Темный наследник

Кухня сверкала чистотой и украшалась маленькими разноцветными полотенцами, висящими на крючках, и занавесками в цветочек на высоких окнах.

Кажется, в квартире не осталось ни местечка, к которому бы мама Эмили не приложила свою руку – обычные предметы быта покрывались старательно выведенными узорами и растительными орнаментами, порой создавая ощущение аляповатости. Занавески мама подвязала широкой атласной лентой, а края подшила тесемкой; к подушкам пришила аппликации и бахрому; рамы фотографий и незамысловатых картин, висящих на стенах, выложила ракушками и сподручной мелочевкой: камушками, плодами рябины и шиповника. В рамах на стенах висели засушенные гербарии, а в маленьких вазах, тоже расписанных узорами, стояли сухоцветы.

Единственное место, которое оставалось нетронутым, была комната Лиз. Эмили не помнила, чтобы мама заходила в нее хоть раз с того момента, как сестры не стало…

Из размышлений Эмили выдернул звонок в дверь. Соня, зашедшая за подругой, выглядела невыспавшейся – припухшие веки, подавленная зевота, сонный взгляд. Она слабо улыбнулась:

– Йоу.

На улице еще серо, но вот-вот на небе появится утреннее нежное солнце и озарит своим мягким светом все вокруг.

– И кто придумал начинать жить с такого ранья?! – возмущалась Соня по дороге в школу. – Я, между прочим, сова, но мне приходится подстраиваться под эту дурацкую систему.

– А я думала ты – человек, – весело заметила Эмили.

– Очень смешно, – буркнула Соня.

Конечно, Алекс не пришел в первый день учебы. Неудивительно – он всегда где-то пропадал, было бы странно, если бы он вдруг резко бросил старые привычки и стал посещать школу как прилежный ученик.

Первый урок – алгебра. Ее вела сама Светлана Геннадьевна. Перед занятием Нейт подошел к классной руководительнице и некоторое время ей что-то объяснял. Она заинтересованно слушала парня, иногда задавая ему вопросы. После этого, в начале урока Светлана Геннадьевна сказала классу, что сделает сегодня объявление.

Эмили, Соня, Карина и Лина сидели все рядом, по двое друг за другом – в этом году их еще не рассадили.

– Девчонки, ну извините! Я была так занята! У меня были очень важные дела, – шептала Лина, когда урок уже начался.

– Да? И какие же? – раздраженно спросила Соня.

– Снимала ролик для своего канала на «YouTube». Сами понимаете, подписчики ждут…

Лина вела свой канал на «YouTube» про красоту, точнее пыталась его вести – канал был дико не популярен, наверное, оттого что девушка показывала уже не актуальные, устаревшие виды макияжа и причесок, с некачественными, плешивыми тенями и другой косметикой, подбирала странные сочетания цветов – например, бледно-голубой, ржаво-красный и желтый цвета.

Ко всему прочему отталкивал неухоженный вид самой Лины – свою проблемную кожу она пыталась скрыть, замазав толстым слоем дешевого тональника. И все это снималось на камеру старенького телефона, так что качество видео оставляло желать лучшего.

– Ты серьезно? Все твои три подписчика? – злобно спросила Соня.

– Вообще-то двадцать три! – ответила Лина.

– Ага, и двадцать из них – липовые, – прошипела, как змея, Соня.

Лина, действительно, «накрутила» подписчиков, но денег хватило только на плохого smm-менеджера, который смог добавить только двадцать подписчиков. Точнее сначала подписались сто, но потом, через какое-то время почти все отписались. Хотя, может, неуспех был совсем не в менеджере. Сложно сказать.

– …таким образом, вычисляем размер гипотенузы по теореме Пифагора и получаем, что она равняется восьми сантиметрам… – раздавался голос Светланы Геннадьевны, которая показывала пример решаемой задачи. – Девочки, тише! – повернулась она в сторону Сони и Лины.

Но Лина не смогла удержаться от еще одного замечания:

– Девчонки… ну как же идет Нейту форма старосты…

Все четверо одновременно посмотрели на новенького. Он в темно-синем костюме с гербом школы на груди, белоснежной рубашке и в галстуке с диагональными полосами сидел рядом с Катей. Девушка подсела к парню сразу же, как он пришел. Она на протяжении всего урока постоянно что-то спрашивала у Нейта шепотом, глупо хихикала и старалась ненароком дотронуться до него.

Эмили украдкой косилась на Нейта, то и дело наталкиваясь на его взгляд – то ли он сам смотрел на нее, то ли все-таки видел, что она на него косится. Ей стало так неловко, что она превозмогла свое желание снова оглянуться на парня и теперь смотрела только вперед, на доску.

В памяти всплывали отрывки сна, что она видела сегодня ночью. Она не могла понять – почему ей приснился новенький. Это оттого, что она постоянно думает о нем? Но это же только из-за того, что он что-то знает про тайное общество, а ей важна эта информация. Или она думает о нем не только по этой причине?.. И что значит эта его фраза во сне: «Нет, я не могу»? Не может что? Хотя, какая разница… Ведь это всего лишь сон, своеобразный процесс работы мозга, только и всего.

После прозвеневшего звонка на перемену, Эмили начала собирать вещи и засовывать их в сумку. Накинув сумку на плечо, она подождала подруг, и все вместе они вышли в коридор.

Там, в стороне от потока выходящих одноклассников, стоял Нейт.

– Эмили! Можешь, пожалуйста, подойти? – неожиданно позвал он.

Эмили подошла к нему, а подруги встали, чтобы ее подождать. Сначала они любопытно глазели в сторону Эмили и Нейта, а потом повернули головы ухом вперед и вытягивали шеи вбок, видимо, чтобы подслушать.

Катя и Милана вытаращились на пару, когда проходили мимо.

– Не занята сегодня после уроков? Прогуляться не хочешь? – парень многозначительно посмотрел на девушку, и Эмили поняла, что он готов поговорить о «деле».

– Да, конечно! – с энтузиазмом ответила она.

– Договорились. Встретимся на крыльце школы после занятий, – сказал Нейт и ушел под любопытные взгляды подружек и одноклассников, продолжающих выходить из класса.

***

– И что, что он тебе сказал, Эмили? – допытывались трое подружек у Эмили, идя на следующий урок.

– Договорились встретиться с ним после уроков, – смущенно ответила Эмили.

– Что-о-о? Ну и ну! Не ходи! – решительно воскликнула Лина.

– Почему?

– Не знаю, есть в нем что-то опасное. Ты что, совсем не боишься? – спросила Лина, сощурив глаза.

– А я думала – он тебе понравился… – задумчиво произнесла Эмили.

– Понравился, но это так, несерьезно. А серьезно – я бы не стала ни в коем случаем с ним гулять или встречаться! Пф! – говорила Лина с деланным равнодушием. – Так что и тебе не советую!

– Это не свидание, если ты об этом беспокоишься. Мне просто нужно кое о чем с ним поговорить.

– И о чем же? – допытывалась Лина.

– Пока не могу сказать, – устало ответила Эмили.

Минуту подруги шли молча. В это время лицо Лины стало покрываться красными пятнами – похоже, что Лина была взбешена.

– Но так нечестно! Да ты ведь даже… ты даже…

Все четверо подруг словно по команде остановились. Эмили, Соня и Карина ждали продолжения фразы. Внутри Лины какое-то время происходила борьба с самой собой.

– НЕКРАСИВАЯ! – выпалила она, так и не сумев сдержаться.

Эмили закатила глаза, всем своим видом давая понять, что Лина достала, но вслух ничего не сказала. Эмили молча повернулась и пошла дальше на урок. Соня и Карина быстро догнали ее и пошли рядом с ней, а Лина поплелась в самом конце.

На следующий урок – обществознание – пришла Светлана Геннадьевна и сделала объявление: сегодня Нейт, как помощник старосты, предложил ввести систему кураторства. Это значило, что те, у кого проблемы с каким-то предметом будут «под крылом» более сильных в этих предметах учеников. Каждому ученику достается свой куратор, то есть наставник. Классная руководительница также сказала, что позже распределит всех учеников и объявит список пар.

После уроков Эмили, попрощавшись с подругами, вышла на крыльцо школы и встала там в ожидании Нейта. Через пять минут он вышел и сразу подошел к ней.

– Куда пойдем? – спросила Эмили.

– Туда, где все началось, – загадочно ответил Нейт.

Эмили вопросительно посмотрела на брюнета.

– В парк, где мы встретились впервые, – пояснил он, улыбнувшись.

Вместе они направились в сторону от учебного заведения. Пара прошла к парковке, и Эмили поняла, что они подходят к спортивному авто Нейта.

– Может, лучше просто прогуляемся? – предложила она. – Парк здесь совсем рядом.

– Как скажешь, – пожал плечами Нейт.

По дороге Нейт предложил зайти в кондитерскую и купил себе и Эмили по капучино. Когда они сели на скамейку в парке, около которой встретились впервые, Эмили заметила большого черного ворона, прилетевшего на ветку дерева прямо над ними. Изредка моргая, ворон начал пристально наблюдать за ней и Нейтом. Нет, конечно, ворон не наблюдал, а просто сидел на ветке…

Эмили не могла отделаться от мысли, что за ней шпионят. Ворон-шпион? М-да… Кажется, она слишком много читает фэнтези…

– Так что ты говоришь, видела на месте кофейни? – спросил Нейт у девушки, когда они сели на скамью.

– Там было только заброшенное помещение… покореженная вывеска, сломанная мебель, облезлые стены…

– Хм… и больше ничего? – проницательно посмотрел на Эмили Нейт и сделал глоток кофе.

– Нет, – ответила Эмили. После злосчастного опыта с подругами она решила не распространяться про то, в чем не была уверена.

«Видимо, Светлый постарался», – подумал Нейт.

Эмили все смотрела на ворона, сидевшего на ветке. Ворон смотрел на девушку в ответ немигающим взглядом. Птица оставалась почти неподвижной, лишь отрывистыми движениями повертела головой то в одну сторону, то в другую, и так и осталась, немного склонив голову набок.

«И все же очень подозрительный ворон», – подумала Эмили, а вслух спросила:

– Светлый? Какой еще Светлый? – Эмили опустила взгляд на Нейта.

Нейт замер с поднесенным стаканом кофе у рта.

– Я не говорил…

– Нет, ты же только что сказал: «Видимо, Светлый постарался», – упиралась девушка.

«Черт! Она читает мои мысли», – пронеслось в голове Нейта.

– Кто читает твои мысли? – не понимающе спросила Эмили.

– Nolite! – произнес уже вслух Нейт. В этот момент его голова очистилась от мыслей совсем. – Уф! А это… будет наш с тобой маленький секрет.

Парень поднял руку, прошептал: «Abolitio», и сделал в воздухе как бы захватывающий жест. В это время от головы Эмили в сторону Натаниэля потекла сияющая синим цветом энергия.

Через мгновение, когда энергия перетекла в руку Нейта, девушка захлопала глазами:

– М-м… О чем мы говорили? Не могу вспомнить… – Эмили выглядела растерянной. Она зажмурилась, как от головной боли, и потерла виски.

– Я говорил о том, что у меня возникли очень срочные дела, и я вынужден тебя покинуть. Продолжим разговор позже. Обещаю, я все расскажу при следующей встрече.

Нейт поспешно ушел, оставив Эмили в недоумении одну на скамейке в парке.

***

«Неужели я и правда некрасивая?» – слова Лины все не шли у Эмили из головы.

Обычно, когда Эмили думала о своей внешности, она не могла понять – симпатичная она или нет. То ей казалось, что она красивая, то вдруг испытывала непонятно откуда возникший стыд за свое кажущееся уродство. Мама говорила ей, что она очень красивая, но это же мама. Мамы все так говорят. Наверное.

У подруг Эмили не спрашивала. А парни вроде бы не особо ее замечали. Ну бывало посмотрят, но, чтобы прям звали куда-то на свидания – такого не было. Она подозревала, что не была похожа на тех, в кого влюбляются с первого взгляда.

Вот взять Милану – она-то уж точно красотка. По сравнению с ней Эмили ощущала себя заморышем. В «Фотограме» у Миланы тысячи подписчиков, и, наверное, она может выбрать любого из них и начать с ним встречаться. Наверняка, ее уже много раз звали на свидания. И, кажется, у нее уже был постоянный парень. Она выкладывала с ним посты, сториз и рилз, на которых они выглядели счастливыми: то в ресторанах, то на отдыхе на Мальдивах…

Эмили же практически не вела «Фотограм», не видела особо в этом смысла, да и к тому же жутко стеснялась выкладывать свои фото на всеобщее обозрение. Даже на обозрение друзей.

Вечером того же дня, доделав уроки, она решила написать Соне.

Emily: Сонь, можно тебя спросить?

Sonya: Выкладывай.

Emily: Я и правда некрасивая?

Sonya: Пф-ф-ф! С ума сошла слушать Лину? Посмотри на нее – я бы не стала вообще доверять ее вкусу. И прям как будто она симпатичнее тебя! Просто она завидует тебе. Вот и все.

Emily: Чему она завидует, не понимаю?

Sonya: Не притворяйся глупышкой)) Конечно, тому, что Нейт на тебя глаз положил)

Emily: В смысле? Ничего он не положил. Просто он знает кое-что и обещал мне рассказать.

Sonya: Ну он бы не стал ничего рассказывать, если бы ты ему не нра. По-моему, он просто предлог нашел, чтобы общаться с тобой и поближе к тебе подобраться. И он постоянно на тебя пялится.

Emily: Правда? Пне кажется, он на всех пялится, он же новенький и все ему интересны.

Sonya: Снова повторюсь – не будь глупышкой.

Emily: Ну не знаю… И вообще я бы не торопилась играть свадебный марш. Между прочим, он сегодня меня продинамил. Он ускакал, как лань, с нашей встречи, которая окончилась, не успев начаться.

Sonya: Ну, у всех бывают срочные дела. Тем более мне кажется он мальчик не простой. Наверняка, он уже управляет каким-нибудь холдингом.

Emily: Я и правда не понимаю… К тому же у него пока что нет друзей. Может поэтому… он тусит со мной)

Sonya: Не говори ерунды, друзей он может завести в два счета. Давай рассуждать логически – если бы ты была бы несимпатичная, то вряд ли Нейт стал бы подкатывать к тебе. Ты – красотка, просто тебе не хватает немного уверенности в себе. И для этого у тебя есть я.

Emily: Ну ладно. Спасибо, что подбодрила [смайлик «сердечко»].

Sonya: Нзчт, для этого и нужны друзья.

***

Эмили снова снился сон. Но на этот раз она стояла посреди огромного выцветшего поля. Пожухлая желтая трава стелилась по земле. Небо давило сверху грозовыми синими тучами.

На Эмили надвигались черные силуэты фигур в мантиях и капюшонах, под которыми не было видно лиц. Черные образы подходили все ближе – их становилось все больше. Десятки, сотни, тысячи… Они все стремились вперед, стекаясь с разных сторон в одну точку – прямо к Эмили.

Когда фигуры в темных одеяниях подошли уже почти вплотную к ней, девушка выставила перед собой руки, пытаясь защититься от них. В какой-то момент в ее руке внезапно материализовался серебряный меч, и Эмили принялась размахивать им, отгоняя черные образы.

От взмахов меча мантии на силуэтах подернулись, заходили ходуном, и начали слетать капюшоны. Под ними не оказывалось людей, только лишь черные вороны вылетали из-под одеяний с чем-то блестящим в клювах. Они несли в клювах всякие побрякушки: иногда фантики, а порой и золотые украшения с драгоценными камнями. Птицы разлетались в разные стороны, издавая то ли визги, то ли крики «Исчезли! Исчезли!» и «Куда? Куда?». Мантии оседали на поле, оставаясь лишь темными пятнами, словно растекшимся лужами.

Другой, уже красный, силуэт огромных размеров, намного больше остальных, надвигался на Эмили, возвышаясь над всеми. Девушка взмахнула мечом и на него. Под слетевшими капюшоном и мантией оказался скелет. Голову его венчала золотая корона, украшенная сапфирами и аметистами, в глазницы вставлены алмазы, вместо зубов – изумруды, на всех пальцах золотые кольца, а в руках – скипетр и держава.

Вороны налетели на него черным облаком и разобрали на части – каждому досталась своя драгоценность, которую они уносили в своем клюве, разлетаясь восвояси. После этого скелет рассыпался в прах.

Зазвенел будильник, и Эмили резко вскочила в постели.

Глава 8. Артефакт

– Ваше Темнейшество, добро пожаловать!

Наполовину женщина, наполовину змея (таких существ в Аду называли змеевицами) поприветствовала Натаниэля, выползая из подсобки, и остановилась за прилавком магазина, когда он зашел в адский магазин с магическими артефактами.

– Приветствую, Фелиция. Мне нужна заглушка мыслей. Есть у тебя в наличии какой-нибудь артефакт с этим свойством?

– С-с-сейчас пос-с-смотрим… Угу, есть. – Змеевица наклонилась и достала из ящичка под витриной маленькую коробочку-футляр. – Их редко с-с-спрашивают, поэтому я даже на витрину не выс-с-ставляла. Кольцо из платины, Ваша Темность…

Фелиция открыла черный бархатный футляр – в нем лежало кольцо в виде дракона.

Платина отливала серебряным блеском. Редкий, ценный металл, и очень прочный. Казалось, ничто – никакое воздействие, никакое разрушение – не способно оставить на нем ни царапины. Нейт любил этот металл. Он был похож на него самого.

Демон надел кольцо на указательный палец правой руки.

– Не хотите, чтобы вас подс-с-слушивал кто-то из наших? – спросила Фелиция.

– Любопытство сгубило многих, Фелиция… – сказал Нейт медовым голосом, но что-то в его лице заставило змеевицу содрогнуться.

– Простите, Ваше Темнейшество, – испуганно прошипела она. – Я не хотела…

– Сколько с меня?

– Пятьсот слитков желтого золота или пять пластин черного золота.

Нейт достал тонкий кожаный кошелек и вынул пять пластин черного цвета. Фелиция дрожащими руками приняла пластины и убрала их в кассу.

– Приходите ещ-щ-ще, Ваше Темнейшество, – прошипела змеевица, опустив глаза.

***

Все происходило, как в тумане. Сначала Кирилл погрузился в полную тьму, словно в бездну, потом осознавал лишь обрывки происходящего: вот он лежит, связанный, в полумраке на пьедестале, освещенным свечами; вокруг него столпились какие-то люди в красных мантиях и накинутых на голову капюшонах, под капюшонами виднелись золотые маски.

Люди в мантиях тянут к нему руки, бормочут что-то на тарабарщине, мужские и женские голоса. Один держит свиток; другой, точнее другая, судя по тонким запястьям, подходит и дает испить из золотой чаши. На чаше странный символ: окружность, в которую вписан треугольник, внутри треугольника спираль.

От жажды Кирилл накинулся на чашу и выпил все ее содержимое – теплую густую жидкость с металлическим привкусом.

И дальше снова – в Бездну.

***

На следующий день Светлана Геннадьевна озвучила список пар «ученик-куратор». Конечно же, Эмили достался Натаниэль. Девушка уже почти не удивлялась странным совпадениям, но и одновременно радовалась этому, так как теперь парню точно не отвертеться от обещанного рассказа о том, что он знает про «Красную Розу».

– Предлагаю ученикам и их кураторам подружиться, если вы вдруг до сих пор этого не сделали, учась уже давно вместе. Побудете друг у друга в гостях – в домашней тихой обстановке заниматься удобнее всего, – говорила Светлана Геннадьевна. – К сожалению, в школьной библиотеке слишком мало места, чтобы там поместились все желающие. А искать свободные классы тоже не очень удобно. Так что я уверена – ваши родители не будут против предоставить вам уголок для занятий, и сегодня я как раз их всех предупрежу об этом в мессенджере.

– Обратите внимание на свои пробелы в знаниях! – продолжала классный руководитель. – И обязательно подтяните проблемные предметы. Что делала лягушка, когда ее кинули в кувшин с молоком?

Послышался возглас Кати: «Лягушка, фе!» Светлана Геннадьевна пропустила это мимо ушей и продолжила речь:

– Она так старалась спастись, что взбила лапками молоко в масло и по нему выбралась из кувшина.

– Что за подлюга кинул лягушку в кувшин?! – послышался голос с задней парты.

– Речь сейчас не о… подлюге, Егор. – Губы руководителя поджались. – А о том, что вы должны стараться выбраться из дыры, в которую сами же себя загнали! То есть стараться поправить свои оценки, так стараться, чтобы в итоге закончить школу достойно, успешно сдать экзамены и поступить в хороший ВУЗ.

– Сколько раз она сказала слово «стараться»? – спросила шепотом Соня у Эмили. Та пожала плечами, улыбнувшись.

Послышался шум складываемых учебников и школьных принадлежностей в сумки и рюкзаки, шуршание пакетов – все засобирались с урока. Но Светлана Геннадьевна остановила учеников, и снова воцарилась абсолютная тишина.

– Выслушайте еще одно, не менее важное объявление, – сказала она, – в этом году, через месяц, пройдет соревнование по волейболу. И так как команда нашей школы – одна из лучших в городе, мы будем бороться за первенство. В Высшую лигу попадет только та школа, что выиграет соревнования. Но основное условие: участие всех, даже слабых в спорте учеников. Если вдруг кто-то захочет в это время сжульничать и внезапно «заболеть», то предупреждаю сразу – справки по болезни в этот период будут тщательно проверяться.

Есть время на подготовку – соревнования пройдут через месяц. Те, кто знают, что им сложно в спорте, начинайте заниматься прямо сейчас!

Если мы победим, это очень поможет повысить авторитет нашей школы, так что от себя добавлю дополнительную мотивацию – если проиграете, будете писать контрольные и сдавать тесты по всем предметам целый месяц! Вы знаете, что я в праве это сделать, так как я заведую учебной частью. Если же выиграем, кому-то это будет особенно интересно – выделят деньги на создание группы поддержки.

После слов Светланы Геннадьевны о создании группы поддержки Милана и Катя переглянулись: они давно мечтали как-нибудь еще подчеркнуть свое превосходство над одноклассниками, тем более это добавило бы девушкам дополнительные бонусы при поступлении в ВУЗ.

– Перечислю учеников, которым нужно усиленно подготавливаться к соревнованиям, – продолжила классная руководительница.

В числе прочих, Светлана Геннадьевна назвала Карину и Лину.

Глава 9. «Полиция стиля»

– Лин, пойдем сегодня вместе на дополнительную тренировку по волейболу? Мы ведь обе в списке, надо подготавливаться. Так лень, правда… – сказала Карина, сидя на траве перед школой, куда девчонки вышли с принесенными с собой обедами.

– Не-а, я сегодня пропущу, – беззаботно ответила Лина.

– Но ты же очень слаба в спорте, и практически не появляешься на физре… Мне кажется, тебе надо усиленно заниматься. Впрочем, как и мне, – добавила с улыбкой Карина.

– Да-да, только что-то мне сегодня не здоровится, – сияющая здоровьем Лина врала, не краснея.