Розы и Револьверы 2. Некромантка

Так, Женя, хватит рисковать своей вурдалачьей попой, аккуратно танцуем в сторону выхода. Я стала пятиться спиной, чтобы не выставить себя трусливо удирающей жертвой, тем самым ненароком пробудив у упырицы охотничьи инстинкты.

Обдавая меня льдом не моргающего взгляда, она вдруг ухмыльнулась.

– Я уже ела, – прошептала… нет, прошипела она, глядя на меня с открытой насмешкой.

Я поравнялась с поворотом и аккуратно нырнула в следующий коридор. Прижалась спиной к стене, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Постепенно сердце перестало дубасить по груди. Погони не последовало, судя по звукам, упырица пошла себе дальше неспешной прогулочной поступью. Я тоже продолжила путь, но ненадолго.

Среди камер показалась одна открытая, и оттуда доносились звуки возни. Хоть и стало жутко, а после встречи с клыкастой красоткой с резиновым лицом инстинкт самосохранения призывал бежать сломя голову, я всё-таки подошла к отодвинутой решётке и аккуратно заглянула внутрь.

Единственная лампа находилась на противоположной стене, так что я рассмотрела всё в деталях. На нарах, свесив руку и ногу и устремив в потолок стеклянный взор бордовых глаз, лежал мёртвый мужчина. С разорванной в ошмётки шеи стекала кровь, сочась тонким ручейком на пол. А вот и трапеза упырицы. Кровавыми брызгами и лужами был залит весь пол темницы, и всё это добро медленно и неуклюже выдраивал шваброй тленный – нежить в виде старого скелета.

Одежды на мертвеце нет совсем. На шершавой черепушке торчат редкие волосы, сквозь рёбра виднеются иссохшие и скукоженные, как чернослив, внутренности. Жуть да и только. Убежать бы, пока он меня не заметил, но сколько можно блуждать по этому подвалу?

Я подошла к порогу решётки, а тленный перестал размазывать по полу кровь и повернул ко мне череп.

– Слушай сюда, собачий корм на ножках, – негромко, но уверенно произнесла я. – Отведи меня на выход. Ты меня слышал? Выход. Из этого подвала. На улицу… Что застыл, шевели костями! – сердито выпалила я, так как никакой реакции не последовало.

Скелет развернулся ко мне всем корпусом, отпустил швабру, и она громко шмякнулась на пол. Я напряглась, приготовилась и к внезапному нападению, и к новому подчинению нежити. Постукивая косточками и хрящами, тленный вышел из камеры, заставив меня посторониться, покрутил головой, как пешеход перед переходом, сомкнул твёрдые пальцы на моём локте и куда-то потащил.

– Я, вообще-то, и сама могу, – возмутилась я. Но скелет не обратил внимания. – Черепушка, ты слышал? Пусти меня!

Невероятно, но меня опять проигнорировали. Уже в который раз за последние полчаса! Да знаете, что?

Я рывком остановилась, вырвалась из хватки скелета и с размаху заехала ему кулаком по кривозубой морде. Череп улетел, как баскетбольный мяч, а тело неуклюже поковыляла вдогонку.

– Вот тебе, хамло усопшее! Будешь знать, как обращаться с девушками.

Дабы не искушать судьбу, я торопливо скрылась за ближайшим поворотом, но угодила в тупик. Матюкнувшись, юркнула обратно, бегом пробежала мимо плетущегося за своей башкой скелета, выскочила из-за нового поворота и врезалась в чью-то грудь.

– М-м, так вот чей тут голосок звенит, – послышался насмешливый и совсем тихий голос.

Я отпрянула и увидела нового упыря, а за ним и ещё парочку. Три вурдалака были одеты в простоватые, но почти не грязные вещи. Только у некоторых виднеются старые пятна крови на рукавах или воротниках идентичных светлых рубашек. Только сейчас до меня дошли две вещи. Во-первых, все узники этой подвальной темницы носят одинаковую одежду, мужчины – чёрные штаны и свободную серую рубашку через голову, женщины – светлые, то ли бежевые, то ли песочные длинные платья. А во-вторых – ни у кого нет контролирующего ошейника.

– А почему мышка не в клетке? – гадливо осклабился поджарый блондин, в которого я врезалась, и зашагал ко мне. Коротко стриженный, с рваной косой чёлкой, хищные раскосые глаза вкупе с парой шрамов на лице и кольцом в ухе придают ему образ головореза из бродячей шайки. Хотя мне он напомнил хитрого лиса.

Я отходила всё дальше.

– Дайте пройти, – потребовала я. Упыри негромко рассмеялись, надвигаясь на меня, как гопники.

– И куда пойдёшь, красотка? – огибая меня, спросил темноволосый бугай с квадратным лицом. Почему-то тоже очень тихо.

– Разберусь по ходу.

– Жаль тебя расстраивать, но дальше этого подвала сама не выйдешь, – любезно и буквально шёпотом сказал блондин, приблизившись ко мне почти вплотную, и я запоздало поняла, что вжалась спиной в стену.

– Свалил с моего личного пространства! – агрессивно заявила я.

– Чш-ш-ш, – коснулся он пальцем своих губ.

Я попыталась отодвинуться боком, но он упёр руку в стену, и все трое мерзко засмеялись. Что дальше? Потребуют закурить и семки?

«Ага, наивная», – кисло усмехнулся в голове мой диагноз.

– Зря всё-таки вышла из клетки, мышка, – вкрадчиво, я бы даже сказала, интимно прошептал белобрысый лис, подцепил пальцем и нагло дёрнул мой ошейник.

Напросились, гады.

Я хорошо помню, как лихо уделала двух недоносков в отместку за то, что побили и излапали меня. Отбила как следует причиндалы и отходила по мордам, и на всё про всё ушло не больше трёх секунд. Но сейчас вышло иначе.

Стоило мне долбануть по руке головореза и всего лишь напрячь ногу, чтобы зарядить пинка по известному месту, как в меня вцепились и скрутили три пары рук. Я и вдохнуть не успела, как оказалась поваленной лицом вниз на грунтовый пол, резко пахнущий грязью и пылью.

Как ни брыкалась, вырваться не смогла. Белобрысый упырь придавил меня своим весом, сжал моё горло так, что потемнело в глазах, поднялся, вздёрнув меня на колени, и жарко заговорил мне на ухо:

– Вот тебе первый совет, мышка. Если не намерена поохотиться, из клетки лучше не выходить. А то много вокруг голодных котиков.

И мерзко облизал мне шею, оставив длинный мокрый след.

Я до последнего не хотела вызывать фамильяра и показывать свои наклонности к некромантии, но быть пущенной по кругу толпой выродков хотелось ещё меньше. Вяло шевельнула рукой и собралась произнести имя волка, как услышала тактичное покашливание.

Три недоноска отлетели, будто бы их отбили ракеткой. Я вскочила и увидела перед собой двоих. Уже знакомый мне двухметровый рептилоид и черноволосый круглолицый вампир. С первого же взгляда я распознала очередного аристократа с верхушки кровопийской иерархии, а значит, точно не вурдалак.

На моих обидчиков он даже не посмотрел, словно бы и не заметил. Тёмно-бордовые, почти орехового цвета глаза бегали по мне, как голодные тараканы, на крупных тёмных губах играла небрежная усмешка.

– Неплохой улов, Шингар, – одобрительно кивнул он, и рептилоид ликующе вскинулся, разве что хвостиком не завилял. – Да… неплохо-неплохо, – задумчиво протянул вампир, заходив вокруг меня и осматривая, как живой товар на рынке. – Только помой и переодень её, а то смердит, как торговка в мясной лавке.

– А вы ничего не попутали? – процедила я и, наученная горьким опытом, отошла подальше. – Вы кто такой? Зачем меня сюда…

Вампир лениво приподнял брови, а ящер злобно зашипел. Сзади кто-то шевельнулся, но отреагировать я не успела. Меня рывком развернули и так ударили рукой по лицу, что я отлетела, но мельком увидела мордастого упыря.

– Я жду, – преспокойно изрёк вампир, и я, опять лёжа на вонючем пыльном полу, услышала удаляющийся шаги.

«Суки клыкастые, как же я вас ненавижу! Твари. Вы мне за всё ответите», – стучало по вискам, пока я поднималась на ноги, утирая кровь с разбитой губы. Перед лицом вырос блондин с лисьим лицом.

– Второй тебе совет – не разговаривать в присутствии хозяев. А то язык отрежут, – насмешливо прошептал он и как загипнотизированный уставился на мой прикрытый ладонью подбородок. Одна капля всё-таки потекла по нему к шее.

Антропоморф требовательно зашипел. Белобрысый вздрогнул, но отреагировал поздно. Удар огромным зелёным хвостом сбил его с ног, двое других упырей забились по углам, и я последовала за ящером, пока не нарвалась на предсказуемые неприятности. Пошла навстречу новым и пока неизвестным.

Глава 3

За рептилоидным мутантом я плелась ещё несколько тёмных узких коридоров с низкими сводчатыми потолками. В таком темпе у меня быстро разовьётся клаустрофобия. Кровопийцы больше не встречались, зато тленные – пожалуйста. Кто драил полы, кто возился с керосиновыми лампами, кто просто проходил мимо, не обращая на меня и моего пресмыкающегося надзирателя никакого внимания.

Вскоре мы оказалась в квадратном холле с каменным полом и двумя дверьми по бокам. Ящер рывком распахнул одну, на четырёх лапах нырнул в темноту, махнув хвостом, а когда я переступила порог, на стене уже горела такая же лампа с каркасом и стеклом, как и во всей подвальной темнице. Ни развитого электричества здесь, ни классических факелов, а что-то, скажем так, между.

Помещение, куда меня привёл ящер, было раза в два больше моей камеры. Вдоль стен стояли наполненные водой низкие купели, возле каждой прямо на полу – нечто, напоминающее мыло, куски несвежих губок для посуды и сухие половые тряпки. Только не говорите мне, что это полотенца!

Пока я осматривалась, дверь за мной захлопнулась, а ящер возник у меня за спиной и стал рвать на мне платье. Я с визгом отскочила, но он поймал меня за руку, вжал в стену у двери и продолжил разрывать всю мою одежду мускулистыми когтистыми лапами. Не успела опомниться, как лопнули и туфли, и теперь всё, что было на мне, это золотые серьги и кольца с драгоценными камнями, что перед светским раутом у вампира подарил мне Даниэль. Колье и браслеты были варварски разорваны.

– С-с-с-смерди-и-ит, – прошипел ящер, в то время как я судорожно глотала ртом воздух и пыталась не грохнуться в обморок. – Мытьс-с-с-ся.

И толкнул меня к ближайшей купели так, что я чуть не кувыркнулась в неё, но вовремя опёрлась руками на бортик и оказалась в очень невыгодном для себя положении буквы Г. Прыжком развернулась и вскрикнула:

– Извращенец рептилоидный, выйди отсюда!

Голос так дрожал, как будто бы меня раздетой выставили на мороз. Я торопливо села на пол и сжалась в комок, пряча голое тело.

Ящер смотрел на меня выпученными глазами с вертикальными полосками зрачков и облизал угол рта. Мама дорогая, только не смотреть ему ниже пояса, мало ли, что там сейчас творится и как он отреагирует, если я вдруг туда посмотрю.

– Мытьс-с-с-ся, – повторил гад и двинулся ко мне.

Говорят, в момент опасности у любого существа могут быть три защитные реакции – бей, беги или замри. Лично я, по большей части, сначала бью, потом пускаюсь наутёк. А теперь моё тело вдруг словно окоченело, перестало подчиняться, мозг дал сбой, и я так и сидела, сжавшись в комок и просто не веря, что это действительно происходит со мной.

Когтистые лапы подхватили меня за плечи и с лёгкостью сунули в холодную воду. Тут-то я и ожила. Подпрыгнула, по инерции пыталась сбежать, но гнусный ящер поймал меня за туловище и сдавил так, что у меня чуть не затрещали рёбра.

– Не слушатьс-с-с-ся… – прошипел мне в лицо. – Накас-с-с-сать…

Он бултыхнул меня обратно в воду, окатив пол и себя же брызгами, я опять сжалась в комок и, дрожа далеко не от холода, молча сидела, пока антропоморф грубо лил воду из ковша мне на голову, а затем драил намыленной губкой мои волосы, всё тело и даже лицо.

Да, помыться самой эта верзила мне не дала, а я до потери памяти боялась об этом даже заикнуться. Стерпела, стиснув зубы и жмуря глаза.

После унизительных омовений антропоморф всучил мне две большие тряпки, похожие на жёсткие мешки с торчащими отовсюду нитками, и я спешно намотала одну вокруг тела, а второй быстренько подсушила волосы.

– Отетьс-с-с-ся, – довольно махнув массивным хвостом, объявил ящер, опустился на лапы и выскочил в коридор, оставив дверь открытой. Мне оставалось идти за ним босиком по холодному каменному полу, скорбно глянув на испорченные туфли.

К счастью, – зашибись счастье! – далеко идти не пришлось, мы вошли в дверь напротив и оказались на так называемом вещевом складе. Периметр комнаты сплошь заставлен стеллажами, на которых неаккуратно лежали одинаковые комплекты мужской и женской одежды. Форма заключённых человеческого зоопарка.

Я не стала дожидаться, пока рептилоид начнёт меня одевать, принялась сама искать одежду по размеру и вскоре была одета в длинное платье с мелкими кружевами на туловище, квадратным декольте и свободными рукавами ниже локтя. Точь-в-точь как у упырицы с неограниченным лимитом лицевого расширения. Нижнее бельё также прилагалось и было вполне себе сносным, даже симпатичным, а туфли-лодочки терпимо удобные.

Однако странный сервис для бесчеловечной тюрьмы зоопаркового типа. И с чего бы?..

– Хос-с-с-сяин… ш-ш-штать, – удовлетворённо сообщила верзила, а меня так и передёрнуло. Очередной зубастый «хозяин»! Что на этот раз?

Ничего хорошего.

* * *

Выйдя из квадратного холла, я попала в помещение, немного отличающееся от предыдущих. Те же унылые каменные стены с керосиновыми лампами, тот же полумрак, зато выстланный ровным камнем пол, крутая лестница без перилл, ведущая к выходу из подвала, да более высокий потолок. Здесь уже не чувствуешь себя так, будто тебя вот-вот сожмёт со всех сторон и раздавит, а заветная дверь манила и внушала ложные надежды.

В ряд у стены стояли заключённые подвальной темницы. Все в одинаковой одежде, в большей или меньшей степени вымазанной в крови. Одна я чистенькая и с иголочки.

«Пока что», – невесело усмехнулся внутренний голос.

Заключённые – человек пятнадцать мужчин, включая уже знакомую мне троицу, и меньше десятка женщин, среди которых кудрявая упырица – покосились на нас затравленными красными глазами, а когда дверь под потолком распахнулась, уткнули взгляды в пол и притворились элементами декора.

– Надо же, как я вовремя! – самодовольно воскликнул черноволосый вампир, увидев меня, расставил руки, словно раскрывая объятия, и плавно слетел с лестницы. Как будто детская рука взяла куклу и опустила на пол, прямо передо мной! В полёте длинная чёрная мантия развивалась, как корабельные паруса.

– Хм-м-м. Так-то лучше, так-то лучше, – размеренно протянул он, расхаживая вокруг меня и придирчиво разглядывая. – Неплохие данные, да. Мне нравится, славная девочка!

Я отмерла и уже хотела потребовать объяснений, как нарвалась на взгляд блондина, стоящего ближе к концу строя. «Второй тебе совет – не разговаривать в присутствии хозяев. А то язык отрежут», – вспомнила его слова, и вурдалак с лисьей рожей, будто поняв это, улыбнулся мне уголком рта. Очень неприятно так улыбнулся.

Тут «хозяин» обхватил меня пятернёй за челюсть, притянул ближе к своему круглому лицу с паутинками морщин и стал изучать красно-карими, слегка навыкате глазами с тёмными, будто накрашенными веками. Пришлось до крови прокусить себе язык, чтобы не покрыть этого фрика благим матом, пока он разглядывал чуть ли не каждую пору на моей коже, кривя пухлыми губами цвета сливы.

– М-м-м, совсем молоденькая! – опять протянул он. – Тебя недавно обратили, дитя? Ну не бойся же, ответь, – обманчиво ласково, по-отечески попросил вампир, придерживая пальцами с длинными ногтями мои щёки.

Я глянула на него исподлобья и едва сдержалась, чтобы не содрогнуться в отвращении.

– Недавно.

– Сколько же тебе лет?

– Двадцать.

– О-о! Дорогая моя, ты ещё совсем ребёнок! – забрюзжал он. – Но… Думаю, для моего внука будешь в самый раз. Ему всего шестьдесят семь.

– В каком смысле?! – не выдержала я.

Вампир удивлённо раскрыл словно бы накрашенные фиолетовые губы, вскинув густые брови, и склонил набок голову, чуть отстранив, но не убрав от моего лица руки. Фу, какой же он противный!

– У каждого обращённого должен быть хозяин, – пропел он. – В мои припасы обычно попадают люди, а вурдалаками становятся уже здесь. Их хозяин – я, но тебя, пожалуй, я подарю своему любимому внуку. Уж не разочаруй меня и постарайся ему понравиться, хорошо? Дон Канно Альваро не дарит плохих подарков.

Я шокированно замотала головой.

– Что? В чём дело? – выпучил глаза вампир, склонив голову к другому плечу. – У тебя уже есть хозяин?

Мне спёрло дыхание и противно зацарапало в груди.

– Кто он, дитя? Скажи, кому ты принадлежишь? Мне не нужны проблемы, если это кто-то из влиятельного рода! – неподдельно заволновался «дедушка», обхватив меня за плечи и швырнув взгляд на ящера у меня за спиной. Тот издал виноватый шипящий рявк.

А меня такая дилемма просто вогнала в ступор. Сказать, что мой хозяин Морентон? Что я «принадлежу» потомственному некроманту, главе почётного среди вампиров древнейшего рода и одному из двух руководителей Ордена «Розы и Револьверы»? Приторный дедок с фиолетовыми губами испугается и отправит меня к нему…

«В штаб Ордена! – загорелась в голове лампочка. – А там Каин, генеральша…»

«Думаешь, от него что-то осталось? – не заставило себя ждать противодействие, загоняя обратно во мрак. – Тебе не кажется, что после всего случившегося Морентоны вряд ли и дальше прикидываются славными ребятами. Кто-то же приказал нежити утащить куда-то твой гроб, и никто им особо не помешал».

«Но всё-таки…»

«А о том, как прострелила глотку родственничку своего хозяина, ты забыла? Думаешь, вернёшься, как преданная собачка, и тебя по головке погладят?»

– Нет у меня хозяев, – выдала я под напором растущей злости, и вампир просиял.

– Тогда это тебе больше не нужно, – шелковисто произнёс он, ухватился обеими руками за мой контролирующий ошейник, поднапрягся и… разорвал его, как бумажную салфетку. Я поражённо обхватила ладонью горло.

– Дон Альваро? – В подвал вошёл и стал спускаться по лестнице очередной вампир, но уже не такой вычурный. С хвостом русых волос, в простой чёрной рубашке с закатанными рукавами. – Гости вас заждались.

– Да-да, Хавьер, я уже закончил, – развернулся к нему «хозяин», и бросил на пол кожаные лоскуты ошейника с серебряными цепочками и треугольником. – У кого-то есть особые предпочтения?

– Юная донна Яра просила ладного мужчину с выдающимися жилами, – начал перечислять русоволосый, подойдя к нему. – Князь Ринн желает в свои покои ту же девушку, что обычно. Братья Эссекер тоже просят девушку. Одну на двоих, как вы понимаете, ничего нового. Остальные изволят отужинать из бокалов.

Меня прошибла холодная нервная дрожь. Это что, какой-то бордель при вампирском ресторане?! Интим услуги и горячие блюда в одном наборе? Нет! Я скорее удавлюсь, чем пойду принудительно удовлетворять кого-то телом и кровью. Да что тут происходит?! Они не имеют права!

Но никто, кроме меня, и не думал возмущаться. Ни один вурдалак не шевельнулся и не поднял глаз.

– Чудесно, Хавьер. Отбирайте, – махнул на них рукой Альваро.

– Отправить Эссекерам свежую кровь, дон? – спросил его прислужник, недвусмысленно глядя на меня, и все мои внутренности заходили ходуном.

– О-о, нет! Эти два проказника резвятся так, что в моих припасах вечно не хватает девочек! – досадливо всплеснул руками вампир. Растущая паника стала душить меня. – Свежую кровь придержим для Луиса, Хавьер. Он как раз обещался навестить меня завтра.

– Я понял вас, дон.

– И вообще, испробуй её сначала сам. Мои гости должны получать только проверенные деликатесы, а внучок – вкусные подарки. Он у меня сладкоежка.

– Да вы что, совсем здесь все рехнулись?! – не отдавая себе отчёта, завопила я.

Размашистая пощёчина сбила меня с ног. Где-то в стороне воинственно зашипел ящер.

Я упёрлась ладонями в холодный пол, поднимая тяжёлую голову, увидела перед собой ноги Хавьера, и тут он пнул меня в живот, сложив пополам. Я не смогла даже пискнуть.

– Рассказываю правила только один раз, – процедил Хавьер, схватив меня за волосы и приподняв с пола. – Рот без разрешения не открывать. Разговоры запрещены. В глаза вампирам не смотреть. За любое неповиновение – наказание. За болтливость лично отрежу язык. Скотина не умеет говорить и думать. Скотина только кормит хозяев и их гостей.

Он грубо отбросил меня, подошёл к выстроенным в ряд вурдалакам, что так и стояли в шеренге, как восковые фигуры, опустив глаза, и потребовал всех мужчин засучить рукава. Прошёлся вдоль шеренги, рассматривая вытянутые перед ним руки, и остановился.

– Ты – к донне Яре, – приказал белому лису, и все опустили руки. Затем велел кудрявой упырице: – Ты – к князю Ринну. – Перевёл взгляд на ближайшую к себе девушку с короткими рыжими волосами. – А ты пойдёшь к Эссекерам. Не забудьте помыться и переодеться, вы трое, на всё про всё десять минут. Остальные на бойню.

Последняя девушка вся затряслась, вскинула голову, и я увидела перекошенное в ужасе веснушчатое лицо. Совсем юное, лет восемнадцать, если не меньше. Она в отчаянии замотала головой, молча умоляя сжалиться, осмелилась посмотреть на Хавьера и тут же опустила глаза. Как будто его ответный взгляд мог моментально убить.

– Пошла, – зловещим тоном произнёс вампир.

Дона Альваро здесь уже не было. Зато со всей темницы сошлись тленные, и с последним словом Хавьера несколько десятков ходячих скелетов двинулись на заключённых.

* * *

Ящер и скелеты конвоировали пленных в большое помещение, похожее на пыточную камеру. К двум стенам прикованы кандалы на шеи и руки. Цепи перекидывались через ввинченные в стены кольца и уходили под потолок, где во мраке терялись конструкции в виде огромных катушек. У третей стены я увидела барабаны с рукоятками для их натягивания. У четвёртой были столы с глиняными чашами и кувшинами. В углах швабры с тряпками, вёдра и каменная ёмкость типа раковины. Как и везде, в этой пыточной царил полумрак, слабо разгоняемый керосиновыми лампами. А ещё въевшийся запах крови. Как на скотобойне.

В покорном молчании заключённые собственными руками закрепили на шеях металлические кольца на цепях, почти вплотную приковывающих их к стенам. Скелеты заполонили пыточную, как шестерёнки слаженного механизма. Кто заточал руки вурдалаков в кандалы, кто пошёл к барабанам, кто к столам с посудой, кто окружил периметр. Ну прям дозорные солдаты. Ящер закрыл своим массивным телом арку выхода. Хозяйский прислужник стоял, привалившись поясницей и руками к столу, и лениво наблюдал за обыденным ему рабочим процессом. Холодный вампирский взгляд остановился на оторопевшей мне.

Что мне оставалось делать? Фамильяр против такой армии не поможет. Да даже если каким-то чудом и удастся вырваться из подвала, наверху ждут трапезу семейство вампира-рабовладельца и их гости, а они вряд ли поаплодируют мне и вежливо подскажут, где выход. О господи, разбудите меня кто-нибудь!

Непослушными руками я нацепила тяжёлое железное кольцо, и оно со звоном сомкнулось, как намагниченное. Тут же тленные заковали и мои руки.

Раздалось дребезжание металла, цепи намотались на катушки под потолком, и всех нас вжало спинами в стену.

– Сегодня у хозяев мало гостей, так что бойня будет недолгой, – любезно сообщил Хавьер.

Я больно ударилась затылком. С двух сторон ко мне и к каждому заключённому подошли скелеты с глубокими чашами и какими-то тряпками в руках. Секунда ужаса, и мою шею полоснули лезвия из железного кольца. Тленные подставили чаши, и в них потекли ручьи крови.

Боль, ужас и паника душили меня, я даже не могла закричать, хотя очень хотелось. Крик жёг грудную клетку, раздирал горло и умирал на губах, а с них срывался лишь хрип. Кажется, я пыталась вырваться. Точнее, тело само извивалось, дрыгало ногами и колотило руками по стене. Но чем больше я брыкалась, тем туже наматывалась цепь, и кандалы обращались в виселицу, что почти что оторвала меня от пола. От удушья темнело в глазах, а лезвия глубже въедались в шею. Я не могла видеть, но чувствовала, как кровь струится по груди, а тленные заботливо подтирают её тряпками, чтобы не пропитала платье.

Эта бесчеловечная средневековая пытка казалась вечной, но всё же закончилась. Лезвия втянулись обратно в ошейник, цепи ослабли, но осесть мне на пол не дали. Я потеряла счёт времени. Сколько прошло – минута? Сорок? Не знаю.

Я повисла на цепях, насколько позволил удушающий ошейник, и пыталась не провалиться в обморок. Сквозь гул в голове слышала, как ходят скелеты, постукивая костями, затем звуки льющейся тягучей жидкости. Страшно представить, сколько из нас выкачали крови.

– Поздравляю с посвящением.

Вкрадчивый голос, совсем близко от меня. Я сделала глубокий вдох, подняла голову и увидела Хавьера. Стоит передо мной и рассматривает мою шею, из которой до сих пор текут на грудь горячие ручьи. Даже в полумраке я видела, как расширились его зрачки.

Вампир отстегнул металлическое кольцо, прижал меня к стене, прошёлся языком от выреза декольте до раны и жадно присосался, но клыки в ход не пустил. Так что вместо кратковременной боли и неестественного удовольствия меня охватила растущая слабость, и я уже с трудом балансировала на грани реальности и беспамятства, чувствуя, как вместе с кровью из меня вытягивают последние силы.