Отель «Грёзы»

Егор с любопытством рассматривал новую постоялицу, пока не привлек к себе внимание карлицы.

– Чего тебе? – проскрипел ее голос прямо у уха Егора, отчего он вздрогнул и резко обернулся.

Карлица нависала над ним из-за стойки.

– Мои родители… Вы их не видели? – пролепетал Егор, вжав голову в плечи.

– Будто мне заняться больше нечем, только следить за чужими родителями! – карлица снова погрузилась в свою книгу. – Распишитесь!

Блондинка на диванчике встрепенулась, подскочила со своего места и поспешила к стойке регистрации. Она достала из сумочки изящную золотую ручку в прозрачном футляре, оставила легкий росчерк в книге и подняла на карлицу свои бездонные голубые глаза, которые тут же наполнились слезами.

– Ждите! – проскрипела старуха, даже не взглянув на нее.

Женщина кивнула и отправилась обратно на свой диванчик.

Егор покашлял, пытаясь вернуть внимание карлицы.

– Чего тебе?

– Может быть вы видели, как они уходили? – Егор не терял надежды выяснить, куда делись родители.

На его плечо легла тяжелая мужская рука.

– Егор, кажется?

Позади мальчика стоял улыбающийся Иван Мелехов в свежевыглаженной рубашке, черных брюках и жилетке в тон.

– Откуда вы меня знаете? – испугался Егор.

– Поболтал вчера с твоими мамой и папой. Я Иван Мелехов. Управляющий.

– Вы знаете, где они?

– Твой отец вчера был очень серьезно настроен, чтобы найти новую работу. Думаю, этим он сейчас и занимается! – Мелехов дружески потрепал Егора по волосам.

– А мама?

– Мама, скорее всего, тоже пошла с ним. Ты ведь знаешь своего отца, – управляющий подмигнул мальчику.

– Знаю, – тяжело вздохнул Егор и опустил глаза. За поступки отца ему часто было стыдно.

– Ты успел оценить работу нашего повара?

Егор отрицательно покачал головой, а его желудок снова заурчал.

– Одиннадцать утра, а ты еще не завтракал! – всплеснул руками Мелехов. – Давай-ка дуй в столовую, пока там все не съели голодные постояльцы. Еда в нашем отеле, кстати, включена в стоимость номера.

Управляющий снова подмигнул мальчику и, засунув руки в карманы брюк, удалился по своим делам.

– А где? Где столовая? – крикнул Егор ему вдогонку.

– Чего разорался, как оглашенный? – раздался скрипучий голос над его головой. – Туда иди.

Егор вприпрыжку помчался в ту сторону, куда указал скрюченный палец карлицы, потому что желудок уже начало сводить от голода. Вскоре он почувствовал аромат еды и по запаху нашел столовую.

ГЛАВА 7.

Столовая была до отказа забита постояльцами. За небольшими прямоугольными столиками сидели люди, где-то по двое, где-то по трое, пили кофе и разговаривали. Недалеко от входа у стены с привычной газетой устроился Владимир Сергеевич. Делая вид, что читает новости, он наблюдал за гостями, опустив газету чуть ниже уровня глаз. Егора он заметил сразу, едва тот вошел в помещение и тут же помахал ему рукой.

Мальчик хотел было сделать вид, что не заметил Владимира Сергеевича, но тот привстал из-за стола и начал делать приглашающие жесты, размахивая своими длинными руками так яростно, что заметили его в столовой практически все. Егор тяжело вздохнул и нехотя направился к столику нового знакомого.

– Егор! Долго спите, молодой человек! Посмотрите, все уже позавтракали, а вы только соизволили явиться! – Владимир Сергеевич остервенело тряс руку мальчика и говорил так громко, что привлекал внимание сидящих за соседними столиками людей.

Егор покраснел и попытался высвободить руку из потных ладоней Владимира Сергеевича.

– Да я и сам что-то сегодня припозднился, – мужчина раскатисто рассмеялся. – А что же родители? Уже позавтракали?

– Я их сегодня не видел! Ушли по делам с самого утра. – Егор пожал плечами.

– Так что же вы стоите?

Егор удивленно посмотрел на Владимира Сергеевича, не понимая, что тот от него хочет.

– Бегите скорее за едой! Народ тут прожорливый. Так можете и без завтрака остаться!

– Ага, – долго уговаривать Егора было не нужно. Пустой желудок уже жгутами скручивало от голода, да и компания навязчивого постояльца его явно тяготила.

Егор пробрался между столиками к раздаче и уставился на витрину с аппетитными бутербродами, пирожками и сладостями.

– Молочную кашу будете брать? – раздался голос над его головой.

Егор посмотрел сквозь стеклянную витрину, заметил прямо перед собой пухлощекую добротную повариху и неуверенно кивнул.

– Манную? Рисовую? Геркулес?

– Дайте рисовую, пожалуйста.

Перед Егором тут же появился поднос с дымящейся тарелкой рисовой каши. На него он добавил пару пирожков с мясом, бутерброд с сыром и стакан какао. Взяв поднос в руки, Егор развернулся и стал осматривать зал в поисках свободного столика. Возвращаться к Владимиру Сергеевичу совсем не хотелось, поэтому он двинулся в другую сторону и тут же заметил притаившийся в углу столик с сидящим за ним мальчишкой примерно его возраста. Егор решительно зашагал к столику, опустил на него свой поднос с едой и сел напротив.

– Не возражаешь?

Мальчишка поднял от тарелки с манной кашей равнодушный взгляд, покачал головой и тут же вернулся обратно в свои мысли. Егор принялся жадно поглощать завтрак, и только когда желудок немного успокоился, наполнившись едой, он начал есть медленнее и понял, что повар в отеле «Грезы» действительно хорош. Такой вкусной рисовой каши он отродясь не пробовал. Она таяла во рту, наполняя его приятной молочной сладостью. Егор аж застонал от удовольствия, чем привлек к себе внимание соседа по столику.

– Очень вкусно! – извиняясь промямлил Егор с набитым ртом.

– Новенький?

– Ага, вчера заехал. – Егор через стол протянул руку мальчишке. – Егор Смоляков.

– Алеша Иванов. Из Москвы, – мальчишка пожал протянутую ему руку. – Ненавижу манку!

Егор с удивлением рассматривал нового знакомого. Рыжеволосый, зеленоглазый, весь в веснушках, со слегка наивным выражением лица, Алеша сидел с ровной спиной, будто на уроке. Егора смутил надетый поверх рубашки пионерский галстук. Он слышал, что в столице были попытки возродить пионерское движение, но не думал, что кому-то из его ровесников это могло быть интересно. Но, оказалось, могло. Вот он прямо сейчас сидел перед ним – пионер двадцать первого века.

– Так зачем ты ее ешь, раз ненавидишь?

– Привык, – пожал плечами Алеша.

Егор отодвинул от себя пустую тарелку и взялся за пирожки, продолжая рассматривать Алешу.

– А почему ты в форме? Мы же не в школе, – решился задать мучавший его вопрос Егор.

– Отчим заставляет. Он у меня идейный, – махнул рукой Алеша, давая понять Егору, что с удовольствием снял бы с себя ненавистный галстук.

– М-м-м… Ну бывает, – усмехнулся Егор. – Мой батя тоже идейный, только вот одни проблемы от его идей.

Алеша оживился, увидев в Егоре соратника по несчастью, и разговор пошел бодрее.

– Да, моего идейность тоже вон завела. Так быстро из Москвы драпали, что даже переодеться не во что.

– А где сейчас твой отчим?

– Не знаю. Утром проснулся, его нет в номере. Но это даже и к лучшему. Он вечно чем-то недоволен, особенно в последнее время. Так что лучше лишний раз вообще на глаза ему не попадаться. А рука у него тяжелая! – Алеша поморщился, вспомнив, видимо, эту самую тяжелую руку.

– А мама как относится к тому, что отчим тебя бьет? – Егор сочувственно смотрел на нового приятеля.

– Мама умерла пару лет назад. Я сирота получается. Только отчим и остался, – в глазах Алеши появилась печаль.

– Прости…

– Да ничего. Я уже смирился. Могло ведь быть и хуже! Если б отчим меня бросил, мог бы вообще в детский дом загреметь… А твои родители где?

– Да тоже куда-то свинтили. Достали они меня, если честно! Отец вляпался в историю. Из-за этого ссорятся, не прекращая!

– Они хотя бы живы… – тяжело вздохнул Алеша.

– Прости, – снова извинился Егор, понимая, что его проблемы на фоне проблем Алёши казались совсем пустячными.

– А ты в автоматы любишь играть? – неожиданно спросил Алеша, и его глаза тут же загорелись, словно и не были печальными секунду назад.

– А тут что, есть игровые автоматы?

– Первоклассные! Целый зал и все бесплатно!

– Так погнали! Чего сразу не сказал?

На лице Алеши расползлась довольная улыбка. Мальчики одновременно вскочили со своих мест и буквально выбежали из столовой.

Владимир Сергеевич проводил их взглядом и через несколько секунд, сложил газету, убрал ее в карман и двинулся следом.

ГЛАВА 8.

Владимир Сергеевич старался выглядеть невозмутимо, делал вид, что просто прогуливается по коридорам отеля, но получалось плохо. Любой, кто увидел бы его в этот момент, понял, что он нервничает. К счастью, народу в это время в отеле было мало. После завтрака постояльцы обычно расходились по своим делам – кто-то отдыхал в номере, кто-то уходил поглазеть на достопримечательности Питера.

Владимир Сергеевич заметил, как тощая фигура Егора скрылась за поворотом и ускорил шаг. До него приглушенно долетали обрывки фраз: «Тысячу лет не играл в игровые автоматы!», «В морской бой я в детстве любил играть…», «Мне в контру нравится резаться…», «Ты что, с луны свалился?».

На встречу Владимиру Сергеевичу из-за угла выскочила блондинка, едва не сбив его с ног. Он стушевался, густо покраснел, пробормотал извинения, но блондинка была настолько погружена в себя, что, кажется, даже не заметила попавшегося ей на пути мужчину. Она лишь обогнула возникшее внезапно препятствие по левому флангу и отправилась дальше по своим делам. Владимир Сергеевич проводил ее задумчивым взглядом, достал из кармана диктофон, включил запись.

– В отеле появилась новая постоялица. Молодая привлекательная женщина, блондинка. Явно чем-то сильно расстроена. Предположительно – личная драма.

Владимир Сергеевич выключил диктофон, затем, видимо, вспомнил куда он шел, убрал устройство обратно в карман и поспешно свернул за угол. Он успел увидеть, как за Егором закрылась дверь в одну из общих комнат, и, недолго думая, двинулся следом.

Комната представляла собой просторное помещение с оборудованными зонами отдыха. В самом дальнем углу разместились старенькие кресла с побитой молью цветастой обивкой, между ними торшер на высокой металлической ножке с пыльным абажуром. Вдоль стены протянулся книжный стеллаж от пола до потолка, заставленный разношерстными книгами с потрепанными корешками. В креслах удобно устроилась пожилая супружеская пара. Старушка что-то читала вслух вполголоса, а старичок задремал под ее монотонное бормотание. Других посетителей в комнате отдыха не было.

Владимир Сергеевич, стоя посреди комнаты, задумчиво обвел помещение взглядом. При всем желании спрятаться здесь было негде. Внезапно он услышал легкое покашливание прямо у себя за спиной и от неожиданности вздрогнул.

– Простите, если напугал, – управляющий Иван Мелехов выглядел, как всегда, безукоризненно и широко улыбался гостю.

– Ничего страшного… Задумался, – Владимир Сергеевич быстро взял себя в руки и протянул раскрытую ладонь собеседнику. – Почему-то подумал, что здесь зал с игровыми автоматами.

– Поиграть захотелось? – Мелехов дружелюбно потрепал Владимира Сергеевича по плечу.

– Да хотел взглянуть, от чего сейчас замирает сердце у современной молодежи…

– Это вы, как минимум, лет на двадцать опоздали. Раньше вся эта электроника была диковинкой. Ребятня визжала от восторга. А сейчас? Разве их чем-нибудь удивишь?

– Так что, у вас нет игровых автоматов?

Мелехов разводит руками.

– Когда-то были, много лет назад.

– Странно-странно… Тогда почитаю, пожалуй, что-нибудь.

В комнату отдыха, громыхая фарфоровыми чашками на серебряном подносе, вошла карлица. Она оставила чай на столике перед пожилой парой, но к этому времени старушку уже тоже сморил сон, поэтому появление чашек осталось незамеченным.

Владимир Сергеевич схватил с полки первую попавшуюся книгу и выскочил из комнаты отдыха, провожаемый двумя парами глаз.

– Не нравится он мне.

– Да… Вечно что-то вынюхивает, – согласилась карлица.

– Ты, Серафима Павловна, присмотри за ним, – распорядился Мелехов.

– Будто заняться мне больше нечем, – буркнула в ответ старуха.

– Что-что? – Мелехов приподнял удивленно бровь.

– Присмотрю!

Карлица, шаркая ногами о паркет, поковыляла к выходу.

******************

Егор стоял посреди зала игровых автоматов и с восхищением рассматривал раритетные машины. Чего здесь только не было! И морской бой, и танкодром, и снайпер с реалистичной винтовкой, и автогонки с рулем. У Егора глаза заблестели от разнообразия, а Алеша только посмеивался над его реакцией.

– Здорово, да?

– Ага, – только и сумел вымолвить Егор. – Ты в такие когда-нибудь играл?

– Еще бы! Чур морской бой мой!

Алеша почти бегом занял любимый игровой автомат, Егор взял в руки снайперскую винтовку, взвесил в руке, прицелился в экран.

– Я тогда постреляю.

Алеша проиграл первую игру и с досадой ударил по машине ладонью.

– Тут так скучно. На самом деле кроме этих автоматов и заняться больше нечем.

Егор закончил стрелять, пристроил винтовку на место и развернулся к Алеше, который уже начал загружать новый раунд.

– А ты давно здесь?

– Да почти неделю в этой дыре торчу, – мальчик закатил глаза, показывая, как опостылело ему это место.

– А в Москве ты чем любил заниматься? – Егор прошелся по залу, выбирая, во что бы еще поиграть.

– С ребятами в футбик во дворе гонять.

– И я футбол люблю… но больше смотреть.

– Домой охота.

– А я своего недавно лишился. Теперь фиг пойми, где мой дом. Получается, что мне и хотеть-то некуда… – Егор резко стал грустным, словно проговорив это, наконец осознал всю глубину своей потери. – Вам в Москву вернуться никак?

– Никак, – Алеша потряс белокурыми кудрями. – Отчима могут посадить. С кем-то он там сильно поссорился. А твой от кого прячется?

– От самого себя. Твоего отчима не могли здесь найти и арестовать?

– Никто не знает, что мы здесь, даже бабушка. Так что вряд ли.

– Ты не спрашивал у администратора? Может, он ей сказал, куда пошел?

– Да ты что! – Алеша посмотрел на Егора так, будто он только что сморозил величайшую глупость. – Меня один вид этой злобной старухи пугает. Она так смотрит, словно в душу заглядывает! Бррр…

Егор тут же протянул к Алеше трясущуюся руку в пугающем жесте и издал ужасающий рычащий звук.

– Я вижу тебя насквозь… – проскрипел Егор, подражая карлице.

Алеша взвизгнул и расхохотался. Егор тоже начал смеяться. Так они хохотали, пока в животах у обоих не появились колики. Лица раскраснелись, глаза заблестели от выступивших слез. Они стояли, опираясь руками в колени, переводили дыхание, пытаясь успокоиться. Егору наконец удалось подавить приступ смеха, он выпрямился, выдохнул и посмотрел на часы, висящие на стене.

– Ого! Два часа как быстро пролетели!

Алеша кивнул и вернулся к своему морскому бою.

– Да, за игрой время быстро бежит. Я отчиму записку оставил, что буду в автоматы играть. А твои, наверное, волноваться будут, они ж не знают, где ты?

Егор почесал затылок, а потом махнул рукой и устроился поудобнее у нового автомата.

– Да они даже не заметят, что меня нет. Постоянно ругаются и орут друг на друга, как бешеные. Им до меня нет дела.

– Ты все равно сходи, проверь. Вдруг вернулись. Я тебя тут подожду.

– Да пофиг, – снова отмахнулся Егор. – Давай, лучше, еще поиграем.

– Иди хоть записку им оставь, – Алеша с такой укоризной посмотрел на нового приятеля, что тот был вынужден сдаться.

– Да блин! Ладно, я туда и обратно.

Алеша одобрительно кивнул, запуская новую игру.

– Если вдруг разминемся, то я в восемнадцатом живу.

– Ага, я в тринадцатом, если что. Давай, до скорого.

Егор нехотя пошел к выходу, оставив Алешу одного.

ГЛАВА 9.

Егор выскочил из зала игровых автоматов и припустил по коридору в свой номер. Коридор остался таким же мрачным, но облик его несколько поменялся, на что мальчик, впрочем, не обратил абсолютно никакого внимания. Не смутили его ни парчовые знамена, расставленные то тут, то там по углам, ни портреты Ильича, аккуратно развешанные на стенах, ни странная одежда встречающихся постояльцев, сплошь состоящая из широких расклешенных брюк и цветастых рубашек. Постояльцы к бегущему во всю прыть Егору интереса тоже не проявили. Все, кого он повстречал по дороге, были столь глубоко увлечены своими мыслями, судя по лицам довольно мрачными, что только прямое столкновение лоб в лоб могло заставить их обратить друг на друга внимание.

Егор подбежал к двери своего номера, несколько раз подергал ее и, убедившись, что она заперта, разочаровано полез в карман за ключом. Он уже знал, что родителей в номере нет, но все равно позвал их и, чтоб совсем наверняка убедиться в их отсутствии, заглянул по очереди в каждую комнату.

В кармане джинсов пискнул телефон, оповещая о том, что аккумулятор скоро разрядится. Егор ругнулся, поставил телефон в гостиной на зарядку, раздосадовано плюхнулся на диван и включил пультом телевизор. Экран ожил. Транслировали какую-то юмористическую передачу. Шутки комиков моментально увлекли мальчика, и он позволил себе переключиться от мыслей о родителях и вдоволь похохотать вместе с приглашенными в студию зрителями. Очередной комик своей шуткой заставил Егора смеяться до слез, он даже хрюкнул от удовольствия и внезапно услышал у себя за спиной чей-то смешок.

Егор подскочил на диване, обернулся и снова увидел в зеркале изображение молодой девушки, той самой, что напугала его утром. Он уже успел убедить сам себе в том, что в прошлый раз ему все привиделось, но сейчас она смотрела прямо на него, удивленно хлопая большими карими глазами.

– Ты кто? – Егор ткнул пальцем в сторону девушки, чтобы она поняла, что он обращается именно к ней, хотя в этом и не было никакой необходимости.

Девушка тем не менее начала озираться по сторонам, ища, с кем мальчик разговаривал, словно не веря, что обращался он именно к ней.

– Отвечай же! Кто ты такая? – от страха Егор перешел на крик, но этим только напугал незваную гостью.

Девушка в зеркале начала удаляться, уменьшаться, и готова была вот-вот исчезнуть из поля зрения.

– Нет, постой. Не уходи! – Егор протянул к ней раскрытую ладонь, и это сработало.

– Ты видишь меня? – изображение девушки увеличилось и приняло естественный размер.

– Вижу, конечно.

– Но это невозможно! – на ее щеках вспыхнул румянец.

– Что ты делаешь в зеркале? – с искренним удивлением спросил Егор.

– Я здесь живу, – ответила девушка, и Егору показалось, что она стала грустной.

– Но ведь люди не живут в зеркалах!

– Не живут… – согласилась девушка.

Егора внезапно осенило, он резко спрыгнул с дивана, подбежал к зеркалу и начал изучать его на предмет проводов.

– Я понял! – радостно заявил он. – Ты что-то типа Алисы?

– Я Катерина.

Егор отмахнулся, продолжая исследовать задник зеркального трюмо.

– Это неважно. А что ты умеешь? Можешь музыку включить?

– Могу спеть, если хочешь, – Катерина улыбнулась озадаченному мальчику, который так и не нашел никаких проводов за зеркалом и теперь ломал голову над вопросом, как же этот искусственный интеллект все-таки работает.

– Тебя и шутить научили? Крутые у вас в Питере технологии!

– Никакая я не технология! – обиделась Катерина.

– Ну а телек? Канал переключить можешь? – не унимался Егор.

– У тебя пульт в руках. Сам и переключи!

– Получается, бесполезная штуковина, – задумался Егор. – Музыку включить не можешь, телек тоже. Еще и грубишь… Я пожалуюсь управляющему!

На лице у Катерины появляется неподдельный испуг.

– Не надо, прошу. Ничего ему не говори!

– А может ты здесь следишь за постояльцами? – Егор с подозрением прищурился.

Катерина опустила глаза в пол и развела руками.

– Мне просто совсем нечем здесь больше заняться…

– Интересно получается! Скрытые камеры в гостинице, – кипятился Егор. – Это же нарушение прав человека! Я все отцу расскажу, когда он вернется!

Катерина снова изменилась в лице и с сочувствием посмотрела на мальчика.

– Егор… Я боюсь, что они не вернуться…

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? Подожди, что ты сказала?

– Мне кажется, что твои родители попали в беду и уже не вернуться…

Егор, опешив, ненадолго впал в ступор, но затем быстро взял себя в руки.

– Глупости! Они ушли искать работу.

– Егор… Их забрали, – Катерина вся сжалась при этих словах, будто от холода.

– Кто? Кто их забрал? – Егор уже начал терять терпение.

– Отель…

– Пффф… – фыркнул Егор. – Я все понял! Это он тебя подговорил, да?

– Кто? – удивилась девушка.

– Отец. Кто ж еще? Узнаю его почерк. Он все время в детстве меня разыгрывал. Только я уже не маленький мальчик, чтобы вестись на это. Так ему и передай!

Егор погрозил в зеркало кулаком, развернулся на пятках и направился к выходу.

– Егор! Постой! Ты не понимаешь! Они в опасности. Ты в опасности!

Егор усмехнулся, схватил ключ от номера и выбежал в коридор.

– Ну конечно! Нашли дурочка!

Егор в этот момент так сильно разозлился на отца, что в его голове начал зреть план мести. Пусть теперь они его ищут! С этими мыслями он и отправился обратно в зал игровых автоматов, чтобы поделиться им с новым другом, но открыв знакомую дверь, остановился, как вкопанный. Вместо зала с автоматами, где они с Алешей играли буквально полчаса назад, его взгляду предстала комната отдыха.

Появление Егора разбудило дремавших старичка и старушку. Они с недовольством обратили на него свои взоры.

– Простите, а куда делись игровые автоматы? – промямлил Егор, искренне удивленный пропажей.

Старик со старушкой переглянулись, но ничего не ответили, заметив на столике перед собой чашки с остывшим чаем, заботливо оставленные карлицей. Егор неловко помялся с ноги на ногу еще некоторое время, почесал пятерней затылок и вышел из комнаты, поняв, что от пожилой четы он все равно ничего не добьется.

ГЛАВА 10.

Небольшая кладовка, расположенная неподалеку от стойки администратора на первом этаже отеля «Грезы», была до отказа забита всякой хозяйственной утварью. На верхних полках аккуратными рядами лежали упаковки с туалетной бумагой, бумажными полотенцами и салфетками. Средние ярусы стеллажей ломились от флаконов с бытовой химией, внизу стояли металлические ведра, предназначенные для мытья пола, а в отдельном вертикальном отсеке выстроились веники и швабры.

Персонал отеля в течение всего дня периодически нырял в кладовую за нужным инвентарем, поэтому помещение закрывалось обычно только на ночь. Владимир Сергеевич вот уже несколько дней издали наблюдал за дверью, ведущей в кладовку, и, благодаря своей педантичности, мог до секунды предсказать появление там очередного сотрудника.

Когда из помещения вышел уборщик, громыхая двумя металлическими ведрами, Владимир Сергеевич посмотрел на наручные часы, кивнул сам себе головой, и, едва парень скрылся за углом, нырнул в оставленную чуть приоткрытой дверь, а спустя буквально пару минут, из кладовки выглянула сначала его взъерошенная голова, а потом появился и он сам. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его вторжение осталось незамеченным, Владимир Сергеевич засунул руки в карманы брюк и, насвистывая выдвинулся в зону ресепшена.

Карлица, как и всегда, была на своем бессменном посту. Из-за стойки раздавалось ее скрипучее ворчание и шелест перекладываемых с места на место бумаг. Владимир Сергеевич, проходя мимо, специально покашлял, привлекая внимание администратора, и расположился на потертом диванчике прямо напротив стойки. По обыкновению, он закинул ногу на ногу, достал из кармана сложенную вчетверо газету, расправил на коленях и углубился в чтение.

Шуршание за стойкой внезапно прекратилось. Длившаяся несколько мгновений тишина сменилась металлическим скрежетом. Владимир Сергеевич уже знал, с таким звуком карлица придвигала стремянку поближе к стойке. Он выглянул из-за газеты, и действительно увидел ее уродливую голову, возвышающуюся над гладко отполированной столешницей. Она водила своим длинным крючковатым носом из стороны в сторону и громко втягивала воздух. Наконец, администратор замерла, ее брови грозно сошлись на переносице, а взгляд устремился в боковой коридор, где располагалась кладовка, недавно покинутая Владимиром Сергеевичем. Он опустил газету и тоже втянул носом воздух.

– Вам не кажется, что что-то горит? – спросил он у карлицы, стараясь, чтобы голос звучал как можно невозмутимее.

Карлица зыркнула на него и исчезла под стойкой. Владимир Сергеевич посмотрел, как она скрывается в коридоре с прижатым к груди красным огнетушителем, прихрамывая и переваливаясь с боку на бок, словно утка, затем выждал несколько секунд и ринулся за стойку.