн же зовут того полковника? – то есть полков и владетельных дружин достаточно. Тем более что Юм само-то тринское войско не разгромил. Думаешь, он оставит за спиной полнокровную армию Авлоя и кинется к Ан-Аю?
Егоров кивнул.
– А чем ему тринцы теперь могут угрожать? Я бы на его месте так и поступил, – подтвердил он. – Юноша оказался весьма непредсказуем и умён. Не нужно рассчитывать, что он глупее нас. Так что мне – нравится или не нравится – сразу после того, как разберусь с биранцами, придётся брать своих янычар и двигать к Ригасу. Кирасир я думаю уже завтра туда отправить. Я помогу овладеть твердыней Ан-Ай, и у нас будет что предложить герцогу Юму при обсуждении наших добрососедских отношений в будущем. Герцог Авлой пусть теперь сам расхлёбывает кашу, которую заварил. Мы свою часть обязательств выполнили. Кстати, ты забыла про генеральский патент для Римма Зорна, его имя ты правильно вспомнила.
