Как приручить демона

Бетраил и Алиса переглянулись. Глаза Алисы умоляли демона: «Давай поможем!». Бетраил сделал недовольное лицо, означавшее, что доставкой он заниматься не будет. Алиса нахмурилась и выразительно показала ему на пустой кошелёк. Бетраил закатил глаза, но сдался.

Алиса медленно произнесла:

— Вообще-то есть у нас одно заклинание доставки, но оно очень энергоёмкое. Это будет стоить дорого — десять тысяч.

Женщина радостно закивала, вытирая слёзы, и чуть не уронила коробку.

— Я согласна! Вот деньги!

И достала из кошелька наличные — ровно десять тысяч, будто готовилась.

Алиса и Бетраил переглянулись.

Когда женщина ушла, Бетраил скрестил руки на груди и нахмурился:

— Я — демон, которому подчинялись королевства! Я не буду телепортироваться с этим дурацким шоколадом!

— Бет, — Алиса подошла к нему и заглянула в глаза, — нам нужны эти деньги. Аренда офиса вышла в копеечку. Если заказов не будет, то и аренду продлевать смысла нет. Наша мечта так и останется мечтой!

— Но я не могу оставить тебя одну, — проворчал он. — А вдруг с тобой что-то случится? Не даёт мне покоя Шурыгин. Неспроста он тебя посылал на верную смерть.

— Да кому я нужна, Бет? — Алиса похлопала его по плечу. — В бизнес-центре полно народу. Шурыгин вряд ли сюда сунется. Он боится даже столовой, потому что там очереди. Я буду в полной безопасности.

Бетраил недовольно бурчал под нос, собираясь в дорогу:

— Ну где эта Рязань? Карту мне! Мне нужна карта, чтобы найти ключевые точки для телепортации! Я не навигатор, Алиса!

Алиса нашла в интернете карту и распечатала на листе формата А3.

— Вот тебе карта. Доставку нужно осуществить завтра к восьми утра. И, Бет, ради всего святого, не потеряй шоколад!

— Да понял я уже! — буркнул демон, сворачивая карту в трубочку. — Я его спрячу так, что никто не найдёт!

Доставка шоколада прошла успешно. Бетраил телепортировался в контрольную точку в окрестностях Рязани, а затем по указанному адресу — прямо к двери квартиры, где жила бабушка.

Бабушка очень обрадовалась подарку от внучки и пригласила Бетраила войти. Она оказалась невероятно хлебосольной — напоила его чаем с пирожками, накормила вареньем и ещё сунула в карман плаща огромный мешочек со сдобой.

— А ты худенький, сынок, — приговаривала она, подкладывая ему пятый пирожок. — Ешь, ешь, не стесняйся! Твоя девушка о тебе совсем не заботится?!

— Я демон, бабушка, — пытался возразить Бетраил. — Я вообще не ем.

— Ну вот, — всплеснула руками бабушка, — довели парня до ручки! Ешь, говорю!

Он съел шестой пирожок, потому что у него не было сил отказываться. А когда уже собрался уходить, бабушка сунула ему ещё и банку варенья «на дорожку».

Вечером, сидя на кухне и поедая бабушкины пирожки, они обсуждали доставку.

— Бабушка правда оказалась очень хорошая, — признался Бетраил. — Она рассказала, что в молодости была охотницей на оборотней. Представляешь?

— Я обладаю даром располагать к себе бабушек, — гордо продолжил демон, доставая из кармана банку варенья.

Алиса посмотрела на варенье и рассмеялась:

— Ты что, обворовал старушку?

— Она сама дала! — возмутился Бет. — Сказала: «Отнеси своей девушке, она поди тоже бледная и худая...»

Алиса покраснела и уткнулась в пирожок.

— Она сказала «девушка»?

— Сказала.

— И ты не поправил?

Бетраил замялся, посмотрел в потолок, потом в окно, потом на варенье.

— А что поправлять? Ты же девушка. И бледная. И худая. Она всё правильно сказала.

Алиса хотела что-то ответить, но вместо этого просто взяла ещё один пирожок.

— Ладно, — сказала она с набитым ртом. — Но больше мы доставлять ничего не будем.

— Ты и не доставляла, — фыркнул Бетраил. — Это я доставлял!

— Я организовывала!

— Ой, — закатил глаза демон, — организатор!

Алиса засмеялась, толкнула его в плечо, и они оба замолчали. Где-то в воздухе снова повисло то самое напряжение, которое они оба игнорировали уже три месяца.

Бетраил начал гладить её по плечу, пытаясь подбодрить. Алиса взглянула ему в глаза, они оба засмущались, и демон одёрнул руку, уткнувшись в банку с вареньем.

Как всегда ночью Алиса спала на своей кровати в арендованной однокомнатной квартире, а Бетраил сидел в кресле в углу комнаты. Он сидел, прикрыв глаза, потому что никогда не спал. Он охранял её сон.

— Сегодня опять никого, — констатировала Алиса на следующее утро. — Звонил только один, но он хотел заказать «наведение порчи на начальника». Я вежливо отказалась.

В дверь офиса постучали. Она открылась, и на пороге приёмной появилась пожилая женщина в строгом костюме, с властным взглядом и лицом, которое явно видело многое.

— Здравствуйте. Я по поводу трудоустройства, — заявила она и тут же начала рассматривать офис с видом ревизора.

— Здравствуйте! — оживилась Алиса. — Как вас зовут? Какими магическими способностями вы обладаете?

Женщина не слушала, а гнула своё:

— В объявлении сказано про трёхразовое питание и страховку. Где столовая? И есть ли у вас адекватные условия труда? — её взгляд упал на принтер, и она скептически прищурилась.

Алиса подумала: «Ух, какая важная. Наверное, колдунья...», а вслух произнесла:

— Всё верно. Трёхразовое питание — завтрак, обед, ужин — организовано в столовой на первом этаже, вот по таким картам.

Она показала пластиковые карты. Бетраил едва сдержал улыбку, потому что знал, что у них нет никаких контрактов со столовой.

— При устройстве на работу на карту будет нанесено фото, ФИО и табельный номер, — бодро добавила Алиса.

— А что за страховка? — продолжала женщина с видом следователя.

— Добровольное медицинское страхование после прохождения испытательного срока — один месяц. Алиса произнесла это так уверенно, будто у неё за спиной стояла целая страховая компания.

— А большая у вас компания? — не унималась бабуля.

Алиса бросила взгляд на Бетраила, который сидел с таким видом, будто вот-вот лопнет от смеха, и соврала с максимально серьёзным лицом:

— Наша компания занимает весь этаж. Третий этаж полностью наш!

Бетраил прыснул в кулак, Алиса посмотрела на него с выражением «Попробуй только засмеяться!».

Довольная женщина повернулась к двери и громко произнесла:

— Ребята, заходите!

Ничего не понимающие Алиса и Бетраил переглянулись.

В кабинет вошли трое парней в возрасте около двадцати лет. Они были одеты в комбинезоны, а на спинах у них висели странные рюкзаки-короба с длинными шлангами, напоминавшими пожарные рукава.

— Это мой внук Миша и его друзья Паша и Костя, — представила женщина. — Они охотники за привидениями! Парни придумали технологию для поимки и хранения приведений. Но им не хватает организаторской жилки. Работают себе в убыток. Я тут в газете увидела ваше объявление о трудоустройстве по специальностям «магические услуги» и «потусторонние силы». И про питание и страховку прочитала. Мы подумали: обман, поди, но решились проверить...

Алиса уже быстро соображала. Охота на приведений — золотая жила! На пойманных призраков можно накладывать заклинание подчинения и продавать в музеи, богатым коллекционерам. Иностранные музеи в очереди выстроятся! А это валюта, выход на мировой рынок...

Она мысленно уже строила планы, как вдруг один из парней — высокий, худощавый, с копной русых волос — шагнул вперёд и с поклоном сказал:

— Я Миша. Мы с ребятами с десяти лет призраков из подвалов гоним. У нас с собой оборудование. Специальное, сами разработали, вон, — он хлопнул по рюкзаку, и тот издал странный звук, похожий на всхлип привидения.

— Он сейчас не заряжен, — поспешил добавить его друг Паша. — Вчера призрака упустили.

— Специальные, — с сомнением сказал Бетраил, разглядывая громоздкие рюкзаки. — И много вы ими уже поймали?

— Стабильно, каждую неделю ловим, — гордо заявил Костя.

— Ну, давайте знакомиться, — сказала Алиса, пытаясь переключить внимание. — Я — Алиса, это мой помощник — Бетраил. Зарплата состоит из оклада плюс премия с каждой поимки привидения. Испытательный срок — один месяц. Если вы, ребята, за это время никого не поймаете, мы расстанемся. Но я верю, что у вас всё получится.

Парни радостно закивали.

— Пройдёмте ко мне в кабинет, и вы мне расскажете, каких классов приведений вы уже ловили, какие трудности были при поимке... — Алиса взяла блокнот и ушла с парнями. — Бет, оформляй ребят!

Бетраил кивнул и повернулся к бабушке:

— Документы ребят с собой есть?

Женщина достала из папки бумаги и протянула ему:

— Всё есть!

Прошла вторая неделя с тех пор, как в «Пограничье» устроились охотники за привидениями. Они уже успели поймать редкое приведение эпохи Петра I. Алиса и Бетраил вместе наложили на него заклинание подчинения.

Алиса быстро нашла покупателя — Государственный музей Эрмитаж. Новость облетела весь мир. Крупные иностранные музеи начали осаждать их заявками на прирученных призраков. Дела шли в гору.

Алиса договорилась об аренде освободившихся помещений после закрытия компании «Скороход». Охотники со своим оборудованием и отсеком для пойманных приведений теперь размещались там.

Прогремевшее в новостях название «Пограничье» теперь привлекало магов, колдунов и прочих специалистов оккультных наук.

Гильдия росла.

Офис гудел. Алиса подписывала контракты, Бетраил проводил собеседования. Их мечта становилась реальностью.

Но по ночам Бетраил всё так же сидел в кресле в углу комнаты Алисы. Прикрыв глаза. Охраняя её сон.

Теперь он охранял не просто девушку-экзорциста. Он охранял главу гильдии «Пограничье».

И это уже кое-что.

Глава 4. Ложный адрес

Утром у Алисы была встреча с директором бизнес-центра по поводу аренды третьего этажа для гильдии «Пограничье». Гильдия расширялась — каждый день приходили новые соискатели с магическими талантами, и размещать их было негде. Новые работники сидели за небольшими столиками вдоль стены в коридоре. В результате на третьем этаже стоял постоянный гомон и гам.

Все, кто заходил на третий этаж, думали, что попали на съёмки мистического сериала. Здесь расхаживали ведьмы в ритуальном макияже, увешанные амулетами из куриных лап и жабьих шкурок. Красавцы-вампиры улыбались, обнажая клыки. Сновали охотники за привидениями, на спинах которых висели короба с предупреждающей надписью: «Голыми руками не трогать!». А также прочие подозрительные личности странной наружности.

В результате фирмы и компании, тоже размещавшиеся на третьем этаже, жаловались руководству бизнес-центра на шумную гильдию и требовали их прогнать.

Директор бизнес-центра, мужчина в строгом костюме с вечно усталым лицом, сказал, что самый верхний, пятый этаж практически пустует, и предложил гильдии занять его. Нескольких арендаторов, которые сейчас размещались на пятом, он переместит в освободившиеся офисы на третьем.

Алиса обрадовалась, но виду не подала. Сделала задумчивый вид и сказала, что должна обдумать это предложение.

Директор добавил:

— Правда, на пятом этаже требуется сделать ремонт. В связи с этим предлагаю скидку двадцать процентов на один год.

— По рукам, — согласилась Алиса, мгновенно растеряв всю задумчивость.

Директор моргнул:

— Вы же сказали, что должны обдумать...

— Обдумала. Согласна.

В течение трёх дней переместили всю мебель и оборудование гильдии с третьего на пятый этаж. На пятом этаже были просторные кабинеты. Бетраилу поручили рассадку сотрудников в соответствии с создаваемыми отделами. Алиса предложила организовать кофейную комнату с кофемашиной, кулером, холодильником и микроволновкой.

— И чтобы кофе был нормальный, а не это ваше «растворимое недоразумение», — строго сказала она Бетраилу.

— А я что, я демон, — пожал плечами тот. — Я вообще не пью кофе. Но для тебя — хоть эспрессо-машину с ритуалом вызова бариста.

Алиса договорилась о ремонте этажа с бригадой строителей «Домовой», работавших по ночам. По итогу работников никто не видел, но каждое утро, приходя в офис, обнаруживали то новые обои в кабинете, то новую плитку на стенах санузла и заменённую сантехнику, то новый ламинат на полу.

— Бет, — спросила Алиса как-то утром, разглядывая свежепокрашенный потолок, — ты уверен, что это строители, а не домовые?

— А какая разница? — отозвался демон, листая бумаги. — Работают качественно, не жалуются, по ночам не шумят. Я бы им ещё и премию выписал.

— Ты бы всем премию выписал.

— Кроме Шурыгина.

— Шурыгина бы я и сама с удовольствием премировала. Плетьми.

Алиса так уставала на работе — новые работники, переезд, новые контракты, — что к вечеру валилась с ног. Бетраил бережно обнимал её за талию и телепортировал в её квартиру. Она сначала пыталась протестовать:

— Я доеду на такси!

Но потом поняла, что даже на такси у неё нет сил. И безмолвно соглашалась.

Когда они появлялись в квартире, Бетраил подталкивал её к ванной, а сам шёл на кухню готовить ужин. Алиса выходила из ванной раскрасневшаяся, в махровом халате на голое тело, посвежевшая и жутко голодная. Бетраил смотрел на неё с голодным видом, но одёргивал себя и накрывал на стол.

— Ты чего так смотришь? — как-то спросила Алиса, усаживаясь за стол.

— На суп смотрю, — соврал демон, глядя куда угодно, только не на её шею, которую халат целомудренно, но всё же недостаточно целомудренно открывал.

— Суп в кастрюле.

— А я на кастрюлю смотрю.

Ночью, как обычно, Бетраил восседал в кресле, охраняя сон Алисы.

— Привет, Мелани, — Алиса ответила на входящий звонок.

— Привет! Как у тебя дела? — отозвалась Мелани.

— Дела идут в гору! Представляешь, я договорилась об аренде целого этажа и ещё с двадцатипроцентной скидкой! Гильдия растёт! Я и тебе столько раз предлагала — бросай ты Шурыгина и переходи к нам.

— Я твой шпион в стане врага, — усмехнулась подруга. — Кстати, Шурыгин совсем с катушек съехал, когда узнал, что твоя гильдия не скопытилась, а наоборот процветает и расширяется. Особенно когда увидел в новостях ролик про приведение, которое продали в Эрмитаж. Он вчера вызвал к себе какую-то гадалку, а потом к нему приходили какие-то мордовороты. Ох, чую, он задумал что-то гадкое! Прошу, будь осторожна!

— Бетраил всегда рядом, так что ничего со мной не случится, — беззаботно ответила Алиса.

Она совсем забыла про этот разговор.

Прошла неделя. В кабинет к Алисе заглянула недавно устроившаяся секретарём ведьма — рыжеволосая Гелла:

— Алиса Сергеевна, к вам охотники. Примете?

— Да!

Михаил, Павел и Константин в полной охотничьей амуниции зашли в кабинет Алисы.

— Алиса Сергеевна, поступила информация — видели приведение эпохи Древнего Египта за городом, рядом с небольшой деревушкой. Вы же знаете, у нас заказ от Лувра на таких.

— Конечно, выезжайте!

Михаил замялся:

— Но как же вы? Бетраил уехал на встречу по покупке древнего артефакта и наказал охранять вас!

— Пока вы меня охраняете, все приведения разлетятся! Езжайте. В гильдии полно народа, и в приёмной Гелла. Ничего со мной не случится. Бетраил вечно надумывает.

Ребята обрадовались и поспешили выйти.

Через некоторое время заглянула Гелла:

— Алиса Сергеевна, можно я на обед в столовую схожу? Всего на полчасика?

Алиса подняла голову от бумаг:

— Конечно, иди.

Бетраил долго пытался найти в частном секторе дом, где должен был встретиться для покупки древнего артефакта. Он крутил карту то так, то эдак, сначала пытался телепортироваться, потом просто шёл пешком, но дома номер тринадцать по улице Щерса не было.

— Тринадцатый дом... тринадцатый... — бормотал он, вглядываясь в номера. — Ну не мог же он испариться!

Тогда он подошёл к калитке дома номер четырнадцать и спросил у старушки, работавшей в огороде:

— Подскажите, пожалуйста, как мне пройти к дому номер тринадцать?

— Никак! Его снесли год назад! — ответила старушка, вытирая руки о фартук.

Внутри демона всё похолодело. Что-то оборвалось. Он тут же телепортировался в кабинет Алисы.

Девушки в кабинете не было. Он вышел в приёмную.

В приёмную вбежала запыхавшаяся Мелани:

— Где Алиса?! Я не смогла дозвониться, приехала предупредить. Я слышала телефонный разговор Шурыгина — он нанял киллеров убить Алису!

— Я улетал на встречу для покупки артефакта, но адрес оказался ложный, — глухо сказал Бетраил. — Кто-то специально выманил меня, чтобы я оставил её одну.

В приёмную уже забежали охотники за привидениями:

— Нас вызвали на поимку приведения, но вызов оказался ложный!

В приёмную зашла испуганная Гелла:

— Я шла из столовой — охрана на входе без сознания, на нашем этаже весь персонал без сознания! Что происходит?

Мелани рассказала всем присутствующим про разговор Шурыгина по телефону. Бетраил сказал, что нужно определить, куда увезли Алису.

Мелани и Гелла начали наперебой предлагать — хрустальный шар, гадание на кофейной гуще, либо вызвать полицию с поисковой собакой.

Михаил кашлянул и предложил отследить её местоположение по телефону. Оказалось, телефон был при ней.

И о чудо техники — через мобильное приложение они выяснили её местонахождение: она находилась за городом.

— Телефон! — выдохнул Бетраил. — Никогда не думал, что скажу это, но я люблю технологии!

— Ты же их ломаешь одним взглядом, — напомнила Мелани.

— Сейчас я готов расцеловать этот телефон. Потом, правда, он всё равно сломается. Но сначала — расцелую.

Бетраил телепортировался к ближайшей контрольной точке, а охотники с девушками побежали к служебной машине.

Демон в несколько телепортационных бросков наконец оказался возле заброшенного дома. Он стал невидимым и прошёл сквозь стены полуразрушенного строения.

Девушка сидела на стуле, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту. Она была без сознания.

Двое похитителей и Шурыгин громко торговались. Парни требовали заплатить больше за убийство девушки. Шурыгин не соглашался, повторяя, что они всё заранее обсудили, и больше он не заплатит.

— Или раскошеливайся, или сам её убивай! — заявил один из похитителей.

Завязалась перепалка. Они сначала не замечали материализовавшегося демона у них за спинами. Но потом один из похитителей повернул голову и застыл в ужасе. Следом повернулись и остальные.

Бетраил отправил похитителей в адскую канцелярию — пусть там решают, что с ними делать. А Шурыгин застыл: он не мог пошевелиться. Демон наложил на него заклятие.

Бетраил заговорил тихо, но так, что задрожали стены:

— Чем тебе мешала эта хрупкая девушка? Почему ты так настойчиво пытался сжить её со свету?

Шурыгин, парализованный, но всё ещё способный говорить, прошептал:

— Мне в молодости гадалка предсказала... что однажды меня погубит молодая талантливая экзорцистка. Когда я увидел её год назад — она пришла устраиваться в «Ни рога, ни копыта» — я понял, что это она. Я не мог позволить...

— Ты не мог позволить, — повторил Бетраил. — Ты отправлял её на смерть, потому что испугался какой-то старухи с картами?

Шурыгин молчал.

Бетраил взглянул на Алису, всё ещё без сознания, потом снова на Шурыгина. Голос демона стал ледяным:

— Изыди.

И отправил Шурыгина прямиком в адскую канцелярию.

Демон позвонил и сообщил ребятам, что Алиса с ним и они могут возвращаться в гильдию. Он бережно поднял девушку на руки. Она была хрупкая и лёгкая — почти невесомая. Он телепортировался с ней в квартиру.

Алиса пришла в себя. Она огляделась и поняла, что лежит в своей кровати. Рядом сидел Бетраил с тревожным лицом.

— Я так испугался, когда понял, что адрес ложный, — сказал он тихо. — Я думал, никогда тебя больше не увижу.

Демон обнял девушку и притянул к себе.

— Они хотели тебя убить. Я еле успел.

И Бетраил рассказал про Шурыгина, про предсказание и как тот нанял похитителей.

Алиса слушала молча. Потом прошептала:

— Он всегда меня ненавидел. Я чувствовала, но не думала, что до такого.

— Больше никогда. Слышишь? Никогда тебя больше не оставлю одну. — Бетраил взял её лицо в ладони и заглянул в глаза. — Я не могу без тебя. Я люблю тебя.

Алиса почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

— Бет... я тоже тебя люблю.

Он выдохнул — так, будто ждал этого ответа всю жизнь.

Их губы встретились. Сначала осторожно, будто проверяя, не сон ли это. Потом — глубже, смелее. Алиса запустила пальцы в его волосы, задев рога, и Бетраил тихо застонал.

— Я так долго этого ждал, — прошептал он между поцелуями.

— Я тоже. Просто боялась.

— Чего?

— Что ты демон. Что я экзорцист. Что мы не можем быть вместе.

Бетраил усмехнулся и поцеловал её в шею:

— Мы уже вместе. И никто нас не разлучит. Даже Преисподняя.

Его руки скользнули по её груди, расстегивая блузку. Алиса выгнулась под его прикосновениями, чувствуя, как холодные пальцы оставляют горячие следы на коже.

— Бет... — выдохнула она.

— Я здесь, — ответил он. — Я всегда здесь.

Одежда упала на пол. Бетраил подхватил девушку на руки и бережно опустил на кровать, нависая сверху. Его глаза — тёмные, с искорками адского пламени — смотрели на неё с такой нежностью, что у Алисы перехватило дыхание.

— Ты уверена? — спросил он.

— Да, — ответила она, притягивая его к себе. — Я никогда не была так уверена.

Их тела сплелись. Поцелуи становились жарче, движения — смелее. Бетраил был нежен, но настойчив, и каждый его поцелуй, каждое прикосновение словно говорили: «Ты моя. Я твой. Навсегда».

Алиса отвечала ему тем же. Она больше не боялась. Не сомневалась. Не думала о разнице между ними. Был только он. Только они. И этот момент, который они оба так долго ждали.

Позже, когда дыхание успокоилось, а свечи в комнате догорели, Алиса лежала у него на груди, слушая, как бьётся его сердце. Оно билось. У демона. Для неё.

— Знаешь, — прошептала она, — я думала, что демоны не умеют любить.

Бетраил усмехнулся и поцеловал её в макушку:

— Демоны не умеют. А я научился. У тебя.

— Льстец.

— Демон, — поправил он. — Но твой.

Алиса улыбнулась и закрыла глаза. Впервые за долгое время она чувствовала себя в полной безопасности.

А Бетраил, глядя на неё, думал о том, что теперь никому не позволит причинить ей боль. Ни Шурыгину, ни Преисподней, ни всему миру.

Он её любил.

И это было сильнее любого заклинания.

Глава 5. Поцелуй для протокола

Алиса разровняла соль строго по кругу. Идеально. Ни одного разрыва. Белая линия поблёскивала в свете свечей, как тонкий иней на чёрном полу. Затем взглянула на парня, который сидел на стуле и листал телефон.

Бетраил развалился на стуле так, будто находился не в сыром подвале на окраине города, а в собственном кресле у камина. Чёрная мантия небрежно распахнута, рога поблёскивают в полумраке, а лицо освещает только экран смартфона.

— Бетраил, ты готов?

— Ага, — не отрываясь от экрана, отозвался демон. — Только тут мем про начальника из отдела пыток. Говорит, что у нас выходные просрочены. Подожди, я ему скину стикер с огненной гиеной.

— Потом. Скоро полночь.

Алиса поправила чёрную мантию, из кармана которой торчали мятные леденцы, и зажгла три свечи. Огоньки дрогнули, отбрасывая длинные тени на стены. В центре соляного круга лежало зеркало — старое, с потрескавшейся рамой, портал для вызова мелкого пакостного духа. Какой-то бес, который третью неделю прятал у соседей ключи и подменял сахар солью. Мелочь, но люди нервничали.

Бетраил наконец отложил телефон, зевнул и шагнул в круг. Девушка взяла его за руки. Ладони у демона были ледяными, но Алиса уже привыкла. Три года работы в паре — не шутка.

Она начала читать формулу изгнания на латыни. Бетраил вторил на древнем наречии, от которого у обычных людей пошла бы носом кровь. Их голоса сплетались — её высокий, чистый, и его низкий, с хрипотцой. В такт словам дрожали свечи, соль под ногами слабо светилась, а зеркало в центре круга начало мутнеть, покрываясь изнутри серой дымкой.

Когда в зеркале показалась мутная тень и обиженно запищала, настал ключевой момент.

— Печать разрыва! — выдохнула Алиса.

Бетраил наклонился.

Их поцелуй был коротким, по-деловому чётким, но с таким напором, что соль на полу взметнулась искрящейся волной. Дух в зеркале заверещал, дёрнулся и — хлоп! — исчез, словно его ластиком стёрли.

В комнате запахло озоном и чем-то сладковатым.

— Готово, — отстранилась Алиса, смахивая с губ чёрную пыльцу. — Ты сегодня был грубоват, между прочим.

— А ты укусила, — ответил Бетраил, проводя пальцем по губам. — Великолепно.

Он уже собирался достать телефон и пожаловаться коллеге на «сложные будни», как вдруг в углу комнаты что-то лязгнуло. Тени на стене дёрнулись и сплелись в высокую сутулую фигуру.