Источник. Путь без пути

Теперь мне нужно добраться до побережья. Между скалой Долины Великанов и горой у карьера проходило узкое ущелье. Но так как солнце почти зашло и наступала тьма, путь мог оказаться небезопасным, к тому же я не знал, через сколько вернется мой топор. И вдруг, вдалеке, я услышал раскат грома и через какое-то время увидел сильную вспышку молнии недалеко от меня, за которой последовал мощный треск, как будто небо разорвало. Тут же с неба начали падать птицы. «Лишь бы смерть пернатым не принес мой топор», – подумал я. Через какое-то время я услышал свист, а затем и увидел приближающееся с высоты мое оружие. Вытянул руку, и топор лег точно в нее. Уже почти в полумраке я разглядывал топор, есть ли на нем повреждения, и ничего не обнаружив, я повесил его за спину за крепление доспеха. «Ну что, нужно идти. Если и переждать ночь, то только не на открытом пространстве. В ущелье будет безопаснее», – подумал я. Войдя в ущелье и перебираясь по острым как лезвие камням, я вошел в середину ущелья. Небольшой участок имел неровную поверхность почвы, на которой в нескольких местах была растительность. Выбрав небольшой куст, я прилег под его ветками и погрузился в размышление о крепостном городе. «А ведь тысячи людей сейчас живут своей жизнью, кто-то считает вырученные деньги с продаж, кто-то укладывает детей спать, кто-то занимается любовью, и возможно, кто-то кого-то грабит. Интересно, где сейчас находится Алдаго́н?» – подумал я. Мне не терпелось рассказать ему о выжившем драконе. Под этими размышлениями я расслабился и уснул. Разбудило меня на рассвете громкое рычание. Открыв глаза, я увидел неподалеку волка с оскаленной пастью.

– Тихо-тихо-тихо, если здесь твое логово, я не нарушу твой покой, мне просто нужно пройти через карьер к побережью моря. Думаю, неприятности не нужны ни тебе, ни мне. Попробуем договориться?» – сказал я, пристально взглянув в волчьи глаза. – Ведь ничто не мешало тебе напасть на меня сонного, а раз уж ты меня разбудил, тогда давай договариваться. Мое предложение такое: ты позволишь мне оседлать себя, признавши меня своим другом, и мы отправимся к морю. Или наш спор рассудит битва, где победитель отведает плоть побежденного».

Волк держал свой оскал, и, продолжая рычать, двинулся ко мне. Не желая напрасных жертв, я вытянул руку вперед и произнес:

– Это твой последний шанс.

Подходя ближе ко мне, зверь пригибался все ниже и ниже и на расстоянии вытянутой руки полностью припал к моим ногам. Осторожно касаясь шерсти на голове зверя, я произнес:

– Это правильный выбор, друг мой. Отныне и во век ты останешься моим другом.

Волк нежно рыкнул и закрыл глаза.

Я немного потрепал волка, похлопал по его широкой спине, и, запрокинув ногу, оседлал животное. Судя по уверенной походке, волк не был против моего присутствия на своей спине. Пройдя несколько шагов, я обратился к волку:

– Ну что, друг, где твоя семья?

Волк пару раз рыкнул и, замотав головой, прибавил ход. Погода не была к нам благосклонна, через мгновение я почувствовал первые капли дождя, но хорошо, что он был несильный, и мы с новым другом продолжили путь. Примерно шагов через триста виднелся выход из ущелья, но неожиданно волк сбавил свой ход и раздраженно начал оскаливаться. «Что такое? Что случилось? Ты что-то чувствуешь, друг?» Присмотревшись, вдалеке я увидел целую стаю волков. На первый взгляд их было не меньше тридцати. Я достал свой топор и крепко сжал его в руке.

– Спокойно, друг, спокойно, идем вперед, – скомандовал я.

Волк, рыча, твердой поступью приблизился к стае. Волки разошлись в стороны, свирепо рыча, но не нападая. Впереди напротив нас стоял большой черный волк. Он настолько был свиреп, что его слюни, казалось, текли ручьем. Я спешился и сказал: «Всего один бросок». Не раздумывая, я швырнул свой топор в зверя. Но, то ли мой страх, то ли я не успел сосредоточиться – волку удалось уклониться от топора и броситься на нас. В этот же момент, увидев, как вожак бросился в атаку, вся стая рванула в битву. Двух волков я утихомирил сильными ударами рук в носовую часть звериной морды. Мой друг расшвыривал одну тушу за другой и крепко вцепился в смертельной схватке с черным дьяволом. Неожиданно резкая боль пронзила мою ногу. Одна из тварей прокусила мой сапог на левой ноге и, мотая головой, пыталась вырвать клочок плоти. Ударом своего топора я резким махом отрубил голову зверя. Хватка челюсти убитого волка была настолько сильная, что болтающаяся голова не отцеплялась, а нога начала неметь. Разозлившись, я швырнул топор в другого волка, оружие разрубило тело и, пролетев несколько шагов, уложило еще двух волков. Я оглянулся на своего друга, который в схватке с черным демоном вырывал клочья из его плоти. Но черному волку удалось вырваться, и, отбежав в сторону, прихрамывая, он снова бросился на друга. Я метнул свой топор в прыгающую черную тушу, но каким-то чудом зверю удалось увернуться, и топор только срубил ему хвост. В этот момент мой друг прыгнул и, вцепившись в глотку своего противника, рывком вырвал кусок плоти и сам упал замертво. Уцелевшие остатки стаи с визгом бросились прочь из ущелья. Подбежав к своему смертельно раненому другу, я закричал:

– Нет-нет! Не смей! Я не позволю тебе умереть! – Судорожно ища в кармане пузырек, я достал первый попавшийся и начал опрыскивать им раны своего волка. Немного отойдя от шока, я посмотрел на пузырек и понял, что это была не ало-красная жидкость, а пузырек, подаренный мне Мила́ной. Отшвырнув пузырек в сторону, я достал второй и влил большую каплю в окровавленную пасть волка. Взяв на руки растерзанное тело, я направился к выходу из ущелья. На выходе я положил тело на выступ в скале и сел рядом:

– Ничего-ничего, все будет хорошо, – приглаживая кровавую шерсть своего друга, повторял я. До темноты еще было несколько часов. Моя нога жутко болела, и я сорвал с ноги сапог и залил рану своей чудо-жидкостью. Теперь нужно будет спуститься к побережью и повернуть налево до отвесной скалы, и оттуда сделать свой заплыв. С заходом солнца волк начал помаленьку шевелиться.

– Вот и хорошо, – сказал я. – Оставайся здесь, я обязательно вернусь, обещаю. – И, повернувшись, начал спускаться на побережье. Нога еще болела, и спуск был тяжелый, но как только появилась луна, боль начала рассеиваться. Подойдя к черной вертикальной скале, я посмотрел наверх, но не обнаружил никакого признака входа. «Ну что ж, придется все-таки совершить заплыв», – я стукнул несколько раз ногой о камни, проверяя, зажила ли рана. «Все хорошо», – подумал я, боль была несильной, и я снял с себя доспехи, положил топор и зашел по колено в воду. Луна еще не вышла из-за гор, и, решив проверить плавучесть своего костюма, я сделал небольшой заплыв вдоль побережья. Действительно, костюм удерживал тепло тела и не пропускал воду, движения в нем были легкие и быстрые. Выйдя из воды на берег, я услышал вой волка. «Значит, ты в порядке, друг мой», – подумал я и завыл в ответ.

После моего непродолжительного воя я увидел выходящую из-за гор луну. «Ну вот и ты, попутчица», – подумал я и с разбегу бросился в воду. Быстрыми движениями рук я разгонял воду из-под себя. Не знаю, сколько махов прошло, но, остановившись, я посмотрел на скалу, и, снова не увидев прохода, я продолжил свой путь по глади моря. Чем дальше я отплывал от берега, тем неспокойней становилось море. Вскоре волны стали бушевать и захлестывать меня с головой. Сквозь пелену водной стихии я пытался разглядеть вход в скале. Наконец, когда мои силы уже почти иссякли, я разглядел небольшое сияние на темной скале. Прикинув расстояние, откуда падал луч света, я поспешил к берегу. Соленые брызги бушующего моря стегали меня по лицу. И тут я понял, что все мои усилия были тщетны, я просто греб на одном месте. Не понимая, что происходит, и разозлившись от собственного бессилия, я заорал. Сквозь шум воды и собственный крик я услышал вой моего друга, который придавал мне силы, но что-то непонятное держало мои ноги в пучине темного моря. Я глубоко вдохнул, набрав как можно больше воздуха, и нырнул в бушующую стихию. Тут же меня окутала неизвестная толща, в которой я почувствовал какое-то существо, тянувшее меня вниз. Через какое-то время раздался свист, а затем и треск в ушах, и неизвестное существо выпустило меня из объятий. Как стрела из натянутой тетивы, я вылетел на поверхность моря и, не раздумывая, погреб к берегу. Не доплывая несколько махов, я потерял сознание и очнулся уже под утро вдалеке от того места, где оставил свои вещи. «Главное, что я живой», – подумал я. Дышать было тяжело, и очень хотелось пить, сухой язык, казалось, распух и не помещался во рту. Я начал обследовать ближайшие скалы в поиске мха. В одном месте из-под небольшого камня мне попался краб. Оторвав его клешни, я засунул их в рот и, разжевывая, продолжал свой поиск растительности. Наконец я обнаружил небольшой участок со мхом и, вырвав небольшой кусок, положил его в рот. Через какое-то время моя слизистая оболочка начала приходить в норму, выделяя слюну, и я отправился на поиски своих вещей.

До скалы, где лежали вещи, было примерно шагов пятьсот. Издалека эта скала ничем не отличалась от многих других. Единственное, что в ней было не так, – это вертикальная часть отшлифованных камней, без выступов и впадин. Я помню, что, глядя из воды, отражающийся свет луны исходил с левого края. Размышляя, я подошел к скале и с удивлением посмотрел на свои вещи: на них гордо лежал волк. «Хороший охранник, – подумал я. – Действительно, друг». Увидев меня, волк оскалил пасть. Я крикнул:

– Что ты? Что ты?! Это же я, твой друг!

Не зная, что ждать от волка, я подошел еще ближе со словами:

– Спокойно-спокойно, это я, твой друг. – Со всей храбростью я обнял могучую шею волка. Он облизал мне щеку и успокоился.

– Спасибо, дружище, а теперь давай я заберу свои вещи и пойду дальше, – сказал я. Услышав от меня эти слова, волк снова начал скалиться и рычать.

– Да успокойся ты, пойми, просто мне наверх, – я взмахнул рукой на скалу. – Я сам не знаю, как туда взобраться, а ты хочешь со мной?!

Волк продолжал рычать.

– Ну хорошо-хорошо, вдвоем так вдвоем.

Волк начал выть, будто подтверждая, что он выиграл в споре, и встал. Надев доспехи и взяв в руки топор, я начал думать, как же покорить эту гладкую стену. А ведь мне придется взобраться вместе с волком. Тут я вспомнил хорошие качества топора – он с легкостью прорубал каменистую поверхность – и я подумал, что смог бы откалывать большие куски и по этим сколам забраться наверх. Но проблема все равно оставалась, я ведь не один, а с волком. Каким способом можно волка поднять наверх, даже если я сам поднимусь? И тут снова меня посетила мысль о топоре. Если его поглубже вогнать в стену, то на рукоять можно надеть колесо и через веревку поднять волка. Но где взять веревку и колесо? Пока я размышлял, волк бродил по берегу, вынюхивая каменистую почву. Что-то его заинтересовало, и он начал рыть яму. Вырыв небольшое углубление, волк завыл, давая мне какой-то сигнал.