Могилы Богов: Безжалостная жертва

Пожиратель младенцев вздохнул, погружаясь в печальные воспоминания.

– Это был просто философский спор с другом, – продолжил маг. – Мы рассуждали о том, оправдывает ли цель средства. Стоит ли рай слезы ребенка? Можно ли убивать ради счастья человечества? Тогда в порыве чувств я сказал, что ради уничтожения всей боли на земле я готов на что угодно, даже если придется истреблять всех садистов еще в младенчестве. Тогда мой друг спросил: а что, если бы мне пришлось делать это лично и каким-нибудь ужасным способом? Например, съедать их?

– Догадываюсь – ты согласился?

– Да. Я сказал, что пошел бы на это. Вот настолько я ненавижу боль. Вот настолько хочу, чтобы ее не было.

– И ваш разговор услышал Повелитель боли?

Волшебник грустно покачал головой.

– Нет… мой друг сказал ему, – он тяжело вздохнул. – Сложно о чем-то молчать под пытками. Повелитель боли не хотел, чтобы я к кому-то привязывался. Тогда я этого не знал, и имел неосторожность завести друга.

Ная почувствовала, что руки мага на ее коленях подрагивают. Он устремил на нее пристальный взгляд.

– Моему жесткому учителю наш разговор показался забавным, и с тех пор он приказал всем называть меня Пожирателем младенцев. Да я и не возражал особо, – горько усмехнулся чародей. – Неплохое имя для злого волшебника. Может, отпугнет врагов.

Девушке вдруг стало его жаль. Обучение магии начинается в раннем возрасте. Страшно представить, через что он прошел еще ребенком, оставшись один на один с сумасшедшим садистом…

– Но ведь ты не злой! – в порыве сочувствия возразила Ная.

– Отчего же? – усмехнулся Пожиратель младенцев. – Я не давал клятв на крови. Я могу причинить вред людям. И меня учил магии Повелитель боли. В глазах Совета девяти этих оснований уже достаточно.

– Так дай эти клятвы! Тогда они все поймут!

Волшебник возмущенно покачал головой:

– Я не стану ограничивать великую силу магии ради мнения каких-то людей. Это было бы безумием! Клятвы не позволят мне продолжать мои исследования. Значит, я не смогу создать идеального монстра, и моя жизнь потеряет смысл! С тем же успехом я мог бы сразу убить себя!

– Ты нарушаешь клятвы магов? – Ная сглотнула. – Которую из них? Применяешь волшебство во вред людям? Создаешь людей или что-то из людей?

Пожиратель младенцев молчал.

– Или ты про третью клятву? – выдохнула девушка. – Ту, что запрещает чародеям жениться, касаться драгоценных металлов или денег?

– Третью я точно нарушаю, – усмехнулся волшебник. – Мои столовые приборы из золота. А если я проведу с тобой еще пару часов, то однозначно захочу жениться!

Ная улыбнулась и погладила ладонями его пышные светлые волосы.

– Как странно, – произнесла она, любуясь светом его изумрудных глаз. – Пожиратель младенцев – это на самом деле мальчик, который ненавидит боль!

– Мальчик?! – игриво возмутился волшебник. – Это кто тут мальчик? Ты мне за это ответишь!

Он повалил Наю на кровать, и они, хохоча, начали бороться. Девушка быстро взяла над ним верх и придавила руки мага к матрасу. Созданные, как орудия для убийства, вампиры обладали нечеловеческой силой.

Ная смотрела на Пожирателя младенцев сверху вниз, тяжело дыша. От неосторожных движений след от укуса на его шее закровоточил. Не в силах противиться искушению, вампирша опустилась и осторожно слизнула красные капли. От прикосновения ее языка волшебник вздрогнул.

– Ты хочешь крови? – прошептал он.

– Нет. Нельзя, – Ная уткнулась лбом в его ключицу. – Тебя сегодня уже пили. До следующей сделки должно пройти не меньше четырнадцати дней.

– Неужели ты думаешь, что я стал бы требовать от тебя «красоту за кровь»? Я не допущу, чтобы между нами стояла Конвенция. Если хочешь – пей.

– Даже так, все равно нельзя. Это может быть вредно для твоего здоровья.

– Я волшебник, – самодовольно улыбнулся Пожиратель младенцев.

Он коснулся своей шеи, и следы чужих клыков исчезли в магическом свете.

– Ты не причинишь мне вреда, – юноша провел черными кончиками пальцев по ее щеке и убрал ее прядь за ухо.

– Две недели еще не прошли, – продолжала слабо сопротивляться Ная. – Даже если ты сам предлагаешь, я не имею права согласиться. Нарушение Конвенции – это преступление, которое карается смертью. Более того, люди могут использовать это как повод для возобновления войны! Если об этом узнают…

– Не бойся, я никому не скажу, – прошептал маг, притягивая девушку к себе. – Ты же хочешь? Хочешь меня?

– Очень хочу, – ее дыхание обожгло его шею. Ная лизнула белую кожу, но остановила себя.

Нельзя. Нельзя давать волю чувствам. За нарушение Конвенции положена смертная казнь. Но они ведь не на Землях вампиров, где магическое поле не позволит скрыть преступление! Если они оба будут молчать… В конце концов, это ведь Пожиратель младенцев. Он выше закона. Выше Конвенции. Он защитит ее.

Вампирша жадно впилась зубами в плоть волшебника. Тело под ней дернулось, с его губ сорвался слабый стон, но девушка лишь крепче сжала его руки. Кровь показалась ей слаще вина. Она горячим потоком наполняла Наю неукротимой силой, энергией, магией. Да, это было именно то, ради чего хотелось сворачивать горы, свергать империи и возводить дворцы. Она готова была пересечь пустыню, рисковать жизнью в бою или покорять вершины ради этого эликсира жизни…

Опомнившись, Ная отстранилась, напоследок лизнув след от укуса. Слюна вампиров не только смягчает боль, но и обладает заживляющими свойствами. Через пару дней никто даже не заметит, что между ними что-то было.

Девушка с беспокойством посмотрела в изумрудные глаза мага. Тот молчал.

– Все хорошо? Я, возможно, слегка увлеклась, прости… – Ная нервно облизнулась.

– Ничего страшного, – слабо улыбнулся чародей, поглаживая ее кудри. – Ты делаешь это иначе, чем Матерь насилия. Сколько тебе лет?

– Неприлично же спрашивать такое у девушки, – смущенно ответила Ная.

– После всего, что между нами было?! – устало усмехнулся волшебник. – Ладно, давай спать.

С этими словами он притянул ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.

Согласие.

– Черт! Проспала! – Ная вскочила, глядя на стрелки старинных часов над камином.

– Куда ты? – обеспокоенно спросил волшебник, хватая ее за руку. – Останься, пожалуйста…

– Я опоздаю на работу! Да я уже опоздала!

– Но тебе больше не нужно работать! Просто будь со мной! – Пожиратель младенцев притянул девушку к себе, повалил на кровать и обнял. – Я могу создать все, что тебе нужно. Только не уходи! Ты нужна мне!

В его объятьях было тепло и уютно.

– Что ты такое говоришь… – растерянно улыбнулась Ная. – Мне правда нужно идти. Меня же уволят! Я слишком долго добивалась должности дизайнера в модном доме Этнолы. Если хочешь, я приду к тебе вечером.

– Давай поговорим об этом, – голос волшебника стал серьезным, он погладил ладонью лицо вампирши и заглянул ей в глаза. – Зачем тебе работать?

– Ну что за вопросы такие? Потому что мне нужно на что-то жить.

– Со мной тебе не стоит об этом беспокоиться. Я дам тебе столько денег, золота и драгоценностей, сколько тебе нужно. Просто назови сумму.

– Я не хочу от тебя зависеть! Мы знакомы всего один день, мне нужна стабильность!

– Эти деньги останутся твоими, даже если потом ты захочешь уйти.

– Я не хочу брать у тебя деньги!

– А у модного дома хочешь? Ты готова продавать свое время им, но не мне. Почему?

– Не знаю… – девушка замялась. – Как-то это… Неправильно.

– Почему? Потому что кто-то так сказал?

– Нет… – Ная попыталась придумать оправдание. – Деньги из воздуха наносят вред экономике. Они разгоняют инфляцию…

Пожиратель младенцев усмехнулся:

– Благополучие пары человек не способно нанести значительного ущерба. Центральный банк ежегодно печатает гораздо больше денег, чем создаю я. А еще есть золото. Это природный ресурс, и никто не ограничивает его добычу. Давай я положу в банк слитки на твое имя – как будто ты просто нашла золотую жилу?

Девушка засомневалась. Вечные недосыпы, дедлайны, придирчивая начальница, дефицит времени для развлечений – да, работа отнимает много сил. Если у нее будет достаточно денег, чтобы обеспечить себе пассивный доход, она ведь сможет заняться чем угодно! Да хоть тем же дизайном, только уже для себя самой. Можно основать собственный модный дом…

– Но ведь мы только что познакомились. Зачем тебе это? – недоверчиво спросила Ная.

– Я хочу, чтобы ты осталась со мной и была счастлива. Я волшебник, деньги для меня не имеют ценности, – пожал плечами маг.

Вампирша задумчиво поджала губы. Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. С его внешностью и возможностями Пожиратель младенцев с легкостью заполучил бы любую. Почему именно она? Не мог же он влюбиться с первого взгляда! О чем он просил Матерь насилия до того, как пригласить девушку к себе? И что это было вчера? Почему он ничего не попросил взамен за свою кровь? Может, он просто проверял, готова ли она нарушить Конвенцию? Ему нужно что-то противозаконное?

Ная отстранилась и оперлась на локоть, глядя в глаза чародея. Будь он обычным человеком, Матерь насилия не отказала бы в обращении такому красавчику. Да, еще нужно получить разрешение Совета девяти, но это больше формальность. Однако Пожиратель младенцев – последний злой волшебник. Глава вампиров вполне могла воспротивиться. И вот он нашел первую попавшуюся на глаза кандидатку, и жаждет обрести от нее бессмертие… Но это преступление скрыть уже никак не получится. Если Ная на это пойдет, то навсегда потеряет свое место в этом мире: люди не простят ей нарушение Конвенции, а Матерь насилия не простит обращение без ее согласия.

– Если ты хочешь стать вампиром… – начала она.

– Что? Нет, ни в коем случае! – искренне возмутился маг, садясь напротив девушки. – Вы же так несовершенны, зачем мне это?

– Несовершенны?! – глаза Наи изумленно распахнулись.

– Конечно! Чего стоит хотя бы ваша регулярная потребность в свежей крови! Разве это не утомительно – постоянно искать донора?

– Не более утомительно, чем обычным людям – искать еду, – обиженно возразила Ная. – Если тебя не интересует наша сила, тогда чего ты хочешь?

Пожиратель младенцев улыбнулся и нежно погладил ее по щеке.

– Я хочу узнать тебя. Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна. Пожалуйста, расскажи мне о себе. Расскажи мне все.

Щеки Наи покрыл румянец. Она смущенно отвела взгляд:

– Я не очень люблю вспоминать свое детство…

– Тогда начни с обращения, – мягко перебил ее волшебник. – Это ведь практически второе рождение. Как и когда это было?

Ная тяжело вздохнула.

– Тогда я жила у… друзей, – начала она. – У одной девочки из нашей банды… Я хочу сказать, компании, была квартира, оставшаяся от родителей. Из-за нашей… работы, скажем так, мы часто бывали на Землях вампиров. Однажды меня увидела Матерь насилия, и, пожалев, пригласила пожить у нее. Не будет преувеличением сказать, что она заменила мне родителей. Научила управлять своей жизнью, помогла понять себя и свои желания, влиться в общество. Именно она оплатила мое обучение на дизайнера. Когда я выпустилась, Матерь насилия согласилась сделать меня вампиром.

– И как давно это было? – изумрудные глаза волшебника горели искренним интересом.

– Девятнадцать лет назад, – сдалась Ная. – Почему тебя так волнует мой возраст?

– А почему вы его скрываете? Это же потрясающе! Даже среди магических существ вам нет равных! Мне кажется, вампиры должны гордиться своим долголетием!

– Ты забываешь, что большинство из нас – женщины.

– Ладно, ладно, – согласился маг. – Вы вправе прятать от людей все, что угодно. Но о тебе я хочу знать все.

– А разве в девушке не должно быть загадки? – игриво возразила вампирша.

– Не для меня. Любая загадка должна быть разгадана, – ответил чародей, целуя руки девушки. – Ты откроешь мне свои тайны, красавица?

Перед проникновенным взглядом его изумрудных глаз невозможно было устоять. Ная обвила руками шею волшебника и прошептала:

– Хорошо…

Его руки изучающе скользнули по ее спине.

– Знала бы ты, как я хочу понять тебя, – с жаром зашептал чародей. – Изучить твое прекрасное тело. Раскрыть все твои секреты. Исследовать каждую твою клеточку…

Ная прильнула к нему, уткнувшись носом в шею волшебника. Ей вдруг снова безумно захотелось отведать его крови… Это был не голод, нет. Это была непреодолимая жажда именно его жизненной силы.

– Так что же тебе мешает? – прошептала вампирша, щекоча дыханием его кожу.

– Отсутствие твоего согласия, – маг крепко сжал девушку в объятьях. – Ты уже в моих руках, но без твоего добровольного согласия ничего не получится. Ты позволишь мне изучить себя? Ты согласна помочь мне?

– Да, – выдохнула Ная.

– Это просто замечательно! – воскликнул волшебник, поднимая девушку и шагая с ней куда-то в пустоту. Ная вскрикнула от неожиданности.

Оглядевшись, вампирша увидела, что теперь они находятся в какой-то лаборатории: вокруг были пробирки, склянки и непонятные аппараты, на столах в беспорядке лежали исписанные листы. Пожиратель младенцев усадил девушку на стул и придвинул к ней чистую тетрадь.

– Всего лишь парочка безобидных тестов, – маг протянул ошарашенной Нае карандаш. – Я безумно хочу понять, насколько твоя психика отличается от человеческой.

– Эм… Я… – вампирша не знала, что сказать.

– Но ты же согласилась! Пожалуйста! – в красивых глазах чародея плескалась мольба. – Без тебя ничего не получится! Ты очень мне нужна!

– Ну… ладно, – нехотя согласилась Ная.

За первым тестом последовал второй. Затем третий. Потом волшебник попросил ее сжимать предметы с разной силой, бегать, прыгать, отжиматься, подтягиваться… В конце концов вампирша не выдержала.

– А сможешь ли ты поднять штангу, если мы добавим еще пятьдесят килограмм? – воодушевленно спросил маг, прикосновением увеличивая вес.

– Нет, – ответила Ная, складывая руки на груди.

– Но ведь ты даже не попыталась…

– Хватит! Я больше не буду ничего делать, – резко ответила девушка. – Я тебе не подопытный кролик!

Лицо волшебника помрачнело. На его тонких красивых губах появилась ожесточенная складка. Ная сглотнула. Стоило ли ей быть такой резкой? По спине побежал холодок. Забывать, кто перед ней, может быть опасно.

– Я имею в виду, – поторопилась уточнить Ная, – я устала. Давай на этом закончим. На сегодня. Хорошо?

– Да, разумеется, – примирительно улыбнулся маг и сделал пометку на листе. – Ты говоришь о физической усталости или психологической?

– Второй вариант, – со вздохом выбрала девушка. – Может, займемся чем-нибудь более приятным? Например, пойдем позавтракаем…

– Конечно, как я мог забыть! Обеденный зал прямо по коридору, третья дверь направо. Еда всегда остается свежей благодаря магии. Уверен, ты найдешь то, что тебе по вкусу.

– А ты не пойдешь со мной? – с сомнением спросила вампирша.

– Я присоединюсь чуть позже, – уткнувшись в записи, ответил чародей. – Мне нужно систематизировать собранные данные.

Однако в обеденном зале Пожиратель младенцев так и не появился. Устав его ждать, Ная вернулась к двери лаборатории.

Она оказалась заперта.

Закрытая дверь.

Ная постучала. Затем еще раз, громче. Но никто не ответил.

Она прислонилась к каменной стене и задумалась. Что она вообще здесь делает? Зачем она в этом холодном замке? Хотела крови – так она ее получила. Хочет еще – так никаких гарантий, что он снова позволит себя укусить. Волшебник явно теряет к ней интерес, не пора ли ей вежливо откланяться? Однако от воспоминания об изумрудных глазах молодого чародея екнуло сердце. Да, она хочет снова испить его. Это было нечто необыкновенное. Хотя бы еще разок испытать это чувство… Но дверь оставалась закрытой. Что, если он вообще забыл о ней? Что, если больше никогда не вспомнит? И она постепенно превратится в мумию от малокровия, веками бродя по пустым коридорам дворца, словно призрак…

Вампирша забарабанила по двери изо всех сил. Это же просто наглость, в конце концов!

Пожиратель младенцев, наконец, открыл. Он выглядел раздраженным.

– Моя дорогая, давай поговорим о границах допустимого. Я очень не люблю, когда меня отвлекают от работы, – недовольно сказал юноша.

Ная поперхнулась. Такое стерпеть она уже не могла.

– Не бойся, я больше никогда тебя не побеспокою, – ледяным тоном ответила девушка. – Просто покажи мне, как отсюда выбраться. Или я теперь твоя пленница?

Как бы ей ни хотелось его крови, но даже она не стоит таких жертв.

– Нет, что ты, ты абсолютно свободна, – обеспокоенно заверил ее юный маг. – Но зачем тебе куда-то идти? Разве тебе здесь не нравится?

– Нет! Не нравится! – возмущенно ответила Ная. – Ты оставил меня одну непонятно где в этом огромном замке, а я не собираюсь молча ждать на коврике у дверей, пока ты соблаговолишь обратить на меня внимание! Почему ты закрылся от меня?!

Изумрудные глаза Пожирателя младенцев удивленно распахнулись. Он подошел к девушке, обнял ладонями ее лицо и вдруг поцеловал. Ная отпрянула от неожиданности, но чародей настойчиво притянул ее к себе. У девушки перехватило дыхание. Да, она была сильнее его. Она могла бы с легкостью освободиться. Но… ей этого не хотелось. Не хотелось терять прикосновения его мягких губ.

– Прости меня, – прошептал маг, поглаживая ее русые кудри. – Я не хотел, чтобы меня беспокоили, но совсем забыл подумать о тебе. Я слишком долго был один. У меня не было гостей со дня смерти Повелителя боли… Знаю, это не оправдание. Я должен был о тебе позаботиться. Но я исправлюсь. Позволь мне загладить вину, моя милая!

– Ладно, – шепотом ответила Ная, не в силах противиться его властным прикосновениям.

От его запаха у нее кружилась голова, рот наполнялся слюной, в мозгу всплывали воспоминания о восхитительном вкусе его крови.

– Тогда сначала мы пойдем в банк, чтобы я мог исполнить свое обещание, – начал составлять план чародей. – Купим все необходимое для твоего комфорта и зайдем к тебе, если ты захочешь что-то захватить с собой.

– Хорошо, – согласилась вампирша.

– Я покажу тебе, где у меня находится библиотека. Сможешь ли ты сама чем-то себя занять, пока я погружен в свои исследования? Мы купим все, что нужно для твоего досуга. Только скажи.

– Я бы хотела нарисовать пару эскизов, – задумчиво протянула Ная. – Мне понадобится бумага, карандаши и краски.

– Будет сделано, моя красавица, – улыбнулся юноша.

***

Ная рисовала, сидя в библиотеке, когда к ней бесшумно подкрался Пожиратель младенцев.

– А у тебя талант, любовь моя!

Девушка вздрогнула и обернулась. Маг стоял за ее спиной и с легкой улыбкой на аристократически тонких губах разглядывал эскиз. Он еще даже не снял плащ после прогулки.

– Я пока не закончила, – Ная смущенно отложила альбом. Что это за мимолетное признание в любви?! Для него эти слова настолько ничего не значат, что он готов сказать их первой встречной? Или… чародей уже успел влюбиться? Практически с первого взгляда?

– А эта надпись, «Ная» – это название дизайна? – уточнил волшебник.

Девушка в недоумении сдвинула брови.

– Нет, – медленно возразила она. – Это мое имя. Ная, «Древесный цветок».

– А… Хорошо, я запомню, – спокойно ответил чародей.

– Подожди… – вампирша запнулась. – Ты что, до сих пор не знал, как меня зовут?!

– Теперь знаю.

Ная вздрогнула. А ведь и правда – он ни разу не поинтересовался ничем, что не касалось бы ее вампирской сущности! За все это время он даже имя ее не спросил! Значит, она для него – всего лишь представитель вида…

Волшебник опустился на стул рядом с Наей.

– Значит, Матерь насилия – старейшая из вампиров? – спросил он, изящно подпирая ладонью лицо. – Всех ее ровесников истребили?

Девушка попыталась избежать неприятного разговора:

– С чего вдруг такая мрачная тема? Может, поговорим о чем-нибудь другом?

– И все же? – настоял маг.

– Кого-то да, а кто-то умер сам от рака тела, – вздохнула Ная. – Говорят, мы все болеем онкологией, просто не все до этого доживают. А вампиры доживают. Обычно эта болезнь поражает нас в возрасте от двухсот до трехсот лет.

– Да, я читал об этом. Из-за ускоренной регенерации опухоли развиваются стремительно, до тех пор пока в теле не останется ни одной здоровой клетки. Значит, Матери насилия осталось не так долго?

– Я не знаю. Через два года ей стукнет триста. Может, у нее иммунитет?

– Сомневаюсь, но обязательно это проверю, – заверил чародей. – Я изучу все, что касается рака тела. И найду способ его вылечить.

Глаза Наи изумленно распахнулись. Неужели он это серьезно?!

– Это не лечится. Даже с помощью волшебства, – неуверенно возразила девушка.

– Возможности магии ограничены лишь нашим воображением, – усмехнулся Пожиратель младенцев. – Никто раньше не пытался всерьез заняться этой проблемой. Вампирам запрещено становиться волшебниками, а остальным просто плевать. Но не мне. Ведь это наша общая беда.

– Но ведь ты не один из нас!

– Да. Однако я не хочу, чтобы мой идеальный монстр умер через какие-то жалкие двести лет. Поэтому я обязательно найду лекарство.

– Это было бы… просто замечательно, – Ная слабо улыбнулась. Глаза мага горели странной решимостью, отчего ее одолевала тревога.

Чародей взял ее за руку и погладил кисть кончиками пальцев.

– Ты понимаешь, как это важно? – спросил он серьезно. – Ты понимаешь, что ради этой цели можно многим пожертвовать?

– Д-да, наверное, – девушка инстинктивно отодвинулась от него.

– Я бы хотел, чтобы был иной выход. Я бы хотел, чтобы мне не пришлось тебя об этом просить. Ты ведь знаешь, как я ненавижу боль, и все, что с ней связано. Но у меня просто нет выбора. Либо так, либо сделать все без твоего согласия. А я этого не хочу. Не хочу уподобляться Повелителю боли.

Ная судорожно сглотнула и отдернула руку.

– О чем ты говоришь?! – спросила она, вжимаясь в кресло.

– Это последнее, о чем я тебя попрошу, – мрачно сказал волшебник. – Обещаю. Мне жаль, но это необходимо. Иначе я не смогу продвинуться дальше в своих исследованиях. Не создам идеального монстра. Не найду лекарство от рака тела. А ты ведь понимаешь, как это важно?

– Чего ты хочешь? – испуганно прошептала Ная. Что будет, если она ему откажет?! Не станет делать то, о чем он просит?!

– Мне нужна твоя кровь, – тихо сказал чародей. – Совсем немного. Если моя догадка верна, то все дело в чем-то вроде вируса, живущего в кровеносной системе. Поверь, если бы был другой способ достичь моих целей, не нарушая целостность твоей прекрасной кожи…

– И это все? – выдохнула девушка. – Конечно, бери!

– Ты согласна?! – лицо мага просияло. – Тогда дай мне руку, пожалуйста.

Ная протянула ему свою ладонь. Волшебник нежно коснулся ее и осторожным движением нанес какую-то прозрачную мазь.

– Что это? – недоверчиво спросила вампирша.

– Я создал обезболивающее на основе твоей слюны.

– Когда и как ты ее достал?!

Во время поцелуя рядом с лабораторией? Неужели он даже ласки использует исключительно в своих целях?!

– Собрал со столовых приборов, – ответил Пожиратель младенцев, сосредоточенно делая тонкий надрез скальпелем. На ладони вампирши появилось несколько красных капель, но ранка тут же затянулась. Маг промокнул кровь шелковым платком.

– Вот и все, – улыбнулся он. – Спасибо за помощь!

Не дожидаясь ее реакции, волшебник взмахнул фиолетовым плащом, усыпанным звездами, и растворился в воздухе.

Постель.

Ная лежала без сна, уставившись в потолок. Здравый смысл подсказывал ей, что нужно бежать из этого замка, пока не поздно. Однако по непонятной причине ей не хотелось этого делать. Постепенно возвращались отголоски жажды, а с ними и воспоминания о прошлой ночи.

Пожиратель младенцев едва слышно опустился на кровать. Девушка вздрогнула.

– Ты всегда будешь так появляться из ниоткуда? – спросила она с ноткой обиды в голосе.

– Я тебя напугал? – улыбнулся волшебник, снимая плащ и шарф. Ловким движением он отбросил их на кресло. – Тебе нечего бояться. Я тебя не обижу.

Чародей притянул Наю к себе и обнял со спины, вдыхая аромат ее волос.

– Ты же не против моих прикосновений? – спросил он тихо. – Если тебе что-то не нравится, я хочу об этом знать.

– Все хорошо. Мне не привыкать…

– В том-то и дело. Мне кажется ужасно несправедливым то, что вампиры вынуждены продавать свое тело за кровь. В таких условиях вряд ли вы получаете удовольствие от близости. Поэтому не воспринимай мои ласки, как прелюдию. Я не стану требовать или настаивать.

– Ты готов ждать, пока я сама захочу?

– Разумеется. В моей жизни было слишком много принуждения. Я хочу оставить это в прошлом.

– Что ж, весьма благородно с твоей стороны…