Могилы Богов: Безжалостная жертва

– Но ты был бы больше рад Матери насилия, да? – с уязвленной гордостью спросила Ная. – Что за сделку ты ей предлагал?

Волшебник вздохнул:

– Ная, разве это важно? Зачем ворошить прошлое?

– Для меня – важно! Ответь!

– Я предлагал ей желание за каплю крови. Только и всего.

– А когда не получилось, ты решил, что сойдет и другой вампир?!

– Почему не получилось? – усмехнулся чародей. – Я еще в процессе переговоров. Ей обязательно что-то от меня понадобится, и тогда я возьму свое, и даже больше.

– А я? Чего ты хочешь от меня?! – глаза Наи наполнились слезами. Так, значит, это правда? Он просто использует ее, чтобы добраться до Матери насилия? В этом причина его безразличия?

– Чтобы ты была со мной, – волшебник подвинулся ближе, не сводя гипнотического взгляда с девушки. Он наклонился и осторожно поцеловал Наю в плечо. По ее коже побежали мурашки.

– Я хочу, чтобы ты стала моей, душой и телом, – прошептал чародей. Он провел ладонью по щеке Наи, с нежной грустью глядя ей в глаза. – Я… так устал от одиночества. Мне нужен кто-то живой рядом.

Вампирша остановила его руку.

– Значит, ты меня не выбирал. Ты взял первого, кто попался на твоем пути. Так зачем же за меня держаться?

– Ная… Но ведь это ты выбрала меня, – с легким укором возразил маг. – Ты подошла познакомиться. Ты окликнула меня. Ты захотела моей крови. Меня покорило твое желание.

Пожиратель младенцев поправил широкий ворот светлой рубашки, освобождая шею.

– Неужели ты больше не хочешь? – спросил он, проводя большим пальцем линию чуть выше ключицы. Там образовалась тонкая царапина, красная капля побежала вниз, впитавшись пятном в белую ткань. Ная сглотнула слюну, ее зрачки расширились.

– Нет, не сегодня, – снова отказалась девушка, вспоминая каменный стол в лаборатории.

– Почему же? – волшебник прижал ее к кровати, нависая сверху. Он провел окровавленным пальцем по губам вампирши. – Пожалуйста, Ная. Мне это нужно. Не отвергай меня.

Запах его крови дурманил разум, жажда застилала взгляд красной пеленой. Ная впилась в его шею со слабым стоном. Нет, этому просто невозможно противиться! Сжимая спину юноши, вампирша беззастенчиво наслаждалась его кровью. Никогда прежде она не чувствовала насыщение так ярко. Ей хотелось, чтобы это длилось вечно. Только его горячее тело под ее пальцами, его вкус на языке и больше никаких сомнений…

– Ты ведь не уйдешь от меня? Теперь не уйдешь? – шептал маг, прижимая ее к себе. – Ная, пожалуйста, не уходи. Не бросай меня. Никогда…

Вампирша отстранилась, вытирая ладонью губы. В изумрудных глазах волшебника читалась мольба, просьба, требование, жажда… А ведь он никогда ее не отпустит! Каждый раз, когда она стремилась к свободе, он убеждал ее остаться. Что будет, когда уговоры не сработают? Он запрет ее в лаборатории, как одного из двойников?!

– Что с тобой? Что не так, любовь моя? – обеспокоенно спросил чародей.

И вот, снова оно. Практически признание в любви. Как легко эти слова срываются с его губ! Но как сильно они противоречат его поступкам… Самое ужасное, что она хотела ему верить. Хотела быть любимой. Всегда, еще с самого детства. Но разве любовь может сочетаться с его холодным безразличием? Разве такой, как он, вообще способен любить?! Если бы маг испытывал к ней чувства, то неужели смог бы издеваться в своей лаборатории над ее точными копиями?! Нет, это всего лишь собственничество. Ему нужна женщина в замке, как игрушка или питомец. Просто чтобы была. Чтобы грела постель долгими зимними ночами. Он ведь даже ее не хочет! За все это время он ни разу не попытался овладеть ей!

Если спустя девятнадцать лет вампирской жизни Ная так и не нашла того, кто был бы заинтересован не только в ее теле, то вряд ли уже найдет. Зачем же он зря бередит старые раны?!

– Не надо. Не называй меня так, – прошептала девушка. По ее щекам потекли слезы. – Не смей бросаться такими словами!

– Но это правда, – тихо сказал волшебник. – Ная, я люблю тебя.

– Прекрати! Что это вообще значит?! – воскликнула вампирша. – Тебе почти ничего обо мне не известно! Ты признался мне в любви еще до того, как узнал мое имя!

– Потому что такие условности, как имя, прошлое или внешность, для меня не имеют значения.

– Условности?! Но как тогда вообще можно говорить о любви?! Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что любишь? Что значит для тебя любовь?

– Это значит, что ты навсегда в моем сердце, – тихо сказал маг, приложив черные кончики пальцев к груди. – Это значит, что я буду помнить тебя вечно. Это значит, что я хочу, чтобы ты была счастлива со мной.

– Но ты не ведешь себя, как влюбленный!

Чародей взял ее за руки:

– Ная, я люблю тебя, как умею. Если ты хочешь, чтобы я вел себя иначе, то просто скажи мне, как.

– Это так не работает! Если я попрошу подарить цветы, это будет не то же самое, как если бы ты подарил мне их сам. Ведь главное – это не букет, а то, что ты обо мне подумал и захотел меня порадовать. Нельзя заставить человека «хотеть». Просьба не изменит твоих желаний.

– Ладно, не говори. Я могу прочитать твои мысли, – он погладил ее кисти большими пальцами. – Мне казалось, что тебе не понравится такое вторжение, нарушение приватности. Но если это сделает тебя счастливой…

– Нет! Не смей лезть в мою голову! – Ная попыталась всплеснуть руками, но волшебник не отпустил ее. – Это не поможет. Я просто чувствую, что я тебе не интересна!

– Это не так! – искренне возразил маг. Его изумрудные глаза сверкнули. – Ты мне безумно интересна!

– Как вампир, а не как личность! Как объект исследования, а не как человек, не как женщина! Ты не смотришь на меня, как на равную!

Пожиратель младенцев вздохнул, и ладони вампирши выскользнули из его рук. Она вытерла слезы, но они тут же снова побежали по щекам тонкими струйками.

– Ная… Но ведь мы и не равны, – с тихой грустью сказал чародей. – Я – волшебник, ты – творение волшебника. Этот факт невозможно игнорировать. Да, мы с тобой очень разные. Но неужели в неравных отношениях не может быть любви?!

Вопрос поставил Наю в тупик. Разумеется, их разделяет пропасть. Но разве это делает невозможным взаимное уважение?! Видимо, маг, способный за день создать подобное ей существо, физически не может увидеть в ней женщину. Устроит ли ее такое отношение, как к домашней зверушке?!

– Я хочу, чтобы ты обучил меня магии, – уверенно сказала Ная.

На лице чародея отразилось удивление:

– Что?!

– Я сказала, что хочу обучиться магии, – спокойно повторила девушка. – Если ты считаешь равными себе только волшебников, то я стану одной из них.

– Но, любимая, твой мозг уже не обладает детской пластичностью. Я не уверен, что это вообще возможно…

– Ты готов сдаться, даже не попытавшись? Или тебя останавливает запрет Совета девяти?

– Нет, что ты. Я считаю, что магические существа не должны ущемляться в правах, в том числе на обучение волшебству.

– Значит, решено?

– Хорошо, – чародей провел кончиками пальцев по ее виску, убирая русую прядь за ухо. – Ты такая красивая, когда плачешь…

Глава 9. Могилы.

Утром ночное происшествие уже не казалось вампирше таким уж страшным. Ная даже корила себя за чувствительность. В конце концов, маг ведь преследует благую цель. И сделал все, чтобы при этом никому не было больно. Разве это достойно осуждения?

Девушка сладко потянулась.

– Доброе утро, дорогая, – Пожиратель младенцев нежно поцеловал ее в щеку. – Когда приступим?

– Давай сразу после завтрака, – улыбнулась Ная. – А можно ли обучаться магии на свежем воздухе? Погода сегодня прекрасная.

– Не благодари, – усмехнулся маг. – Снаружи – так снаружи.

***

– Вот. Я выбрал для тебя лучшие учебники по анатомии, биологии и химии, – сказал волшебник, вручая изумленной девушке стопку книг.

– Зачем это? – Ная непонимающе хлопала ресницами.

Они стояли под мягкими утренними лучами солнца возле замка на зеленом поле, которое постепенно переходило в непроходимую чащу.

– Ты не сможешь лечить людей без знания того, как работает их организм, – строго ответил чародей.

– Но я не хочу лечить людей…

– Мне казалось, ты собиралась обучиться магии, – Пожиратель младенцев поднял брови. – Ты передумала?

– Нет, но разве нельзя пропустить эту часть? Я не собираюсь становиться целителем.

– Тогда чему именно ты хочешь научиться?

– Я не знаю… всему?

– Так вот, ты не научишься ни-че-му без понимания, как устроено твое собственное тело, – чародей нахмурился. – Даже с помощью магии ты не сможешь сделать то, что не способна представить.

– Ладно, я все это прочитаю, – со вздохом согласилась Ная. – А до этого момента ты больше не будешь меня учить?

– Напротив! Присядь, пожалуйста.

Ная опустилась на траву у ног волшебника.

– Закрой глаза, – тихо сказал чародей. – Расслабься. Почувствуй свое дыхание. Почувствуй пульсацию жизни внутри себя. Почувствуй волшебство, которое нас окружает и существует внутри нас. Свежий труп физиологически ничем не отличается от живого человека, но какая-то неведомая сила заставляет тело работать, заставляет каждую клеточку двигаться и бороться за место под солнцем, заставляет сердце биться, а нервы – принимать и передавать электрические импульсы. Эта сила и называется магией. Она вокруг, она во всем живом, она в тебе. Найди ее внутри себя. Почувствуй. Магия – это и есть сама жизнь.

Вампирша ощутила, как тепло разливается по плечам и спине. Она вдохнула мягкий летний воздух полной грудью. Странно, но ей казалось, что всего несколько дней назад была осень… неужели после встречи с волшебником Ная потеряла счет времени? Или вокруг его замка всегда светит ласковое солнце? Может, они сейчас находятся в другой стране… Уж точно не на Землях вампиров!

Девушка усилием воли остановила поток мыслей. Что там говорил маг? Почувствовать пульсацию жизни? Она попыталась сосредоточиться, но мысли снова убегали куда-то в сторону…

– И сколько еще мне так сидеть с закрытыми глазами? – спросила Ная.

– Обычно нужно не меньше восьми тысяч часов медитаций, прежде чем переходить к следующей ступени.

– Так долго?! – девушка удивленно посмотрела на мага.

– А как ты хотела? – пожал плечами чародей. – Не думала же ты, что десять лет обучения получится сократить до нескольких часов? Сначала нужно овладеть навыком сосредоточения воли, почувствовать магию внутри себя, чтобы управлять ей, изучить то, как работает наш мир. Все волшебники начинают с медитаций и общеобразовательных дисциплин.

– А точно ли это нужно? – капризно скривила личико Ная. – Правда ли без этого никак, или детей просто учат послушанию?

– Хорошо, давай попробуем перейти на следующий этап, – Пожиратель младенцев недовольно сдвинул брови.

Он опустился на колени, и поднес нежно-сиреневый цветок к губам девушки. Она посмотрела на мага вопросительно.

– Этот Гимальская роза, – пояснил чародей, с любовью глядя на бутон. – Она растет только в одном месте, очень высоко в горах. Ты, наверное, слышала, что первый волшебник был монахом-отшельником. Цветок помог ему расширить сознание и познать тайну магии. Совет девяти хранит эту тайну, как зеницу ока. Они никого не пускают на священную гору, но для меня это не преграда. Я достал эту розу для тебя. Прими же мой дар.

– Это надо съесть? – с сомнением спросила Ная.

– Да. Откройся новому опыту!

Ная откусила бутон от стебля. Лепестки неприятно скользили по зубам и горчили, и она поспешила проглотить цветок.

Почти сразу вампирша почувствовала легкое головокружение. Цвета вокруг стали ярче, пространство приобрело странный объем и как будто покрылось рябью, время замедлилось. Изумрудные глаза волшебника под длинной челкой блестели, словно драгоценные камни. Ная замечала каждую прядь его волос, каждое движение его красивых тонких губ. Невыразимо грациозно Пожиратель младенцев сорвал с земли стебелек и протянул его девушке.

– Сломай его, – приказал маг. Ная отчетливо слышала каждый звук его голоса, он был прекраснее любой музыки. Пространство вокруг плыло, растение в ее пальцах становилось то больше, то меньше.

– Ная, сосредоточься. Сломай его! – повторил волшебник.

Девушка переломила стебель пополам. Пожиратель младенцев удовлетворенно кивнул и сорвал еще одну травинку. Ная неосознанно улыбнулась. Так приятно было получить его одобрение! Да она готова хоть каждый день по тысяче раз рвать стебли, если это доставит ему удовольствие!

– Сделай это еще раз, но теперь осознанно, – голос мага стал тихим и бархатистым. – Медленно прикоснись к нему. Не дави. Почувствуй его. Почувствуй течение жизни внутри него. Ощути его целостность и каждую частичку.

Девушка бережно коснулась ладони волшебника, она показалась ей горячей. Когда непослушная травинка очутилась в ее пальцах, чародей прошептал:

– А теперь сломай. Сломай его.

Ная подчинилась. Маленькие капельки травяного сока заблестели на ее руках.

– Запомни это ощущение, – изумрудные глаза мага были серьезными. – Запомни хруст и натяжение, с которыми один предмет перестает существовать и становится двумя.

Волшебник протянул вампирше еще один стебель:

– А теперь тебе нужно сделать то же самое, но не физической силой, а с помощью магии.

Ная сосредоточенно смотрела на травинку между своими пальцами. Та вытягивалась и сжималась, но и не думала ломаться. Девушке показалось, что прошла вечность.

– Давай же! – подбодрил ее чародей. – Разрушение – это самое простое. Так же, как руками, только магией. Прикосновением. Впусти в себя энергию стебля. Почувствуй, как ваши жизни сливаются воедино, и оборви его существование…

Стебелек постепенно возвращался в норму. Действие цветка проходило.

– Ха! Легко сказать! – возмутилась Ная. – Ты правда думаешь, что я прямо сейчас смогу это сделать?!

– А разве не ты сказала, что медитации и изучение природы вещей тебе не нужны? – усмехнулся Пожиратель младенцев. – Так давай. Действуй. Пока ты не освоишь разрушение, дальнейшие уроки бессмысленны.

– Я же вампир, на меня твои цветы не действуют!

– Дело не в этом! Я уже достаточно изучил твое тело, чтобы подобрать правильную дозировку. Обычно хватает лепестка, тебе я дал целый бутон. Ты же почувствовала эффект, ведь так?

– Может быть…

– Вот видишь! Все дело в отсутствии подготовки. Гимальская роза не научит тебя магии, она лишь помогает расширить сознание, чтобы сделать первый шаг. Как только ты поймешь, как управлять своей жизненной силой, цветы тебе уже не понадобятся. А потом мы освоим цепные реакции. Тогда можно будет тратить чуть-чуть энергии, чтобы начать процесс, затем еще немного, чтобы все остановить. Если сможешь уничтожить хотя бы одну клетку, то сможешь расколоть и горы.

– Вот так просто? Но разве магия не требует человеческих жертв? – засомневалась вампирша.

– Да, это так, – лицо волшебника помрачнело. – Для Ритуала силы я обычно использую приговоренных преступников. Благо, в тюрьмах их хватает. Но пока ты не научилась управлять своей собственной жизнью, чужие тебе без надобности.

– Ладно, я поняла, – смирилась девушка. – Значит, восемь тысяч часов медитаций?

– Да, – кивнул чародей. – Если отвлекаешься, то не ругай себя. Просто возвращайся к ощущению жизни. А я пойду поработаю.

– Подожди, ты разве мне не поможешь? – Ная затеяла все это, чтобы стать ближе к магу, и не собиралась его так просто отпускать. – А кто же будет следить, чтобы я все делала правильно? Будет очень обидно потратить несколько лет на занятия, а потом обнаружить, что все испорчено из-за какой-нибудь банальной ошибки!

Волшебник засомневался. Он явно не ожидал такого поворота событий.

– Разве твой учитель тебе не помогал? – настаивала девушка. – Разве за учениками волшебников не следят постоянно?

– Хорошо, – со вздохом сдался Пожиратель младенцев. – Думаю, пару часов я могу на это выделить.

***

– Ну давай погуляем! – упрашивала волшебника Ная.

Тот недовольно хмурил брови:

– Ная, любимая, если ты больше не хочешь медитировать, то мне нужно вернуться к исследованиям.

– Неужели это не подождет пять минут? – девушка нежно взяла мага за руку. – Давай просто обойдем вокруг замка. Я ведь тут еще ни разу не была!

– Ладно, – сдался он. – Но сразу после я пойду в свою лабораторию, и ты больше не будешь придумывать всякие отговорки!

– Тебе настолько плохо со мной? – обиженно надула губки Ная.

– Нет, что ты!

– А похоже, что так!

Пожиратель младенцев притянул девушку к себе и погладил ладонью ее щеку.

– Любовь моя, мне с тобой очень хорошо, – прошептал он и поцеловал ее в приоткрытые губы. По спине Наи побежали мурашки от неожиданной ласки. Она обвила руками его шею и потянулась к нему всем телом, однако волшебник уже отстранился.