Темный наследник

Эмили, воодушевленная, что скоро должна появиться новая информация по «делу» о сестре, присоединилась к кружку подруг – Соне, Карине и Лине. Они все пошли во двор, к бассейну.

На улице уже стемнело, и двор освещался только подсветкой бассейна и редкими фонариками на газоне. На вечеринку пришла и Милана со своей «свитой» – Катей и Ирой – такими же модными девушками с блестящими волосами и сияющей кожей. Только у Кати были светло-русые волосы, а у Иры – рыжие, уложенные волнами.

– Ну, и где все горячие парни? – спросила Милана, цокнув языком, и с презрением рассматривала собравшихся на вечеринке.

– В Аду, – съехидничал одноклассник, проходивший мимо.

– Егор, тебя вообще никто не спрашивал! – огрызнулась Милана и в раздражении топнула каблуком.

– Привет, девчонки! – подлетела к Милане и Ко Лина. Она чуть было не назвала их подружками, но подумала, что пока еще не время. – Как вам вечеринка?

– Самодельные коктейли и чипсы? Ты серьезно? – высокомерно спросила Милана, откидывая назад свои длинные гладкие волосы.

– У Миланы недавно была пати в отеле, в номере люкс с террасой… Коктейли делал бармен, а на закуски были роллы и суши, – надменно пояснила Катя.

– Понятно… – промямлила Лина. – Можно с вами сфоткаться?

– Ну уж нет! Чтобы в соцсетях узнали, что я была на такой унылой вечеринке? – Милана развернулась на своих каблучках и отошла в другой конец двора. Ее свита последовала за ней.

Около бассейна заиграла музыка. Некоторые одноклассники выбежали на площадку танцевать; другие, раздевшись до купальников и плавок, окунулись в воду. Двух девушек по приколу столкнул в бассейн какой-то шутник и убежал. В платьях и украшениях, девушки, раздраженные, продвигались сквозь толщу воды к лестнице, чтобы вылезти оттуда.

Остальные распределились во дворе по группкам и беседовали в кругу своих друзей. В общем-то, все общались как в школе – только со своей компанией, поменялась только локация.

Эмили стояла у бассейна вместе с подругами и пыталась услышать, что они говорят сквозь громкую музыку.

И вдруг ощутила толчок в спину. Она почувствовала, как тело под действием силы тяжести начало падать вниз, по невидимой траектории, в воду. Краем глаза она увидела мелькающие ноги убегающего шутника. Но почти сразу же, к ее великому облегчению, чьи-то уверенные объятия обхватили ее вокруг талии и уберегли от падения.

Эмили развернулась и глаза ее расширились от удивления. Ее спасителем оказался Алекс. Друг ее детства, с которым они перестали общаться пару лет назад. Она не знала почему.

И Алекс так изменился! Из тонкого и изящного мальчика с золотистыми волосами – который мог бы вдохновлять художников-прерафаэлитов, он превратился в высокого, крепкого парня, как сказал бы кто-нибудь из русских классиков – возмужал. Его короткие волосы теперь отрасли и гладкими прядями лежали по обе стороны от прямого пробора. Их цвет изменился – теперь светлые, почти белые волосы отливали платиной.

– Алекс?! – Эмили осмотрела парня с головы до ног. – Ты… ты изменился.

– В хорошую или плохую сторону?

– Не знаю, пока не пойму, – рассеянно ответила Эмили, теребя пуговицу рубашки. Почему-то увидев сейчас Алекса, она начала нервничать.

– Хах! – Алекс засунул руки в карманы джинсов. – Ну, спасибо за честность.

Эмили смотрела на друга детства во все глаза. Кровоподтеки на лице, разбитая губа, содранная на костяшках пальцев кожа… Со сменой образа поменялись и детали – парень выглядел так, будто только что вылез из драки. Хотя, может, так оно и было на самом деле.

Но одно осталось неизменным в образе Алекса: в его бездонных серо-голубых глазах, как и раньше, читалась особая смесь доброты и грусти – такая, словно он переживал за каждое существо во Вселенной.

– Спасибо, кстати. Ты – мой спаситель, – благодарно сказала Эмили.

Блондин улыбнулся и тут же поморщился – видимо, дала о себе знать рана на губе.

– А-а, ты про бассейн? – спросил Алекс, Эмили кивнула. – Я подумал, что ты не очень-то расположена к купанию.

– Точно. Совсем не расположена, – согласилась Эмили и после некоторой паузы спросила: – Почему тебя не было первого сентября в школе?

Алекс отвел глаза, посмотрел вдаль:

– Был занят.

– М-м-м, – Эмили не стала спрашивать связано ли это с его свежими синяками на лице.

– Я заметил, что у нас новенький?

– Да… Его зовут Натаниэль, он из Англии.

– Понятно. И как тебе он? – спросил Алекс, откидывая светлые пряди со лба.

– Не знаю. Пока не знаю.

Эмили украдкой посмотрела на Нейта. Он стоял в кругу парней и, кажется, опять был центром внимания. Одноклассники о чем-то его расспрашивали и одобрительно кивали, когда Нейт им отвечал.

– Эмили, хочу сказать тебе кое-что о нем. Я его знаю. Очень давно. Пожалуйста, держись от него подальше. Это очень опасный тип.

Девушка посмотрела снова на Алекса и неожиданно развеселилась.

– Кто бы говорил! – засмеялась Эмили. – Про тебя говорят то же самое!

– Да, ну я не ангел, конечно, – тень улыбки появилась на губах Алекса. – Но он… Не могу привести доказательства, просто поверь на слово. Я же никогда тебя не обманывал.

– Алекс, спасибо за предупреждение, но… я могу за себя постоять, – упиралась Эмили.

Алекс вздохнул.

– Ну ок. Просто… Не доверяй ему. Ты не представляешь, скольких людей, особенно девушек, он предал.

Эмили снова взглянула в сторону Нейта и обомлела – насколько ненавидящим взглядом брюнет смотрел сейчас на Алекса. Будто Нейт слышал их разговор. Но это же было невозможно! Эмили сама еле слышала Алекса, настолько громко играла музыка, и стоял Нейт далеко.

– Хорошо, я поняла, – промямлила в ответ девушка. – Спасибо еще раз.

Алекс кивнул.

– Мне пора. Пока.

– Но ты же только пришел!

– Я заглянул только, чтобы поздороваться, – сказал Алекс. Эмили не поняла, с кем именно он решил поздороваться. Неужели с ней?!

Блондин развернулся, направляясь к выходу. Наконец, музыку сделали намного тише. Она стала играть тихим, ненавязчивым фоном.

– Алекс?! – окликнула его Эмили.

Парень повернулся.

– Ты в этом году хоть раз появишься в школе? – спросила Эмили с иронией: Алекс был не любитель посещать занятия. Совсем не любитель.

– Хах, обещаю. Специально ради тебя! – Улыбка озарила лицо Алекса, и он ушел.

***

– Эми, ну ты сегодня прямо нарасхват! – Лина неестественно засмеялась.

– Только не «Эми», пожалуйста, – попросила Эмили. – Знаю, я уже надоела с этим, но мне правда очень не нравится «Эми».

– Сорян, – безразлично бросила Лина.

Все четверо подруг сидели в комнате Сони, когда все разошлись с вечеринки.

Интерьер комнаты был выполнен с элементами японского стиля – в черно-красных цветах с акцентами голубого цвета и с использованием вишневого дерева. Сине-голубая шелковая ширма с журавлями и ветками сакуры на фоне моря, гор и вышитым золотом заходящего солнца стояла посреди комнаты. Подруги расположились на низком угловом диванчике. Перед диваном стоял низкий чайный столик, на котором лежала стопка комиксов с супергероями.

В плазменном телевизоре, включенном в беззвучном режиме, шла передача. Внизу экрана виднелась надпись: «Исчезновения мужчин – дело рук инопланетян? Факты и доказательства неопровержимости данной теории». Ведущая с невозмутимым видом выслушивала мужика, походившего на обезумевшего фермера: в руках он держал маленькую лопатку из пластмассы; голову его прикрывала соломенная шляпа, верхушка которой была плотно обмотана фольгой. Мужик что-то энергично объяснял, часто изображая жестами, что он имеет в виду.

– Эмили, ты же раньше общалась с Алексом. Не знаешь, что с ним стало? – спросила Карина, теребя кисточки на голубой подушке с дивана. – Он изменился… вдруг стал каким-то… опасным что ли…

Полное имя Алекса было Александр. Как ни странно, не Алексей. Просто когда-то кто-то его так назвал, и с тех пор к нему обращались именно так.

– Да, клевым, – вставила Соня. Она заметила, что Карина делает с подушкой и молча отобрала ее, положив себе на колени.

– Ничего клевого, кажется, у него проблемы. Не знаю, Карин, мы с ним совсем перестали общаться, – ответила Эмили. Еще один повод для грусти…

– Говорят, что он вступил в какую-то преступную группировку, – заговорщически сказала Соня, отпивая коктейль.

– Да, я тоже слышала, – подхватила Карина. – Но он был такой славный. Милый. И добрый. В это сложно поверить…

– Но люди меняются! – бойко сказала Соня. – Меня удивляет еще то, что он почти не появляется в школе, но всегда сдает все тесты и контрольные на «отлично»! Так забавно, что учителя только руками разводят – откуда он все знает?! А вы как думаете, девчонки? Может, списывает?

В этот момент в телевизоре сзади ведущей и мужика мелькали фотографии на экране: изображение смазанной летающей тарелки, затем – фото поля с загадочными кругами, на следующем изображении – стол с чем-то напоминающим зонд (черная трубка-шнур, расширяющийся на конце). Мужик уже встал и, повернувшись к ведущей спиной, наклонился и показывал то на свой обтянутый коричневыми брюками зад, то на изображение зонда, что-то возмущенно объяснял с побагровевшим лицом и протестующе вздернутыми кончиками белесых усов.

Лина подозрительно притихла. Она сидела, уставив взгляд в одну точку, как будто о чем-то крепко задумалась и рассеянно жевала соломинку от бокала с коктейлем.

– Нет, не списывает, – уверенно сказала Карина. – Помните, как Светлана Геннадьевна же в прошлом году его проверяла: специально для него устраивала устные экзамены по всем предметам, и он все сдал без подготовки!

– Наверное, он просто очень, очень умный, – размышляла Соня с восхищением. Потом задумчиво добавила: – Зачем же тогда он спутался с бандой?

– Ну это только слухи, девчонки, – ответила Эмили. Этот таинственный Алекс…

– Слушайте, девчонки! Я вот все думаю… – внезапно встряла в разговор Лина. Подруги замолчали, перевели взгляд на Лину, ожидая продолжения. – А супергерои носят нижнее белье? – вдруг выпалила она совершенно не в тему.

– Ч-чего?! – Соня поперхнулась своим «Мохито», забрызгав подушку, которую отняла у Карины.

– Ну, просто у них такие обтягивающие костюмы. Например, у Человека Паука, что семейки или боксерки были бы явно видны…

– О МАЙ ГАД! И это то, что по-настоящему волнует тебя сейчас?! – воскликнула Соня со свойственной ей горячностью.

– А мне вот интересно! – упрямо воскликнула Лина и уперла руки в боки.

– Да может, Человек-Паук просто-напросто носит… стринги! – сердито выпалила Соня в свою очередь.

Лина открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но не сказала, и так и осталась с открытым ртом.

Все это время Эмили и Карина смотрели то на Соню, то на Лину с возрастающим весельем в глазах, и сейчас, когда их взгляды встретились, смех начал прорываться из девушек сначала короткими смешками, потом хихиканьями, и наконец, вообще разросся во весь голос.

Эмили и Карина смеялись и не могли остановиться, и делали это так заразительно, что вскоре и Лина с Соней присоединились к ним и тоже громко захохотали.

Комната буквально звенела от безудержного девчачьего веселья.

Глава 6. Новая Цель

Натаниэль развернул маленький конвертик с выведенным изумрудными чернилами вензелем и достал благоухающую записку:

«Мой Темный рыцарь, загляни сегодня ко мне в 26:00.

Пока не твоя К.»

В назначенное время Нейт пришел в покои Клайры и постучал в дверь.

– Входите, – послышался женский голос.

Нейт вошел в комнату, интерьер которой мерцал красно-бордовыми оттенками – мебель и отделка стен украшались рубинами. Клайра в черном полупрозрачном пеньюаре и кружевной комбинации, с туго затянутым корсетом сидела перед зеркалом нога на ногу. Приближенная фрейлина расчесывала ее длинные фиолетовые локоны.

– Ох, Ваше Королевское Темнейшество! Приветствую, – нежным голоском сказала фрейлина и присела в реверансе.

Нейт учтиво кивнул головой.

– Присядь, пожалуйста, – обратилась Клайра к демону мягким тоном.

– Догадываюсь, что ты позвала меня насчет нашего соглашения, – сказал Нейт, когда подошел к одному из кресел, обитого пурпурным бархатом, и вальяжно раскинулся в нем.

– Именно, – подтвердила Клайра. – Можешь радоваться: я нашла для тебя подходящую Цель. Из древнего, старинного рода, благороднейшую, наиневиннейшую прелестную девицу! Отправишься во Францию, почти в Версаль. И дело усложнено еще и тем, что намечается свадьба между ней и одним известным и богатым маркизом, – раздавался голос Клайры. Она смотрела на отражение Нейта в зеркале, потом повернувшись, спросила: – Возьми ее душу, посели в ней зло. Насколько ты уверен в себе? Тебе по силам задача?

– Хах, ну конечно! – Нейт взмахнул изящной рукой, показывая, что это пустяки. – Как ты знаешь, еще не было ни одной задачи, с которой бы я не справился. Не думаю, что здесь будет иной случай.

– Хм, ты так самоуверен… – покосилась Клайра на демона. – Ну что ж, тем лучше для меня! Я в любом случае окажусь в выигрыше и получу свое. Ведь в случае твоей победы – мы заключим союз. Если же ты проиграешь – тогда… ну что ж, тогда я выйду замуж за графа Мора.

Нейт знал, что Клайра лукавит и только лишь делает вид, что ей все равно, за кого из двух и тысячи претендентов она выйдет замуж. Он знал, что именно он, Нейт, намного более предпочтительнее и желаннее для нее, чем Мор и вообще все остальные многочисленные партии. Нейт был влиятельней их всех, богаче и что уж скромничать – приятней на вид.

Но Клайра играла по правилам общества – она должна была исполнить свою роль до конца. Убедительно. Она не могла просто взять и принять предложение. Хоть даже и пользовалась уже и средствами, и влиянием Нейта. Это было бы слишком просто по меркам общества и обозначило бы ее как «дешевку».

Нет, демонесса должна была набить себе цену: для этого Клайра искусственно создала преграду – препятствие, которое Нейт должен был преодолеть, доказывая всю серьезность своих намерений, и чтобы все это в итоге выглядело так, как будто он более нуждается в ней, чем она в нем.

Нейт все это знал, но, как благородный джентльмен, делал вид, что не догадывается. Он играл свою роль. Хотя порой не мог сдержаться и не подтрунивать над Клайрой и ее маской. Ох уж эти пьесы демонического общества! Хотя и человеческое недалеко ушло… Ведь еще Байрон, этот представитель рода человеческого, писал:

«Пустая пьеса жизнь: своих ролей

В ней не бросайте ж, плуты! Хитрым змием

Пред светом ползай и скрывать умей

Намеренья! Не расставаясь с маской,

Все затемняй фальшивою окраской!»

– Ну ок, – равнодушно ответил Нейт. – Закрепим соглашение Печатью.

Натаниэль и Клайра пожали друг другу ладони, и на миг красное сияние осветило их рукопожатие.

***

Как Натаниэль и предполагал, победа была легкой, и вот – он уже держал в объятиях нежную Мишель. Выявляя пороки людей, молодой демон только ускорил разоблачение всех действующих лиц.

Итак, план и его исполнение были просты. Прибыв на торжество по случаю свадьбы, Натаниэль считал с души жениха ветреность и склонность к горячительным напиткам. Нейт приплатил официанту, чтобы тот следил за бокалом своего господина и не оставлял его пустым, своевременно наполняя его.

Заметив, как жених поглядывает на одну из приглашенных гостью, и увидев ответный интерес, Нейт лишь немного подогрел в гостье симпатию, воздействуя своими силами.

Подстроив так, чтобы они остались одни – дело оставалось за малым. В нужный момент новоиспеченная невеста Мишель зашла в комнату, где находились ее жених и гостья. И, конечно же, увидела разбивающую хрупкость нежного женского сердца картину: пара слилась в страстном поцелуе.

Слезы, крики, бег за обиженной невестой, попытка оправдаться… Но было уже поздно. Мишель, рыжая красавица, уже плакалась Натаниэлю, который до этого наладил с ней контакт и вызвал к себе дружеские чувства. Сейчас же его задача состояла в том, чтобы придать этим чувствам новый поворот.

– Что же мне теперь делать?! – вопрошала заплаканная Мишель. – Я не могу жить с таким гадким!.. Скверным!.. Подлым обманщиком!

И снова зарыдала.

– Мишель, он действительно козел. И дурак! Смотреть на кого-то, когда рядом вы… может только глупец!

Нейт дотронулся до выбившейся рыжей пряди волос Мишели и заправил ее. Мишель притихла. Она смотрела вопросительно и удивленно, слезы еще стояли у нее в глазах, но выражение лица перестало быть совсем страдальческим.

– Вы правда так считаете?..

– Мишель… Прекрасней вас на свете нет! Если бы только я мог претендовать на ваше сердце…

– Но… я же вышла замуж… и это вроде как… неправильно… – полувопросительно произнесла невеста.

– Да, вы правы. Я так несчастен! – теперь была очередь Натаниэля страдать (и в лучшем варианте – быть утешенным). Он порывисто отошел к окну.

– Но почему?

– Как только я увидел вас – я понял, что влюбился. Ведь вы красивы, благородны, так нравственны, но вы теперь в союзе! – сказал Нейт, продолжая отрешенно смотреть в окно.

– Но я-то не люблю его! Мы только виделись немного раньше! Родители решили, что должен быть союз. И вот что вышло… Но раз он верность не хранит, то почему же я должна?! – раздраженно воскликнула девушка.

– Вы подаете мне надежду! – Нейт повернулся к Мишели и подошел к ней. – Вы знаете, ведь не плохая же идея… Ведь все так делают! Как только заключен союз – бегут в объятия других…

– Да что вы?! А я-то думала все честные друг с другом в браке.

– Поверьте – нет. Все просто тщательно скрывают симпатии свои. На обществе с мужьями, а за руку потом с другим…

– Раз так! Лорд Натаниэль… Тогда я позволяю… быть ближе к сердцу моему.

– Добрейшая!

Нейт заключил Мишель в свои объятия и поцеловал.

Меж тем, пока пара целовалась, на астральном плане демон протянул руку и дотронулся до сияющего золотым свечением сердца, Источника души Мишели. После того, как Натаниэль прикоснулся к нему, часть Источника утратила свое свечение, поблекла и стала черной.

Глава 7. Источник

Эмили снился сон. Она лицезрела перед собой дивной красоты пейзаж, под ногами ее колосились серебристые травинки. Девушка медленно продвигалась вперед, любуясь видами. Ее окружали необычные деревья с белоснежными стволами и золотистыми листьями, на ветвях которых блестели полупрозрачные красные, зеленые и синие камушки. С ветки на ветку перепархивали маленькие птицы, весело щебеча.

Солнце было словно прикрыто полупрозрачной светло-серой тканью облаков – виднелся диск светила, но лучи были поглощены, и от этого на него можно было спокойно смотреть, не щурясь. Было чуть пасмурно, светло и тепло – любимое состояние погоды Эмили.

Ближе к горизонту небо темнело из-за скопившихся туч, и на его фоне из-за контраста деревья подсвечивались белым. Эмили шла по ковру из серебристой травы, который тут и там был усыпан красками растущих здесь цветов – небесно-голубыми и нежно-розовыми – оттенков утренней зари.

Где-то журчала вода. Девушка шла, огибая деревья. Вдруг послышался шелест листьев и из-за деревьев, навстречу Эмили, вышел белоснежный единорог! Белый конь, изо лба у которого выходил хрустальный витой рог.

Девушка встала, затаив дыхание, и смотрела на единорога. Единорог смотрел на Эмили. Его черные блестящие глаза поражали своей глубиной. Через некоторое время он осторожной поступью стал подходить к девушке, качая при этом головой. Шею волшебного существа скрывала белая волнистая грива. Когда единорог шел, мускулы двигались под шерстью, которая в это время переливалась перламутром.

Эмили стояла, завороженная красотой животного. Единорог медленно подошел, и она осторожно прикоснулась к нему. Слышалось его горячее дыхание через влажные ноздри.

– Какой же ты прекрасный… – Эмили аккуратно погладила его.

Она подумала о том, что хотела бы покормить единорога, и в руках у нее появились из ниоткуда кусочки моркови.

«Конечно, ведь это сон», – поняла Эмили.

Она протянула ладонь с морковью единорогу, и тот аккуратно своим мокрым ртом стал захватывать кусочки и жевать.

Накормив животное, девушка продолжила свой путь. И, когда в очередной раз обогнула дерево, она вышла к прогалине, на которой, к своему удивлению, увидела Натаниэля. Он стоял, прислонившись к валуну, и смотрел прямо в ту сторону, откуда пришла Эмили.

– Наконец-то! Я ждал тебя, – сказал он, сверкнув своими красивыми ярко-синими глазами, и протянул ей руку. – Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Эмили послушно вложила свою руку в его, и парень повел ее за собой. Они также шли между деревьями, теперь приближаясь к звукам журчания воды. Вот пара вышла еще на одну лесную прогалину – в этот раз перед крутым обрывом.

Девушку поразила красота увиденного: недалеко со склона стекал родник, тонким ручейком впадая в небольшое озерцо далеко внизу. По зеркальной поверхности озера плавали многочисленные белоснежные лебеди, и на берегу их было множество – они грелись под солнцем, втянув свои белые головы в туловища и изогнув свои длинные шеи.

Ручей окружался деревьями разных цветов – золотистыми, розоватыми, серебристыми, светло бирюзового цвета, напротив на холме высилось белое сооружение с остроконечными крышами и высокими тонкими шпилями. Это было похоже на эльфийскую обитель Ривенделл из «Властелина колец» – Эмили обожала это произведение и перечитывала много раз.

– Так вот он какой, твой Источник… Красиво. Аж дух захватывает… – вздохнул Нейт и, приоткрыв рот, смотрел вдаль, на нереальный пейзаж. – Здесь так тихо… и спокойно… Наверное, прекрасно чувствовать такое состояние…

Парень вдохнул свежий лесной воздух. Пахло шишками, хвоей и влажной землей.

Эмили не ответила. Она не очень понимала – надо ли отвечать, если понимаешь, что спишь.

– Я ожидал увидеть море. Твои глаза навевают воспоминания о лазурном море…

Эмили посмотрела на парня – понимает ли персонаж сновидения, что это сон? Нейт почувствовал взгляд и повернулся к ней.

Парень долго смотрел Эмили в глаза, взгляд был такой всепроникающий, будто Нейт заглядывал ей прямо в душу. Брюнет поднял руку и дотронулся до щеки Эмили кончиками пальцев.

Потом Нейт вдруг резко отдернул руку, словно обжегся, на красивом лице его выразились боль и страдание.

– Нет, я не могу! – произнес он и исчез, растворившись в воздухе.

Эмили проснулась.

***

Наступили школьные будни. Ранний подъем. Горячий завтрак – яичница с тостами и свежесваренный кофе. Комплект одежды и сумка с учебниками, собранные накануне. Эмили еле успела подготовить все вечером к школе, так как вчера она и Карина весь день помогали Соне убирать дом от последствий проведенной вечеринки.

Лина их «кинула», убежав по «супермегасрочным делам» и оставив трех подруг разбираться с уборкой. Конечно же, Соня ругалась больше всех и зареклась когда-нибудь еще помогать Лине и предоставлять ей любое имущество, будь то даже ручку или заколку.

Эмили уже допивала свой кофе, сидя в столовой, и ожидала, когда за ней зайдет Соня, чтобы вместе пойти в школу.

Квартира, в которой жила Эмили и ее родители, была довольно просторной, хотя, возможно, так только казалось из-за планировки: между столовой и прихожей был лишь большой арочный проем, а вправо уходил длинный коридор с тремя спальнями. Коридор заканчивался дополнительной входной дверью.

Маленькая кухня с угловым кухонным гарнитуром соединялась со столовой – небольшим обеденным столом с разномастными стульями: один был плетенный, в стиле кантри; второй – из резного дерева, тонкий и изящный; третий – почти кресло, с мягким сидением; четвертый – пуф, обитый велюром.

Кухня сверкала чистотой и украшалась маленькими разноцветными полотенцами, висящими на крючках, и занавесками в цветочек на высоких окнах.

Кажется, в квартире не осталось ни местечка, к которому бы мама Эмили не приложила свою руку – обычные предметы быта покрывались старательно выведенными узорами и растительными орнаментами, порой создавая ощущение аляповатости. Занавески мама подвязала широкой атласной лентой, а края подшила тесемкой; к подушкам пришила аппликации и бахрому; рамы фотографий и незамысловатых картин, висящих на стенах, выложила ракушками и сподручной мелочевкой: камушками, плодами рябины и шиповника. В рамах на стенах висели засушенные гербарии, а в маленьких вазах, тоже расписанных узорами, стояли сухоцветы.

Единственное место, которое оставалось нетронутым, была комната Лиз. Эмили не помнила, чтобы мама заходила в нее хоть раз с того момента, как сестры не стало…

Из размышлений Эмили выдернул звонок в дверь. Соня, зашедшая за подругой, выглядела невыспавшейся – припухшие веки, подавленная зевота, сонный взгляд. Она слабо улыбнулась: